CAMBIO CLIMTICO:

FUTURO NEGRO PARA LOS PRAMOS

Noviembre 2009

Colombia
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Introduccin: cambio climtico

En 1988 fue creado, en el mbito de Naciones Unidas, el Panel Intergubernamental sobre Cambio
Climtico (IPCC, por sus siglas en ingls) cuya funcin consiste en analizar, de forma exhaustiva,
objetiva, abierta y transparente, la informacin cientfica, tcnica y socioeconmica relevante
para entender el riesgo que supone el cambio climtico provocado por las actividades humanas,
sus posibles repercusiones y las posibilidades de adaptacin y atenuacin del mismo. El IPCC
no realiza investigaciones ni controla datos relativos al clima u otros parmetros pertinentes, sino
que basa su evaluacin principalmente en la literatura cientfica y
tcnica revisada y publicada por homlogos.

El rol del IPCC ha sido fundamental para entender la gravedad y la evolucin que ha tenido
el calentamiento global en las ltimas dcadas a travs de sus peridicos informes. El ms
reciente informe del IPCC1 publicado en el ao 2007 destaca que el promedio de la temperatura
global durante los ltimos 100 aos (1906-2005) aument 0,74C y que la cubierta de hielos
permanentes y de nieve ha decrecido a escala global.

Tambin seala que once de los ltimos doce aos (1995-2006) se ubican entre los ms calurosos
en el registro instrumental desde 1850. Segn este informe existe nueva y contundente evidencia
de que la mayor parte del calentamiento global observado en los ltimos 50 aos es atribuible a
las actividades humanas. Esta influencia del hombre continuar cambiando la composicin de la
atmsfera en el siglo XXI y por lo tanto la temperatura del planeta.

Global Land-Ocean Temperature Anomaly (c)

Fuente: Goddard Institute for Space Studies (NASA)

En relacin con las temperaturas globales, el ao 2005 fue el ms clido del que se tenga registro,
seguido por el 2007 y en tercer lugar por el ao 1998. El IPCC (2007) prev un aumento de la tem-
peratura media global de entre 1,1 y 6,4C hacia el 2100 segn diferentes escenarios analizados.
El calentamiento del sistema climtico es inequvoco segn el IPCC y considera que la mayor

1 | IPCC; Climate Change 2007, the Fourth Assessment Report (Febrero 2007).
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parte del aumento observado en las temperaturas medias mundiales desde mediados del siglo
XX se debe muy probablemente al aumento observado de las concentraciones de gas de efecto
invernadero de origen antropognico. La utilizacin de la expresin muy probablemente, en el
vocabulario del IPCC, representa una certidumbre mayor del 90%.

La influencia humana a la que hace referencia el IPCC se debe bsicamente a la quema de

combustibles fsiles. Estas actividades producen un incremento de la concentracin de gases
de efecto invernadero (GEI2) en la atmsfera que alteran su equilibrio y tienden a calentar la su-
perficie de la Tierra y de las capas bajas de la atmsfera. Existe en la actualidad un alto nivel de
consenso acerca de que un aumento en la temperatura global de ms de 2C tendr muy graves
consecuencias. Entre otros impactos, se proyectan cambios a escala global y regional de la tem-
peratura, de la precipitacin y de otras variables climticas, generando el derretimiento de gran-
des masas de hielo provocando as el aumento del nivel de los ocanos; tambin se incrementar
la frecuencia e intensidad de fenmenos climticos extremos como olas de calor, inundaciones
y sequas, la expansin de diversas enfermedades por modificacin del rea de influencia de
vectores transmisores y el colapso de numerosos ecosistemas, todos efectos que impactan se-
riamente en las actividades socio-econmicas en todas las regiones del mundo.

Las potenciales consecuencias del cambio climtico no son uniformes en todo el planeta y de-
penden de diversos factores. La intensidad y la distribucin de los efectos del cambio climtico
variarn de regin en regin. El cambio climtico supone un importante factor adicional de pre-
sin sobre la capacidad de los sistemas naturales para proporcionar, de manera sustentable, los
bienes y servicios necesarios para el desarrollo econmico y social; en particular, para el abaste-
cimiento de agua dulce, aire, alimentos, energa, salud y empleo.

2 | En el efecto invernadero acta la radiacin proveniente del Sol (predominantemente de onda corta) y la radiacin emi-
tida por la Tierra (de onda larga o infrarroja). La atmsfera tiene una gran capacidad de absorcin de la radiacin infrarroja
(debido a la presencia de gases de efecto invernadero como el vapor de agua, el dixido de carbono y en menor cantidad
los gases trazas -metano, xido nitroso y ozono troposfrico). La opacidad de la atmsfera frente a la radiacin infrarroja, re-
lacionada con su transparencia a la radiacin de onda corta, se denomina comnmente efecto invernadero. Con este efecto
se mantiene la temperatura de la superficie terrestre y de la tropsfera (parte inferior de la atmsfera que se extiende desde
la superficie hasta unos 10-15 km de altura) en un nivel que ha permitido el desarrollo de los ecosistemas naturales tal como
los conocemos hoy.
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El Cambio Climtico tendr lugar en un contexto de desarrollo econmico desigual, tornando a

algunos pases ms vulnerables que otros. Por falta de recursos para paliar sus efectos, los pa-
ses menos desarrollados sern los ms vulnerables. Aunque todos los pases se vern afectados,
los pases pobres sufrirn las consecuencias primero y en forma ms intensa.

La humanidad se encuentra ante una encrucijada histrica. El desafo que enfrentamos es evi-
tar un cambio climtico totalmente fuera de control. Los cientficos advierten que si aumenta la
temperatura global ms de 2C en relacin con los niveles preindustriales, estaremos generando
un cambio climtico catastrfico y desencadenando procesos que provocarn, adems, la libe-
racin de ms emisiones de gases de efecto invernadero, lo que coloca al calentamiento global
en un proceso que se realimenta a s mismo.

El calentamiento que ya hemos experimentado, ms 1C adicional que se espera, debido al efec-

to retardo de los gases de efecto invernadero que ya estn en la atmsfera, nos ponen al lmite
de los 2C. Si cruzamos este umbral, los impactos econmicos, sociales, polticos, culturales y
ambientales sern indescriptibles.

El informe del IPCC del 2007 describe un cuadro inequvoco sobre el cambio climtico global.
An as, desde su publicacin hasta hoy, las observaciones realizadas y una serie de nuevos
estudios han mostrado que el cambio climtico est ocurriendo ms rpido de lo que las peores
proyecciones del IPCC haban estimado. Debido a sto, las estimaciones acerca del nivel nece-
sario de reduccin de emisiones debern ser revisadas.

El mundo necesitar realizar ms rpidas y fuertes reducciones de emisiones de GEI que las
previstas si queremos tener chances de evitar una catstrofe climtica.

Colombia es altamente vulnerable a los

impactos del cambio climtico y, como
sealan diversos estudios, con un au-
mento acelerado de la temperatura global
del planeta sus efectos se sentirn a nivel
social, econmico y ambiental. Aunque
Colombia no es uno de los responsables
principales de haber causado el proble-
ma del cambio climtico -su contribucin
llega a 0,3% del total de gases de efecto
invernadero emitidos a la atmsfera- los
datos de los impactos locales son alar-
mantes: la mitad del pas se vera afec-
tado negativamente debido a cambios
en el patrn de precipitaciones (lluvias);
la infraestructura turstica de la Isla de
San Andrs sufrira consecuencias nega-
tivas al desaparecer 17% de su territorio;
casi la totalidad de los nevados y glacia-
res desapareceran completamente, as
como el 75% de los pramos.

En particular, los pramos son conside-

rados uno de los ecosistemas colom-
bianos ms vulnerables a escenarios
de cambio climtico y los impactos pre-
vistos tienen poco mrgen de error: los
cambios sern fatales, irreversibles.
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El pramo: una maravillosa fuente de vida

amenazada

Los pramos son ecosistemas tpicos de las altas montaas de la cordillera de Los Andes. En
ellos nacen un gran nmero de quebradas y ros muy importantes de Colombia. Las temperaturas
son bajas y, generalmente, son bastante hmedos debido a las frecuentes lluvias y a la presencia
de neblina. Sus suelos son pantanosos, las plantas que viven en stos ecosistemas tienen hojas
aterciopeladas que las protegen del fro y les permiten retener la humedad de la neblina.

Adems, son considerados como unos de los ms bellos y valiosos ecosistemas, y por esa razn
los pases que los poseen son privilegiados.

Los pramos estn presentes nicamente en Colombia, Ecuador, Venezuela y Costa Rica. Es en
Colombia donde se encuentra su mayor extensin en el mundo. Abastecen de agua a la mayora
de los colombianos, sobre todo a los que habitan en la zona cordillerana. Ciudades importantes
como Bogot, Cali y Medelln toman el agua directamente de estos ecosistemas o de los ros o
quebradas que nacen de ellos.

Una de las funciones ms importantes que cumplen estos ecosistemas es la de regular el ciclo
del agua de la naturaleza. Tanto el suelo como la vegetacin actan como una esponja que en
invierno es capaz de absorber una gran cantidad de agua proveniente de las lluvias. En verano,
cuando hay escasez de lluvias, el pramo contina escurriendo poco a poco el agua absorbida y
los ros pueden mantener una gran parte de su caudal. Por esta razn, los habitantes de ciudades
como Bogot (Colombia), Quito (Ecuador), Mrida (Venezuela) y muchas otras, tienen agua cons-
tante a lo largo del ao y no se preocupan porque en verano casi no haya lluvias.

Para los indgenas que habitaron la regin Andina, el pramo se constitua en un territorio sagra-
do y mtico. Para los Incas, por ejemplo, el pramo represent la ruta de expansin de todo su
imperio. Sin embargo, desde la llegada de los espaoles, estos ecosistemas al igual que muchos
otros, han ido disminuyendo su extensin original e incluso en algunas regiones han desapareci-
do por completo a causa de la intervencin humana.

Las principales causas de degradacin de estos ecosistemas han sido el establecimiento de

cultivos de papa o amapola, y la introduccin de ganado.

Para poder sembrar en los pramos es necesario el desmonte y la quema de la vegetacin natu-
ral, despus de lo cual se adecua el suelo, fertilizndolo y arndolo para que pueda ser cultivado.
La ganadera es un proceso muy similar, slo que en lugar de sembrar cultivos se siembran pas-
tos para que las vacas puedan alimentarse.

Al realizar todas las actividades anteriores la funcin de esponja retenedora de agua del pra-
mo desaparece: ya no hay vegetacin que capte agua, el suelo ha sido pisoteado por las vacas,
maltratado por el hombre y ha perdido la porosidad que le permita retener la humedad. En estas
condiciones, el pramo ya no puede regular el ciclo del agua. En invierno, las fuertes lluvias arra-
san con el suelo, erosionndolo y, adems, los ros se desbordan y se producen inundaciones
que afectan a muchas personas.

En verano se producen sequas severas, los caudales de los ros se reducen o desaparecen y, por
lo tanto, el agua que puede ser captada para abastecer a los habitantes de las regiones o ciuda-
des cercanas tambin disminuye o se agota por completo. Lo anterior podra ser causa de graves
desastres para ciudades en las que el agua proviene de los pramos casi en su totalidad.

Sumado a los anteriores problemas, el acelerado calentamiento global afecta tambin a estos
ecosistemas. Al aumentar la temperatura, las especies que estn adaptadas a las condiciones
tpicas del pramo deben migrar a sitios ms altos y fros en busca de las condiciones ideales
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para su supervivencia. Con el tiempo, todo el ecosistema migra a las partes ms altas de las
montaas debido al cambio de clima. Los nevados son desplazados o desaparecen y el pramo
pierde tambin parte de su extensin original.

Sin embargo, la desaparicin de los pramos o la disminucin de su extensin tambin conlleva

a la desaparicin del hbitat de especies emblemticas como el cndor de los Andes (el que
se posa sobre el escudo de Colombia) o el oso de anteojos. Tambin podran desaparecer para
siempre muchas especies de plantas que viven nicamente en estas zonas.

Por todas estas razones, el pramo ha sido considerado como un ecosistema muy valioso y
frgil; es por eso que en Colombia, el gobierno ha tomado algunas medidas para protegerlo.
Una de ellas es el establecimiento de Parques Nacionales Naturales (PNN) en zonas donde se
encuentran pramos, como es el caso del PNN Sumapaz (el pramo ms grande del mundo) o el
PNN Chingaza, que es el que abastece de agua al 80% de los bogotanos.

Proteger a este importante ecosistema no es nicamente tarea del Estado; cada uno de los ciu-
dadanos tambin puede ayudar a conservarlo. Por ejemplo, al visitar un pramo, es mejor limitar-
se a contemplar la belleza de su paisaje y no extraer plantas o animales de su hbitat natural. Se
debe tratar de caminar por los senderos establecidos para no pisotear el colchn que hay en el
suelo que ayuda a retener el agua. Es importante tambin, evitar introducir y abandonar objetos
extraos en el ecosistema. La basura, se debe llevar de vuelta a la ciudad.

Descripcin y definiciones tcnicas

Segn el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales (IDEAM), el Ministerio de

Medio Ambiente y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (2002), el pramo se
define como el ecosistema andino que se encuentra entre los 3.600 y 4.250 metros sobre el nivel
del mar (m.s.n.m.), pudiendo fluctuar considerablemente su altitud segn la situacin geogrfica-
climtica y segn la cordillera. En Colombia, los encontramos principalmente en la cordillera
Oriental, en la Sierra Nevada de Santa Marta, y en las cordilleras Central y Occidental. Se ubica
entre el subpramo -o a veces el bosque alto andino-, y el superpramo, con una vegetacin
predominantemente abierta de gramneas, frailejones (Espeletia) y algunas formaciones arbusti-
vas bajas de colorado (Polylepis), rodamonte (Escallonia), entre otras. Entre los ms importantes
tipos de vegetacin que se encuentran en los pramos se reconocen los siguientes: pajonales,
pastizales, frailejonales, chuscales, chitales y la vegetacin presente en las turberas.

En este ecosistema es caracterstico un ambiente fro y hmedo con cambios repentinos en el

estado del tiempo y con fluctuaciones diurnas de temperaturas a nivel del suelo que oscilan entre
bajo 0C y 23C, conllevando a un ciclo de heladas y deshielos. Los das son usualmente fros y
ocasionalmente ventosos, con lluvias frecuentes y lloviznas la mayora del tiempo. El pramo es
un ecosistema fro y hmedo que presenta durante el da cambios de temperatura y nubosidad
muy grandes y bruscos, pasando rpidamente de perodos de calor a otros de fro; la temperatura
media es de 10,2C con oscilacin entre 3,1C y 17,3C.

La humedad atmosfrica relacionada con la temperatura presenta tambin oscilaciones, el pro-

medio es 85% pero puede presentar valores muy bajos. La evaporacin es de 80,1 mm mensuales
en promedio y las precipitaciones pueden oscilar entre 130 mm hasta 3000 mm (Prieto, 2002).

El pramo presenta una estacionalidad diaria (verano en el da e invierno en la noche) y una delga-
da capa de atmsfera que determina una alta radiacin ultravioleta (IDEAM, Ministerio del Medio
Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo 2002).
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TABLA NO. 1 Cuadro informativo sobre los ecosistemas de pramo.

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Fragilidad de los ecosistemas de pramo

Los suelos de los ecosistemas de pramo, tienen un bajo nivel de resiliencia por lo que son con-
siderados muy frgiles. Alrededor de partes de los suelos en el pramo corresponden a agua.

El pastoreo tiene efectos profundos en la estructura y funcionamiento de los pramos. El pisoteo

del ganado genera compactacin del suelo y prdida de las propiedades retenedoras de agua
y carbono. Sus efectos son notorios en la relacin entre la distribucin de la biomasa que se
encuentra por encima del suelo (epigea) y la biomasa que est por debajo del suelo (hipogea),
la fisionoma de las plantas y la ocurrencia del mismo fuego. No obstante, a pesar de la gran
influencia humana en los pramos, la cobertura en general es dominada por flora nativa. Existen
enclaves de tipo azonal, como comunidades que se encuentran en suelos saturados de aguas,
turberas y lagunas (IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo, 2002). Los paisajes conservados de los ecosistemas de pramo son aquellos
que presentan un bajo rgimen de disturbios de origen antrpico.

Como los suelos contienen alrededor de tres veces ms reservas de carbono orgnico que la
biomasa vegetal y animal sobre la tierra y el doble del carbono contenido en la atmsfera, la ma-
teria orgnica del suelo es potencialmente la fuente ms peligrosa de CO2 para el calentamiento
global, aparte del causado por la quema de combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas). Indirec-
tamente, el descenso en la produccin agrcola y de biomasa resultante de la degradacin de los
suelos tambin contribuye a un incremento del CO2 atmosfrico, por descenso en el secuestro
de CO2 en la fotosntesis y por obligar a incorporar nuevas tierras a la produccin agrcola, ge-
neralmente a travs de deforestaciones incontroladas y quemando la vegetacin, especialmente
en zonas ecuatoriales.
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Los efectos del cambio climtico sobre los

ecosistemas de pramo

Los resultados de estudios realizados por el IDEAM indican que en un escenario de duplicacin
de CO2 en la atmsfera, la temperatura aumentar entre 2.5 y 3C, reducindose la precipitacin
entre un 10 y 20%. El principal efecto potencial es el probable ascenso de las zonas bioclimticas
y sus lmites hasta unos 400 a 500 metros, en un tiempo relativamente corto. Estas partes de las
zonas de vida bioclimticas segn Holdridge3 que sufriran la transicin a otra zona seran las ms
vulnerables a los impactos del cambio climtico. Es importante resaltar que estamos frente a la
proximidad de una situacin que no se ha presentado en por lo menos 700 mil aos o ms (IDEAM,
Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 2002).

TABLA NO. 2 Desplazamientos en las Zonas de Vida de Holdridge ZVH

en la alta montaa colombiana por un cambio climtico 2xCO2

Fuente: IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo 2002

La tabla 2 muestra un panorama bastante crtico en un posible incremento en las concentraciones

de CO2 atmosfrico. Los desplazamientos de las zonas de vida, como ha sido expuesto anterior-
mente, tendran un gran impacto en trminos de la distribucin y diversidad de las especies.

3 | El sistema de zonas de vida Holdridge (en ingls,Holdridge life zones system), fue desarrollado por el btanico y cli-
matlogo estadounidense Leslie Holdridge para la clasificacin de las diferentes reas terrestres segn su comportamiento
global bioclimtico
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La localizacin de los ecosistemas de alta montaa hace que en ascensos asociados a un ca-
lentamiento, se genere una reduccin del rea y una disminucin de la diversidad biolgica que
ellos albergan. Debido al avance en la vertical, el rea del ecosistema se reduce y tiende a des-
aparecer, como se observa en la Figura 1. Esta localizacin particular en la alta montaa los hace
vulnerables al cambio climtico.

FIG. 1. Zonas bioclimticas actuales y en escenario 2xCO2

Referencias: B= Bosque; B/P= Bosque Alto Andino; P= Pramo; SP= Superpramo; N= Nivel
Fuente: IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo 2002

En una eventual duplicacin de las concentraciones de dixido de carbono atmosfrico, el eco-

sistema de pramo tender a desplazarse hacia arriba casi en su totalidad y se reducira fuerte-
mente, hasta una cuarta parte de su extensin actual. Es de esperar que varias especies tengan
problemas para encontrar en el antiguo superpramo su ambiente propio, zonal o azonal. Se
puede esperar que las especies endmicas y de requerimientos ecolgicos especiales, de los
gneros Espeletia y Espeletiopsis, estn en peligro de extincin. Esto podra generar una fuerte
reduccin del rea de las zonas bioclimticas y su ascenso en unos 400 500 metros en altitud,
lo que causar muy probablemente una extincin masiva, no slo de las especies sino tambin
del ecosistema (IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para
el Desarrollo, 2002).

El cambio climtico, como consecuencia del calentamiento global, se presenta como un factor
adicional de perturbacin que entra a modificar sustancialmente los regmenes naturales y alte-
rados de perturbacin en los ecosistemas. En general, la adaptacin de las especies al cambio
climtico depender no solo de su variabilidad gentica, sino de su capacidad de migracin y
dispersin. Especies con altas tasas de propagacin y colonizacin a distancia, seran las ms
favorecidas. Especies con tiempos generacionales altos y tasas de propagacin y colonizacin
de hbitats nuevos menores, seran mucho ms vulnerables al cambio climtico. Entre ms rpi-
da sea la tasa de ocurrencia del cambio climtico, mayor ser el riesgo de degradacin. Por otro
lado, los ecosistemas no responderan de una forma nica al cambio climtico. Cada especie res-
ponder de manera diferente. Las asociaciones actuales entre las especies se pueden romper, y
aparecern nuevas comunidades o formas de combinaciones de especies (IDEAM, Ministerio del
Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, 2002).
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Los ecosistemas de pramo como

retenedores de carbono atmosfrico

Se ha estudiado ms la vulnerabilidad de estos ecosistemas ante el cambio climtico, que la

funcin como retenedores de carbono. Los estudios que se han publicado no son numerosos;
sin embargo, el tema est cobrando vigencia, de modo que esta funcin ha sido mencionada en
trabajos como los de Hofstede.

Este autor ha documentado que el ecosistema de pramo puede almacenar ms carbono que la
selva tropical si se considera el suelo, los datos calculados por el autor se expresan en la Tabla 3.

TABLA NO. 3 Comparacin de ecosistemas de pramo y selva

tropical en trminos de la cantidad de carbono acumulada
en los compartimentos suelo y vegetacin.

Fuente: Modificado de Hofstede 1999, Citado en Garcia 2003

Las bajas temperaturas hacen que el ecosistema de los pramos tenga reducidas tasas de mi-
neralizacin y reciclaje de nutrientes, lo cual favorece una lenta pero continua absorcin neta de
CO2 atmosfrico que es acumulado como parte de la materia orgnica en sus suelos de carac-
tersticas histoslicas. La alta capacidad de los suelos de pramo para retener agua favorece la
prevalencia de condiciones anaerbicas durante largos perodos del ao, especialmente en las
zonas de relieve plano (Garca, 2003).

Las capas superficiales de suelos cultivados presentan significativamente menores cantidades

de carbono y una tendencia a la migracin de ste a las capas ms profundas donde se registran
incrementos respecto a los suelos no intervenidos. Estos ltimos presentan compactacin, lo
cual tiene efectos negativos importantes no slo sobre la retencin de agua, sino que tambin
dificultan notablemente la interpretacin de los almacenamientos totales de carbono. Las eleva-
das cantidades totales de carbono en suelos bajo usos nativos (315-330 ton C/ha) evidencian la
gran capacidad de acumulacin de carbono de estos suelos.

Los ecosistemas de pramo tienen caractersticas que son considerables en el ciclo del carbono
global. Un buen nmero de pramos son turberas minerales que acumulan hasta en un metro y
medio de sus negros suelos, las cenizas de erupciones volcnicas continuas (IDEAM, Ministerio
del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. 2002).

4 | Si estos valores se multiplican por 3,6, se obtiene el valor en toneladas de CO2.

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FIG. 2. Porcentajes de carbono orgnico en la superficie de

los suelos (0-20 cm) del rea Medina Ro Guavio en el oriente
de Cundinamarca

Fuente: Pichot, et al. 1978, Citado en Garca 2003

Problemtica de los pramos y opciones para

su conservacin a la luz del cambio climtico

La problemtica asociada con el pramo consiste en que generalmente los sectores por encima
de los 3,500 m.s.n.m. se dedican a una ganadera de pastoreo, mientras que las zonas por debajo
de esta altitud se utilizan en agricultura con cultivos de papa y ganadera extensiva con pastos
mejorados. Para realizar todas estas actividades han sido necesarias la remocin y en muchos
casos la quema tanto de la vegetacin como del mantillo y arado del suelo. Los ecosistemas de
pramo deberan dedicarse a la conservacin con el objeto de preservar los recursos hdricos
esenciales y el carbono almacenado. Sin embargo, por la presin antrpica sobre la tierra, mu-
chas zonas se han adaptado para la actividad agropecuaria, con la consiguiente prdida de la
estructura del suelo, de retencin de agua y carbono por la materia orgnica y alteracin de los
ciclos biogeoqumicos (IGAC 1988).

Debido a que los ecosistemas de pramo son los ecosistemas de alta montaa que presentan ma-
yor diversidad, ya que son reguladores hdricos y que se constituyen como espacios de vida para
las comunidades, algunos de ellos han sido considerados como sitios de inters de la Convencin
Ramsar sobre humedales. Este es el caso del Pramo de Chingaza en Colombia, que es respon-
sable del abastecimiento hdrico del 80% de la ciudad de Bogot y fue declarado sitio Ramsar.

Sin duda, la importancia que se les ha dado a estos ecosistemas es por la regulacin hdrica que
generan. No obstante, a los pramos no se los ha considerado en polticas nacionales por otras
funciones como la retencin de carbono atmosfrico.

Seguramente, no slo los ecosistemas de pramo deben ser considerados como unos buenos
retenedores de carbono atmosfrico, probablemente hay otros tipos de ecosistemas con din-
micas parecidas, como el bosque andino y otros sistemas oligotrficos. Por lo tanto, hay que
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desarrollar estudios en todos los compartimentos y de ser posible en todos los ecosistemas para
tener una mayor certeza acerca del funcionamiento real y especfico del ciclo del carbono con el
fin de poder tomar decisiones polticas ms acertadas y no basarse solamente en modelos fun-
damentados en los supuestos de otras regiones como la temperada (Garca, 2003).

Tanto las condiciones de los suelos de pramos (alta susceptibilidad al deterioro, fuerte aci-
dez, temperatura edfica baja, pedregosidad, muy alta retencin de humedad, escaso desarrollo
gentico, evolucin muy lenta), como las del ambiente exterior (relieve muy quebrado a escarpa-
do en amplios sectores, procesos erosivos, vientos fuertes, temperaturas inferiores a 10C, das
muy fros, heladas frecuentes, lloviznas peridicas, alta nubosidad, niebla densa y poca lumino-
sidad) indican que la mayor parte de las tierras de los pramos no tienen vocacin agropecuaria
(Corts, 1994).

Teniendo en cuenta las caractersticas de este ecosistema, podemos afirmar que transformar el
pramos para introducir actividades productivas no es una opcin que genere un alto beneficio
individual frente a un alto perjuicio colectivo. Se deben generar, entonces, incentivos para que el
beneficio colectivo sea ms importante que el beneficio individual.

Cuidar el pramo es responsabilidad global por su acumulacin milenaria de carbono en suelos

y turberas. Otras propiedades de los pramos, como la importante regulacin hdrica que ejercen
estn documentadas; si se los preserva como reguladores hdricos, tambin se est resguardan-
do su estructura retenedora: la vegetacin, la materia orgnica y los compuestos hmicos, de
los que alrededor de la mitad son carbono. Sin embargo, esto no puede servir de argumento en
contra de la conservacin de los ecosistemas de pramo en el contexto del cambio climtico.

Los incentivos para proteger estos ecosistemas como reguladores hdricos deben ser tpica-
mente domsticos porque su prdida afectara a ciudades y poblaciones puntuales dentro de
los pases que los albergan, pero el incentivo para conservarlos como retenedores de carbono,
debe ser internacional, dado que la liberacin de su contenido a la atmsfera afectara el sistema
global (Garcia op cit). Es absolutamente necesaria la adopcin de incentivos para que el beneficio
colectivo sea ms importante que el beneficio individual.

En algunas regiones no es suficiente con los incentivos para el agua (si los pramos no estn pro-
tegidos o no surten con agua a una poblacin), por lo que debera existir otro tipo de estmulo que
los abarque en una forma ms general. Los incentivos a la conservacin a travs de la mitigacin
o adaptacin al cambio climtico podran desempear esta funcin.

Como se ha documentado, este es un ecosistema muy complejo en trminos de sus ciclos bio-
geoqumicos. Un solo criterio para conservarlos teniendo en cuenta la falta de conocimiento de
los mismos es el Principio de Precaucin5. El pramo con un porcentaje de cobertura tan bajo en
el territorio continental colombiano, puede funcionar como un gran retenedor de carbono.

Por su parte, si se piensa en crear los mecanismos para conservar el pramo se debe tener en
cuenta que esos mecanismos deben generar ingresos que al menos se igualen al costo de opor-
tunidad de quienes transforman estos ecosistemas. Es decir, si los mecanismos de mitigacin
del cambio climtico por deforestacin evitada (conocido como mecanismo REDD) sirviera para
conservar el pramo, ste debera generarles a los agricultores que cultivan en l, al menos el
valor de las ganancias por cosecha de papa o a los ganaderos el costo de oportunidad de pas-
torear ganado.

Por su parte, tambin es importante que se consideren estos tipos de ecosistemas dentro de los
mecanismos o instrumentos sobre adaptacin al cambio climtico en el acuerdo que se llevar a
cabo en Copenhague. Sin duda, uno de los conceptos que mejor podra reflejar la conservacin
de estos ecosistemas a la luz del cambio climtico y poder obtener recursos para su conserva-
cin en el marco de adaptacin, es el concepto de adaptacin basada en ecosistemas6.

5 | Consagrado en la Ley 99 de 1993 en Colombia y establece que la falta de certeza cientfica absoluta no deber
usarse como razn para postergar la adopcin de medidas eficaces para impedir la degradacin del medio ambiente.

6 | De acuerdo con la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza - UICN, la Adaptacin Basada en los
Ecosistemas (EbA por sus siglas en ingls) identifica e implementa una gama de estrategias para el manejo, conservacin
y restauracin de los ecosistemas para asegurar que stos continen prestando los servicios que permiten a las personas
adaptarse a los impactos del cambio climtico. Como un componente de estrategias de adaptacin y desarrollo, la adap-
tacin basada en los ecosistemas tiene como meta aumentar la resistencia y reducir la vulnerabilidad de los ecosistemas y
las personas ante el cambio climtico.
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FUTURO NEGRO PARA LOS PRAMOS 15

Greenpeace apoya e insta al gobierno colombiano para que contine forjando esfuerzos para
permitir que se comprenda y acepte la importante relacin que tiene la conservacin de estos
ecosistemas y la supervivencia del ser humano.

Greenpeace tambin reconoce el esfuerzo pionero que Colombia ha hecho a nivel mundial al invertir
recursos de un proyecto de Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) para la conservacin de un pra-
mo tan importante como el de Chingaza, al igual que declararlo humedal de importancia internacional
Ramsar e invertir esfuerzos en establecer el primer proyecto de adaptacin INAP7 de ecosistemas
de alta montaa al cambio climtico en el pramo de Chingaza. Greenpeace espera este mismo nivel
de compromiso para todos los pramos que an se encuentran en el territorio nacional.

Sin embargo, el 88% de los pramos no pertenecen a las reas protegidas del sistema de par-
ques nacionales, y algunos pertenecen a otros esquemas de reas protegidas. En el caso del
Departamento del Valle del Cauca -por citar un ejemplo- el 60% de los pramos no se encuentran
en reas protegidas (Arana, et al 2002). Por lo tanto, existen reas de pramo sin regulacin ins-
titucional en donde hacen falta incentivos para su conservacin.

Uno de los mayores desafos que se presenta en este ecosistema es tratar de compatibilizar
conservacin y desarrollo en un medio donde la fragilidad del ambiente est confrontada con el
incremento del uso de la tierra y todo el ecosistema se ve claramente amenazado por los acele-
rados procesos de transformacin y degradacin (Monasterio y Molinillo, 2002).

El argumento que determina que cada pas es responsable de proteger sus ecosistemas natura-
les, no se cumple la medida requerida. En el caso colombiano, por ejemplo, esto se comprueba
cuando se otorgan licencias ambientales para la explotacin minera en ecosistemas estratgicos
como los pramos. Las polticas y la legislacin colombianas no funcionan del modo adecuado
y hay un debilitamiento institucional que lo agrava. Por lo tanto es muy difcil que por s solas
las polticas del Gobierno o de otras instituciones (por ejemplo, las reformas del rgimen de
propiedad de las tierras, o los incentivos fiscales) puedan establecer incentivos para conservar
ecosistemas como el pramo.

Los gobiernos han perdido soberana y, en muchos casos, las compaas multinacionales, basa-
das en la actual economa de mercado han legitimado sus intereses, tal es el caso de la minera
en pramos. Por eso es necesario el compromiso internacional para legitimar los acuerdos de
cambio climtico porque las acciones para evitar la destruccin de ecosistemas naturales como
responsabilidad de cada pas no son muy significativas en muchos casos (Garca, 2003).

Conclusiones

Colombia es altamente vulnerable a los impactos del cambio climtico y, como sealan diver-
sos estudios (IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para
el Desarrollo, 2001 y 2002), con un aumento acelerado de la temperatura global del planeta sus
efectos se sentirn a nivel social, econmico y ambiental.

Aunque Colombia no es uno de los responsables principales de haber causado el problema

del cambio climtico -su contribucin llega a 0,35% del total de gases de efecto invernadero
emitidos a la atmsfera- los datos de los impactos en nuestro pas son alarmantes y respaldan
los anterior: la mitad del pas se vera afectado negativamente debido a cambios en el patrn de
precipitaciones (lluvias); la infraestructura turstica de la Isla de San Andrs sufrira consecuencias
negativas al desaparecer 17% de su territorio; casi la totalidad de los nevados y glaciares des-
apareceran completamente, as como el 75% de los pramos.

En particular, los pramos son considerados uno de los ecosistemas colombianos ms vulnera-
bles a escenarios de cambio climtico al grado de asegurarse que el impacto sobre los mismos

7 | Integrated National Adaptation Programme

16 CAMBIO CLIMTICO:
FUTURO NEGRO PARA LOS PRAMOS

tienen poco margen de error: los cambios sern fatales, irreversibles.

Actualmente, y reconociendo cuanto han sido afectados estos ecosistemas de alta montaa
debido al avance de la frontera ganadera y agrcola, los pramos cumplen una funcin vital para
la regulacin del ciclo hidrolgico del pas adems de albergar una gran diversidad biolgica (al-
gunos estudios calculan que en los pramos existen alrededor de 4,700 especies diferentes de
plantas y 70 de mamferos (Van der Hammen). Sin embargo, en escenarios de cambio climtico
estas funciones ecosistmicas se alteraran casi irreversiblemente a consecuencia del aumento
de la temperatura global y de las modificaciones drsticas en el rgimen de lluvias.

No obstante, estos impactos funestos en uno de los ecosistemas ms frgiles de Colombia po-
dran ser evitados en tanto la comunidad internacional tenga la voluntad de ponerle un punto final
al cambio climtico. Para ello se requiere que todos los pases reunidos en el marco de las Nacio-
nes Unidas acuerden en la prxima Cumbre del Clima, a realizarse en Copenhague (Dinamarca)
en diciembre prximo, reducir de forma drstica las emisiones de gases de efecto invernadero
-principalmente CO2- a fin de mantener el aumento de la temperatura global del planeta lo ms
abajo posible de los 2C.

El xito del acuerdo de Copenhague se medir en la medida en que sea capaz de alcanzar el pico
de emisiones globales en el ao 2015, descendiendo luego tan rpido como sea posible para
acercarse a cero para mediados de siglo. En trminos prcticos, lograr lo anterior requiere que los
Jefes de Estado de todos los pases asistan a la prxima Cumbre del Clima y acuerden:

. Reducciones ambiciosas de emisiones en los pases desarrollados de al menos un 40%

en relacin a niveles de 1990 para el 2020. Para ello se debe fijar una meta a corto plazo que es-
tablezca una reduccin del 23% de esas emisiones en el segundo perodo de compromiso (2013
a 2017). Al menos tres cuartas partes de de esas reducciones deben lograrse mediante acciones
locales; no en otros pases ni a travs de mecanismos de compensacin;
. Detener la deforestacin a fin de llegar a la deforestacin cero para 2020. Para ello se
requiere un mecanismo de financiamiento que genere de forma automtica, masiva y predecible
los recursos necesarios para apoyar las polticas y actividades vinculadas con el tema en los
pases en desarrollo. Estos fondos deben ser aportados por los pases desarrollados mediante
la subasta o remate de un porcentaje de los permisos de emisin que, actualmente, los pases
desarrollados consiguen de forma gratuita acentuando el problema del cambio climtico. Los
principios fundamentales para canalizar los recursos a pases como Colombia seran la com-
probacin, el control y la contabilidad nacional, y no el financiamiento de proyectos aislados. Lo
anterior asegurara que los bosques no sean considerados como simples reservas de carbono
(sumideros) sino que se tome en cuenta su rica biodiversidad y que se respeten los derechos de
los pueblos indgenas y de las comunidades que los habitan;
. Incrementar los fondos pblicos y privados para evitar y enfrentar al cambio climtico.
De acuerdo con clculos iniciales, los pases desarrollados necesitan proporcionar al menos 140
mil millones de dlares anuales de fondos pblicos de aqu a 2020, para financiar las acciones de
adaptacin y mitigacin del cambio climtico, detener la deforestacin y promover las tecnolo-
gas limpias en los pases en desarrollo;
. Adoptar acciones de mitigacin en los pases en desarrollo, financiadas por los pases
desarrollados, a fin de que paulatinamente reduzcan entre 15 y 30% sus emisiones para el ao
2020. Para ello, los pases en desarrollo tendran que aplicar de manera unilateral medidas de
costo cero que puedan alcanzar exitosamente sin ayuda externa. Para otro tipo de medidas de
mayor costo, deben contar con el apoyo de los pases desarrollados en forma de financiamiento,
tecnologa o creacin de capacidades;
. En el caso particular de Colombia, el presidente lvaro Uribe debe pugnar por que, en mate-
ria de adaptacin, se garanticen los recursos suficientes para poder proteger ecosistemas estra-
tgicos como los pramos, por su magnfica capacidad de mantener la resiliencia de las comuni-
dades que de ellos dependen para sobrevivir ante los efectos adversos del cambio climtico.

Los puntos anteriores constituyen lo mnimo necesario para mantener el aumento de la tempera-
tura global del planeta lo ms abajo posible de los 2C y para evitar que en Colombia, entre otros
impactos, desaparezcan para siempre los pramos.
 CAMBIO CLIMTICO:
FUTURO NEGRO PARA LOS PRAMOS 17

Literatura citada:

// Arana, A., N. Hoyos y M. Salazar. 2002. Proceso de participacin social en la determinacin de reas naturales protegidas
en ecosistemas altoandinos (pramos y bosques) de la Cordillera Central del departamento del Valle del Cauca. Corporacin
Autnoma Regional del Valle del Cauca CVC. En: Resmenes: Congreso Mundial de Pramos. Estrategias para la con-
servacin y sostenibilidad de sus bienes y servicios ambientales. Paipa, Colombia, Mayo 13-18 de 2002. pp. 76-77.

// Corts, A. 1994. Los suelos de pramo: Reguladores del recurso hdrico en Boyac. Direccin del Centro de Investiga-
ciones Cientficas. Universidad Jorge Tadeo Lozano. Santaf de Bogot. Colombia.

// Garca, J. 2003. Anlisis del potencial de emisin de dixido de carbono del pramo de Chingaza y lineamientos para su
conservacin en el contexto del Mecanismo de Desarrollo Limpio. Tesis de grado para optar al ttulo de Eclogo. Universidad
Javeriana.

// Hofstede, R. 1999. El pramo como espacio para la fijacin de carbono atmosfrico. En: Medina, G y P. Mena (Eds).
1999. El pramo como espacio de mitigacin de carbono atmosfrico. Serie Pramo 1. GTP/Abya Yala. Quito. Ecuador.

// IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. 2002. Pramos y Ecosiste-
mas Alto Andinos de Colombia en condicin Hot Spot & Global Climatic Tensor. IDEAM Colombia.

// IDEAM, Ministerio del Medio Ambiente y Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. 2001. Primera Comunica-
cin Nacional ante la Convencin Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climtico. Colombia.

// IGAC. 1988. Estudio semidetallado de suelos de reas representativas de los pramos de Sumapaz, Neusa y Chingaza
(Departamento de Cundinamarca). Bogot. Colombia.

// Monasterio, M. y M. Molinillo. 2002. Integrando el Desarrollo Agrcola y la Conservacin de reas frgiles en los pramos
de la Cordillera de Mrida, Venezuela. En: Resmenes: Congreso Mundial de Pramos. Estrategias para la conservacin y
sostenibilidad de sus bienes y servicios ambientales. Paipa, Colombia, Mayo 13-18 de 2002. pp. 75.

// Van der Hammen, Thomas. Atlas de Pramos de Colombia.

www.greenpeacecolombia.org