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EUROPA

Europa es el segundo continente ms pequeo del mundo, slo por detrs de Oceana. Tiene una
superficie de 10 530 751 km,1 lo que representa el 7 % de las tierras emergidas. A finales de
2016 est compuesto por cincuenta pases, incluyendo Rusia y Turqua, aunque la mayor parte
de sus territorios sea asitica.
Se sita en el hemisferio norte. Est unido a Asia, configurando una enorme pennsula dentro de
lo que se denomina Eurasia, y debe sus caractersticas de individualidad, adems de a
elementos fsicos, a rasgos de orden histrico y humano. Limita con el mar por
tres de los cuatro puntos cardinales. A grandes rasgos, con el ocano rtico al norte, el ocano
Atlntico al oeste y el mar Mediterrneo al sur, lo que evidencia una importantsima influencia
ocenica dada su amplia fachada formada por casi 38 000 km de costas y que, adems, lo llega
a caracterizar como uno de sus rasgos fsicos ms importantes, determinando el clima en la
mayor parte del continente. Al este su lmite es continental y, segn la mayor parte de los
gegrafos, lo sitan al pie oriental de los montes Urales, el Ro Ural, la cordillera del Cucaso y el
Mar Negro hasta llegar al mar de Mrmara.
El continente se caracteriza tambin por poseer una gran parte de terrenos macizos, a la que se
contrapone una parte mucho ms articulada, compuesta por islas y pennsulas. Las islas
representan el 8 % y las pennsulas el 27 % de Europa. El contorno de estas islas y pennsulas es
muy diverso y accidentado por la gran extensin de sus costas.

HISTORIA GEOLOGICA

La actividad orognica ha moldeado el continente europeo, contribuyendo a la disposicin actual

de costas, ros, cadenas montaosas y otros accidentes geogrficos. Los principales periodos
geolgicos que han actuado sobre el suelo europeo son:

Precmbrico o era arcaica (4500-570 m. a.): durante este periodo aparecieron los
primeros ncleos emergidos. Los materiales ms representativos eran rocas cristalinas
formadas esencialmente por rocas gneas y metamrficas.

Paleozoico o era primaria (570-230/215 m. a.): una de las principales particularidades es

que tienen lugar dos fases orognicas, la caledoniana a principios y la herciniana a finales.
Los tipos de roca son granticas y gneis, adems de cuarcitas y, en menor proporcin,
areniscas y calizas. Son los materiales del zcalo antiguo.

Mesozoico o era secundaria (230/215-70/60 m. a.): era de calma tectnica donde tendr
lugar la acumulacin de sedimentos, tanto en las depresiones de relieves orognicos
como consecuencia de su erosin, como en las fosas ocenicas. Estos sedimentos se
transformarn en otro tipo de roca. Por ello las rocas ms importantes son las calizas,
como consecuencia de los sedimentos marinos, y las margas, arcillas y areniscas como
consecuencia de la erosin de las existentes.

Cenozoico o Terciario (70/60-3 m. a.): existencia de la orogenia alpina, que es la

responsable de la configuracin de las cordilleras actuales. Esta tectnica alpina posibilit
la existencia de relieves muy jvenes como resultado del plegamiento de los materiales
que se depositaron en el mesozoico. Su fuerza orognica tambin llega a influir a
materiales plegados y transformar las orogenias anteriores.

Cuaternario (3 m. a.-actualidad): tienen lugar las glaciaciones; tambin se instala la red

fluvial y pequeos movimientos tectnicos.

RELIEVE
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Europa es el continente con ms llano, con una altura media de 230 metros. La mxima
expresin de estas planicies es la gran llanura europea, que se extiende 2000 km desde las
costas atlnticas francesas hasta los montes Urales, la frontera fsica con Asia. Los puntos ms
altos son el monte Elbrus (Rusia) en la Europa oriental (5633 m), el Shkhara (Georgia) (5204 m)
y el Mont Blanc (Francia) en la Europa occidental (4807 m).
Entre los golfos de Europa destacan el golfo de Vizcaya (Francia-Espaa) y el golfo de Botnia
(Suecia-Finlandia). Los estrechos europeos ms importantes son el Paso de Calais (Francia-Gran
Bretaa), el de Gibraltar (Espaa-Marruecos), el de Dardanelos (Turqua), el del Bsforo (Turqua),
el de Mesina (Italia), el de Oresund (Dinamarca-Suecia), etc.
Sus principales pennsulas son la Escandinava, Ibrica, Itlica y Balcnica, adems de las
pennsulas de Kola (Rusia), Jutlandia (Dinamarca), Bretaa (Francia) y Crimea (Rusia).
Sus principales islas son:

1. Gran Bretaa, con ms de 218 000 km, es parte del Reino Unido.

2. Islandia, con ms de 103 000 km, constituida como Repblica de Islandia.

3. Irlanda, con ms de 70 000 km, cuya mayor parte pertenece a la Repblica de Irlanda y
la porcin nororiental al Reino Unido.

4. Sicilia, con ms de 25 000 km, es parte de Italia.

5. Cerdea, con ms de 24 000 km, es parte de Italia.

6. Crcega, con ms de 8700 km, es parte de Francia.

7. Creta, con ms de 8300 km, es parte de Grecia.

8. Selandia, con ms de 7500 km, es parte de Dinamarca.

9. Eubea, con ms de 3900 km, es parte de Grecia.

10.Mallorca, con ms de 3600 km, es parte de Espaa.

11.Fionia, con ms de 3400 km, es parte de Dinamarca.

CLIMA

El continente europeo es una zona templada en su mayor parte. Su clima no solo vara de norte
a sur, sino tambin de oeste a este a causa de las corrientes de aire polar marino y polar
continental, y en menor medida de las corrientes de aire tropical marino y tropical continental.
En Europa se pueden distinguir los siguientes climas:

Clima mediterrneo: entre los 30 y los 45 de latitud se puede encontrar el clima

mediterrneo. De l cabe destacar la aridez que se produce durante el verano provocada
por el clima subtropical, y la humedad del invierno debido al frente polar.

Clima ocenico: es un clima que comprende las orillas del ocano Atlntico y va desde
Noruega hasta la costa norte de Portugal. Este clima posee una humedad constante y
temperaturas moderadas sin grandes oscilaciones.

Clima continental: se caracteriza por el contraste entre las precipitaciones, altas

temperaturas del verano y el fro seco del invierno. Las altas temperaturas del verano
hacen que la evaporacin del agua que cae en forma de chaparrones sea muy alta.
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Clima de tundra: se da entre los 60 y 80 grados de latitud, en Rusia y al norte de

Noruega, Suecia y Finlandia. Se caracteriza por escasas precipitaciones (alrededor de
250 mm de media) y un fro constante con mximas de 10 C durante todo el ao.

Clima de montaa: en el clima de montaa la temperatura disminuye de 0,5 a 1 C con

cada 100 metros de altura, lo que aumenta la humedad relativa del aire y provoca
precipitaciones.

Clima estepario: Se da en la zona oriental de Europa, desde Ucrania hasta Kazajstn, en

el desierto del Ryn, lmite con Asia. Tambin se pueden dar estas condiciones climticas
en puntos localizados del Mediterrneo: valle del Ebro, sureste espaol y zonas secas del
sur de Italia. Se caracteriza por las bajas precipitaciones y las grandes oscilaciones
trmicas. Generalmente las precipitaciones son de 200 mm a 400 mm.

HIDROGRAFIA

Un rea relativamente pequea y un relieve poco elevado impiden a Europa disponer de ros de
la longitud del Amazonas. Entre los grandes ros se cuentan el Rin, el Danubio, el Volga y el Don,
destacando los ros en las llanuras rusas. Los ros al occidente:

Duero, Tajo, Ebro, Tmesis, Loira y Garona.

Los ros al centro:

Vstula, Sena, Rin y Danubio.

Europa est rodeada por agua de diferentes formas:

Ocanos y mares: el ocano Atlntico tiene mayor volumen, y sus constantes oleajes y mareas
moldean las costas del noroccidente de Europa. Alrededor de Europa estn los mares de
Noruega, Blanco, de Barents, Bltico, de Irlanda, del Norte, el Canal de la Mancha, el Cantbrico
y el Mediterrneo, dividido ste en mares menores como el Tirreno, el Adritico, el Jnico y el
Egeo. Tambin destacan el mar Caspio y el mar Negro. Algunos mares europeos se encuentran
comunicados entre s por estrechos, como el de Gibraltar, el de Dardanelos, que une el mar de
Mrmara con el Negro, y el de Kerch, que une el mar Negro con el Azov.

Lagos de Europa: ocupan una extensin de 77 000 km2; la mayora se originaron por la accin
de las glaciaciones y el tectonismo. Los lagos europeos se pueden agrupar de acuerdo con su
ubicacin:

Lagos septentrionales: son de origen glacial, formados por el retroceso y la

sobreexcavacin de las lenguas glaciales. Destacan los lagos de Finlandia y Rusia, dentro
de los cuales sobresalen el Ladoga, el Onega, el Saimaa y el Peipus

Lagos alpinos: algunos son de origen glacial, otros de origen tectnico; se encuentran a lo
largo de la cadena alpina y forman hermosos paisajes como los lagos suizos; en Hungra
destaca el Balatn; en Italia el lago Mayor y el lago de Garda

Lagos mediterrneos: son de menor tamao pero muy profundos; sobresale el lago
formado por la Albufera de Valencia y el mar Menor de Espaa; los lagos del Roselln en
Francia y los deltas de los ros Rdano, Po y Danubio, que al momento de desembocar
forman cuerpos de agua cerrados e interconectados con el mar.

VEGETACIN
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La mayor zona de vegetacin de Europa, que divide la mitad del continente desde el Atlntico
hasta los Montes Urales, es un cinturn de rboles de hoja caduca y conferas: robles, arces,
olmos mezclados con pinos y abetos. Las regiones rticas de la Europa septentrional y las
vertientes superiores de sus montaas se caracterizan por una vegetacin de tundra, constituida
fundamentalmente por lquenes, arbustos y flores salvajes. Las temperaturas del interior de la
Europa septentrional, ms suaves pero an fras, crean un ambiente favorable para el desarrollo
de conferas como el pino, aunque tambin hay abedules y lamos. La mayor parte de la gran
llanura europea est cubierta de prados. Ucrania se caracteriza por la estepa, una regin llana y
seca de hierba corta. Las zonas cercanas al Mediterrneo, destacan por los frutos de algunos de
sus rboles y arbustos, especialmente las olivas, los ctricos, los higos y la uva.

DEMOGRAFA

Se calcula que Europa tena en 1991 aproximadamente 800 000 000 de habitantes, de los cuales
poco ms de 400 000 000 pertenecen a la Unin Europea.2 Es una de las regiones ms
importantes desde el punto de vista geogrfico, con un 12 % de los 6000 millones de habitantes
del planeta. Sin embargo se caracteriza por una demografa que pierde peso, ya que su
crecimiento natural es escaso (cercano al crecimiento cero) y en ocasiones incluso negativo.

Caractersticas generales

Posee un elevado grado de urbanizacin consolidado tras la Edad Moderna. En la

actualidad, entre el 75 y el 85 % de la poblacin es urbana. Existen pases con diferente
graduacin de la naturaleza de habitantes. En Alemania, Dinamarca y Reino Unido la
urbanizacin urbana es ms importante que en otros pases europeos.

El escaso crecimiento de la poblacin es algo muy caracterstico de Europa; es el nico

ejemplo a nivel mundial de decrecimiento demogrfico en muchos pases.

Su dbil dinamismo natural se debe a que la mortalidad supera la natalidad. Es una de las
regiones con menor natalidad (11 %), siendo la mortalidad superior (12 %). La tasa de
fecundidad es de las ms bajas del mundo (1,5 % frente a 2 en Amrica del Norte, 3,5 en
Amrica del Sur y 5,8 en frica).

Otra caracterstica es la creciente presin inmigratoria, que atrae a oleadas crecientes de

inmigracin de diversa procedencia, que constituyen el actual crecimiento de poblacin.
Esto se debe a la imagen fuerte de Europa que ejerce como imn de poblacin de pases
en vas de desarrollo o subdesarrollados.

La alta esperanza de vida al nacer es de las ms altas del mundo, siendo de entre 75 y 80
aos; en la Europa oriental es menor pero siempre superando los 60 aos de vida.

El envejecimiento demogrfico es una consecuencia de la poca natalidad y de la alta

esperanza de vida de la poblacin europea; la poblacin de ms de 65 aos supera el
16 %.

GEOGRAFIA POLITICA

Europa esta dividida polticamente en 50 estados soberanos, 6 estados con limitado

reconocimiento y 9 territorios dependientes o soberanos. En el continente se hallan algunos de
los estados-nacin ms antiguos del mundo.

En la actualidad, la poltica europea viene marcada por la existencia de un ente al cual

pertenecen 28 pases de Europa. Se trata de la Unin Europea (creada en 1958 como Comunidad
Econmica Europea). Adems, tres estados ms estn negociando su entrada a dicha unin
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(Turqua, Serbia y Montenegro), mientras que Macedonia y Albania estn a la espera de

comenzar las negociaciones. Otros, principalmente de los Balcanes, como Bosnia y Herzegovina,
estn interesados en incorporarse a medio plazo en la Unin Europea.

La inmensa mayora de estados europeos se rigen por sistemas democrticos. A pesar de ello,
no en todos ellos estn igual de desarrollados los derechos de los ciudadanos. Eso s, en casi
todos, los derechos fundamentales estn garantizados. Es de resear que el cumplimiento de
estas misivas es indispensable para que un pas pueda formar parte de la UE. Adems, son
muchos los ciudadanos europeos que pueden moverse libremente entre distintos estados de
Europa, dentro del marco del Espacio Schengen.

Anteriormente a la Unin Europea, 11 pases europeos crearon el Consejo de Europa (1949)

como una organizacin internacional de mbito regional destinada a promover, mediante la
cooperacin de los estados de Europa, la configuracin de un espacio poltico y jurdico comn
en el continente, sustentado sobre los valores de la democracia, los derechos humanos y
el Imperio de la ley. Actualmente todos los pases europeos (salvo Bielorrusia y Kazajistn) son
miembros de pleno derecho.
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