Artculo de Revisin

La fotocatlisis como alternativa para el tratamiento

de aguas residuales
Luis Fernando Garcs Giraldo 1 / Edwin Alejandro Meja Franco 2 /
Jorge Julin Santamara Arango 3
1
Ingeniero Sanitario. Especialista en Cuencas Hidrogrficas. Especialista en Ingeniera Ambiental. Magster en Ingeniera
Ambiental. Decano Facultad de Ingeniera Ambiental, Corporacin Universitaria Lasallista. / 2 Estudiante Ingeniera Ambiental,
Corporacin Universitaria Lasallista / 3 Estudiante Ingeniera Ambiental, Corporacin Universitaria Lasallista

Correspondencia: Luis Fernando Garcs Giraldo. e-mail: lugarces@lasallista.edu.co

Lnea de investigacin: Tratamiento de Aguas. Semillero de investigacin en Gestin y Medio Ambiente SIGMA

Photocatalysis as an alternative to treart waste water

Resumen
Para la minimizacin de los impactos causados en
los recursos hdricos por las industrias, en los ltimos
aos se han implementado los procesos de oxidacin
avanzada (POA) como una alternativa tecnolgica-
mente viable y novedosa para el tratamiento de los
efluentes lquidos de dichas empresas. Los POA con-
sisten bsicamente en la formacin de radicales
hidrxilo altamente oxidantes, los cuales contribuyen
a la mineralizacin total de los compuestos contami-
nantes presentes en los efluentes industriales. Entre
los procesos ms utilizados se encuentra la
fotocatlisis que consiste en la aceleracin de una
fotoreaccin mediante un catalizador. En el presente
artculo se realiza una revisin de los POA, concen-
trndose en los procesos de fotooxidacin.
Abstract
To minimize the impacts caused by industries in water
sources, the advanced oxidation processes (POA in
Spanish) have been established as a technologically
possible and really new alternative to treat the liquid
waste produced by those industries.
The POA are, basically, forms of hydroxyls radicals
highly oxidative, and they contribute to the total
mineralization of the contaminant compounds
contained in industrial liquids wastes. Among the most
used processes we have photo catalysis, which is an
acceleration of a photo reaction by the use of a
catalyzer. In this article we make a review of the POA,
focusing on the photo oxidation processes.

Palabras Clave: oxidacin, tratamiento de los Key words: Oxidation, liquid waste treatment,
efluentes, fotlisis, fotocatlisis, fotooxidacin. photolysis, photo catalysis, photo oxidation.

Introduccin pales preocupaciones sociales. Entre estos re-

La necesidad de preservar el medio ambiente ha
llevado a la bsqueda de nuevos mtodos para la
eliminacin eficiente de los compuestos qumicos
que alteran la estabilidad de nuestros recursos.
La contaminacin del agua es un hecho de gran
importancia ya que los contaminantes pueden
acumularse y transportarse tanto por las aguas
superficiales como subterrneas para las cuales
la fuente principal de dao son las aguas residua-
les municipales e industriales.
La proteccin y conservacin de los recursos na-
turales constituyen hoy en da una de las princi-
cursos se destaca en primer lugar el agua como
un bien preciado y escaso, lo que conduce a su
adecuado uso y reciclaje, debido a que las nor-
mas legales imponen criterios cada vez ms es-
trictos para obtener una mayor y mejor depura-
cin de las aguas que estn contaminadas con
altas concentraciones de pesticidas, metales pe-
sados y colorantes, entre otros contaminantes.
El tratamiento de los residuos lquidos puede ser
un problema muy complejo debido a la gran va-
riedad de qumicos y sus niveles de concentra-
cin, pero gracias a las investigaciones realiza-
das acerca de los efectos de ciertos contaminan-

REVISTA LASALLISTA DE INVESTIGACIN - VOL. 1 No. 1 &!

tes, se han generado nuevas tecnologas entre
las cuales cabe mencionar el tratamiento de oxi-
dacin fotocataltico, el cual presenta una ventaja
sobre las tcnicas comnmente utilizadas como
el tratamiento primario y secundario. Estos trata-
mientos, en especial los secundarios, permiten
disminuir la alta carga orgnica bajando la DQO
y la DBO de los efluentes, pero son ineficaces en
la eliminacin del color y toxicidad debido a la pre-
sencia de estructuras polifenlicas. Por otro lado,
estos tratamientos son muy sensibles a los par-
metros de operacin tales como pH, temperatura
y presencia de txicos que pueden inhibir la acti-
vidad microbiolgica.1, 2
Por su parte, la oxidacin fotocataltica consiste
en la destruccin de los contaminantes mediante
el empleo de radiacin solar ultravioleta y cataliza-
dores con el objeto de formar radicales hidroxilo,
los cuales posteriormente tendrn un efecto oxi-
dante sobre los contaminantes qumicos. En este
proceso la oxidacin tiene lugar directamente en
la superficie de la partcula que se utiliza como
catalizador o semiconductor (TiO2, entre otros),
siendo la radiacin solar la nica fuente de ener-
ga. La fotocatlisis heterognea mediada por TiO2
y la fotooxidacin mediada por compuestos frri-
cos son dos alternativas atractivas para el trata-
miento de aguas.2 - 4
Procesos de oxidacin avanzada
La oxidacin avanzada
Los procesos de oxidacin avanzada (POA) cons-
tituyen en el futuro una de las tecnologas ms uti-
lizadas en el tratamiento de las aguas contamina-
das con productos orgnicos recalcitrantes prove-
nientes de industrias (qumicas, agroqumicas, tex-
tiles, de pinturas, etc.). Entre estos procesos los
de mayor perspectiva son los de la fotooxidacin
en sus dos variantes: fotlisis y fotocatlisis.3, 5-11
Los POA pueden definirse como procesos que
implican la formacin de radicales hidroxilo (OH)
altamente reactivos ya que presentan un elevado
potencial de oxidacin (E = 2.8 V), caracterstica
que lo hace de gran efectividad para el proceso
de oxidacin de compuestos orgnicos principal-
mente por abstraccin de hidrgeno; es decir, se
generan radicales orgnicos libres (reaccin 1),
los cuales pueden reaccionar con oxgeno molecu-
&" REVISTA LASALLISTA DE INVESTIGACIN - VOL. 1 No. 1
lar para formar peroxiradicales (reaccin 2). In-
cluso pueden iniciarse reacciones de oxidacin
en serie que pueden conducir a la mineralizacin
completa de los compuestos orgnicos.3, 6, 12
OH + RH R +H2O Reaccin 1
R + O2 RO2 productos + CO2 Reaccin 2
Las ventajas de los POA son:3, 7-11
Capacidad potencial para llevar a cabo una profun-
da mineralizacin de los contaminantes orgnicos
y oxidacin de los compuestos inorgnicos hasta
dixido de carbono e iones (cloruros, nitratos).
Reactividad con la mayora de compuestos or-
gnicos, hecho principalmente interesante si se
quiere evitar la presencia de subproductos po-
tencialmente txicos presentes en los contami-
nantes originales que pueden crearse median-
te otros mtodos.
Descomposicin de los reactivos utilizados
como oxidantes en productos inocuos.
La radiacin solar y aplicaciones en la fotoca-
tlisis
A partir del siglo XX la interaccin de la materia
con la luz se realiza desde el punto de vista mi-
croscpico, considerndola como un proceso de
absorcin de un fotn que conlleva la creacin de
un par electrn-hueco o la emisin o destruccin
de un fotn creando excitaciones. La materia
puede interactuar con la luz en un amplio rango
de longitudes de onda y con diversos cambios en
la estructura de las molculas. Las radiaciones
cerca al espectro visible o ultravioleta (240-700nm)
interactan con los electrones de una molcula y
estas reacciones son las ms importantes desde
el punto de vista ambiental. 12
La luz solar es una energa directa, primaria, abun-
dante y barata que en muchos casos es absorbi-
da por compuestos qumicos para producir pro-
cesos fotolticos. La interaccin de la luz con los
sistemas moleculares se da a escala molecular
donde sta interacta con un fotn (reaccin 3),
en la que A representa el estado fundamental de
la molcula, hv es el fotn absorbido y A la mol-
cula en estado excitado. 12
A + hv A Reaccin 3
La fotlisis
Los mtodos fotolticos para la degradacin de con-
taminantes disueltos en el agua se basan en pro-
porcionar energa a los compuestos qumicos en
forma de radiacin, que es absorbida por las distin-
tas molculas para alcanzar estados excitados en
el tiempo necesario para experimentar reacciones.6
En presencia de radiacin ultravioleta se produce
la fotlisis de un gran nmero de compuestos or-
gnicos. El proceso tiene lugar en el dominio del
UV-C (210 230nm) y se basa en la formacin
de radicales C-centrados; es decir, radicales libres
(reaccin 3). 3, 8, 10,12
La eficiencia del proceso depende principalmen-
te de la capacidad de absorcin de radiacin y de
la presencia de otros compuestos que absorben
la misma longitud de onda. En los procesos de
oxidacin fotolticos normalmente se utilizan lm-
paras de mercurio de baja presin (254nm, 471
KJ/mol) empleadas tanto en la desinfeccin como
en la depuracin de las aguas. Sin embargo es
necesario llevarlas a longitudes de onda ms ba-
jas (170-200nm), ya que llevan asociada una
mayor energa (704-598 KJ/mol) y son ms efi-
cientes en la ruptura de los enlaces de los com-
puestos orgnicos. 3, 8, 12
Igualmente, la eficiencia de degradacin de com-
puestos a partir de la luz absorbida se mide a tra-
vs del rendimiento cuntico, el cual se define como
la relacin entre el nmero de molculas que
reaccionan y el nmero de fotones absorbidos.6, 12, 13
Un aspecto a tener en cuenta es la presencia de
oxgeno en el proceso de oxidacin. Se ha pro-
bado en la fotlisis la existencia de diferentes
reacciones en funcin de la distancia a la fuente
de radiacin, debido a la diferente concentracin
de oxgeno presente. Durante el proceso de
fotlisis de la materia orgnica se presentan las
siguientes reacciones:3
H2O + hv H + OH Reaccin 4
HO + RH H2O +R Reaccin 5
R + O2 ROO Reaccin 6
R + R R-R Reaccin 7
ROO + O2 CO2 +H20 + .. Reaccin 8
H + O2 HO2 Reaccin 9
Si los radicales libres (R) reaccionan con el ox-
geno, forman radicales peroxilo (ROO) los cua-
les son bastante estables. Si el oxgeno disuelto
es ausente o insuficiente, estos radicales libres
pueden reaccionar bien por recombinacin o
dismutacin. 3
La fotooxidacin
La luz promueve reacciones de oxidacin inicia-
das por la presencia de radicales libres. Para que
estos procesos se lleven a cabo es necesaria la
presencia de agentes oxidantes, los que permi-
ten la formacin de dichos radicales, de los cua-
les los ms reconocidos y utilizados son el perxi-
do de hidrgeno, el ozono, etc. Entre los distin-
tos procesos de aplicacin para el tratamiento de
aguas, la combinacin de radiacin ultravioleta y
el perxido de hidrgeno es muy interesante cuan-
do se desea un agua con un alto grado de pure-
za. Este POA implica la formacin de radicales
hidroxilo. Como se mencion anteriormente, el
perxido de hidrgeno es un potente agente oxi-
dante no selectivo y una excelente fuente de radi-
cales libres; es adems un aditivo deseable ecol-
gicamente ya que durante su descomposicin
nicamente se genera agua y/o oxgeno. Desde
finales de los aos sesenta muchos autores han
demostrado el xito de la fotooxidacin con per-
xido de hidrgeno. El xito del proceso radica en
la formacin estequiomtrica de radicales hidroxilo
(OH) a partir de la descomposicin fotocataltica
del H2O2. 3, 8
El mecanismo ms normalmente aceptado para
la fotlisis de H2O2 es la ruptura del enlace O-O
por la accin de la luz ultravioleta.3, 6
H2O2 + hv OH + OH Reaccin 10
El rendimiento cuntico de este proceso es muy
elevado, formndose como mximo dos radica-
les hidroxilo, e invariable con la longitud de onda
aplicada. Al igual que en la fotlisis, a partir de
los (OH) se forman los radicales C-centrados que
en presencia de oxgeno forman radicales peroxilo
intermedios, claves en las reacciones de oxida-
cin y la completa mineralizacin de los compues-
tos. Los radicales reaccionan con la materia or-
gnica segn las reacciones de abstraccin del
hidrgeno (reaccin 11), adicin (reaccin 12) y
REVISTA LASALLISTA DE INVESTIGACIN - VOL. 1 No. 1 &#
por las reacciones de transferencia de electrones
(reaccin 13).3
HO + RH R + H2O Reaccin 11
X2C=CX2 +HO X2C(HO)-CX2 Reaccin 12
HO + RX OH + XR Reaccin 13
Cabe anotar que los radicales hidroxilo no
reaccionan, o lo hacen lentamente, con alcanos
poli, per-clorados o fluorados ya que no pueden
generarse radicales C-centrados por abstraccin
del hidrgeno. 3
Fotocatlisis con reactivo Fenton
La adicin de sales de hierro como catalizador en
presencia de perxido de hidrgeno, conocida
como reactivo Fenton, es uno de los mtodos cl-
sicos de produccin de radicales hidroxilo resul-
tando as uno de los agentes oxidantes ms po-
tentes a pH cidos (pH 3 5). El hierro puede
ser aadido como sal ferrosa o frrica. Estos ra-
dicales inician una cadena de reacciones para
eliminar toda la materia oxidable. 3, 6, 8, 14, 15
Fe2+ + H2O2 Fe3+ + OH + OH Reaccin 14
Fe + H2O2 Fe + O2H + OH Reaccin 15
3+ 2+ + dos en suspensin acuosa o gaseosa). Existen
Recientemente se ha descubierto cmo la
reaccin UV/visible acelera las reacciones fenton
(H2O2/Fe3+, Fe2-), favorecindose as la degrada-
cin de contaminantes orgnicos, incluidos com-
puestos aromticos y alifticos. Este reactivo pre-
senta una mayor efectividad a pH cido, debido a
la aparicin de hidrxidos de hierro como precipi-
tados coloidales a pH mayor de 3, lo cual hace
necesario su separacin mediante un proceso
adicional de tipo coagulacin, sedimentacin o fil-
tracin. Adems, algunos intermedios de reac-
cin pueden alterar la reactividad del hierro debi-
do a la formacin de complejos. Cuando se tie-
nen pH inferiores a 3 la reaccin es autocataltica,
ya que el Fe(III) descompone el H2O2 en O2 y en
H2O . 3, 8, 12, 15
Las principales sales conocidas que son utilizadas
en este proceso de oxidacin son el floruro, bromuro
y cloruro. El cloruro de hierro generalmente se en-
cuentra hexahidratado (FeCl3.6H2O) y en la forma
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de grumos amarillos. Adems del Fe3+ existen otras
especies que son fotoactivas tales como FeOH2+ y
Fe2(OH)4+ y su importancia depende del pH y de la
longitud de onda de la reaccin. 15
En las reacciones de fenton tradicional el Fe2+ ac-
ta como catalizador en la descomposicin del
H2O2 dando lugar a la formacin de radicales OH
(reaccin 14) en esta reaccin los iones Fe3+ se
van acumulando a medida que los Fe2+ se consu-
men y la reaccin finalmente se detiene. En este
proceso se intenta solucionar este problema me-
diante la regeneracin fotoqumica de los iones Fe2+
reduciendo el ion frrico segn la reaccin 16. 12, 14
Fe3+ + H2O + hv Fe2+ + OH + H+ Reaccin 16
Fotocatlisis heterognea con dixido de
titanio (TiO2)
Como ya se ha mencionado, la fotocatlisis impli-
ca la combinacin de la fotoqumica con la
fotocatlisis. Ambos, luz y catalizador, son nece-
sarios para alcanzar o acelerar una reaccin qu-
mica. As, la fotocatlisis puede ser definida como
la aceleracin de una fotoreaccin mediante un
catalizador. En el caso de la fotocatlisis
heterognea, se emplean semiconductores (sli-
mltiples de estos fotosensibilizadores tales como:
Al2O3, ZnO, Fe2O3 y TiO2. Sin embargo, el ms
ampliamente usado en aplicaciones fotocatalticas
es el dixido de titanio Degussa p25 en forma de
anatasa 99% y en forma de rutilo 1%, ya que pre-
senta una mayor actividad fotocataltica, no es
txico, es estable en soluciones acuosa y no es
costoso, habindose evaluado diferentes estruc-
turas del mismo.3, 6, 8, 14, 16- 21
Cuando un semiconductor est en contacto con
un electrolito conteniendo un par redox, la trans-
ferencia de cargas ocurre a travs de la interfase
slido/liquido (heterognea), como consecuencia
de la diferencia de potencial entre las dos fases.
Se forma un campo elctrico en la superficie del
semiconductor y las bandas se curvan con la for-
ma del campo elctrico desde el interior del
semiconductor hasta la superficie. Durante la
fotoexcitacin (vase la Figura 1) cuando un fo-
tn de energa suficiente es absorbido, las ban-
das curvadas adquieren las condiciones necesa-
rias para la separacin de cargas (par e-/h+).6
 Figura 1. Representacin esquemtica de una partcula de semiconductor excitada con
radiacin ultravioleta. 14
Como se ha mencionado anteriormente, cuando
se han tratado los procesos de oxidacin avanza-
da se cree que el radical OH es la principal espe-
cie oxidante, responsable de la fotodegradacin
de la mayora de los compuestos orgnicos estu-
diados, aunque en el caso del empleo del TiO2 el
proceso de degradacin mediante transferencia
electromagntica ha sido de mucho inters por
los huecos (h+) producidos en la banda de valencia
del semiconductor. Para el caso del TiO2, en for-
ma de anatasa, se somete a radiacin con una
longitud de onda inferior de 400 nm, se genera
un exceso de electrones en la banda de con-
duccin y huecos positivos h+ en la banda de
valencia (reaccin 17). 3, 8, 19, 22
TiO2 + hv TiO2 + e- + h+ Reaccin 17
En la superficie del TiO2, los huecos reaccionan
tanto con H2O absorbida (reaccin 18) como con
grupos OH- (reaccin 19) para formar radicales
hidroxilo (OH).
h+ + H2O HO + H+ Reaccin 18
+
h + OH HO Reaccin 19
Por su parte, los electrones en exceso de la ban-
da de conduccin reaccionan con el oxgeno
molecular para formar radicales superxido
(reaccin 20) y perxido de hidrgeno (reaccin 21).
e- + H2 O2 Reaccin 20
O2 + 2H + 2e H2O2
+
Reaccin 21
Tanto el radical superxido como el perxido de
hidrgeno generan ms radicales hidroxilos me-
diante las siguientes reacciones:
O2 + 2H2O 2HO + 2OH- + O2 Reaccin 22
H2O2 + O2- OH- + HO Reaccin 23
H2O2 + e OH + HO
-
Reaccin 24
El ltimo trmino, el radical hidroxilo HO genera-
do, provoca la completa mineralizacin de mu-
chas sustancias orgnicas. Dependiendo del equi-
librio de adsorcin/desercin para un contaminan-
te dado, la oxidacin fotocataltica de un sustrato
orgnico adsorbido podra incidir en la eficiencia
de su degradacin oxidativa (reaccin 25).
TiO2(h+) + (RX) ads TiO2 + (XR+) ads Reaccin 25
Parmetros que influyen en el proceso de
Fotocatlisis con TiO2
Existen varios parmetros que influyen cualitativa
y cuantitativamente en el proceso de xido-re-
duccin fotocataltico. A continuacin se presen-
tan los ms importantes:
Longitud de onda e intensidad de la luz: El
dixido de titanio absorbe longitudes de onda
inferiores a 400 nm, que corresponden al es-
pectro ultravioleta. Cualquier radiacin de es-
tas caractersticas tendr la capacidad de ge-
nerar en el semiconductor pares electrn-hue-
REVISTA LASALLISTA DE INVESTIGACIN - VOL. 1 No. 1 &%
 co. La distancia de penetracin de los fotones
dentro de la partcula de TiO2 es ms corta
cuanto menor es la longitud de onda ya que
son absorbidos por las molculas del
semiconductor con ms fuerza. Debido a sto,
el empleo de longitudes de onda ms corta (UV-
C) generan los pares electrn-hueco ms cer-
ca de la superficie, siendo menor el tiempo
empleado para la migracin de estos pares
electrn-hueco hasta la superficie de la part-
cula y, por tanto, menores las posibilidades para
que ocurra la recombinacin de los mismos
antes de que se produzca en la superficie de la
partcula las reacciones con las especies qu-
micas presentes en el agua. En conclusin, el
aprovechamiento de la energa absorbida es
mayor cuanto menor es la longitud de onda
empleada. 1, 3, 8, 10, 12
El catalizador: Cuanto mayor sea la dosis del
catalizador, mayor ser en principio la eficien-
cia obtenida, si bien el efecto de la turbidez oca-
sionada por sus partculas tambin aumenta,
dificultando la difusin de la luz ultravioleta. En lo
que respecta a su disposicin, el dixido de titanio
puede estar en suspensin o inmovilizado. 3, 8
La utilizacin de partculas de TiO2 ocasiona la
aparicin de slidos suspendidos, parmetro li-
mitado por la legislacin en materia de vertidos.
Por lo tanto, es necesario separar las partculas
de TiO2 de las aguas tratadas antes de su vertido
o reutilizacin, siendo ste uno de los principales
inconvenientes a la hora de aplicar esta tecnolo-
ga debido a su reducido tamao. Para su sepa-
racin se pueden usar tcnicas de filtracin, que
encarecern el tratamiento. La aplicacin de tc-
nicas de decantacin, dado el reducido peso y
tamao de las partculas a separar, obliga a tiem-
pos de residencia excesivos para que el proceso
resulte econmico. Para solucionar este proble-
ma existen dos alternativas: aumentar el tamao
de las partculas o adherirlas a soportes (vidrio,
policarbonato, estireno, etc.) de mayor tamao
para mejorar la decantacin y evitar utilizar el ca-
talizador en suspensin, depositndolo sobre las
paredes iluminadas del fotorreactor o sobre ma-
teriales transparentes a la radiacin.3, 8
Efecto del oxgeno: Los huecos generados en
la fotocatlisis producen radicales hidroxilo en
la interfase del semiconductor con el agua. Por
otro lado, los electrones generados requieren
una especie aceptadora de electrones, evitan-
&& REVISTA LASALLISTA DE INVESTIGACIN - VOL. 1 No. 1
do de esta forma la recombinacin de stos con
los huecos. As, el oxgeno molecular acta
como aceptor de electrones generndose el ra-
dical superxido, promotor de ms radicales
hidroxilos. La presencia de oxgeno es por tan-
to esencial para que se produzca una oxida-
cin efectiva. Por otro lado, una aireacin con-
trolada permite la continua suspensin del ca-
talizador en la disolucin, favoreciendo una de-
gradacin ms homognea.3, 8
El oxgeno es el oxidante ms empleado ya que
es el ms barato y no compite con el sustrato en
el proceso de adsorcin. Se ha comprobado que
cuando desaparece el oxgeno disuelto en el agua
y no existe ninguna otra especie oxidante el pro-
ceso fotocataltico, se detiene totalmente.6, 8
Temperatura y pH: La variacin de la tempe-
ratura no afecta significativamente la veloci-
dad de las reacciones fotocatalticas. Aparen-
temente el pH no afecta notablemente este tra-
tamiento ya que se han obtenido buenos re-
sultados empleando TiO2 a diferentes rangos
de pH, pero tambin se ha comprobado que
ste afecta el tamao de las partculas, la car-
ga superficial y las posiciones de los mximos
y mnimos de las bandas del TiO2 debido a su
carcter anfotrico. Debe trabajarse a un pH
diferente al punto isoelctrico para el TiO2 (pH
7), donde la superficie del xido no est car-
gada.3, 5, 8, 12
Concentracin inicial del contaminante: Las
cinticas de degradacin fotocataltica siguen
generalmente el mecanismo de Langmuir-
Hinshenlwod donde la velocidad de reaccin
vara proporcionalmente a la fraccin de super-
ficie cubierta por el sustrato (vase ecuacin 1).
 dC   KC 
  r k   Ecuacin 1
 dt   1  KC 
  inicial
Donde k es la constante de velocidad de reaccin
y K es la constante de adsorcin del compuesto.
Los valores de las constantes son influenciadas
por el pH, la temperatura, el catalizador y la inten-
sidad de la radiacin adems de las propiedades
de los compuestos involucrados. 5, 12
Calidad del agua a tratar: La presencia de tur-
bidez, slidos en suspensin y materia orgni-
 ca e inorgnica en el agua a tratar pueden res-
tar eficiencia a la oxidacin fotocataltica con
TiO2. La turbidez interfiere en la interaccin de
la luz ultravioleta y el catalizador, reduciendo la
eficacia de la reaccin de destoxificacin.3, 8
En lo que respecta al uso de diferentes fuentes
de radiacin, las investigaciones iniciales de los
fundamentos de la fotocatlisis heterognea, se
hicieron con reactores de lmparas UV debido a
que de esta manera se podran controlar las con-
diciones experimentales, adems de que repre-
sentaban radiaciones continuas en longitudes de
onda deseadas. El hecho de que las fuentes ar-
tificiales de luz proporcionen radiacin continua-
mente en las longitudes de onda deseadas, hizo
que en muchas ocasiones se prefiriera esta fuen-
te de luz a la solar, pero la idea de que se pudiera
disponer de radiacin UV sin costo ha propiciado
las investigaciones con luz solar; sin embargo, el
uso comercial actual de reactores con fuentes ar-
tificiales de luz UV se restringe a sistemas homo-
gneos.4, 8
Figura 2. Mecanismo de formacin del par electrn-hueco en la superficie del TiO2.3,8
Ventajas de la Fotocatlisis con TiO2 como cata-
lizador.
A la hora de aplicar este mtodo de oxidacin
avanzada, se cuenta con una serie de ventajas
que lo hacen significativamente singular.8
Es el nico mtodo que realmente destruye sus-
tancias txicas hasta compuestos totalmente
En conclusin, la fotocatlisis puede ser definida
como la aceleracin de una fotorreaccin median-
te la presencia de un catalizador. El catalizador
activado por la absorcin de la luz acelera el proce-
so interaccionando con el reactivo a travs de un
estado excitado o bien mediante la aparicin de pa-
res electrn-hueco si el catalizador es un semicon-
ductor (e- y h+). En este ltimo caso los electrones
excitados son transferidos hacia la especie reduci-
ble, a la vez que el catalizador acepta electrones de
la especie oxidable que ocupar los huecos; de esta
forma el flujo neto de electrones ser nulo y el cata-
lizador permanecer inalterado. Una partcula se-
miconductora ser el catalizador ideal para una re-
accin determinada si: los productos se forman con
una elevada especificidad, si permanece inalterada
durante el proceso, si se requiere la formacin de
pares electrn-hueco y si no se almacena energa
fotnica en los productos finales, siendo una reac-
cin exotrmica y en principio slo cinticamente
retardada. Parece ser que estas cuatro caracters-
ticas son generalmente aceptadas como vlidas y
quedan esquematizadas en la Figura 2.8, 10, 20
inocuos. En el caso de sustancias orgnicas,
los subproductos que se obtienen son agua,
CO2 y simples cidos inorgnicos.
El proceso es capaz de destruir prcticamente
cualquier tipo de sustancia orgnica, incluidas
mezclas complejas. En este sentido, es capaz
de descomponer incluso sustancias difcil o peli-
grosamente tratables por otros mtodos, como
REVISTA LASALLISTA DE INVESTIGACIN - VOL. 1 No. 1 &'
 es el caso de dioxinas, bifenilos policlorados
(PCBs), disolventes, pesticidas, colorantes, en-
tre otras.
Las sustancias contaminantes son eliminadas
en un nico proceso, sin necesidad de ser ex-
tradas previamente del medio en que se en-
cuentran disueltas.
El aporte de energa necesario es muy peque-
o, pues el proceso tiene lugar a temperaturas
que oscilan entre 30 y 80 C, sin que su varia-
cin apenas si le afecte. Esta energa procede,
adems, de una fuente limpia y abundante como
el sol.
Colector o reactor solar
Tradicionalmente se han clasificado los diferen-
tes sistemas de aprovechamiento de la radiacin
solar o colectores solares, dependiendo del gra-
do de concentracin alcanzados con ellos. La
relacin de concentracin (RC) puede ser defini-
da como la relacin entre la abertura o rea de
superficie de captacin y el rea del reactor. Esta
RC influye directamente en la temperatura del sis-
tema y, de acuerdo con este criterio, los colecto-
res se clasifican en tres tipos: sin concentracin o
baja temperatura, concentracin media o baja
temperatura y alta concentracin o temperatura
elevada. Esta tradicional clasificacin considera
nicamente el rendimiento trmico de los colec-
tores solares. Sin embargo, en aplicaciones
fotocatalticas este factor es irrelevante ya que la
adsorcin de los reactivos en el catalizador se ve
Figura 3. Reactor o colector solar
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favorecida con la temperatura, ya que es un pro-
ceso exotrmico espontneo y lo realmente im-
portante es la cantidad de radiacin de longitud
de onda que se recoge.6
Hasta ahora los colectores solares utilizados para
tratamiento de aguas mediante fotocatlisis co-
rresponden a las dos primeras categoras. Tal
como se mencion anteriormente, el diseo de
estos reactores ha estado enfocado bsicamente
a la fotocatlisis heterognea. Una de las cuestio-
nes ms importantes en el diseo de reactores
es la decisin entre sistemas de colectores de con-
centracin o sin concentracin. Los primeros tie-
nen la ventaja de tener un rea reactor-tubos me-
nor, lo que puede significar un circuito menor y
con mayor posibilidad de manejar y manipular el
agua a tratar, y los segundos tienen la ventaja de
aprovechar las dos componentes de la radiacin
UV (directa y difusa) y por consiguiente su efi-
ciencia puede llegar a ser muy alta, su elabora-
cin puede ser mucho ms econmica que los co-
lectores de concentracin. Su nica desventaja es
su flujo laminar o de transferencia de materia.4, 6
Unos de los colectores sin concentracin ms
utilizados y atractivos para el desarrollo de inves-
tigaciones lo constituyen los colectores cilindro-
parablicos (CPCs), debido a que por la curvatu-
ra especial de su superficie reflectante (aluminio)
pueden aprovechar al mximo la radiacin UV.
Un sistema tpico de lo que sera un reactor para
la destoxificacin solar es el que se muestra en la
Figura 3, donde la diferencia fundamental entre
una instalacin y otra se produce en el tipo de
colector empleado.4, 6, 8, 10, 17
El funcionamiento de estos colectores consiste b-
sicamente en transformar la radiacin solar en ener-
ga trmica. Dicha radiacin es concentrada me-
diante espejos parablicos o superficies reflectantes,
reflejndolas hacia el foco de dicha parbola a lo
largo de la cual se encuentra el tubo absorbedor.
Por dicho tubo circula el agua con los compuestos
Figura 4. Diagrama esquemtico del funcionamiento de un colector solar para
destoxificacin. 4
Conclusin
Los procesos de oxidacin permiten destruir una
gran variedad de compuestos txicos que son per-
sistentes a la degradacin natural. Estos proce-
sos se han venido desarrollando desde la dcada
de los ochenta y han probado ser efectivos en la
destruccin de muchos contaminantes orgnicos.
De los procesos avanzados de oxidacin, dos tec-
nologas fotooxidativas son prometedoras en el
tratamiento de aguas residuales: la fotocatlisis
heterognea mediada por semiconductores y la
fotosensibilizacin con in frrico.
Existe una aplicacin de la energa solar que ha
despertado el inters de investigadores sobre todo
a partir de los aos ochenta. Se trata del empleo
de la energa solar para la eliminacin de contami-
nantes en aguas residuales mediante el uso de
un fotocatalizador adecuado. Este sistema per-
mite aprovechar directamente la energa solar que
llega a la superficie de la tierra para provocar una
serie de reacciones qumicas (redox) que dan lu-
gar a la eliminacin de compuestos orgnicos en
las aguas de vertidos urbanos, industriales y agr-
a degradar, el factor absorbedor es de 10.5 soles,
mientras que la eficiencia energtica de la franja
ultravioleta del espectro solar obtenida es del 65%,
lo cual representa la relacin entre la energa exis-
tente sobre el plano de apertura del colector y la
disponible en el interior del tubo absorbedor. Dicho
funcionamiento se muestra en la Figura 4. 4, 6, 8, 10
colas y cambiar el estado de oxidacin de los
metales pesados de tal forma que pasan de estar
disueltos a una forma insoluble.
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