Ciclo del nitrgeno

Ciclo del nitrgeno.

El ciclo del nitrgeno es el conjunto cerrado de procesos biolgicos y abiticos en que se basa el suministro de este elemento a los seres vivos. Es
uno de los importantes ciclos bioqumicos de que depende el equilibrio dinmico de composicin de la biosfera.

ndice
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1Efectos

2Fijacin de nitrgeno

3Amonificacin

4Ciclos
 o 4.1Nitrificacin

o 4.2Desnitrificacin

5Reduccin desasimilatoria

6Vase tambin

7Bibliografa

8Enlaces externos
Efectos[editar]
Los seres vivos cuentan con una gran proporcin de nitrgeno en su composicin qumica. El nitrgeno oxidado que reciben como nitrato (NO3) es
transformado a grupos aminocidos (asimilacin). Para volver a contar con nitrato hace falta que los descomponedores lo extraigan de
la biomasa dejndolo en la forma reducida de ion amonio (NH4+), proceso que se llama amonificacin; y que luego el amonio sea oxidado a nitrato,
proceso llamado nitrificacin.
As parece que se cierra el ciclo biolgico esencial. Pero el amonio y el nitrato son sustancias extremadamente solubles, que son arrastradas
fcilmente por la escorrenta y la infiltracin, lo que tiende a llevarlas al mar. Al final todo el nitrgeno atmosfrico habra terminado, tras su
conversin, disuelto en el mar. Los ocanos seran ricos en nitrgeno, pero los continentes estaran prcticamente desprovistos de l, convertidos en
desiertos biolgicos, si no existieran otros dos procesos, mutuamente simtricos, en los que est implicado el nitrgeno atmosfrico (N2). Se trata de
la fijacin de nitrgeno, que origina compuestos solubles a partir del N2, y la desnitrificacin, una forma de respiracin anaerobia que
devuelve N2 a la atmsfera. De esta manera se mantiene un importante depsito de nitrgeno en el aire (donde representa un 78 % en volumen).
Fijacin de nitrgeno[editar]
Artculo principal: Fijacin del nitrgeno

El primer paso en el ciclo es la fijacin del nitrgeno de la atmsfera (N2) a formas distintas susceptibles de incorporarse a la composicin del suelo o
de los seres vivos, como el ion amonio (NH4+) o los iones nitrito (NO2) o nitrato (NO3) (aunque el amonio puede usarse por la mayora de los seres
vivos, ciertas bacterias del suelo derivan la energa de la oxidacin de dicho compuesto a nitrito y ltimamente a nitrato), y tambin su conversin a
sustancias atmosfricas qumicamente activas, como el dixido de nitrgeno (NO2), que reaccionan fcilmente para originar alguna de las anteriores.
 Fijacin abitica: La fijacin natural puede ocurrir por procesos qumicos espontneos, como la oxidacin que se produce por la accin de
los rayos, que forma xidos de nitrgeno a partir del nitrgeno atmosfrico.

Fijacin biolgica de nitrgeno: Es un fenmeno fundamental que depende de la habilidad metablica de unos pocos organismos,
llamados diaztrofos en relacin a esta habilidad, para tomar N2 y reducirlo a nitrgeno orgnico:
N2 + 8H+ + 8e + 16 ATP 2NH3 + H2 + 16ADP + 16 Pi
La fijacin biolgica la realizan tres grupos de microorganismos diaztrofos:

Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo, de gneros como Azotobacter, Klebsiella o el fotosintetizador Rhodospirillum, una bacteria
purprea.

Bacterias simbiticas de algunas plantas, en las que viven de manera generalmente endosimbitica en ndulos, principalmente localizados en
las races. Hay multitud de especies encuadradas en el gnero Rhizobium, que guardan una relacin muy especfica con el hospedador, de
manera que cada especie alberga la suya, aunque hay excepciones.

Cianobacterias de vida libre o simbitica. Las cianobacterias de vida libre son muy abundantes en el plancton marino y son los principales
fijadores en el mar. Adems hay casos de simbiosis, como el de la cianobacteria Anabaena en cavidades subestomticas
de helechos acuticos del gnero Azolla, o el de algunas especies de Nostoc que crecen dentro de antoceros y otras plantas.
La fijacin biolgica depende del complejo enzimtico de la nitrogenasa.
Amonificacin[editar]
La amonificacin es la conversin a ion amonio del nitrgeno,en la materia viva aparece principalmente como grupos amino (-NH2) o imino (-NH-).
Los animales, que no oxidan el nitrgeno, se deshacen del que tienen en exceso en forma de distintos compuestos. Los acuticos producen
directamente amonaco (NH3), que en disolucin se convierte en ion amonio. Los terrestres producen urea, (NH2)2CO, que es muy soluble y se
concentra fcilmente en la orina; o compuestos nitrogenados insolubles como la guanina y el cido rico, que son purinas, y sta es la forma
comn en aves o en insectos y, en general, en animales que no disponen de un suministro garantizado de agua.
El nitrgeno biolgico que no llega ya como amonio al sustrato, la mayor parte en ecosistemas continentales, es convertido a esa forma por la
accin de microorganismos descomponedores. El ion amonio del nitrgeno es considerado una parte esencial de este proceso.

Ciclos[editar]
Algunas bacterias convierten amonaco en nitrito y otras transforman ste en nitrato. Una de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en ndulos de
las races de las leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan interesantes para hacer un abonado natural de los
suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en condiciones anaerobias, hay otras bacterias que producen desnitrificacin,
convirtiendo los compuestos de N en N2, lo que hace que se pierda de nuevo nitrgeno del ecosistema a la atmsfera.
Nitrificacin[editar]
Artculo principal: Nitrificacin

La nitrificacin es la oxidacin biolgica del amonio al nitrito por microorganismos aerobios que usan el oxgeno molecular (O2) como receptor
de electrones, es decir, como oxidante. A estos organismos el proceso les sirve para obtener energa, al modo en que los hetertrofos la
consiguen oxidando alimentos orgnicos a travs de la respiracin celular. El C lo consiguen del CO2 atmosfrico, as que son
organismos auttrofos. El proceso fue descubierto por Sergui Vinogradski y en realidad consiste en dos procesos distintos, separados y
consecutivos, realizados por organismos diferentes:

Nitritacin. Partiendo de amonio se obtiene nitrito (NO2). Lo realizan bacterias de, entre otros, los gneros Nitrosomonas y Nitrosococcus.

Nitratacin. Partiendo de nitrito se produce nitrato (NO3). Lo realizan bacterias del gnero Nitrobacter.
La combinacin de amonificacin y nitrificacin devuelve a una forma asimilable por las plantas, el nitrgeno que ellas tomaron del suelo y
pusieron en circulacin por la cadena trfica.
Desnitrificacin[editar]
Artculo principal: Desnitrificacin

La desnitrificacin es la reduccin del ion nitrato (NO3), presente en el suelo o el agua, a nitrgeno molecular o diatmico (N2), la sustancia ms
abundante en la composicin del aire. Por su lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es el opuesto a la fijacin del nitrgeno.
Lo realizan ciertas bacterias hetertrofas, como Pseudomonas fluorescens, para obtener energa.
El proceso es parte de un metabolismo degradativo de la clase llamada respiracin anaerobia, en la que distintas sustancias, en este caso el
nitrato, toman el papel de oxidante (aceptor de electrones) que en la respiracin celular normal o aerobia corresponde al oxgeno (O2). El
proceso se produce en condiciones anaerobias por bacterias que normalmente prefieren utilizar el oxgeno si est disponible.
El proceso sigue unos pasos en los que el tomo de nitrgeno se encuentra sucesivamente bajo las siguientes formas:
nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso nitrgeno molecular
Expresado como reaccin redox:
2NO3- + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O
Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin es fundamental para que el nitrgeno vuelva a la atmsfera, la nica manera de que no
termine disuelto ntegramente en los mares, dejando sin nutrientes a la vida continental. Sin la desnitrificacin la fijacin de nitrgeno,
abitica y bitica, terminara por provocar la deplecin (eliminacin) del N 2 atmosfrico.
La desnitrificacin es empleada, en los procesos tcnicos de depuracin controlada de aguas residuales, para eliminar el nitrato, cuya
presencia favorece la eutrofizacin y reduce la potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por la flora intestinal, y ste
es cancergeno.

Reduccin desasimilatoria[editar]
Es la conversin del nitrato y nitrito a la forma gaseosa N2O y a la forma ion amonio. Se produce en estercoleros y turberas donde residen
bacterias del gnero Citrobacter sp. Este gnero es tpico de las coliformes enterofecales, por lo que tambin forma parte de la flora
intestinal de mamferos, ya que procesan parte de la lactosa que ingieren. En principio se estudi esta bacteria en las turberas debido a
que son productoras de xido de nitrgeno NO2, un gas de efecto invernadero, en la actualidad se realizan estudios de las bateras
enzimticas relacionadas con el retorno de amonio al suelo y su inhibicin en presencia de sulfatos.