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Revolución Industrial
Revolución Industrial
La Revolucin Industrial es un periodo histrico comprendido entre la segunda mitad del siglo XVIII y
principios del XIX, en el que Inglaterra en primer lugar, y el resto de Europa continental despus, sufren
el mayor conjunto de transformaciones socioeconmicas, tecnolgicas y culturales de la Historia de la
humanidad, desde el Neoltico.
La economa basada en el trabajo manual fue reemplazada por otra dominada por la industria y la
manufactura. La Revolucin comenz con la mecanizacin de las industrias textiles y el desarrollo de los
procesos del hierro. La expansin del comercio fue favorecida por la mejora de las rutas de transportes y
posteriormente por el nacimiento del ferrocarril. Las innovaciones tecnolgicas ms importantes fueron la
mquina de vapor y la denominada Spinning Jenny, una potente mquina relacionada con la industria
textil. Estas nuevas mquinas favorecieron enormes incrementos en la capacidad de produccin. La
produccin y desarrollo de nuevos modelos de maquinaria en las dos primeras dcadas del siglo XIX
facilit la manufactura en otras industrias e increment tambin su produccin.
Causas
Mquina de vapor situada en el vestbulo de la Escuela Tcnica Superior de
Ingenieros Industriales de la UPM (Madrid).
La presencia de un mayor mercado domstico debera tambin ser considerada como un catalizador de la
Revolucin industrial, explicando particularmente por qu ocurri en el Reino Unido.
Esta primera revolucin se caracteriz por un cambio en los instrumentos de trabajo de tipo artesanal por
la mquina de vapor, movida por la energa del carbn. La mquina exige individuos ms cualificados,
produce una reduccin en el nmero de personas empleadas, arrojando de manera incesante masas de
obreros de un ramo de la produccin a otra. Especialmente del campo a la ciudad.
El comercio internacional
Economa industrial
Sin embargo, y a pesar de todos los factores anteriores, la Revolucin industrial no hubiese podido
prosperar sin el concurso y el desarrollo de los transportes, que llevarn las mercancas producidas en la
fbrica hasta los mercados donde se consuman.
Estos nuevos transportes se hacen necesarios no slo en el comercio interior, sino tambin en el comercio
internacional, ya que en esta poca se crean los grandes mercados nacionales e internacionales, en los que
las mercancas pueden viajar libremente por el pas sin necesidad de pagar aduanas. El comercio
internacional se liberaliza, sobre todo tras el Tratado de Utrecht (1713) que liberaliza las relaciones
comerciales de Inglaterra, y otros pases europeos, con la Amrica espaola. Se termina con las
compaas privilegiadas y con el proteccionismo econmico; y se aboga por una poltica imperialista y la
eliminacin de los privilegios gremiales. Adems, se desamortizan las tierras eclesisticas, seoriales y
comunales, para poner en el mercado nuevas tierras y crear un nuevo concepto de propiedad. La
Revolucin industrial gener tambin un ensanchamiento de los mercados extranjeros y una nueva
divisin internacional del trabajo (DIT). Los nuevos mercados se conquistaron mediante el abaratamiento
de los productos hechos con la mquina, por los nuevos sistemas de transporte y la apertura de vas de
comunicacin, as como tambin, mediante una poltica expansionista.
El Reino Unido fue el primero que llev a cabo toda una serie de transformaciones que la colocaron a la
cabeza de todos los pases del mundo. Los cambios en la agricultura, en la poblacin, en los transportes,
en la tecnologa y en las industrias, favorecieron un desarrollo industrial. La industria textil algodonera
fue el sector lder de la industrializacin y la base de la acumulacin de capital que abrir paso, en una
segunda fase, a la siderurgia y al ferrocarril.
A mediados del siglo XVIII, la industria britnica tena slidas bases y con una doble expansin: las
industrias de bienes de produccin y de bienes de consumo. Incluso se estimul el crecimiento de la
minera del carbn y de la siderurgia con la construccin del ferrocarril. As, en Gran Bretaa se
desarroll de pleno el capitalismo industrial, lo que explica su supremaca industrial hasta 1870
aproximadamente, como tambin financiera y comercial desde mediados de siglo XVIII hasta la Primera
Guerra Mundial (1914). En el resto de Europa y en otras regiones como Amrica del Norte o Japn, la
industrializacin fue muy posterior y sigui pautas diferentes a la britnica.
Unos pases tuvieron la industrializacin entre 1850 y 1914: Francia, Alemania y Blgica. En 1850
apenas existe la fbrica moderna en Europa continental, slo en Blgica hay un proceso de revolucin
seguido al del Reino Unido. En la segunda mitad del siglo XIX se fortalece en Turingia y Sajonia la
industrializacin de Alemania.
Otros pases siguieron un modelo de industrializacin diferente y muy tarda: Italia, Imperio
austrohngaro, Espaa o Rusia. La industrializacin de stos se inici tmidamente en las ltimas dcadas
del siglo XIX, para terminar mucho despus de 1914.
A mediados del siglo XIX, en Inglaterra se realizaron una serie de transformaciones que hoy conocemos
como Revolucin industrial dentro de las cuales las ms relevantes fueron:
La industrializacin que se origin en Inglaterra y luego se extendi por toda Europa no slo tuvo un gran
impacto econmico, sino que adems gener enormes transformaciones sociales.
Las propuestas para solucionar el problema social. Frente a la situacin de pobreza y precariedad de
los obreros, surgieron crticas y frmulas para tratar de darles solucin; por ejemplo, los socialistas
utpicos, que aspiraban a crear una sociedad ideal, justa y libre de todo tipo de problemas sociales. Otra
propuesta fue el socialismo cientfico de Karl Marx, que propona la revolucin y la abolicin de la
propiedad privada (marxismo); tambin la Iglesia catlica, a travs del Papa Len XIII, dio a conocer la
Encclica Rerum Novarum (1891), que condenaba los abusos y exiga a los estados la obligacin de
proteger a lo ms dbiles. A continuacin, un fragmento de dicha encclica: (...) Si el obrero presta a
otros sus fuerzas a su industria, las presta con el fin de alcanzar lo necesario para vivir y sustentarse y
por todo esto con el trabajo que de su parte pone, adquiere el derecho verdadero y perfecto, no solo para
exigir un salario, sino para hacer de este el uso que quisiere (...) . Estos elementos fueron decisivos para
el surgimiento de los movimientos reivindicativos de los derechos de los trabajadores.