Ciencia y Medio Ambiente - CCMA-CSIC - 2002
Metales pesados y sus implicaciones en la calidad del suelo
Carlos Garca, Jos Luis Moreno, Ma Teresa Hernndez y Alfredo Polo
Resumen
Sostembilidad y Calidad de Suelo son dos
conceptos que deben ir unidos. No podemos concebir
actuaciones sobre el suelo que condicionen su calidad
y pongan en peligro la sostenibilidad de este
importante recurso natural. Dentro de este contexto,
los fenmenos de contaminacin de suelos son
importantes precisamente por incidir directamente en
lo indicado con anterioridad. Como contaminantes
importantes en el suelo debemos de considerar a los
metales pesados, los cuales pueden entrar en l de
forma natural (a travs de la roca madre) o por una
accin antrpica, hecho ste muy a tener en cuenta.
La accin de los metales pesados sobre el suelo, y por
tanto el nivel de peligrosidad de este tipo de
contaminantes, depender (adems de su
concentracin) de las condiciones del suelo (pH,
contenido en carbonates, materia orgnica...) y del
propio metal. En funcin de dichas condiciones, se
podrn dar procesos de adsorcin, desorcin o de
complejacin, los cuales influirn sobre la
biodisponibilidad de dicho metal. La mencionada
"biodisponibilidad" es la que marca la peligrosidad de
la contaminacin metlica en suelos, la cual puede
producirse: i) de forma directa: efecto del metal o
metales sobre la actividad microbiana de dicho suelo;
ii) de forma indirecta, afectando a las plantas que
crecen en dicho suelo las cuales pueden ver inhibido
su desarrollo, o bien sin experimentar alteraciones
fisiolgicas, absorber el metal pasando ste a la
cadena trfica. Tampoco es descartable un efecto
colateral y problemtico de la contaminacin
metlica, como es la posible lixiviacin de algn
metal, pudiendo entonces provocar contaminacin
sobre aguas subterrneas. Este trabajo contempla
algunas opciones para llegar a una detoxificacin de
suelos contaminados por metales pesados mediante
mtodos basados en reducir la peligrosidad de dichos
metales (accin de los microorganismos sobre el
metal, incidiendo sobre su estado qumico), o
mediante el uso de plantas que acumulen esos metales
(fitorremediacin). Un hecho a tener en cuenta, y que
tambin se trata en este Trabajo, es la entrada de
metales pesados al suelo a travs del uso de
enmiendas orgnicas de nueva generacin (lodos de
depuradora y compost).
Palabras Clave: Calidad de Suelo, Sostenibilidad,
Metales pesados, Contaminacin, biodisponibilidad,
Detoxificacin.
125
Metales pesados y sus implicaciones en la calidad
del suelo
La sociedad actual ha provocado (y continua
provocando) cambios sobre el medio ambiente.
Diversas actividades (industria, agricultura,
construccin, etc...) llevan a cabo la explotacin de
recursos, ejerciendo sin duda una presin clara sobre
casi todos los ecosistemas con los que entran en
contacto directo o indirecto (aire, agua, suelo).
Llegados a este punto, los organismos pertinentes
mediante los canales adecuados, deben ser capaces de
ofertar a las correspondientes administraciones
(estatales, regionales y locales) la informacin precisa
para que sea factible conseguir una sostenibilidad del
medio ambiente, haciendo compatible la explotacin
de determinados recursos con la mencionada
sostenibilidad. Todo lo expuesto se puede expresar
mediante un conjunto de Indicadores de
Sostenibilidad, los cuales estarn marcados por
ndices de Presin-Estado-Respuesta. Para conseguir
este objetivo necesitamos de un conocimiento lo ms
amplio y exhaustivo posible de la problemtica a
tratar. En este trabajo, vamos a incidir sobre uno de
los principales recursos naturales: el SUELO, as
como sobre uno de sus mayores enemigos en los
ltimos tiempos para mantener su sostenibilidad,
como es su contaminacin, y en concreto, la
producida por metales pesados.
1 suelo y su calidad
El suelo es un recurso natural no renovable,
al menos en una escala de tiempo humano (Jenny,
1980). Tenemos por tanto la obligacin de
mantenerlo y conservarlo para presentes y futuras
generaciones. Esto implica la necesidad de adaptarlo
a diversos usos (agricultura, bosque, suelo urbano,
industria...), pero siempre tendiendo hacia una
"sostenibilidad" de dicho recurso natural, de manera
ordenada y controlada. En condiciones naturales, el
suelo tiende a un estado de equilibrio tras un lento
proceso de formacin denominado edafognesis
(Albaladejo y Diaz, 1990). En estas condiciones el
suelo se encuentra cubierto por una vegetacin que le
aporta una cantidad progresiva de materia orgnica y
nutrientes, y produce una mejora en su estructura.
Puede decirse entonces que los suelos mantienen una
calidad adecuada. El suelo, adems de sus funciones
como soporte fsico y productor de alimentos y fibras,
juega un papel critico en el mantenimiento de la
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calidad del aire, almacenamiento de agua y nutrientes que le aporta una cantidad progresiva de materia
para las plantas y microorganismos, y como medio orgnica y nutrientes contribuyendo a mantener e
purificador de contaminantes mediante procesos incluso mejorar su estructura, al tiempo que le sirve
fsicos, qumicos y biolgicos. de proteccin frente a procesos degradativos de
El suelo est formado por material erosin. Puede decirse entonces que los suelos
inorgnico (arena, limo y partculas arcillosas), mantienen una calidad adecuada, y realizan todas sus
materia orgnica, agua, gases y organismos vivos funciones de manera correcta.
(lombrices, insectos, algas, bacterias, hongos, etc.), El equilibrio que alcanzan los suelos puede
entre los que se produce un intercambio continuo de verse perturbado por diversas acciones, entre las que
molculas mediante procesos fsicos, qumicos y indudablemente merece la pena destacar las
biolgicos. De ah se deduce que para poder antrpicas. La agricultura en concreto, puede (cuando
establecer la calidad de un suelo, el estudio de todo se producen usos indebidos o abusivos de los suelos)
tipo de propiedades (fsicas, qumicas, biolgicas y perjudicar enormemente la calidad de los mismos,
microbiolgicas) es imprescindible. provocando que el suelo alcance niveles de dicha
A diferencia del agua y del aire, los cuales calidad mucho menores que los que mantienen los
poseen claros estndares de calidad, para el suelo es suelos naturales. En suelos del rea Mediterrnea
difcil definir y cuantificar dicha calidad. Esto es sometidos a clima semirido, los efectos negativos
debido a que los criterios que deben de usarse cuando que el manejo agrcola inadecuado puede causar
se trata de suelos pueden variar segn el uso a que se sobre su calidad se ven agravados por factores
destinen, las practicas de manejo que se utilicen, e ambientales propios de esta regin, tales como el
incluso las prioridades socioeconmicas y/o polticas. sustrato litolgico o el clima (Albaladejo y Daz,
La Calidad del Suelo no es fcil de definir, 1990). Otro aspecto a destacar, y que incide en los
pues depende del uso que se le vaya a dar a dicho procesos de degradacin de un suelo, es la
suelo (agrcola, forestal, urbano, industrial). Una de introduccin de un determinado contaminante en el
las definiciones posibles es la que ofrecieron Doran y mismo, bien de forma accidental, bien por abusos de
Parkin en 1994, definiendo la calidad de un suelo diversas acciones antrpicas.
como su capacidad para mantener su productividad La necesaria eliminacin de productos
biolgica, su calidad ambiental, promoviendo adems txicos y peligrosos, tanto orgnicos como
la salud de animales, plantas y el propio ser humano. inorgnicos, ha dado como resultado la continua y
Todos los estudios recientes referidos a la calidad del creciente degradacin y contaminacin del medio
suelo y su salud indican que la temtica es ambiente y de los ecosistemas que lo componen: aire,
sumamente complicada, ya que se necesita de la agua y suelo. Actualmente, con nimo de poder poner
integracin de propiedades del suelo muy diversas: las soluciones correctas para evitar los problemas
fsicas, qumicas, biolgicas y bioqumicas para anteriormente comentados, se tiende a conocer mejor
establecer dicha calidad (Papendick y Parr, 1992; el citado problema para poder as acometer soluciones
Garca et al.,
1994). lOOOOOO-i
En
condiciones 0 100000 J
naturales, el a -
suelo tiende % 100004
a un estado o* : Al
*i
de equilibrio
tras un lento ce *
proceso de 100 - Fe |
formacin *rt i
denominado '** tft "
edafognesis E ~l Mn Cd se
El suelo en <u * -
estas r V Ni Pb Cu Zn
condiciones CO :
de mxima E 0.1- Mo As J
evolucin se i Co
encuentra 0,01 J
ms o menos
cubierto por
una Figura 1 Variacin en la concentracin de metales en suelos.
vegetacin
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coherentes. Interesa resaltar que las contaminaciones anmalas de determinados componentes que causan
producidas por las descargas de productos txicos, o cambios en sus propiedades fsicas, qumicas o
por su eliminacin, pueden acarrear situaciones biolgicas (Macas, 1993).
peligrosas no slo para el ambiente en particular Hemos indicado hechos muy comunes en los
donde se realiza un vertido (lo cual por s solo que fenmenos de degradacin derivados de la
merecera una gran preocupacin al intentar dar a esta agricultura y factores ambientales, e incluso
problemtica una solucin), sino que pueden existir desertificacin, inciden muy negativamente en la
en ocasiones, riesgos importantes para la salud calidad de los suelos donde dichos fenmenos se
humana. Este hecho ha llevado por tanto a una mayor producen. Sin embargo, no son slo os procesos
atencin y, por consiguiente, a un inters creciente en anteriormente mencionados los que afectan
poner soluciones lo antes posible. gravemente a la calidad de los suelos, su
contaminacin por compuestos no deseables tiene
Contaminacin de suelos. Implicaciones en su tambin implicaciones graves sobre la calidad del
calidad suelo que es contaminado. Como se indic
anteriormente, este fenmeno est adquiriendo cada
vez mayor importancia, debido a que la sostenibilidad
CONTAMINACIN POR METALES PESADOS
VEGETACIN
VOLATILIZACIN ADSORCIN
(sobre superficie de
arcillas y humus)
COMPLEJACION PRECIPITACIN
(con ligandos orgnicos (-), con (formacin de minerales)
otros amones F-, SO42~,PO4J~)
TRANSFORMACIN COPRECIPITACION
(en otro ontaminante) (con otros elementos)
AGUAS DE DRENAJE
MOBILIZACION Y ROS
Figura 2. Dinmica de los metales pesados
Un suelo contaminado es considerado como de un recurso natural tan fundamental como el suelo,
aqul que ha superado su capacidad de amortiguacin pasa sin duda por su conservacin; de ah que
para una o varias sustancias y, como consecuencia, procesos de contaminacin de suelos, deban de ser
pasa de actuar como un sistema protector a ser causa controlados, y en su caso, estudiados para poder
de problemas para el agua, la atmsfera y/o los evitarlos.
organismos. Al mismo tiempo, se modifican sus Procesos de contaminacin de suelos muy
equilibrios biogeoqumicos, y aparecen cantidades estudiados han sido aquellos en que intervienen
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contaminantes orgnicos tales como los hidrocarburos
o pesticidas. En muchos casos han sido tambin
estudiadas tcnicas de biorremediacin para disminuir
dicha contaminacin, y aminorar as la incidencia del
contaminante frente a la calidad del suelo
contaminado. Pero tambin hoy en da se presta cada
vez ms atencin a la contaminacin que se produce
por compuestos de tipo inorgnico, y en particular
aquella derivada de la adicin de metales pesados al
suelo.
Adentrndonos un poco ms en la temtica,
y refirindonos a los contaminantes orgnicos, los
efectos que stos provocan en el suelo van a estar
influidos por la propia degradacin, o desaparicin en
el medio, del mencionado compuesto. Las
transformaciones necesarias para producir la
degradacin biolgica de un determinado compuesto
pueden implicar cambios simples (oxidaciones o
reducciones, prdida de grupos funcionales en
molculas orgnicas,...); o bien puede ser ms
completa, provocando cambios secuenciales en el
compuesto a eliminar. La eliminacin completa de un
contaminante orgnico mediante una biodegradacin
podemos llamarla mmeralizacin. Cuando dicha
mineralizacin es aerobia, llegamos a una formacin
de biomasa adicional, CO2 y agua normalmente,
mientras que si dicha mineralizacin fuese anaerobia,
se obtendra lo que se conoce como biogs (metano,
incluso cidos orgnicos u otros compuestos).
Podemos pues asumir que si pretendemos aplicar
tecnologas capaces de descontaminar suelos por va
biolgica, la "Biorremediacin" debe de ser un
camino hacia la mineralizacin (Weightman y Slater,
1988).
Existen compuestos sobre los que no es
sencillo conseguir su biodegradabilidad, y los
llamamos por tanto persistentes (nosotros creemos
que es mejor llamarlos as, y no recalcitrantes,
nombre cada vez ms adaptado al castellano, y que
hace referencia a aquellos compuestos que no son
prcticamente aptos para la degradacin). Hay que
admitir que el adjetivo "persistente" puede ser
indicativo de nuestro propio desconocimiento. Es
posible que seamos nosotros los que no sepamos
cmo actuar para conseguir su degradacin o su
eliminacin, en lugar de que sean esos compuestos
los verdaderamente resistentes. Por ello, quizs es
mejor, como hemos indicado, aplicar en estos casos el
nombre de "persistentes", queriendo de esta manera
sealar que en este momento no es bien conocida su
forma de desaparicin del medio, o bien que no se
conocen las condiciones ptimas para llevarla a cabo.
Indiscutiblemente, es posible que el contaminante al
que nos referimos no pueda, bajo ningn concepto,
ser eliminado por mtodos de degradacin, debido a
sus propias caractersticas. El adjetivo "persistente"
para un contaminante quizs es ms adecuado
cuando nos referimos a aquellos de tipo inorgnico
128
(como es el caso de los metales pesados). Al tratar
este aspecto en concreto hemos de considerar la
concentracin de metal, la posible alteracin
producida en la movilidad de dicho metal en el medio
ambiente donde se desenvuelve, debido a
modificaciones de las condiciones fsico qumicas
iniciales, y a la destruccin de otros compuestos
inorgnicos txicos o peligrosos a elevadas
concentraciones o bajo determinadas circunstancias
(como los nitratos). Una amplia referencia a los
metales pesados ser expuesta ms adelante en este
captulo.
Estudios necesarios hoy en da son los
relativos al efecto negativo sobre la calidad de los
suelos cuando se incorporan contaminantes como los
metales pesados; dicho efecto ser ms permanente y
perjudicial cuanto ms persistente sea el
contaminante. El mencionado efecto sobre la calidad
se va a poner de manifiesto fundamentalmente sobre
los microorganismos existentes y sobre la actividad
de los mismos. Como seres vivos que son, sern los
primeros en acusar los efectos de los contaminantes.
Metales pesados como contaminantes de suelos
Como hemos podido ver hasta ahora, existen
diversos aspectos que afectan negativamente a la
calidad del suelo, y uno de ellos es su contaminacin,
en particular aquella derivada de metales pesados a la
cual queremos hacer una referencia de forma ms
exhaustiva. Este aspecto es de sumo inters hoy en
da, y lo ser an ms en un futuro muy prximo,
como as lo pone de manifiesto un amplio conjunto de
normativas que regularn exhaustivamente todo lo
relacionado con esta problemtica. Los metales
pesados, se pueden encontrar en el suelo tanto de
forma natural, es decir, procedentes de la roca madre
(Tabla 1), o bien haber sido incorporados al mismo de
forma antropognica, por ejemplo mediante el uso de
fertilizantes, y ms recientemente, por enmiendas
orgnicas obtenidas a partir de materiales orgnicos
de nueva generacin, en particular, con lodos de
depuradora.
Antes de continuar con la exposicin
propuesta, y a pesar de que con posterioridad se
comentar con mayor detalle, debemos dejar claro un
aspecto en relacin con el posible contenido de
metales pesados en compuestos orgnicos de nueva
generacin como los lodos de depuracin, fraccin
orgnica de residuos urbanos, o compost. Nuestro
criterio es que este aspecto no debera adquirir rango
de problemtica, aunque hoy en da lo sea. La razn
para ello es que, por ejemplo los lodos procedentes de
depuracin de aguas urbanas no deberan presentar
cantidades elevadas desmtales pesados; es ms, su
concentracin en ellos debera ser despreciable. Si un
lodo contiene una cantidad "apreciable" (cercana a
los lmites legales) de algn metal pesado de los
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considerados problemticos, no debera ser mineral que la constituye, tal y como se muestra en la
adicionado a suelos. Una posible salida seria la Tabla 1 Adems de lo indicado, las acciones
incineracin de dicho lodo. Recordamos que la Unin antrpicas van tambin a influir en la entrada de
Europea tambin se inclina por esta filosofa, ya que metales pesados en el suelo:
cada vez va a ser ms restrictivo el contenido de Productos qumicos agrcolas y
metales pesados para lodos y otros materiales enmiendas orgnicas como los lodos
orgnicos como los compost. residuales y compost.
Alteracin Mineral Ocurre en Metales constituyentes
F(;il de Olivina Rocas gneas Mn, Co, Ni, Cu, Zn
Al terar Anortita Rocas metamrficas Mn, Cu, Sr
Augita Ultrabsicas y rocas bsicas Mn, Co, Ni, Cu, Zn, Pb
volcnicas
Hornblenda Por lo general, en rocas gneas y Mn, Co, Ni, Cu, Zn
metamrficas
Albita Rocas gneas intermedias Cu
Biotita Rocas gneas y metamrficas Mn, Co, Ni, Cu, Zn
ir Ortoclasa Rocas gneas acidas Cu, Sr
Dif cil de Moscovita Granitos, esquites y cristales Cu,Sr
All.erar Magnetita Rocas gneas y metamrficas Cr, Co, Ni, Zn
Tabla 1. Metales traza constituyentes de las rocas comunes y minerales del suelo (Mitchell, 1964)
Actividades de minera y fundicin. El
proceso de minera implica la
Dinmica de los metales pesados extraccin de las minas, el procesado
preliminar, la evacuacin de los
residuos y transporte de los productos
Desde el punto de vista puramente qumico, semi-procesados. Todas estas
los metales pesados se definiran como aquellos operaciones pueden producir una
elementos metlicos cuyo peso especfico es mayor contaminacin localizada de metales.
de 5 g/cm" o con nmero atmico superior a 20. Pero El polvo originado puede ser
una definicin ms prctica del metal pesado sera la depositado en los suelos a muchos
de clasificar como tales aquellos que por sus efectos kilmetros de distancia. En reas
txicos y persistencia son considerados como mineras, las capas superiores de suelos
polucionantes ambientales. Todos los metales que minerales presentan concentraciones
pueden dar lugar a problemas de contaminacin elevadas de cobre, nquel, arsnico,
ambiental existen de forma natural en rocas, suelos, selenio, hierro y cadmio.
aguas y aire, aunque casi todos en concentraciones
Generacin de electricidad y otras
mnimas que no causan efectos adversos (Tabla 2). Es
actividades industriales. La
el resultado de la actividad humana principalmente lo
combustin de carbn es una de las
que va a incrementar estas cantidades en cada uno de
principales fuentes de deposicin de
estos compartimentos, creando serios problemas
metales en suelos. Las centrales
medioambientales.
trmicas de combustin de petrleo
El tipo de roca madre que ha generado el
pueden ser fuentes de plomo, nquel y
suelo, determinar directamente la cantidad de
vanadio.
metales pesados existente en dicho suelo de forma
Las mayores fuentes industriales de
natural. La presencia de metales es mayor en las rocas
metales incluyen fbricas de hierro y
gneas que en las sedimentarias. As mismo, la
acero que emiten metales asociados
cantidad de metal que vaya a ser incorporado en el
con las minas de hierro, como el
suelo, va a depender del grado de resistencia de cada
nquel. Como ejemplo diremos que las
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fbricas de bateras, pueden emitir Como ocurre generalmente con todas las
cantidades considerables de plomo. propiedades de los suelos, la concentracin de los
Los metales asociados con reas metales en ellos vara considerablemente. Los
altamente industnalizadas, incluyen contenidos medios de metales en suelos se
arsnico, cadmio, cromo, hierro, reproducen en la Figura 1
nquel, plomo, zinc y mercurio. Los metales pesados Jos podemos encontrar
Residuos domsticos. como iones libres en la disolucin del suelo,
Aproximadamente el 10% de la basura adsorbidos en las partculas coloidales del mismo,
est compuesta de metales. Uno de los formando complejos organominerales solubles o
problemas ms senos de las precipitados en la fraccin slida del suelo (Kiekens,
sociedades modernas es cmo 1983). Entre las diferentes formas en que queda un
deshacerse de este volumen de metal pesado en el suelo existe un equilibrio
basuras. Las dos alternativas son dinmico (Figura 2) sobre el que influirn
enterrarlas en vertedero controlado o grandemente las condiciones del medio y el tipo de
incinerarlas. El enterramiento puede planta y microorganismos que subsistan en el mismo.
contaminar las aguas subterrneas,
mientras que la incineracin puede
contaminar la atmsfera al liberar Metales pesados y materia orgnica
algunos de los metales voltiles. La
conversin de la fraccin orgnica de La importancia de estudiar la relacin entre
estos productos en compost para su materia orgnica y metal pesado es clara, siendo un
uso como enmendantes orgnicos es tema que an hoy en da se encuentra sometido a
tambin una posible va de revisin. Ello es debido a la complejidad de la
introduccin de metal pesado en el mencionada relacin, donde intervienen fenmenos
suelo. de complejacin de metal por parte de la materia
Elemento Plantas Mamferos Peces Aire Agua Agua Lluvia
mg kg"1 mg kg"1 Marinos (Polo Sur) marina Continental jg I"1
mg kg'1 mg kg"1 ugr 1 Hgl'1
Ag 0.01-0.8 0.01-0.44 0.04-0.1 - 0.04 0.3 0.006
AI 90-530 0.7-28 20 0.67 2 300 2.1-105
As 0.2-7 <1.6 0.2-10 0.006 1.3-2.5 0.5 -
Cd 0.1-2.4 0.1-3.2 0.1-3 O.4 O.025 0.1 0.02-0.06
Co <1 <1 0.02 0. 03 0.02 0.2 0.17-0.95
Cr 0.03-10 0.01-33 0.03-2 O.03 0.09-0.55 1 -
Cu 5-15 1-26 0.7-15 0.51 0.01 3 0.01-15
Fe 70-700 3-380 1-15 <29 2 500 0.4-84

Hg <0.02 0.02-0.7 0.4 O.01 O.012 0.1 -

Mn 20-700 0.2-14 0.3-4.6 1.2 0.2 8 -
Mo 0.06-3 0.02-0.7 1 <0.2 10 0.5 0.01-12
Ni 1-5 0.7-1.2 0.1-4 <2 0.02-0.2 0.5 -
Pb 1-13 0.2-30 0.01-2 3.6 O.02 3 -
Se 0.03 0.4-9 0.2 0.005 0.06-0.12 0.2 0.01-0.77
Sn 0.02-2 0.01-2 0.004 <0.01 <0.01
Zn 20-400 75-240 10 0.027 <0.6 10 0.05-100

Tabla 2. Resumen de la composicin en metales pesados de diferentes entes naturales (Mas y Azcue, 1993).
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orgnica o bien movilizacin del mismo; todo ello es
lo que hace de sumo inters este apartado dentro de
nuestro estudio.
Es muy importante en las reacciones de
adsorcin-desorcin la presencia de materia orgnica
y de xidos de hierro y manganeso; estos parmetros
influyen en gran medida sobre la extensin de la
adsorcin en el suelo (Anderson y Christensen, 1988;
Sheppard y Thibault, 1992). Manceu et al. (1992)
afirman que la adsorcin en xidos-hidrxidos es
debida a que los grupos hidroxilo forman una
plataforma adecuada para enlazar metales pesados,
incluso las distancias OH-OH enlazan bien con la
geometra de coordinacin polidrica de los metales
pesados En cuanto a la adsorcin o complejacin de
los metales pesados con la materia orgnica se sabe
mucho menos que sobre minerales de carga variable,
debido a que para su estudio se tienen que hacer una
serie de extracciones que pueden modificar su
estructura y por tanto, su comportamiento no va a ser
del todo vlido para extrapolarlo a las condiciones de
campo (Talibudeen, 1981). La adsorcin sobre
materiales hmicos sugiere que un gran nmero de
lugares pueden estar involucrados en el enlace con el
metal; con frecuencia esta complejacin se representa
como la interaccin entre el metal y un cido simple
diprtico (Evans etal., 1995).
En general, la estabilidad de los complejos
formados
con la Asociaciones Prcticamente
materia
orgnica se geoqumicas en suelos inmviles
incrementa Acido (pH < 5,5) Mo
con el
aumento
del pH
debido al Neutro o dbilmente Pb
incremento cido (pH 5,5-7,5)
en la
ionizacin Alcalino o fuertemente Pb, Ba, Co
de los
grupos alcalino (pH 7,5-9,5)
funcionales
Entre los Tabla 3. Movilidad de elementos traza activos
metales, el
Cu2+ forma complejos muy estables con la materia
orgnica en una amplio rango de pH, siendo el orden
usual para otros metales establecido por Jones y
Jaryis (1981) de Fe2+ > Pb2+ > N2+ > Co2+ > Mn2+ >
Zn2+ Piccolo (1989) comprob que la adicin de
sustancias hmicas (Leonardita) en suelos minerales
inmovilizaba eficientemente las formas solubles e
intercambiables de todos los metales del suelo y que
estaba relacionada directamente con la cantidad de
sustancia hmica adicionada. Chang et al (1992)
determinaron que los metales aplicados en forma de
lodos a los suelos son generalmente menos solubles
que los mismos metales aplicados en forma de sales.
131
La cantidad de metal ligada a la fraccin
orgnica de un suelo depende de las caractersticas
propias del elemento. El porcentaje de metal enlazado
a la materia orgnica procedente de la aplicacin de
enmiendas orgnicas y extrado con EDTA
(potencialmente disponible) puede llegar a ser de un
80-90% para Cd, Cu y Zn y de un 50-60% para Ni y
Pb (Berrow y Burridge, 1990).
La materia orgnica, al compiejar metales,
produce un descenso de pH al liberar H* (Doner et al,
1982). Al acidificar el suelo se pueden movilizar
metales y provocar que una parte de los mismos pase
a formas solubles (Nmeth et al., 1996) lo que puede
suponer un riesgo de contaminacin al aumentar su
biodisponibilidad. La disminucin del pH y la
presencia de aniones como Cl", originan as mismo un
mayor contenido de metales solubles en el suelo,
entre ellos nquel (Evans et al., 1995). En la Tabla 3
podemos ver la movilidad de los elementos traza
dependiendo del pH del suelo; analizando algunos de
los metales indicados en dichos trabajos (Cd y Ni),
observamos que el nquel es moderadamente mvil en
un suelo cido, mientras que el cadmio es fcilmente
mvil. Cuando el suelo tiene un pH entre 5.5 y 9.5 el
cadmio es moderadamente mvil.
Cuando los metales pesados son adicionados
conjuntamente con materia orgnica, se ha observado
que su disponibilidad es mayor durante los primeros
Moderadamente Fcilmente mviles
mviles
Pb^Cr3-6", NiM+ V5+, Sr, Ba, Cu, Zn, Cd, Hg
As3+,Co2-3+
Sr, Ba, Cu, Cd, Cr"*, Zn,V 5+ ,As 5+
/~i 2-3+ t 4+
Co ,Mo
Zn, Ag, Sr, Cu, Cd Mo6+, V5+, As5+
bioqumicamente, en funcin del pH (Felip,
aos de la aplicacin y que sta se modifica con el
tiempo. Respecto al nquel cuando se aplica con
lodos, se observ que la fraccin de este metal
soluble en agua era un buen indicativo para evaluar la
absorcin del mismo por parte de las plantas (Sing y
Keefer, 1989). Tambin interesa sealar que los
metales pesados persisten en el suelo a lo largo del
tiempo y su disponibilidad depende de la carga
contaminante aplicada al suelo y a las caractersticas
del mismo (Berrow y Burridge, 1985).
Uno de los aspectos de ms inters en
estudios de contaminacin de suelos por metales
pesados es el conocimiento sobre la movilidad de los
mismos a lo largo del perfil del suelo. Hay que
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cons Lmite mximo en suelo Lmite mximo en lodo Aportacin

derar que
cuando los (mg/Kg m.s) (mg/Kg m.s) mxima
metales estn
Elementos pHsuclo< 7 pHSUelo> 7 pHsuelo< 7 pHsuelo> 7 (Kg/ha/ao)
en fase
soluble Cadmio 1 3 20 40 0.15
pueden
movilizarse Cobre 50 210 1000 1750 12
en dicho 300
Nquel 30 112 400 3
perfil,
pudiendo Plomo 50 300 750 1200 15
influir en su
disponibilidad Zinc 150 450 2500 4000 30
y capacidad Mercurio 1 1.5 16 25 0.1
contaminante
a lo largo del Cromo 100 150 1000 1500 3
tiempo. Su
movilizacin Tabla 4. Limitaciones legales relativas al contenido en metales pesados para la utilizacin
depender de agrcola de lodos de depuradora (B.O.E., 1990). m.s: materia seca.
las
caractersticas del suelo y del pH. Sobre la movilidad
de metales pesados en suelos se ha observado que en Peligrosidad de los metales pesados en el suelo
la mayor parte de los casos los metales adicionados al
suelo conjuntamente con materia orgnica no
Sabemos, y as es admitido, que el medio
presentan movimiento en el perfil del suelo por
edfco posee una capacidad de autodepuracin
debajo de la zona de aplicacin del residuo
principalmente en sus horizontes ms superficiales,
(Emmerich et al, 1982). Wllians et al. (1987),
que le permite asimilar una cierta cantidad de
encontraron que los metales no se movieron ms de 5
contaminantes. Esta capacidad autodepuradora del
cm por debajo de la zona de aplicacin del residuo y
suelo se basa en:
la disponibilidad relativa que establecieron fue, Mn >
Una actividad biolgica que hace
Co = Ni Fe > Cr.
posible la descomposicin parcial o
El incremento en la disponibilidad de
metales debido al aumento de la acidez onginado por total de la materia orgnica.
la aplicacin del residuo, no se refleja en un mayor Una actividad qumica que
movimiento en el perfil del suelo (Willians et al., desencadena una serie de reacciones
1987). Davis et al. (1988), establecieron que el qumicas de hidrlisis, oxidacin-
movimiento de Cd, Cr, Cu, Mo, Ni, Pb, Zn slo se reduccin, precipitacin, etc.
produca en los 10 cm primeros desde la superficie de Una capacidad de filtracin que
aplicacin y que la mayora de los metales (media retiene contaminantes por procesos de
87%) permaneca en los 5 cm iniciales del suelo. La adsorcin e intercambio inico.
movilidad dependa del tipo de suelo obteniendo que Sin embargo, lo anteriormente expuesto es
para un suelo franco-arenoso era: Cu > Zn> Mo > Cd factible sobre todo para contaminantes orgnicos.
> Ni > Pb > Cr y para otro franco calcreo la Adems de ello, esto no implica que los suelos sean
secuencia establecida era Mo > Cd = Cu = Pb > Cr capaces de depurar todo tipo de contaminantes, y en
=Ni =Zn. Wilcke el al. (1996) encontraron un cualquier concentracin. Es claro que los suelos no
enriquecimiento en metales con la aplicacin de lodos pueden convertirse en vertederos camuflados. Por
y que stos estaban ms disponibles en la fraccin de todo ello interesa tener bien claro el concepto de
superficie que en las capas ms internas. peligrosidad de los diversos contaminantes que en l
La aplicacin de cantidades crecientes de existen para ser conscientes de hasta donde se puede
fertilizantes inorgnicos en un lugar contaminado por llegar en trminos de sostenibilidad.
metales pesados puede producir modificaciones en la En el tema que nos ocupa en este estudio
movilizacin temporal de estos elementos y un hemos de decir que no es sencillo hablar de la
aumento en la biodisponibilidad de los mismos peligrosidad de los metales pesados en el suelo. En
(Lorenz et al, 1992). Con otro tipo de correctores o primer lugar, hemos de advertir que se tiende mucho
enmiendas se puede obtener el 'efecto contrario a generalizar en exceso, y a este respecto interesa
(Gorlach y Gambs, 1991). sealar que ni todos los metales se comportan igual
en el suelo, m todos los suelos muestran condiciones
similares frente a los metales pesados. A lo largo de
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este apartado se pondr de manifiesto de forma
inequvoca que peligrosidad de contaminacin
metlica debe ir fuertemente ligado a la
biodlsponibidad de dicho contaminante, lo cual va a
estar marcado por situaciones del propio suelo (pH,
contenido en carbonates, materia orgnica, etc...),
induciendo fenmenos de adsorcin, desorcin, o
complejacin, as como por las caractersticas del
propio contaminante.
La peligrosidad de un metal en el suelo se
debe entender, en primer lugar, como el propio efecto
de dicho metal sobre la calidad del mencionado suelo,
y en concreto, sobre su actividad microbiana. Este
aspecto es complicado, pues an hoy en da se tienen
escasas referencias. Moreno et al (2001) llevaron
acabo diversos estudios para la determinacin de lo
que se ha establecido en llamar "Dosis Ecolgica"
(ED50), determinando la cantidad de metal necesaria
para reducir a la mitad el valor de parmetros
indicadores de actividad microbiana, tales como ATP
o actividad deshidrogenasa. Los valores de Dosis
Ecolgica estn influenciados por el tipo de suelo y
por el metal de que se trate. Este concepto tambin
fue expuesto en igual sentido por Aliaga (2001),
quin observ diferente Dosis Ecolgica para el Cd
que para el Ni en el mismo suelo, demostrando
tambin que si los suelos eran enmendados, la dosis
ecolgica cambiaba. Estos estudios indican que la
contaminacin metlica de los suelos con metales
como el Cd y el Ni, influye negativamente sobre la
actividad microbiana de dichos suelos, medida sta
por diversos parmetros indicativos de la citada
actividad: carbono de biomasa microbiana,
respiracin basal (desprendimiento de CO2), cociente
metablico (qCOn) y ATP En general y para dosis
elevadas de metal, el Cd ejerca un efecto ms
perjudicial que el Ni, en particular cuando se mide la
respiracin basal o el ATP; en cambio, el carbono de
biomasa microbiana se ve ms afectado a dosis de
metal <1000 mg kg"1, cuando dicho metal es Ni. Las
conclusiones de estos trabajos ponen de manifiesto la
necesidad de ampliar nuestros conocimientos y
estudios en este rea, con el fin de poder ser realistas
a la hora de catalogar la peligrosidad de los metales
pesados en el suelo.
Sin embargo, uno de los aspectos en los que
se debe de hacer mayor hincapi hoy en da es en
aquellos en que se puede ver involucrada la salud
humana. Es posible que el efecto de los metales
pesados sobre la vida del suelo no sea demasiado
peligroso a ciertos niveles de concentracin del metal,
pero las plantas que crecen en l pueden verse
afectadas. Dichas plantas pueden inhibir su
crecimiento como consecuencia de la concentracin
metlica del suelo, o pueden no ver alterada su
fisiologa. Pero en cualquier caso, el metal puede ser
absorbido por las plantas, y pasar de diversas formas
a la cadena trfica (paso a las plantas, y de stas a
133
animales e ingesta de dichos animales por humanos, o
directamente por ingestin humana de la planta). Para
determinar la verdadera peligrosidad de los metales
pesados hay que tener presente su biodisponibilidad,
y este concepto es fundamental para entrar en la
cadena alimentaria principalmente a travs de las
plantas, y para su persistencia dentro de los
organismos o en el medio ambiente. Aspectos tan
interesantes como la posibilidad de que el metal sea
adsorbido o desorbido (y por tanto, est o no a
disposicin de ser absorbido por las plantas), o
factores como el pH del suelo (a menor pH, ms
posibilidad de ser absorbido por las plantas), se
revelan ahora como fundamentales.
Un aspecto clave en la discusin sobre la
peligrosidad de metales pesados en suelo es el hecho
de la posibilidad de que varios de esos metales tengan
efectos sinrgicos; puede ser que uno de ellos, por s
solo, no sea peligroso, pero muchos de ellos
detectados en el suelo s lo pueden ser. Todo esto
complica mucho ms los estudios al respecto.
Principalmente los elementos considerados
como los ms peligros son el Cd, Pb, Hg, Cu, Sb, Cr,
Ni y As. Los efectos nocivos que pueden producir
estos metales sobre las plantas primero, y despus
sobre el resto de seres vivos de la cadena alimentaria,
dependern en gran parte de las caractersticas del
suelo (que como ya hemos visto, puede incrementar o
disminuir su movilidad) y de la resistencia de los
seres vivos a estos contaminantes.
La acumulacin de los metales pesados en el
suelo se reduce ligeramente por la lixiviacin,
absorcin por las plantas, erosin, etc., pero sin duda,
el suelo puede convertirse en un almacn de estos
contaminantes durante cientos de miles de aos,
puesto que contendr aquellos metales que no hayan
sido capaces de salir del sistema.
Remediacin (detoxifcacin) de suelos
contaminados con metales pesados.
Para conseguir minimizar el problema de
suelos contaminados se pueden aplicar diversas
metodologas, si bien muchas de ellas no tratan de la
eliminacin directa del metal pesado, sino de su paso
a formas no peligrosas (detoxifcacin del suelo).
Como prctica ms habitual en la recuperacin de los
suelos contaminados con metales pesados debemos
situar al encalado: aplicacin de caliza y fosfatos, con
objeto de aumentar el pH del suelo, factor clave en la
biodisponibilidad del metal; de esta forma, se
inmoviliza y se impide su posible paso a las plantas.
Sin embargo, queremos en este tema ofrecer una
visin de nuevas biotecnologas que en la actualidad
se estn desarrollando para acometer la posible
descontaminacin de suelos con metales pesados.
Dichas biotecnologas pueden englobarse en sistemas
de "Remediacin o Detoxifcacin " de suelos, y van
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desde alternativas basadas directamente en el uso de
microorganismos, hasta aquellas que consideran la
planta como elemento fitorremediador,
a) Disminucin de contaminacin metlica
(detoxificacin) por microorganismos.
Recientes investigaciones han demostrado la
importancia de las transformaciones microbianas en
el saneamiento de suelos contaminados con metales
pesados (Thompson-Eagle y Frankenberger, 1991,
Losi et al., 1994). La interaccin de los
microorganismos con los metales pesados afecta a su
movilidad en el suelo y por tanto a su
biodisponibilidad. Dichas interacciones pueden
dividirse en indirectas: alteracin del pH, produccin
de sideroforos y modificacin del medio fsico del
suelo (cambio del potencial redox, estabilidad de
agregados, etc.); y directas: cambio de valencia del
metal, substitucin, metilacin, transalquilacin,
incorporacin a constituyentes celulares y su
liberacin de compuestos orgnicos por medio de la
mineral izacin.
El objetivo (como es presumible) de esta
biorremediacin de sistemas suelo / agua
contaminados con metales pesados es la
insolubilizacin o disminucin de estos en dichos
sistemas por medio de diversos procesos
microbiolgicos. A continuacin se procede a
exponer algunos ejemplos sobre metales pesados, y
en concreto sobre Cr y Hg.
Biorremediacin de la contaminacin por cromo.
El Cr tiene diversos usos industriales y como
consecuencia su descarga al medioambiente es
frecuente. Las formas de Cr (VI), cromatos y
dicromatos, son txicos y mutagnicos. Adems son
solubles en un amplio intervalo de pH y generalmente
son mviles en los sistemas suelo/agua. La forma
trivalente, Cr (El), es considerablemente menos
txica y mvil, ya que precipita en forma de xidos e
hidrxidos por encima de pH 5 (McGrath y Smith,
1990). De esta manera la reduccin de Cr (VT) a Cr
(IH) representa una estrategia viable para la
remediacin/destoxifcacin. El descubrimiento de
microorganismos que reducen preferentemente el Cr
(VI) a Cr (ni) ha hecho que su aplicacin en
biorremediacin sea una tcnica muy efectiva desde
el punto de vista de los costes. Normalmente hay dos
estrategias para la inmovilizacin del Cr por medio de
transformaciones microbianas: la
biosorcin/reduccin y la biorreduccin gaseosa.
La biorreduccin de los cromatos puede
suceder corno un resultado directo del metabolismo
microbiano. Dicha biorreduccin puede tener lugar
tanto en condiciones aerbicas como anaerbicas y se
realiza por medio de enzimas (Horitsu et al., 1987).
134
El cromato se puede comportar como aceptor final de
electrones en la oxidacin de la materia orgnica o
puede ser reducido como un mecanismo de
detoxificacin (Wood y Wang, 1983). Investigadores
rusos fueron los primeros en usar bacterias reductoras
de Cr (VI) en la eliminacin de cromatos de diversos
efluentes industriales (Romanenko y Korenkov,
1977). Desde entonces una amplia variedad de
especies bacterianas con capacidades reductoras del
Cr (VI) han sido aisladas de aguas, suelos y
sedimentos contaminados con cromatos. Actualmente
el estudio de este proceso se centra en el desarrollo de
biorreactores. Dichos biorreactores funcionan en dos
fases: una fase de reduccin por medio de bacterias
reductoras de Cr (VI) inmovilizadas en matrices
inertes, seguida de una fase de estabilizacin o
filtracin para eliminar los precipitados de Cr (ffi).
Las principales ventajas de este sistema es su bajo
coste y que no es necesaria la adicin de reactivos
(reductores) los cuales pueden contener otros metales
pesados. Una desventaja potencial es que
experimentos de laboratorio han aconsejado que
necesita de una concentracin mnima de Cr, y que la
velocidad de reaccin es bastante lenta.
La biorreduccin gaseosa consiste en una
reduccin microbiana del Cr (VI) por medio de un
subproducto metablico (en este caso, H^S) el cual es
producido en condiciones anaerbicas por bacterias
sulfato-reductoras. Con este proceso se han obtenido
resultados prometedores tanto para el desarrollo de
biorreactores como para posibles actuaciones in situ.
Una ventaja de este sistema con respecto al
de biosorpcin/reduccin es que el Cr42" no necesita
estar en contacto directo con las clulas bacterianas
para que se produzca la reduccin. Una posible
desventaja de este sistema es que la anaerobiosis (la
cual requiere energa y por tanto mayores costes)
debe ser mantenida dentro del reactor. Una versin de
esta tcnica esta siendo evaluada como un potencial
tratamiento in situ. para la inmovilizacin del Cr en
suelos y aguas contaminadas con cromatos. Dicha
aplicacin implicara la produccin de H^S en las
aguas subterrneas o en profundidad en el perfil del
suelo por medio de la estimulacin de bacterias , por
la adicin de sulfates y otros nutrientes. Este proceso
fue previamente ya probado como efectivo en la
reduccin y sedimentacin del Cr (VI) de basuras de
Nueva Zelanda (Smilhe, et al., 1980).
Biorremediacin de la contaminacin por mercurio.
La contaminacin por mercurio ha captado la
atencin de muchos investigadores, despus del
accidente de la baha de Minamata en Japn, donde
las descargas directas de residuos industriales con
contenidos en mercurio (Hg) aumentaron los niveles
de dicho elemento en el pescado, que una vez
ingerido por los seres humanos de la zona les caus
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perjuicios a su salud e incluso la muerte. Los
organismos acuticos encontrados en aguas
superficiales de los Estados Unidos tambin han
aumentado sus niveles de Hg, particularmente en
Florida (Everglades) como resultado de la
bioacumulacin dentro de la cadena alimentaria. La
concentracin de Hg en el tejido de los peces puede
ser mucho mayor que los niveles presentes en el agua,
particularmente cuando el metilmercurio esta
presente. Otro asunto de gran inters es la
contaminacin de las semillas de cereales tratadas con
compuestos de Hg (usados como agentes fungicidas),
el cual ha producido problemas de salud pblica en
Iraq, Paquistn, Guatemala y los Estados Unidos
(Ehrlich, 1990)
Un cierto nmero de biotransformaciones del
mercurio que se produce en la Naturaleza pueden
tener aplicaciones para la biorremediacin de suelos.
Bacterias resistentes al mercurio han sido aisladas por
Glombitza (1984). Estas bacterias resistentes al
mercurio pueden acumular del 2 al 4% de su peso en
mercurio no voltil de soluciones aireadas
conteniendo 50-100 mg de Hg L"1 La biomasa puede
ser resuspendida en una solucin alimenticia dentro
de un birreactor, al cual se le suministra una fuente de
carbono como metanol o cido actico ms
nutrientes. La biomasa con el mercurio es separada de
la solucin y degradada por va trmica a 400-500 C cualquier planta que se adapte, aunque no sea
recuperando finalmente el Hg por destilacin. Otra
tcnica para la biosorcin del Hg emplea un alga
comercializada por Bio-Recovery Systems bajo el
nombre de Alga-SORB (Mattison, 1992). Este
producto es preparado sometiendo el alga (Chlorella
vulgaris) a 300-500 C e inmovilizndola en una
matriz de silicatos. Alga-SORB absorbe fuertemente
el Hg independientemente del pH en un rango del
mismo de 2-6. La absorcin del Hg se produce como
resultado de interacciones con ligandos dbiles
(formacin de complejos covalentes con grupos
funcionales dbiles que contienen N o S) presentes en
la pared celular.
b) Fitorremediacin
Podemos definir la fitorremediacin como el
uso de plantas para eliminar o transformar
contaminantes. De una forma an ms concreta, la
fitorremediacin ha sido definida como el uso de
plantas verdes para eliminar o acumular
contaminantes peligrosos para el medio ambiente.
Esta definicin afecta a todas las plantas que, con
procesos qumicos, biolgicos y fsicos ayudan a la
biorremediacin de sustratos contaminados
(Cunningham y Bert, 1993). La fitorremediacin no
es un hecho nuevo, pues hace ya 300 aos que las
plantas eran usadas como filtro depurador de lodos y
metales que contaminaban el suelo (Yamada y
Yonomura, 1972). Los avances tecnolgicos que
135
existen en la actualidad ha renovado el inters por
estas tcnicas.
Cunnighan y Berti (1993) indicaron de una
forma sumamente coherente que las plantas pueden
actuar como "un sistema de bombeo y filtracin
dirigidos por el sol, que disponen de capacidad de
carga y descarga, y en donde las races son los
extractores de la fase lquida".
Podemos distinguir dos tipos diferentes de
"Fitorremediacin"' in planta y ex plaa, segn se
realice la degradacin del contaminante dentro de la
propia planta o fuera de ella. En el primer caso (in
planta), la planta absorbe el contaminante y lo
incluye dentro de ella, mientras que cuando es "ex
planta", dicha degradacin se realiza en la zona de la
rizosfera, debido a los exudados radicales y a la
mayor actividad que existe en la mencionada zona.
Para nosotros, la fitorremediacin ex planta tiene
algunas ventajas sobre la in planta. En esta ltima,
puede suponer un problema el que la planta incorpore
un elemento contaminante, ya que interesa tener
previsto qu hacer a posteriori con esa planta
contaminada si no ha cambiado la forma del citado
contaminante hacia aspectos menos peligrosos.
Adems, las plantas acumuladoras de algunos
contaminantes quizs no se adaptan a la zona
contaminada, debido a su propia ecologa. En cambio,
acumuladora de contaminante, s puede disponer en
su rizosfera de aspectos positivos que contribuyan a
la eliminacin de los txicos existentes.
Los residuos orgnicos en agricultura, y su
implicacin en la contaminacin metlica del
suelo.
El empleo de enmiendas orgnicas de nueva
generacin (lodos de depuradora, fraccin orgnica
de residuos urbanos o composts), surge frente a la
necesidad de bsqueda de nuevas fuentes de materia
orgnica que puedan ser adicionadas al suelo. De esta
forma se conseguira un doble objetivo: por un lado
paliar la escasez de materia orgnica en los suelos; y
por otro, dar una salida racional a la gran generacin
de residuos de zonas urbanas. Adems de lo expuesto,
hay que indicar que este tipo de materiales orgnicos
tiene la ventaja de producirse de manera continua y
puntual, y de ser econmicamente rentables.
Indudablemente, tambin existen desventajas
derivadas fundamentalmente de su mal uso y de
algunos contaminantes que pueden incorporar, lo que
podra conducir, de no tener precaucin, a impactos
negativos sobre el suelo donde se propone reciclar
estos materiales.
La utilizacin de la fraccin orgnica de los
residuos urbanos, tanto en agricultura como en
programas de recuperacin de suelos degradados,
puede ser de inters debido, por una parte, a que es un
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modo de aprovechar la elevada proporcin de materia
orgnica, rica en macro y micronutrientes que
contiene; y por otra, supone una va racional de
eliminacin de dichos residuos, con el consiguiente
beneficio medioambiental, siempre que dicho uso se
realice de forma eficaz y controlada. Como
caracterstica principal est la liberacin de nutrientes
de forma gradual en funcin de la progresiva
mineralizacin de la materia orgnica presente en los
residuos, manteniendo as la fertilidad del suelo
(Ayusoetal., 1996).
Sin embargo, el reciclado de estos materiales
en el suelo puede provocar un impacto ambiental
negativo si no se emplean de manera adecuada,
debido a la presencia en ellos de compuestos txicos.
Entre los handicaps que pueden condicionar su
empleo cabe destacar el mal olor, microorganismos
patgenos, sustancias fitotxicas, exceso de nutrientes
y deficiencia o demanda de los mismos, salinidad, y
posibilidad de aportar metales pesados al suelo con su
adicin. Muchos de los problemas mencionados
pueden ser saneados con procesos como el
compostaje, en el cual se estabiliza su materia
orgnica eliminando el mal olor, los microorganismos
patgenos y las sustancias fitotxicas; pero
contaminantes como los metales pesados
permanecen.
La aplicacin de determinadas enmiendas
orgnicas (lodos de depuradora, fraccin orgnica de
residuos urbanos o composts), constituye en la
actualidad una puerta de entrada de nuevos
componentes orgnicos ajenos a dicho suelo, que van
a interaccionar con los compuestos y elementos
propios del mismo, adems de, en muchos casos,
introducir elementos como metales pesados y, por
tanto, afectar a las reacciones de estos elementos e
incidir en el destino final de los mismos y en su
biodispombilidad. Por tanto, al aplicar estos
materiales estamos modificando las propiedades del
suelo, adems de favorecer el desarrollo de una
actividad microbiana que puede incidir en la
descomposicin de complejos entre los metales y la
materia orgnica y la adicin de sustancias orgnicas
sintticas que podran solubilizar metales que
originariamente estuvieran inmovilizados en el suelo
(Petruzelli et al., 1981).
Los metales pesados pueden formar parte de
la composicin de los residuos urbanos,
principalmente en los lodos, en funcin, sobre todo,
de la procedencia y origen de los mismos. La
importancia de stos a la hora de evaluar las
posibilidades de utilizacin de estos residuos viene
dada, como anteriormente se indic, por su posible
acumulacin en el suelo y su absorcin y
almacenamiento en los tejidos de las plantas,
quedando as incluidos en la cadena alimentaria de
los animales y del ser humano. El grado de
peligrosidad de los metales pesados va ligado a dos
136
propiedades principales como son su toxicidad y su
persistencia (Moreno et al., 2001). En la Tabla 4 se
expone la normativa existente sobre el contenido de
metales pesados en lodos de uso agrcola y en suelos.
Todo lo expuesto lleva a pensar que, en
primer lugar, hay que ser conscientes de que las
enmiendas orgnicas deben ir encaminadas a mejorar
la calidad del suelo donde se adicionan, y nunca a ser
un mtodo encubierto de eliminacin irracional de
residuos. Es necesario partir de materiales iniciales de
calidad, exentos de inertes y, en gran medida,
compuestos no deseables como metales pesados. Es
por ello que todas las polticas tendentes a mejorar
recogida selectiva en basuras, con una buena
separacin de la fraccin orgnica sin contaminantes,
as como a la obtencin de lodos de depuracin
urbana sin contenidos metlicos, hay necesariamente
que apoyarlas e incentivarlas. De esta forma, no
existir conflicto alguno desde el punto de vista
medioambiental para su empleo.
Interesa sealar tambin la necesidad de
ejercer un adecuado control sobre la incorporacin de
enmendantes orgnicos al suelo, con el fin de evitar
riesgos de todo tipo. Cuando el uso de estos
productos es para agricultura, los controles deben de
ser sumamente exhaustivos, pues de esta manera
podremos estar protegidos frente a acciones no
deseadas que pueden repercutir incluso en la salud
humana y en la contaminacin ambiental. Si el
empleo de la enmiendas orgnicas es en programas de
rehabilitacin de suelos degradados, reforestacin, o
recuperacin de suelos de minas por ejemplo, el
nivel de permisividad podra llegar a ser algo mayor
que en el caso del empleo en agricultura. Pero esto no
quiere decir que en estos casos no haya que tomar las
oportunas precauciones para el empleo
medioamblentalmente correcto de estos materiales.
Conclusiones
A la vista de todo lo expuesto en este Trabajo,
podemos indicar las siguientes conclusiones:
La problemtica de la contaminacin de suelos
merece toda nuestra atencin, en particular
aquella producida por metales pesados.
La generalizacin de criterios en base a los
efectos de una contaminacin metlica es difcil,
ya que dichos efectos no se producen de igual
manera con suelos de condiciones diferentes (en
particular, con diferente pH), o con diferentes
metales.
La peligrosidad de los metales como
contaminantes de suelos hay que buscarla en su
"biodisponibilidad" Si dicha biodisponibilidad
es elevada, la contaminacin metlica puede
incluso llegar a la cadena trfica e incidir sobre la
salud humana. La biodisponibilidad del metal es
casi siempre inversamente proporcional al pH del
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suelo: menor pH mayor biodispombilidad y
peligrosidad.
Especial atencin hay que mostrar frente a
prcticas muy aceptadas hoy en da, como es la
adicin a los suelos de enmiendas orgnicas con
lodos o composts; si los materiales son de
calidad, dicha enmienda provocar efectos
beneficiosos en el suelo, pero de no ser asi,
pueden convertirse en una entrada de metales
pesados a dicho suelo.
Se pone claramente de manifiesto la necesidad de
ampliar nuestro campo de conocimientos en esta
temtica. Aspectos como la elaboracin de
criterios claros de Dosis Ecolgica de la
contaminacin metlica, as como el avance en
metodologas capaces de reducir o eliminar la
peligrosidad de los metales en suelos, facilitaran
la labor de las correspondientes
Administraciones, las cuales deben sin duda
marcar los mrgenes legales en los que se debe
encuadrar todo esta temtica.
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