Larana Enrique La Construccion de Los Movimientos Sociales

LA CONSTRUCCIN
DE LOS MOVIMIENTOS
SOCIALES
CIENCIAS SOCIALES
ENSAYO
EL LIBRO UNIVERSITARIO
ENRIQUE LARAA
LA CONSTRUCCIN
DE LOS MOVIMIENTOS
SOCIALES
Alianza Editorial
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cios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicaren pblicamente, en todo o
en parte, una obra literaria, artstica o cientfica, o su transformacin, interpretacin o ejecucin
artstica fijada en cualquier tipo de soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la pre-
ceptiva autorizacin.
Enrique Laraa, 1999

Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1999
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15
28027 Madrid; telf. 91 393 88 88
ISBN: 84-206-7949-6
Depsito legal: M. 19.472-1999
Impreso en Closas-Orcoyen, S. L.
Polgono Igarsa, Paracuellos de Jarama (Madrid)
Printed in Spain
A mi madre, por suscitar en m el
inters por la ciencia
NDICE
INTRODUCCIN 13
PRIMERA PARTE
LA PERSPECTIVA DE LA CONSTRUCCIN SOCIAL
1. LA ACTUALIDAD DE LOS CLSICOS Y LAS TEORAS

DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO 29
Las teoras clsicas 29
La sociedad de masas 33
La teora pluralista del poder 40
Participacin social y diferenciacin de la poltica 42
Comportamiento colectivo y organizacin social 44
El enfoque interaccionista 50
Comunidad y sociedad 54
La reflexividad de los movimientos sociales 58
Conclusiones 63
2. LA RECONSTRUCCIN DEL CONCEPTO DE MOVIMIEN-

TO SOCIAL 67
Hacia una acotacin del campo de estudio de los movimientos so-
ciales 67
La imagen moderna de los movimientos sociales 71
9
NDICE
La desconstruccin del concepto 75

Reconstruccin terica 79
Reflexividad y movimiento social 84
Continuidad epistemolgica 92
Movimientos sociales y cambio social 93
Movimientos sociales, asociaciones y grupos de inters 96
Sistemas de accin simblica 99
Movimientos sociales, tendencias y pblicos 105
Movimientos sociales y comportamiento colectivo 109
La unidad de los movimientos sociales 112
La quiebra de las visiones idlicas de los movimientos 114
Resonancia cultural y construccin social 119
3. LA IRRUPCIN DE LOS NUEVOS MOVIMIENTOS SO-

CIALES 129
Significado y origen del concepto 129
Estructura social y accin colectiva 139
Edad y generacin 140
La edad como condicin cultural 147
Identidad y movimientos sociales 151
Identidad y cambio social 155
Medios y fines de la accin colectiva 161
El espritu de Ermua 165
El discurso del movimiento contra el terrorismo 170
La democracia como proyecto 175
El desbordamiento de la poltica 178
Lo pblico y lo privado 182
SEGUNDA PARTE
LOS MOVIMIENTOS SOCIALES EN EL TIEMPO
4. C O N T I N U I D A D Y UNIDAD EN LOS MOVIMIENTOS

SOCIALES: UN ANLISIS COMPARADO DE MOVIMIEN-
TOS ESTUDIANTILES 189
La cuestin de la continuidad en los movimientos sociales 189
Redes sumergidas 196
Problemas de interpretacin 203
La doble identidad del movimiento contra la poltica educativa .... 212
Convergencia en la accin 215
El derecho a la educacin superior 219
10
LA CONSTRUCCIN DE LOS MOVIMIENTOS SOCIALES
Identidad y selectividad 223

Ideologa y pluralismo en los movimientos estudiantiles 224
El conflicto entre dos concepciones de la poltica 228
El origen de la nueva poltica cultural 234
5. LOS MOVIMIENTOS SOCIALES, CICLOS DE PROTESTA

O EXPLOSIONES DE DESCONTENTO? 239
Hacia una sntesis constructiva 239
Los sesgos en el estudio de los movimientos sociales 242
Ciclos y oportunidades de protesta 244
Marcos dominantes 250
Continuidades culturales 252
La enseanza como problema 257
Resonancia de los marcos de protesta 263
Educacin y sociedad de la informacin 268
TERCERA PARTE
LOS MOVIMIENTOS SOCIALES EN ESPAA
6. LOS MOVIMIENTOS SOCIALES Y LA TRANSICIN A LA

DEMOCRACIA. MODERNIDAD Y POSTMODERNIDAD. 275
La explicacin de la transicin a la democracia 275
Una aproximacin diferente 279
El periodo moderno 284
La utopa existencial 286
El origen de los nuevos movimientos sociales en Espaa 295
La teora de las oportunidades polticas 297
El marco antifranquista 301
Movimientos iniciadores 304
La sumisin a los partidos polticos 306
La cuestin de la agencia del cambio revolucionari o 310
Los efectos de los movimientos sociales 313
Smbolos de rebelda 315
Cultura y movilizacin 319
El movimiento pacifista y el periodo contemporneo 321
7. MOVIMIENTOS SOCIALES Y PARTICIPACIN SOCIAL

EN ESPAA 331
Cuestiones de mtodo 331
La teora del cambio de valores 335
//
La participacin en asociaciones voluntarias 338
Democracia y participacin social 344
La bsqueda de la autonoma 348
La cuestin de la confianza 354
La condicin de independiente 359
Un fenmeno transcultural 363
En los mrgenes de la poltica 368
8. LOS MOVIMIENTOS NACIONALISTAS EN ESPAA 371

La reconstruccin del nacionalismo tnico 371
Subculturade oposicin 380
Unidad y diferencia en los nacionalismos tnicos 385
Radicalzacin ideolgica 390
La caracterizacin del nacionalismo radical 396
La cuestin de la legitimidad 401
La construccin social del nacionalismo 405
Pasado y presente de los movimientos totalitarios 409
La difusin de una nueva identidad pblica 414
La atraccin del Mal 418
El sentido de las analogas 420
9. IDEOLOGA, CONFLICTO SOCIAL Y MOVIMIENTOS SO-

CIALES CONTEMPORNEOS. EL ESTUDIO DE IDEOLO-
GAS Y CONFLICTOS SOCIALES 431
El estudio de ideologas y conflictos sociales 431
El fin de la historia 443
El nuevo contrato social 444
La bsqueda de la vanguardia 452
La ideologa y la concepcin moderna de la historia 456
Las nuevas ideologas de \a participacin 462
BIBLIOGRAFA 471
NDICE ANALTICO 493
12
INTRODUCCIN
El estudio de los movimientos sociales ha experimentado un no-

table desarrollo y ha adquirido singular importancia en la socio-
loga contempornea en las tres ltimas dcadas. Lo primero
puede apreciarse en los libros y artculos que se vienen publican-
do sobre este tema en distintas lenguas; la relevancia de este
campo se manifiesta en que se ha convertido en una fuente de re-
ferencias empricas en el trabajo realizado desde otros mbitos,
como la teora sociolgica, la sociologa de las organizaciones o la
sociologa de la cultura, y en el hecho de que est invadiendo el
de la sociologa poltica. Las causas de ese fenmeno estn rela-
cionadas con la transformacin de las sociedades occidentales, de
sus formas de estructuracin y de participacin en la vida pbli-
ca, y en los problemas de confianza que afectan a los cauces tradi-
cionales sociales. Los movimientos sociales han tenido mucho
que ver con estos cambios, actuando a la vez como motores y
como reflejo de ellos.
Sin embargo, el desarrollo del marco analtico desde el que se
estudian los movimientos sociales se ha producido a la zaga de los
acontecimientos. La debilidad de ese marco explica la diversidad
de acepciones que tiene la expresin movimiento social, que es
13
fruto de sucesivas generalizaciones empricas y constituye un
concepto sensibilizador (Melucci, 1984; Blumer, 1969). En la so-
ciologa contempornea han tenido lugar numerosos intentos de
acotar el extenso campo de fenmenos que suelen designarse con
esa expresin y de elaborar una definicin de esta clase de fen-
menos colectivos. Esos intentos han sido motivados por el carc-
ter polismico de la expresin, que se viene empleando para de-
signar fenmenos tan distintos como las modas, movilizaciones
sociales de cierta duracin, orientaciones culturales de carcter
artstico o popular, y organizaciones polticas y sindicales. De este
modo, es frecuente que se designe como movimiento tanto a los
seguidores de una escuela de pintura como a los del Gur Maja-
rashi, a los votantes de un partido poltico o a los que de diversas
formas participan en el movimiento sindical1.
Desde hace algunos aos, en la literatura especializada se
viene planteando la necesidad de precisar el significado de este
concepto para poder aplicarlo correctamente y disponer de au-
tnticas herramientas conceptuales, en lugar de proceder a partir
de simples generalizaciones empricas (Wilkinson, 1971; Meluc-
ci, 1989, 1996a). Esto ltimo ha generado un problema de inde-
finicin en la investigacin de los movimientos sociales contem-
porneos, que para algunos constituye una de sus principales de-
ficiencias (McAdam, 1982; Melucci, 1989; Laraa, 1996c).
Al igual que sucede con otros conceptos sociolgicos muy
empleados, como los de clase social o de estratificacin social, no
hay un consenso sobre el significado del que aqu nos ocupa, y
ste vara en funcin de la perspectiva terica del analista. Ello
hace necesario identificar esa perspectiva y explicitar el significa-
1
De las dos acepciones de la expresin movimiento social que seala Wilkinson
(1971), la primera proviene de su origen etimolgico en el verbo to move, que tiene
traduccin al francs y espaol en trminos similares; la segunda acepcin se refiere al
significado que ha prevalecido en Europa y procede del Diccionario de Oxford: los
movimientos sociales son un conjunto de acciones y conductas de un grupo en torno
a un objeto especial. La vaguedad de estas acepciones ha permitido que se use el con-
cepto para designar una gran variedad de fenmenos colectivos, y que con frecuencia
se produzcan autoatribuciones de dicha condicin por personas que participan en
grupos identificados por ellas como movimientos sociales.
14
INTRODUCCIN
do de este trmino antes de usarlos en la investigacin de los he-

chos sociales, lo cual constituye el objetivo de la primera parte de
este libro. Los dos principales enfoques para la investigacin de
los movimientos durante los aos ochenta fueron el de la movili-
zacin de recursos y el de los nuevos movimientos sociales, y tu-
vieron sus mbitos de influencia en Estados Unidos y Europa,
respectivamente. Cada uno sigui una concepcin diferente de
los movimientos. Para la teora de la movilizacin de recursos, los
movimientos sociales son grupos racionalmente organizados que
persiguen determinados fines y cuyo surgimiento depende de los
recursos organizativos de que disponen. Por el contrario, el enfo-
que de los nuevos movimientos sociales ha seguido una concep-
cin diferente, que est ms prxima a la de este trabajo, y se
ocup especialmente del papel que desempean los procesos de
construccin de identidades colectivas en su formacin. El mo-
delo del actor individual y colectivo que sigue el enfoque de la
movilizacin de recursos proviene de la teora de la eleccin ra-
cional, y destaca su carcter racional y su orientacin hacia la ma-
ximizacin de beneficios, basados en el clculo de los costes y
ventajas de la participacin en un movimiento. En la literatura
sobre nuevos movimientos sociales el modelo del actor es ms
complejo, y se destaca la importancia de las transformaciones so-
ciales que inciden en el desarrollo de la identidad colectiva de los
seguidores de los movimientos.
Como suele pasar con frecuencia, cada uno de estos enfoques
representa una reaccin contra el que haba dominado el contex-
to cientfico en que surgi. Las teoras de la racionalidad cuestio-
naron la concepcin de los movimientos propia de la teora del
comportamiento colectivo y su tendencia a destacar el carcter
emocional y desorganizado de los movimientos que prevaleci en
Estados Unidos durante los aos cincuenta y sesenta. El enfoque
de los nuevos movimientos sociales tambin cuestiona el enfo-
que tradicional que haba prevalecido en Europa y su principio
de explicacin, que se sita en la divisin de las clases sociales. La
idea segn la cual estas ltimas dan lugar al nico conflicto real y
estructural en la sociedad choca con la importancia que adquie-
15
ren los conflictos basados en el gnero y la raza, y otras formas de
solidaridad que no pueden interpretarse en estos trminos y tie-
nen central importancia en las nuevas formas de accin colectiva.
La finalidad de los tres primeros captulos de este libro es
contribuir a un desarrollo del marco analtico que nos permita
precisar el contenido del concepto de movimiento social, junto
con otros que se vienen empleando en su estudio, y diferenciar lo
que es movimiento de aquellos fenmenos que no pueden consi-
derarse tales. Esa tarea no resulta fcil, y su importancia es tan
manifiesta como su complejidad por varias razones. En primer
lugar, porque este concepto hace referencia a un objeto central de
la sociologa: el estudio de los grupos sociales. En este sentido,
parto de la definicin de la sociologa como ciencia de la accin
social que propone Max Weber (1944) para aludir a la forma en
que la conducta de los individuos en grupo es inteligible a travs
de la influencia recproca de sus miembros. Si los grupos sociales
constituyen el objeto del anlisis sociolgico, esa tarea se enfren-
ta con una primera dificultad conceptual que es fruto de la gran
heterogeneidad de formas organizativas y de funcionamiento en
los grupos sociales, as como de su distinta capacidad de influir
en la conducta de sus miembros. Para el anlisis de esos grupos, la
sociologa viene aplicando otro supuesto weberiano que consiste
en elaborar tipos ideales para clasificarlos. Sin embargo, esas cla-
sificaciones tampoco presentan un significado unvoco, debido al
pluralismo terico y metodolgico que hoy caracteriza a esta dis-
ciplina y a la falta de consenso sobre los criterios que podemos
emplear en esta tarea. Otro problema importante radica en la di-
ficultad para establecer los vnculos existentes entre los instru-
mentos de clasificacin y medida que usamos los socilogos, las
normas de la interaccin social y los marcos de significados que
emplean las personas en su vida cotidiana (Cicourel, 1982). El
desarrollo del marco analtico desde el que se estudian los movi-
mientos sociales est directamente relacionado con esa tarea cen-
tral de la sociologa.
Algunos socilogos vieron con malos ojos el pluralismo teri-
co y metodolgico de la sociologa porque pensaban que susci-
16
INTRODUCCIN
taba disputas epistemolgicas entre distintas escuelas y produca
una faccionalizacin del mundo acadmico y la ruptura de la
unidad de criterio que consideraban necesaria para evaluar los co-
nocimientos cientficos en la universidad (Parsons y Platt, 1975).
Mi posicin es diferente, y parte de considerar que en el actual
desarrollo de nuestra disciplina esa unidad es imposible y que el
pluralismo terico enriquece el debate, permite profundizar en
sus aspectos centrales y desarrollar nuestro conocimiento de los
hechos. Esta idea se manifiesta en la evolucin de la sociologa de
los movimientos sociales desde la Segunda Guerra Mundial,
momento a partir del cual el debate entre distintas perspectivas
tericas ha sido particularmente intenso y ha estimulado un crea-
tivo desarrollo.
Otra razn de ese desarrollo conceptual es la interrelacin
que casi siempre existe entre las teoras sociolgicas y los aconte-
cimientos histricos que influyen en ellas. Las teoras sobre mo-
vimientos sociales guardan relacin estrecha con las experiencias
de sus analistas y los cambios en el contexto en que surgen esas
teoras. Por ello, la concepcin de los movimientos ha ido cam-
biando la historia de los pases occidentales, lo cual ha contri-
buido al desarrollo de esta disciplina como consecuencia de la
necesidad de ajustar sus supuestos a los fenmenos colectivos de
que se ocupa. Finalmente, la relevancia de la tarea que empren-
de la primera parte del libro es consecuencia del papel que de-
sempean los aspectos tericos en la investigacin e interpreta-
cin de los hechos sociales. Los conceptos que aplica el socilo-
go a sus objetos de estudio actan como lentes que amplan o
nublan su percepcin (Melucci, 1996b), como faros que ilumi-
nan lo que considera necesario analizar y dejan en la sombra lo
secundario. En muchos aspectos, todos nos parecemos un poco
a los seis famosos ciegos hindes de la parbola clsica. Cada
uno de ellos colocaba su mano en una parte diferente del elefan-
te y en consecuencia describa un animal distinto. Del mismo
modo, parte del debate terico sobre movimientos sociales se
centra en la identificacin de lo que merece la pena investigar y
en referencia a qu tipo de problemas intelectuales, sociales o
17
polticos, adems de ocuparse del comportamiento de ese objeto

de estudio (Gusfield, 1994: 93).
Ante la proliferacin de enfoques que se ha producido en este
campo, este autor destaca la necesidad de seguir un principio de
relatividad que conduce al pluralismo terico. Ese principio es
congruente con la naturaleza de las teoras sociolgicas en gene-
ral, que nunca tienen carcter ontolgico, sino que son simples
instrumentos para interpretar los hechos.
Sin embargo, nombrar es empezar a conocer (Bell, 1976), y
la adopcin de un enfoque influye decisivamente en la seleccin
que hace el socilogo de su objeto de estudio, de aquello que
considera ms importante investigar para interpretar los hechos
correctamente, como muestra la evolucin de la investigacin
sobre movimientos sociales. Y a cada enfoque subyace una con-
cepcin ms amplia de la sociedad en la que surgen los movi-
mientos y de las formas de poder institucionalizado en ellas.
Un argumento central en la primera parte es que el esfuerzo
por elaborar el marco terico para el estudio de los movimientos
sociales conduce a una sntesis de supuestos procedentes de enfo-
ques clsicos y contemporneos. Conforme se desarrolla la socio-
loga, mayor es la importancia de identificar las races de las teo-
ras que se aplican, las cuales suelen tener precedentes directos en
otras anteriores de las que extraen aquellos supuestos vlidos para
aproximarse a los hechos que siguen siendo tiles y rechazan
otros que el cambio social ha dejado obsoletos. De forma anloga
a lo que sucede con las continuidades de los movimientos socia-
les, las teoras vigentes en este campo reciben la influencia de
marcos interpretativos elaborados por analistas que se ocuparon
de los mismos temas en un tiempo anterior y fueron sus precur-
sores. Por ello, los dos primeros captulos destacan las continui-
dades epistemolgicas entre las perspectivas de la construccin
social que aqu se emplean y el enfoque interaccionista del com-
portamiento colectivo.
El esfuerzo de Durkheim (1978) por acotar el campo de fe-
nmenos estudiados por la sociologa a finales del siglo pasado
fue decisivo en su constitucin como una disciplina autnoma,
18
INTRODUCCIN
distinta de otras ciencias sociales que la precedieron en el tiempo
(Moya, 1970). Tal vez sea posible comparar la posicin de la so-
ciologa en relacin con otras ciencias sociales cuando l escribi
Las reglas del mtodo sociolgico y la que hoy tiene la sociologa de
los movimientos sociales. Al igual que su ciencia matriz, esta lti-
ma se encuentra in status nascendi como campo diferenciado. A
pesar de que los movimientos sociales forman parte del tronco de
la sociologa, siempre han sido estudiados por analoga con otros
fenmenos de comportamiento colectivo o por referencia a otros
hechos que eran considerados ms explicativos porque se referan
a la estructura de la sociedad donde surgan y a procesos muy am-
plios de modernizacin social. Con independencia del aumento
que se est produciendo en la cantidad y calidad de trabajos pu-
blicados sobre movimientos sociales desde hace tres dcadas, pa-
rece que esta rea no empieza a encontrar sus lmites disciplinares
y su especfico objeto de estudio hasta la segunda mitad de los
aos ochenta. Es entonces cuando se inicia el giro hacia un anli-
sis de los movimientos considerados como objetos de estudio en
s mismos, que no pueden explicarse por factores externos, con-
cebidos como variables independientes. Mi argumento es que la
progresiva consolidacin de este campo se encuentra vinculada al
desarrollo de las perspectivas de la construccin social en los lti-
mos aos 2 .
El objetivo de la primera parte no es hacer otra exposicin
formal de las teoras sobre movimientos sociales ni presentar una
teora vlida para todos ellos, sino slo algunos supuestos que
considero de mayor inters para su investigacin, en los cuales se
2
Una prueba de ello es la evolucin de esta rea de estudio en la Asociacin Interna-
cional de Sociologa, donde fue inicialmente presentado bajo el epgrafe Movimien-
tos Sociales y Comportamiento Colectivo en el Congreso Mundial de Sociologa de
Madrid (1990). Con ese nombre organiz entonces unas sesiones ad hoc de carc-
ter secundario, ya que ni siquiera tenan el estatus de Theatic Group, que a su vez es
inferior al de los Comits de Investigacin. Ello contrastaba con el hecho de que algu-
nos de los principales simposios se dedicasen al tema de los movimientos sociales y
que en ellos participaran socilogos de prestigio internacional (Gusfield, Melucci,
Touraine). En el Congreso de Bielefeld (1994) esta asociacin organiz diez sesiones
y pas a ser reconocida como Comit de Investigacin.
19
funda la interpretacin de los movimientos objeto de los siguien-
tes captulos. Un principio bsico para este libro es que el sentido
de una teora sociolgica depende de su utilidad para la interpre-
tacin de los hechos sociales, con los que debe ser contrastada
continuamente. En el rea de los movimientos la validez de ese
principio es potenciada por la estrecha relacin que existe entre
esas teoras y unos hechos que suscitan el inters pblico, en
parte debido a la efervescencia de las formas de accin colectiva
en nuestras sociedades occidentales (Gusfield, 1978). En relacin
con ello, el captulo tercero se ocupa de algunos cambios relevan-
tes en la estructura y formas de los movimientos que surgen en
los pases occidentales desde los aos sesenta. La necesidad de re-
visar los esquemas tradicionales sobre las relaciones entre estruc-
tura social y accin colectiva es un supuesto central de este cap-
tulo, que desarrolla algunas ideas planteadas en el libro Los nuevos
movimientos sociales. De la ideologa a la identidad (Laraa y Gus-
field, 1994) 3 .
Los siguientes captulos desarrollan una aproximacin a los
movimientos sociales que han surgido en nuestro pas en los lti-
mos aos y a otros que tuvieron lugar durante los aos sesenta en
Estados Unidos y Espaa. Son fenmenos colectivos que presen-
tan las caractersticas del concepto de movimiento social expues-
tas en la primera parte: movimientos estudiantiles, contra el terro-
rismo, nacionalistas y pacifistas que surgen en Espaa durante la
poca de Franco y desde la transicin a la democracia, los cuales
tambin suelen presentar los rasgos habituales de los nuevos mo-
vimientos sociales. El inters de los movimientos aqu tratados
no slo radica en ello, sino en su significado como movimientos
que impulsan algunos cambios bsicos en la evolucin histrica
de los movimientos sociales en Espaa que se expone en el cap-
tulo 6. La importancia que en este libro se atribuye a los movi-
mientos estudiantiles se basa en su condicin de pioneros o pri-
meras manifestaciones de los cambios en las formas tradicionales
3
Una versin algo diferente se ha publicado en ingls: New Social Movements. From
ideology to Identity, Filadelfia, Temple University Press, 1994.
20
INTRODUCCIN
de accin colectiva. El inters que ello tiene en la investigacin de

los movimientos sociales orient mi primer estudio hacia los pro-
tagonizados por estudiantes en los aos sesenta, cuando cursaba
estudios postgraduados de sociologa en la Universidad de Cali-
fornia en Santa Barbara y Berkeley. Ese trabajo de campo luego
fue ampliado en mi tesis doctoral, y ambos se realizaron con tc-
nicas cualitativas similares a las que luego he empleado en las in-
vestigaciones en que se funda la interpretacin de los movimien-
tos en la segunda parte del libro.
Un aspecto importante en el estudio de los movimientos so-
ciales contemporneos se refiere a su discontinuidad en el tiem-
po, la cual est ntimamente relacionada con sus efectos y tam-
bin ha constituido uno de los ejes de la larga investigacin que
comienza con mis primeros pasos en la sociologa y se plantea en
dos sentidos. La discontinuidad organizativa parece haberse con-
vertido en un rasgo recurrente de los nuevos movimientos socia-
les en Espaa y otros pases. De ello se ocupa el captulo 4, que se
basa en el estudio comparado de movimientos estudiantiles que
surgen en Estados Unidos durante los aos sesenta4 y en Espaa
durante el curso 1986-87. El captulo siguiente aborda esa cues-
tin a partir del anlisis de otra clase de continuidades, menos vi-
sibles pero no menos importantes, debido a su carcter cultural.
Esa dimensin temporal informa el anlisis de la evolucin hist-
rica de los movimientos sociales en Espaa en tres periodos que
plantea el captulo 6. A diferencia de lo que suelen hacer otros es-
tudios, esa periodizacin no responde en el anlisis de aconteci-
mientos histricos, como la muerte de Franco, la aprobacin de
la Constitucin o algunos resultados electorales, sino que se
funda en un anlisis de los movimientos como objetos de estudio
en s mismos, que no son explicados por hechos externos a ellos.
Mi interpretacin se centra en procesos simblicos y cognitivos
internos, que generan cambios en los marcos de accin colectiva
y los modelos organizativos de los movimientos y en los cuales se
4
Los primeros fueron el objeto de mi trabajo para el Mster en Sociologa por la
Universidad de California (1975), que luego fue ampliado en mi tesis doctoral por
la de Madrid (1978).
21
construye el sentido de la participacin. Debido a su utilidad
para reflejar estos procesos, un aspecto en el que aqu se hace
hincapi son las relaciones de subordinacin o autonoma que es-
tablecen los movimientos con los partidos polticos.
Esa aproximacin conduce a otras dos cuestiones relevantes
sobre las formas de participacin en la vida social (que se tratan
en el captulo 7) y para el conocimiento de los movimientos so-
ciales contemporneos: la progresiva prdida de confianza en los
partidos polticos, que tiene una importancia central en su for-
macin, y la que se refiere al origen de los nuevos movimientos
sociales en nuestro pas. Mi interpretacin discrepa de la expli-
cacin ms difundida de lo segundo, que sita ese origen en la
ampliacin de las oportunidades polticas para la accin colectiva
a raz de la instauracin de la democracia; para ello me baso en el
anlisis comparado de estos movimientos y en la investigacin
que se expone en los captulos 4 y 5. La misma cuestin de la
continuidad vuelve a plantearse en el captulo 8, pero en sentido
inverso, en relacin con la persistencia del movimiento ultrana-
cionalista en el Pas Vasco y con la utilidad de algunos supuestos
clsicos sobre su naturaleza, basados en su comparacin con mo-
vimientos que surgieron en este siglo. El captulo 7 aborda la
cuestin de la participacin social desde la perspectiva expuesta
en la primera parte y destaca la importancia de sus dimensiones
psicosociolgicas, especialmente las vinculadas a las identidades
individuales y colectivas de los que apoyan asociaciones volunta-
rias. Algunos supuestos de la teora de la sociedad de masas com-
binados con otros ms recientes nos ayudan a profundizar en las
oscilaciones de los ndices de participacin en la vida social y en
la prdida de confianza en los cauces tradicionales para hacerlo.
Las versiones iniciales de algunos de estos captulos fueron
presentadas en congresos internacionales (Montreal, Bielefeld,
Vitoria, Pars, San Diego, Berln, Santander) y nacionales (La
Corua, Granada). El libro se ha gestado en un largo proceso de
investigacin y reflexin que comenz hace veinticinco aos, a
travs del contacto con los hechos y del intercambio con otros
colegas que trabajan en este campo. En ese proceso se ha desarro-
22
INTRODUCCIN
liado mi aproximacin, que puede describirse como constructi-

vista, histrica y comparada. Entre la variedad de usos del primer
trmino, el que aqu se sigue y da nombre a este libro se refiere a
una sntesis de supuestos de interpretacin procedentes de la so-
ciologa cognitiva y de dos enfoques a los movimientos sociales
que considero complementarios. Uno de ellos se funda en el an-
lisis de los procesos de alineamiento con los marcos de accin co-
lectiva y ha sido desarrollado en Estados Unidos por David Snow
y sus colaboradores; el otro se centra en los procesos de construc-
cin de identidades colectivas y ha sido desarrollado por Alberto
Melucci y los suyos en Italia.
Las perspectivas de la construccin social han adquirido cre-
ciente importancia en este campo desde la mitad de los aos
ochenta, y difieren en aspectos importantes de las que haban
prevalecido hasta entonces. Esos enfoques explicaban los movi-
mientos por factores externos a ellos, como las caractersticas so-
cioestructurales de la sociedad en que surgen y las tensiones ge-
neradas por los procesos de modernizacin, la disponibilidad de
recursos organizativos, la distribucin del poder y la existencia
de oportunidades polticas o por la difusin de una conciencia
de clase entre los seguidores de los movimientos. Las perspecti-
vas constructivistas que surgen en Europa y Norteamrica rom-
pen con esa lnea de explicacin y sitan su foco analtico en lo
que acontece en el interior de los movimientos. Para interpretar-
los correctamente se considera necesario conocer los procesos
simblicos y cognitivos que tienen lugar en las organizaciones y
redes de los movimientos, en las cuales se gestan los marcos de
significados y las identidades colectivas que confieren sentido a
la participacin en los movimientos sociales y nos permiten en-
tender cmo y por qu surgen. Esta perspectiva terica se expo-
ne en la primera parte del libro y vuelve a replantearse en el lti-
mo captulo, en torno a cuestiones ms generales sobre los cam-
bios en la naturaleza del conflicto social en las sociedades
occidentales, el papel de las vanguardias y las teoras sobre el fin
de las ideologas que se han formulado en los ltimos aos para
explicar lo primero.
23
La investigacin de los hechos sociales no est libre de las
prenociones que tiene el socilogo y que Durkheim propuso
erradicar de su trabajo: su sentido comn, sus valores, simpatas
e inclinaciones difcilmente pueden desligarse de su tarea cien-
tfica. Todo ello informa la elaboracin de las tipologas analti-
cas con las que el socilogo agrupa, separa y explica los hechos
sociales. Los hechos de las ciencias sociales no vienen dados por
una realidad social que se puede aprehender de forma objetiva
como sucede en las ciencias de la naturaleza, cuyo objeto de es-
tudio es diferente (Schutz, 1972; Luckmann, 1995). En las
ciencias sociales, la objetividad depende del sentido que el so-
cilogo confiere a los hechos, y al hacerlo reconstruye dicha
objetividad. Ello no implica excluir la objetividad del anlisis
cientfico-social, sino enfatizar el papel que desempea el ana-
lista al explorar el sentido subjetivo de los hechos y establecer
cules son los datos pertinentes para su interpretacin. Hay una
ntima relacin entre la objetividad de los hechos y la subjetivi-
dad de su analista. Los hechos que estudian las ciencias sociales
no estn ah fuera porque siempre son fruto de una reconstruc-
cin por parte del analista, que los reconoce como tales y los
sita dentro de unas tipologas determinadas (Luckmann, 1995).
El nfasis en la construccin social de esas categoras y el inters
por los fundamentos fenomenolgicos de las ciencias sociales
informa la perspectiva que aqu se emplea en el anlisis de los
movimientos sociales. La imbricacin existente entre el queha-
cer cientfico y el sentido comn se pone de manifiesto al cons-
truir esos sistemas de clasificacin con los que se analizan los
hechos sociales (Cicourel, 1982).
La metodologa de investigacin empleada sigue los su-
puestos de la sociologa cognitiva y se basa en el estudio de
casos que son analizados por medio de entrevistas en profundi-
dad con los actores sociales, tcnicas de observacin directa y
anlisis del discurso empleado por los actores individuales y
colectivos. Ese mtodo fue aplicado en la investigacin de los
movimientos estudiantiles en el campus de Berkeley, de las dos
movilizaciones de estudiantes que se producen en Espaa con
24
INTRODUCCIN
seis aos de diferencia (1986-87 y 1993) en sendos estudios
financiados por el Centro de Investigaciones Sociolgicas y la
Direccin General de Ciencia y Tecnologa y en una investi-
gacin en curso de conflictos medio-ambientales financiada
por la Direccin General XII, de Ciencia, Investigacin y
Desarrollo de la Comisin Europea. La informacin sobre
otros movimientos aqu tratados procede de la observacin
sobre el terreno, fuentes bibliogrficas, medios de comunica-
cin y encuestas.
Debo expresar mi reconocimiento a las tres instituciones que

acabo de citar por haber hecho posible las investigaciones en
que se basa este libro. Por sus sugerencias y comentarios a los
primeros borradores de distintos captulos, quisiera expresar mi
agradecimiento a Aaron Cicourel, Joseph Gusfield, Hank John-
ston, Jos lvarez Junco, Julio Carabaa, Sidney Tarrow, Pedro
Ibarra, Christopher Pickvance y ngel Calle. El reconocimien-
to de la ayuda que me ha prestado Aaron Cicourel merece una
mencin especial por sus enseanzas de teora y mtodo, que
me han permitido construir una aproximacin a los movimien-
tos sociales basada en supuestos de la sociologa cognitiva y
contextualizar los de la construccin social. Emilio Lamo de Es-
pinosa me aconsej sobre la estructura del libro y Ass de Blas
me brind informacin y opinin sobre aspectos de poltica
educativa que eran contestados por los estudiantes. Gracias a
Victoria Pea, que me ayud en las numerosas versiones del
libro, y a Beln Urrutia por su infinita paciencia y su
colaboracin en esta tarea. Tambin debo incluir en este aparta-
do de agradecimientos a instituciones como el Comit Conjun-
to para la Cooperacin Cultural entre Estados Unidos y Espa-
a, y al Centro de Investigaciones Sociolgicas por autorizar la
reproduccin del captulo 1, que ha sido ampliado y revisado.
Los captulos 4 y 9 tambin son versiones revisadas y ampliadas
de dos trabajos publicados por esa institucin en mi libro Los
25
nuevos movimientos sociales. De la ideologa a la identidady en el
libro en homenaje a Luis Rodrguez-Ziga. Las primeras ver-
siones de parte de los captulos 6 y 7 fueron publicadas en la
Tocqueville Revuey el libro Tendencias sociales en Espaa, S. del
Campo (ed.)> a los cuales agradezco su autorizacin para repro-
ducir parte de ellos en este libro.
26
PRIMERA PARTE
LA PERSPECTIVA
DE LA CONSTRUCCIN
SOCIAL
CAPTULO 1
LA ACTUALIDAD DE LOS CLSICOS

Y LAS TEORAS
DEL COMPORTAMIENTO COLECTIVO
Las teoras clsicas
La primera cuestin que se plantea en este trabajo consiste en

precisar qu entendemos por una teora clsica en sociologa.
Una difundida acepcin del trmino es temporal y alude a aque-
llos supuestos de interpretacin que se establecieron en un pero-
do anterior en la historia de las sociedades. Lo clsico tiende a
contraponerse a lo moderno y esa distincin suele llevar consi-
go un juicio de valor sobre su adecuacin a la realidad social:
mientras que lo segundo es aplicable al presente, lo primero per-
tenece al pasado y ha quedado obsoleto. En el campo de los mo-
vimientos sociales hay varios modelos tericos, como los de la
privacin relativa y la frustracin-agresin, para los cuales se re-
clama el estatuto de clsicos porque han precedido en el tiempo a
las teoras ms difundidas actualmente.
Esa acepcin de lo clsico se articula en una concepcin de la
modernidad que ha prevalecido en las ciencias sociales y que se
caracteriza por la identidad que tiende a establecer entre los pro-
cesos de modernizacin y el progreso de la sociedad occidental
(Bury, 1971; Touraine, 1993, 1995). No est claro hasta qu
29
punto esa concepcin ha calado en la cultura de estas sociedades,

si bien la distancia que suele haber entre los postulados de la cien-
cia y los marcos interpretativos que configuran el sentido comn
de las personas induce a desconfiar de que haya sido as. La cues-
tin estara mejor planteada si se centrase en los grupos sociales
en los que eso haya podido tener lugar. Pero parece ms correcto
pensar que, en lugar de deber su difusin al hecho de estar arrai-
gada en la cultura de las sociedades occidentales, la concepcin
historicista de la modernidad tiene uno de sus pilares en la cen-
tralidad de algunos supuestos tericos de las ciencias sociales,
como el que parte del contraste entre comunidad y sociedad. La
contraposicin entre ambas formaciones sociales ha sido uno de
los ejes bsicos para explicar los procesos de modernizacin social
(Lamo de Espinosa, 1996). La necesidad de revisar ese plantea-
miento para interpretar correctamente lo que acontece en la fase
de modernizacin reflexiva en que se encuentran las sociedades
occidentales es un supuesto central en algunos trabajos contem-
porneos sobre esta cuestin, que ya fue introducida por la crti-
ca de la sociedad de masas (Gusfield, 1962; Beck, 1992, 1993,
1995; Giddens, 1990, 1994). Como se expone ms adelante, lo
mismo sucede respecto a la vigencia de esos conceptos empleados
en el anlisis de los movimientos sociales.
El inters por las teoras clsicas en las que se centra este cap-
tulo responde a una concepcin diferente, que tambin ha sido
empleada en la literatura sociolgica. Un obra clsica no es la que
ha perdido vigencia y validez, sino aquella que conserva estos
atributos porque algunos de sus supuestos siguen siendo aplica-
bles a la realidad social e iluminan el camino para su investiga-
cin. Por regla general, la utilidad de esas teoras clsicas es con-
secuencia de su sntesis con supuestos procedentes de otras re-
cientes, de su fusin con lo moderno y del legado que ste recibe
de lo clsico. La relacin entre lo clsico y lo moderno con fre-
cuencia se plantea con unas tensiones y una ambivalencia que la
convierten en un proceso dialctico: para construir nuevos signi-
ficados y formas de reflejar la realidad, lo moderno se apoya en lo
clsico al tiempo que lo cuestiona. Esa dinmica de atraccin-re-
30
pulsin ha sido considerada como la fuente del impulso creador

de los movimientos modernistas en las artes (Paz, 1967; Bell,
1977). Un ejemplo de obra clsica en el cine es la producida por
directores como John Ford o Alfred Hitchcock porque sus pel-
culas siguen siendo objeto de especial atencin y estudio por afi-
cionados y profesionales en ese arte contemporneo y porque su
influencia persiste en los estilos narrativos y supuestos de trabajo
de los segundos. Lo clsico adquiere as un significado distinto,
que, en lugar de basarse en su contraposicin a lo moderno, hace
incapi en la continuidad y recproca influencia entre obras de
arte, modelos cientficos o movimientos sociales y culturales.
Esta imagen de las relaciones entre lo .clsico y lo moderno-es ca-
racterstica de la postmodernidad, o de la crtica de la moderni-
dad para aquellos que evitan la primera expresin.
Entre laskeoras sobre movimientos sociales, destacan dos
que parecen reunir las caractersticas de las clsicas y responden a
la denominacin comn de teora del comportamiento colecti-
vo. Sin embargo, bajo dicha denominacin encontramos dos
enfoques claramente diferenciados en sus supuestos de interpre-
tacin y su concepcin del orden social: el que surge dentro de la
tradicin funcionalista, cuyos ms destacados representantes son
Smelser (1963), Parsons (1962) y Eisenstadt (1956, 1972), y el
vinculado al interaccionismo simblico, que tiene su origen en
Robert Park (1939, 1972; Park y Burgess, 1924) y la Escuela de
Chicago.
Si el primero es el ms conocido en Espaa, mi argumento es
que el enfoque interaccionista es el que sigue siendo un clsico
para el estudio de los movimientos sociales en el sentido que
acabo de exponer. Dado que fueron desarrolladas hace dcadas,
las dos suelen considerarse teoras clsicas segn la acepcin his-
toricista del trmino antes citada, pero slo la interaccionista
conserva parte de su vigencia en la actualidad y su influencia per-
siste en la literatura contempornea sobre movimientos sociales1.
1
Por esta razn, cuando aqu se hace referencia a la teora del comportamiento co-
lectivo, sin otra especificacin, se alude al enfoque interaccionista.
31
Ello significa que slo la segunda es una teora clsica en el senti-

do del trmino que acabo de exponer, y que ese reconocimiento
no choca con otro: la necesidad de revisar algunos de los supues-
tos de esta teora, como los que hacen referencia a la continuidad
de los movimientos que he analizado en otro lugar (Laraa,
1994a). Dicha revisin no cuestionara su condicin de modelo
clsico y es congruente con la evolucin que ha seguido esta
aproximacin en los ltimos aos. Parte de su vigencia actual se
deriva de la capacidad de este modelo para revisar sus supuestos
iniciales y adaptarlos a los cambios que se estn produciendo en
la sociedad occidental y en los movimientos que surgen en ella, lo
cual se ha considerado un requisito general para todo desarrollo
cientfico (Cicourel, 1982).
Los socilogos que siguen estos enfoques clsicos y contem-
porneos comparten supuestos afines sobre la naturaleza de los
movimientos sociales y un nfasis comn en los procesos de defi-
nicin colectiva de las situaciones y problemas sociales que los
motivan. Las races tericas de esos supuestos convergentes se en-
cuentran en la tradicin del interaccionismo simblico, y espe-
cialmente en la obra de Robert Park (1939, 1972; Park y Burgess,
1924), Herbert Blumer (1971) y Erving Goffman (1986 [1974],
1959). Sin embargo, el reconocimiento de esa influencia slo es
explcito en el actual enfoque de los marcos de accin colectiva
(Snowyotros, 1986; Snow y Benford, 1988, 1992) y permanece
latente en el centrado en los procesos de construccin de las iden-
tidades colectivas. Ello est relacionado con los vnculos institu-
cionales que subyacen en los supuestos tericos empleados por
las distintas escuelas sociolgicas y con la distancia, tanto fsica
como entre sus respectivas tradiciones tericas, que ha existido
entre estos dos enfoques constructivistas.
Esos supuestos comunes de los enfoques citados han facilita-
do un proceso de convergencia terica cuyo resultado es una
perspectiva de singular inters para el estudio de los movimientos
sociales. Este argumento es congruente con el principio de relati-
vismo cientfico que cuestiona la posibilidad de que un modelo
contenga el enfoque definitivo para la investigacin en este
32
campo (Gusfield, 1994); en otro lugar he intentado mostrar que

ese proceso de convergencia terica tambin se est produciendo
en las orientaciones europea y norteamericana de la construccin
social (Laraa, 1994b).
Al destacar aqu la continuidad entre esas perspectivas y la del
comportamiento colectivo, mi objetivo no slo es defender la vi-
gencia de ciertos autores y supuestos clsicos, sino exponer las ra-
zones en que se funda la afirmacin anterior y sealar el camino
que considero ms adecuado para la investigacin de los movi-
mientos sociales. Soy de los que creen que la construccin terica
en este campo hoy no puede realizarse sin reconocer la influencia
de los clsicos y que ello enriquece los modelos contemporneos
porque contribuye al conocimiento de sus orgenes. El enfoque
de los marcos de accin colectiva, que en la actualidad informa
parte de la investigacin de los movimientos (Tarrow, 1994;
McAdam, McCarthy y Zald, 1995; Benford 1977), no podra
haberse desarrollado sin la base terica que le ha brindado lo que
aqu se designa como tradicin interaccionista para aludir de
forma genrica a las orientaciones tericas del interaccionismo
simblico y la sociologa cognitiva.
La sociedad de masas
El enfoque del comportamiento colectivo responde a una con-

cepcin pluralista de la sociedad en la que se asume que hay una
distribucin uniforme del poder y todos los grupos tienen posibi-
lidad de canalizar sus expectativas y demandas a travs de las ins-
tituciones polticas existentes (McAdam, 1982). Ese modelo plu-
ralista se basa en una imagen de la sociedad moderna como un
sistema de organizacin claramente diferenciado del existente en
las sociedades totalitaria y de masas. Dicha diferenciacin tiene
sus races en las formas de participacin de los ciudadanos en la
vida social analizadas en la teora del cambio social inicialmente
formulada por Durkheim (1985), que fue desarrollada desde la
orientacin conocida como crtica democrtica de la sociedad
33
de masas (Kornhauser, 1969; Arendt, 1973). La sociedad plura-

lista se diferencia de la de masas en la proliferacin y el vigor de
unos grupos secundarios cuya principal misin consiste en cana-
lizar la participacin social y hacerla ms eficaz. En una de la
obras que ms han influido en el desarrollo de esta perspectiva,
La poltica en la sociedad de masas, Kornhauser (1969) formul
una influyente interpretacin sociolgica de algo incomprensible
para la opinin pblica durante los aos cincuenta: el surgimien-
to de los movimientos totalitarios en pases avanzados de Europa
durante la primera mitad del siglo. El esfuerzo por encontrar res-
puestas a esa cuestin ha contribuido mucho al desarrollo de la
investigacin en este campo, en gran parte debido al papel decisi-
vo que desempearon estos movimientos en el estallido de la
guerra ms destructiva de la historia (Hobsbawn, 1995). Ello
ilustra la relacin que suele existir entre los hechos y las teoras
explicativas de los movimientos sociales, y tambin la influencia
de las circunstancias histricas en las que viven los socilogos en
los modelos que emplean para interpretar los hechos. Melucci
(1989) ha conceptualizado estas relaciones entre hechos y teoras
al referirse al carcter histricamente construido de las teoras
sociolgicas.
Las teoras del comportamiento colectivo y la sociedad de
masas siguen supuestos afines, algunos de los cuales conservan su
utilidad para aproximarse a los movimientos contemporneos
debido a su nfasis en unas caractersticas de las sociedades mo-
dernas que hoy siguen siendo importantes para su estudio. La
preocupacin por los procesos de desidentificacin que trae con-
sigo la transformacin de la sociedad tradicional es un tema cen-
tral en la teora de la sociedad de masas que desarrollaron socilogos
como Hanna Arendt, Erich Fromm, William Kornhauser, Karl
Mannheim, C. Wright Mills, Robert Nisbet y David Selznick.
Ese tema sigue vigente y tiene singular inters para algunos soci-
logos contemporneos que estudian los movimientos sociales y
las consecuencias negativas de la modernizacin. La prdida del
significado que antes tenan estructuras sociales como la familia,
la clase social y la comunidad local en las sociedades de masas
34
constituy una anticipacin de dicho problema. Ese fenmeno se

consideraba entonces consecuencia de un proceso de transforma-
cin de estas sociedades cuyos rasgos principales son la desapari-
cin o la creciente inoperancia de los grupos que median entre el
individuo y el Estado y la emergencia de masas amorfas como
principal forma de agrupamiento y de participacin en la vida so-
cial. Una idea central desde esa perspectiva consiste en que las so-
ciedades modernas contienen en su seno tendencias contrarias al
orden democrtico, que se manifiestan en la predisposicin a de-
sarrollar caractersticas de la sociedad de masas a no ser que coe-
xistan con fuertes tendencias opuestas (Kornhauser [1959],
1969). La distincin fundamental se establece entre tendencias o
fuerzas de masas y pluralistas, y la premisa central de este enfoque
es que el vigor de las instituciones democrticas depende de la
configuracin de la estructura social de cada pas. El concepto de
masa se contrapone al de clase social, y sirve para designar a gran-
des cantidades de personas no integradas en una forma de agru-
pamiento social. Veinte aos antes, Park habra contribuido a esa
definicin al destacar la procedencia de cualquier estrato social de
los individuos que forman parte de una masa, su carcter anni-
mo, la escasa interaccin entre ellos y la difusa organizacin de
las masas (1939: 242). Para ambos autores, esas caractersticas de
las masas estn asociadas a su comportamiento divergente respec-
to a las normas y procesos de integracin social.
La diferencia decisiva se establece entre el comportamiento
de las personas que forman parte de una masa y el de aquellas que
participan en grupos independientes, y en los cambios que suelen
producirse en sus relaciones con.los dems y con otros grupos.
Estas relaciones ejercen una influencia decisiva en su receptividad
o resistencia a ideas o movimientos que tienden a socavar el siste-
ma de libertades de una sociedad moderna. La preservacin de
los valores en que se funda ese sistema depende de la fuerza y pre-
sencia de unos grupos que actan como baluartes de dichos valo-
res. En este punto se bifurcan dos enfoques diferentes que parten
de esos supuestos comunes: para la tradicin aristocrtica, estos
grupos son lites que deben ser protegidas contra la dominacin
35
de las masas, y para la teora democrtica2 (Kornhauser, 1969) se

trata de grupos independientes en los que se articula la organiza-
cin social.
Segn esta ltima, la sociedad moderna no necesita lites
para defender su sistema de libertades, sino grupos independien-
tes fuertes. La principal caracterstica de la sociedad de masas no
es la brutalidad o la torpeza de stas, sino el aislamiento de los in-
dividuos en los grupos primarios y la naturaleza de las relaciones
sociales que establecen entre s. El comportamiento de masa se da
tanto en individuos con estatus social alto como en clases bajas, y
los movimientos de masas en Europa atrajeron a una variedad de
individuos de gran cultura (Arendt, 1973). Para este enfoque, el
problema fundamental estriba en la posibilidad de surgimiento
de otras lites que sigan el modelo nazi o bolchevique. Es mucho
ms probable que esto suceda en una sociedad caracterizada por
la atomizacin y centralizacin de las relaciones sociales, en la
que los individuos estn vinculados entre s slo por su relacin
con una autoridad comn, institucionalizada en el Estado. Por el
contrario, en una sociedad pluralista los individuos se relacionan
entre s a travs de una variedad de grupos independientes que
tienen suficiente fuerza como para actuar de eslabones entre el
individuo y los grupos primarios y el Estado. La debilidad o au-
sencia de esos grupos es el rasgo estructural que distingue a la so-
ciedad de masas de la pluralista. Esa situacin tiene efectos de ca-
rcter cognitivo, ya que deja a los individuos sin recursos para si-
tuar los acontecimientos, sin marcos de referencia para tomar
2
Los crticos aristocrticos de la sociedad de masas expresaron un tuerte pesimismo
respecto a las consecuencias de los cambios que se producen en la sociedad moderna y
la creciente participacin de las masas en las decisiones ms importantes. Esta aproxi-
macin represent una reaccin ante los cambios revolucionarios que se estaban pro-
duciendo en la sociedad europea durante el siglo XIX y se ha centrado en la defensa in-
telectual de los valores sustentados por las lites. Entre sus ms destacados representan-
tes estn Ortega y Gasset, Le Bon y Mannheim. La prdida de las bases morales que
antes sustentaban las lites suscita la posibilidad de caer en la tirana poltica o en la de-
cadencia cultural. La crtica democrtica a la sociedad de masas surge como reaccin a
los movimientos totalitarios que se estn produciendo en Europa durante el siglo XX
ante las desastrosas consecuencias de los conflictos blicos que stos desencadenan.
36
LA ACTUALIDAD PE LOS CLSICOS
posiciones respecto a los acontecimientos o decisiones que tienen

inters colectivo (Kornhauser, 1969). La teora de la sociedad de
masas tiene un observable emprico fundamental en el concepto
de comportamiento de masa, una de cuyas primeras caractersticas
se refiere a algunos aspectos cognitivos de la accin colectiva (La-
raa, 1986), como los que hoy centran parte de la atencin de las
perspectivas constructivistas. Me refiero a la importancia que la
primera teora confiere al lugar donde se sita el foco de atencin
de las personas y su relacin con la vida cotidiana, aspecto que
hemos tratado en un trabajo reciente sobre los nuevos movimien-
tos sociales (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994). Desde dicha
perspectiva clsica, ese foco de atencin en la sociedad de masas
est muy alejado de la experiencia personal, y se fija en objetos
distantes como conflictos o hechos de mbito nacional e interna-
cional, los smbolos abstractos y todo aquello que se conoce slo
a travs de los medios de comunicacin de masas (Kornhauser,
1969). Esa clase de preocupacin suele carecer de la precisin, in-
dependencia, sentido de la realidad y responsabilidad que se atri-
buye a la que se sita en objetos prximos, como la familia, las
transacciones comerciales, los amigos o el sindicato. El sentido de
realidad y responsabilidad de las personas disminuye a medida
que su objeto de preocupacin se distancia de sus vidas cotidia-
nas. En esos casos aumenta la posibilidad de ser sugestionadas
por lderes y discursos demaggicos que apelan a esos objetos re-
motos y de ser movilizadas por los primeros.
En este punto se pone de relieve la conexin de esta teora
con la del comportamiento colectivo, para la cual la capacidad de
sugestin individual y la irritabilidad son caractersticas de situa-
ciones de malestar social en que surgen las distintas formas de
comportamiento colectivo (Park, 1939: 227). Esta ltima pers-
pectiva establece una relacin entre la lejana del objeto de aten-
cin de las personas que participan en ellas y el carcter no regu-
lado y espontneo del comportamiento colectivo. Puesto que ese
objeto se sita fuera de las culturas y los grupos locales, no puede
definirse o explicarse desde los marcos de significados y las nor-
mas sociales que operan en estos grupos, sino que se desplaza a
37
un universo ms amplio que no es cubierto o definido por esos

significados.
Pero no toda preocupacin por objetos remotos genera
comportamiento de masa, sino slo cuando se traduce en reac-
ciones directas y activistas. Otra caracterstica del comporta-
miento de masa es la tendencia a recurrir a la fuerza para resol-
ver conflictos; ese supuesto ha sido especialmente aplicado a los
movimientos fascistas debido a su frecuente empleo de la vio-
lencia contra grupos rivales (Duverger, 1972). Pero esa tenden-
cia no es exclusiva de dichos movimientos, ya que est vincula-
da a un marco de accin ms amplio que incluye a los de ideo-
loga comunista (Arendt, 1951; Furet, 1995). Ese marco define
la relacin entre los medios y los fines que ha caracterizado a los
movimientos totalitarios, segn la cual la realizacin de los se-
gundos justifica cualquier medio (aspecto que vuelve a plan-
tearse en el captulo 8).
La teora de la sociedad de masas no slo analiza la incidencia
de los cambios estructurales en la formacin de la opinin pbli-
ca y el surgimiento de grupos que carecen de otras fuentes de in-
formacin que no sean los mass media. Tambin extiende ese an-
lisis al de los sentimientos de la poblacin: en una sociedad de
masas predominan los de alienacin y ansiedad como consecuen-
cia de la forma en que se estructura la sociedad. Para explicar esos
sentimientos, esta teora sigue la lgica de interpretacin prevale-
ciente en sociologa: las transformaciones estructurales se consi-
deran la causa de los cambios que se producen en la cultura, de
los valores y sentimientos de la poblacin, al igual que de sus for-
mas de accin colectiva. En la sociedad de masas, esos cambios
generan serios problemas de integracin social, que se manifies-
tan individualmente como desorganizacin personaly tendencia al
comportamiento de masa. Ello implica la disponibilidad de los
individuos para ser movilizados por programas totalitarios y se-
guir pautas extremistas que persiguen la abrogacin de los proce-
dimientos democrticos mediante la violencia (Gusfield, 1962;
Kornhauser, 1969; Arendt, 1951). La crisis de unas estructuras
esenciales para articular la participacin en la vida social genera
38
problemas psicolgicos a las personas que viven en la sociedad de

masas, las cuales se manifiestan en la tendencia a la adhesin in-
condicional y fantica a lderes que formulan discursos demag-
gicos sobre la forma de recuperar una mtica comunidad tradicio-
nal. El individuo siente que forma parte de algo slo cuando
participa en movimiento de masas. La participacin en movi-
mientos totalitarios y de masas genera sentimientos de identidad
colectiva, lo cual puede contribuir a explicar algunos movimien-
tos violentos como el tratado en el captulo 8.
Una de las razones que explican el inters que mantiene esta
teora en la actualidad radica en el significado que atribuye a la
participacin en la vida social, el cual se fundamenta en un con-
cepto ampliado de la misma que incluye aspectos de carcter es-
tructural y cultural. Esta perspectiva hace hincapi en las implica-
ciones psicosociolgicas de la participacin en la vida social y no
se limita a aplicar la teora de los grupos secundarios desde una
perspectiva exclusivamente centrada en sus dimensiones polti-
cas. Esa aproximacin fue ampliada por el enfoque interaccionis-
ta en algunos trabajos publicados en los aos sesenta, como los de
Orrin Klapp (1968) y Ralph Turner (1969), los cuales se antici-
paron a ideas recientes de las teoras constructivistas sobre los
nuevos movimientos sociales. El primero analiz la importancia
de los problemas de identidad individual en la formacin de los
movimientos sociales, a consecuencia del empobrecimiento de la
interaccin social que generan los procesos de racionalizacin de
la sociedad y la formacin de una sociedad de masas; el segundo
destac el surgimiento de esas cuestiones en la formacin de los
movimientos de la Nueva Izquierda en los aos sesenta, que ex-
plic como resultado de una nueva utopa existencial.
Esta expansin del significado de los procesos de participa-
cin social a aspectos subjetivos de la conducta y la personalidad
individuales mantiene su vigencia y utilidad para interpretar lo
que acontece en las sociedades occidentales, debido a la impor-
tancia que adquieren las cuestiones de identidad en sus formas de
accin colectiva. Un anlisis convergente con estos supuestos ha
sido formulado en la teora de la desdiferenciacin de la esfera
39
poltica, que forma parte de un influyente trabajo sobre las con-

secuencias no previstas de la modernizacin social (Beck, 1992).
Parte de la contribucin de las teoras del comportamiento colec-
tivo y la sociedad de masas consisti en trascender las fronteras
simblicas que tienden a establecerse entre la sociologa y la psi-
cologa, y mostrar que la integracin de los individuos en la vida
comunitaria o local trasciende el mbito de la poltica y es fuente
de identidad personal. La psicologa social influy con fuerza en
la tradicin interaccionista, y est resurgiendo en el estudio de los
movimientos sociales durante esta dcada, despus de un perodo
de declive durante las dos anteriores (Gamson, 1992).
La teora pluralista del poder
Los primeros trabajos en esta direccin se formulan en unos tr-

minos que difieren de los empleados hoy por las teoras construc-
tivistas sobre la accin colectiva. La tendencia de la teora de la
sociedad de masas a establecer una clara distincin entre la es-
tructura de la sociedad pluralista y la de masas, y la importancia
que se atribuye a las causas estructurales de la poltica de masas se
fundaban en una visin demasiado optimista de la sociedad de-
mocrtica, en la que cada individuo participa eficazmente en la
vida social. En la concepcin pluralista del ciudadano, cada per-
sona se integra en la poltica con arreglo a su capacidad como
miembro de un segmento de la sociedad trabajador o empresa-
rio, residente en el campo o la ciudad... inmigrante o autctono,
blanco o negro (Gusfield, 1962: 20). El problema radicaba en la
debilidad o inexistencia de los grupos secundarios, lo cual impide
que se produzcan dichos procesos de identificacin y conduce a
la alienacin poltica (el desapego de las personas respecto de sus
instituciones polticas), como resultado de las influencias desin-
tegradoras de la sociedad de masas en los sentimientos de lealtad
a determinados grupos que caracterizaban la estructura social de
los pases democrticos en perodos histricos anteriores (Gus-
field, 1962: 20).
40
Este nfasis en defensa de la sociedad pluralista y democrtica

es otra muestra del carcter histricamente construido de las teo-
ras sociolgicas, ya que se produce despus de un periodo hist-
rico en el que haban surgido las mayores amenazas a esa socie-
dad. Debido a sus dramticas consecuencias, Hobsbawn (1995)
ha designado como la Era de las Catstrofes al periodo que media
entre las dos guerras mundiales y que ha estado marcado por
ellas3. Ello tambin parece relacionado con un aspecto de esta
teora que plantea serias dificultades para el estudio de los movi-
mientos sociales y ha sido cuestionado en las tres ltimas dca-
das. El modelo pluralista describe una sociedad en la que el poder
est ampliamente distribuido entre la variedad de grupos que
compiten por l y no se concentra en manos de ningn segmen-
to de la sociedad (McAdam, 1982: 5). Ese modelo de poder so-
cial implica que el sistema poltico est abierto a la participacin
de todos los grupos y que ninguno puede impedir el acceso a
otros4 aunque tenga especial influencia poltica. De ese modelo
pluralista no slo se piensa que garantiza la apertura y justicia del
sistema, sino tambin su capacidad de responder a las demandas
que genera.
Si eso fuese cierto, la cuestin que se plantea es: por qu sur-
gen movimientos sociales que siguen cauces de accin no institu-
cionalizados? Una posible respuesta consiste en que stos repre-
sentan poco ms que un error estratgico que vienen cometiendo
innumerables grupos sociales, pero la recurrencia de los mismos
hace difcil sostener esa idea (McAdam, 1982: 6). La respuesta de
la teora pluralista consiste en negar a los seguidores de estos gru-
pos el estatus de actores racionales que buscan su propio inters.
Ese supuesto simplificaba de tal modo la realidad de los movi-
3
Sin embargo, la guerra es un hecho que para este historiador define todo el si-
glo XX, el cual no puede concebirse disociado de ella, siempre presente aun en los
momentos en que no se escuchaba el sonido de las armas y las explosiones de las bom-
bas (op. cit.: 30).
4
La teora de Roben Dahl (1967) es el mejor exponente de ese modelo: todo grupo
que se considere afectado por una poltica concreta tiene amplias oportunidades para
exponer su caso y negociar una solucin al problema.
41
mientos contemporneos que se convirti en objeto de fuertes

crticas para los analistas de los movimientos en los aos sesenta y
setenta, y dio un fuerte impulso al desarrollo de la teoras que
parten del principio opuesto al subrayar la racionalidad de los ac-
tores individuales y colectivos.
La concepcin pluralista del poder presenta limitaciones im-
portantes y da por supuesta una situacin idlica que no se ajusta
a la realidad ni en Estados Unidos ni en el resto de las sociedades
occidentales. Esa teora es cuestionada por la existencia de meca-
nismos de exclusin de la esfera poltica, que afectan a muchos
grupos, y por la proliferacin de conflictos sociales en estas socie-
dades, que surgen y se dirimen al margen de los cauces estableci-
dos e impugnan los supuestos sobre la apertura y capacidad de
respuesta de las instituciones polticas existentes (Fantasa, 1988;
Melucci, 1989; Laraa, 1993). Desde ese modelo pluralista es di-
fcil explicar la difundida crisis de confianza en las instituciones
polticas tradicionales que se registra en estos pases ya desde los
aos sesenta y constituye uno de los fenmenos ms importantes
para la formacin de movimientos sociales, al igual que los pro-
blemas de integracin social y los recurrentes conflictos tnicos
en las sociedades occidentales.
Participacin social y diferenciacin de la poltica
Si se intenta profundizar en el vnculo existente entre los problemas

relativos a la participacin social y los de identidad que afectan al
conjunto de la sociedad, es necesario ir ms all de las implicacio-
nes polticas de aqulla y del mbito de la sociologa poltica. Ese
planteamiento est implcito en el enfoque interaccionista del
comportamiento colectivo, en el que ya se produce una expan-
sin de ese concepto medular en el estudio de los movimientos
sociales. Ello conduce a cuestionar algunos de los supuestos que
han prevalecido en la explicacin de estos hechos, que tradicio-
nalmente se venan adscribiendo al orden poltico, y que estn
vinculados a la teora de la modernizacin ms difundida en so-
42
ciologa. Es la teora de Weber, segn la cual la racionalizacin de

la vida social implica la constitucin de una esfera poltica separa-
da del resto de la sociedad, y su tesis sobre la burocracia como
nuevo sistema de dominacin al que nada ni nadie escapa en las
sociedades modernas (1944, 1967). La racionalizacin de la vida
poltica implica el progresivo alejamiento de los ciudadanos de
las esferas donde se toman las decisiones ms importantes, que
son canalizadas a travs de los partidos polticos y controladas
por aquellos que pertenecen a la clase poltica'. Ese modelo cen-
tral en la sociologa weberiana plantea la necesidad de que la po-
ltica se convierta en una esfera diferenciada (separada) de la vida
social y los partidos acten como los cauces para ello. Entre la va-
riedad de medios que sirven para articular las demandas polticas
(grupos de intereses, opinin pblica, movimientos sociales y
partidos polticos), estos ltimos son los que mejor permiten ca-
nalizar las inquietudes y las fuerzas polticas hacia esa esfera, as
como los objetivos difusos de los movimientos sociales6.
Los enfoques tradicionales a los movimientos sociales se fun-
dan en esta teora de la diferenciacin de la esfera poltica, la cual
se considera resultado del proceso de racionalizacin de toda la
sociedad que es la esencia de los procesos de cambio social en Oc-
cidente. Sin embargo, los acontecimientos que estn teniendo
lugar desde hace treinta aos en sociedades que se sitan a la ca-
beza de los procesos de modernizacin contrastan con los supues-
tos de ese modelo, adems de cuestionar la validez del modelo al-
ternativo (marxista) en la explicacin de esos movimientos, como
planteamos hace algunos aos en relacin con los de estudiantes
en la dcada de los sesenta (Flacks, 1967; Laraa, 1982). Tam-
' Esta ltima est formada por profesionales de la poltica (hombres de partido y fun-
cionarios) y es el segmento de la sociedad que ocupa el Estado y ejerce su domina-
cin sobre el resto de la sociedad (Prez Daz, 1987: 19).
6
Ello se debe a dos razones. En primer lugar, los partidos permiten la inclusin de los
intereses e inquietudes de ciertos grupos en un programa en que se combinan con
otros ms generales que pueden tener alguna atraccin sobre un pblico ms am-
plio (Eisenstadt, 1972: 33). En segundo lugar, los partidos permiten traducir esos
propsitos conforme a criterios racionales que se plantean en sus definiciones de los
objetivos y los medios para alcanzarlos (Prez-Agote, 1987: 85).
43
bien en este aspecto los nuevos movimientos sociales plantean un

fenmeno de reflexividad social: el cumplimiento de la profeca
weberiana sobre la imparable difusin de la burocracia y la racio-
nalizacin de la vida social produce efectos perversos, que se ma-
nifiestan en una creciente desconfianza hacia las formas de orga-
nizacin poltica que son fruto y motor de esos procesos de mo-
dernizacin y en una difundida crisis de credibilidad de las
instituciones polticas.
Comportamiento colectivo y organizacin social
La teora del comportamiento colectivo parta de un supuesto

sobre la naturaleza de los movimientos que estaba en la raz de
sus problemas para interpretarlos y defini el estatuto de este
concepto durante los aos cincuenta y sesenta. Los movimientos
se consideraban formas de comportamiento desviado porque se
apartan de las prevalecientes en sociedad (McAdam, 1982; Gus-
field, 1994). Estas ltimas se consideran fruto de la existencia de
una organizacin social, son consecuencia del ajuste de las con-
ductas sociales al conjunto de normas y convenciones sociales.
Los fenmenos de comportamiento colectivo son conceptualiza-
dos como fisuras en dicha organizacin, ya que cuestionan esas
normas y se apartan de ellas: constituyen formas de comporta-
miento social elemental en la medida en que prescinden de los
procesos de socializacin a travs de los cuales los individuos in-
teriorizan las normas sociales (Park, 1939). En su formulacin
ms extrema, esta teora trata de aquellos fenmenos que ponen
de manifiesto, de la forma ms obvia y elemental, los procesos
por los que las sociedades se desintegran en sus elementos consti-
tutivos y aquellos a travs de los cuales esos elementos se reagru-
pan nuevamente a travs de nuevas relaciones para formar nuevas
organizaciones y nuevas sociedades (Park y Burgess, 1924).
La contraposicin entre comportamiento colectivo y organi-
zacin social tiene su origen en la investigacin de estos fenme-
nos al final del siglo pasado, y singularmente en la poderosa in-
44
fluencia que tuvo la Psicologa de las masas de Le Bon (1986) 7 . En

ella, las masas se convierten en la agencia de cambio social por ex-
celencia, ya que su surgimiento e importancia van a generar la li-
quidacin de las civilizaciones envejecidas. Se trata de una obra
bsica en la teora elitista de la sociedad: las civilizaciones fueron
creadas y guiadas por una reducida aristocracia intelectual que
constitua su armazn y su fuerza moral. Ese orden social es des-
truido por la irrupcin de las masas, hecho que inaugura una
nueva era en la que desaparecen los atributos de la civilizacin
(normas fijas, disciplina, racionalidad, previsin del futuro y un
alto grado de cultura). Para Le Bon, todos ellos son inaccesibles a
las masas, las cuales nos conducen al comunismo primitivo que ca-
racteriz a los grupos humanos antes de civilizarse (1986: 19-22).
La irrupcin de las masas no es consecuencia del sufragio univer-
sal, sino de la difusin de unas ideas y de la progresiva asociacin
de los individuos que lleva a la realizacin de stas.
Le Bon subraya la relacin entre los cambios cognitivos y los
fenmenos de grupo, cuya expresin ms contundente es la fa-
mosa ley de la unidad mental de las masas. Sean cuales fueren los
individuos que las componen, y al margen de sus diferencias en
estilos de vida, trabajo o inteligencia, el simple hecho de trans-
formarse en masa les dota de una especie de alma colectiva que
les hace pensar, actuar y sentir de modo completamente distinto
de la forma en que lo hara cada uno por separado (1986: 29).
Las causas de esa transformacin son dos: en primer lugar, un
sentimiento de potencia invencible que es fruto de la condicin
annima de los individuos en masa y de su integracin en un
grupo numeroso. Ello les permite ceder a sus instintos y abando-
nar todo sentimiento de responsabilidad. En segundo lugar, una
dinmica de sugestibilidad y contagio social que caracteriza a
estas situaciones de grupo (en una masa, todo sentimiento y
acto es contagioso hasta el punto de que el individuo sacrifica
muy fcilmente su inters personal al colectivo, op. cit.: 31).
7
En su introduccin a la edicin en espaol, Jimnez Burillo destaca que se ha tradu-
cido a diecisis idiomas y se han realizado cerca de cincuenta ediciones del libro.
45
El argumento central consiste en afirmar que, al formar parte

de una masa, los individuos descienden varios peldaos en la es-
cala de la civilizacin, sufren un bloqueo en sus estructuras cog-
nitivas y se convierten en autmatas manejados por la inercia de
la masa. En ello se funda la concepcin de estos comportamien-
tos como fundamentalmente irracionales y sujetos a un alto
grado de sugestibilidad externa, que para Le Bon los hace explica-
bles desde los supuestos psicolgicos y conductistas. Al estar in-
merso en una masa, la personalidad consciente del individuo es
sustituida por la inconsciente y acta como si estuviese hipnoti-
zado (op. cit.: 32) 8 .
Esta obra influye mucho en la de Park y en la crtica demo-
crtica de la sociedad de masas, pero una diferencia bsica entre
estos dos enfoques y el de Le Bon estriba en que este ltimo apli-
ca su ley a cualquier situacin de masas, mientras que los prime-
ros no caen en esa generalizacin y limitan el mbito de esos su-
puestos a situaciones o colectivos especficos. Arendt (1951) lo
hace en el caso de los movimientos totalitarios para explicar la
forma en que eliminan a sus propios miembros y se fundan en
la delacin de los compaeros. La teora interaccionista del com-
portamiento colectivo la restringe a situaciones de emergencia,
pnico, alarma y malestar social (Gusfield, 1970). Aunque Park
acept la descripcin bsica de Le Bon sobre el comportamiento
de las masas, concibi de otra forma la relacin que mantienen
con el orden social (Turner, 1967).
Al principio de su obra Park sigue una concepcin muy am-
plia del comportamiento colectivo, como una forma de acercar-
se al estudio del orden social ms que un campo especfico de in-
vestigacin. El concepto de comportamiento colectivo equivale
a grupo en accin y su definicin se puede aplicar a una amplia
gama de fenmenos sociales: es el comportamiento de indivi-
duos bajo la influencia de un impulso que es comn y colectivo,
8
No por casualidad fue discpulo de Charcot, que desarrolla las primeras prcticas de
terapia individual basadas en la hipnosis, en las que posteriormente se inspira Freud
para elaborar su mtodo de psicoanlisis.
46
es decir: un impulso que es fruto de la interaccin social (Tur-

ner, 1967: XLI). El concepto abarca desde los fenmenos de p-
nico colectivo y los comportamientos de masas en general hasta
los de opinin pblica y las modas, pasando por revoluciones y
movimientos sociales. Las bases de ese comportamiento se en-
cuentran en e hecho de que a conducta de las personas es orien-
tada por expectativas compartidas, y ello marca la actividad del
grupo, que se halla bajo la influencia de la costumbre, la tradi-
cin, las convenciones y normas sociales, o las reglas instituciona-
les (Park, 1939: 222). Por consiguiente, prcticamente toda la
actividad de grupo puede abordarse como comportamiento co-
lectivo, incluyendo la conducta regulada por normas que deri-
van de la divisin del trabajo y la existencia de roles sociales.
Esa definicin borra los lmites entre el estudio del comporta-
miento colectivo y el de la organizacin social, y los que existen
entre esa clase de comportamiento y el que se atiene a las normas
sociales. De ah proviene la confusin que inicialmente introdujo
el uso del concepto en dos sentidos, amplio y restringido, en la
obra de Park y Burgess, que sienta las bases de esta tradicin al
publicarse en 1921 (Turner, 1981: 3). Sin embargo, el concepto
amplio no hace ms que aplicar un supuesto muy difundido en la
actualidad sobre el estudio del cambio social: la necesidad de es-
tudiar conjuntamente esos aspectos y los del orden social (Lara-
a, 1984). El problema central del comportamiento colectivo
consiste en identificar el proceso a travs del cual se constituye y
reconstituye la sociedad (Turner, 1967: XLII); su objeto de estu-
dio radica en entender cmo surge un nuevo orden social, lo cual
exige analizar la aparicin de nuevas formas de comportamiento
colectivo (Park, 1939: 223).
Al concebir el comportamiento colectivo como una forma
normal de conducta que genera procesos de cambio y orden so-
cial, Park anticip una orientacin que se desarrolla posterior-
mente dentro de su propia tradicin, a la que me refiero ms ade-
lante (Gusfield, 1994; Turner, 1967). Ms que plantear un pro-
blema conceptual, esa orientacin amplia puede haber generado
un problema de demarcacin del campo de estudio del comporta-
47
miento colectivo, que se habra resuelto posteriormente recurrien-

do a la acepcin restringida de este concepto, como contrapuesto al
de orden social. Segn esa acepcin restringida, el estudio del pri-
mero pasa a centrarse en una forma de comportamiento que se
distingue por su carcter elemental, ya que no se atiene a las nor-
mas y expectativas sociales, en conductas que surgen de forma es-
pontnea y no a partir de acuerdos o tradiciones preestablecidos.
Mientras que la mayor parte del comportamiento colectivo se
produce bajo la forma de actividades reguladas por los grupos so-
ciales, hay un amplio sector del mismo que no entra en esa cate-
gora (Park, 1939: 227). Son formas elementales de comporta-
miento, las ms simples y antiguas de interaccin entre las per-
sonas para actuar conjuntamente, que habitualmente conducen a
otras ms complicadas (op. cit.: 228). Esas conductas surgen en
condiciones de malestar social en las que las personas sienten
una urgencia de actuar pero se ven imposibilitadas para hacerlo,
como las que se producen cuando hay un tumulto, una situacin
de pnico colectivo o un estado de histeria generalizado.
El malestar social es una situacin colectiva de ansiedad (rest-
lessness) y grave perturbacin en las sensaciones, pensamientos y
comportamiento de la gente como consecuencia de cambios sig-
nificativos en sus formas de vida (Park, 1939: 226). Ese estado
de nimo suele producirse cuando la gente tiene impulsos, de-
seos o disposiciones que no se pueden satisfacer en el marco de
las instituciones sociales, y se presenta asociado a una clase de in-
teraccin entre las personas que difiere drsticamente de la habi-
tual en sociedad (1939: 224).
Park combina el nfasis de Le Bon en los cambios en el medio
ambiente de las personas que actan de forma colectiva con la
psicologa de las masas elaborada por Freud y las tesis de Mead
sobre la interaccin social (Turner, 1988). El nfasis de las dos
primeras en el carcter irracional de la conducta colectiva y en los
sentimientos de frustracin-agresin es equilibrado por el que
pone Mead (1972) en la naturaleza reflexiva de la interaccin en
sociedad y en el papel de los smbolos que el actor interpone
entre sus pulsiones primarias para controlarlas y adaptarse al
48
medio social. Para Park, un rasgo clave del comportamiento co-

lectivo es la presencia de una forma de interaccin que designa
como reaccin circular: un tipo de interestimulacin de la con-
ducta en la que la respuesta de un individuo reproduce el estmu-
lo que le llega de otro y, al dirigirse otra vez a dicho individuo, re-
fuerza el estmulo anterior (1939: 224). Esta forma de interac-
cin se denomina circular porque la accin de un individuo
tiene un efecto reflejo sobre l, sin que sea determinada por otros
elementos de carcter simblico o cultural. Cada individuo refle-
ja sobre el otro sus sentimientos de pnico, agresividad o irrita-
cin, y al hacerlo retornan a l intensificados. Con ello, Park sita
en la interaccin cara a cara el argumento tradicional sobre el
comportamiento colectivo (el bloqueo de la capacidad racional
individual) y refuerza su contenido sociolgico al aplicar un su-
puesto central del conductismo social.
Por el contrario, la interaccin interpretativa se sita en el ex-
tremo opuesto a la anterior y tiene lugar cuando estos mecanis-
mos de estmulo y respuesta son mediados por la capacidad de
simbolizacin y autocontrol del individuo. Es el mismo argu-
mento con que Mead (1972) ilustra las diferencias entre la con-
ducta social y la animal. Mientras que la interaccin interpretati-
va puede asemejarse a un partido de tenis y tiende a diferenciar a
los individuos, la reaccin circular tiende a hacerles iguales. Esta
ltima es muy comn entre los seres humanos, y es la principal
forma de estmulo en las formas elementales y espontneas de
comportamiento colectivo (Park, 1939: 225). Donde ms clara-
mente puede observarse es en situaciones de pnico, alarma e his-
teria colectiva, que acompaan a las formas habituales de com-
portamiento colectivo, pero ese tipo de reaccin tambin suele
caracterizar a las situaciones de malestar social como las que im-
pulsan a participar en los movimientos sociales.
De esta capacidad para combinar supuestos tericos proce-
dentes de distintas tradiciones cientfico-sociales proviene buena
parte de la fuerza que sigue teniendo el enfoque interaccionista
del comportamiento colectivo. Los supuestos que enfatizan la na-
turaleza irracional del comportamiento colectivo son contrapesa-
49
dos por los que destacan las funciones simblicas de la conducta.

La teora de Mead reequilibra la influencia de los modelos biol-
gicos procedentes de Freud y Le Bon en el campo de los movi-
mientos sociales, que fue potenciada por la irrupcin de los mo-
vimientos totalitarios en Europa durante la Era de las Catstrofes
(Hobsbawn, 1995).
El enfoque interaccionista
Las diferencias entre las aproximaciones funcionalista e interac-

cionista al comportamiento colectivo no radican en las premisas
a partir de las cuales inician su estudio de los movimientos (pues-
to que para ambas son considerados fenmenos divergentes de
las normas sociales), sino en el significado que les atribuyen en la
constitucin del orden social. Un aspecto importante en este sen-
tido se refiere al mantenimiento de la ortodoxia que haba senta-
do la escuela de Le Bon. En lugar de partir de una concepcin de
los movimientos sociales como masas integradas por actores irra-
cionales, ciegos y salvajes, la perspectiva interaccionista los consi-
dera fuente de nuevas ideas y organizaciones sociales, y platafor-
mas para el desarrollo de nuevas normas sociales (Turner y Ki-
Uian, 1986). En lugar de considerar el comportamiento colectivo
como un fenmeno de desviacin social, la Escuela de Chicago se
acerc a l como un semillero de nuevas instituciones sociales
(Gusfield, 1994: 103).
Esa aproximacin tiene su origen en la amplia concepcin
inicial del comportamiento colectivo desarrollada en la obra de
Robert Park, el cual lo aplica a la mayora de los fenmenos que
estudia la sociologa, aunque posteriormente el concepto queda
restringido a las conductas elementales y espontneas que no se
ajustan a las normas y expectativas sociales. El enfoque inicial re-
cibe la influencia de la teora de la modernizacin ms difundida
en la sociologa, que parte de la contraposicin entre las catego-
ras empleadas en su interpretacin, tales como tradicin y mo-
dernidad, comunidad y sociedad (Gusfield, 1965; Habermas,
50
1971). Esa concepcin del cambio social se apoya en el supuesto

segn el cual las formas elementales de comportamiento dan
lugar a las socializadas, y el principal inters del estudio de las pri-
meras consiste en explorar ese proceso (Park, 1939: 223). Esa
idea se funda en otra sobre la ineludible transicin de las formas
de asociacin propias de la sociedad tradicional (en la que surgen
las formas elementales del comportamiento colectivo) a las que se
dan en la sociedad moderna (en la que adquieren su estructura
organizada). Tomando esa teora como punto de partida, Park y
Burgess (1924) establecen una jerarqua entre el comportamien-
to social que lo es en la medida en que el individuo es influido
por la accin de cada uno de aquellos con los que interacta y
el colectivo, en el que no se dan esas circunstancias (Turner,
1981; Park, 1939).
Pero lo interesante es que esa jerarqua no les impide recono-
cer el potencial del comportamiento elemental en la constitucin
o transformacin del orden social, lo cual encaja mal con una
concepcin simplificada de aqul como simplemente desviado,
marginal y basado en la subjetividad individual. Al igual que su-
cede con Weber, esa amplitud de miras para captar la ambivalen-
cia y la complejidad sociales permite a Park esquivar los agujeros
negros de las explicaciones reduccionistas y sentar las bases del
enfoque interaccionista contemporneo. De ah la condicin de
clsico que sin duda merece.
Al estudiar el comportamiento colectivo nos ocupamos de los pro-

cesos de construccin de un orden social. En sus primeros estadios,
el comportamiento colectivo se encuentra poco definido y organiza-
do. En sus formas elementales y primarias, uno encuentra los meca-
nismos primarios de la asociacin (Park, 1939: 279).
La aproximacin funcionalista al comportamiento colectivo se

funda asimismo en este supuesto sobre la transicin entre comuni-
dad y sociedad, que aplica con mayor rigidez. Este enfoque parte
de ideas ms simples sobre la naturaleza e implicaciones del com-
portamiento colectivo, relacionados con su teora de la moderniza-
51
cin social. Para la aproximacin funcionalista, las causas de los

movimientos juveniles son explicadas por las tensiones estructura-
les asociadas al proceso de industrializacin. Los movimientos so-
ciales se consideran resultado de un contexto social caracterizado
por la desorganizacin social como consecuencia de ese proceso de
modernizacin (Parsons, 1973; Eisenstadt, 1956) y de una reac-
cin individual a esas tensiones estructurales (Smelser, 1963). El
significado real de los movimientos no radica en su contenido po-
ltico o en sus propuestas de cambio institucional, sino en que re-
presentan una especie de terapia contra la ansiedad generada por la
ambigedad normativa que caracteriza a esas situaciones de cambio
social (McAdam, 1982: 10; Flacks, 1970; Laraa, 1982).
La perspectiva interaccionista parte de una visin de los mo-
vimientos centrada en su complejidad, y hace de ello su objeto
fundamental de estudio, como fenmeno sociolgico que debe
ser estudiado en s mismo (Turner, 1981: 3), anticipando as un
supuesto bsico en las perspectivas constructivistas contempor-
neas. La diferencia entre ambos enfoques es sustantiva: mientras
que para el interaccionista las races del orden social se encuen-
tran en las formas elementales de comportamiento colectivo,
para el funcionalista lo que hay en ellas son perturbaciones psicol-
gicas de carcter individual como consecuencia de los cambios
que se estn produciendo en los procesos de modernizacin. En
el caso de los movimientos juveniles, esos cambios producen una
discontinuidad entre los valores de las familias y los de la esfera
ocupacional que se manifiesta en el bloqueo del funcionamiento
de agencias bsicas de socializacin. Parte de las funciones de la
familia pasan a ser desempeadas por grupos y movimientos juve-
niles que permiten establecer el puente entre los valores operativos
en ese mbito y el del trabajo (Eisenstadt, 1956). Por consiguien-
te, la funcin de estos grupos consiste en asegurar la reproduccin
del orden social existente, no en contribuir a su transformacin.
Por el contrario, para la tradicin interaccionista los movi-
mientos sociales se convierten en un objeto fundamental de la in-
vestigacin sociolgica debido a su capacidad de promover cam-
bios en el orden social (Gusfield, 1970, 1981, 1994; Turner,
52
1981, 1987). Los analistas de estos fenmenos deben centrarse

en la forma en que surgen unas acciones elementales y desorgani-
zadas que, sin embargo, tienen una singular capacidad para di-
fundir nuevos marcos de significados en la sociedad (Gusfield,
1994). La distancia entre ambos enfoques se pone de manifiesto
en la relacin que establecen entre movimiento y cambio social:
para el funcionalista, el primero slo es una reaccin al segundo y
tiene sus races en las perturbaciones psicolgicas y las tensiones
sociales generadas por l; para el interaccionista, los movimientos
son agencias de cambio social, y ello forma parte de su naturale-
za. Este planteamiento se encuentra implcito en la obra de Park
y es desarrollado por los socilogos que trabajan con el enfoque
interaccionista posteriormente (Turner, Gusfield, Klapp).
Sin embargo, trabajos recientes destacan la interrelacin que
existe entre los procesos de orden y cambio social y subrayan la im-
portancia de la capacidad de crear nuevas normas como un aspec-
to bsico de los movimientos (Turner, 1996). En los movimientos
sociales este elemento normativo en formacin (emergent normati-
ve component) consiste en la redefinicin colectiva de una condi-
cin que en un tiempo fue considerada como una desgracia y pasa
a percibirse como una injusticia (Turner y Killian, 1987: 237) 9 .
Por ello, explicar cmo se desarrolla el proceso cognitivo que
da lugar a dicho elemento se convierte en una tarea importante en
una teora comprensiva de los movimientos sociales (Turner,
1996). La teora centrada en explicar el surgimiento de las normas
sociales (emergent norm theory) se ocupa de esa tarea, y ms espec-
ficamente de encontrar respuestas a acciones con las cuales los in-
dividuos deciden transcender o subvertir el orden social, uno de
los rasgos bsicos del comportamiento colectivo. En el estudio de
ste, dicha teora fue elaborada como una alternativa a la de la
reaccin circular y el contagio emocional planteadas por las pri-
9
En un trabajo reciente, Turner extiende este elemento a todas las formas de com-
portamiento colectivo, desde las modas y las movilizaciones de masas hasta los movi-
mientos sociales, ya que sus acciones estn revestidas de un poderoso sentido norma-
tivo (1996: 1). Ese aspecto est relacionado con la intolerancia de las masas en accin
ante cualquier forma de discrepancia.
53
meras aproximaciones al comportamiento colectivo de Park

(1939) y Blumer (Turner, 1996). Un argumento contrario fue
formulado por Turner y Killian ([1972] 1987); su esencia radica
en la transformacin que se produce cuando una situacin que era
considerada como una desgracia, sin ninguna implicacin moral,
pasa a definirse como una injusticia, que entraa una cuestin
moral, lo cual pareca ser un caso de central importancia para co-
nocer los procesos de formacin de las normas sociales (Turner,
1996: 2). Para este autor, esa clase de explicacin se ha convertido
en un elemento central de las aproximaciones interaccionistas y
constructivistas contemporneas a los movimientos sociales.
Se puede establecer un paralelismo entre los supuestos de la
aproximacin interaccionista y los de la sociologa del conflicto,
que destaca el papel central de ste en el anlisis de la sociedad
(Dahrendorf, 1959, 1990; Coiins, 1975). Para Park y Burgess
(1924), el orden natural de una comunidad social es resultado de
la competencia entre los individuos, y el control social y la su-
bordinacin mutua entre sus miembros tienen su origen en el
conflicto. Esta aproximacin al comportamiento colectivo tam-
bin anticipa algunas de las ideas que se difundieron en Francia
durante los aos setenta, propias de la orientacin conocida
como anlisis institucional, que enfatiza el papel de los movi-
mientos sociales como analizadores de los procesos sociales y
como fuente de innovacin y creatividad en las instituciones so-
ciales (Lapassade, 1973; Lapassade, Lourau y otros, 1977)10-
Comunidad y sociedad
Si un supuesto inicial de esta aproximacin clsica es que las for-

mas elementales de comportamiento colectivo tienden a conver-
tirse en formas crecientemente organizadas, su capacidad para re-
10
Este mtodo ha sido aplicado al estudio de los movimientos sociales en Espaa, en
el mtodo de investigacin-accin participativa (Rodrguez Villasante) y est muy
prximo al empleado por Alberto Melucci (1982) y Alain Touraine (1982) en sus in-
vestigaciones de los movimientos sociales en Italia y Polonia, respectivamente.
54
visar sus premisas se manifiesta en su desarrollo terico desde los

aos sesenta. En una obra bsica de la que se han hecho tres ree-
diciones, Turner y Killian (1987) enfatizan la necesidad de sepa-
rar los conceptos de comportamiento colectivo y de control so-
cial, que aparecan estrechamente unidos en la obra de Park11. En
un trabajo reciente, Gusfield (1994) sita lo anterior en un deba-
te terico central en la actualidad, al sealar que el contraste entre
comunidad y sociedad, que informa la teora inicial del compor-
tamiento colectivo, debe ser revisado porque no se ajusta a cam-
bios sustanciales que estn teniendo lugar en la sociedad occiden-
tal contempornea (como el aumento generalizado de la renta y
del tiempo libre o el desarrollo de la tecnologa de las comunica-
ciones y de los transportes). Estos cambios afectan a amplias par-
celas de la vida que estn abiertas a la eleccin y en las que el
orden interactivo de la vida cotidiana opera con un creciente
margen de libertad frente a las constricciones de la organizacin
institucional. Reproduzco a continuacin este argumento porque
sita en el mbito de estudio de los movimientos sociales el deba-
te que se viene produciendo entre las concepciones normativas e
interpretativas de la organizacin social.
La imagen de sociedad que los analistas del comportamiento colec-

tivo compartieron con otros socilogos provena de la concepcin
clsica sobre el contraste que existe entre la comunidad integrada y
la sociedad institucionalizada. Los movimientos surgan como re-
sultado de la desorganizacin, del malestar social (lo que hoy po-
dra llamarse alienacin). Los movimientos y la aparicin de nuevas
construcciones de la realidad presentaban grandes contrastes con la
vida social organizada, cotidiana y recurrente. [...] Precisamente, en
este punto es donde la teora del comportamiento colectivo necesita
una revisin. El contraste entre unas formas de accin basadas en la
rutina y lo normal y otras con capacidad de construir nuevos significa-
dos e instituciones no es adecuado para comprender las sociedades con-
1
' Esa distincin hace referencia a la concepcin del analista sobre la relacin existen-
te entre el orden y el conflicto social, la cual informa su aproximacin a los movi-
mientos sociales.
55
temporneas. [...] Los movimientos sociales, la heterogeneidad y la

proliferacin de alternativas y opciones posibles son elementos ca-
ractersticos de la vida contempornea en la misma medida en que
la caracteriza la difusin de sistemas de organizacin social. El com-
portamiento colectivo no es un aspecto anmalo de la vida social, sin
que forma parte de la vida moderna. [...] El cambio, el conflicto y los
nuevos valores son aspectos permanentes en las sociedades humanas
(Gusfield, 1994: 104; la cursiva es ma).
El nfasis de este enfoque en la capacidad de los movimientos

para crear nuevas normas y significados sociales responde a una
concepcin dinmica del orden social. En lugar de aproximarse
al orden social como una estructura normativa principalmente
caracterizada por la estabilidad y persistencia, el enfoque inte-
raccionista lo concibe como un proceso abierto a su continua
transformacin. Los valores y significados en los que se articula
la legitimidad de las normas sociales son cambiantes por natura-
leza, y no existen principios axiolgicos inmutables en ninguna
sociedad que hagan posible la persistencia de su estructura nor-
mativa al margen de esos cambios sociales. De ah la posicin es-
tratgica del enfoque interaccionista para el estudio de la con-
ducta divergente y la delincuencia (en la que es manifiesto ese
proceso de cambio normativo) y de los movimientos sociales
(que inicialmente se asocian con la primera pero desde una pers-
pectiva diferente) 12 . De ah tambin que uno de los modelos
ms difundidos hoy en la investigacin de los movimientos so-
ciales, el anlisis de los marcos de accin colectiva, provenga de
Irving Goffman (1987, 1974), un autor vinculado a la tradicin
interaccionista. La posicin estratgica de esta ltima para inter-
pretar las formas de comportamiento colectivo proviene de la in-
fluencia de la fenomenologa, que aporta una perspectiva flexi-
ble y centrada en aspectos procesales de la realidad. Ello ha per-
12
En ese campo se han producido algunas contribuiciones de singular influencia,
como es la teora del estigma y el anlisis de las instituciones totales (en tanto que cr-
tica a otra forma de desviacin que se produce respecto de los medios y los fines de
esas instituciones), inicialmente elaborados por Goffman (1961) (Laraa, 1987;
Lamo de Espinosa, 1989).
56
mitido a este enfoque revisar sus supuestos iniciales como los

antes expuestos sobre la reaccin circular y el contagio emocio-
nal y adaptarlos a las cambiantes situaciones de nuestra socie-
dad. Esos cambios afectan de dos modos a los movimientos so-
ciales, que estn continuamente en transformacin a travs de
dos procesos paralelos (Turner y Killian, 1987: 237). Por una
parte, cambios en la evolucin y estructura internas de los movi-
mientos, en sus metas, ideologas y estrategias, en sus relaciones
con las autoridades institucionales y con sus seguidores; por
otra, esos cambios no slo tienen lugar en el contexto social en
que surgen, sino que tambin son fruto de una construccin so-
cial dentro de los movimientos e implican cambios en las defini-
ciones de la situacin que orientan el comportamiento de perso-
nas y grupos. Por ello, una situacin recurrente en la formacin
de los movimientos sociales consiste en modificar esas definicio-
nes colectivas, de forma que aquello que hoy se considera nor-
mal puede pasar a ser visto como injusto. Esos aspectos cogniti-
vos estn relacionados con el componente normativo emergente
de los movimientos (su capacidad para producir orden y cambio
sociales), en los que Gusfield (1994) centra su anlisis de la refle-
xividad de los primeros. Tambin ilustran la convergencia entre
aquella aproximacin clsica y la de Melucci a los movimientos
sociales como un proceso en gestacin (1996). Ambas cosas nos
ayudan a entender las razones que motivaron el surgimiento y
declive de los movimientos estudiantiles en Espaa y Estados
Unidos, como se expone en los captulos 4 y 5.
Los movimientos sociales se hallan inextricablemente unidos a plan-

teamientos ticos que hacen que aquello que antes poda haber sido
aceptado como una desgracia ahora se considere intolerable, que
hay algo ilegtimo en el sistema y esa injusticia debe rectificarse.
Esta definicin normativa de la realidad transforma en lucha por una
causa justa aquello que de otro modo hubiera sido simplemente poltic
de grupos de inters, y en este sentido puede decirse que cada movimie
to representa una cruzada moral (Turner y Killian, 1987: 237; la
cursiva es ma).
57
Ese argumento central para el enfoque interaccionista del com-

portamiento colectivo fue anticipado por Weber (1942) en su
anlisis de las crisis cclicas del capitalismo moderno desde sus
orgenes en el siglo pasado. Siempre ha habido crisis en todos los
tiempos y lugares, siempre ha habido hambre y desocupacin
crnicas, pero la diferencia es que en anteriores contextos socio-
histricos sus causas se atribuan a factores sobrenaturales, como
la divinidad, o a la propia naturaleza, que no era favorable a la
economa agraria. Pero la secularizacin de la sociedad moderna
produce un cambio en los marcos cognitivos desde los que se in-
terpretaban estos hechos, lo cual va a tener una repercusin direc-
ta en los conflictos sociales. Actualmente, la organizacin econ-
mica aparece como la responsable de esas crisis y, si la obra del
hombre est en su origen, la consecuencia lgica consiste en afir-
mar que lo que hay que hacer es cambiar esa obra: Sin las crisis
econmicas, el socialismo racional no hubiera sido posible
(Weber, 1942).
La reflexividad de los movimientos sociales
Entre las razones sealadas por Gusfield para afirmar que la teora
de ,1a sociedad de masas sigue siendo til en la actualidad, a pesar
de sus limitaciones, destaca una basada en la creciente importan-
cia de la interaccinparasocial (1994: 114). A diferencia de la que
se produce cara a cara, el concepto hace referencia a la interaccin
a travs de los medios de comunicacin, en la que no intervienen
los grupos y asociaciones que desempean las funciones bsicas de
interaccin y mediacin de la participacin en una sociedad plu-
ralista13. Para Gusfield, la frecuencia y trascendencia de la interac-
cin parasocial confiere validez a la imagen de la sociedad como
13
Como hemos visto al principio, una preocupacin central en el anlisis de la socie-
dad de masas fue el declive o la ausencia de esas instancias intermedias, tanto en cuan-
to a sus implicaciones culturales (en las formas de percibir los acontecimientos) como
poltico-sociales (en el sistema de libertades de la sociedad moderna y en la forma de
articular las demandas sociales).
58
pblico (un conjunto de personas que comparten la misma opi-

nin sobre una cuestin controvertida), que est implcita en los
estudios sobre la sociedad de masas. Lo mismo sucede con el con-
cepto de masa, que sigue siendo til para designar a las audiencias
de los medios de comunicacin, la cual suele estar ms estandari-
zada y homogeneizada que las clases, el estatus y la etnia (1994:
114). Debido a la importancia que adquieren los medios de co-
municacin en la formacin de opinin pblica, se trata de dos
conceptos clsicos en el sentido descrito al principio de este traba-
jo, que se refiere al mantenimiento de su utilidad para el conoci-
miento de lo que acontece en las sociedades occidentales.
Desde hace algunos aos, la influencia de los mass media en
los movimientos sociales ha sido bastante analizada en la literatu-
ra especializada en este campo (Gitlin, 1980; Snowy otros, 1986;
Gamson y Modigliani, 1987), pero no se ha estudiado en pro-
fundidad su incidencia en los procesos de creacin de marcos
cognitivos e identidades colectivas sin los cuales es difcil explicar
la participacin en aqullos. Los dos conceptos arriba citados y
algunos supuestos procedentes de la teora del comportamiento
colectivo pueden ser tiles para ello. Lo mismo sucede con el
concepto de identidad pblica que propusimos en un trabajo an-
terior para designar la influencia de personas ajenas a un movi-
miento social en la forma en que sus seguidores se ven a s mis-
mos (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994: 20). Dicha influencia
no slo se manifiesta en la identidad individual sino tambin en
la colectiva, debido a la que ejercen tanto los medios de comuni-
cacin como personas que no participan en el movimiento y las
definiciones que de l hacen organismos estatales y contramovi-
mientos. Este anlisis es congruente con el nfasis que ponen las
perspectivas del comportamiento colectivo y la construccin so-
cial en los procesos de definicin colectiva de las situaciones en
las organizaciones y redes de los movimientos sociales.
Como ha sealado Gusfield, los mass media no slo sitan los
hechos cual protagonizan los movimientos en un marco de referen-
cia desde el que son percibidos por la opinin pblica y se estable-
cen conexiones entre ellos. Tambin desempean un papel central
59
en la dramatizacin de esos hechos14, en la atribucin del liderazgo

de los movimientos a ciertas personas y en la intensificacin de la
imagen de conflicto con las instituciones sociales (1994: 109). Gus-
field (1994) destaca la conexin entre la dimensin teatral de los
movimientos sociales y la naturaleza reflexiva de la sociedad en que
surgen. Esta ltima no slo es el resultado de la interaccin directa
entre las personas o de las normas institucionalmente organizadas,
sino que tambin existe como objeto de observacin y reflexin
{op. cit.: 108). En los movimientos sociales, ese aspecto se manifies-
ta en la incidencia que en ellos tienen las interpretaciones de los ob-
servadores y en las acciones de los movimientos organizados en rela-
cin con esas interpretaciones. En ello se fundamenta la concepcin
dramatrgica de los movimientos, puesto que su componente tea-
tral constituye un procedimiento fundamental para la difusin de
los significados de los que son portadores {op. cit.: 112). Esta
dimensin se manifestara especialmente en los movimientos fluidos,
cuyo objetivo consiste en producir cambios en los comportamien-
tos cotidianos antes que en las normas por las que se rigen las insti-
tuciones sociales, aspecto que caracteriza a los movimientos lineales.
La insistencia de muchas mujeres en introducir cambios en el len-

guaje convencional con la finalidad de borrar el predominio de las
imgenes masculinas es una forma efectiva de teatro, de dramatizar
el cambio en unas concepciones de las que ahora se es consciente
(Gusfield, 1994: 112)15.
14
El concepto dramatizacin ocupa un lugar central en la teora de Goffman
(1959, 1961) sobre la importancia de los aspectos expresivos de la conducta en las de-
finiciones de la situacin en funcin de las cuales se organizan las relaciones sociales.
15
Este aspecto ilustra la relacin entre el lenguaje y la eficacia simblica de los movi-
mientos, y la importancia del anlisis de aqul en la investigacin de stos que vuelve a
exponerse en el captulo 4. La cuestin planteada se refiere al significado del lenguaje
en el anlisis de las relaciones sociales y la forma en que ste reproduce la estructura
subyacente de poder. Se trata de un viejo supuesto de la sociolingstica que est aso-
ciado a la actual difusin del concepto polticamente correcto, en gran parte como
consecuencia de la accin de algunos movimientos que lo han trasladado a primer
plano de la actualidad en las sociedades complejas (Epstein, 1995). La difusin de esta
categora parece relacionada con los cambios en las formas de estratificacin en estas
sociedades y la creciente importancia de aquellas basadas en factores tnicos y raciales,
lo cual ilustra la imbricacin existente entre estructura social y accin colectiva.
60
Ese componente teatral tambin puede presentar otro fenmeno

diferente de reflexividad social y generar consecuencias no inten-
cionadas, y a veces contrarias a la estrategia de los movimientos y
a la imagen que intentan proyectar en la opinin pblica. Un
ejemplo de ello tuvo lugar en las acciones protagonizadas por la
organizacin Greenpeace para boicotear las pruebas nucleares del
ejrcito francs en el Pacfico durante el mes de septiembre de
1995. La cobertura de estas acciones con los sofisticados medios
de que hoy dispone esa organizacin es congruente con su estra-
tegia de impacto en los mass media, al igual que con su estructu-
ra organizativa, que se diferencia de la habitual en los nuevos mo-
vimientos sociales. Sin embargo, esos mismos medios (un heli-
cptero desde el que se filmaban las persecuciones de los barcos
de Greenpeace en sus incursiones en aguas territoriales francesas)
permitieron difundir las imgenes de la captura de su principal
barco, el Rainbow Warrior, que se ha convertido en un smbolo
de la organizacin. Todo ello parece haber tenido un impacto ne-
gativo en la imagen de una organizacin que confiere tanta im-
portancia a esa dimensin y en parte se sostiene gracias a ella, y
parece haber suscitado problemas internos 16 .
Desde su fuerte difusin a mediados de los ochenta en Espa-
a, la estrategia de Greenpeace se ha caracterizado por una hbil
combinacin de trabajo tcnico y acciones espectaculares, basa-
das en el viejo principio anarquista de la accin directa. El creci-
miento de la afiliacin parece relacionado con una percepcin
pblica de la eficacia de sus campaas en la que la espectaculari-
dad de ese tipo de acciones ha tenido especial influencia, con fre-
cuencia combinada con elementos ldicos que las han caracteri-
16
Esa crisis fue destacada en titulares por el diario El Pas (24-9-1995), el cual citaba
las declaraciones de uno de sus lderes histricos que reforzaban una imagen negativa
de la organizacin ya descrita por la revista Stern en 1993. Segn el diario espaol, D.
McTaggart acus a Greenpeace de haber generado una poderosa burocracia que viaja
y se hospeda en hoteles de lujo y tiende a castigar con sus campaas a los pases donde
su organizacin es menos poderosa. El reportaje asociaba esa situacin con el rpido
crecimiento de esta organizacin, que, afirmaba, se ha convertido en una multina-
cional verde cuyo presupuesto anual supera los 15.000 millones de pesetas, cuyas re-
servas sobrepasan los 10.000 y que cuenta con ms de mil empleados permanentes.
61
zado y han potenciado su imagen pblica. El principio de la ac-

cin directa suele suscitar una confrontacin con las autoridades,
lo cual otorga el carcter de noticia a los hechos que protagoniza
la organizacin ecologista. En este sentido, uno de sus miembros
al que tuve ocasin de entrevistar afirm que la meta de estas ac-
ciones ante todo es llamar la atencin de los mass media, a cuyo
impacto en la opinin se atribuye mucha ms importancia que a
los informes tcnicos sobre los problemas ambientales17.
En mi estudio de las movilizaciones estudiantiles que se pro-
dujeron en Madrid en 1993 pude apreciar un fenmeno similar
en contraste con las que tuvieron lugar seis aos antes. La preo-
cupacin del Sindicato de Estudiantes por la resonancia de sus
acciones en los mass media parece relacionada con un cambio en
su imagen pblica desde que esa asociacin lider las moviliza-
ciones contra la poltica educativa del Gobierno en 1987, junto
con la Coordinadora de Estudiantes. Las razones de ese cambio
en la identidad pblica de una organizacin estudiantil tambin
ilustran el anterior argumento sobre los aspectos de reflexividad
en la estrategia de los movimientos y sobre la influencia de las
agencias gubernamentales en su identidad colectiva. El incre-
mento de los recursos del Sindicato, gracias a las subvenciones
que recibe del Gobierno desde aquellas movilizaciones, parece
haber contribuido a un cambio en su imagen pblica entre los es-
tudiantes que apoyaron las siguientes movilizaciones contra el
aumento de los derechos de matrcula en la universidad (Laraa,
1994).
La relevancia del componente teatral en los movimientos so-
ciales est relacionada con su naturaleza reflexiva. Los movimien-
tos no slo inducen cambios en las instituciones sociales como
consecuencia del reconocimiento de sus reivindicaciones por
parte de stas, sino que tambin son objeto de percepcin y aten-
17
En la investigacin que realizo actualmente sobre movimientos ecologistas para la
D. G. XII de la Comunidad Europea he obtenido informacin adicional sobre los
efectos perversos de esa estrategia. A algunas de las personas entrevistadas ello les in-
duce a dudar que Greenpeace sea un movimiento social, ya que slo es una especie de
multinacional de la ecologa (Laraa, 1997b; en prensa b).
62
cin por parte de la sociedad y los pblicos: su propia existencia

indica que se est produciendo una transformacin, que algunas
cosas de su inters son susceptibles de cambio, que algo est pa-
sando (Gusfield, 1981: 326).
La propia existencia y percepcin del movimiento implica
que el cambio ahora es posible. Esta percepcin forma parte de
una monitorizacin de la sociedad en la que participan observa-
dores, espectadores y audiencias. El movimiento les aporta la
perspectiva del otro generalizado al suscitar una serie de cuestiones
que ahora son materia de conflicto y cambio. Aquello que antes
era impensable ahora lo es (Gusfield, 1981: 326).
En las sensaciones e imgenes que los movimientos susci-
tan en el pblico y en sus potenciales seguidores radica gran
parte de su eficacia simblica y su capacidad de promover cam-
bios en la sociedad. Esas imgenes impulsan cambios en las de-
finiciones colectivas de las situaciones que motivan la accin
de los movimientos, de manera que lo que antes era normal
ahora est sujeto a cambio, y lo que se daba por hecho se ha
convertido en una cuestin en controversia pblica; en todo
ello desempea un papel importante el carcter colectivo de
estos procesos simblicos: la accin de los movimientos puede
mostrar que aquello que en principio parecan ideas y accio-
nes individuales en realidad son compartidos y realizados por
otros (Gusfield, 1994: 113).
Conclusiones
Mi argumento es que hay una clara convergencia entre estos su-

puestos sobre el significado simblico de los movimientos socia-
les y los que se han planteado en los ltimos aos desde las pers-
pectivas de la construccin social, lo cual ilustra el carcter clsi-
co de la teora interaccionista del comportamiento colectivo.
Como seala Gusfield (1994), ese proceso se pone de manifiesto
en la concepcin de los movimientos sociales como agencias de
significacin colectiva desarrollada por los socilogos estadouni-
63
denses que trabajan con los supuestos del anlisis de marcos.

Tambin se manifiesta en la aproximacin a los movimientos
como mensajes simblicos que ha propuesto Melucci (1989,
1996), y en su argumento sobre la imposibilidad de reducir su in-
terpretacin al logro de sus reivindicaciones a corto plazo en tr-
minos de xito o fracaso, o de situar la continuidad de un movi-
miento exclusivamente en sus efectos visibles. Un anlisis de los
movimientos en estos trminos, basado en datos cuantitativos
para estimar su grado de xito, se produjo dentro del enfoque
sobre el comportamiento colectivo en sus primeras investigacio-
nes, y fue criticado como un empobrecimiento del modelo, ya
que lo reduce a una dicotoma basada en la evaluacin del analis-
ta de su xito o fracaso (Turner, 1981).
En este sentido, se ha sealado que la eficacia simblica del
movimiento por Jos derechos civiles en Estados Unidos no se li-
mit al reconocimiento de facto de unos derechos de la pobla-
cin negra ya establecidos por la Constitucin que eran concul-
cados en los Estados del Sur, sino que produjo un cambio de los
estereotipos sociales sobre sus relaciones con los blancos (Gus-
field, 1994). Ese cambio se manifest en la difusin de un marco
de pronstico (sobre la igualdad entre las razas) en abierta contra-
diccin con el prevaleciente en los Estados Unidos durante
mucho tiempo y en el que slo haba subordinacin a prcticas
de discriminacin que implicaban el reconocimiento de la infe-
rioridad de los negros (Goffman, 1959). La difusin del marco
contarrio por el movimiento de los derechos civiles ha impulsado
un profundo proceso de cambio social en aquel pas que se ex-
tiende a los movimientos en defensa de las minoras de todo tipo
y a las polticas de accin afirmativa que se aplican en la actua-
lidad.
En sntesis, entre las razones de la persistente influencia de la
aproximacin interaccionista a los movimientos sociales hay que
destacar las siguientes: el nfasis en su naturaleza de proceso cam-
biante; la importancia que atribuye a las nuevas ideas y significa-
dos que plantean los movimientos en la transformacin del
orden social (sus reivindicaciones para mejorar las condiciones
64
que han sido definidas como intolerables o injustas)18; una apro-

ximacin a los problemas sociales centrada en los procesos de su
definicin colectiva, que inicia Blumer (1971); y la concepcin
del movimiento como los objetos de estudio en s mismo. Estos
supuestos adquieren especial importancia para las perspectivas
contemporneas de la construccin social.
Finalmente, los socilogos que hoy siguen este enfoque han
cuestionado las descripciones de los movimientos o de las accio-
nes de sus seguidores que los etiquetan como racionales o irracio-
nales. Esa desconfianza se funda en un supuesto segn el cual el
comportamiento irracional no es ms frecuente en los movimien-
tos que en contextos institucionalizados (Turner y Killian,
1987: 237). Destacar la importancia que tienen los elementos
emocionales para motivar la participacin en los movimientos no
implica cuestionar el papel que desempean los de carcter racio-
nal. Como ha sealado Turner, la tendencia a considerar que hay
una anttesis entre cognicin y racionalidad es uno de los errores
ms difundidos en el pensamiento popular y, desgraciadamente,
en buena parte de la literatura en las ciencias sociales (1996: 4).
Esa contraposicin parece reflejar nuevamente la existente en al-
gunas categoras centrales (como comunidad y sociedad) que ha
caracterizado a estas ciencias en la modernidad (Touraine, 1993;
Laraa, en prensa b), a pesar de que la inversin emocional con
frecuencia suministra un impulso fundamental a las formas de
accin racional y colectiva (Turner, 1996; Melucci, 1989, 1996).
Turner destaca que esa contraposicin conduce a separar la ac-
cin de la cognicin, como sucede cuando se excluye a la percep-
cin y a la creencia del campo de lo normativo y se ignora la ca-
pacidad normativa de los movimientos sociales.
De esta forma, dicha perspectiva clsica marca sus distancias
tanto respecto de sus orgenes como de la aproximacin funcio-
nalista del comportamiento colectivo y las teoras de la moviliza-
cin de recursos y el proceso poltico, que han prevalecido en este
18
Las reivindicaciones del movimiento le suministran su objeto (focus), del cual de-
pende su unidad y orientacin (Turner y Killian, 1987: 236).
65
campo. El nfasis en la irracionalidad lleg a este enfoque por la

influencia que ha tenido la obra de Freud, al igual que el centra-
do en la racionalidad del comportamiento colectivo fue una reac-
cin a esa atribucin de irracionalidad que haba prevalecido du-
rante los aos cincuenta y sesenta (Turner, 1988: 321). El anlisis
de los comportamientos colectivos en trminos de su racionali-
dad o irracionalidad choca con un principio esencial para la Es-
cuela de Chicago y los enfoques interaccionistas en general
(Winkin, 1991; Cicourel, 1982), que ha sido claramente expre-
sado por Ralph Turner:
Me acuerdo muy bien de cmo nos apremiaba Everett Hughes para

que fusemos capaces de percibir toda clase de comportamiento
como algo que es bsicamente comprensible desde el punto de vista
del actor. Nuestra tarea consista en descubrir ese punto de vista,
que reconoceramos cuando sus acciones fuesen comprensibles
(1988:321).
66
CAPITULO 2
LA R E C O N S T R U C C I N D E L C O N C E P T O
DEL M O V I M I E N T O SOCIAL
Hacia una acotacin del campo de estudio

de los movimientos sociales
Este captulo se ocupa de un problema epistemolgico que se plan-

tea en el estudio de los movimientos sociales al igual que en otros
campos de la sociologa general. La falta de una definicin precisa
de este concepto no nos permite diferenciar los movimientos socia-
les de otros fenmenos colectivos y frena el desarrollo de un campo
que es cada da ms importante. El aumento del inters por los
movimientos sociales que surgen en las tres ltimas dcadas ha re-
forzado los intentos de acotar el extenso campo de fenmenos a los
que suele designarse mediante la expresin movimiento social.
Como se indic en la introduccin a este libro, un problema inicial
radica en el carcter polismico de este concepto, que se viene em-
pleando para designar fenmenos colectivos tan distintos como
modas, movilizaciones sociales de cierta duracin, orientaciones
culturales de carcter artstico o popular u organizaciones polticas
y sindicales. De este modo, es frecuente que se designe como segui-
dores de un movimiento a los que participan en una escuela de
pintura, a los seguidores del Gur Majarashi, a los votantes de un
67
partido poltico o a los que de diversas formas participan en el lla-

mado movimiento sindical en nuestro pas.
La falta de precisin del concepto est relacionada con el plu-
ralismo terico que caracteriza a este campo de estudio con la
existencia de distintos enfoques que parten de una concepcin
diferente de su objeto. Otras razones, de las que se trata ms ade-
lante, son tanto de carcter epistemolgico como prctico; las
primeras hacen referencia a la imagen moderna de los movimien-
tos que ha prevalecido en nuestras sociedades occidentales; las se-
gundas proceden de la importancia que ha adquirido su estudio
en las ciencias sociales debido a su contribucin al anlisis de los
grupos, las redes sociales y las identidades colectivas.
Ello confiere especial importancia a los esfuerzos por desarro-
llar el marco terico desde el que se estudian los movimientos,
para precisar el significado de este concepto y reforzar su utilidad
en la investigacin de los que surgen en nuestras sociedades. Ese
es el objetivo de este captulo, que se inscribe en la lnea de anterio-
res trabajos con esta orientacin. Como advierte Diani (1992), en
los ltimos diez aos parece haber surgido una creciente concien-
cia del problema antes citado, que se manifiesta en los esfuerzos
por fusionar trabajos de diferente orientacin terica y en los in-
tentos por construir una perspectiva capaz de integrar supuestos
de interpretacin procedentes de distintos enfoques y establecer
las conexiones entre ellos (Cohn, 1985; Klandermans y Tarrow,
1988; Diani, 1992; McAdam, 1994; Tarrow, 1994). Pero tam-
bin seala que sorprendentemente, estos intentos han eludido el
debate sobre el concepto de movimiento social (Diani, 1992: 1).
Es posible que ese hecho pierda su capacidad de sorprendernos si
consideramos que existen problemas conceptuales muy parecidos
en otros campos de la sociologa, como el de las clases sociales
que hasta hace poco constitua una perspectiva central para la ex-
plicacin de los movimientos 1 .
1
Ese concepto todava informa el ttulo de otro Comit de Investigacin dedicado a
este objeto en la Asociacin Internacional de Sociologa. A excepcin de los funciona-
listas, un problema recurrente en el estudio de la estratificacin es la tendencia a pro-
68
LA RECONSTRUCCIN DEL CONCEPTO DEL MOVIMIENTO SOCIAL
Para desarrollar una definicin comprensiva del concepto,

Diani propone fundarla en el creciente consenso entre los analis-
tas de los movimientos sobre una serie de elementos que los inte-
gran. Los movimientos son as definidos como redes de interac-
cin informal, que comparten creencias y solidaridad, y desarro-
llan formas conflictuales de accin que se sitan fuera de la esfera
institucional y los procedimientos rutinarios de la vida social
(1992: 7). Esta definicin se aproxima a la propuesta por Alberto
Melucci (1985, 1996a), de la que tratamos ms adelante, pero di-
fiere de ella en el nfasis que ste pone en el carcter de proceso
cambiante de los movimientos sociales. Mis objeciones a la defi-
nicin de Diani son tanto de forma como de contenido: 1) No
son las redes las que comparten creencias, sino los individuos que
forman parte de ellas. 2) El trmino red puede ser de gran utili-
dad en el estudio de los movimientos, pero suele emplearse para
hacer referencia a unas estructuras caracterizadas por una escasa
visibilidad pblica que no siguen las pautas organizativas de la
mayora de las instituciones (jerarqua, reglamento, especializa-
cin funcional). La definicin de Diani se basa en dicho signifi-
cado del concepto de redes al subrayar su carcter informal, pero
ello puede dejar fuera a organizaciones formales que desempean
funciones bsicas en el surgimiento de movimientos sociales. 3)
El concepto de creencia suele referirse a ideas que tienen alto
ceder de forma que se minimice el coste del tiempo destinado a los debates tericos
sobre el significado del concepto clase socialpara evitar perder el tiempo en intermi-
nables especulaciones tericas que se supone interfieren con el anlisis emprico de la
movilidad social. Esa tendencia se manifiesta tanto en el trabajo de autores clsicos
que, como Marx, basaron su teora social en ese concepto como en influyentes traba-
jos contemporneos sobre la desigualdad social (Dahrendorf, 1959; Bell, 1976). Uno
de ellos intent abordar la cuestin de las clases en Espaa desde una perspectiva que
presentaba como puramente emprica e imparcial, para mantenerse al margen de las
ideologas asociadas al debate terico sobre la desigualdad social (Foessa, 1983). Sin
embargo, la naturaleza reflexiva de los procesos sociales suele contrastar con esta clase
de procedimientos al mostrar sus consecuencias en el desarrollo de los trabajos emp-
ricos. En el caso del trabajo citado, esos efectos perversos se manifiestan en el retorno
del modelo clsico, que, por su vinculacin con teoras consideradas ideolgicas, se in-
tentaba evitar. De hecho, el mtodo utilizado en el anlisis de los cambios en las cla-
ses sociales en Espaa emplea el criterio funcionalista de medir la movilidad social
con indicadores de estatus.
69
grado de estabilidad y firmeza, como sucede con las de carcter

religioso o con las que impulsaban a participar en los movimien-
tos clsicos, pero parece demasiado ambicioso para designar los
significados que suelen compartir los seguidores de los movi-
mientos sociales contemporneos. En lugar de creencias, parece
ms adecuado emplear la expresin definiciones de la situacin (de
los problemas que motivan la accin de los movimientos) para
enfatizar su carcter fluido y cambiante, ya que se construyen y
modifican en la interaccin en las redes y organizaciones de
dichos movimientos. Ese concepto central para la sociologa inte-
raccionista adquiere especial importancia para entender los pro-
cesos de construccin de identidades colectivas. En este sentido,
Diani (1992) destaca que esas ideas son la base de la que surgen
esas identidades, pero stas tambin son definiciones comparti-
das de la situacin, de los protagonistas y antagonistas del movi-
miento, y de sus lmites y oportunidades para la accin (Melucci,
1995, 1996a).
Otro aspecto de los movimientos sociales sobre el que hay
consenso entre sus analistas se refiere a los mbitos de la sociedad
en que se plantean sus conflictos, que pueden ser tanto la cultura
como el orden poltico (Diani, 1992: 13). Sin embargo, un factor
que dificulta los esfuerzos por elaborar un concepto ms com-
prensivo de movimiento social radica en distintas concepciones
sobre la naturaleza de esas bases de conflicto en las que aqul se
gesta. En los principales enfoques actuales, esas bases se sitan de
forma alternativa en la poltica o la cultura, y en ello se fundan
sus respectivas concepciones del objeto de estudio para explicar
por qu surge el movimiento. Ese objeto suele situarse en la es-
tructura de oportunidades polticas, los procesos de alineamiento
de marcos, los de construccin y defensa de identidades colecti-
vas o la disponibilidad de recursos organizativos2. Pese a los es-
2
El nfasis en ellos, que promovi la teora de la movilizacin de recursos, remite a
otro mbito de la sociedad (la estructura social) que Diani no incluye en su anlisis de
las bases de los conflictos sociales. Ello parece consecuencia de la prdida de influen-
cia que ha tenido este enfoque en la investigacin de los movimientos sociales duran-
te los aos noventa.
70
fuerzos de sntesis que han tenido lugar en el campo de los movi-

mientos, sigue existiendo una lnea divisoria entre los enfoques
ms empleados. Aunque cada uno se centra en una de esas lneas
de investigacin, la divisin no parece responder tanto a la exclu-
sin formal de las dems como a diferentes concepciones sobre la
naturaleza de los movimientos y la forma de explicar su surgi-
miento. Esa lnea de demarcacin suele responder a supuestos
previos sobre los modelos de racionalidad que guan el comporta-
miento de sus seguidores, y puede estar ms prxima o ms leja-
na de la imagen moderna de los movimientos.
La imagen moderna de los movimientos sociales
Mi argumento se basa en el trabajo reciente de Melucci (1996) y

en el concepto de nuevos movimientos sociales que he expues-
to en otro lugar (Laraa, 1993; Johnston, Laraa y Gusfield,
1994), y consiste en afirmar que esa imagen responde a unos su-
puestos tradicionales sobre la naturaleza de los movimientos que
no son tiles para interpretar dichas formas de accin colectiva.
Debido a la singular influencia que esa imagen ha tenido en este
campo, su persistencia contribuye a identificar el marco terico
de cada perspectiva y permite desarrollar el anlisis de las diferen-
tes teoras conforme a lo que Jess Ibez denomin pensa-
miento social de segundo orden (1979, 1985, 1991). Con esa
expresin, el socilogo cntabro design aquellas perspectivas
que no slo analizan el objeto observado sino tambin las inter-
pretaciones que de l hacen los cientficos sociales.
Como ha expuesto Melucci, el significado del concepto de
movimiento social ha estado tradicionalmente fundado en una
concepcin historicista, lineal y objetivista de la accin colectiva,
que lo consideraba como un agente clave del cambio social y la
modernizacin de la sociedad a travs de los conflictos que susci-
taba (1984, 1989, 1996a y b). Desde esa perspectiva, los movi-
mientos eran anlogos a las revoluciones, en tanto que se los con-
sideraba manifestaciones del movimiento interior de la historia, y
71
la precondicin para su explicacin objetiva requera que sta

fuese independiente del punto de vista del observador. Esa ima-
gen se funda en la analoga entre los movimientos sociales y las
tendencias histricas, y es equivalente al concepto de corrientes o
fuerzas histricas. Segn Wilkinson, esos trminos han sido
empleados por los historiadores para resolver los problemas de
explicacin de los acontecimientos histricos; la analoga entre
movimientos y tendencias histricas constituye la limitacin ms
importante del concepto de movimiento social debido a su ambi-
gedad y falta de precisin (Wilkinson, 1971: 11, 16). Tal vez
por ello este concepto ha sido usado como una especie de deus ex
machina que permite explicar la direccin de progreso y el senti-
do general de la historia, y de este modo pierde su contenido para
los socilogos.
Esta imagen de los movimientos est siendo revisada en la
actualidad, pero parece conservar mayor influencia en las pers-
pectivas que siguen los supuestos y la lgica de la ciencia social
convencional que en las orientaciones de la construccin social.
Las primeras suelen centrarse en las modificaciones de la
estructura de oportunidad poltica o en la disponibilidad de
recursos para explicar el surgimiento de los movimientos socia-
les. Las perspectivas constructivistas suelen seguir una aproxi-
macin ms fluida y situada de los movimientos, y general-
mente no buscan correlaciones causales sino que se centran en
procesos multidimensionales de carcter cultural para com-
prender analticamente la existencia de un movimiento 3 . El
concepto de lgica de la ciencia convencional aqu hace referen-
cia a la bsqueda de correlaciones causales entre los movimien-
tos sociales y los cambios estructurales que se producen en el
contexto en que surgen, los cuales suelen definirse en trminos
de oportunidades polticas o disponibilidad de recursos. Esa
lgica informa los procedimientos de explicacin en los que se
articula la imagen moderna del movimiento social.
3
El trmino comprensin se usa aqu en el sentido en que lo formul Max Weber
(Verstehen), que subraya el anlisis de los motivos para la accin social.
72
En las aproximaciones ms influyentes, esa lgica de proce-

dimiento se manifiesta en la bsqueda de una variable indepen-
diente, al margen de que sta se site en los recursos organizati-
vos de tiempo y dinero (McCarthy y Zald, 1987) o est integra-
da por una pluralidad de elementos y sea considerada como un
grupo de variables, como plantea la teora del proceso poltico.
En una formulacin reciente de este enfoque, McAdam (1995)
afirma que el concepto de estructura de oportunidad poltica
es el que abarca estos elementos y los unifica, y por ello es la va-
riable independiente para explicar la existencia de los movimien-
tos sociales. Ello le permite establecer los lmites que separan
este enfoque de aquellos centrados en los aspectos culturales de
la accin colectiva y conceptualizar como secundaria la funcin
de los segundos. Dicha funcin consiste en permitir el anlisis
de aquellos casos en los que la variable independiente no opera
como tal, es decir: las excepciones que confirman la regla (McA-
dam, 1995: 26) 4 .
Las aproximaciones constructivistas relativizan un supuesto
metodolgico central que se viene aplicando en el estudio de los
movimientos sociales y en el que se ha basado su carcter objeti-
vo: la separacin entre el punto de vista del observador y el fen-
meno observado (Melucci, 1984, 1996a; Lamo de Espinosa,
1998). Ese supuesto se funda en otro sobre la posibilidad de una
ciencia social libre de valoraciones que promueve Durkheim en el
siglo pasado y ha sido revisado a raz del debate que se ha produ-
cido en la sociologa desde que dicho supuesto fue cuestionado
por Weber. Las tradiciones interaccionistas reciben la influencia
del socilogo alemn y de su teora sobre las diferencias entre las
4
Para desarrollar este argumento he escogido deliberadamente un trabajo reciente de
uno de los analistas ms interesantes entre los que siguen el modelo del proceso pol-
tico. Su trabajo anterior, donde desarrolla conceptos que han sido muy influyentes,
como el de liberacin cognitiva (1982, 1988) o estructura de oportunidades culturales
(1994), hace de su obra una de las ms receptivas al papel de los elementos culturales
de los movimientos, como puede apreciarse en la siguiente cita. Los casos antes cita-
dos son aquellos en los que los cambios polticos favorables no generan la clase de in-
terpretaciones que confieren a los seguidores el poder simblico que resulta tan nece-
sario para la accin colectiva (McAdam, 1995: 26).
73
ciencias sociales y de la naturaleza que conduce a revisar la pro-

puesta de emplear en las primeras los mismos mtodos de las se-
gundas (Weber, 1971). Esa propuesta informa la tendencia a de-
terminar la objetividad de los estudios sociolgicos en funcin de
su capacidad para cuantificar las propiedades de los hechos socia-
les, la cual fue objeto de una crtica en profundidad hace ms de
tres dcadas (Cicourel, [1964] 1982).
Como se expone en el captulo 7, el estudio de los movimien-
tos sociales contemporneos no siempre se adapta a las operacio-
nes convencionales de medida en las ciencias sociales, las cuales
pueden tener una relevancia relativa para su investigacin empri-
ca. Los datos de encuestas y estadsticas suministran informacin
sobre las caractersticas del contexto social en que surgen los mo-
vimientos o sobre las opiniones resultantes de muestras represen-
tativas de la poblacin respecto de asuntos controvertidos que
han suscitado movilizaciones colectivas. Pero si el objetivo es co-
nocer los procesos a partir de los cuales los individuos confieren
sentido a su accin colectiva, los datos sobre las condiciones del
contexto en que surgen los movimientos no aportan informacin
suficiente para entender por qu las personas participan en ellos.
Esa tarea exige estudiar con detalle los procesos de interaccin a
partir de los cuales se construyen los marcos de significados con
los que se identifican los seguidores de un movimiento social y la
forma en que influyen en su concepcin de s mismos. Los estu-
dios de encuesta no permiten hacer este tipo de anlisis, y los so-
cilogos que trabajamos con supuestos constructivistas normal-
mente empleamos otros de carcter cualitativo, basados en tcni-
cas de observacin directa y entrevistas en profundidad a los
seguidores de los movimientos. El anlisis del discurso empleado
tanto en relatos individuales como en los documentos escritos
que producen las organizaciones de los movimientos se convierte
en un instrumento de singular utilidad. La independencia del
punto de vista del investigador no tiene por qu verse compro-
metida por el empleo de estas tcnicas, cuya objetividad depende
de la propia metodologa empleada y del entrenamiento del ana-
lista en su prctica. Pero la evaluacin de la objetividad de esa
74
aproximacin tambin depende de la influencia que ejerce la

imagen moderna, objetivista y causal de los movimientos en el
analista o en los interesados en conocer por qu surgen y persis-
ten en el tiempo.
La desconstruccin del concepto
Como seal Cicourel (1982), los mtodos que emplean los so-
cilogos estn ntimamente relacionados con las conclusiones a
las que llegan y dan lugar a sus teoras sobre los hechos sociales.
La argumentacin anterior est relacionada con la propuesta de
Melucci (1989, 1996a y b) de cambiar los supuestos tradicionales
desde los que se vienen explicando los movimientos sociales y
abandonar la imagen moderna de los mismos, porque acta
como una lente que dificulta su percepcin, en lugar de ayudar-
nos a entender qu son y cmo actan (1996a y b). Si los concep-
tos son lentes que amplan o limitan nuestra percepcin de la rea-
lidad, las que solamos ponernos para ver los movimientos la tor-
nan borrosa debido a su nfasis en los aspectos causales y externos
a los movimientos. Ese efecto es consecuencia de algunos aspec-
tos que han informado la concepcin prevaleciente de los movi-
mientos sociales: adems de su imagen de personajes histricos,
la tendencia a concebirlos como una forma de accin que cues-
tiona el sistema poltico y a atribuirles un contenido emancipa-
dor (Melucci, 1996a y b). Esta propuesta es congruente con un
argumento central en su trabajo anterior sobre la necesidad de
desconstruir el concepto de movimiento social, y se funda en su
crtica de una difundida concepcin de los movimientos en tanto
que objetos empricos unificados (Melucci, 1989, 1994).
Para Melucci (1989), las categoras tradicionalmente emplea-
das en su estudio estaban basadas en la filosofa de la historia que
ha prevalecido en la explicacin de los movimientos, al tiempo
que servan para legitimarla. Ese paradigma fue la base del dualis-
mo terico que ha caracterizado las interpretaciones clsicas de
los movimientos sociales, los cuales han sido alternativamente
75
conceptualizados como un producto de las crisis estructurales del

sistema social o como fruto de creencias colectivas que se explica-
ban por la existencia de intereses comunes entre sus seguidores.
El dualismo consiste en una aproximacin a la realidad fundada
en conceptos opuestos y excluyentes, como crisis (del sistema)
frente a solidaridad (entre los actores) o estructura/motivacin.
El argumento central de las teoras de la ruptura (breakdown)
consiste en explicar todas las formas de accin colectiva por pro-
cesos de desintegracin social y fuerte cambio social (Kornhauser,
1959; Smelser, 1962; Useem, 1985; Snowy otros, 1998). Como
hemos visto en el captulo anterior, la participacin en la accin
colectiva se consideraba fruto de condiciones sociales que rom-
pen los lazos de cohesin social, como guerras, crisis econmicas
o desastres colectivos. sa fue la tradicional premisa orientadora
de los trabajos sobre las distintas formas de accin colectiva du-
rante los dos primeros tercios del siglo, la cual ha cado en desgra-
cia en el ltimo para Snow como consecuencia de las modas
tericas que han proliferado en este campo de estudio, al igual
que en la sociologa en general (1998: 4).
Melucci sita el origen del pensamiento dualista y la influen-
cia de esa premisa en los conflictos sociales del siglo XIX en los
pases que atravesaban las crisis sociales generadas por la indus-
trializacin, cuando el movimiento obrero constitua el modelo
de movimiento social. Su crtica a esa aproximacin reproduce el
argumento anterior sobre la analoga entre movimientos y ten-
dencias histricas, ya que lo considera fuente de una concepcin
de los primeros como personnages, actores colectivos que se mue-
ven en el escenario de la historia, que a su vez es movida o impul-
sada por ellos hacia un destino de emancipacin colectiva (1984,
1989). Esta crtica se funda en la idea de que los conceptos socio-
lgicos son fruto de una construccin histrica en la que intervie-
nen de forma decisiva las circunstancias en las que viven los so-
cilogos y los hechos que tienen lugar en ese periodo. Los cam-
bios en las formas de accin colectiva que se vienen produciendo
en los pases avanzados desde los aos sesenta cuestionan la ima-
gen moderna de los movimientos que ha prevalecido en la socio-
76
logia occidental (Melucci, 1985 y 1989). La percepcin de stos

como si fuesen un dato emprico unificado o un objeto unita-
rio implica reificarlos al perder de vista su naturaleza de procesos
cambiantes y dar por supuesto algo (la unidad de esas formas de
accin) que slo puede ser resultado de su investigacin (Meluc-
ci, 1989: 18). Por ello, se suele hablar del movimiento ecologista,
pacifista, de las mujeres, de la juventud como si estuviesen inte-
grados por individuos con metas, valores, significados y actitudes
compartidos.
Se da por supuesto, primero, que los comportamientos individuales

tienen una forma unitaria o gestalt. Segundo, este presupuesto es
transferido desde el nivel de los fenmenos al conceptual y adquiere
consistencia ontolgica: la realidad colectiva se considera que existe
como una cosa. Este proceso de reificacin de la accin colectiva la
transforma en un hecho incontrovertible, algo dado que no merece
ms investigacin (Melucci, 1989, 18).
Este analista destaca que la concepcin de los movimientos como

actores histricos se funda en una analoga entre la vida social y
una representacin teatral que se desarrolla en el gran escenario
de la historia. Esa analoga se basa en una concepcin tradicional
de las relaciones entre estructura social y accin colectiva, y en la
idea de que los movimientos son una respuesta a las condiciones
estructurales del contexto en que surgen. Sin embargo, los cam-
bios que se estn produciendo en los movimientos contempor-
neos en pases occidentales requieren abandonar esta concepcin,
ya que stos no pueden concebirse como sujetos dotados de
existencia e intencionalidad, que actan en un escenario cuyo
final est predeterminado (Melucci, 1989).
La propuesta de Melucci consiste en abandonar esa imagen
moderna de los movimientos porque distorsiona nuestra percep-
cin de los que surgen en nuestras sociedades complejas. Para ex-
plicar esas nuevas formas de accin colectiva, el analista debe
aproximarse a ellas como un sistema de accin y de relaciones so-
ciales por descubrir. En vez de asumir la existencia de una din-
mica social externa que promueve la unidad de accin entre los
77
seguidores del movimiento, y tiene sus races en el modo de pro-

duccin o en el sistema de valores compartidos por los miembros
del movimiento social, es necesaria una aproximacin diferente,
en la que la interpretacin de la accin colectiva se sita en el in-
terior de sta y en las relaciones que mantiene con su entorno. El
movimiento social no constituye una entidad cuyos elementos
estn vinculados por lgicas externas, sino una variedad de proce-
sos, actores sociales y estrategias de accin. El problema est en
saber cmo y por qu se mantienen unidos, porque la unidad no
es una condicin previa a la existencia del movimiento sino el re-
sultado de la negociacin, la interaccin y el conflicto entre ele-
mentos diferentes (Melucci, 1989, 1990).
Mi estudio de las movilizaciones estudiantiles que tuvieron
lugar en Espaa en 1987 ilustra este argumento (vase el cap-
tulo 4 de este libro). La diversidad de ideas y reivindicaciones
de los estudiantes universitarios y de enseanza media que par-
ticiparon en ellas indicaba que haba cualquier cosa menos
unidad desde el principio, al margen de que sta se conceptua-
lice en trminos de creencias colectivas promovidas por las ten-
siones estructurales generadas por el surgimiento de una socie-
dad de la informacin, en la que el conocimiento se convierte
en un valor trascendental, o como la conciencia colectiva creada
por intereses en conflicto. La investigacin sobre movimientos
sociales contemporneos en las sociedades occidentales indica
que la diversidad ideolgica es una caracterstica recurrente de
los mismos, que refuerza el uso del concepto de nuevo movi-
miento y cuestiona la utilidad de las categoras tradicionalmen-
te empleadas en su explicacin (Johnston, Laraa y Gusfeld,
1994). Para ampliar el significado de esa caracterstica he pro-
puesto el concepto de complejidad cognitiva (Laraa, 1996)
que se expone ms adelante.
La desconstruccin del concepto que propone Melucci pre-
tende desarrollar su contenido analtico y consiste en diferenciar
el magma de elementos integrados en la imagen prevaleciente de
los movimientos (1996a). Su propuesta se concreta en una defi-
nicin que explicita los tres principales aspectos a analizar y est
78
muy prxima a la de Diani (1992), antes citada. Un movimiento

social es una forma de accin colectiva que 1) apela a la solidari-
dad, 2) explcita un conflicto social una relacin entre acto-
res enfrentados por la lucha en torno a los mismos recursos y
3) rompe los lmites del sistema en que se produce (Melucci,
1985: 794-95). Esos lmites indican el campo de modificaciones
toleradas por su estructura (1985). La capacidad del movimien-
to para producir la ruptura en los lmites del sistema de relaciones
sociales en el que se desarrolla su accin se considera bsica para
diferenciar a los movimientos de otros fenmenos colectivos
(Melucci, 1985: 794, 1996a: 28). Esa caracterstica de los movi-
mientos es la misma que propusieron los clsicos al definirlos
como esfuerzos colectivos para producir cambios en el sistema de
normas y relaciones sociales que llamamos orden social (Gus-
field, 1970). Melucci ampla esa definicin al introducir en ella
dos elementos bsicos para entender los movimientos sociales
contemporneos: solidaridad en tanto que capacidad de un actor
para compartir una identidad colectiva (1996a: 28). Uno y otro
estn imbricados para producir formas de unin entre personas
que les permiten romper los lmites del sistema y generar cambios
sociales. Pero ni la solidaridad ni la identidad constituyen estruc-
turas sociales fijas, ya que son fruto de procesos de atribucin de
significado y cambiantes definiciones de las situaciones que mo-
tivan la accin colectiva.
Reconstruccin terica
Mi propuesta en este aspecto se funda en esta crtica a la imagen

prevaleciente de los movimientos sociales, pero intenta reformu-
larla por considerar que el desarrollo del marco analtico desde el
que se estudian no slo exige desconstruir ese concepto sino una
reconstruccin del mismo. Esa idea se funda en razones de carcter
epistemolgico y prctico. A las primeras he aludido al principio
de este captulo, y las segundas se refieren al aumento del inters
por los movimientos sociales durante la ltima dcada y estn re-
79
lacionadas con la identidad colectiva de sus analistas. Esas razo-

nes hacen necesario acotar el campo de fenmenos colectivos y
precisar el significado de un concepto que, cuanto ms se popu-
lariza y ms prestigio adquiere, ms susceptible es de convertirse
en un saco sin fondo donde todo cabe.
Mi propuesta no responde simplemente a la necesidad de
desarrollar un concepto ms elaborado desde el punto de vista
formal, sino que pretende precisar su contenido para que el em-
pleo del trmino sea menos arbitrario y pueda aplicarse con
rigor en la investigacin emprica. En un plano ms general, esa
tarea est relacionada con lo que se ha considerado la esencia
del proceso de globalizacin de nuestras sociedades. Para
Oomen (1994), se trata de un proceso de fusin y fisin: parale-
lamente al derrumbamiento de las fronteras simblicas y fsicas
que est teniendo lugar, surgen otras nuevas que dan lugar a di-
ferentes cuestiones sociales y polticas. Un proceso similar se
est produciendo en algunos movimientos contemporneos en
los que los procesos de creacin de marcadores simblicos esta-
blecen sus lmites respecto a otras formas de accin colectiva.
Ello se convierte en una actividad de especial relevancia para
construir la identidad colectiva del movimiento, como han
mostrado Taylor y Whittier respecto al movimiento feminista
en Estados Unidos (1992).
Para esa tarea de construccin terica no es preciso partir de
cero, ya que hay una plataforma previa, formada por aquellas
aportaciones de las tradiciones anteriores que conservan su utili-
dad para la interpretacin de los movimientos contemporneos.
De ah el empleo del trmino reconstruccin que he propuesto
para designar esa tarea conceptual y el nfasis del primer captulo
en las aportaciones clsicas. Dicho nfasis se funda en la discre-
pancia con el significado del concepto clsico en la teora sobre
la modernizacin prevaleciente, el cual equivale a algo obsoleto,
que ha perdido su vigencia como consecuencia de la inexorable
orientacin de la historia. Ese significado difiere del que este con-
cepto tiene aqu, que se aproxima al que le asigna el Diccionario
de Oxford: lo clsico es algo de la ms alta calidad, que tiene un
80
valor o posicin reconocida y no cuestionada. Sin embargo, lo

clsico tambin tiene el significado de antiguo y designa algo que
mantiene una relacin de tensin creativa con lo moderno (Paz,
1968). Esa doble acepcin del trmino se pone de manifiesto en
la concepcin clsica de los movimientos sociales, concepto que
en la actualidad tiene una mayor complejidad debido a los cam-
bios que se estn produciendo en ellos y en las sociedades donde
surgen. Una teora clsica combina elementos que siguen siendo
tiles con otros que han quedado anticuados, y su revisin es im-
prescindible para aplicarla a los movimientos. En este argumento
se funda mi propuesta de revisar la teora interaccionista del com-
portamiento colectivo para poder aplicarla a los cambios que se
estn produciendo en los movimientos contemporneos. Lo se-
gundo replantea la utilidad del concepto de nuevos movimientos
sociales para abordar esos cambios desde una perspectiva compa-
rada que ampla nuestra visin de los hechos, como hemos defen-
dido en otro lugar (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994; Laraa,
1993b). Por ello, las pginas siguientes examinan algunos su-
puestos sobre la naturaleza de los movimientos sociales proceden-
tes del enfoque interaccionista del comportamiento colectivo,
partiendo de la idea de que es uno de los primeros en merecer ese
calificativo en el estudio de los movimientos sociales, que se ex-
puso en el captulo 1.
La convergencia terica entre las perspectivas constructivistas
y la interaccionista clsica es fruto de las razones que sintetizo a
continuacin y que explican la persistente influencia de la segun-
da en este rea de la sociologa. 1) La concepcin del movimien-
to social como un proceso sujeto a continuos cambios y como un
objeto de estudio en s mismo, que no puede explicarse simple-
mente por las condiciones del contexto en que surge; 2) el nfasis
en los procesos de definicin colectiva de los problemas que mo-
tivan la participacin en el movimiento (Blumer, 1936; Turner,
1981; Turner y Killian, 1987); 3) la capacidad de los que siguen
el enfoque clsico para revisar sus supuestos y adaptarlos a la
cambiante situacin de estas formas de accin colectiva y para
eludir la tendencia a calificar a los movimientos de racionales o
81
irracionales5 en la que se ha centrado la crtica a este enfoque

(Turner, 1981; McAdam, 1982). Dicha tipologa distorsionaba la
naturaleza de los movimientos, al diferenciar entre los que tienen
lugar en las instituciones sociales y se consideraban normales y
aquellos fenmenos de comportamiento colectivo y divergente,
en tanto que fenmenos de ruptura de las normas sociales y de-
sestructuracin social (Turner, 1981; Gusfield, 1994).
Esa contraposicin reflejaba la influencia del pensamiento
dualista en el que se ha fundado la imagen moderna de los movi-
mientos, al igual que sucede con la dicotoma entre otras parejas
de conceptos que ha informado la teora prevaleciente sobre la
modernizacin de las sociedades occidentales, como comunidad
y sociedad, cultura y estructura social, tradicin y modernidad, y
accin racional frente a irracional (Lamo de Espinosa, 1996). La
crtica de la contraposicin entre comportamiento colectivo y or-
ganizado surgi desde dentro de la tradicin interaccionista, que
la ha considerado una de sus principales limitaciones (Gusfield,
1994; Turner, 1981; Lofland [1985], 1991). De esa capacidad
para adaptar sus postulados a las situaciones cambiantes de los fe-
nmenos que estudia proviene la condicin moderna de esa apro-
ximacin, pero en un sentido ms actual y menos ambicioso de
este trmino que el que ha prevalecido en la literatura sociolgi-
ca. Como expuse en el primer captulo, otra de las razones para
ello radica en una concepcin del orden social que recibe la in-
fluencia de la fenomenologa europea y destaca la importancia de
la forma en que los individuos viven los problemas sociales. Esa
perspectiva puede haber permitido a algunos de sus analistas pro-
ceder a una revisin de los supuestos prevalecientes sobre la natu-
raleza de los movimientos y desarrollar una perspectiva ms flui-
5
Esa tendencia estuvo vinculada a la influencia de la teora de Le Bon y su concep-
cin de los movimientos como formas de comportamiento irracional, lo cual introdu-
jo un elemento de sesgo en la teora inicial del comportamiento colectivo que persis-
ti hasta los aos cincuenta y sesenta, cuando dominaba la investigacin de los movi-
mientos sociales en Estados Unidos. Ello gener una reaccin en contra de ese
enfoque que cristaliza en las teoras de la eleccin racional y el proceso poltico (McA-
dam, 1982).
82
da y distante de la imagen moderna de los movimientos sociales.

En la fenomenologa se funda tambin la crtica de Melucci a las
tradiciones prevalecientes en este campo y su propuesta de des-
construir el concepto de movimiento social (1996a).
Mi propuesta de reconstruir este concepto a partir de algu-
nos supuestos de ese enfoque es congruente con la orientacin
terica de este libro, que se centra en el papel de los aspectos
culturales de los movimientos. Dado que el objetivo de la pro-
puesta es contribuir al desarrollo del marco analtico desde el
que se estudian, los supuestos clsicos tienen que revisarse y
ampliarse desde otros ngulos tericos para adaptarlos a lo que
acontece en el ltimo cuarto de siglo. La convergencia entre los
enfoques constructivistas y clsicos est basada en el carcter
complementario de algunos de sus supuestos bsicos y en que
sus respectivas concepciones de los movimientos sociales no
responden claramente a la imagen moderna de stos. Sin em-
bargo, en un periodo de optimismo y apogeo de los supuestos
modernistas, su influencia no poda dejar de reflejarse en la teo-
ra inicial del comportamiento colectivo e informa la distincin
entre ste y las formas de comportamiento organizado que esta-
bleci su fundador, Robert Park (1939, 1972). En esa dicoto-
ma se fundan las dos acepciones del concepto, amplia y restrin-
gida, y la tendencia a calificar los movimientos de racionales o
irracionales (Turner, 1967).
Mi aproximacin a este tema est relacionada con mi trabajo
anterior sobre otro socilogo clsico (Laraa, en prensa a): al
igual que sucede en la teora de la modernizacin occidental for-
mulada por Weber, la ambivalencia de Park en este terreno le per-
miti distanciarse de la imagen moderna e historicista de los mo-
vimientos sociales que ha prevalecido en Occidente. La influen-
cia de la tradicin vinculada a Park est relacionada con la
dificultad de identificar su aproximacin al comportamiento co-
lectivo con esa imagen y con la filosofa de la historia en la que
sta se articula. La influencia de ambas fue contrapesada por otra
procedente de la psicologa social y de la teora elitista de Le Bon
(1986), cuyas implicaciones polticas la han convertido en una
83
especie de pesadilla para los analistas contemporneos de los mo-

vimientos sociales (Gamson, 1992; Jimnez Burillo, 1986).
Sin embargo, los problemas de interpretacin generados por
esta visin de los movimientos tambin exigen abandonar las ca-
tegoras ideolgicas que han intervenido con demasiada fuerza en
dicho estudio (Melucci, 1989; lvarez Junco, 1994). Su influen-
cia en este campo es fruto de la que ha tenido la concepcin de
estos fenmenos colectivos como fuerzas destinadas a realizar el
sentido de progreso que est escrito en la historia. Al abandono
de aquellas categoras puede contribuir la difusin de la concep-
cin relativista de los movimientos que sigue la teora clsica, y
tambin la recuperacin de supuestos procedentes de la psicolo-
ga social en las perspectivas constructivistas contemporneas.
Reflexividady movimiento social
La importancia que hoy tienen estas perspectivas para el estudio de

los movimientos sociales (Benford, 1997) sugiere dos cosas impor-
tantes sobre la evolucin de este campo. Si el fantasma de Le Bon ha
dejado de producir pesadillas a algunos de los que trabajamos en
este campo y estn resugiendo supuestos de la psicologa social
(Gamson, 1992), la razn hay que buscarla en los cambios que vie-
nen ocurriendo en el objeto de estudio. Una vez ms, y en contra de
lo que afirmaba ese personaje central en la filosofa de la historia
moderna que es Hegel6, los hechos van por delante de los modelos
que intentan explicarlos y desbordan su capacidad para hacerlo. El
significado epistemolgico de los movimientos sociales contempo-
rneos es similar al de otros fenmenos sociales que exigen revisar
los supuestos tradicionales desde los que los socilogos nos aproxi-
mamos a ellos en las sociedades complejas. Y esa evolucin se acusa
especialmente en los mbitos del orden y el conflicto social.
6
Si los hechos se enfrentan con la Razn, tanto peor para los hechos. En este caso,
la Razn estaba representada por las teoras que hacan inteligibles los movimientos
sociales desde los postulados de racionalidad establecidos en la comunidad cientfica.
84
Los enfoques tradicionales explicaban la accin colectiva a

partir de una visin simplificada de ambos que no resulta muy
til para entender lo que acontece en nuestras sociedades. Hace
bastante tiempo los socilogos interaccionistas plantearon la ne-
cesidad de revisar algunos de los supuestos que se venan em-
pleando para explicar la formacin y la cohesin de los grupos
sociales, y la forma en que se constituye el orden social (Blumer,
1969; Shibutani, 1971; Cicourel, 1964 [1982], 1973). En el
campo de los movimientos sociales, la filosofa de la historia
desde la que se interpretaban responda a la visin prevaleciente
de la modernizacin como una progresiva conquista de la natu-
raleza que conduce a la emancipacin de la humanidad (Bury,
1973; Touraine, 1993). Esa imagen est siendo cuestionada por
teoras contemporneas que destacan la complejidad de los pro-
cesos de organizacin y cambio social y sus implicaciones no in-
tencionadas o perversas (Giddens, 1992, 1994; Beck, 1992,
1995; Lash y Urry, 1994). Estos trabajos plantean una visin di-
ferente de los cambios que se han producido en las sociedades
occidentales, y para designar esta perspectiva han acuado el
concepto de modernizacin reflexiva. Esta ltima caracteriza a las
sociedades occidentales contemporneas y contrasta con las for-
mas de modernizacin simple, propias de las sociedades indus-
triales.
La contribucin de esta aproximacin al estudio de los movi-
mientos sociales y a la teora sobre el orden social proviene de su
anlisis de los grandes procesos de cambio social, desde la globa-
lizacin, la crisis de las tradiciones culturales y las formas tradicio-
nales de estructuracin social hasta los que tienen lugar en las re-
laciones entre los sexos y las categoras con las que se identificaban
las ideologas de los movimientos (Beck, 1992; Giddens, 1994).
En contraste con los procesos de modernizacin simple, estos
cambios muestran que nuestras sociedades se caracterizan por la
complejidad, la incertidumbre y unos peligros colectivos que
amenazan a todas las formas de vida. Para Giddens, la quiebra de
la concepcin occidental de la modernidad no slo afecta a los
pases donde se difundi sino al mundo en su conjunto, que ha
85
sido configurado por ella. La crisis de esa visin se manifiesta en

la reflexividad de la historia social: el efecto de esos procesos de
cambio social consiste en dar una nueva forma a la modernidad y
retrotraerla a sus inicios (Giddens, 1994: 80).
Estos supuestos son empleados para explicar la proliferacin
de los movimientos sociales en las sociedades complejas. Giddens
(1994) afirma que un mundo de reflexividad social intensificada
se caracteriza por la existencia de individuos reflexivos que res-
ponden a las incertidumbres y pueden subvertir los incentivos
econmicos por los que antes se supona que se movilizaban. En
contraste, las sociedades de modernizacin simple estaban inte-
gradas por una ciudadana con estilos de vida estables y cuyos
factores tradicionales de estructuracin (la familia, la clase, el ba-
rrio) eran la base de sentimientos de seguridad y certeza que hoy
estn cambiando (Giddens, 1994: 42; Beck, 1992). Desde una
perspectiva diferente, Beck ha destacado la importancia de algu-
nos procesos de desestructuracin social en los que se centraron
las teoras del comportamiento colectivo.
Para Giddens, la postmodernidad no es ms que la radicaliza-
cin de las caractersticas propias de la sociedad moderna (Gid-
dens, 1992). Esa idea ha sido objeto de importantes crticas por
parte de socilogos que destacan las discontinuidades entre
ambos tipos de sociedad y consideran que tanto esta visin como
la de Beck simplifican la naturaleza de los procesos de reflexivi-
dad social (Robertson, 1995; Wynne, 1995; Lash, 1994; Feather-
some y Lash, 1995) 7 . Giddens y Beck (1992, 1993) parecen asu-
mir que en un mundo de reflexividad social intensificada hay una
lgica estructural que conduce a una creciente conciencia de las
consecuencias perversas de la modernizacin y los riesgos que
proliferan en estas sociedades. Los individuos son actores racio-
7
Robertson (1995) ha analizado estas discrepancias a partir de la distincin entre en-
foques que destacan la homogeneidad de los procesos de cambio social y la existencia
de un sistema mundial, y los que enfatizan su diversidad y heterogeneidad. Con inde-
pendencia de ello, ambas aproximaciones a los procesos de modernizacin social
subrayan los fenmenos de reflexividad y tienen especial utilidad para el anlisis de los
movimientos ecologistas (Laraa, 1997a).
86
nales que se movilizan para prevenirlos o controlarlos, impulsa-

dos por dicha lgica. Ello implica dejar de lado los procesos so-
ciales en que se gestan los grupos y se construyen los marcos de
significados que hacen posible la difusin de la conciencia del ries-
go (Laraa, 1988b).
Por otra parte, las teoras de la modernizacin reflexiva nos
permiten ampliar la crtica de Melucci a la imagen moderna de
los movimientos y fundamentar en un campo ms amplio su
propuesta de dejar de lado las categoras tradicionalmente em-
pleadas en su explicacin. Mi propuesta de reconstruir este con-
cepto a partir de la teora interaccionista del comportamiento co-
lectivo se basa en la distancia que separa la teora de esos supues-
tos, as como de la concepcin normativa del orden social y el
nfasis en todo aquello que produce conformidad. A esas diferen-
cias subyace una visin ms compleja de la realidad y los movi-
mientos sociales, similar a la que informa su estudio desde las
principales aproximaciones constructivistas en la actualidad en
Estados Unidos y Europa. En este sentido, Gusfield (1981, 1994)
seala que la reflexividad de los movimientos radica en su capaci-
dad para producir una controversia respecto de un estado de
cosas cuya legitimidad y sentido normativo se daban por hechos
antes de que surgiese el movimiento, lo cual ya no sucede des-
pus. Como ya se indic, la eficacia simblica de los movimien-
tos y su relacin con los procesos de cambio social estn ntima-
mente relacionadas con su capacidad para producir cambios en
las definiciones colectivas de las situaciones que motivan la ac-
cin de los movimientos mismos. El carcter reflexivo de los mo-
vimientos es consecuencia de que son algo sobre lo que se refle-
ja la sociedad y que impulsa la capacidad de sta para reflexionar
y ser consciente de lo que es (Gusfield, 1994: 113). Los movi-
mientos sociales actan como un espejo en el que se mira la socie-
dad y le hace consciente de sus problemas y limitaciones. En ese
sentido, los movimientos desempean una misin anloga a la de
la interaccin interpersonal (reflejar las actitudes de los otros res-
pecto al desempeo de nuestros roles), la cual es la base para el
desarrollo de la identidad personal.
87
A travs de la accin de los movimientos, las personas conocen

que unas normas sociales se han convertido en objeto de contro-
versia pblica. Este elemento se convierte as en otro criterio para
reconocer la formacin de un movimiento: su propia existencia
es en s misma una forma de percibir la realidad (framing), ya que
vuelve controvertido un aspecto de la realidad que fue previamen-
te aceptado como normativo (Gusfield, 1994: 68).
En pginas anteriores se seal que un factor de convergencia
entre estos enfoques interaccionistas es su nfasis en la reflexivi-
dad de los movimientos y en los procesos simblicos a partir de
los cuales surgen las ideas que defienden (Turner, 1981, 1996;
Turner y Killian, 1987; Gusfield, 1994). Mi aproximacin al
concepto de movimiento social se funda en ello y en el carcter
complementario de los dos principales enfoques constructivistas,
el de los marcos de accin colectiva (Snow y otros, 1986; Snow y
Benford, 1988, 1992; Hunt, Benford y Snow, 1994) y el de Al-
berto Melucci (1984, 1985, 1989, 1992, 1994, 1995, 1996a). El
primero concibe los movimientos sociales como agencias de signi-
ficacin colectiva, que difunden nuevos significados en la socie-
dad, y el segundo los concepta como sistemas de accin y mensa-
jes simblicos, que desempean ese papel y adquieren central im-
portancia en las sociedades complejas. Adems de centrarse
ambas en los aspectos culturales de los movimientos, son concep-
ciones complementarias porque, mientras la estadounidense en-
fatiza la capacidad de aqullas para producir marcos de significa-
dos que destacan y dotan de sentido a determinados hechos, la
europea relaciona esos marcos con el desarrollo de la identidad
personal y los procesos de cambio social que amenazan o dificul-
tan ese proceso. Mientras Snow y sus colaboradores se ocupan de
los procesos de persuasin que producen creencias colectivas
entre los seguidores de un movimiento, Melucci destaca la natu-
raleza construida de la identidad colectiva en las redes de los mo-
vimientos y la lgica intrnseca de conflicto que comporta.
En ello se funda mi argumento anterior, que sita la conver-
gencia entre estas aproximaciones en su concepcin del orden so-
cial. Para la teora clsica, ese orden no es slo el resultado de la
88
interaccin cara a cara o de unas normas de interaccin social-

mente instituidas. De ah la funcin de significacin de los movi-
mientos como agencias que simbolizan la transformacin de la
organizacin social preexistente en una cuestin a debate (Gus-
field, 1994: 71). Esa funcin se desarrolla al margen de que las
propuestas de los movimientos sean consideradas justas o injus-
tas, y en ello se funda la concepcin relativista de stos.
El nfasis en la reflexividad de los movimientos es ampliado
por la concepcin de stos como mensajes simblicos que difun-
den pautas de relacin y marcos de significados alternativos a los
que predominan en la sociedad global (Melucci, 1989, 1994). El
foco analtico se desplaza entonces de los factores estructurales,
que generan los problemas de identidad en las sociedades occi-
dentales, al anlisis de las ideas y propuestas de los movimientos
en que se centraron los clsicos. Pero las reivindicaciones de los
movimientos no surgen de la nada, sino que se construyen a tra-
vs de unos procesos simblicos en el seno de las organizaciones
de dichos movimientos. De ah la importancia de los procesos de
movilizacin colectiva o micromovilizacin, que tienen lugar en
ese plano de la interaccin social.
Snow y sus colaboradores (1986) parten de la crtica de la
tendencia a tratar las reivindicaciones como si los movimientos
fuesen un producto natural de las circunstancias en las que vivan
los actores sociales. Esas circunstancias eran definidas en trmi-
nos de alienacin o de privacin relativa por los enfoques tra-
dicionales. Ello implicaba dejar de lado aspectos de especial im-
portancia para explicar la participacin en los movimientos y el
hecho de que las reivindicaciones y el descontento son objeto de
interpretaciones diferentes. Esta cuestin de la interpretacin ha
sido ignorada porque esos enfoques daban por hecho la existen-
cia de una relacin de causalidad inmediata como si hubiese
una especie de magnetismo entre la intensidad de las deman-
das y la participacin en un movimiento. La limitacin ms im-
portante provena de la tendencia a glosar los aspectos que con-
ciernen a la interpretacin de los acontecimientos y experiencias
relevantes sobre la participacin y a considerarlos como algo
89
LA PERSPECTIVA DE LA CONSTRUCCIN SOCIAL _
anecdtico y secundario, ya que se asuma la existencia de una es-

pecie de relacin isomrfica8 entre hechos e ideas, entre la natu-
raleza de los hechos y su interpretacin colectiva (Snow y otros,
1986:465).
Este aspecto es ampliado por el nfasis en la naturaleza con-
flictual de los movimientos que ya sealaron los clsicos e infor-
ma la teora de Melucci sobre el conflicto antagonista que plantean
(1985, 1989, 1994, 1996). Las ideas de los movimientos sociales
contemporneos tienen carcter alternativo porque desafan la
lgica de significacin prevaleciente en la sociedad, como conse-
cuencia de dos aspectos relacionados entre s: a) la interaccin en
las organizaciones y redes de los movimientos, las cuales actan
como laboratorios sociales donde se experimentan nuevos mar-
cos de significados y pautas de relacin social; b) la importancia
que adquiere una forma distinta de organizar su accin o el ca-
rcter autorreferencialde los movimientos.
Una de las aportaciones ms interesantes de Melucci consiste
en establecer la relacin entre ambos aspectos (1989) porque ello
ilumina la relacin de congruencia entre los medios y los fines
que suele caracterizar a los movimientos sociales contemporneos
(Johnston, Laraa y Gusfield, 1994). Esa relacin nos permite
diferenciarlos de los movimientos clsicos, as como de los parti-
dos polticos, los sindicatos y de algunos movimientos nacionalis-
tas como los tratados ms adelante. En los movimientos contem-
porneos, las estructuras organizativas dejan de ser un instru-
mento para realizar sus metas y pasan a ser metas en s mismas,
debido a la importancia que adquieren los procesos de individua-
cin y autorrealizacin de sus seguidores. Puesto que la accin
colectiva est centrada en cdigos culturales, la forma del movi-
miento es en s misma un mensaje, un desafo simblico a los c-
digos dominantes (Melucci, 1989: 60). En esos rasgos de los
movimientos radica su naturaleza de mensajes simblicos y sistemas
de accin que muestran formas alternativas de abordar los proble-
8
El concepto proviene de la qumica, y se aplica a los cuerpos de diferente composi-
cin que pueden cristalizar asociados (Mara Moliner, 1996).
90
mas sociales y organizarse para darles solucin (Melucci, 1989,

1994). A ello habra que aadir un rasgo de los movimientos que
fue destacado por las teoras de la sociedad de masas: su indepen-
dencia de los medios de comunicacin, de los grandes grupos que
controlan e imponen una orientacin poltica determinada a
estos medios (Kornhauser, 1959; vase el captulo 1 de este
libro).
Melucci sita en la naturaleza alternativa de los movimientos
uno de los criterios para definir estas formas de accin colectiva,
las cuales desafan o rompen los lmites de un sistema de relacio-
nes sociales existente en los contextos en que surgen (1989: 38).
Ello implica responder afirmativamente a una pregunta de espe-
cial relevancia para la teora sociolgica contempornea: existen
formas de conflicto que se dirigen contra la lgica intrnseca de
los sistemas complejos?, y situar dichas formas en esta clase de
movimientos.
El concepto de lgica del sistema puede simplificar la comple-
jidad de las sociedades occidentales al dar por hecho que existe
algo parecido a una esencia o principio rector de los procesos so-
ciales a travs de los cuales se perciben, legitiman y estructuran
stas. Ese supuesto remite a las concepciones estructuralistas cl-
sicas y contrasta con la existencia de distintos principios de es-
tructuracin en diferentes mbitos o subistemas diferenciados en
la sociedad occidental, los cuales son autnomos y presentan dis-
tintas caractersticas (Habermas, 1971b; Bell, 1976, 1977, 1980;
Munch, 1994). Partir de la existencia de una lgica constitutiva
del sistema social implica situar las causas de los movimientos so-
ciales en aquellos recursos que son vitales para el mantenimiento
de dicho sistema (Melucci, 1984a, 1989, 1994). Con indepen-
dencia de que esos recursos consistan en la produccin de manu-
facturas, como pensaba Marx, o en recursos simblicos y de in-
formacin, como afirma Melucci, ese supuesto sigue fundado en
otro sobre la existencia de un telos o principio rector en la historia
social. Ello contrasta con la realidad de las sociedades complejas,
en las que no se puede dar por hecho la existencia de una lgica
constitutiva, fundada en causas inmanentes. Paradjicamente,
91
ese supuesto responde a la concepcin evolucionista clsica de la

forma en que se desarrollan y cambian las sociedades (Laraa,
1984), que es criticada por Melucci en su propuesta de descon-
truir el concepto de movimiento social (1996a: 49).
En su ltimo libro, Melucci ha modificado su nfasis en la l-
gica antagonista de los movimientos sociales y se aproxima a la
perspectiva relativista del enfoque interaccionista (1996: 35). Los
conflictos antagonistas constituyen una de las bases de las que sur-
gen los movimientos, la ms abstracta de todas. Pero existen otros
movimientos que tambin presentan las tres caractersticas de los
movimientos sociales sin cuestionar dicha lgica (1996a: 35). El
nfasis se desplaza as desde esa abstracta nocin estructuralista
que es la lgica le sistema hacia una imagen ms fluida, diversifi-
cada y precisa, que es congruente con la influencia de la fenome-
nologa.
Continuidad epistemolgica
La reconstruccin del concepto que aqu se propone consiste en

establecer sus lmites para distinguir a los movimientos sociales
de otras formas de accin colectiva que suelen ser designadas con
ese trmino. Para esta tarea, hay supuestos procedentes de la pers-
pectiva clsica del comportamiento colectivo que conservan su
valor y pueden servir como base terica de esa reconstruccin,
como los que plantea Gusfield en la introduccin al libro Protes-
ta, reforma y revolucin (1970). Esos supuestos fueron elaborados
antes de que tuviesen lugar los cambios que se registran desde los
aos sesenta en su estructura y funcionamiento, lo cual hace ne-
cesaria su revisin. Esto ltimo ilustra la utilidad del concepto
nuevos movimientos sociales para desarrollar el marco analtico de
esta rea.
El enfoque interaccionista del comportamiento colectivo fue
el que ms enfatiz la importancia de las ideas, reivindicaciones y
propuestas de los movimientos para cambiar unas condiciones so-
ciales definidas como intolerables o injustas (Turner, 1981, 1996;
92
Turner y Killian, 1987). Gusfield (1994) ha destacado que algu-
nos de los supuestos de ese enfoque estn resurgiendo en el anli-
sis de los marcos de accin colectiva. En este captulo intento
mostrar que esa relacin de continuidad epistemolgica tambin se
produce con la perspectiva constructivista que ha tenido ms in-
fluencia en el anlisis de los nuevos movimientos sociales durante
la ltima dcada y est vinculada a Melucci. Mi propuesta para
desarrollar el marco analtico desde el que se estudian los movi-
mientos sociales se basa en una sntesis de ideas que proceden de
estos tres enfoques y se inscribe en la lnea de otros trabajos desti-
nados a elaborar una aproximacin comprehensiva a los movi-
mientos (Cohn, 1985; Klandermans y Tarrow, 1988; Diani,
1992; McAdam y Friedman, 1992; McAdam, 1994; Tarrow,
1994). A diferencia de alguno de ellos, considero que el punto de
partida para esta tarea consiste en precisar el contenido del con-
cepto de movimiento social (Laraa, 1997a). Ello requiere 1)
abrir un debate en profundidad sobre el significado de este con-
cepto, 2) acotar el abanico de fenmenos colectivos que suelen de-
signarse as y diferenciarlos de otros que no pueden ser conceptua-
lizados como tales. Ambas cosas son objetivos de este captulo,
que parte de los supuestos procedentes de la teora del comporta-
miento colectivo9 por considerar que es la que ms ha contribuido
a delimitar el contenido del concepto de movimiento social. Las
pginas siguientes se dedican a examinar los criterios clsicos
sobre la naturaleza de los movimientos sociales y la forma en que
las perspectivas constructivistas contribuyen a actualizarlos.
Movimientos sociales y cambio social
Como hemos visto en el primer captulo, para la teora del com-

portamiento colectivo los movimientos sociales son esfuerzos
colectivos para producir cambios en el sistema de normas y rela-
' En adelante, el uso de este trmino aqu hace referencia a la aproximacin interac-
cionista de ese enfoque.
93
ciones sociales que denominamos orden social (Gusfield, 1970).

La primera caracterstica de un movimiento es su orientacin
hacia el cambio social, cuya bsqueda es considerada el elemento
distintivo de los movimientos sociales (Turner y Killian, 1987)10.
Este trmino se emplea en un sentido muy amplio, ya que el
cambio propuesto no necesariamente afecta -A conjunto de la so-
ciedad ni a las instituciones que producen los recursos ms im-
portantes, sino a algn aspecto del sistema de normas y relaciones
sociales al que los socilogos suelen denominar orden social (Gus-
field, 1970). Al igual que sucede con el concepto de cambio so-
cial, el significado del anterior difiere por su amplitud del que
tena en la literatura sobre los movimientos clsicos y es equiva-
lente al de organizacin social, en tanto que sntesis de los elemen-
tos estructurales y culturales de una sociedad. La relacin existen-
te et\tte KwwvmveMos sociales y procesos de msbKvacin social
es un rasgo central de los primeros, que son ms que acciones ex-
presivas y suelen generar focos de conflicto social y controversias
pblicas reproducidas por los medios de comunicacin (Gus-
field, 1970). Ese aspecto es uno de los elementos de la definicin
de movimiento que propone Melucci (1985, 1996a) y est rela-
cionado con el influyente argumento de la sociologa del conflic-
to sobre el papel decisivo de ste como motor de la transforma-
cin de las sociedades occidentales (Dahrendorf, 1959, 1991).
El significado amplio de los conceptos orden, cambio y
movimiento sociales tambin informa la aproximacin de
dicha tradicin clsica a estos ltimos. Pero a diferencia de lo que
sucede con las concepciones modernas de los movimientos, la re-
lacin con los procesos de cambio social no presupone que las
reivindicaciones de los movimientos tengan una orientacin de-
terminada por el sentido de la historia o la concepcin prevale-
ciente de lo que es progreso en las sociedades modernas. Los mo-
vimientos sociales son colectividades que actan con cierta con-
tinuidad para promover o resistir un cambio en la sociedad o en el
10
La relacin entre movimientos sociales y cambio social sigue siendo una constante
en la literatura sobre los primeros, como ha sealado Jess Casquette (1998).
94
grupo del que forman parte (Turner y Killian, 1987: 222). Esta
concepcin relativista de los movimientos sociales suscita cues-
tiones importantes sobre sus implicaciones sociales y el conteni-
do tico y poltico de sus demandas, los cuales estn relacionados
con la reflexividad de los movimientos sociales (Gusfeld, 1994).
A menudo sucede con otros conceptos sociolgicos definidos
con un criterio amplio que su operatividad y su potencia analtica
suelen estar en relacin inversa a esa amplitud generadora de im-
precisin (McAdam, 1996). Como han reconocido los que traba-
jan desde los supuestos interaccionistas clsicos, se es uno de los
problemas que plantea esta concepcin relativista de los movi-
mientos, que interfiere con su contribucin para acotar el signifi-
cado del trmino. La relacin existente entre movimientos y cam-
bio social es una de las razones por las que el primer concepto se
aplica con poca precisin a una variedad de intentos colectivos de
producir cambios en las instituciones sociales, desde el proyecto
revolucionario de crear un nuevo orden social hasta toda clase de
transformaciones en el sistema de normas, significados y relacio-
nes sociales que configuran el existente (Heberle, 1975; Gusfeld,
1970, 1979, 1981). El primer objetivo informaba el significado
de este concepto cuando empez a usarse en el siglo XIX para alu-
dir al movimiento de la clase trabajadora, lo cual explica el exceso
de nfasis en el contenido poltico de los movimientos sociales
que ha caracterizado a la literatura especializada en este tema.
Sin embargo, una de las aportaciones de esta concepcin libre
de valoraciones sobre el sentido (de progreso o reaccin) de los
movimientos proviene de su distanciamiento de la imagen histo-
ricista y modernista de stos. Ello ha contribuido a relativizar los
supuestos que la informan acerca de una presunta direccin de los
procesos sociales y a abrir la posibilidad de controlar el sesgo
hacia una interpretacin de los movimientos exclusivamente cen-
trada en sus aspectos polticos.
Heberle (1975) anticip el argumento sobre el carcter hist-
ricamente construido del concepto de movimiento social al sea-
lar los cambios inducidos en l por los que estaban teniendo
lugar en las formas de accin colectiva mucho antes de la emer-
95
gencia de los movimientos sociales contemporneos. La tenden-

cia a identificarlos con movimientos obreros pierde fuerza a par-
tir de los aos veinte, como consecuencia de la formacin de mo-
vimientos sociales en sectores ajenos al proletariado industrial, de
campesinos y nacionalistas; y la proliferacin de nuevos movi-
mientos sociales desde los aos sesenta cuestiona definitivamente
esa identidad tradicional. Esa tendencia no se fundaba tanto en la
inexistencia de otros movimientos en la historia moderna como
en la visibilidad y protagonismo del movimiento obrero en Euro-
pa desde la revolucin industrial, en tanto que principal actor co-
lectivo de la modernizacin social, que eclipsaba a todos los
dems y se convirti en el modelo a partir del cual los socilogos
desarrollaron su teora sobre la accin colectiva.
Para el enfoque clsico del comportamiento colectivo, los mo-
vimientos sociales son procesos de accin colectiva sujetos a cam-
bios en sus marcos de accin como consecuencia de los que se
producen en los procesos de definicin colectiva de los problemas
que los motivan (Turner, 1981; Blumer, 1936 ). Ese supuesto in-
forma la concepcin libre de valoraciones de los movimientos, al
igual que la idea segn la cual son objetos de estudio en s mismos
que no pueden ser explicados por las caractersticas estructurales
del contexto social. Se trata de una idea central para las perspecti-
vas,, constructivistas contemporneas que exige del analista especial
cuidado para no dejarse llevar por sus prenociones y simpatas
sobre las metas y formas de accin del movimiento. Por eso es ms
adecuado afirmar que existe una relacin entre movimientos so-
ciales y procesos de cambio social que dar por hecho que los prime-
ros son aquellas formas de accin colectiva destinadas a producir
determinada clase de cambios en la sociedad.
Movimientos sociales, asociaciones y grupos de inters
Otra distincin clsica que sigue siendo til para delimitar el

campo de estudio de los movimientos sociales se estableci entre
estas tres formas de agrupacin, pero desde los aos setenta fue
96
difuminada por la influencia del enfoque de la movilizacin de

recursos y su tendencia a equipararlas (Ferree, 1994). Para la teo-
ra del comportamiento colectivo, las asociaciones profesionales,
los sindicatos de trabajadores y las asociaciones patronales no
constituyen movimientos sociales per se si no mantienen una rela-
cin con los procesos de transformacin social. La tendencia a
identificar los movimientos sociales con las organizaciones que
los promueven choca con la existencia de movimientos que no
tienen estructuras organizativas formalizadas ni asociaciones que
los impulsen, como el movimiento contracultural en los aos se-
senta o el de la Nueva Era en nuestros das (Gusfield, 1994). En
esos casos no es posible identificar una estructura formal del mo-
vimiento, que est integrado por una variedad de redes interper-
sonales sin visibilidad pblica11.
Si analizamos las reivindicaciones de los sindicatos de trabaja-
dores en pases como el nuestro, la cuestin que se plantea es
hasta qu punto es aplicable un supuesto bastante difundido
sobre la ideologa corporativa de estas organizaciones que se ma-
nifiesta en una estrategia de exclusividad en la defensa de los inte-
reses de sus afiliados y las convierte en grupos de inters. En Es-
paa, ese supuesto podra aplicarse a las huelgas generales que en
los ltimos aos han organizado los grandes sindicatos contra po-
lticas similares a las que se han aplicado en otros pases para con-
trolar el aumento del desempleo, como la flexibilizacin del mer-
cado de trabajo y la introduccin de la contratacin temporal en
las empresas. En un comentado estudio sobre la situacin socio-
poltica de este pas y sus posibilidades de incorporacin a la mo-
neda nica europea, un influyente semanario explicaba que nues-
tra tasa de paro es la ms alta de toda la Unin Europea debido a
la estructura del mercado laboral espaol, considerada como
una de los ms rgidas del mundo 12 . Al margen de que lo pri-
11
Como se ha indicado, este mismo aspecto ha sido destacado por Melucci (1989,
1994) y es otro punto de convergencia entre ambas perspectivas.
12
The Economist, 14-12-1996. Sin embargo, algunos trabajos cuestionan la fiabilidad
de esas estadsticas oficiales y afirman que el desempleo es muy inferior (Del Campo
y Navarro, 1987; Gaviria, 1996).
97
mero sea cierto, lo anterior plantea interrogantes sobre la consis-

tencia terica de la expresin movimiento sindical, que suelen em-
plear los dirigentes de estas organizaciones. Se trata de un eufe-
mismo procedente de un pasado en que haba una estrecha vin-
culacin entre asociaciones sindicales y movimientos sociales? Es
un trmino que se emplea con fines de persuasin poltica (pre-
sentar vinculadas a un movimiento social acciones propias de los
grupos de inters), debido a la connotacin positiva que posee el
primer trmino en las sociedades modernas? Una respuesta afir-
mativa a estas preguntas puede contrastar con la concepcin rela-
tivista de los movimientos sociales, que incluye a los grupos que
actan con cierta continuidad para resistir frente a cambios socia-
les (Turner y Killian, 1987).
En este punto vuelve a surgir el problema de la amplitud de
conceptos muy empleados en el anlisis de los movimientos so-
ciales, como estructura de oportunidad, reivindicaciones o
recursos: cuanto ms amplios son, menos rigor tienen, pue-
den interpretarse de distinta forma y aplicarse a una variedad de
fenmenos empricos (McAdam, 1996: 24). Por una parte, la
imagen relativista de los movimientos contribuye a descargar el
exceso de contenido poltico del concepto y resulta ms adecua-
da a la naturaleza de los movimientos que surgen en las socieda-
des complejas. Para precisar y acotar el contenido de este con-
cepto, adquiere especial inters la propuesta de Melucci
(1996a) de desconstruirlo en sus distintos elementos. Sin em-
bargo, esa tarea exige abandonar el supuesto que informaba su
aproximacin anterior, segn el cual los movimientos se carac-
terizan por generar conflictos antagonistas respecto a la lgica
de significados que prevalece en el orden social. Ello excluye
que las acciones sindicales se puedan conceptuar como propias
de un movimiento social.
Las dificultades que plantea el nfasis en el carcter antago-
nista de los movimientos refuerzan mi propuesta de recons-
truir el concepto con una sntesis de supuestos clsicos y con-
temporneos. Los primeros subrayaron el carcter relativista de
estas formas de accin colectiva y brindaron una distincin
98
entre ideologas y utopas que puede ser bastante til para dife-
renciar los movimientos en funcin de sus marcos de accin
colectiva.
Sistemas de accin simblica
Si seguimos la aproximacin de Melucci a los movimientos como

mensajes simblicos j sistemas de accin que muestran formas alter-
nativas de abordar los problemas sociales y organizarse para ac-
tuar sobre ellos (1989, 1994) se derivan una serie de supuestos
respecto a su continuidad en el tiempo y a la distincin que aqu
nos ocupa entre movimientos y asociaciones. Los dos supuestos
citados indican las razones por las cuales las estructuras organiza-
tivas de los primeros no se pueden reducir a sus dimensiones for-
males, visibles y observables. Los movimientos son sistemas de
accin porque sus estructuras se construyen a travs de la interac-
cin, la negociacin y el conflicto en torno a definiciones colecti-
vas de sus objetivos y de las oportunidades y lmites para esa ac-
cin. As se construye su identidad colectiva, que es una defini-
cin compartida e interactiva, producida por varios individuos (o
por grupos a un nivel ms complejo), que est relacionada con las
orientaciones de la accin y con el campo de oportunidades y
constricciones en la que sta tiene lugar (Melucci, 1995: 44).
Al enraizar ese concepto clave para explicar la unidad de los
movimientos y la participacin en ellos en los procesos de defini-
cin de las situaciones que motivan sus reivindicaciones, el soci-
logo italiano se aproxima a la concepcin interaccionista clsica.
El nfasis en esos procesos fue una de las principales aportaciones
de Herbert Blumer (1936) en un influyente trabajo. La aproxi-
macin de Melucci recoge supuestos de distintos enfoques teri-
cos sobre la relacin entre actores y sistemas (Touraine, Crozier,
Coleman), pero su contribucin consiste en ampliar esa relacin
a aspectos psicosociales que hacen referencia a la identidad indi-
vidual, los problemas que encuentran las personas para mantener
una imagen coherente de s mismas y el papel que en ello desenl-
ia
pean los movimientos sociales. La referencia al carcter sistmico

de los movimientos subraya la importancia tanto de las constric-
ciones externas procedentes del medio en que surgen como de los
procesos a travs de los cuales se definen stas y los problemas so-
ciales que motivan su formacin. Melucci coincide con Snow y
sus colaboradores (1986, 1988) al sealar que las posibilidades
para la accin no son objeto de una percepcin unvoca, sino
fruto de una construccin social, ya que son percibidas y defini-
das a travs de la interaccin, la negociacin y el conflicto en las
organizaciones y redes de los movimientos sociales. Los movi-
mientos sociales son fruto de unos procesos cognitivos y simbli-
cos en los que se construye el sentido de la participacin en ellos.
Ello nos conduce a otro aspecto de esta propuesta: concep-
tuar los movimientos como sistemas de accin implica dejar de
tratarlos como simples fenmenos empricos (Melucci, 1985:
793). Pero eso no supone dejar de lado su investigacin emprica.
Si el estudio de los nuevos movimientos sociales muestra la difi-
cultad de identificarlos con una o varias organizaciones, adquie-
ren especial importancia el anlisis de las formas en que se articu-
lan estos grupos y el papel de unas redes informales que no tienen
visibilidad para el pblico. Al igual que ha sucedido con los as-
pectos ideolgicos de los movimientos, ste tambin ha sido su-
bestimado en la literatura especializada por considerarlo como
mero rasgo emprico, descriptivo y anecdtico, frente a la impor-
tancia que se atribua a las caractersticas del contexto en que sur-
gen los movimientos en su explicacin. Otra razn para ello radi-
ca en la tendencia a identificar los aspectos organizativos de los
movimientos con estructuras formales de accin colectiva. Y
todo ello implica dejar de lado una dimensin de estos movi-
mientos que es bsica para entender su naturaleza y precisar el
contenido de este concepto, ya que la forma en que se articula un
movimiento es un elemento central que no se plantea en un
nivel emprico sino analtico (Melucci, 1985: 793; Fernndez
Sobrado, 1996).
Pero ese tipo de anlisis ha sido obstaculizado por la eferves-
cencia de los movimientos y su carcter de noticia, lo cual despla-
100
za la atencin hacia la descripcin de sus aspectos observables. En
esa clase de observacin superficial se funda la concepcin preva-
leciente de los mismos, la cual da por supuesta su unidad como
consecuencia de la homogeneidad de creencias de sus seguidores.
Una tendencia arraigada en los estudios de los movimientos so-
ciales consiste en considerar su unidad como un aspecto empri-
co e intrnseco a su existencia, lo cual conduce a dejar de lado el
anlisis de las razones de dicha unidad. Sin embargo, la unidad
de un movimiento no es el punto de partida sino el resultado de la
accin colectiva, y no puede explicarse sin tener en cuenta cmo
se movilizan los recursos internos y externos, cmo se producen y
mantienen sus estructuras organizativas, cmo se desarrollan las
funciones de liderazgo (Melucci, 1995). Lo que empricamen-
te suele denominarse movimiento social es un sistema de ac-
cin que conecta una pluralidad de ideas y orientaciones (Me-
lucci, 1985: 793) 13 .
Mi argumento es que la naturaleza reflexiva de los movimien-
tos sociales es bsica para entender su relacin con los procesos de
cambio social. Este aspecto est relacionado con la capacidad
de los movimientos para incidir en la opinin pblica y producir
pblicos, de los que tambin debemos diferenciarlos. El poder de
definicin de los movimientos (Statham, 1996) depende tanto de
la existencia de grupos en interaccin, en los que se intercambian
ideas y se definen las metas del movimiento, como de su volun-
tad de incidir en el sistema de normas y relaciones que confor-
man el orden social. Ese poder no est en funcin de la estructu-
ra de oportunidades polticas o de la influencia que pueden ejercer
los movimientos, al margen de que ello afecte a sus posibilidades
de conseguir que sus mensajes sintonicen con amplios sectores de
opinin.
La clase de poder a la que me refiero est basada en la palabra
y se manifiesta en la capacidad de sus dirigentes para actuar como
lderes epistemolgicos. Esa forma de poder se manifiesta ante
13
Esta aproximacin a los movimientos sociales como sistemas de accin se emplea
en el anlisis del nacionalismo vasco en el captulo 8.
101
todo como capacidad de articular y difundir un discurso capaz

de influir en las definiciones compartidas por los seguidores de
los movimientos sobre cuestiones controvertidas en la sociedad.
Esa capacidad suele depender de la que tiene el lder para arti-
cular un discurso que sintonice con las orientaciones cognitivas
de sus potenciales seguidores y tambin con determinadas con-
diciones socioculturales del contexto social. La identificacin
de esas condiciones de resonancia cultural del discurso se con-
vierte en una cuestin central para explicar por qu las personas
participan en un movimiento social, cuestin que se trata en el
ltimo apartado de este captulo y a lo largo del libro 14 . El xito
de un lder en esa tarea de persuasin no depende simplemente
de su elocuencia y capacidad de palabra, sino de su capacidad
para adaptarse a esas condiciones y para desarrollar formas al-
ternativas de conocimiento y definiciones de las situaciones que
cuestionen el estado de cosas existente y su sentido normativo
(Laraa, 1988b). De ello depende la autoridad de los lderes de
los movimientos y su capacidad para suscitar la accin de aque-
llos que se identifican con su discurso y para extenderla a perso-
nas que no han participado en otras movilizaciones. Este aspec-
to aporta otro criterio para distinguir a los movimientos de
otros grupos que no lo son.
Un ejemplo lo constituyen los grupos conocidos como oku-
pas, que han adquirido bastante visibilidad pblica en Espaa
durante los aos noventa. Si las acciones que protagonizan slo
responden al intento de evitar el pago de una vivienda, esos
grupos no forman parte de un movimiento social, ya que no
existe ninguna relacin con procesos de cambio social. Sin em-
bargo, algunos de ellos han organizado formas comunitarias de
vida que no se rigen por las normas reguladoras de las relaciones
sociales en la sociedades occidentales y constituyen un ejemplo
de los laboratorios sociales, en los que se experimentan nuevos
cdigos de significados y de interaccin a los me he referido
antes. Esa orientacin est relacionada con procesos de cambio
14
En el captulo 5 se ampla el anlisis de dichas condiciones.
102
social, pero no hay evidencia sobre esfuerzos de estos grupos

para difundir sus propuestas en la sociedad e influir en procesos
de transformacin del orden social. Ello hace difcil que puedan
conceptuarse como parte de un movimiento social. Sin embar-
go, este ejemplo muestra la flexibilidad de las fronteras que
suele haber entre las fases de visibilidad y latencia de un movi-
miento 13 .
Los colectivos okupas pueden ser el embrin de un movi-
miento si actan como laboratorios en los que se construyen los
marcos de accin y la identidad colectiva del que aqu nos ocupa.
Su potencial de movilizacin se manifiesta cuando se presenta
una situacin de conflicto y los grupos de okupas se unen para de-
fender a los que habitan en uno de esos edificios, como ha suce-
dido en Espaa en los ltimos aos16. Los periodos de visibilidad
de un movimiento social brindan oportunidades que antes no
existan para difundir el marco de accin colectiva, y por ello tie-
nen una relacin directa con los procesos de cambio social. Ello
ilustra la importancia de la capacidad de un movimiento para
plantear conflictos visibles, lo cual constituye uno de los elemen-
tos centrales en las concepciones clsica y contempornea a las
que me vengo refiriendo (Gusfield, 1970; Melucci, 1989,
1996a). En el caso de las movilizaciones de okupas y de los en-
frentamientos con la polica que se produjeron en Madrid y Bar-
celona en 1996 y 1997, algunos de sus protagonistas fueron en-
trevistados en los medios de comunicacin e hicieron pblico un
15
En las primeras se construyen las definiciones colectivas de las cuestiones que mo-
tivan la participacin en l, las oportunidades y lmites de la accin, y la definicin de
la naturaleza del grupo que las protagoniza. En las fases de latencia se construye la
identidad colectiva del movimiento, de la cual depende su capacidad para movilizarse
abiertamente y producir conflictos visibles (Melucci, 1989; vase captulo 4).
16
Algunos de estos grupos han protagonizado enfrentamientos con la polica en de-
fensa de la ocupacin de un edificio del que iban a ser expulsados, en los que fueron
apoyados por jvenes que vivan en casas ocupadas o simpatizaban con el movimien-
to. Un caso reciente tuvo lugar en Barcelona en junio de 1997, cuado una docena de
okupas fueron desalojados por la fuerza de la llamada Casa de los Gatos. En el en-
frentamiento entre unos 300 okupas y 70 policas se produjeron siete heridos leves y
cuatro detenidos (El Pas, 6-6-1997).
103
marco de accin colectiva que tiene inters por sus races histri-
cas. A pesar de que no lo explicitaban en estos trminos, sus ideas
se inscriben en la tradicin del movimiento libertario que tanta
influencia tuvo en Espaa durante el primer tercio del siglo.
Otro aspecto de inters es el propio trmino con el que son
designados los miembros de estos grupos, que se ha convertido
en una identidad pblica que puede tener su origen en otra de
carcter colectivo promovida por los propios grupos. La k es la
letra que sustituye a la c en euskera, y su uso puede indicar una
voluntad de plantear conflictos similares, por su radicalidad y
violencia, a los del movimiento ultranacionalista vasco. Ello ilus-
tra el argumento citado sobre las fases de latencia de los movi-
mientos, en las que se construyen sus identidades (Melucci,
1989, 1995).
Al igual que sucede con la mayora de los criterios clsicos
para acotar el significado del concepto de movimiento social,
estos casos ponen de manifiesto la dificultad de establecer lmites
precisos para diferenciar los movimientos de otros fenmenos
colectivos. Por una parte, esas precisiones son necesarias para
delimitar el significado de un concepto que se ha empleado de
forma arbitraria debido a la ausencia de criterios en este sentido.
Por otra parte, al igual que sucede con la mayora de los concep-
tos sociolgicos, el de movimiento social es un concepto tpico-
ideal que necesitamos para analizar la realidad, pero que no debe-
mos aplicar como si fuera una estructura analtica esttica de ca-
rcter ontolgico. En lugar de contribuir a la interpretacin de
los hechos, ese uso del concepto la obstruye, y para evitarlo es ne-
cesario aproximarnos a los movimientos como procesos en conti-
nuo cambio.
Esa clase de aproximacin requiere investigar los principales
elementos que intervienen en la existencia de un movimiento y
desagregarlos para analizarlos en detalle. La tarea de descontruc-
cin y reconstruccin del concepto requiere el empleo de una
metodologa adecuada que permita abordar los movimientos
como procesos en formacin, ya que estn sujetos a continuos
cambios en las definiciones colectivas que motivan la participa-
104
_ LA RECONSTRUCCIN DEL CONCEPTO DEL MOVIMIENTO SOCIAL
cin en ellos17. De esa aproximacin tambin depende la utilidad

del concepto de nuevo movimiento social. Los procesos de trans-
formacin de las sociedades complejas estn relacionados con los
que se producen en el significado de los conceptos con que los in-
terpretan los cientficos sociales. Ello explica la flexibilidad de
esas fronteras conceptuales. En el campo de los movimientos so-
ciales, ese rasgo es especialmente importante, ya que stos no son
estructuras organizativas caracterizadas por la continuidad tem-
poral sino procesos en formacin. La dificultad que ello implica
puede estar relacionada con la ausencia de un marco de interpre-
tacin comprensivo para el estudio de los movimientos sociales y
con la tendencia a eludir el debate sobre este concepto que desta-
ca Diani (1992).
Movimientos sociales, tendencias y pblicos
Partiendo de esa concepcin de los movimientos como esfuerzos

colectivos vinculados a procesos de cambio social, la teora del
comportamiento colectivo ha destacado la necesidad de distin-
guir entre movimientos y tendencias sociales (Gusfield, 1970;
Turner y Killian, 1987). Entre las segundas encontramos una va-
riedad de fenmenos colectivos que no constituyen movimientos
sociales, como la tendencia a contraer matrimonio en edades ms
tempranas que suele presentarse en las sociedades modernas aso-
ciada al logro de un nivel de bienestar material, el descenso en la
natalidad como consecuencia del desarrollo de los mtodos de
control y los procesos de modernizacin social, la tendencia a la
creciente autonoma de los jvenes y a una mayor libertad sexual
y de horarios o la creciente difusin de una dieta progresivamen-
te baja en caloras que se registra en los pases ms avanzados.
Ninguna de estas tendencias est relacionada con cambios en el
17
En el captulo cuarto se desarrolla esta idea, que lleva implcita otra sobre la nece-
sidad de documentar empricamente la validez de los conceptos que aplicamos a la in-
vestigacin de los movimientos.
105
sistema de normas y relaciones sociales que podemos identificar

como social.
La tendencia es un diagnstico terico que hacen los socilo-
gos para interpretar la evolucin de ciertos aspectos de la estruc-
tura o la vida social, generalmente basado en el anlisis de series
estadsticas en las que se miden stos18. Los historiadores han em-
pleado el concepto de forma mucho ms amplia y menos funda-
da empricamente, como equivalente a corrientes o drifts (fuerzas
de gran empuje, como el movimiento del agua que produce un
torbellino) que explican grandes acontecimientos histricos, su
direccin de progreso o el sentido general de la historia (Bell,
1976; Wilkinson, 1971). Como se indic antes, esta ltima acep-
cin es la que presenta mayor ambigedad y la que ms ha influi-
do en la concepcin moderna de los movimientos sociales; con
frecuencia, stos se han convertido en sinnimos de esas tenden-
cias en tanto que instrumentos de modernizacin social (Wilkin-
son, 1971)19.
Los movimientos deben diferenciarse de las tendencias socia-
les porque las segundas carecen de su dimensin grupal y organi-
18
En sociologa, una de las acepciones ms empleadas del concepto tendencia
alude a la direccin que toma una serie estadstica a medio plazo una vez que se neu-
tralizan las variaciones a corto (Del Campo, 1994: 25) y a una serie de valores cuan-
titativos que muestran la incidencia de algunos aspectos del comportamiento social
en una poblacin o territorio en un periodo de tiempo determinado (Caplow, en Del
Campo, 1995: 25).
Esa acepcin difiere en parte del uso de este trmino en este libro, el cual se aplica al
mbito de las ideas y hace referencia a ciertas formas de abordar el anlisis de la accin
colectiva en la literatura especializada y tambin en la cultura popular. Por ejemplo, la
tendencia a dar por sentada la unidad de los movimientos sociales, a explicar esa uni-
dad como consecuencia de un consenso previo y a contraponer comportamiento co-
lectivo (divergente) y organizado (social). El hecho de que esas tendencias cognitivas
sean compartidas por un sector considerable de personas matiza el contraste entre
ambas acepciones del concepto.
19
Los datos procedentes de una investigacin de las movilizaciones ambientalistas en
la que trabajo actualmente indican que esta acepcin del trmino se extiende a los ac-
tores de los movimientos sociales, en especial a sus lderes, como muestra el anlisis
que se incluye ms adelante (Larafia, 1988b). Ello refuerza la imagen que tienen de s
mismos como protagonistas activos de cambios que desde una perspectiva ecologista
se entienden por progreso, aunque ello implique renunciar a algunos materiales de la
sociedad industrial.
106
zativa y de los elementos cognitivos e intencionales en los que ra-

dica su orientacin hacia el cambio social. Las tendencias a favor
de contraer matrimonio en edades ms tempranas que se regis-
tran en Espaa durante los aos sesenta, hacia el declive en las
tasas de fertilidad desde mediados de los setenta o hacia una dieta
baja en colesterol en California durante los aos ochenta no
constituyen movimientos sociales porque no presentan los ele-
mentos citados. Para Gusfield, la diferencia entre movimientos y
tendencias no radica en las funciones sociales que desempean
unos y otras, sino en la existencia de uno o varios grupos sociales
y de unos elementos cognitivos (ideational) e intencionales que
comparten los seguidores de un movimiento y motivan la partici-
pacin en ellos. Esos elementos estn ausentes en las tendencias
sociales, que suelen producirse sin orientacin y de una forma
inarticulada (Gusfield, 1970: 5). Sin embargo, esos aspectos se
consideran consustanciales a la naturaleza de grupo de los movi-
mientos sociales desde la acepcin de este trmino que sigue esa
teora clsica (como un conjunto de individuos que comparten
ideas y orientaciones de valor), lo cual no significa que la forma-
cin de esos grupos se explique por el hecho de que sus miembros
compartan las mismas posiciones estructurales.
Tambin es preciso distinguir entre movimientos sociales y
pblicos, que son conjuntos de personas que comparten una posi-
cin comn sobre una cuestin en controversia pblica, como el
aborto, la abolicin de la pena de muerte en pases donde todava
existe o su aplicacin a terroristas que han cometido delitos de
sangre en otros. Los defensores y detractores de esas posiciones
suelen salir en los medios de comunicacin, participar en debates
y difundir ideas que contribuyen a formar pblicos. El argumen-
to clsico es que la accin de stos no necesariamente comporta
una propuesta de cambio social y no pueden conceptualizarse
como movimientos sociales (Gusfield, 1970).
Sin embargo, la existencia de pblicos es terreno abonado
para la formacin de movimientos si sus promotores consiguen
difundir marcos de significados que sintonizan con los de los p-
blicos y logran movilizarlos en su defensa. El hecho de compartir
107
una opinin sobre una cuestin controvertida facilita la moviliza-

cin del consenso (Klandermans, 1994) sobre el marco de diagns-
tico que promueven ciertos grupos respecto a dicha cuestin.
Pero ese consenso no es suficiente para que surja la accin colec-
tiva. La cuestin radica en la capacidad de los grupos que la pro-
mueven de dar el siguiente paso y producir un marco de motiva-
cin que convierta a esos pblicos en seguidores del movimiento,
de formular la llamada a la accin que confiere sentido a su parti-
cipacin en l (Snow y Benford, 1988, 1992).
La posibilidad de que un pblico se convierta en un movi-
miento social como los que proliferan en las sociedades occi-
dentales es consustancial a la naturaleza de ambos procesos
cambiantes, cuyos lmites son hoy mucho ms flexibles que en
los movimientos clsicos. Ello est relacionado con otra dimen-
sin bsica de ambos fenmenos colectivos: el papel de las redes
de relaciones interpersonales en su formacin. Esas redes son las
plataformas de interaccin en las que se difunden los marcos de
accin colectiva, son sus bases difusas estructurales. Al igual
que sucede con los grupos de inters, las personas que integran
pblicos pueden ponerse en contacto entre s para plantear
algn tipo de iniciativa relacionada con la idea que defienden,
como recoger firmas para suprimir las penas por practicar abor-
tos o para abolir la pena de muerte. Esto se puso de manifiesto
en el Movimiento por la Libertad de Expresin, el primero de
los movimientos estudiantiles que surgieron en Estados Unidos
durante los aos sesenta, e impuls su difusin (Drapear, 1965;
Laraa, 1975). Los grupos contra la pena de muerte que exis-
tan en la baha de San Francisco fueron el embrin (los llama-
dos grupos fermento) de ese movimiento. Antes de que surgie-
se el Free Speech Movement en el otoo de 1964, esos grupos
abolicionistas haban protagonizado manifestaciones y encie-
rros contra la ejecucin de Caryl Chessman, un conocido con-
victo que haba impulsado la controversia mediante escritos a
organizaciones y medios de comunicacin en los que impugna-
ba el derecho de un Estado a privar de la vida a una persona. En
las acciones de los grupos abolicionistas se establecieron las
108
redes de relaciones que luego tendran un papel importante en

la organizacin de la protesta en el campus de Berkeley. En el
mismo sentido, McAdam (1988) ha mostrado el papel crucial
de las redes de relaciones que establecieron algunos estudiantes
blancos en el estado de Mississippi durante el verano de 1964,
en un programa destinado a promover el ejercicio del derecho
al voto de los negros.
Movimientos sociales y comportamiento colectivo
Por ltimo, la citada perspectiva clsica exige diferenciar los mo-

vimientos sociales de otras manifestaciones de comportamiento
colectivo que tradicionalmente han desempeado un importante
papel en el desarrollo de la investigacin en este campo: aquellos
hechos que son fruto de los fenmenos de contagio y reacciones
circulares, de los que se ha tratado en el primer captulo. Esos
comportamientos se caracterizan por el bloqueo de ciertas fun-
ciones cognitivas y suelen producirse en situaciones de riesgo
para la seguridad de los individuos o de alarma social, como
cuando cunde el pnico por un incendio o una catstrofe. A veces
tambin surgen sin que concurra ninguna de estas causas, sino a
consecuencia de que cunde la voz de alarma en un espacio donde
hay muchas personas (Smelser, 1962), como ha sucedido en re-
cientes tragedias que han tenido lugar en campos de ftbol. Para
Gusfield (1970), estos fenmenos de comportamiento espordi-
co y desorganizado se diferencian con claridad de los movimien-
tos sociales, ya que no tienen relacin con procesos de cambio so-
cial, y las personas que participan en ellos carecen de conciencia
de pertenecer a un grupo y se mueven como autmatas impulsa-
dos por la masa.
Una matizacin de este criterio la proporcionan algunos
acontecimientos que han producido graves daos a las personas y
son considerados como catstrofes colectivas. En esos casos
puede surgir la conciencia de pertenecer al colectivo de personas
afectadas, lo cual con frecuencia est vinculado a la difusin de
109
un marco de injusticia entre ellos. Como se ha indicado en el pri-

mer captulo, ste es otro concepto clave en el estudio de los mo-
vimientos sociales que ilustra la convergencia entre las teoras cl-
sicas y contemporneas, y fue propuesto hace tiempo por Ralph
Turner (1969) para designar el proceso de redefinicin de las si-
tuaciones que suele producirse cuando surge un movimiento so-
cial importante. Ello requiere un cambio en la forma en que las
personas perciben una condicin problemtica o un aspecto de
sus vidas, que de ser considerado como una desgracia pasa a ser
visto como una injusticia. Snow y otros (1986) han destacado
este argumento como una de las pocas excepciones a la falta de
atencin por parte de los que estudian los movimientos a los pro-
cesos de micromovilizacin, en los que se produce un alinea-
miento de los marcos cognitivos (frame alignement) que siguen
los individuos y las organizaciones de los movimientos sociales.
Ese problema de la literatura especializada parece relacionado
con la imagen moderna de los movimientos, que ha dirigido la
atencin de sus analistas hacia las condiciones del contexto en
que surgen, en un intento de explicarlos dejando al margen los
procesos de interaccin y comunicacin que afectan a los alinea-
mientos de marcos (Snow y otros, 1986: 464). De esto ltimo se
ocupa el concepto de micromovilizacin, que, junto con los otros
dos citados (alineamiento de marcos y marcos de injusticia), se
encuentran entre los ms tiles para explicar la formacin de los
movimientos.
Los marcos de injusticia desempean un papel clave para mo-
vilizar a los potenciales seguidores de un movimiento en defensa
de lo que consideran un derecho, como se expone al tratar las
movilizaciones estudiantiles que surgieron en Espaa contra la
poltica educativa del gobierno (captulo 4). La fuerza que ad-
quieren las definiciones colectivas de lo que es justo promovidas
por asociaciones de afectados se manifiesta en los casos de cats-
trofes colectivas. Esas asociaciones actan en funcin de unas de-
finiciones sobre las causas de su situacin que promueven entre
los afectados, y pueden producir movilizaciones persistentes
cuando consiguen difundir marcos de injusticia sobre esas causas,
110
identificar responsables y suscitar acciones destinadas a resolver el

problema20.
Ese desarrollo ilustra de nuevo la flexibilidad de los lmites
que es preciso establecer entre los movimientos y las asociaciones
de afectados por una catstrofe, y entre los primeros y los grupos
de inters que suelen constituir las segundas. Hechos que inicial-
mente slo produjeron fenmenos de comportamiento colectivo
pueden dar paso a grupos ms organizados cuyas propuestas
estn relacionadas con procesos de cambio social21. Ese desarrollo
(de las asociaciones al movimiento) en algunos casos se produce
cuando los marcos de accin colectiva que promueven las asocia-
ciones plantean la necesidad de que el Estado intervenga de
forma activa en aquellas situaciones en las que la aplicacin del
principio de libertad de empresa se convierte en una amenaza
para la vida de los ciudadanos. Se trata de una cuestin central en
los conflictos medio-ambientales, los cuales pueden incidir con
fuerza en la toma de decisiones polticas. En las sociedades com-
plejas, esa cuestin replantea algunos supuestos establecidos en
relacin con la libertad de mercado y la intervencin del Estado
en la vida econmica (Laraa, 1988b).
Pero al igual que sucede con las otras que hemos tratado, la
distincin clsica sigue siendo til como punto de partida para
precisar el significado del concepto de movimiento social. Por lo
general, estas asociaciones suelen limitarse a actuar como grupos
de inters y, como sucede con las modas, los pblicos y las ten-
dencias sociales, no hay relacin entre sus reivindicaciones y es-
20
Con independencia de que su diagnstico fuese correcto, un ejemplo de esto es el
caso de los afectados por el aceite txico que se comercializaba para usos domsticos
durante los aos ochenta en Espaa. Ese caso present las caractersticas de alarma so-
cial y amenaza a la vida de un amplio grupo que permiten conceptualizarlo como una
catstrofe colectiva. Las asociaciones de afectados no se limitaron a promover una de-
finicin de las causas en la cual la negligencia del Estado para evitar la comercializa-
cin del aceite le converta en responsable de ello.
21
En casos similares al de la intoxicacin masiva por aceite de colza, esa posibilidad
es potenciada por la creciente conciencia pblica de los riesgos colectivos generados
por la modernizacin de las sociedades occidentales, lo cual ilustra la relacin que
puede haber entre la proliferacin de esos riesgos y la formacin de movimientos so-
ciales (Beck, 1992; Laraa, 1988b).
111
fuerzos compartidos para producir cambios en la sociedad o re-

sistirse a ellos. Por tanto, ninguno de estos fenmenos colectivos
es un movimiento social.
En este sentido, Melucci (1996a) ha destacado la necesidad
de diferenciar entre uno de los elementos constitutivos de los
movimientos sociales la solidaridad y un simple agregado de
individuos, que puede ser la base de otros fenmenos colectivos
porque comparten algn rasgo en comn o por razones de conti-
gidad espacial. Solidaridad es la capacidad de los actores de un
movimiento de reconocer a otros y ser reconocido como alguien
que pertenece a su mismo sector social; en contraste, las orienta-
ciones de la accin basadas en la pertenencia a un agregado de in-
dividuos no implican que haya solidaridad entre ellos, y pueden
descomponerse en un plano individual sin perder sus rasgos mor-
folgicos. Esas orientaciones suelen surgir en respuesta a una cri-
sis en el sistema social y encajan con el tipo de fenmenos que
fueron extensamente estudiados por las tradiciones del compor-
tamiento colectivo22.
La unidad de los movimientos sociales
Para la teora del comportamiento colectivo, los movimientos

sociales se caracterizan por su continuidad en el tiempo y por-
que presentan una mayor integracin de sus seguidores que la
mayora de los grupos sociales. Ambas cosas diferencian a los
movimientos de otros fenmenos colectivos, como migraciones
o movilizaciones, que no pueden conceptuarse como movi-
mientos por dos razones (Turner y Killian, 1987). En primer
lugar, la continuidad de los movimientos es fruto de su cone-
xin con los procesos de cambio social, y ello los distingue de
22
Pero todo intento de aplicar estas tipologas de forma mecnica contrasta con la
complejidad y diversidad de los hechos a los que se aplican. Melucci pone el ejemplo
de las modas, que nunca son un simple agregado de fenmenos ya que tambin son
fruto de cambios en los modelos de produccin, en el mercado de trabajo, e indican
el surgimiento de nuevas necesidades (1996a: 23).
112
aquellas acciones que tienen carcter ocasional y espordico,

como sucede en numerosas huelgas, manifestaciones y distur-
bios. Esos fenmenos colectivos se suelen estudiar como movi-
mientos sociales, a pesar de que su falta de continuidad impide
que exista la relacin con un proyecto de cambio social en el
sentido amplio antes citado.
En las migraciones masivas estn ausentes los elementos sim-
blicos y cognitivos que confieren a los actores de un movimien-
to cierta homogeneidad en sus valores y creencias. Esos elemen-
tos se consideran fruto de su estructura grupal, definida como
una unidad interrelacionada y coactiva, en lugar de un simple
agregado de individuos que actan de forma separada y paralela-
mente (Turner y Killian, 1987: 223; Friedman y McAdam,
1992). Este componente unificador se manifiesta en las conduc-
tas, no slo en su orientacin hacia ios objetivos de la moviliza-
cin, sino tambin en la capacidad de coercin que tiene el movi-
miento sobre los comportamientos individuales de sus seguido-
res (op. cit., 223). Por consiguiente, los movimientos sociales
presentan las dos caractersticas especficas de los hechos sociales,
externalidad y coercin, en el sentido en que Durkheim (1978)
los defini; ello constituye una de las razones que explican su ac-
tual importancia para la sociologa y el desarrollo que ha experi-
mentado este campo en las ltimas dcadas.
La cohesin interna de los movimientos sociales se manifiesta
en que sus miembros comparten ideas comunes y tienen una
conciencia colectiva, en sentimientos de pertenencia a un grupo
y de solidaridad con sus miembros (Turner y Killian, 1897; He-
berle, 1975). Esos elementos no se dan en otros hechos colectivos
que pueden tener cierta continuidad, como las migraciones masi-
vas y las fiebres del oro. Tampoco puede darse por hecho que la
participacin de una persona en una huelga o una manifestacin
implique compartir una conciencia colectiva con los que tambin
lo hacen. En todos esos casos hay un componente de contagio so-
cial y una sensacin de colectividad que con frecuencia est pre-
sente en otras formas de accin colectiva, pero en el anlisis final
el comportamiento sigue teniendo carcter individual (Turner y
113
Killian, 1987: 224) 23 . En congruencia con su definicin del mo-

vimiento social, los autores clsicos establecen como criterio de
distincin la naturaleza grupal o individual de los objetivos y pla-
nes de accin que motivan esas conductas. En otros fenmenos
colectivos puede haber considerable actividad en defensa de un
inters comn, como sucede en una accin conjunta para prote-
ger a los inmigrantes de nativos hostiles o para promover medi-
das polticas que les sean favorables, pero los principales objetivos
y planes de accin siguen siendo individuales y por tanto carecen
de una orientacin hacia el cambio social (Turner y Killian,
1987: 224).
La quiebra de las visiones idlicas de los movimientos
Mi argumento es que los cambios que se han producido en los

movimientos sociales exigen revisar esta concepcin clsica, por-
que no se ajusta a la complejidad de las nuevas formas de accin
colectiva y porque su aplicacin sin ms puede simplificar los
procesos cognitivos y simblicos que subyacen en su formacin.
Como intento mostrar en el captulo 4, el supuesto clsico segn
el cual la orientacin los movimientos hacia el cambio social es
conscientemente compartida por sus seguidores a veces dificulta
nuestro conocimiento de esos procesos. La escasa atencin que
les han prestado los analistas de los movimientos sociales es prue-
ba de ello (Snow y otros, 1986).
Los supuestos clsicos sobre la unidad de los movimientos
deben matizarse a la luz de algunas caractersticas ideolgicas fre-
cuentes en sus formas contemporneas. En particular, el pluralis-
mo de ideas y significados que sus seguidores atribuyen al movi-
miento y a los problemas que lo motivan los distancia de la uni-
formidad ideolgica que solan tener los movimientos clsicos y
hace ms complejos esos procesos simblicos (Johnston, Laraa
23
Este criterio es el mismo que hemos visto al tratar la diferencia entre movimientos
y agregados estadsticos (Melucci, 1996a).
114
y Gusfield, 1994; vase captulo 4). De ah la importancia que
adquieren los procesos de persuasin y movilizacin del consenso
(Klandermans, 1994) para los enfoques de la construccin social,
que subrayan la complejidad de estos procesos y se distancian de
visiones simplificadas de las formas en que se consigue la unidad
de un movimiento.
Como se indic antes, un problema central de las teoras cl-
sicas proviene de la tendencia a dar por hecho algo (la unidad de
los movimientos sociales) que slo puede ser resultado de su in-
vestigacin y es uno de los principales objetivos de sta. Ese pro-
blema reproduce otro que suele plantearse en el estudio de las
formas en que los grupos se organizan y actan sobre bases de
consenso. El tratamiento de esta cuestin en la literatura espe-
cializada tiende a simplificar los procesos a travs de los cuales se
construye el consenso dentro de las organizaciones de los movi-
mientos sociales. En un plano ms general, esa tendencia ha ge-
nerado importantes problemas en la capacidad de las grandes
teoras sociolgicas para explicar la formacin de los movimien-
tos contemporneos (Flacks, 1967; Laraa, 1982a). Funciona-
lismo y marxismo son teoras del orden social que se fundan en
la imagen moderna del movimiento social y se caracterizan por
su fe en ciertos aspectos de la organizacin social y su moderni-
zacin, que muestran el sentido de progreso de la historia occi-
dental. La teora marxista enfatiz los intereses de clase como la
causa que explica el surgimiento del movimiento destinado a
emancipar a la humanidad del yugo capitalista (Johnston, Lara-
a y Gusfield, 1994). Esta teora influy especialmente en los
analistas europeos de los movimientos sociales, en su tendencia a
identificarlos con el de la clase trabajadora y a centrar su estudio
en el papel de la ideologa. El objetivo de construir un orden so-
cioeconmico y poltico nuevo haca necesario que los movi-
mientos sociales elaborasen una serie de ideas compartidas y
aceptadas por sus seguidores, capaces de orientar su accin con-
junta (Heberle, 1975).
La teora interaccionista del comportamiento colectivo parte
de supuestos ms acordes con la complejidad de los procesos so-
115
ciales de los que depende la formacin de los movimientos socia-

les. Sin embargo, la influencia de la perspectiva funcionalista se
puso de relieve en la tendencia de la primera a concebir la unidad
de los movimientos como consecuencia de un consenso previo
entre personas que comparten ideas comunes y tienen una con-
ciencia colectiva, que se manifiesta en sentimientos de pertenen-
cia a un grupo y de solidaridad con sus miembros (Turner y Ki-
llian, 1897; Heberle, 1975). El consenso sobre las metas y signi-
ficados de un movimiento se consideraba fruto de una serie de
valores y creencias compartidos por sus seguidores, es decir, de la
existencia de un grupo social en el sentido ms ambicioso de
la expresin. Esa concepcin de los grupos se funda en otra visin
clsica del orden social que fue propuesta por Durkheim (1978,
1985) y desempe un papel central en el desarrollo de la socio-
loga (Moya, 1970). Se basa en la tendencia a identificar a la so-
ciedad con una conciencia colectiva comn a la media de indivi-
duos que la integran, y se manifiesta en la tendencia a contrapo-
ner comportamiento colectivo (divergente) y organizado (social)
que se expuso en el primer captulo.
La necesidad de revisar esa concepcin se funda en las mismas
razones por las que los analistas del comportamiento colectivo
prescinden de dicha contraposicin, lo cual ilustra nuevamente el
carcter histricamente construido de los conceptos sociolgicos.
La visin clsica del consenso social responda a las caractersticas
de una sociedad en la que las formas de participacin y adhesin
a los grupos sociales eran mucho menos complejas que en las so-
ciedades occidentales contemporneas, donde tambin se dispara
la multiplicidad de opciones existentes en este terreno. En el otro
sector de la literatura especializada, esa concepcin clsica de los
movimientos como grupos fuertemente cohesionados responda
a la identidad que se estableca con los movimientos de clase,
cuyas cpulas dirigentes velaban por la disciplina y uniformidad
ideolgica de sus seguidores. La distincin entre nuevos y viejos
movimientos sociales se articula en las diferencias entre las for-
mas de reclutamiento, adhesin y participacin entre unos y
otros en las sociedades complejas.
116
Las perspectivas constructivistas problematizan esos supues-

tos y los procesos por los cuales los grupos sociales obtienen y
mantienen el consenso. En lugar de concebirlo como una estruc-
tura cognitiva que es previamente compartida por los seguidores
de los movimientos y sufre escasas modificaciones, el consenso se
construye a travs de negociaciones y conflictos entre los segui-
dores del movimiento en torno a definiciones de la situacin
sobre las cuestiones que motivan su accin y la necesidad de
intervenir en ellas. Klandermans ha sintetizado esto ltimo al de-
finir el consenso como objeto de movilizacin (1994). La activi-
dad de creacin de marcos de accin colectiva que desarrollan las
organizaciones de los movimientos est en el origen de ese proce-
so de movilizacin cognitiva de los potenciales seguidores de un
movimiento social (Klandermans, 1994). El hecho de que una
persona participe en un movimiento no implica que responda a
las formas tradicionales de adhesin a las ideas y valores de sus
promotores o lderes. A diferencia de lo que suceda en los movi-
mientos clsicos, el proceso de movilizacin del consenso es hoy
mucho ms frgil y tambin puede discurrir en sentido contrario,
produciendo el retraimiento de la participacin en los contempo-
rneos. Esos cambios estn relacionados con la frecuente discon-
tinuidad de los movimientos, de la que se ocupa el captulo 4.
La revisin de esas concepciones clsicas de los movimientos
sociales, que los conciben como entidades homogneas caracteri-
zadas por la armona y el consenso entre sus miembros, ha sido
impulsada por trabajos que han destacado la importancia de los
conflictos internos en la evolucin de aqullos. Un objeto de es-
pecial atencin en numerosos trabajos ha sido el conflicto gene-
rado por los sentimientos de discriminacin de las mujeres en los
grupos de la Nueva Izquierda en Estados Unidos, debido a su in-
fluencia en el surgimiento de la identidad colectiva del movi-
miento feminista radical (Melucci, 1989; Taylor, 1989; Mueller,
1994, 1995; Stein, 1995). Ese conflicto interno ha suscitado un
proceso de reflexin entre los analistas de los movimientos socia-
les, al poner de manifiesto que la interaccin en sus organizacio-
nes no necesariamente genera unidad y consenso respecto a la or-
117
ganizacin, estrategia y metas de la accin. Con frecuencia, esa

interaccin genera serios conflictos entre personas y grupos que
han sido poco estudiados en la literatura especializada. Esa lagu-
na refleja la poderosa influencia de la normativa de los grupos so-
ciales y la imagen moderna de los movimientos. La unidad se
consideraba resultado de la existencia de una serie de personas
que apoyaban unas reivindicaciones porque compartan intereses
comunes o tenan problemas similares de integracin social. Los
movimientos se explicaban desde fuera, en funcin de la configu-
racin de las estructuras sociales, a las que se atribua un papel
determinante en la conducta individual y colectiva.
La evolucin del movimiento de las mujeres en los Estados
Unidos mostr la importancia de conflictos y tensiones entre
seguidores de los movimientos que surgen en contextos sociales
avanzados en los que se consideran superados los problemas ge-
nerados por los procesos de modernizacin acelerada (Flacks,
1967; Laraa, 1982a). El origen del sector radical del movi-
miento feminista en Estados Unidos se ha situado en las expe-
riencias de discriminacin y los sentimientos de humillacin de
las mujeres en las principales organizaciones de la Nueva Iz-
quierda durante los aos sesenta, como consecuencia de las
prcticas discriminatorias de sus compaeros (Flacks, 1971;
Freeman, 1974; Taylor, 1992; Mueller, 1994, 1995). Esa expe-
riencia colectiva produjo la radicalizacin de un sector del mo-
vimiento feminista, al que se ha atribuido especial importancia
en la emergencia de una nueva identidad colectiva radical y ls-
bica (Taylor, 1992; Mueller, 1995). Uno de sus elementos dis-
tintivos es un marco de pronstico segn el cual la meta del
movimiento pasa a ser el respeto a la diferencia entre los sexos,
en lugar de la lucha por la igualdad de derechos con los hom-
bres, que es la meta del sector mayoritario del movimiento fe-
minista en Estados Unidos 24 .
24
Vinculado a NOW (National Organization of Women), la ms importante en
cuanto al numero de afiliadas y a su influencia en la promulgacin de leyes contra la
discriminacin de la mujer (Mueller, 1994).
118
Resonancia cultural y construccin social
Esas diferencias en los discursos y marcos de accin colectiva del

movimiento feminista se han analizado para ilustrar la importan-
cia de los signos que establecen los lmites (boundary markers)
entre los grupos, una actividad que adquiere especial importancia
en la formacin de las identidades colectivas de los movimientos
(Taylor y Whittier, 1992). El nfasis de las perspectivas construc-
tivistas en los procesos de identificacin colectiva tambin desta-
ca la naturaleza grupal de los movimientos, pero en un sentido
diferente de la forma en que sta se planteaba en los enfoques tra-
dicionales. La diferencia radica en una concepcin distinta de los
movimientos, en tanto que procesos sociales que son resultado de
la interaccin de sus seguidores en las organizaciones y redes que
los constituyen, en lugar de considerarlos simplemente como
producto de las caractersticas del contexto social donde surgen.
Considerar los movimientos como procesos sociales en formacin
no supone perder de vista sus aspectos estructurales, sino situar-
los en la vida cotidiana de sus seguidores, en lugar de remitirnos
a aspectos macrosociolgicos, como hacan las perspectivas tradi-
cionales. Al centrar nuestro anlisis en los procesos simblicos y
cognitivos que confieren sentido a la participacin en los movi-
mientos, estamos aplicando uno de los principales supuestos del
anlisis estructural en las teoras clsicas: los movimientos pue-
den verse como estructuras emergentes y fluidas que no son equi-
valentes a la suma de sus elementos, sino que tienen caractersti-
cas propias. Pero ese supuesto se ampla hacia abajo si el analista
desciende al plano de la micromovilizacin e investiga aspectos
que nos permiten entender mejor cmo surgen y se modifican
estas formas de accin colectiva. Esto ltimo ilustra de nuevo la
relacin que existe entre la sociologa de los movimientos y uno
de los argumentos ms influyentes para el surgimiento de la so-
ciologa como ciencia autnoma, que plante Durkheim hace
ms de cien aos (1978). La ideologa de un movimiento no
119
equivale a la suma de las ideologas de sus seguidores, ni su estra-

tegia es producto de la adicin de las acciones individuales de
stos.
Para analizar la unidad y continuidad de los movimientos, he
propuesto aplicar el concepto de consenso de trabajo acuado por
Goffman (1959), debido a su utilidad para conocer mejor los
procesos de construccin del consenso en los grupos sociales. La
propuesta se basa en las consideraciones siguientes. Los acuerdos
prcticos a los que llegan los seguidores de los movimientos con-
temporneos se construyen en torno al debate sobre las metas de
su accin colectiva y la estrategia a seguir para realizarlas. El de-
bate sobre las metas suele venir precedido por un primer acuerdo
sobre la existencia de un problema o por la definicin de una si-
tuacin como problemtica por parte de un grupo social. Cuan-
do esa definicin colectiva adquiere resonancia entre un sector de
seguidores potenciales del movimiento, se produce el primer ali-
neamiento entre el marco de significados promovido por ese
grupo y las orientaciones cognitivas de sus seguidores (Snow y
otros, 1986; Snow y Benford, 1988, 1992; Hunt, Benford y
Snow, 1994). Melucci ha ampliado este anlisis al situar la forma-
cin de la identidad colectiva en esos procesos de interaccin, ne-
gociacin y conflicto que suelen desarrollarse dentro del movi-
miento (1995, 1996a).
De este modo, el anlisis de los marcos de referencia ha con-
tribuido a la revisin de la concepcin clsica de los movimientos
que tambin plantea la teora constructivista europea. En un tra-
bajo de especial importancia, Snow y Benford (1988) conceptua-
ron los procesos simblicos que nos permiten entender cmo
surge un movimiento social en tres tareas de creacin de marcos,
que deben realizar las organizaciones de los movimientos para ali-
near con ellos a sus posibles seguidores. En primer lugar, la crea-
cin y difusin de un marco de diagnstico, por el cual una cues-
tin social se identifica como un problema que afecta a una serie
de individuos y grupos, y se seala a sus responsables (imputa-
cin de causalidad). Las organizaciones de los movimientos
deben producir tambin un marco de pronstico, una propuesta
120
de soluciones para resolver ese problema. Dichas soluciones se
plantean en campos muy distintos, desde medidas educativas
para reformar la Ley de Selectividad hasta normas para el recono-
cimiento de los derechos de los homosexuales.
Pero los movimientos no slo surgen porque difunden unos
marcos de significados congruentes con las orientaciones cogni-
tivas de sus potenciales seguidores, sino porque esos marcos inci-
den en sus motivaciones individuales, a travs de unas llamadas
a la accin que constituyen el marco de motivacin en defensa de
las ideas que promueven. Para este enfoque, ello reconduce la
explicacin de los movimientos al papel que desempean las
constricciones fenmeno lgicas de la accin, trmino que se refiere
a situaciones dadas en la cultura y la estructura social del contex-
to en el que surgen los movimientos. Snow y sus colaboradores
han conceptualizado esas situaciones como constricciones cultu-
rales interrelacionadas que influyen con fuerza en la capacidad
de los movimientos para alinear a potenciales seguidores con su
marco de accin colectiva25. La correspondencia entre los proce-
sos de creacin de marcos y al menos una de ellas se considera
condicin necesaria para movilizar el consenso entre sus segui-
dores, y, a la inversa, podemos explicar las diferencias en el po-
tencial movilizador de un marco en funcin de su conexin con
estas condiciones.
El objetivo consiste en integrar el anlisis de las representacio-
nes colectivas y los marcos de significados que promueven las or-
ganizaciones de un movimiento con las caractersticas del contex-
to en que surgen. Para el anlisis de las segundas, el nfasis se
sita en aquellas de carcter sociocultural, antes que en los rasgos
estructurales del contexto social. Como ha sealado McAdam
(1994), ese nfasis es fruto de una reaccin contra el sesgo estruc-
turalista que ha prevalecido en la literatura especializada durante
los aos ochenta, y ha centrado su explicacin en sus aspectos or-
25
Esas constricciones, que son conceptualizadas en trminos de credibilidad empri-
ca, concordancia con la experiencia y fidelidad narrativa, son analizadas ms ade-
lante en relacin con los movimientos estudiantiles (captulo 5).
121
ganizativos, polticos y econmicos. Ello implicaba dejar de lado

los procesos cognitivos que nos permiten entender lo que hacen
los organizadores de un movimiento para intentar vincular las
orientaciones de los individuos con las de las organizaciones de
los movimientos sociales. El xito de un movimiento en gran
parte depende de la capacidad de persuasin de sus promotores
para proponer una visin del mundo que legitime y motive la
protesta, para promover la resonancia cultural de los marcos de
referencia que proponen (McAdam, 1994: 45).
Entre los ejemplos de esos procesos de creacin de marcos de
accin colectiva, McAdam destaca el de Martin Luther King, que
hizo del principio de la no violencia la piedra angular de la ideo-
loga del movimiento de los derechos civiles en Estados Unidos.
Ese principio proceda de la filosofa de Gandhi y era compartido
no slo por los seguidores de aquel movimiento, sino por mu-
chos ciudadanos estadounidenses.
Lo importante fue la firme apropiacin y evocacin de temas
culturales muy arraigados, no slo en la tradicin de los negros
de religin bautista en el sur de Estados Unidos, sino tambin en
la cultura poltica del pas en general. Si analizamos el famoso
discurso de King Tengo un sueo, observaremos que se apropi
un tema clave en la tradicin cultural estadounidense, segn el
cual el verdadero significado de la libertad radica en la capacidad
de integrar a los miembros de la sociedad en un orden social
justo. Ese objetivo fue realizado a travs de la yuxtaposicin de
fragmentos poticos procedentes de los profetas bblicos
Sueo con que cada valle sea exaltado, allanada cada colina y
montaa con la letra del himno nacional ste ser el da
en que todos los hijos de Dios podrn cantar, con un nuevo sig-
nificado, "Mi pas es tuyo, dulce tierra de libertad, a ti te canto"
(McAdam, 1994: 46).
Sin embargo, el nfasis en las dimensiones culturales de los movi-

mientos puede conducir a otro tipo de sesgo, como intento mos-
trar en el captulo 5. Me refiero a la tendencia a pasar de un extre-
122
IA RECONSTRUCCIN DEL CONCEPTO DEL MOVIMIENTO SOCIAL
mo a otro y a dejar de lado otra serie de hechos que no constrien

la capacidad de los movimientos para difundir sus marcos de ac-
cin. Ese sesgo interaccionista se manifiesta en la tendencia a cen-
trar el anlisis de los movimientos exclusivamente en esos proce-
sos de interaccin y definicin colectiva en sus organizaciones y
redes y a no prestar suficiente atencin a la naturaleza de los pro-
blemas sociales que suscitan la accin colectiva. Esos problemas
no slo son definidos (a travs de la interaccin) en los movi-
mientos, sino que tienen carcter fctico y estn vinculados a
unos rasgos de la organizacin social que es preciso conocer para
interpretar a los movimientos.
En esta direccin, otros conceptos tiles para abordar el an-
lisis de las estructuras sociales previas a la formacin de un movi-
miento, que aqu se emplean en el anlisis de los movimientos
nacionalistas, son los de subcultura de oposicin (Johnston, 1991)
y subculturas activistas de larga duracin (McAdam, 1994). El pri-
mero proviene de una investigacin del resurgimiento de ese mo-
vimiento en Catalua al final de la autarqua y en plena dictadu-
ra, y concretamente del anlisis de los relatos de sus actores sobre
la forma en que empezaron a participar en los movimientos de
oposicin al rgimen. Esos relatos mostraban el importante papel
que desempearon sus experiencias infantiles en sus familias y en
las escuelas, con sus grupos de amigos, y las asociaciones cultura-
les. Johnston destaca el estmulo que supuso la prohibicin de los
smbolos especficos de la cultura catalana (lengua, bandera) bajo
el gobierno de Franco. En lugar de frenar la identificacin con
esos smbolos, la potenci al circunscribirla al mbito privado, y
confiri a dichos smbolos un significado de oposicin y trans-
gresin de las normas sociales que iba a desempear un papel
clave en el resurgir del nacionalismo cataln.
El concepto de subculturas activistas de larga duracin fue pro-
puesto por McAdam (1994) para analizar las continuidades cul-
turales de los movimientos sociales y reducir el sesgo estructura-
lista que ha caracterizado a la literatura especializada. Ese sesgo se
manifiesta en la tendencia a situar el foco de atencin en las orga-
nizaciones y las redes de asociaciones preexistentes como una di-
123
mensin clave para explicar su formacin y su persisrencia en el
tiempo. La importancia de esas organizaciones suele situarse en
los recursos organizativos con que cuentan (i.e. lderes, redes de
comunicacin, lugares de reunin) y que ponen a disposicin
de un movimiento. Pero McAdam ha destacado que las organiza-
ciones son tambin fuente de recursos culturales, que pueden ser
bsicos para la continuidad de un movimiento:
...Lo que se pasa por alto en las explicaciones estructurales de los

movimientos es la forma en que estas redes y organizaciones se en-
cuentran inmersas en persistentes subculturas activistas, capaces de
mantener las tradiciones cognitivas necesarias para revitalizar el acti-
vismo que sigue a un perodo de inactividad del movimiento. Estas
subculturas funcionan como reservas de elementos culturales de los
que generaciones sucesivas de activistas pueden echar mano para
forjar movimientos ideolgicamente similares, aunque separados en
el tiempo (McAdam, 1994: 52).
Finalmente, Klandermans (1994) ha concebido esas estructuras

culturales previas como una serie de creencias culturales comparti-
das16 que son fruto de la interaccin e influyen en la que tiene
lugar en las organizaciones de los movimientos. Lo segundo expli-
ca lo primero: las creencias que se forman en esta interaccin son
forzosamente creencias compartidas o colectivas, y por ello tienen
una existencia independiente de los sujetos concretos. Este argu-
mento ilustra el anterior sobre la relacin entre esta aproximacin
a los movimientos y la teora del hecho social en Durkheim
(1978). Los entornos sociales comprenden no slo relaciones in-
terpersonales ms o menos estructuradas, sino tambin un con-
junto de creencias colectivas con las que se encuentran los indivi-
duos a la hora de entrar a formar parte de los mismos y a las cua-
les tienen que adaptarse (Klandermans, 1994: 191).
Sin embargo, en contraste con el nfasis con que esas ideas
son conocidas y compartidas por la media de individuos que for-
26
Concepto que asocia los de representaciones colectivas de Durkheim y mundos de
vida de Schutz.
124
man el grupo social, para Klandermans el nmero de personas

que comparten una creencia no es decisivo para que sta sea co-
lectiva y mantenga su existencia independiente de las conciencias
individuales. Estas creencias pueden ser compartidas por dos in-
dividuos, por los miembros de un grupo o una organizacin, por
los miembros de una sociedad o incluso de toda una cultura (op.
cit.: 192). Otra consecuencia de la naturaleza compartida de esas
creencias es que su transformacin sigue el mismo proceso inte-
ractivo que observan en su formacin. Esta aproximacin matiza
el nfasis de la citada teora clsica en la fuerza imperativa de esas
creencias colectivas al concebirlas como proceso (previo y emer-
gente de la interaccin), que las convierte en constricciones feno-
menolgicas de la accin colectiva.
Los tres conceptos arriba citados son tiles para explorar los
procesos que explican la resonancia de las ideas promovidas por
las organizaciones de los movimientos en determinados contex-
tos sociales y circunstancias, para explicar cmo surgen estas for-
mas de accin colectiva. Pero otra cosa es explicar por qu lo
hacen, cules son los factores que contribuyen a la resonancia de
esas ideas entre los potenciales seguidores de un movimiento. El
argumento que se desarrolla en los captulos 4 y 5 es que ese nivel
de interpretacin causal requiere abordar la relacin existente
entre esos aspectos y otros que hacen referencia a la identidad
personal de los seguidores del movimiento social, as como la que
existe entre estos ltimos y ciertas caractersticas del contexto so-
cial en el que surgen los movimientos.
Dado que el objeto de este captulo es contribuir al desarrollo
del marco analtico para su estudio y precisar el significado del
concepto de movimiento social, voy a terminar con una propues-
ta concreta basada en dos argumentos que se han expuesto en p-
ginas anteriores. El primero proviene de la citada crtica de Me-
lucci a la concepcin prevaleciente de los movimientos como per-
sonajes que actan como entidades homogneas para producir la
modernizacin de la sociedad occidental. La desconstruccin del
concepto que propone Melucci pretende desarrollar su contenido
analtico y consiste en diferenciar el magma de elementos que
125
son integrados en esa imagen moderna de los movimientos. Mi

propuesta de reconstruir este concepto se funda en ese supuesto
(sobre su descontruccin) y en la definicin de este socilogo del
movimiento social como una forma de accin colectiva que
1) apela a la solidaridad, 2) explicita un conflicto, 3) implica
una ruptura de los lmites del sistema de relaciones sociales en el
que se desarrolla la accin (Melucci, 1996a: 28). En ambos
supuestos, y en mi propuesta de reconstruir este concepto a par-
tir de la revisin de algunos planteamientos clsicos, se funda el
anlisis de los elementos distintivos de los movimientos sociales
que se ha planteado aqu.
Uno de esos supuestos ms tiles consiste en destacar la rela-
cin entre movimientos sociales y procesos de cambio social, que
puede ser positiva (consiste en promoverlos o apoyarlos) o nega-
tiva (de resistencia a ellos). Otro criterio central para identificar
un movimiento social responde a la naturaleza de estos fenme-
nos colectivos como agencias de significacin colectiva y sistemas
de accin simblica, que difunden nuevas ideas en la sociedad y
muestran formas alternativas de participar en ella. En la metfora
del espejo27, Gusfield (1994) ha sealado que la reflexividad de
los movimientos radica en su capacidad para producir controver-
sia sobre un estado de cosas cuya legitimidad y sentido normati-
vo se daban por hechos antes de que surgiese el movimiento.
Al subrayar este aspecto, podemos entender su capacidad no
slo para producir conflictos sino tambin orden, nuevas defini-
ciones de la situacin de los actores y sus derechos, es decir: el ele-
mento normativo emergente de los movimientos sociales que expli-
ca la importancia de los marcos de injusticia en la formacin de
los movimientos (Turner y Killian, 1987). Si completamos la de-
finicin de Melucci (1996 a) con estos elementos de la clsica,
llegamos a otra ms comprensiva, que puede ser til en la investi-
gacin emprica. El concepto de movimiento social se refiere a
27
Segn la cual los movimientos actan como un espejo sobre el que se refleja la so-
ciedad e impulsa la capacidad de sta para reflexionar y ser consciente de lo que es
(Gusfield, 1994: 64).
126
una forma de accin colectiva 1) que apela a la solidaridad para

promover o impedir cambios sociales; 2) cuya existencia es en s
misma una forma de percibir la realidad, ya que vuelve contro-
vertido un aspecto de sta que antes era aceptado como normati-
vo; 3) que implica una ruptura de los lmites del sistema de nor-
mas y relaciones sociales en el que se desarrolla su accin; 4) que
tiene capacidad para producir nuevas normas y legitimaciones en
la sociedad.
El nfasis de esta definicin se sita en la reflexividad de los
movimientos sociales debido a su ntima relacin con las implica-
ciones de stos que sintetizan los tres ltimos puntos. En ese ele-
mento de reflexividad, en su doble sentido de retorno de algo
anterior y reflexin sobre el presente, se funda mi propuesta de
aplicar algunos de los supuestos clsicos para diferenciar los mo-
vimientos de otros fenmenos colectivos. Ello significa que slo
la exploracin analtica sobre la adecuacin de dichos criterios a
los cambios que se han producido en los movimientos sociales
confiere validez a esa tarea. Por ello, a continuacin se exponen
algunos de esos cambios y sus implicaciones epistemolgicas en
este campo.
127
CAPITULO 3
LA I R R U P C I N
D E LOS NUEVOS M O V I M I E N T O S SOCIALES
Significado y origen del concepto
La expresin nuevos movimientos sociales comienza a usarse

para designar determinadas formas de accin colectiva que proli-
feran a partir de la segunda mitad de los aos sesenta y son difci-
les de explicar desde los modelos prevalecientes en este campo.
Lo segundo es consecuencia de que son protagonizadas por una
variedad de individuos y grupos a los que no es posible situar en
posiciones estructurales homogneas (Johnston, Laraa y Gus-
field, 1994). Esa caracterstica de los nuevos movimientos socia-
les ha planteado serios problemas a los modelos ms difundidos
hasta entonces, que fundaban su aproximacin en una determi-
nada concepcin de las relaciones entre la estructura social y la
accin colectiva, y se centraban en las posiciones que ocupaban
los seguidores de los movimientos para explicar la segunda. La di-
fusin del concepto de nuevos movimientos sociales y el desarro-
llo del enfoque que lo promueve responden al intento de hacer
inteligibles estos movimientos, que son impulsados por una va-
riedad de grupos, desde estudiantiles, pacifistas, ecologistas y fe-
ministas hasta minoras nacionalistas o grupos religiosos, en de-
129
fensa de los derechos de los homosexuales, los animales o de una

medicina alternativa (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994). La re-
currencia y la diversidad de formas con que se presentan con-
trastan con esas dificultades para explicarlos, lo cual ha poten-
ciado su inters no slo en este campo sino en el de la teora so-
ciolgica.
Desde los aos sesenta, la investigacin de estos fenmenos
colectivos ha producido una notable revitalizacin del campo de
los movimientos sociales, que puede apreciarse tanto en la insti-
tucionalizacin de su estudio en universidades y asociaciones
profesionales1 como en la calidad y cantidad de publicaciones al
respecto. La difusin del concepto nuevos movimientos socia-
les ha seguido un proceso distinto en Europa y en Estados Uni-
dos debido a las diferencias en los escenarios del conflicto social y
en las tradiciones analticas que prevalecan en cada continente.
Pero un efecto fundamental de estas formas de accin colectiva
en ambos contextos ha sido epistemolgico, ya que ha inducido
una revisin de los supuestos desde los que se vena abordando su
investigacin. Ese efecto epistemolgico, en el que radica parte del
inters de estos movimientos, ha producido una modificacin de
los lmites establecidos entre reas de especializacin y ha roto el
monopolio que tena la sociologa poltica en la interpretacin de
los movimientos sociales.
En un trabajo anterior, sealamos que el concepto de nuevo
movimiento social slo representa un punto de partida, que plan-
tea ms interrogantes que respuestas ofrece para la investigacin
de los movimientos sociales (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994).
El surgimiento de estos movimientos ha inducido un proceso de
reflexin en la investigacin de los movimientos sociales que la
ha elevado al plano de lo que Jess Ibez design como pensa-
miento social de segundo orden (1979, 1985, 1991). Con ese
trmino el socilogo cntabro designaba un tipo de aproxima-
1
Por ejemplo, el reconocimiento de dos Comits de Investigacin sobre movimien-
tos sociales en la Asociacin Internacional de Sociologa y la importancia que se con-
fiere a este tema en las sesiones plenarias de los congresos mundiales.
130
LA IRRUPCIN DE LOS NUEVOS MOVIMIENTOS SOCIALES
cin a los hechos sociales que se distingue por su reflexividad, ya

que no slo analiza el objeto de la investigacin como hace el
pensamiento social de primer orden, sino los supuestos
desde los que se observa ese objeto e informan su percepcin por
el observador. Desde esa perspectiva, el campo de los movimien-
tos se situara en el la ciberntica no clsica, para la cual el objeto
de la investigacin y el sujeto que la practica no son entidades se-
paradas sino aspectos que se han de integrar en la interpretacin
de los hechos (Navarro, 1990). La necesidad de separar el sujeto
y el objeto de la investigacin ha informado la concepcin mo-
derna de los movimientos (Melucci, 1996a). El paso de una cien-
cia clsica a otra diferente est teniendo implicaciones directas en
la investigacin de los movimientos sociales, algunas de las cuales
se exponen a continuacin.
Como se indic antes, el efecto epistemolgico de los nuevos
movimientos sociales tambin se registra en Estados Unidos duran-
te los aos noventa en la recuperacin de supuestos de la psicologa
social en su estudio, la renovacin del inters por la teora interac-
cionista del comportamiento colectivo y la desaparicin del fantas-
ma de Le Bon (Gamson, 1992). Las teoras elitistas de este psiclo-
go haban producido una importante reaccin entre los socilogos
estadounidenses contra esos supuestos y la citada teora que los apli-
caba. Desde los aos setenta, en Estados Unidos esa reaccin haba
potenciado el inters por las teoras de la movilizacin de recursos y
los modelos utilitaristas y economicistas, que se convirtieron en la
aproximacin prevaleciente a los movimientos sociales. Sin embar-
go, en Europa no haba necesidad de exorcizar ese fantasma, que
haba desaparecido haca mucho tiempo, pues el debate se plantea-
ba entre distintas corrientes del marxismo. Gamson (1992) seala
que esta teora social aplicaba algunos supuestos de interpretacin
basados en una psicologa social muy rudimentaria y poco desarro-
llada, al igual que suceda entre los tericos de los movimientos de
liberacin del Tercer Mundo.
El uso del concepto nuevos movimientos sociales en este libro
slo tiene el significado descriptivo y relativo que hemos propuesto
en un trabajo anterior (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994).
131
Como ha sealado Melucci (1989, 1991, 1994), ese concepto

surge de una perspectiva histrica y en el contexto de las socieda-
des occidentales, a partir de la comparacin con las formas de
conflicto ms importantes en ellas hasta hace tres dcadas. Esa
nocin no constituye un tipo ideal en el sentido weberiano, ni
hace referencia a una teora, sino slo a un intento de identificar
ciertas caractersticas comunes a los movimientos que surgen en
las sociedades occidentales desde los aos sesenta y al esfuerzo por
desarrollar instrumentos analticos para interpretar el significado
de los cambios que estn produciendo en las formas de accin co-
lectiva Qohnston, Laraa y Gusfield, 1994). La utilidad del con-
cepto para ello proviene de su contribucin a la investigacin
comparada de los movimientos sociales en esos contextos, un su-
puesto de mtodo cada da ms aplicado en este campo. El anli-
sis de los nuevos movimientos sociales no slo permite la investi-
gacin transcultural sino que surge de ella y de la discontinuidad
entre estos movimientos y los que provenan del conflicto de cla-
ses (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994). Sin embargo, estos mo-
vimientos tuvieron precedentes durante la primera mitad del
siglo, en los que abogaban por la prohibicin del alcohol en Esta-
dos Unidos y en los sufragistas y estudiantiles que surgen a ambos
lados del Atlntico Qohnston, Laraa y Gusfield, 1994).
El sentido de este concepto slo radica en su utilidad para
identificar esas caractersticas comunes a los movimientos que
surgen en contextos cuyas estructuras sociales comparten impor-
tantes analogas2 (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994). La expre-
2
Para conceptuarlas, se vienen empleando expresiones como sociedad postindustrial,
sociedad del conocimiento o sociedades complejas, que aqu se considera la ms adecua-
da. Este concepto se emplea aqu en el sentido utilizado en la sociologa de los movi-
mientos sociales y del cambio social para designar la importancia que adquieren los
procesos de refiexividadque hacen de la sociedad un objeto de estudio en s misma y en-
fatizan la recurrencia de fenmenos sociales que se consideraban erradicados por el
proceso de cambio social (Beck, 1992; Giddens, 1992, 1994). Entre otros, este con-
cepto ha sido empleado por Melucci (1989, 1996a) para aludir a una variedad de pro-
cesos de cambio social que configuran una situacin de creciente incertidumbre para
los individuos que interfiere en sus posibilidades de construir una identidad estable
(multiplicidad de opciones, falta de orientacin externa para elegir entre ellas).
132
sin nuevos movimientos se emplea en estas pginas en el sentido

sealado por uno de los que la acuaron: como un concepto til
para interpretar movimientos que surgen en dichos contextos,
que proviene de la comparacin con las formas en que se expresa-
ba el conflicto de clase en las sociedades industriales europeas y
alude a los cambios que se estn produciendo en la estructura
y funcionamiento de ciertas formas de accin colectiva (Melucci,
1989, 1994).
La utilidad del concepto est vinculada a una idea bsica
segn la cual la investigacin de estos movimientos debe centrar-
se en sus caractersticas distintivas y en los elementos que los in-
tegran (Melucci, 1989). Ello permite evitar uno de los principa-
les problemas generados por la creciente popularizacin del trmi-
no: la tendencia a ontologizarlo, a convertirlo en una generalizacin
abstracta que remite a los cambios en la sociedad en que surgen
esos fenmenos. Ello impide su anlisis en profundidad al dar
por hecho que sus causas se hallan en los grandes procesos de
transfomacin social (Melucci, 1989).
Este concepto hace referencia a formas de accin diferentes
de aquellas basadas en las divisiones entre clases sociales que se re-
gistran en las sociedades occidentales y dominaron los escenarios
del conflicto social en Europa desde la Revolucin Industrial
hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. Ello constituye
una diferencia bsica respecto a lo que suceda en Estados Uni-
dos, donde ese conflicto tuvo mucha menor visibilidad y trascen-
dencia, lo cual ilustra de nuevo el carcter histricamente cons-
truido de los conceptos sociolgicos (Melucci, 1996a). Para
designar esa diferencia en las situaciones de conflicto se ha em-
pleado la expresin excepcin norteamericana, que alude a una
serie de factores como: la continua posibilidad de expandir la
Frontera hacia el oeste, que actuaba como vlvula de escape de
los conflictos de clases; la importancia de una estructura basada
en pequeas propiedades agrarias; la ideologa de la autoayuda y
el individualismo en que se funda el credo de valores prevalecien-
te en aquel pas; la composicin multitnica de la clase trabajado-
ra en un pas de inmigracin que dificultaba la coordinacin
133
de las organizaciones obreras y la ausencia de un partido socia-

lista que defendiese los intereses de los trabajadores (Piven y Clo-
ward, 1971; Flacks, 1994). Estos hechos tambin explicaran las
diferencias que se registran entre los dos continentes respecto del
significado y la difusin de los conflictos impulsados por los nue-
vos movimientos sociales. La debilidad o la escasa visibilidad de
los conflictos industriales en Estados Unidos haca que el princi-
pal objeto de anlisis fuesen movimientos como los que hoy lla-
mamos nuevos.
Una de las aproximaciones ms interesantes a sus primeras
manifestaciones consisti en destacar su impacto en los elemen-
tos culturales arriba indicados, los cuales tenan su centro en el
conjunto de valores de la tica protestante. Hace tiempo, Richard
Flacks seal que ese tema central y unificador de la cultura nor-
teamericana durante el siglo XIX haba sido seriamente erosiona-
do por los acontecimientos que han tenido lugar en Estados Uni-
dos durante el siglo XX (1981: 21). Siguiendo a su maestro
Wright Mills, Flacks consideraba que ese fenmeno era resultado
de procesos estructurales, fundamentalmente el cambio del capi-
talismo empresarial al corporativo, y de un orden econmico ba-
sado en la acumulacin y el ahorro a otro centrado en el consu-
mo y la gratificacin. A esos procesos les atribuy un fuerte im-
pacto en otros de carcter cultural, como la socializacin de los
jvenes en los valores de la tica protestante. Flacks anticip algu-
nas ideas, luego de moda, para el anlisis de los nuevos movi-
mientos al destacar el conflicto que produca un orden econmi-
co en el que el logro ya no se define en trminos empresariales
(de beneficios), sino en otros basados en el desarrollo de la propia
carrera dentro de una organizacin burocrtica o profesional
(1971:21).
Planteado de forma resumida, el argumento es que estos cam-
bios sociales generaron un declive en la vitalidad que antes tena
la tica protestante y mostraron la necesidad de nuevos valores y
cdigos de conducta adaptados a la nueva sociedad. Pero ese
cambio nunca se produjo hasta que surgieron los movimientos
estudiantiles de los aos sesenta en respuesta a la incoherencia
134
cultural generada por esa situacin de la sociedad estadouniden-

se. Ese problema (cultural breakdown) llega a un punto de no re-
torno cuando el proceso de socializacin ha dejado de suminis-
trar a las nuevas generaciones una serie de razones coherentes
para convertirse en un miembro adulto de la sociedad (Flacks,
1971: 23). Este anlisis se bas en el de las pautas de educacin
de los nios y la confusin de valores de los padres ante la disyun-
tiva entre los principios de disciplina y autonoma. Las nuevas
condiciones sociales promovan el desarrollo de las prcticas des-
tinadas a fomentar la autonoma, frente al nfasis tradicional en
la disciplina como base de la tica protestante.
A pesar de esos precedentes tericos, la expresin nuevos mo-
vimientos sociales tambin se emplea para designar un enfoque
que surge y se desarrolla en Europa durante las dos ltimas dca-
das, vinculado a tradiciones tericas europeas, ya que de este con-
tinente provienen sus autores ms destacados3. Esa adscripcin
geogrfica del enfoque es reforzada por la escasa difusin que ha
tenido en Estados Unidos hasta los aos noventa, cuando esa si-
tuacin empieza a cambiar, como puede verse en el frecuente uso
del concepto en la literatura posterior (Gamson, 1992; Mueller,
1992; Stein, 1995; Darnovsky, Epstein y Flacks, 1995). Sin em-
bargo, la introduccin de algunos de los supuestos ms impor-
tantes que informan este concepto hay que buscarla en trabajos
de socilogos interaccionistas norteamericanos, los cuales desta-
caron el papel de cuestiones de identidad para interpretar sus pri-
meras manifestaciones en los aos sesenta, como Ralph Turner
(1969, 1994) y Orrin Klapp (1969) 4 .
Este hecho refuerza el argumento expuesto en el captulo an-
terior sobre la convergencia terica que se est produciendo entre
las perspectivas clsica y constructivista. Desde el enfoque del
comportamiento colectivo, ya se haba destacado la importancia
3
Como Melucci (1980a y b, 1985, 1989), Pizzorno (1994), Habermas (1981), Tou-
raine (1981, 1985), Offe (1985, 1988), Klandermans (1984, 1991, 1992), Klander-
mans y Ogema (1987), Klandermans y Tarrow (1988) y Dalton y Kuelchner (1992).
4
Ms tarde, ha habido importantes contribuciones por parte del propio Turner
(1994), Flacks (1971), Cohn (1985) y Hunt, Snow y Benford (1994).
135
que adquira la afirmacin de una imagen de s-mismo, self,

como tema central de los nuevos movimientos sociales. En los
aos sesenta, Klapp (1968) atribuy la importancia de la bs-
queda colectiva de identidad en los movimientos sociales a los
problemas que en ese terreno tenan algunos individuos como
consecuencia del empobrecimiento de la interaccin social y el
proceso de racionalizacin de la sociedad norteamericana. Klapp
desarroll su interpretacin desde el supuesto clsico segn el
cual las causas de los movimientos hay que buscarlas en las per-
turbaciones psicolgicas asociadas a la modernizacin de las so-
ciedades occidentales.
Dado que, junto a su nfasis en la causalidad estructural de
los problemas de identidad, el enfoque de los movimientos ha
destacado el papel de las ideas y los procesos culturales en la for-
macin de los movimientos contemporneos, la combinacin
entre sus supuestos y los del anlisis de los marcos de accin co-
lectiva tiende un puente epistemolgico entre ambos. Ese puente
se materializa en el creciente inters por los aspectos de identidad
en Estados Unidos y por los marcos de referencia en Europa 5 .
Si rastreamos el origen del concepto, ste aparece ligado a una
serie de investigaciones y debates sobre los cambios en los con-
flictos sociales que se estaban produciendo en algunos pases
desde el final de los aos sesenta, en los que participan socilogos
heterodoxos de izquierdas (Laraa, 1981). Entre las influencias
tericas que recibe el enfoque de los nuevos movimientos sociales
destacan las de la Escuela de Frankfurt, las teoras sobre la institu-
cionalizacin del conflicto laboral en las sociedades occidentales
desde el final de la Segunda Guerra Mundial (Dahrendorf, 1959,
1990; Bell, 1976), el debate sobre las nuevas reivindicaciones de
los trabajadores que plantea un sector de la sociologa francesa al
principio de los aos sesenta (Mallet, 1969; Laraa, 1981) y la
sociologa de la accin de Touraine (1981). Una de las premisas
de este enfoque es que el movimiento de la clase trabajadora se ha
5
Johnston, Laraa y Gusfield (1994); Stompka (1992); Mueller (1995); Hunt,
Bendford y Snow, en este libro; Ibarra y Rivas (1993); y Laraa (1993b, 1994).
136
transformado sustancialmente y resulta difcil de identificar con

la agencia de cambio radical de la sociedad que le asignaba la teo-
ra marxista. Ese hecho tiene distintas implicaciones relacionadas
con las perspectivas tericas de sus analistas, si bien hay una clara
tendencia a situar sus causas en los cambios que se estn produ-
ciendo en la sociedad industrial occidental. Fundndose en la
teora de Dahrendorf (1959) sobre la institucionalizacin del
conflicto, Bell (1976) afirma que esas transformaciones estructu-
rales estn produciendo un cambio en el centro de gravedad del
conflicto social, que se desplaza fuera del sector industrial y las
clases sociales, en torno a los cuales estuvo polarizado durante
ms de un siglo (Bell, 1976, 1977 y 1980). Esa clase de conflicto
pasa a un plano secundario en las sociedades postindustriales,
mientras que adquieren creciente trascendencia otras nuevas, ba-
sadas en lazos culturales entre los que las protagonizan. A pesar
de que siguen plantendose conflictos en torno a cuestiones labo-
rales, stas ya no desempean el mismo papel ni presentan las ca-
ractersticas que tuvieron en la sociedad industrial 6 . Sin embargo,
la base emprica de ese modelo (el declive en la conflictividad la-
boral) ha sido cuestionada, al igual que la teora del nuevo contra-
to social entre los sectores que representan el trabajo y el capital
en que se fundamenta (Fantasa, 1988; vase el ltimo captulo
de este libro).
Otra interpretacin de estos hechos fue desarrollada por la
teora de la nueva clase trabajadora, segn la cual los obreros espe-
6
Las causas de ese cambio son explicadas como consecuencia de la institucionaliza-
cin de mtodos de negociacin colectiva, los cambios en la composicin de los sec-
tores tradicionales del conflicto industrial y la creciente disociacin de las funciones
de propiedad y gestin en las empresas modernas (Dahrendorf, 1959). Sus implica-
ciones no consisten en la desaparicin de los conflictos sociales, sino en el declive del
que ha prevalecido en las sociedades industriales, en un proceso que es paralelo al au-
mento de otras formas de conflictividad (Bell, 1976, 1977; Naisbit, 1983; Dahren-
dorf, 1958, 1959). Para Dahrendorf (1958), sus races hay que buscarlas en las rela-
ciones de dominacin que se establecen en organizaciones reguladas con arreglo a las
formas de autoridad prevalecientes en esos contextos sociales, como resultado de la
progresiva jerarquizacin de los roles sociales en las grandes empresas. Los grupos de
inters que surgen de esta forma se encuentran en constante conflicto motivado por la
preservacin o el cambio del statu quo (1958: 178).
137
cializados se convierten en la vanguardia de la sociedad y la agen-

cia de su transformacin revolucionaria (Mallet, 1969). Su inte-
rs radica en la atencin que prestaba a unos hechos que se plan-
tean en el mbito de los conflictos clsicos y en su nfasis en los
aspectos de autorrealizacin de esos trabajadores para explicar sus
sentimientos de alienacin en su trabajo. Al combinarse esos sen-
timientos con un creciente nivel de formacin profesional, en
determinados grupos de trabajadores se afirmaba que surgen de-
mandas de poder y participacin en las decisiones a las que no
tienen acceso en las empresas (Mallet, 1969). Desde supuestos
marxistas revisados, esta teora destac la importancia de los ele-
mentos culturales de los conflictos sociales (Laraa, 1981) y anti-
cip algunas de las ideas que luego han sido desarrolladas en el
estudio de los nuevos movimientos sociales7.
Entre los pronsticos sobre la evolucin de los conflictos so-
ciales, tambin destaca el de Touraine (1981), segn el cual los
nuevos movimientos sustituirn a la clase trabajadora y asumirn
el papel central que tenan en la sociedad industrial, al convertir-
se en la principal agencia de cambio en la nueva sociedad. Al
igual que sucede con el de Mallet (1969), ese pronstico se fund
en supuestos marxistas e intenta dar respuestas a una cuestin
central desde esa perspectiva: cul es la agencia del cambio revo-
lucionario en las sociedades avanzadas. Ello se manifiesta en la
conviccin de que los nuevos movimientos se unirn para consti-
tuir uno solo, el nuevo sujeto agente de la historia y la emancipa-
cin social. Sin embargo, ambos pronsticos contrastan con los
hechos y con las tendencias disgregadoras asociadas a la creciente
diversificacin de los trabajadores y de los que participan en los
nuevos movimientos sociales. Esas tendencias se manifiestan en
la proliferacin de grupos con intereses y orientaciones muy di-
versos, lo cual no impide el surgimiento de acciones colectivas es-
7
El origen de esta teora se sita en el debate sobre los cambios en las reivindicacio-
nes de la clase trabajadora en Francia al comienzo de los aos sesenta, a partir de estu-
dios segn los cuales las planteadas por los trabajadores cualificados se centraban en
cuestiones de poder, organizacin del trabajo y autorrealizacin personal, en lugar de
las tradicionales demandas de carcter material.
138
pordicas pero difcilmente puede dar lugar a un movimiento so-

cial unificado que persista en el tiempo.
Otros analistas han relacionado estos cambios en el movi-
miento obrero con la tendencia a convertirse en una serie de or-
ganizaciones de intermediacin de intereses, que no difieren en
lo sustancial de otros grupos sociales y se desvinculan de su inicial
proyecto de cambio radical (Melucci, 1989; Alonso, 1991). Un
supuesto comn a estos pronsticos sobre el conflicto social y los
nuevos movimientos consiste en situar sus races en los cambios
que se estn produciendo en el sistema productivo de las socieda-
des en las que surgen los segundos, que se considera distinto del
propio del capitalismo industrial. Ese mismo nfasis en la rela-
cin entre estructura y accin colectiva ha informado el desarro-
llo de la investigacin de los nuevos movimientos y explica su in-
fluencia en las teoras contemporneas.
Estructura social y accin colectiva
Como se ha indicado, los nuevos movimientos sociales no pue-

den interpretarse correctamente desde las teoras tradicionales
porque cuestionan su lgica de interpretacin. Esa lgica se situa-
ba fuera de los movimientos, y stos se explicaban por las caracte-
rsticas del contexto en que surgan. Pero ello choca con la difi-
cultad de identificar elementos estructurales comunes entre los
seguidores de estos movimientos, lo cual es una de sus primeras
caractersticas. Los que participan en ellos no suelen tener una re-
lacin con las clases sociales ni con los roles estructurales de sus
seguidores Qohnston, Laraa y Gusfield, 1994; Dalton y Kuech-
ler, 1992; Laraa, 1993b). Su origen social tiene sus races es-
tructurales ms frecuentes en estatus sociales bastante difusos,
como la edad, el gnero, la orientacin sexual o la pertenencia al
sector de profesionales cualificados, que no responden a explica-
ciones estructurales (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994: 6). En
ello radica parte del significado epistemolgico de estos movi-
mientos, que han contribuido a la revisin de los supuestos desde
139
los que tradicionalmente se abordaba el anlisis de las relaciones

entre estructura social y accin colectiva en la sociologa contem-
pornea.
La constatacin de ese aspecto proviene de la bsqueda de
esos elementos para responder a los supuestos tradicionalmente
empleados en la explicacin de los movimientos. En los aos
ochenta, algunos trabajos sobre los que llamamos nuevos movi-
mientos enfatizaron su carcter interclasista y su tendencia a pre-
sentar adscripciones grupales en sectores tan amplios como la
nueva clase media, profesionales cualificados y jvenes con altos
niveles educativos (Klandermans y Tarrow, 1988: 7; Klander-
mans y Ogema, 1987; Offe, 1985). Para otros, el espectro de co-
lectivos que abarcan se extenda a grupos tnicos y nacionalistas,
grupos pertenecientes al sector pblico y a la vieja clase media,
asociaciones de ciudadanos y de padres contra el sistema escolar,
y a sectas religiosas (Habermas, 1981; Cohn, 1985). La ampli-
tud y la falta de homogeneidad de las races estructurales de estos
movimientos no impedan que el intento de identificarlas siguie-
ra siendo uno de los objetivos de su investigacin8.
Edad y generacin
Como destacamos en un trabajo anterior, la similitud de edad

parece ser una de las pocas caractersticas frecuentes de los que
participan en estos movimientos, que suelen estar mayoritaria-
mente integrados por jvenes (Johnston, Laraa y Gusfield,
1994; vase tambin Turner, 1969, 1994). Asimismo, este tradi-
cional elemento de adscripcin a estatus adquiere importancia
para analizar su discontinuidad, otro rasgo habitual de estos mo-
vimientos, ya que hace referencia a una condicin biolgica que
8
En su estudio comparado de los nuevos movimientos en Europa, Klandermans y
Tarrow destacaron el papel central de los procesos de modernizacin social en la for-
macin de los dos principales grupos integrantes de estos movimientos; en unos casos
se trata de individuos marginados en ese proceso, y en otros, de personas especial-
mente sensibles a los problemas derivados de la modernizacin (1988: 7).
140
es modificada por el paso del tiempo. La transitoriedad de la con-

dicin estudiantil fue un aspecto destacado para explicar la brus-
ca desaparicin del movimiento estudiantil en Berkeley durante
los aos setenta, despus de unos aos de intensa presencia en ese
campus (Laraa, 1975, 1978).
Los movimientos estudiantiles que surgieron durante los
aos sesenta dieron lugar a una serie de estudios centrados en la
importancia del factor edad y los conflictos entre generaciones
para explicar la participacin en ellos. Desde una perspectiva psi-
coanaltica, la rivalidad con el padre se consideraba la causa de los
conflictos estudiantiles (Mitserlich, 1973). Un trabajo realizado
por dos psicoanalistas franceses sobre el movimiento de mayo
de 1968 en Francia situ los motivos de participacin en trastor-
nos en el desarrollo de la personalidad de los jvenes activistas. El
libro, firmado con el seudnimo de Andr Stephan (1971), con-
clua que esos motivos tenan su origen en los problemas perso-
nales de los activistas (calificados de represin narcisista), ya
que estos jvenes mantenan un desafo con las instituciones de
los adultos como consecuencia de patologas en el desarrollo
de su personalidad, por no tener resuelta la crisis de Edipo.
Por caminos diferentes, las conclusiones de dicho trabajo con-
vergen con las teoras funcionalistas al situar las razones para la par-
ticipacin en problemas subjetivos del comportamiento colectivo
(McAdam, 1982). Para Stephan (1971), estos movimientos eran
fruto de una regresin narcisista en la personalidad de sus protago-
nistas, que les impeda aceptar la realidad y confera carcter patol-
gico a los movimientos de 1968. Otro estudio de un profesor de
Berkeley, Lewis Feuer (1969), que destac por su oposicin al Mo-
vimiento por la Libertad de Expresin en 1964, tambin situ en el
conflicto de generaciones los motivos bsicos para participar en los
movimientos estudiantiles que se produjeron en aquella dcada.
La relevancia de los conflictos de generaciones para el estudio
de los movimientos sociales contemporneos 9 es consecuencia,
9
Cuando se emplea este trmino, se refiere a los nuevos movimientos sociales que
surgen en pases avanzados de Occidente desde los aos sesenra.
141
en primer lugar, de la participacin mayoritaria de jvenes en

ellos. Ello se ha interpretado como una consecuencia de la im-
portancia que a esa edad adquiere la bsqueda de identidad, una
actividad juvenil por excelencia si seguimos la tipologa freudiana
sobre el desarrollo de la personalidad (Johnston, Laraa y Gus-
field, 1994). Para Erikson (1968), esa bsqueda se intensifica en
el tramo final de la adolescencia, en el que tiene lugar la reconci-
liacin entre los roles adscritos a los jvenes y otros nuevos que
surgen al llegar la edad adulta.
Este tipo de enfoques ha sido posteriormente calificado como
esencialista porque trata los procesos de formacin de la identidad
individual como si fuesen producto de unas estructuras psico-
biolgicas a las que se atribuye carcter objetivo y previo a la ac-
cin (Hunt, Benford y Snow, 1994). Los enfoques psicoanalti-
cos solan ver los procesos de autoafirmacin que subyacen a la
formacin de identidades colectivas como manifestaciones de es-
tructuras asocales innatas en el individuo, que se conceptualiza-
ban en trminos de patologas narcisistas (Stephan, 1971) o
conflictos intergeneracionales motivados por la rebelda juvenil
(Misterlich, 1973; Feuer, 1969). Ello conduce a dejar de lado los
procesos de interaccin en las organizaciones y redes de los movi-
mientos, que son bsicos para entender cmo se construyen las
identidades colectivas de sus seguidores y la forma en que stos
confieren sentido a su accin colectiva.
Esta crtica se hace extensiva a otros enfoques sociolgicos
que no responden a modelos biolgicos de explicacin de la con-
ducta pero s a supuestos de carcter esencialista, como son las
teoras de los nuevos movimientos sociales y las de la tensin es-
tructural y la sociedad de masas (Hunt, Benford y Snow, 1994).
La diferencia estriba en que, en lugar de concebir la identidad
como producto de estructuras psicobiolgicas, en estas teoras ese
papel determinante es asignado a otras de carcter social. Uno de
los ms destacados exponentes del segundo grupo de teoras es
Klapp (1969), cuya influyente obra La bsqueda colectiva de
identidad asigna a las estructuras sociales modernas la capacidad
de generar el desarraigo que empuja a las personas hacia la bs-
142
queda colectiva de unas identidades que confieren sentido a su

vida (Hunt y otros, 1994). Ello confirma los supuestos de ese en-
foque clsico, al asumir que hay una relacin causal entre la bs-
queda de identidad y las tensiones estructurales generadas por la
transformacin de la sociedad, que producen individuos especial-
mente proclives a la accin colectiva. El problema que plantea ese
enfoque es el mismo que se registra en otros sobre los nuevos mo-
vimientos sociales, los cuales parten de la misma concepcin de
las relaciones entre estructura y accin.
Al considerar que la identidad es un producto o incluso un sntoma

de la estructura, el esfuerzo analtico se concentra en la tarea de des-
cubrir las estructuras subyacentes que originan las identidades. De
esa forma, la identidad como tal deja de ser el tema central de la in-
vestigacin emprica (Hunt, Benford y Snow, 1994: 224).
Basndose en su nfasis en las diferencias entre los procesos de in-

terpretacin vinculados a la participacin en movimientos, estos
autores plantean la misma crtica a la literatura sobre nuevos mo-
vimientos cuando sealan la tendencia a reificar los conceptos re-
lacionados con la identidad (Snow y otros, 1986).
Con relativa frecuencia, los investigadores presuponen que algunas

categoras de personas poseen identidades homogneas. Adems, el
hecho de adoptar la perspectiva de las estructuras determinantes im-
plica que las identidades surgen de una nica fuente, a saber: del
instinto patolgico, de la tensin estructural de carcter psicosocial,
etc. Por tanto, las elaboraciones tericas de carcter unidimensional
no tienen en cuenta la complejidad y los diversos componentes de la
identidad y especialmente la forma en que los diferentes actores so-
ciales interpretan, construyen y articulan sus identidades (Hunt,
Benford y Snow, 1994: 224).
El anlisis de Flacks sobre la importancia de los jvenes en la cri-

sis cultural de la sociedad norteamericana durante los aos sesen-
ta tambin anticip algunos supuestos de la literatura europea
sobre los nuevos movimientos sociales. La obra de Flacks puede
143
ser objeto de esta crtica, pero aporta una dimensin diferente al

enfatizar los procesos de interaccin y socializacin de las genera-
ciones jvenes. Las subculturas adolescentes son tratadas como
agencias de socializacin en valores alternativos que permiten a
los jvenes adquirir experiencias y habilidades ignoradas en las
escuelas y otras instituciones oficiales, y que las familias conside-
ran irrelevantes (1971: 50). Una parte de esas experiencias inci-
de en el desarrollo de un sentido del s mismo en las subculturas
juveniles, y previene los problemas de identidad. La capacidad de
estos grupos para ejercer una influencia en la sociedad, como la
que Flacks atribuye a los movimientos estudiantiles de los aos
sesenta, se funda en el concepto de generacin propuesto por
Mannheim y en la aproximacin a esos grupos de edad como es-
tratos sociales diferenciados.
Karl Mannheim observ que los movimientos generacionales sur-

gen a partir de lo que llam unidades generacionales. Cuando peque-
os grupos de jvenes se forman en torno a una serie de ideas y
perspectivas nuevas y comienzan a establecer pautas culturales dis-
tintivas y visibles que se oponen a las establecidas, pueden captar el
inters de crculos progresivamente amplios de individuos pertene-
cientes a sus grupos de edad, al igual que pueden no hacerlo (Flacks,
1971:51).
El ncleo motivacional de la Nueva Izquierda y el principal

vnculo entre sus sectores poltico y cultural fue el rechazo de
los modelos de comportamiento adulto representados por sus
padres. Ese rechazo se manifest en un fuerte desprecio por los
valores de la tica protestante, las formas convencionales de
matrimonio y los estilos de vida designados como suburban
(caractersticos de los que residen fuera del centro de la ciudad)
(Whalen y Flacks, 1984: 63). El sentido del concepto de gene-
racin en Mannheim, aplicado a estos movimientos, radica en
la idea de que un sector de la juventud constituye la vanguar-
dia de la sociedad debido a su calificacin y capacidad de pro-
mover cambios sociales (Flacks, 1971: 51). En ello se basa otra
idea segn la cual en la sociedad norteamericana de los sesenta
144
surgi, por primera vez en la historia, una cultura juvenil de

carcter general que despertaba el inters de muchos jvenes
pertenecientes a distintas clases sociales y regiones y se mani-
festaba en que compartan un serie de actitudes y smbolos co-
munes, los cuales se oponan a la cultura prevaleciente de los
adultos ( Flacks, 1971: 17).
El anlisis de las relaciones entre generaciones puede ser til
para conocer estos procesos de construccin de identidades si lo
aplicamos en un sentido diferente, y mucho menos ambicioso.
En lugar de los aspectos de ruptura o discontinuidad entre dos
generaciones, ese anlisis ha contribuido a nuestro conocimiento
de las continuidades que se registran entre sus marcos de referen-
cia y orientaciones de valor. Como sealamos en otro lugar
(Johnston, Laraa y Gusfield, 1994), el anlisis de las relaciones
intergeneracionales aporta una dimensin esencial para entender
la forma en que persiste una cultura de oposicin a las situaciones
dadas, una ideologa de resistencia o la estructura organizativa de
un movimiento. Ese hecho fue mostrado por estudios de los que
participaron en los movimientos activistas durante los aos se-
senta en Estados Unidos, en los que destacaban importantes con-
tinuidades generacionales y culturales entre los que integraban
movimientos de la Nueva y Vieja Izquierda (Flacks, 1967; Wha-
len y Flacks, 1984, 1989).
Los trabajos de Prez-Agote (1984, 1987) y Johnston (1991)
sobre los movimientos nacionalistas vascos y catalanes aportan
evidencia a este argumento. Mi interpretacin de los primeros es
que los efectos del conflicto intergeneracional consistieron en ra-
dicalizar la adhesin de los hijos a los smbolos prohibidos de la
cultura vasca durante el franquismo y potenciar la persistencia de
una subcultura de oposicin al rgimen. Esas conclusiones son
ampliadas por Johnston (1991) en su investigacin sobre el na-
cionalismo cataln, al destacar que en muchos movimientos se
establece una creativa situacin de reciprocidad por la cual los
miembros mayores moderan el radicalismo de los jvenes y estos
ltimos contribuyen a abrir nuevos horizontes a la generacin
adulta (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994: 33).
145
El nfasis caracterstico de la literatura sobre nuevos movi-

mientos en el carcter determinante de las estructuras sociales, y
en la novedad que suponen, parece relacionado con su falta de
atencin a las relaciones intergeneracionales que caracteriza a la
literatura especializada de los ltimos aos (op. cit.: 23). Esa omi-
sin parece fruto de una reaccin contra la importancia que
dichas relaciones tuvieron durante los aos sesenta (Flacks, 1967,
1971). Es una omisin importante porque el anlisis de las rela-
ciones intergeneracionales contribuye a situar en un contexto
simblico, individual y colectivo los procesos de construccin de
la identidad que motivan la participacin en los movimientos.
Esas tres dimensiones son bsicas para entender esto ltimo par-
tiendo de dos ideas. La primera hace referencia a la naturaleza del
concepto de generacin, que, al igual que sucede con los de movi-
miento social e identidad, plantea problemas de interpretacin
debido a su amplitud e imprecisin.
La segunda razn por la que el anlisis de las relaciones inter-
generacionales debe ocupar un puesto relevante en el de los mo-
vimientos sociales contemporneos tiene que ver con los cambios
que se estn produciendo en esa variable adscriptiva convencional
que es la edad. La importancia que antes se le atribua en los estu-
dios sociolgicos, actualmente es matizada por varios factores re-
lacionados con ellos y con las caractersticas de los nuevos movi-
mientos sociales. En primer lugar, sus seguidores se sitan en un
espectro de edades ms amplio que el habitualmente identificado
como juventud en los estudios sociolgicos y demogrficos. Ese
tradicional factor de adscripcin a estatus que es la juventud est
asociado a ciertas oportunidades culturales, orientaciones cogni-
tivas y estilos de vida, que en las sociedades complejas no vienen
exclusivamente determinados por la condicin biolgica indivi-
dual. De forma creciente, esos aspectos asociados a la condicin
juvenil se construyen en la interaccin en redes interpersonales,
entre las cuales las de los movimientos sociales adquieren especial
relevancia en su difusin. Ello implica que los cambios en el sig-
nificado sociolgico de esa variable se manifiestan en dos senti-
dos interrelacionados: 1) difuminan los lmites tradicionalmente
146
asignados a la condicin de joven; y 2) enfatizan su dimensin

cultural frente a la biolgica, que antes se consideraba determi-
nante.
Un problema frecuente en la interpretacin de los movimien-
tos sociales consiste en examinar la condicin juvenil desde el su-
puesto segn el cual la pertenencia a ese grupo de edad predispone
para la participacin en los movimientos. Los jvenes se han con-
vertido en objeto de estudio sociolgico desde que actan como
protagonistas de nuevos conflictos que proliferan en las sociedades
avanzadas. Sin embargo, sus formas de accin colectiva no son
consideradas en s mismas, sino slo como un objeto dotado de
sentido por los determinantes estructurales o culturales asociados a
su condicin social (Melucci, 1991). Lo mismo puede decirse de
las mujeres y la condicin femenina como plataforma de algunos
de estos conflictos. Como seala Melucci, el problema es que el
anlisis de la condicin juvenil o femenina es un captulo impor-
tante en la descripcin de la estructura social, pero como tales no
nos dicen nada sobre la accin colectiva (1991: 84). Al hacer ese
tipo de anlisis, habitual en la explicacin de los conflictos, esta-
mos asumiendo una lnea de causacin que con frecuencia condu-
ce a dificultar el anlisis. Son dos objetos diferentes de estudio, que
es preciso separar para analizarlos correctamente.
La edad como condicin cultural
Para algunos de los que trabajamos en el rea de los movi-

mientos sociales, la forma tradicional de aproximacin a esta
cuestin invierte sus trminos, ya que la accin colectiva no puede
deducirse simplemente de la condicin social de los actores. Por
ello, es preciso cambiar la definicin de nuestro objeto de estu-
dio: la cuestin radica en saber cmo se pasa de la condicin a la
accin, cmo se forma un movimiento cuyos actores son los jve-
nes (Melucci, 1991: 84). Mi argumento es que esa propuesta es
reforzada por los cambios que se estn produciendo en el signifi-
cado de la edad, como principal elemento estructural de los mo-
147
vimientos sociales contemporneos. Ese aspecto no puede abor-

darse correctamente si no tenemos en cuenta unos procesos de
cambio cultural que caracterizan a nuestras sociedades y tienden
a modificar su significado tradicional y a difuminar sus lmites.
Ser joven significa disponer de un recurso cognitivo que es
bsico para la participacin en los movimientos sociales. Para
abordarlo, Melucci (1991: 86; 1994) emplea un concepto, l'in-
completezza, que designa una actitud basada en la sensacin de
que uno no ha terminado su desarrollo personal. Esa actitud vital
se caracteriza porque est abierta a los cambios, a lo que podra
ser posible en la vida y a la bsqueda de nuevos significados que
le confieran sentido. Ese tipo de actitud suele diferenciar a los j-
venes de la mayora de los adultos y es la que mejor responde a la
orientacin colectiva hacia el cambio social, que constituye la
primera caracterstica de los movimientos sociales (Gusfield,
1970, 1994;TurneryKillian, 1987).
Estos supuestos conducen a replantear el significado de la edad
en funcin de la relacin que tiende a existir entre determinados
grupos y los procesos de construccin de identidades individuales y
colectivas que contribuyen a explicar la participacin en los movi-
mientos contemporneos. Los jvenes constituyen su base social
porque ocupan una posicin simblica en nuestra sociedad, deri-
vada de su participacin en subculturas y estilos de vida que les
permiten cuestionar las normas sociales y reivindicar el derecho a
la redefinicin de las elecciones vitales (Melucci, 1994)10.
La incidencia del factor edad en los nuevos movimientos es
relativizada por la difuminacin de los lmites tradicionalmente
asignados a ese grupo de edad11 y porque surgen nuevos significa-
dos de la condicin juvenil. Ambas cosas estn relacionadas, ya
10
Una interpretacin similar a la Melucci inform algunas obras que tuvieron singu-
lar influencia en los movimientos de los sesenta y en su interpretacin, como la de
Marcuse (1972). Asimismo, el concepto de l'incompletezza es similar al del ideal de la
no terminacin, que aos antes desarroll Georges Lapassade (1973, 1963) para expli-
car las implicaciones psicosociolgicas del paso de la adolescencia a la madurez.
11
Ese cambio se manifiesta tambin en las encuestas, algunas de las cuales tienden a
dilatar dichos lmites hasta los treinta aos.
148
que esos cambios culturales se ponen de manifiesto en la dificul-

tad de establecer las tradicionales correlaciones explicativas entre
pautas de comportamiento y pertenencia a grupos de edad o de
identificar los lmites de stos con criterios exclusivamente tem-
porales para producir inferencias sobre la conducta. Esa prolon-
gacin del estatus juvenil ha sido interpretada en el sentido de
que la edad pasa a ser una condicin cultural (caracterizada por ac-
titudes y estilos de vida), ms que biolgica (sujeta a los lmites
establecidos por el organismo) (Melucci, 1991).
La relativizacin del significado biolgico que antes tena el
concepto de juventud en nuestras sociedades implica que la edad
tiene menor capacidad para constreir el comportamiento huma-
no que en otras. Ese fenmeno tambin se pone de manifiesto en
la existencia de personas que siguen estilos de vida ms juveniles
que otras de menor edad y, a la inversa, de personas que siendo ms
jvenes siguen pautas de conducta propias de personas de ms
edad. Otra manifestacin de lo mismo es la inversin que se est
produciendo en los modelos de comportamiento por gran parte de
los adultos. Me refiero al fenmeno de la juvenilizacin de la socie-
dad, por el cual los modelos de conducta ms valorados en nuestras
sociedades son los del grupo de edad que tradicionalmente tena
que seguir aquellos convencionalmente atribuidos a los adultos
(Moya, 1984; Serrano, 1995: 182). Estos patrones habran perdido
parte de su influencia en los jvenes, que construyen otros a travs
de la interaccin dentro de grupos y subculturas juveniles. La in-
vestigacin sociolgica de la juventud, y los procesos que se expli-
can a partir de esa categora de estatus como actor principal, refle-
jan el impacto epistemolgico de estos hechos y la diversidad de
concepciones que se vienen aplicando en su estudio, algunas de
ellas de carcter antittico (Serrano, 1995)12.
12
En distintas investigaciones, la juventud se ha considerado desde un proceso de
transicin, de incorporacin a la sociedad, un estadio, un periodo de espera, hasta una
condicin social, pasando por un mito o un modelo de comportamiento. Esa diversi-
dad de definiciones muestra, segn Serrano, la necesidad de considerar la forma en
que se construye socialmente tal grupo social y la manera en que dicho concepto es
interpretado por los distintos agentes sociales {op. cit.: 181).
149
Un aspecto relevante de este proceso de desdibujamiento de

los contornos en los que se fundaba la condicin juvenil es la pro-
longacin de las situaciones en las que antes se situaba, y la mul-
tiplicacin de la permanencia de los hijos en el hogar familiar
hasta edades muy superiores a las habituales en otros tiempos. La
demografa refleja la incidencia de estos cambios y algunos estu-
dios consideran la juventud como la edad que va desde la mayo-
ra legal a la autonoma efectiva en la relacin con los padres.
Russel (1995) ha analizado el caso de Francia, donde ese periodo
ha pasado de los dieciocho a los veinticuatro aos, y la dependen-
cia del hogar familiar se prolonga en una media de ms de cinco
aos despus de la emancipacin legal:
La proporcin de los hombres jvenes que conviven con sus pa-

dres hasta los veinticuatro aos ha pasado del 32 por 100 en 1968
al 47 por 100 en 1990. Por su parte, las mujeres casadas a los 22
aos en 1960 representaban el 75 por 100 de su generacin, en
tanto que actualmente no suponen ms que el 29 por 100 (Rus-
sel, 1995: 12).
La difuminacin de los lmites tradicionalmente asignados a la

condicin juvenil parece estar registrndose tambin entre los
seguidores de los movimientos sociales contemporneos, y en
ese sentido es preciso entender la relacin existente entre la ju-
ventud y la participacin en ellos. Una forma de aplicar estos
supuestos consiste en incluir en esta categora social a personas
que son jvenes por sus actitudes y estilos de vida, y no necesa-
riamente por su edad, lo cual tambin se manifiesta a travs de
su participacin en nuevos movimientos sociales. Ese proceso
de desdibujamiento de los lmites de edad propios del estatus
de joven tambin se ha manifestado en movimientos como los
de los escolares contra la poltica educativa del gobierno que
surgen en Espaa durante el curso 1986-87, de los que trata el
captulo 4. En lugar de representar un fenmeno de prolonga-
cin de ese estatus, el significado de aquel movimiento consis-
ti en una prematura iniciacin de un sector de los adolescen-
tes espaoles en movimientos en los que normalmente partici-
150
pan sus hermanos mayores. Ese hecho se ha reproducido en

otros movimientos de escolares que surgen en otros pases oc-
cidentales (Melucci, 1994).
Identidad y movimientos sociales
La principal aportacin de la investigacin de los nuevos movi-

mientos sociales consisti en situar en primer plano las cuestio-
nes relacionadas con la identidad de sus seguidores, que son con-
sideradas la plataforma fundamental para motivar la participa-
cin en ellas. Por eso, ha sido designado como el paradigma de la
identidad, y en los aos noventa se difunde la expresin movi-
mientos de la identidad (Cohn, 1985; Gamson, 1995; Gusfield,
1994). Este hecho se ha interpretado como indicador de una ten-
dencia de cambio en las reivindicaciones de los movimientos so-
ciales en los pases occidentales, los cuales se desplazan desde los
factores econmicos que impulsaban a participar en los movi-
mientos clsicos a otros de carcter cultural relacionados con la
identidad individual, el medio ambiente, la estructura tradicional
de roles en la familia, la seguridad colectiva de los ciudadanos y
las relaciones militares entre bloques de pases en conflicto (Me-
lucci, 1985: 796, 1989; Offe, 1985; Johnston, Larafia y Gusfield,
1994) 13 .
Las reivindicaciones de estos movimientos tienden a presen-
tarse asociadas a una serie de smbolos, creencias, valores y signi-
ficados colectivos que tienen especial importancia para sus segui-
dores por dos razones: 1) estn en el origen de los sentimientos
de pertenencia a un grupo diferenciado, y 2) estn ntimamente
relacionados con la imagen que los seguidores de estos movi-
mientos tienen de s mismos y con el sentido de su existencia in-
dividual (Laraa, 1993b; Johnston, Laraa y Gusfield, 1994).
13
Desde la ciencia poltica, se ha puesto el nfasis en la sustitucin de los valores ma-
terialistas por otros postmaterialistas como eje de la distincin entre nuevos y viejos
movimientos sociales (Ingelhart, 1991; Orizo, 1991), aspecto al que me refiero en el
captulo 7.
151
Estos aspectos confieren sentido a la participacin de las personas

en un movimiento social y adquieren una importancia central en
su explicacin.
Estos supuestos de interpretacin son muy diferentes de los
que sigue la teora de la eleccin racional, que ha dominado la in-
vestigacin de los movimientos sociales durante los aos ochenta
en Estados Unidos, a travs del enfoque de la movilizacin de re-
cursos. Para este ltimo, los movimientos sociales son una exten-
sin de acciones institucionales de carcter instrumental que pro-
ducen resultados tangibles los cuales se evalan en trminos de
xito o fracaso y se orientan hacia objetivos claramente defini-
dos a travs de un control centralizado de sus miembros por las
organizaciones que los promueven (Jenkins, 1994: 9). Sus objeti-
vos consisten en modificar la estructura social y/o de distribu-
cin de recompensas en una sociedad (McCarthy y Zald, 1987).
El enfoque de la movilizacin de recursos ha contribuido al
conocimiento de aquellas razones para participar en movimien-
tos basadas en el inters propio y la forma de realizarlo. En ello se
ha fundado la crtica contempornea al nfasis de los clsicos en
las motivaciones emocionales e irracionales de la accin colectiva
y su tendencia a considerarla desde un punto de vista psicologis-
ta, que ignora su vinculacin a proyectos racionales de cambio
social (McAdam, 1982; McCarthy y Zald, 1987; Jenkins, 1994).
Pero el enfoque de la movilizacin de recursos presenta serios
problemas para interpretar los movimientos sociales contempo-
rneos; el ms importante es no distinguir entre movimientos so-
ciales y grupos de inters, y reducir la explicacin de los primeros
a la de los segundos, lo cual implica dejar de lado los aspectos
simblicos y culturales de los movimientos en los que se centra la
investigacin de los contemporneos. La prdida de influencia de
este enfoque en la actualidad parece consecuencia de la impor-
tancia de ese problema conceptual para entender la naturaleza de
los movimientos que surgen en las sociedades complejas, lo cual
vuelve a ilustrar el carcter histricamente construido de las teo-
ras sociolgicas, la incidencia que en ellas tienen los cambios en
su objeto de estudio. Ese problema, unido a la influencia de la
152
teora de la movilizacin de recursos durante los aos ochenta en

Estados Unidos pas que lidera la investigacin en este
campo, parece relacionado con la debilidad del marco terico
para el estudio de los movimientos en la actualidad. Si una carac-
terstica de estos movimientos es la unin entre las dimensiones
personales y polticas que motivan la participacin en ellos, esta
aproximacin las separa y se centra en las primeras para explicar
las segundas. Como seala Jenkins (1994), el problema surge al
aplicar esta teora a movimientos en los que las acciones expresi-
vas estn estrechamente vinculadas con las de tipo instrumental y
en los que los objetivos tienden a surgir de la interaccin, el con-
trol centralizado es dbil y los resultados son difusos.
Antes de que se popularizase el concepto de nuevos movi-
mientos sociales, Turner (1969) anticip algunos de sus supues-
tos centrales y los situ en una perspectiva histrica ms amplia
procedente de Mannheim (1936). Esta aproximacin fue esboza-
da en el captulo anterior y es ampliada aqu porque se centra en
la naturaleza de las ideas que impulsan a participar en los movi-
mientos y sita a stos en una perspectiva histrica, que informa
el concepto de nuevos movimientos sociales y la aproximacin a
los que surgen en Espaa que desarrolla este libro. Mannheim
plante que los movimientos ms importantes en la historia occi-
dental fueron impulsados por cuatro grandes utopas desde el Re-
nacimiento (milenarista, liberal, conservadora y socialista). Los
movimientos se explican por las ideas que promueven la partici-
pacin en ellos, cuyo carcter utpico contrasta con las ideologas
desde las que se legitima el orden social existente en cada uno de
esos periodos. Turner (1969, 1994) ampli el modelo anterior al
identificar un nuevo perodo en la historia de las utopas, el cual
responde a una filosofa existencial cuya meta fundamental es la
bsqueda de la identidad. La importancia que tenan cuestiones
relacionadas con la identidad individual entre los seguidores de
los movimientos estudiantiles de los aos sesenta fue constatada
en algunos estudios en los que se funda esta interpretacin (Tur-
ner, 1991). Una de las cosas que ms llamaron su atencin fue el
contraste entre esa dinmica de movilizacin y la ideologa de au-
153
toayuda e individualismo que ha caracterizado a la sociedad esta-

dounidense (Piven y Coward, 1971; Flacks, 1971). Segn ella, las
cuestiones sobre el sentido de la existencia son de carcter religio-
so, pertenecen al mbito de la vida privada del individuo y nunca
pueden ser objeto de reivindicacin social. Sin embargo eso es lo
que sucede en los movimientos contemporneos, para los cuales
hay cuestiones de ndole privada que generan derechos cuya de-
fensa es reivindicada por una variedad de grupos sociales.
Turner (1969, 1994) afirm que esa clase de reivindicaciones
tena su origen en la difusin de una nueva utopa, que sustituye a
la socialista y en la que se articula el periodo siguiente al triunfo de
esta ltima utopa en la revolucin sovitica. Las primeras mani-
festaciones de la nueva utopa fueron los movimientos estudianti-
les de los aos sesenta. Al igual que en Mannheim, esta interpreta-
cin se funda en la contraposicin dialctica entre ideologa y uto-
pa: ambas son incongruentes con la realidad, pero las ideologas
pretenden justificar la situacin de dominacin del grupo en el
poder y las utopas slo persiguen su transformacin (Mannheim,
1936; Turner, 1994). Dado que, al contrario de lo que denota su
significado comn, el concepto de utopa no se refiere a ideas de
imposible realizacin sino a aquellas que penetran en el orden so-
cial en el siguiente periodo de la historia, una de las implicaciones
de la teora de Turner sera que el marxismo se convierte en la
ideologa con la que se enfrenta la nueva utopa impulsora de los
movimientos contemporneos en las sociedades occidentales.
Turner parta de los supuestos de la teora del comportamien-
to colectivo al analizar el nuevo tema de los movimientos de la
Nueva Izquierda en los aos sesenta e identificar las principales
motivaciones de sus seguidores en unos sentimientos de aliena-
cin y ansiedad, asociados a la importancia que adquieren los
problemas de identidad en las sociedades de masas. Esas motiva-
ciones se consideraban relacionadas con los cambios propios de
ese contexto social, especialmente la crisis de unas estructuras so-
ciales que actuaban como plataformas para la identificacin del
individuo con su sociedad y consigo mismo, y el declive de los
sentimientos y las relaciones comunitarias que se desarrollan en
154
los grupos secundarios. De ese modo, Turner explicaba que pro-

blemas tradicionalmente considerados privados pasen a redefinir-
se como pblicos y se demande su tutela por las instituciones so-
ciales. Son problemas motivados por la falta de un sentido de
dignidad o vala personal, de un sentido claro de identidad, que
adquieren singular prominencia en los aos noventa y cuyas cau-
sas entonces se atribuan a la despersonalizacin de la vida social
en la sociedad de masas (Turner, 1969: 78). Para designar esos
problemas, hace tres dcadas se empleaba con profusin el trmi-
no marxista alienacin, que es recuperado por Turner en su
acepcin psicosociolgica: un sentimiento de extraamiento en
las relaciones interpersonales, las organizaciones y comunidades
en las que se participa y la despersonalizacin de la sociedad
(Turner, 1994:78).
Pese a las crticas a esta aproximacin clsica por su nfasis en
los aspectos subjetivos de la accin colectiva (McAdam, 1982;
McCarthy y Zald, 1987; Jenkins, 1994), la contribucin de Tur-
ner consisti en establecer la relacin que parece existir entre esos
problemas individuales y las grandes utopas sociales. El conoci-
miento de las segundas exige analizar otra clase de relacin entre
los intereses y las ideas de los grupos sociales en liza dentro de un
periodo histrico dado. Con ello, esta teora transcendi el sesgo
psicologista que se le ha atribuido y anticip algunas ideas que
luego difundi el enfoque de los nuevos movimientos sociales
(Johnston, Laraa y Gusfield, 1994). Los problemas generados
por el declive de los grupos, que median entre las relaciones per-
sonales y las que se establecen a escala nacional, estn directa-
mente relacionados con su bsqueda por otros medios, entre los
cuales destacan los movimientos sociales contemporneos.
Identidad y cambio social
Los problemas de desestructuracin social forman parte central

de la teora de la individualizacin del sistema de estratificacin
que ha desarrollado Ulrich Beck (1992), lo cual ilustra mi argu-
155
mentacin anterior sobre la influencia de la aquella teora clsica.

Uno de sus argumentos centrales consiste en destacar el declive
en la influencia de las estructuras sociales tradicionales, como los
barrios y las clases sociales, y la extensin de esa tendencia a la fa-
milia como principal agencia de socializacin en la sociedad in-
dustrial. La teora de Beck enlaza con la crtica a la sociedad de
masas al destacar las implicaciones de estos cambios en una socie-
dad caracterizada por nuevos riesgos colectivos. Los problemas de
desestructuracin social potencian los sentimientos de incerti-
dumbre entre la poblacin. Las clases se disuelven y las personas
siguen estilos de vida progresivamente individualizados que em-
pujan a luchar por la propia supervivencia material y a hacer de
uno mismo el centro de su conducta y planes de vida. Ello impli-
ca que cada uno debe elegir entre mltiples opciones, que inclu-
yen a qu grupo o subcultura desea pertenecer o con cul quiere
ser identificado. El proceso de desestructuracin de la vida social
multiplica las opciones del individuo para elegir y cambiar de
identidad social, e ilustran la naturaleza de proceso cambiante de
esta ltima (Melucci, 1996a).
La relacin entre los procesos de cambio social en el modo de
produccin de las sociedades avanzadas y la importancia que ad-
quieren los problemas de identidad es un tema central para el en-
foque de los nuevos movimientos sociales (Touraine, 1981,
1985). El trabajo de mayor inters para profundizar esa relacin
es el que ha realizado Alberto Melucci (1985, 1989, 1995,
1996), del que sintetizo algunos supuestos a continuacin por
esta razn y por su utilidad para el anlisis de los movimientos es-
tudiantiles de los que se trata en los captulos 4 y 5. Sus primeros
trabajos (1984 a y b) plantean ya una idea recurrente en su obra
para interpretar esa relacin entre identidad y cambio social:
nuestra sociedad ha extendido los mecanismos de control social
desde el mbito de la naturaleza hasta el de las relaciones sociales
y la misma estructura del individuo (su personalidad individual,
su inconsciente y su identidad biolgica y sexual). Una idea simi-
lar, segn la cual la sociedad capitalista occidental se caracteriza
por un sistema de control social que se extiende a todos los mbi-
156
tos de la vida social, constituy uno de los ejes de la crtica de

Marcuse a esa sociedad en los aos sesenta (1969, 1971, 1972)14.
Para Melucci (1989, 1990, 1994), el surgimiento de una so-
ciedad de la informacin hace que los principios por los que se
organiza la produccin se extiendan a relaciones sociales que
antes pertenecan al mbito de lo privado e incidan con fuerza en
la identidad individual. Las fronteras entre los mbitos pblico y
privado se diluyen porque la informacin se convierte en el re-
curso estratgico tanto para la subsistencia de la sociedad como
para el desarrollo de la identidad individual. El surgimiento de
una sociedad de la informacin genera cambios en los conflictos
sociales: el movimiento por la reapropiacin de los recursos des-
plaza su lucha a un nuevo territorio. La identidad personal y so-
cial de los individuos progresivamente se percibe como un pro-
ducto de la accin social (Melucci, 1980: 218), y la reivindica-
cin de la identidad personal sustituye a la centrada en la
propiedad de los medios de produccin en los movimientos cl-
sicos. Una serie de cuestiones que antes se situaban en el mbito
de lo privado la defensa de la identidad individual, la continui-
dad y predecibilidad de la existencia personal empiezan a cons-
tituir la sustancia de los nuevos conflictos. Lo que las personas rei-
vindican de forma colectiva el es derecho a realizar su propia
identidad: la posibilidad de disponer de su creatividad personal,
su vida afectiva e interpersonal y su existencia biolgica (Meluc-
ci, 1980: 218).
El germen de esos conflictos radica en las exigencias contra-
dictorias que la sociedad de la informacin plantea a los indivi-
duos, que los convierte en fenmenos no coyunturales cuyas ra-
ces se hunden en la estructura social. Por una parte, las personas
necesitan gozar de un alto grado de autonoma para poder traba-
jar eficazmente, como terminales fiables en una sociedad progresi-
14
Al igual que hiciera el filsofo alemn cuya obra aport ideas centrales a los movi-
mientos de la Nueva Izquierda, Melucci relaciona esa tendencia con los cambios en el
modo de produccin. En otro lugar, he argumentado que dicha influencia pudo ser
recproca y que la interpretacin de esos movimientos pudo aportar algunas de las
ideas centrales en la teora crtica de Marcuse (Laraa, 1982a).
157
vamente estructurada por el impacto de nuevas tecnologas. Las

capacidades de aprendizaje, innovacin, autonoma y adaptacin
a situaciones cambiantes pasan a ser exigencias para realizar efi-
cazmente nuestro trabajo. Por otra parte, los sistemas muy dife-
renciados tienen serias necesidades de integracin e intentan
ejercer un control cada vez ms amplio sobre los individuos (Me-
lucci, 1994: 118).
Para Melucci, la extensin del sistema de control social se ma-
nifiesta en la creciente regulacin y manipulacin de una serie de
aspectos de la vida que eran tradicionalmente considerados pri-
vados (el cuerpo, la sexualidad, las relaciones afectivas), subjetivos
(procesos cognitivos y emocionales, motivos, deseos) e incluso
biolgicos (la estructura del cerebro, el cdigo gentico, la capaci-
dad reproductora) (1994: 119). Esos campos son progresivamen-
te invadidos y regulados por el aparato tecnocientfico, las agen-
cias de informacin y comunicacin y los centros de decisin po-
ltica. Ello motiva las demandas de autonoma que impulsan a
los movimientos sociales: como reaccin de resistencia a ese pro-
ceso de expansin de los sistemas de control social, los movi-
mientos reivindican nuevos espacios sociales en los que sus segui-
dores se autorrealizan y construyen el significado de los que son y
lo que hacen. Esos espacios se construyen en grupos informales
y redes interpersonales cuando el movimiento se halla en un pe-
riodo de latencia y todava no ha entrado en conflicto con las ins-
tituciones sociales. Son grupos sumergidos en la vida cotidiana
que actan como plataformas para la bsqueda de la identidad
individual y colectiva de los que participan en ellos. Como se ha
indicado, esas reas del movimiento funcionan como laboratorios
en los que los actores experimentan y desarrollan nuevos cdigos
de comportamiento y significacin, en los que se gestan nuevas
formas de relacin interpersonal y estructuras de sentido de ca-
rcter alternativo (Melucci, 1989). Pero esos espacios no son una
especie de reductos marginales, apartados del sistema, como
plantea la aproximacin convencional a los movimientos sociales.
Esos espacios hacen posible la construccin de la identidad colec-
tiva de un movimiento, de la cual depende su potencial de refle-
158
xividad para difundir nuevas ideas en la sociedad, incidir en la

vida pblica y producir conflictos sociales difciles de resolver
para las instituciones polticas. La actividad reflexiva de esos gru-
pos slo les permite desarrollar una conciencia de grupo a travs
de procesos de interaccin en los que se construyen nuevas defi-
niciones de los problemas que confieren sentido a la participa-
cin, nuevos cdigos de significados que contrastan con los que
siguen las instituciones polticas y cientficas. En ello radica la di-
mensin antagonista y utpica de los movimientos sociales y su
capacidad de producir cambios en la sociedad. Todo ello ilustra el
carcter interactivo, reflexivo y socialmente construido de ese fe-
nmeno que llamamos identidad colectiva y que ha adquirido una
importancia central para el estudio en las sociedades complejas.
El concepto de identidad colectiva se refiere a la definicin de perte-

nencia a un grupo, los lmites y actividades que ste desarrolla. Esa
definicin es fruto de un acuerdo entre sus miembros que con fre-
cuencia permanece implcito (Melucci, 1995). Para Melucci, la
identidad colectiva es una definicin compartida e interactiva, pro-
ducida por varios individuos (o por grupos a un nivel ms comple-
jo), que est relacionada con las orientaciones de su accin colectiva
y con el campo de oportunidades y constricciones en la que sta
tiene lugar. Esa identidad est integrada por definiciones de la situa-
cin compartidas por los miembros del grupo, y es el resultado de
un proceso de negociacin y laboriosos ajustes entre distintos ele-
mentos relacionados con los fines y medios de la accin colectiva y
su relacin con el entorno. A travs de ese proceso de interaccin,
negociacin y conflicto sobre las distintas definiciones de la situa-
cin, los miembros de un grupo construyen el sentido del nosotros
que impulsa a los movimientos sociales (Johnston, Larafia y Gus-
field, 1994: 17).
El papel histrico de los movimientos estudiantiles como precur-

sores de los nuevos movimientos sociales se puede explicar desde
estos supuestos. Las demandas contradictorias de autonoma in-
dividual y control social se acusan especialmente en aquellas ins-
tituciones que estn ms directamente involucradas en la produc-
159
cin de recursos de informacin y comunicacin, como las uni-

versidades y los centros de investigacin. En esas instituciones
son ms fuertes las presiones del sistema para controlar los cdi-
gos de significados que producen, debido a la importancia que
adquieren para conferir sentido a la existencia individual.
A travs de la produccin y procesamiento de informacin se cons-

truyen las dimensiones cruciales de la vida diaria (el tiempo y el es-
pacio, las relaciones interpersonales, el nacimiento y la muerte), la
satisfaccin de las necesidades individuales en los sistemas que se
rigen por los principios del Estado del Bienestar, la formacin de la
identidad social e individual en los sistemas educativos (Melucci,
1994: 119).
Este anlisis es aplicable a los movimientos estudiantiles, cuya es-

tratgica posicin en las instituciones dedicadas a la produccin
de conocimiento explica su intermitente recurrencia bajo distin-
tas formas. Ese contexto y las funciones que desempean en la
produccin de sentido hacen de ellos plataformas en defensa de
una variedad de metas relacionadas con la identidad personal
de sus seguidores. Si se fue el substrato simblico de las movili-
zaciones de estudiantes espaoles en 1987, lo mismo sucede con
las que clamaron por el fin de la violencia terrorista diez aos des-
pus, con motivo del asesinato de Miguel ngel Blanco. Sin em-
bargo, la imagen pblica de las primeras redujo su significado a
un conflicto sobre los requisitos de acceso a la universidad y la
amenaza que el sistema de selectividad representaba para las ex-
pectativas de logro profesional de los estudiantes que todava no
haban accedido a dicha institucin. Mi argumento en el captu-
lo cuatro es que el significado de aquellas movilizaciones fue ms
complejo y amplio, y para conocerlo en profundidad es necesario
tener en cuenta la dimensin simblica de las pruebas de selecti-
vidad. stas representaban una amenaza de otro tipo, dirigida
contra esa dimensin fundamental de la identidad personal que
es la eleccin de la carrera a estudiar. La fuerza de aquellas movi-
lizaciones, que se extendieron por todo el pas en el primer tri-
160
mestre de 1987, no radicaba en los efectos de esos exmenes para

impedir el acceso a la universidad de un porcentaje de estudian-
tes de instituto, sino en su influencia en el futuro profesional de
stos, al determinar la eleccin de las carreras en funcin de la
nota obtenida en esas pruebas. Ello explica el apoyo que obtuvie-
ron entre los universitarios, que actuaron como lderes del movi-
miento y difundieron una peculiar identidad pblica del mismo,
como se expone en el captulo siguiente.
Medios y fines de la accin colectiva1''
Las movilizaciones de masas que tuvieron lugar en toda Espaa

en protesta contra el asesinato del concejal de Ermua Miguel
ngel Blanco en julio de 1997, y en las que participaron cerca de
seis millones de ciudadanos, se pueden interpretar mejor con la
ayuda de los supuestos que se han expuesto en los dos apartados
anteriores. Para ello, voy a examinar los marcos de referencia con
que se alinearon los que participaron en esas movilizaciones ba-
sndome en tcnicas de observacin directa documentadas con
fotos, notas de campo y reportajes de prensa16.
Mi argumento es que aquel suceso no slo representaba un
atentado contra el derecho a la vida y a la libertad de expresin17,
15
Junto a los dos apartados anteriores, los tres siguientes forman parte del trabajo
Ideology, Utopia and the Reconstruction ofthe Concept of Social Movement, presentado
en el Congreso Mundial de Sociologa de Montreal'en julio de 1998.
16
Un objeto de especial atencin lo constituyen los lemas escritos y verbalizados por
los participantes en la masiva manifestacin que tuvo lugar en Madrid el 14 de julio y
en los das que siguieron, en los que un reducido grupo permaneci da y noche fren-
te al edificio que tiene la Comunidad de Madrid en la Puerta del Sol. Es el mismo edi-
ficio que fue sede de la Direccin General de Seguridad en la poca de Franco, en el
cual eran detenidos y con frecuencia sometidos a malos tratos los que militaban en los
movimientos de oposicin a su rgimen. Fue el lugar donde se iniciaron las primeras
concentraciones para pedir la libertad del concejal y donde luego se instal un gran
mural y una mesa destinados a recoger las condolencias y las manifestaciones de pro-
testa, los cuales permanecieron all diez das despus de su asesinato.
17
Lo segundo est relacionado con la posicin del concejal del PP en Ermua, que
haba definido la condicin de los terroristas como delincuentes y ostentaba la repre-
sentacin de un partido conservador considerado espaolista.
161
y una amenaza al sistema de libertades de la sociedad moderna si-
milar al que plantearon los movimientos totalitarios en el pasado.
Esta interpretacin responde al supuesto segn el cual el signifi-
cado de esas libertades transciende el contenido poltico que han
tenido en las sociedades modernas. En nuestras sociedades com-
plejas, esas libertades no slo constituyen la esencia de su estruc-
tura poltica, sino que adquieren un nuevo significado como pla-
taformas para el desarrollo de la identidad individual.
Para entender esas movilizaciones contra el terrorismo hay
dos consideraciones, basadas en lo que he expuesto antes, que
pueden ser tiles. Por una parte, representan el resurgir de las
ideas liberales y humanitarias que impulsaron las revoluciones
polticas del siglo XVIII. Sin embargo, ello no implica el retorno
de aquella utopa liberal-humanitaria que triunf entonces por-
que hay un elemento nuevo y decisivo del que depende el sentido
de la misma. Las ideas liberales se funden con la nueva utopa
existencial que impulsa a participar en los movimientos sociales
de la segunda mitad del siglo XX y que est centrada en la bsque-
da y defensa de la identidad personal. La sntesis de esos elemen-
tos est en la raz de las movilizaciones citadas, las cuales han sido
mal conceptualizadas al definirlas como pacifistas, ya que surgen
en defensa de las libertades civiles y en contra de las ideologas to-
talitarias18. En este caso, mi argumento es que el alto potencial
movilizador de la nueva utopa existencial proviene de su dimen-
sin pblica, de su conexin con el sistema de libertades de la so-
ciedad contempornea occidental, donde stas se convierten en
una plataforma bsica para el desarrollo de la identidad personal.
La tendencia a considerar que la violencia es un instrumento
legtimo de accin colectiva ha sido una constante en los movi-
mientos sociales en el pasado, y, cuando la mayora de la gente
piensa en esa forma de actuar, instintivamente se plantean la idea
de la violencia (Tarrow, 1994: 103). Para este analista, dicha
18
Este aspecto, que tiene especial importancia para caracterizar a estas movilizacio-
nes, ha sido expuesto por Fernndez Sebastin (Pas Vasco: paz o libertad?, El Pas,
23-9-1997).
162
tendencia subsiste por tres razones: 1) el empleo de la violencia

deja la huella ms visible, tanto en los medios de comunicacin
como en los registros histricos, debido a su carcter de noticia;
2) para grupos pequeos la violencia es la forma ms fcil de ar-
ticular una accin colectiva y no plantea costes de coordinacin;
3) las personas sienten una morbosa fascinacin por la violencia,
y son simultneamente atradas y repelidas por ella (1994: 103).
Las dos primeras razones remiten a las oportunidades polti-
cas en las que se centra la aproximacin de Tarrow a los movi-
mientos, y la tercera, a un argumento central sobre los movi-
mientos nacionalistas que se expone en el captulo 8 (Arendt,
1951). Sin embargo, mi argumento es que las dos primeras razo-
nes estn sufriendo cambios sustantivos vinculados a otros que se
estn produciendo en los movimientos sociales contemporneos.
El uso de la violencia contrasta con una de sus caractersticas cen-
trales: la mayora de estos movimientos tienden a desarrollar su
accin por medios pacficos (Laraa, 1993; McAdam, 1994;
Johnston, Laraa y Gusfield, 1994). Los movimientos que aten-
tan contra las libertades civiles son percibidos como una amena-
za no slo a ellas, sino tambin al papel que adquieren para el
ejercicio de unos derechos que estn directamente relacionados
con el desarrollo y mantenimiento de la propia identidad. La im-
bricacin de estas dos dimensiones de la accin colectiva est en
el origen de lo que se ha denominado la revolucin de los derechos
en ascenso, la proliferacin de grupos que justifican sus reivindica-
ciones sociales sobre la base de unos derechos nuevos o cuyo con-
tenido tradicional es redefinido (Dahrendorf, 1990).
El significado de las movilizaciones contra el terrorismo, que
estn teniendo consecuencias importantes en la pacificacin del
conflicto existente en el Pas Vasco, se clarifica desde este anlisis
de los cambios en las formas de accin colectiva. Si aplicamos los
supuestos antes citados (Mannheim, 1936; Turner, 1969, 1994),
otro significado de esas movilizaciones consiste en poner de ma-
nifiesto la condicin de ideologa del marco de referencia promo-
vido por el movimiento ultranacionalista vasco. El concepto
ideologa se emplea aqu en el sentido estricto del trmino pro-
163
puesto por Mannheim: en tanto que ideas que han fracasado en

su intento de penetrar en el orden social y slo actan como ele-
mentos para legitimar una situacin de hecho, en la que intervie-
nen intereses de las organizaciones de ese movimiento y algunas
dinmicas organizativas caractersticas de partidos polticos y sin-
dicatos (Michels, 1984). El trmino fracaso tambin se emplea en
ese sentido propuesto por Mannheim, segn el cual las utopas
no son ideas de imposible realizacin sino aquellas que tienen
xito porque penetran en el orden social durante el siguiente pe-
riodo de la historia. Es entonces cuando se convierten en sus pi-
lares ideolgicos, cuando se transforman en ideologas (Mann-
heim, 1936; Turner, 1994). El fracaso corresponde a las ideas que
no consiguieron ese resultado.
Este anlisis se sustenta asimismo en la teora de Billig (1995)
sobre la penetracin de la ideologa nacionalista en las sociedades
occidentales, en las que se habra convertido en una dimensin
central de su organizacin poltica. El problema es que no nos
damos cuenta de ello porque estamos acostumbrados a aplicar
este trmino a sus forma exticas y perifricas, como son los se-
paratismos, los fascismos y las guerrillas antiimperialistas en el
Tercer Mundo (1995: 6). Esa restriccin del trmino oculta la
presencia en nuestras sociedades de sus formas ms rutinarias y
mundanas. De ah el significado del calificativo banal que propo-
ne para designar a la ideologa nacionalista, la cual suministra los
instrumentos ideolgicos a travs de los cuales se reproducen los
estados nacionales contemporneos en la vida cotidiana. Ello se
pone de manifiesto en aspectos que abarcan desde la produccin
cultural, las competiciones deportivas y la forma en que se editan
las noticias hasta los discursos que emplean los polticos, en los
cuales la ideologa nacionalista suministra las principales ideas.
La fuerza de esa ideologa explica su capacidad de movilizacin
en circunstancias en las que se cuestionan los lmites de un Esta-
do nacional, como ha sucedido en la Guerra del Golfo o en la de
las Malvinas. En esas circunstancias, la resonancia de los discur-
sos que llaman a la guerra en defensa de los Estados nacionales,
como los que pronunciaron George Bush o Margaret Thatcher,
164
proviene de que el nacionalismo se considera un fenmeno natu-

ral y la defensa de sus ideas se da por hecho en las sociedades mo-
dernas.
Billig (1995) destaca el contraste que ello implica con la natu-
raleza socialmente construida de un fenmeno que responde a
procesos simblicos imaginarios sin los cuales no sera posible
concebirlo. Como todo proceso de identificacin colectiva, las na-
ciones tienen que ser imaginadas como comunidades de personas
que comparten rasgos comunes. Esas representaciones colectivas
surgen y se autoafirman a travs de los discursos de los lderes na-
cionalistas, y de ah la importancia de analizarlos. Esta aproxima-
cin al concepto de nacin es respaldada por el anlisis de los or-
genes del nacionalismo vasco que ha desarrollado Jon Juaristi
(1997). El inters de su libro El bucle melanclico no slo radica en
su contenido sobre la historia del nacionalismo vasco, sino en que
es la expresin de las reacciones de resistencia a sus abusos y cr-
menes contra la poblacin que aqu se tratan. En ese sentido hay
que interpretar su xito editorial como smbolo del espritu de
Ermua, al cual subyace un proceso de identificacin colectiva
cuya expresin ms visible fue aquella movilizacin de masas, pero
cuyas races estn en los grupos pacifistas que surgieron diez aos
antes en el Pas Vasco (Gesto por la Paz, Bakea Orain).
El espritu de Ermua
La interpretacin ms extendida de esta expresin destaca sus di-

mensiones polticas y el surgimiento de un programa de accin
basado en la unidad de las fuerzas democrticas y su voluntad de
actuar contra el terrorismo. La que aqu se plantea se centra en
los procesos cognitivos y organizacionales que han conducido al
surgimiento de un movimiento contra el terrorismo, con arreglo
a la definicin que he propuesto en el captulo anterior19. Ese
19
Mi anlisis se funda tambin en el de las relaciones entre movimientos sociales,
partidos polticos y ciclos de movilizacin que se exponen ms adelante respecto de la
evolucin histrica de los movimientos sociales en Espaa (captulo 8).
165
movimiento se vena gestando en acciones colectivas, organiza-

ciones y redes interpersonales durante los ltimos diez aos, y
abarca desde los citados grupos pacifistas vascos hasta organiza-
ciones estudiantiles y O N G como Jvenes contra la Intolerancia.
Mi argumento es que la difusin de ese marco es impulsada
por el conflicto entre dos utopas, cada una de las cuales contie-
ne ideas centrales para entender la historia moderna del pensa-
miento occidental y los movimientos sociales. Pero esas utopas
se diferencian de la forma en que lo hacen las ideologas y uto-
pas en cada periodo histrico (Mannheim, 1936). Una de esas
utopas es la marxista, que se ha convertido en ideologa legiti-
madora del orden social en los pases comunistas que todava
subsisten, mientras que representa una ideologa del pasado en
Occidente (Furet, 1995). Lo mismo sucede en este contexto con
la utopa nacionalista, que tiene su origen en la liberal-humani-
taria, la cual ha pasado a formar parte del discurso poltico pre-
valeciente en los pases occidentales y del Tercer Mundo (Billig,
1995). Al igual que la primera y que toda utopa que ha penetra-
do en el orden social, la nacionalista tambin se ha convertido
en una ideologa de resistencia al cambio, cuya incongruencia
con los hechos entre otras cosas se manifiesta en su contraste con
el proceso de globalizacin que est transformando nuestras so-
ciedades.
La aplicacin del modelo de Mannheim (1936) plantea difi-
cultades debido a los cambios que se han producido en los movi-
mientos sociales desde que fue publicado. Para que sea til la re-
visin del mismo propuesta por Turner (1969, 1994), necesita
ampliarse y relativizarse, debido a la importancia que adquieren
los procesos de construccin de los movimientos sociales, su ca-
rcter fluido y cambiante. El caso del movimiento ultranaciona-
lista vasco muestra que tambin las ideologas del pasado pueden
dar lugar a movimientos sociales. La conceptualizacin que ha
hecho Aulestia (1988) del entramado de asociaciones y redes vin-
culadas a ese movimiento como una sociedad dentro de otra con-
tribuye al conocimiento de los procesos simblicos que tienen
lugar en ese caso.
166
La revisin del modelo clsico que propongo se funda en la

informacin sobre la naturaleza de los procesos en los cuales las
personas se identifican entre s y con los marcos promovidos por
los movimientos sociales. Esos marcos no estn integrados por
bloques de ideas que perviven durante un periodo histrico y son
reemplazados por otros durante el siguiente, sino por cambiantes
definiciones de la situacin que pueden mantener su capacidad
de movilizacin en ciertos contextos aunque hayan pasado a for-
mar parte de las utopas fracasadas en las sociedades occidentales.
Los referentes empricos para percibir el grado de xito o fracaso
de un movimiento son objeto de construcciones colectivas en las
organizaciones de los movimientos sociales, las cuales pueden re-
definir el significado que tienen para los medios de comunica-
cin de masas, los lderes de opinin o las autoridades cientficas
reconocidas en un contexto dado.
La fusin entre las dos utopas (nacionalista y marxista), que
impulsaron a los movimientos ms importantes durante los dos
ltimos siglos, durante la segunda mitad de ste ha generado una
ideologa de sntesis, que es a la vez nacionalista y revolucionaria.
Esta ltima ha suministrado el discurso de los movimientos de li-
beracin de los pueblos del Tercer Mundo y la justificacin al
movimiento ultranacionalista vasco. La utopa existencial que se
enfrenta con ella tambin comparte algunos aspectos con la ante-
rior, como es la importancia que atribuye al desarrollo de la iden-
tidad colectiva de los que participan en los movimientos sociales
contemporneos.
Para Mannheim (1936), las grandes utopas contemporneas
no entran en conflicto entre s: con lo que se enfrentan es con
ideologas destinadas a impedir los cambios sociales que promue-
ven las primeras y con la amenaza que representan para las posi-
ciones de poder que ocupan sus defensores en la sociedad. Mi ar-
gumento es que la fuerza de los movimientos contra el terrorismo
y la persistencia de los ultranacionalistas en el Pas Vasco provie-
ne de su comn fundamentacin en ese aspecto central para la
nueva utopa existencial de nuestro periodo histrico que se plan-
tea en trminos de identidad colectiva. Si el origen de esta nueva
167
utopa se sita en los aos sesenta (Turner, 1969, 1994), en esa

dcada de intensas movilizaciones colectivas tambin se gestaba
la crisis definitiva de las utopas nacional-revolucionaria y socia-
lista, que culmina en la dcada actual20.
Una diferencia bsica entre el movimiento contra el terroris-
mo y el ultranacionalista vasco radica en la forma de promover la
realizacin de sus utopas (o ideologas) respectivas. Mientras que
el nacionalista sigue la estrategia tradicional de esos movimientos,
y la violencia se considera un medio necesario para la construc-
cin del Estado, los movimientos contemporneos en general per-
siguen la realizacin de la utopa existencial por medios pacficos.
En esa forma de accin radica una diferencia central entre los mo-
vimientos sociales contemporneos y los del pasado. Los primeros
son autorreferenciales, ya que la forma en que actan y se organiza
su accin constituye un fin en s mismo, que anuncia la naturale-
za de la transformacin que persiguen (Melucci, 1989).
La no violencia es una caracterstica central de los movimien-
tos sociales contemporneos que contribuye a diferenciarlos de
otros que la practican, y por ello forma parte de su identidad p-
blica. Student Non-Violent Coordination Committee (Coordi-
nadora Estudiantil No Violenta) era el nombre de la principal or-
ganizacin en defensa de los derechos civiles en Estados Unidos
durante los aos cincuenta, que fue precursora de los movimien-
tos estudiantiles de la siguiente dcada (McAdam, 1988, 1994;
Sale, 1971). Si el nombre es el primer signo que expresa la iden-
tidad de un movimiento social, el del Movimiento por la Liber-
tad de Expresin que surgi en Berkeley durante el otoo
de 1964 e influy con fuerza en las posteriores movilizaciones de
muchos campus estadounidenses, ilustra mi anterior argumento
sobre la relacin entre derechos civiles y movimientos sociales
contemporneos.
En los movimientos clsicos, estos aspectos que definen la
forma de actuar de un movimiento solan considerarse como
20
La analoga entre ambas ha sido sealada por Gonzlez Casanova (1998), quien
conceptualiza a la primera como una refuncionalizacin de la utopa socialista.
168
simples instrumentos destinados a realizar sus fines, los cuales

podan ser legtimos y, al mismo tiempo, realizarse por medios
ilegales. En los movimientos totalitarios esa lgica es llevada al
extremo, y ha sido empleada para justificar toda clase de crme-
nes (Furet, 1995; Courtois y otros, 1998). Cuando ese marco de
accin colectiva resurge en las sociedades contemporneas, lo
ms probable es que termine socavando su legitimidad y el apoyo
que tena el movimiento por las razones que estamos tratando.
Mi argumento es que eso es lo que ha sucedido en el conflicto
vasco, a pesar de la existencia de un espacio cerrado en el que
subsiste una sociedad dentro de otra (Aulestia, 1998). El declive
del ultranacionalismo que se ha producido en los ltimos aos
(Tejerina, 1987a) sera fruto del contrasentido que supone luchar
por la realizacin de la utopa existencial aplicando los marcos del
pasado sobre la relacin entre los medios y los fines del movi-
miento. Esa incoherencia socava el sentido de la participacin en
movimientos como el ultranacionalista vasco y ha impulsado
movilizaciones contra l.
Una interpretacin opuesta consiste en afirmar que la in-
fluencia de los grupos ultranacionalistas en el Pas Vasco indica
que ha surgido un marco nacionalista principal, el cual ha esta-
do en primera lnea de la esfera poltica desde hace aos (Iba-
rra y Barcena, 1997: 11). A ese marco se le atribuye la capaci-
dad de configurar el espacio en el que tienen que maniobrar
los movimientos sociales que surgieron despus del franquis-
mo. Como prueba de ello, se cita el discurso del movimiento
contra la construccin de la central nuclear en Lemniz en los
aos setenta, que convocaba a la movilizacin con el lema Eus-
kadi o Lemniz. La resonancia de otras campaas promovidas
por movimientos ecologistas vascos (Leizarn, Itoiz, contra el
tren de alta velocidad) tambin se atribuye a la sintona entre
su discurso pblico y las cuestiones que preocupan a la izquier-
da nacionalista (op cit.: 12). Desde esa perspectiva, se trata de
una dinmica similar a la que se ha producido en otros pases
europeos como Ucrania, Estonia, Crcega y Escocia, donde ha
habido una especie de simbiosis entre los marcos de moviliz-
is
cin promovidos por grupos ecologistas y nacionalistas (Ibarra

y Barcena, 1977; Barcena, 1992). Para designar esa dinmica
de movilizacin, los trabajos citados emplean el trmino eco-
nacionalismo.
Sin embargo, los hechos no parecen respaldar esta interpreta-
cin. Las movilizaciones contra el terrorismo, unidas a las accio-
nes policiales y judiciales (cierre del diario Egin, encarcelamiento
de la direccin de Herri Batasuna), son los factores que han in-
fluido ms directamente en la primera tregua indefinida declara-
da por ETA en septiembre de 1998. Dada la posicin de van-
guardia armada de esa organizacin en el movimiento ultranacio-
nalista, esa tregua implica un cambio fundamental en su marco
de movilizacin y la revisin de la teora de la violencia instru-
mental. En la prdida de apoyo a esa teora, los grupos pacifistas
que operan desde hace diez aos han desempeado un papel fun-
damental, y en ello se fundaba mi anlisis de los efectos que iban
a tener las movilizaciones contra el terrorismo vinculadas al asesi-
nato de M. A. Blanco. En el ltimo Congreso Mundial de Socio-
loga present este pronstico, que dos meses ms tarde fue con-
firmado por la tregua de ETA.
El discurso del movimiento contra el terrorismo
Como ha sucedido en otras movilizaciones colectivas cargadas de

intensidad emocional, la masiva manifestacin de Madrid para
repudiar el asesinato de M. A. Blanco se caracteriz por una crea-
tiva combinacin de lemas que mostraban la fuerza del marco de
injusticia que impulsaba su accin. Esos lemas ilustran el anlisis
precedente ya que con frecuencia hacan referencia a la relacin
entre los medios y los fines de los movimientos sociales. Uno de
ellos vena inscrito en una pancarta que se instal en el estrado si-
tuado en la Puerta del Sol, desde el que algunos periodistas y po-
lticos se dirigieron a los manifestantes: No hay ninguna idea
poltica que pueda ser defendida con el asesinato sangriento de
una vida humana.
170
Los lemas que aludan a la relacin entre medios y fines de

los movimientos tambin definan pblicamente las identidades
de los dos movimientos a los que me estoy refiriendo: Mira
nuestras manos, no tienen sangre. La alusin a las manos tiene
triple significado simblico, de especial inters porque acta
como un marcador de los lmites (boundary marker) (Taylor y
Wittier, 1992) existentes entre los dos movimientos implicados
con este conflicto. 1) Las manos blancas (pintadas o con guantes
de ese color) han sido el principal smbolo de estas movilizacio-
nes y de las que se produjeron el ao anterior para repudiar el
asesinato de un profesor universitario, F. Toms y Valiente. El
color blanco que es tambin el apellido del concejal asesinado
por ETA es un smbolo de pureza y limpieza que cumple una
funcin importante en la creacin de los campos de identidad
de los dos movimientos implicados en este conflicto. Las organi-
zaciones de los movimientos contra el terrorismo emplearon este
color para promover una definicin moral de su identidad que
contrastaba con la que atribuan a sus antagonistas, los grupos
ultranacionalistas, cuyas manos estn manchadas con la sangre
de inocentes.
2) El significado de las manos abiertas, con los dedos separa-
dos, contrasta con el que tiene el puo cerrado, que simbolizaba
la unidad en los movimientos clsicos; ese smbolo tambin sea-
la la diferencia con ellos y el pluralismo ideolgico que caracteri-
za a los movimientos sociales contemporneos. Tambin marca la
diferencia entre la identidad colectiva de las personas que partici-
paron en estas movilizaciones contra el terrorismo y la de los que
lo apoyan: la mano abierta no puede empuar las armas con que
los miembros de ETA cometen sus atentados. 3) Una mano
abierta es tambin el smbolo empleado por Amnista Internacio-
nal cuando publica en ia prensa sus denuncias sobre casos de
atropello de los derechos humanos. El empleo del mismo smbo-
lo con alguna variante (la mano es negra sobre el papel blanco en
esos anuncios de prensa y tiene una fisura en la mitad) ilustra la
conexin entre los marcos de accin colectiva y la denuncia de su
atropello por parte del terrorismo, ya sea de Estado o de un mo-
171
vimiento nacionalista. Esa doble denuncia fue el objetivo para el

cual se fund Gesto por la Paz (Tejerina, 1987a).
En el mbito de los movimientos sociales, hay muchos ejem-
plos de actividades destinadas a definir sus identidades y las orga-
nizaciones que se les oponen. A estas tareas de creacin de cam-
pos de identidad se les atribuye especial influencia en el poten-
cial de los primeros para movilizar a personas y grupos (Hunt,
Benford y Snow, 1994). Durante las conversaciones de paz entre
unionistas y catlicos que estn teniendo lugar en Irlanda del
Norte, el primer ministro de Gran Bretaa fue increpado por un
grupo de unionistas, que le acusaron de traidor y de llevar las
manos manchadas de sangre cuando sala de un histrico en-
cuentro con Gerry Adams que fue sellado con un apretn de
manos. Una persona le lanz un guante blanco para expresar que
ese encuentro defina la identidad de Blair en los trminos cita-
dos por confraternizar con el lder del brazo poltico del IRA. En
las movilizaciones por la muerte de M. A. Blanco que tuvieron
lugar en Madrid, dos de los lemas coreados por los manifestantes
ilustran este argumento: Mira nuestras manos, no tienen san-
gre y Vascos hermanos, aqu estn nuestras manos.
Las manos se convierten en un smbolo para diferenciar las
identidades de los que participan en estos dos movimientos a tra-
vs de una serie de significados asociados a esa parte del cuerpo.
La mano tendida es un smbolo de aceptacin que contrasta con
la tendencia a excluir a los que no forman parte de la nacin pro-
pia de los movimientos nacionalistas. El ofrecimiento de las
manos a los vascos tiene ese significado de marcar la distincin
entre la mayora de la comunidad vasca, de la que proviene el em-
brin de este movimiento, y el sector ultranacionalista que apoya
el terrorismo. Las manos abiertas, pintadas de blanco y alzadas al
aire han sido el gesto acusador empleado para expresar el rechazo
del terrorismo en estas movilizaciones. Abiertas implica desarma-
das, y blancas supone que no estn manchadas de sangre como
las de los que apoyan a ETA.
Este proceso de atribucin de identidad tambin se manifies-
ta en otros lemas coreados por los manifestantes: Vascos s, ETA
172
no; ETA escucha, as es como se lucha. De ah el significado

de las dos manos abiertas, con los dedos separados, en lugar de
los puos cerrados o el brazo derecho en alto que han sido el
gesto de identidad de los movimientos totalitarios. Ese gesto se
ha convertido en el smbolo empleado para definir la identidad
(limpia) del movimiento, en contraste con la de aquellos que
apoyan al terrorismo. El smbolo de las manos blancas es un
rasgo de la identidad pblica de la asociacin estudiantil Movi-
miento Contra la Intolerancia21, que tiene su sede en la Universi-
dad Autnoma de Madrid, como muestra la direccin de su pgi-
na en Internet (http://manos-blancas.uam.es). El uso de estos sm-
bolos por los movimientos sociales los convierte en marcadores
de lmites entre sus protagonistas y sus antagonistas (Taylor y
Wittier, 1992).
En este sentido, el movimiento Manos Limpias surge en Italia
durante los aos noventa encabezado por un magistrado (Di Pie-
tro) que persigue la corrupcin poltica institucional. La implica-
cin de la mafia en esos casos establece una asociacin entre una
organizacin delictiva y la conducta definida como de manos su-
cias, que podra hacerse extensiva al caso vasco. Ese sera un paso en
el proceso de atribucin de una identidad criminal a los movimien-
tos totalitarios, similar al que se dio en el pasado con los nazis, ba-
sada en una analoga entre delincuencia y violencia poltica, que
parece difundirse en la opinin pblica durante los ltimos aos.
En la citada manifestacin de Madrid, los participantes tam-
bin entonaron canciones a lo largo de su recorrido por el centro
de la ciudad y una de ellas ilustra este anlisis. Es una versin de
otra que populariz el movimiento de los derechos civiles en Es-
tados Unidos, la cual tambin form parte importante del reper-
torio de protesta de los movimientos estudiantiles de oposicin al
franquismo: No nos movern. I Con bombas y pistolas, I no nos mo-
vern. I Con tiros en la nuca, I no nos movern.
21
Esa identidad es autodefinida como una ONG que ha impulsado importantes
manifestaciones pacifistas frente al terrorismo, a travs de concentraciones en memo-
ria de M. A. Blanco y otras vctimas de ETA.
173
La anterior referencia al repertorio de los movimientos anti-

franquistas est relacionada con una interpretacin del significa-
do simblico de este atentado que se public en un diario poco
despus (Savater, 1997). La expongo a continuacin porque ilus-
tra el anterior anlisis y porque Savater es uno de los intelectuales
que forman parte de lo que se conoce como el Foro de Ermua. El
filsofo vasco afirmaba que el gran error de ETA ha sido obcecar-
se en su papel de contrapoder al Estado democrtico y seguir su
estrategia de devolver golpe por golpe para compensar el fracaso
que supuso el rescate de Ortega Lara por la polica, que puso fin
al secuestro ms largo en la historia de esta organizacin terroris-
ta. Al asesinar al concejal del PP dos das despus de secuestrarlo
y de poner condiciones para su liberacin imposibles de cumplir,
ETA estaba minando su anterior identidad pblica como movi-
miento antifranquista, de la cual provena su legitimidad para un
sector equivalente a la dcima parte de la poblacin vasca. Y la
bsqueda de legitimidad es una constante en los movimientos
vinculados a organizaciones terroristas, de las que depende su su-
pervivencia (Tejerina, 1997a; captulo 8 de este libro).
Ese hecho qued patente en un comunicado difundido por
los medios de comunicacin en la noche en que todava no se
haba cumplido el plazo dado por la organizacin terrorista para
liberar al secuestrado. El testimonio proceda de la madre de otra
vctima de ETA, que tambin era miembro de esa organizacin
(Pertur) y al que se supone asesinado por ella por promover so-
luciones pacficas al conflicto. Ese comunicado ilustra el anlisis
anterior del significado de este asesinato, que lo diferencia de
otros y ha marcado un punto de no retorno en la historia del ul-
tranacionalismo vasco. Al cometerlo, ETA atent tambin con-
tra s misma al desvincularse de un smbolo central en la lucha
antifranquista: el rechazo a la pena de muerte que Franco aplica-
ba a los presos polticos. Esta interpretacin es congruente con
la idea de que la refundacin del nacionalismo vasco, en versin
extremista y violenta, se produjo en el proceso de Burgos, en el
que varios miembros de ETA eran juzgados bajo la amenaza de
la pena capital (Unzueta, 1995). El concejal estaba condenado a
174
muerte desde el momento en que fue secuestrado, ya que la or-

ganizacin saba que el acercamiento de los presos en dos das
era imposible.
La democracia como proyecto
Las movilizaciones contra el atentado comenzaron en Madrid

y en el Pas Vasco el mismo da en que se produjo el secuestro
del concejal, duraron ocho das (desde el 10 hasta el 17 de
julio de 1997) y, adems de producir paros laborales de distin-
ta duracin, fueron las que lograron mayor respaldo popular
desde el comienzo de la transicin a la democracia. Ese apoyo
se ha estimado en ms de seis millones de ciudadanos que
tomaron parte en las mil quinientas movilizaciones que tuvie-
ron lugar en todo el pas 22 . Ese apoyo masivo de los ciudadanos
espaoles estuvo directamente relacionado con el significado
simblico de aquellos hechos. Para completar la interpretacin
anterior, voy a exponer otros elementos que resultan tiles y
forman parte de la perspectiva de este libro. El primero ampla
el significado de los movimientos en defensa de las libertades
civiles en las cuales se ha basado mi anterior interpretacin y se
basa en un trabajo reciente de Gonzlez Casanova (1998). Al
igual que el siguiente aspecto que aqu se destaca (el desborda-
miento de los cauces polticos), estos dos apartados plantean
distintas forma de aplicar el concepto de reflexividad.
22
La manifestacin del da 14 de julio en Madrid moviliz a milln y medio de per-
sonas, ms que la convocada en protesta contra el intento de golpe de Estado de fe-
brero de 1981 (1,2 millones de ciudadanos), la que motiv el asesinato de un oficial
del ejrcito (Martn Barrios) en 1983 (1 milln) y el asesinato de un profesor de uni-
versidad (Toms y Valiente) en 1996 (ms de 1 milln). sas han sido las cuatro mo-
vilizaciones de masas ms importantes que se han registrado en defensa de la demo-
cracia en Espaa. La del 14 de julio ha sido la ms importante de todas ellas por la
participacin que suscit, y fue descrita como la marcha inmvil como consecuencia
de la cantidad de asistentes (ElPas, 15-7-97). En otras ciudades espaolas la manifes-
tacin tambin fue calificada como la ms grande de su historia por un diario nacio-
nal (El Pas, 15-7-97).
175
LA PERSPECTIVA DE LA CONSTRUCCIN SOCIAL _
Las movilizaciones contra el asesinato de M. A. Blanco sur-

gieron de forma espontnea y sin ser convocadas por los partidos
polticos. Una de sus primeras caractersticas es que constituyen
un caso de primaca de los movimientos sobre los partidos que
tiene importantes implicaciones sociales y tericas. Mi interpre-
tacin es que ese caso mostr un fenmeno de desbordamiento
de los cauces polticos convencionales que est basado en la crisis
de credibilidad de stos, pero se sita ms all de dicha crisis.
Estas movilizaciones son congruentes con el anlisis de lo que
acontece en el periodo actual con respecto a los movimientos so-
ciales en Espaa y la quiebra del principio de subordinacin a los
partidos que ha caracterizado la historia reciente de Espaa,
como se expone en el captulo 6.
En pginas anteriores se ha afirmado que estas movilizaciones
constituyen un movimiento social conforme a la definicin de
este concepto que se expone al final del captulo anterior23. Las
movilizaciones contra el terrorismo presentan sus caractersticas.
En primer lugar, su llamada a la solidaridad con las vctimas ha
desempeado un papel crucial en el enorme apoyo que obtuvo.
Su poder de convocatoria (su reflexividad) se manifiesta en la di-
fusin de un marco de accin contra la violencia poltica en el
que la defensa de la democracia se convierte en un fin en s
mismo que no necesita ser legitimado en funcin de otras ideolo-
gas como el liberalismo, socialismo, comunismo o nacionalismo
revolucionario.
Como ha destacado Gonzlez Casanova (1998: 30), hasta
hace poco el proyecto de construir un orden democrtico no se
justificaba en sus propios trminos, sino en funcin de otras
ideologas, que impulsaban a los movimientos sociales clsicos.
23
Esa definicin destaca que se trata de una forma de accin colectiva 1) que
apela a la solidaridad para promover o impedir cambios sociales; 2) cuya existen-
cia es en s misma una forma de percibir la realidad, ya que vuelve controvertido
un aspecto de ella previamente aceptado como normativo; 3) implica una ruptu-
ra de los lmites del sistema de normas y relaciones sociales en el que se desarrolla
su accin; 4) tiene capacidad de producir nuevas normas y legitimaciones en la
sociedad.
176
El cambio consiste en la supresin de esos calificativos que ser-

van de legitimacin a las luchas sociales hasta el final de este
siglo, y se manifiesta en la formacin de movimientos en defensa
de la democracia como el que acabo de tratar. En las luchas socia-
les contemporneas, el proyecto democrtico deja de ser un
medio al servicio de dichas ideologas para convertirse en un fin
en s mismo. Hoy la libertad, la justicia y el objetivo de poner
fin a los sistemas de explotacin estn siendo definidos por pri-
mera vez sobre la base del proyecto democrtico en s mismo
(op. cit: 30).
Esto ltimo exige matizar el segundo elemento del concep-
to de movimiento social que se refiere a su reflexividad. La
existencia del movimiento contra el terrorismo es en s misma
una forma de percibir la realidad. Sin embargo, en lugar de
volver controvertido un aspecto de la realidad previamente
aceptado como normativo (Gusfield, 1994), su eficacia sim-
blica consiste en restaurar la legitimidad de un proyecto de
orden social cuyos orgenes se sitan en las revoluciones libera-
les de los siglos XVII y XVIII. Pero ello no significa que esa taxo-
noma 24 sea aplicable a este movimiento por las razones que
aqu se han expuesto sobre la importancia de las cuestiones de
identidad en su formacin.
Otro elemento de la definicin propuesta proviene de Me-
lucci (1996a) y destaca que un movimiento social implica una
ruptura de los lmites del sistema de normas y relaciones socia-
les en el que se desarrolla su accin. Considero que la concre-
cin de esa idea en el movimiento contra el terrorismo est di-
rectamente relacionada con la magnitud del apoyo que ha obte-
nido, al igual que con su capacidad y voluntad de desbordar los
cauces polticos instituidos para enfrentarse con el problema del
terrorismo vasco. Lo interesante es que ese desbordamiento de la
24
Me refiero a la que identifica a los movimientos que surgen entonces como libera-
les por responder a la utopa liberal-humanitaria que penetra en el orden social desde
entonces. El significado de este movimiento es mucho ms complejo, como se ha ex-
puesto antes.
177
poltica como una actividad poltica diferenciada y separada d

la sociedad (Beck, 1992; Weber, 1944) se produce en aras de lo
que se ha designado como un proyecto de democracia universal,
no exclusiva y participativa (Gonzlez Casanova, 1998). Mi ar-
gumento es que ese proyecto exige revisar aquella vieja concep-
cin de la poltica a la luz de otra en la cual los partidos polticos
no son ya los nicos cauces de participacin. Ese es el nuevo ob-
jetivo creativo de muchos movimientos sociales contempor-
neos, lo cual no reduce su potencial de conflicto social, sino que
puede intensificarlo.
La capacidad de este movimiento para crear normas y legiti-
maciones sociales no necesariamente implica la novedad de stas,
ya que se desarrolla con carcter de autoafirmacin del proyecto
de la democracia. Dicho proyecto no se agota en sus aspectos for-
males, como planteaba la citada teora weberiana, ni constituye
una estructura esttica, sino un proceso en desarrollo. Su realiza-
cin requiere la intervencin de actores colectivos que se conside-
raban situados fuera de la poltica en las teoras clsicas sobre la
modernizacin social.
El desbordamiento de la poltica
Este captulo termina con la interpretacin de los procesos de

desbordamiento de la poltica que ha formulado Beck (1992) y
con el anlisis de sus implicaciones en lo que se ha llamado la
politizacin de la vida cotidiana (Taylor y Wittier, 1992).
Ambos aspectos apuntan a la tendencia de los nuevos movimien-
tos a no ajustar su campo de accin dentro de los lmites simb-
licos que separan distintos mbitos de la vida de las personas en
las sociedades complejas. El derbordamiento de la poltica ha
sido considerado una caracterstica central en el surgimiento de
una sociedad del riesgo, un concepto acuado por Ulrich Beck en
los aos ochenta (1986 [1992]) que se funda en la teora de la
modernizacin reflexiva citada en el captulo anterior. Voy a sin-
tetizar el significado de ese concepto a continuacin porque las
178
movilizaciones sitan el anterior anlisis en un contexto ms ge-

neral, que est vinculado a aspectos estructurales en la transfor-
macin de las sociedades industriales como los que inicialmente
centraron la atencin de los estudios sobre los nuevos movimien-
tos sociales25.
Una premisa inicial es que, en un estadio de modernizacin
avanzado, la produccin social de la riqueza est acompaada
sistemticamente de una nueva clase de riesgos, que son gene-
rados por el desarrollo tecnocientfico y amenazan la vida de
todos los seres vivos. Los problemas y conflictos relacionados
con la distribucin de la riqueza en una sociedad de escasez se
solapan con los que provienen de la produccin, definicin y
distribucin de esos riesgos26. Beck subraya las dimensiones
cognitivas de este cambio, que vincula al surgimiento de una
sociedad (reflexiva), en la que cambian las categoras con las
que interpretbamos los hechos. Las formas de pensar y actuar
caractersticas de la sociedad industrial estn siendo relativiza-
das y sustituidas por otras 27 .
Beck sita las causas de estos cambios en los riesgos genera-
dos por el desarrollo de la ciencia y la tecnologa. La creciente
evidencia en la sociedad de sus consecuencias perversas las sita
en el punto de mira de muchos grupos sociales, y, de ser consi-
deradas como el principio del progreso, empiezan a juzgarse
25
Ese modelo tambin brinda ideas tiles en la investigacin de otra clase de movi-
mientos contemporneos, habitualmente designados como ambientalistas y ecologis-
tas (Laraa, 1998b).
26
Ello sucede cuando se dan dos condiciones histricas: 1) All donde y siempre
que las necesidades materiales autnticas pueden ser objetivamente reducidas a tra-
vs del desarrollo humano y de la productividad tecnolgica^, as como del Estado del
Bienestar. 2) Ese cambio depende de que con el desarrollo de las fuerzas productivas y
la modernizacin, los peligros y amenazas potenciales aumenten en unas proporcio-
nes desconocidas hasta ahora (Beck, 1992: 19).
27
Esos cambios se manifiestan en los conceptos de sociedad industrial o sociedad de
clases, los cuales giraban en torno a la cuestin de cmo una produccin social poda
ser objeto de una distribucin no igualitaria y al mismo tiempo legtima (p. 20). Esa
cuestin se solapa con otra que adquiere una importancia decisiva en la sociedad del
riesgo: cmo pueden prevenirse, minimizarse o controlarse los peligros que sistem-
ticamente produce la modernizacin?.
179
LA PERSPECTIVA DE LA CONSTRUCCIN J>OCIAL
como una fuente de peligros globales que desbordan las fronte-

ras entre pases. Por ello, la modernizacin se ha vuelto reflexiva,
ya que se est convirtiendo en su propio tema. La preocupa-
cin por el desarrollo de la tecnologa y su aplicacin a otros
campos, que caracteriz al periodo anterior de modernizacin,
est siendo eclipsada por las cuestiones asociadas al control pol-
tico y econmico de ese proceso. Las dimensiones de estos riegos
hacen necesaria una profunda reflexin sobre el progreso en la
sociedad occidental. Pero esa actividad no se limita a la refle-
xin, sino que es la plataforma de muchos procesos, polticas y
movimientos sociales que adquieren singular importancia para
prevenir, reducir, controlar o dramatizar las consecuencias nega-
tivas de la modernizacin.
Uno de esos procesos consiste en una especie de globaliza-
cin interna de la sociedad que se produce dentro de sus fron-
teras nacionales y afecta a los lmites que antes separaban el
mbito de la poltica y la vida pblica de aquellas actividades
que no podan considerarse como tales. El proceso de desdife-
renciacin de la poltica es explicado por Beck como conse-
cuencia de la naturaleza global de los peligros que amenazan a
toda la humanidad, sin respetar las fronteras nacionales ni las
de clase social, sin atenerse a lmites de tiempo y espacio ya
que afectan a futuras generaciones. Son producto de tecnolo-
gas que abarcan desde la fisin nuclear hasta el almacena-
miento de residuos radioactivos, el cambio climtico y la es-
quilmacin de recursos naturales, y se manifiestan en el cre-
ciente nmero de catstrofes que se vienen produciendo en
nuestras sociedades. Uno de sus efectos consiste en difundir
una conciencia de las consecuencias negativas de la moderni-
zacin que cuestiona el modelo tradicional de la poltica como
una actividad separada de las que desarrollan los ciudadanos
en su vida cotidiana que corre a cargo de un sector de profe-
sionales. De forma implcita, Beck relaciona esa conciencia re-
flexiva y crtica respecto a las consecuencias de la moderniza-
cin con la desconfianza del modelo de organizacin poltica
que legitima el sistema de decisin en las cuestiones vincula-
180
das a esos riesgos colectivos28. Las movilizaciones sociales que

stos suscitan cuestionan el monopolio de la toma de decisiones
fundamentales por las instituciones polticas y el propio modelo
occidental de la poltica como un mbito separado del de la no-
poltica, la cual incluye la actividad econmica.
Tradicionalmente, esa separacin estuvo basada en la que
exista entre los derechos y deberes del ciudadano como tal y
como persona interesada en la defensa de sus derechos de propie-
dad: la primera era el campo de la poltica, y la segunda, el de la
no-poltica. Este modelo dividido del ciudadano estableca su dere-
cho a participar en las decisiones que se toman en la primera y su
deber de abstenerse de hacerlo en el mbito de la segunda, y se
fundaba en la separacin entre el sistema poltico y el tecnoeco-
nmico. De esta forma, el sistema tecnoeconmico permaneca
fuera del control poltico, por ser el mbito donde se gestan pro-
cesos de cambio social y tcnico que estn legitimados por la
ideologa modernista del progreso. Los procesos econmicos se
consideraban resultado de una especie de ley de vida de la moder-
nizacin. Pero la responsabilidad de ese sector en la produccin
de los nuevos peligros colectivos produce la quiebra de esas de-
marcaciones y del modelo de organizacin poltica en que se fun-
daban. Un factor de especial importancia para ello es la creciente
prdida de confianza en los cauces polticos tradicionales ante la
incapacidad de stos para dar respuestas efectivas a esas amena-
zas. La decepcin de los ciudadanos con la poltica, segn Beck,
proviene del contraste entre la sociedad del riesgo y el modelo de
organizacin poltica occidental. Esa separacin formal provoca
el desencadenamiento de la poltica, lo cual en realidad es el de
28
Para Weber (1944), el modelo de organizacin y participacin social a travs de los
partidos es una exigencia del proceso de modernizacin occidental, el cual exige que
los partidos asuman el protagonismo de la participacin social y la movilizacin colec-
tiva. Las otras formas de articular las demandas sociales (grupos de inters, opinin p-
blica y movimientos sociales) slo son componentes de los partidos. Su funcin de mo-
dernizacin poltica consiste en canalizar esas demandas dentro de unas estructuras or-
ganizativas que permiten traducirlas a trminos ms racionales, es decir: al posibilitar la
inclusin de intereses contrapuestos su combinacin con los objetivos polticos del
partido y los medios disponibles para su logro (Eisenstadt, 1972; Prez-Agote, 1987).
181
aquello tradicionalmente considerado como no-poltica: la proli-

feracin de demandas y movilizaciones que se plantean fuera de
la primera y el surgimiento de una nueva cultura poltica que con-
fiere sentido a la participacin en esas formas de accin colectiva.
Lo pblico y lo privado
Para terminar, y en relacin con lo anterior, hay que sealar que

otra caracterstica frecuente en los nuevos movimientos sociales
es el desplazamiento de las reivindicaciones y el foco de atencin
de los actores a cuestiones que tienden a plantearse en su vida co-
tidiana y se refieren a aspectos privados e ntimos de la conducta
individual, que van desde lo que comemos, cmo nos vestimos
y disfrutamos de las cosas hasta la forma en que hacemos el amor,
nos enfrentamos a problemas personales o planificamos nuestras
carreras profesionales (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994: 8).
Los movimientos feministas, de homosexuales y de la Nueva Era,
los que promueven una medicina alternativa, una vida sana y la
transformacin personal son algunos ejemplos que ilustran ese
tipo de preocupaciones. Estas preocupaciones no anulan la carga
de conflicto que comportan estos movimientos, ya que las de los
que plantean aspectos ntimos de la vida cotidiana de las personas
estn directamente relacionadas con una de sus principales carac-
tersticas: la difuminacin de los lmites que separaban los mbi-
tos de lo pblico y lo privado en los que se produce la accin co-
lectiva.
Antes se ha indicado que uno de los aspectos nuevos de los
movimientos sociales contemporneos es su tendencia a plantear
la defensa de aspectos privados en mbitos pblicos a los que
antes nunca haban accedido (Turner, 1969, 1994). La separa-
cin de ambas esferas de la conducta ha sido un principio bsico
en la organizacin social occidental, que tiene su origen en la es-
tructura del orden econmico liberal y capitalista (Bell, 1976).
Una de sus premisas es que los fines de la actividad econmica no
pueden ser objeto de debate pblico. Ello contrasta con las rei-
182
vindicaciones de estos movimientos sociales, que suelen suscitar

cuestiones relacionadas con los fines de la existencia personal y
del sistema social (Melucci, 1994). Por ello, estos movimientos
sealan la cara oculta de la luna, suscitan cuestiones sustantivas
que suelen permanecer ocultas bajo la apariencia de neutralidad y
racionalidad desde la que se justifican las decisiones polticas y
econmicas.
Para entender los procesos por los que se produce ese cambio,
Turner destaca la relacin que suele haber entre las reivindicacio-
nes centradas en asuntos privados y el surgimiento de un marco
de injusticia entre aquellos que las plantean. La reivindicacin del
derecho a la identidad suele estar asociada a la difusin de un
nuevo marco de accin colectiva que exige responsabilidades p-
blicas en este terreno. Ese proceso implica la construccin de
nuevas definiciones de la situacin de los actores y sus derechos,
aspecto que ha sido designado como el elemento normativo emer-
gente de los movimientos sociales (Turner y Killian, 1987). El
surgimiento y difusin de un marco de injusticia confiere legiti-
midad a los movimientos ms importantes, y de ello depende
gran parte de su potencial de movilizacin colectiva (Turner y Ki-
llian, 1987: 237).
Estos supuestos clsicos contribuyeron a nuestro conoci-
miento de los movimientos sociales contemporneos al enfatizar
su capacidad para crear nuevas normas y producir cambios en el
orden social. El problema es que esas funciones constructivas de
los movimientos fueron eclipsadas por el nfasis de las teoras cl-
sicas en sus dimensiones de conflicto o en la diferencia entre
comportamiento colectivo y organizacin social. El nfasis en la
capacidad normativa de los movimientos plantea dos cuestiones
importantes: 1) requiere aproximarnos a ellos como lo que son:
procesos sociales sujetos a cambios en las definiciones de los pro-
blemas que motivan la accin colectiva, sus metas, oportunidades
y constricciones sociales y polticas; 2) el anlisis de la capacidad
normativa de los movimientos contribuye al conocimiento de los
procesos a travs de los cuales los individuos confieren sentido a
su accin colectiva. Las movilizaciones estudiantiles contra la po-
183
ltica educativa del gobierno en 1986-87 ilustran la relacin entre

la creacin de un marco de injusticia y las cuestiones de identidad
colectiva que las motivaron, como se expone ms adelante (cap-
tulo 4). Los procesos de redefinicin de los problemas y situacio-
nes sociales suelen potenciar la resonancia de los marcos de movi-
lizacin entre los potenciales seguidores de los movimientos
(Snow y otros, 1986). Los lderes universitarios de ese movimien-
to reivindicaron un nuevo derecho a la educacin superior e todos
los ciudadanos, el cual ni era reconocido por la Constitucin ni
se justificaba en la naturaleza de las instituciones de educacin
superior, pero a corto plazo contribuy mucho a potenciar el
apoyo a sus movilizaciones.
Otro aspecto de la difuminacin de las fronteras entre lo p-
blico y lo privado es la politizacin de la vida cotidiana que han
promovido algunos movimientos, como el feminista, especial-
mente en su sector radical. Dado que la discriminacin entre los
gneros se considera que est presente en la mayora de las rela-
ciones sociales, el marco de accin colectiva de ese sector afirma
que existe una injusticia bsica arraigada en las relaciones cotidia-
nas entre personas de distinto sexo. La difusin del principio de
la igualdad entre los gneros incide en la vida diaria de las parejas
y su quebrantamiento suscita con frecuencia conflictos en este
mbito privado que antes se situaba al margen de ellos. Pero esa
dinmica, que se extiende de forma desigual en funcin de facto-
res de educacin y estatus, muestra tambin la capacidad del mo-
vimiento feminista para producir nuevas normas de relacin y re-
parto de tareas domsticas. En el extremo ms radical del movi-
miento feminista, el nfasis en la guerra entre los sexos ha generado
estrategias de creacin de nuevos espacios sociales (como las co-
munidades lesbianas del movimiento feminista en Estados Uni-
dos), donde las mujeres puedan dar respuesta, y en ltimo extre-
mo escapar de la discriminacin y la interaccin con los hombres
con el fin de potenciar sus propias identidades (Taylor y Whit-
tier, 1992:25).
El desplazamiento del foco de atencin de los seguidores de
los movimientos sociales contemporneos a cuestiones prximas
184
a su vida cotidiana es una tendencia que contrasta con la de los

movimientos totalitarios y de masas del pasado, cuyas demandas
y objetivos se situaban en cuestiones muy distantes de la expe-
riencia de los individuos (Kornhauser, 1969; vase el captulo
primero). Si el alejamiento del foco de atencin de las personas
histricamente facilit las posibilidades de manipulacin de los
movimientos por individuos y programas demaggicos, esta ten-
dencia de los nuevos movimientos sociales tendra el efecto
opuesto y hara mas difcil su manipulacin. Si el sentido de rea-
lidad y responsabilidad de las personas disminuye a medida que
se distancia su objeto de preocupacin (Kornhauser, 1969), la
proximidad de las cuestiones que suscitan la participacin en
estos movimientos tambin tendra el efecto contrario.
La importancia que adquieren las cuestiones vinculadas a la
vida cotidiana de los actores est relacionada con las caractersti-
cas ideolgicas de estos movimientos, entre las que destacan su
orientacin pragmtica y el pluralismo de ideas y valores entre
sus seguidores. Ambas cosas los diferencian claramente de la
orientacin revolucionaria y la uniformidad ideolgica que ca-
racterizaron a los movimientos basados en el conflicto de clases.
En lugar de pretender producir cambios radicales en la organiza-
cin social, estos movimientos suelen perseguir objetivos limita-
dos y reformas institucionales que estn destinadas a ampliar los
sistemas de participacin en decisiones de inters colectivo
(Offe, 1985; Cohn, 1985). En ello radica el importante signifi-
cado poltico de los nuevos movimientos en las sociedades occi-
dentales, ya que generan dinmicas de democratizacin de las ins-
tituciones sociales y de vida cotidiana, as como la expansin de
las dimensiones civiles de la sociedad frente al crecimiento de las
vinculadas al Estado (Cohn, 1985; Johnston, Laraa y Gus-
field, 1994: 7).
El pluralismo de orientaciones y significados de las personas
que participan en los movimientos sociales contemporneos ha
sido designado como heterogeneidad dinmica por Turner y Ki-
llian (1987: 237). La existencia de unas reivindicaciones compar-
tidas no implica la homogeneidad de actitudes y valores entre sus
185
seguidores, que suelen responder a diferentes definiciones de la

situacin y de las reivindicaciones del movimiento. La naturaleza
de proceso emergente de estos movimientos sociales se manifies-
ta en la volatilidad de sus metas e ideologas, la cual es un obje-
to de investigacin en s misma (Turner, 1981: 5). Esas metas
estn en constante evolucin como consecuencia de la interac-
cin de los seguidores del movimiento entre s y con personas e
instituciones ajenas a l. La versatilidad de estos movimientos
tambin se manifiesta en su estrategia de accin, como ha sucedi-
do en los que transforman sus metas revolucionarias en reformis-
tas o sus demandas de independencia en otras de autonoma.
186
SEGUNDA PARTE
LOS MOVIMIENTOS SOCIALES

EN EL TIEMPO
CAPTULO 4
CONTINUIDAD Y UNIDAD
EN LOS MOVIMIENTOS SOCIALES:
UN ANLISIS COMPARADO
DE MOVIMIENTOS ESTUDIANTILES
La cuestin de la continuidad en los movimientos sociales
Este captulo se ocupa de una de las cuestiones ms problemti-

cas en este campo, como son las relaciones que pueden estable-
cerse en el tiempo entre unos movimientos considerados como
las primeras manifestaciones de los nuevos movimientos sociales.
Los movimientos estudiantiles que surgen durante los aos se-
senta no slo fueron sus precursores en el tiempo y en el contex-
to de las sociedades occidentales, sino que ya pusieron de mani-
fiesto sus implicaciones tericas (captulo 3). Aqullos fueron los
primeros en cuestionar algunos supuestos centrales en la explica-
cin de los movimientos desde enfoques clsicos (Flacks, 1967;
Laraa, 1982, 1994a; Melucci, 1989; Johnston, Laraa y Gus-
field, 1994). Esos movimientos potenciaron el desarrollo de la re-
flexividad en este campo en un sentido similar al que han pro-
puesto algunos socilogos (Ibez, 1984, 1991) y han destacado
las teoras de la construccin social: actuaron como instancias ge-
neradoras de significado tanto de importantes cuestiones y pro-
blemas sociales como de los medios para actuar respecto a ellos.
Este aspecto ha sido designado antes como el efecto epistemolgico
189
de los nuevos movimientos sociales. stos no slo han generado

nuevos marcos para interpretar controvertidas cuestiones pbli-
cas y mostrado la existencia de nuevos problemas en las socieda-
des donde surgieron, sino tambin cambios en la forma de acer-
carse a los movimientos.
Una de las consecuencias de los movimientos estudiantiles ha
consistido en problematizar los supuestos desde los que se expli-
caba la formacin, unidad y continuidad de los movimientos a
los que voy a referirme a continuacin. Ello es congruente con el
supuesto segn el cual el desarrollo del conocimiento en todos
los campos es un proceso abierto (Cicourel, 1982), que depende
de la capacidad para revisar los supuestos de interpretacin y
medida establecidos y de la confrontacin entre distintas orienta-
ciones tericas.
La continuidad de los movimientos viene siendo estudiada
con frecuencia en la literatura sobre movimientos sociales. La
aproximacin tradicional ha consistido en centrarse en las orga-
nizaciones que precedieron e impulsaron un movimiento social y
las que ste ha generado. Sin embargo, creo que el estudio de las
continuidades va ms all de la mera identificacin de la evolu-
cin de las organizaciones del movimiento social en el tiempo.
Ese objeto requiere conocer cmo ha surgido, cules son los pro-
cesos sociales que han impulsado a las personas a participar en l,
la forma en que se han definido una serie de acontecimientos y
problemas relacionados con l, qu clase de procesos sociales ha
generado y cul ha sido su impacto en la sociedad. Ese tipo de
anlisis exige aclarar la concepcin que tiene el analista de lo que
es un movimiento social, y presenta una dificultad de partida, ya
que la continuidad parece ser una caracterstica difcil de apreciar
en los movimientos que proliferan en las sociedades avanzadas de
Occidente durante las tres ltimas dcadas.
El anlisis de las continuidades ocupa un lugar importante en
la literatura sobre movimientos porque es un aspecto directamen-
te relacionado con la explicacin de la unidad del movimiento y,
por tanto, con la imagen moderna del mismo como una entidad
homognea que se ha expuesto en los captulos anteriores. Conti-
190
CONTINUIDAD Y UNIDAD EN LOS MOVIMIENTOS SOCIALES
nuidad significa cualidad de continuo, circunstancia de ocurrir

o realizarse una cosa sin interrupcin en el espacio o en el tiem-
po. Y continuo viene del vocablo latino continuas, que deriva
de continere, mantener unido (Moliner, 1996), y ste es un verbo
compuesto por con y tenere o tener en castellano.
En mi estudio del Movimiento por la Libertad de Expresin
que se produjo en Berkeley (Laraa, 1975), el objetivo era explo-
rar la discontinuidad del movimiento estudiantil en el campus
que haba constituido uno de sus principales enclaves en Estados
Unidos durante la segunda mitad de los aos sesenta. La misma
cuestin, planteada de forma inversa, informaba mi investigacin
de las movilizaciones estudiantiles que tuvieron lugar en Espaa
durante el curso 1986-87- Un movimiento que aparentemente
surgi de la nada, sin antecedentes histricos ni organizativos, y
en un sector de la enseanza diferente del de las grandes movili-
zaciones estudiantiles de los aos sesenta, adquiri una impor-
tante relevancia poltica y social. Ello fue debido a la naturaleza
de las cuestiones que planteaba, entre las que destacaban la situa-
cin de las enseanzas medias y universitarias y su conexin con
cuestiones de identidad individual que suelen estar en la raz de
los movimientos sociales contemporneos. El rechazo de las
pruebas de acceso a la educacin superior fue el motivo principal
de un conflicto que dio lugar a una larga huelga de asistencia a
clases y exmenes en la mayora de los institutos de enseanza
media, as como a manifestaciones que registraron una alta parti-
cipacin y llegaron a movilizar a muchos miles de personas en
todo el pas.
Los estudiantes de instituto protagonizaron uno de los con-
flictos sociales ms importantes en Espaa durante los aos
ochenta, no slo por su intensidad y por la diversidad y cantidad
de personas implicadas desde un amplio sector de estudiantes
de BUP y C O U en toda Espaa a un grupo ms reducido de es-
tudiantes universitarios, sino por la naturaleza de los proble-
mas que planteaba y las singulares caractersticas de aquellas mo-
vilizaciones. Parte de su inters para el estudio de los movimien-
tos sociales radica en que sus protagonistas fueron estudiantes de
191
enseanza media, que actuaron con considerable independencia

de los partidos polticos y de las universidades, y en la peculiar re-
lacin que se estableci entre los dos sectores estudiantiles.
Este movimiento presenta algunas caractersticas similares a
otros que surgieron en pases y dcadas diferentes, con los que
aqu se comparan. Ello es congruente con dos premisas de este
libro que se explican en otros captulos: 1) los movimientos so-
ciales que surgen en las sociedades complejas pueden entenderse
mejor a travs de anlisis transculturales; 2) el concepto de nue-
vos movimientos sociales puede ser de singular utilidad para ello
si se emplea en el sentido descriptivo y relativo que hemos pro-
puesto en un trabajo anterior (Johnston, Laraa y Gusfield,
1994: captulo 3).
Para evitar la distorsin en nuestra percepcin de estos fen-
menos colectivos que puede producir la imagen moderna en el
segundo captulo de este libro se propone desconstruir el concep-
to de movimiento social y fundar la interpretacin de los que
aqu nos ocupan en sus caractersticas distintivas, identificar la
forma en que se mantienen unidos sus distintos elementos y des-
tacar las diferencias con los movimientos clsicos (Melucci,
1989, 1994). Esa propuesta es desarrollada en este captulo, en el
que tambin procedo a revisar algunos supuestos clsicos sobre la
continuidad y unidad de los movimientos sociales, que son con-
trastados con los datos procedentes de mi investigacin sobre
movimientos de estudiantes1. A continuacin expongo algunas
ideas procedentes del enfoque de los nuevos movimientos socia-
les que contribuyen a interpretar esa investigacin y plantean la
necesidad de revisar algunos de esos supuestos. Este anlisis se
inscribe en el debate sobre las relaciones entre los aspectos estruc-
turales y culturales de la accin colectiva que hemos tratado en el
captulo anterior y que se vienen empleando para explicar el sur-
1
La formacin y el anterior trabajo de cada analista informan su interpretacin de
nuevos hechos. Mi trabajo sobre las ltimas movilizaciones estudiantiles en Madrid se
relaciona de este modo con el que realic en Berkeley aos antes, a la vez que difiere
de l en supuestos interpretativos bsicos, como consecuencia de mi evolucin perso-
nal e intelectual.
192
gimiento de los movimientos y su persistencia en el tiempo. Los

enfoques de los nuevos movimientos sociales y la movilizacin de
recursos, los ms difundidos durante la pasada dcada en Europa
y Amrica, tambin se enfrentan hoy a una serie de problemas de
interpretacin, porque han seguido supuestos que simplifican esa
cuestin y por su tendencia a ignorar el papel de los aspectos cog-
nitivos e ideolgicos (Snow y Benford, 1988; McAdam, 1994).
Mi interpretacin consiste en destacar que estos ltimos son de
crucial importancia para el anlisis de la formacin y el declive de
los movimientos, porque orientan nuestra atencin hacia las fun-
ciones simblicas y reflexivas que desempean, y hacia los proce-
sos de interaccin en sus organizaciones y redes.
Como hemos visto, la existencia de continuidades organiza-
tivas y temporales es considerada una caracterstica constitutiva
de los movimientos sociales para la teora del comportamiento
colectivo, uno de cuyos textos ms difundidos los define como
colectividades que actan con cierta continuidad para promo-
ver o resistir un cambio en la sociedad o en el grupo del que for-
man parte (Turner y Killian, 1987: 222). Una especial dimen-
sin colectiva y la continuidad en el tiempo se consideran atri-
butos intrnsecos a esta clase de fenmenos, lo cual permite
distinguirlos de otros como las migraciones o las manifestacio-
nes de protesta. La diferencia respecto a estos fenmenos colec-
tivos consiste en que los segundos se producen de una forma es-
pontnea y efmera, mientras que en los primeros falta el ele-
mento simblico que confiere a los actores de un movimiento
cierta homogeneidad en sus valores y creencias. Este componen-
te unificador se manifiesta en las conductas, no slo en su orien-
tacin hacia los objetivos de la movilizacin, sino tambin en la
capacidad de coercin del movimiento sobre los comportamien-
tos individuales de sus seguidores2. Asimismo, un movimiento se
caracteriza por cierto grado de continuidad en la actividad que
2
Los movimientos sociales presentan, por tanto, las dos caractersticas especficas de
los hechos sociales, externalidad y coercin, en el sentido en que Durkheim (1978)
los defini (Turner y Killian, 1987: 223).
193
desarrolla para realizar sus objetivos, en su estrategia y organiza-

cin, en su liderazgo y estructura de roles y en su identidad colec-
tiva. Es preciso que la accin colectiva presente una lnea de con-
tinuidad temporal para que constituya un movimiento social, lo
cual est directamente relacionado con las metas de cambio social
que lo impulsan (Gusfield, 1970). Sin embargo, el lmite de
tiempo necesario para identificar esa continuidad parece depen-
der de criterios variables y de sentido comn, que excluyen de la
consideracin como movimiento acciones que van desde una
manifestacin organizada hasta la ocupacin de un edificio du-
rante varias semanas. La ambigedad de un elemento al que se
atribuye tal relevancia parece relacionada con las dificultades que
ha tenido la teora de los movimientos sociales para establecer
una lnea precisa de demarcacin entre ellos y otra clase de fen-
menos colectivos (Turner y Killian, 1987, 223).
La teora marxista parte de un supuesto distinto pero tam-
bin ambiguo al situar en la conciencia de clase el elemento
unificador de los sectores que integran un movimiento. En la
medida en que esa ideologa no es ms que la toma de concien-
cia de una situacin de explotacin y de los intereses comunes
que comparten los que se encuentran sometidos a ella, se con-
vierte en un componente natural de la movilizacin de la clase
trabajadora. Sin embargo, en la versin leninista de esa teora,
la difusin de esa conciencia corre a cargo de un elemento ex-
terno a ella, un comit de profesionales de la agitacin que, pese
a pertenecer a la burguesa, se desclasan y se sitan en el lado de
su enemigo histrico (Lukacs, 1971; Michels, 1984). Puesto
que la unidad de ideas y metas de la clase trabajadora concien-
ciada se considera resultado de esa comunidad de intereses ba-
sada en sus condiciones materiales de vida, la continuidad del
movimiento social es fruto de la estructura social existente en el
capitalismo.
Si aplicamos estos criterios a los movimientos estudiantiles
objeto de este captulo, surgen serios problemas conceptuales.
Para designar a los que tuvieron lugar durante los aos sesenta en
pases avanzados, algunos socilogos emplearon trminos como
194
rebelin, revuelta e insurgencia que destacan su carcter es-
pontneo e imprevisible, as como la dificultad de establecer las
continuidades entre ellos y de conceptuarlos como movimientos
sociales (Draper, 1965; Lipset, 1965; Wolin y Schaar, 1970).
Veinte aos despus, el trmino ms empleado por los medios de
comunicacin para referirse a ios que nos ocupan fue moviliza-
ciones, que tambin enfatiza la idea de imprevisibilidad y discon-
tinuidad; ese uso tambin parece responder a su percepcin
como un fenmeno ms normal y cotidiano, y sera fruto de la
proliferacin de nuevas formas de accin colectiva en las socieda-
des complejas desde los aos sesenta. Sin embargo, aquellos mo-
vimientos estudiantiles que surgen en los aos sesenta en Alema-
nia, Espaa, Francia o Estados Unidos fueron las primeras mani-
festaciones de lo que hoy llamamos nuevos movimientos sociales
y tuvieron especial impacto no slo en la investigacin de la ac-
cin colectiva sino en la teora sociolgica en general, ya que
cuestionaban las teoras tradicionales sobre el orden y el conflicto
social (Flacks, 1967; Giddens, 1979; Laraa, 1982, 1993a).
En este sentido, aquellos movimientos pueden conceptuarse
como movimientos iniciadores de un ciclo de protesta. McAdam
emplea este concepto para analizar la relacin que puede estable-
cerse entre la naturaleza de un movimiento social y los ciclos de
protesta, y en esa relacin se funda la nueva tipologa de movi-
mientos que propone. La categora citada se refiere a aquellos
movimientos poco frecuentes, pero extremadamente importan-
tes, porque sealan o ponen en movimiento un ciclo de protesta
identificable (McAdam, 1995). La siguiente categora designa a
los movimientos que son ms habituales porque surgen al hilo
de otros (spin-offmovements), que obtienen su impulso e inspira-
cin del movimiento iniciador original (McAdam, 1995). Al
movimiento iniciador se le atribuye especial importancia para en-
tender el ciclo de protesta porque cambia significativamente la
dinmica de surgimiento de los movimientos que le siguen. La
utilidad de esta tipologa no se limita a esto ltimo, sino que se
extiende a la identificacin de los elementos que intervienen en la
formacin de un movimiento social. Segn McAdam, en los lti-
195
mos aos se est produciendo un consenso en la literatura espe-

cializada respecto a la naturaleza de esos elementos, que pueden
designarse con tres conceptos: estructuras de movilizacin, pro-
cesos de creacin de marcos y oportunidades polticas; McAdam,
1995: 32).
Redes sumergidas
En los aos ochenta, algunos supuestos clsicos sobre la accin

colectiva han sido revisados como consecuencia de la prolifera-
cin de nuevos movimientos durante las dos dcadas precedentes
y de la necesidad de emplear criterios ms precisos en su anlisis.
La tendencia de la sociologa contempornea a desplazar el foco
de anlisis desde la construccin de teoras generales a los meca-
nismos sociales que conducen a la formacin de los fenmenos
colectivos (Elster, 1989) est vinculada a la importancia que ad-
quieren en la investigacin de los movimientos las redes de rela-
ciones interpersonales en que se incuban los movimientos antes
de salir a la luz pblica (Morris, 1984; Melucci, 1989, 1994;
McAdam, 1988; Johnston, 1991, 1994; Prez-Agote, 1987) 3 .
Dado que esas redes son informales y no tienen visibilidad pbli-
ca, la explicacin de las continuidades de los movimientos cen-
trada en sus aspectos organizativos y formales pierde parte de su
potencia analtica.
En su interesante estudio de las actividades de un grupo de
estudiantes norteamericanos en Mississipi durante el verano
de 1964 para defender el derecho al sufragio de los negros,
McAdam (1988) sita en aquella experiencia colectiva el origen
3
La tendencia a buscar un conocimiento ms detallado de esos mecanismos sociales
sera consecuencia de una actitud de moderacin en las pretensiones del analista,
desde el reconocimiento de los lmites que tienen las ciencias sociales, que ha conside-
rado fundamental para su desarrollo (Shibutani, 1961; Cicourel, 1982). Esa tenden-
cia est relacionada con la revisin de los supuestos tradicionales de interpretacin
que se est produciendo desde hace ms de cincuenta aos en la sociologa y que ha
sido impulsada por las aproximaciones interaccionistas arriba citadas.
196
de los movimientos estudiantiles que se multiplican por todo el
pas a partir de aquel ao. En ella surgieron los lderes y activis-
tas de esos movimientos, las redes de relaciones y los sentimien-
tos de solidaridad e identidad colectiva que iban a dar lugar a las
movilizaciones posteriores. McAdam atribuye a un prejuicio ra-
cista blanco la idea de que el origen de aquellos movimientos se
produjo en las universidades de los blancos, y lo sita en la es-
tructura organizativa del movimiento por los derechos civiles,
mayoritariamente integrada por estudiantes negros. Su principal
organizacin, Students Non Violent Coordinating Committee,
propugnaba la no violencia y la resistencia pacfica, y fue la espi-
na dorsal del movimiento de los derechos civiles. Las continui-
dades entre esos dos movimientos fueron sealadas asimismo
por los propios actores sociales en mi estudio del Movimiento
por la Libertad de Expresin (Laraa, 1975). Este aspecto es re-
flejado en el citado libro de McAdam (Freedom Summer), que
suscita una cuestin importante sobre el origen de los movi-
mientos: la necesidad de distinguir dos fases diferentes en ese
proceso de formacin, de latencia y visibilidad; en este caso, co-
rresponden al descubrimiento del movimiento estudiantil en
1964 por los medios de comunicacin de la Amrica blanca y su
verdadero origen a mediados de los cincuenta en las actividades
en defensa de los derechos civiles en el sur del pas. Se trata de la
misma cuestin destacada por Melucci (1989), que es bsica
para analizar la formacin de un movimiento social y contribu-
ye al desarrollo de una metodologa adecuada para ello. En lugar
de remitirnos a criterios convencionales sobre el origen de un
movimiento, su empleo requiere explorar las redes de relaciones
sociales que desempean un papel bsico en su formacin con
anterioridad a la movilizacin colectiva. Como veremos ms
adelante, esta distincin est relacionada con la que suele existir
entre las identidades pblica y colectiva.
El anlisis de esas redes asociativas tiene cierta tradicin en la
investigacin de la accin colectiva desde los aos setenta en Es-
tados Unidos, pero presenta un sesgo estructural en la medida en
que centra su explicacin en las organizaciones preexistentes y en
197
sus recursos organizativos (McAdam, 1994; Hunt, Benford y

Snow, 1994). Ese sesgo est relacionado con la influencia que
han tenido enfoques centrados en los aspectos visibles y/o cuanti-
ficables de los movimientos y en sus implicaciones polticas (Me-
lucci, 1989), y con la ausencia de nfasis en el papel de las ideas
en su formacin (Snow y Benford, 1988; Gamson, 1988). En
este sentido, se ha destacado la falta de herramientas analticas
para investigar estos aspectos y su escaso desarrollo en compara-
cin con los medios disponibles en el mbito del anlisis estruc-
tural (Gamson, 1988). Ello est relacionado con un problema
importante en este campo que proviene de la tendencia de los
medios de comunicacin y de muchas interpretaciones de los
movimientos sociales a centrarse en sus fases visibles de moviliza-
cin y a descuidar sus ciclos de declive. Esa tendencia conduce a
dar prioridad al significado poltico de un movimiento frente a su
significacin cultural, como sucedi en el movimiento de los es-
tudiantes espaoles contra la selectividad. Melucci (1989) ha se-
alado que el punto de vista poltico profesional domina la des-
cripcin e interpretacin de los conflictos sociales, a travs de su
difusin por los medios de comunicacin, y constituye un factor
determinante de la imagen pblica de los movimientos. Sin em-
bargo, la distancia que puede existir entre dicha imagen y la que
comparten los actores del movimiento convierte la distincin
entre ambas en un supuesto bsico para la interpretacin de los
movimientos sociales contemporneos, como sucedi en el movi-
miento de escolares antes citado y se expone ms adelante.
La investigacin de los movimientos estudiantiles que surgen
desde los aos sesenta en las sociedades complejas muestra que la
continuidad de los movimientos sociales no puede ser un supues-
to previo a su investigacin emprica, ni depende de los recursos
organizativos, ni puede determinarse con arreglo a nociones de
sentido comn. Una prctica fundamental y bastante poco ob-
servada tanto en la sociologa como en el campo de los movi-
mientos sociales consiste en que los analistas clarifiquen sus teo-
ras antes de iniciar sus estudios (Cicourel, 1980, 1982a); en el
rea de los movimientos sociales, Melucci (1985) ha argument-
is
do que los conceptos aplicados en su anlisis llevan implcitos

unos presupuestos tericos y metodolgicos que pocas veces se
explicitan. La naturaleza de estos hechos ha contribuido a la in-
definicin terica por su propia dificultad conceptual, lo cual re-
fuerza la necesidad de desarrollar conceptos operativos en este
campo que permitan ir ms all de las generalizaciones empricas.
se ha sido el objetivo de los primeros captulos de este libro, ya
que esa indefinicin impide distinguir entre dichas generalizacio-
nes y los conceptos tericos desde los que se interpretan los he-
chos, lo cual conduce a interpretaciones errneas de los mismos
(Melucci, 1989: 24).
McAdam (1994) ha sealado que la continuidad de la accin
colectiva no slo depende de la persistencia de sus organizaciones
en el tiempo, sino tambin de la de algunas subculturas activistas
que promueven el resurgimiento de Jos movimientos sociales. Por
su contribucin al conocimiento de los mecanismos sociales que
subyacen tras estas continuidades ideolgicas o culturales, hay
que sealar algunas investigaciones recientes que se vienen reali-
zando desde el enfoque de la construccin social. La importancia
de la obra de Melucci (1989, 1990, 1994) en este terreno radica
en su capacidad de ilustrar la relacin existente entre los aspectos
organizativos y culturales, lo cual ampla el anlisis de los prime-
ros y muestra la importancia de los cambios que se han produci-
do en algunas formas de accin colectiva. Me refiero a la idea que
se expuso antes segn la cual los movimientos sociales contempo-
rneos pasan a centrarse en unas reas o redes de relaciones socia-
les que se establecen entre personas y grupos sin visibilidad pbli-
ca, sumergidos en la vida cotidiana. En esas redes se gestan nuevas
formas de relacin interpersonal y estructuras de sentido que tie-
nen carcter alternativo a las que predominan en la sociedad, y en
ellas radica el potencial de conflicto del movimiento. Esos marcos
de significados o cdigos alternativos son los recursos cognitivos
del movimiento, que le permiten mantenerse unido y enfrentarse
a las estructuras de poder, es decir, adquirir visibilidad pblica.
En esas redes informales y en las fases de latencia de un movi-
miento se construye su identidad colectiva, que sustituye a
199
la ideologa como plataforma para la movilizacin colectiva en la

teora de Marx (Melucci, 1989; Mueller, 1994). De ello depende
la capacidad del movimiento para integrar la diversidad de orien-
taciones ideolgicas e intereses de sus seguidores, que caracteriza
a las nuevas formas de accin colectiva y ha sido una constante en
distintas movilizaciones de estudiantes que he estudiado (Laraa,
1975; ltimo captulo de este libro).
La identidad colectiva es el elemento clave de la unidad de ac-
cin y el potencial de movilizacin de un movimiento cuando
adquiere visibilidad pblica (Melucci, 1989, 1994). Pero esa
identidad no constituye una estructura esttica, que permanece
al margen de los cambios en las circunstancias y de los procesos
colectivos en que stos se definen (Melucci, 1996). Dado que se
trata de un elemento bsico para dotar de sentido a la participa-
cin en el movimiento, y ello est en funcin de la evolucin de
los acontecimientos que afectan a sus razones, lmites y oportuni-
dades, la identidad colectiva es el fruto de un proceso de cons-
truccin social de la realidad que tiene lugar en esas redes y orga-
nizaciones.
En su investigacin sobre el movimiento de las mujeres en
Estados Unidos durante un perodo de ausencia de movilizacio-
nes (1940-1960), Verta Taylor (1989) emplea el concepto de es-
tructuras de sostenimiento para explicar la persistencia de ese acti-
vismo en un entorno poltico poco receptivo. Parte de su inters
radica en su relacin con los problemas antes citados en el estu-
dio de las continuidades (la tendencia de los analistas a centrarse
en los aspectos visibles y los momentos de auge de los movimien-
tos y a dejar de lado la relacin existente entre las fases de visibili-
dad y latencia). Taylor aplica ese concepto al anlisis del declive
que se produjo en el movimiento feminista en aquel pas en el pe-
riodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, pero tambin es
til en el anlisis de las continuidades del movimiento estudiantil
en Berkeley, que motiv mi primera investigacin.
Esas movilizaciones, que tuve oportunidad de observar en
aquel campus durante la primavera de 1974, respaldan la argu-
mentacin anterior en este captulo. En un periodo caracterizado
200
CONTINUIDAD Y UNIDAD EN LOS MOVIMIENTOS^ SOCIALES
por la ausencia de activismo y en respuesta a la decisin del Rec-

torado de suprimir la Escuela de Criminologa, se produjeron
importantes manifestaciones y ocupaciones de edificios, con una
intensidad similar a las que agitaron aquel campus en la dcada
anterior. A pesar de su carcter imprevisto para la opinin pbli-
ca, su origen hay que buscarlo en las actividades de una serie de
grupos que se venan reuniendo durante todo el curso en semina-
rios informales, generalmente dirigidos por intelectuales vincula-
dos a dichos grupos, de los cuales proceda la mayora de los or-
ganizadores de la protesta. En mi observacin de esas reuniones
se basa este anlisis de las continuidades citadas. En ellas surgie-
ron las redes que promovieron el conflicto de la Escuela de Cri-
minologa y actuaron como estructuras de sostenimiento de los
movimientos de la Nueva Izquierda, haciendo posible su conti-
nuidad en el perodo de declive de estos movimientos, que co-
mienza en 1969.
Pero esa dimensin organizativa de la protesta en todo mo-
mento estuvo asociada al desarrollo de un marco de significados
con el que se identific un considerable sector de estudiantes, a
pesar de que el conflicto tuvo lugar en poca de exmenes. Dicho
marco planteaba una concepcin muy diferente de la oficial
sobre las razones por las que se cerraba la Escuela, y se nutra de
las ideas de la Nueva Izquierda sobre temas que iban desde las
causas sociales del delito hasta el papel de Estados Unidos en el
mundo y la crisis econmica de 1973. Este caso muestra la rela-
cin que existe entre las fases de visibilidad y latencia en los mo-
vimientos sociales contemporneos, y el papel de los procesos
cognitivos que tienen lugar en las segundas; el Comit en Defen-
sa de la Escuela de Criminologa estaba formado por estudiantes
de la misma y miembros de tres organizaciones estudiantiles
antes integradas en Estudiantes por una Sociedad Democrtica4,
el sindicato estudiantil que vertebr los movimientos de la Nueva
Izquierda en los aos sesenta. Junto con esas continuidades orga-
4
Organizaciones neomarxistas como Radical Student Union o New American Mo-
vement Young Socialist Alliance.
201
LOS MOVIMIENTOS SOCIALES EN_EL TIEMPO
nizativas, las movilizaciones fueron impulsadas por la demanda
de control estudiantil a travs de su participacin en las decisiones
de la Universidad. Con independencia de la connotacin volun-
tarista y radical de este trmino, que responde al discurso caracte-
rstico de aquellos movimientos, esa demanda de control se ins-
cribe en la dinmica de democratizacin de las instituciones que
ha sido considerada como el eje de la accin en los nuevos movi-
mientos sociales (Cohn, 1985).
En sntesis, mi argumento es que el anlisis de esas redes de
los movimientos en perodos de latencia es fundamental para
identificar sus continuidades en el tiempo, las cuales no pueden
ser objeto de una definicin convencional o basada en el sentido
comn porque se trata de una cuestin sustantiva. Los movi-
mientos de estudiantes brindan una buena oportunidad para
profundizar en el anlisis de las continuidades debido a la dificul-
tad de establecerlas con indicadores visibles, ya que la propia con-
dicin estudiantil se caracteriza por su transitoriedad y la historia
reciente de estos movimientos presenta discontinuidades impor-
tantes, que anticipan una caracterstica recurrente de los movi-
mientos sociales contemporneos. Su tendencia a la discontinui-
dad se ha considerado consecuencia de tres factores que estn
ntimamente relacionados con la naturaleza de proceso en cons-
tante cambio de los movimientos: 1) los medios a travs de los
cuales surge la identificacin personal entre actores sociales y
metas del movimiento cambian constantemente; 2) los actores
no pertenecen a una categora social nica ni mantienen su acti-
tud durante toda la vida; 3) la forma tradicional de militar en un
movimiento, cuya mejor expresin era la militancia en los parti-
dos-vanguardia de la clase obrera, ha cambiado como consecuen-
cia de la quiebra de esta ltima y el predominio de formas flexi-
bles de participacin, que no suelen implicar compromisos como
los que estableca aqulla (Melucci, 1989).
Estos rasgos de los movimientos contemporneos ilustran la
necesidad de revisar las categoras con las que se estudiaban antes,
en especial los tradicionales supuestos sobre su continuidad y
unidad que siguen los enfoques clsicos. En otros ms recientes,
202
como los de la movilizacin de recursos y de la estructura de

oportunidad poltica, el nfasis en sus aspectos organizativos y vi-
sibles con frecuencia ha dejado a un lado la investigacin de los
aspectos culturales y los perodos de latencia de un movimiento,
en los que tiene que penetrar el anlisis sociolgico para conocer
lo que acontece en las redes sociales donde se gesta la moviliza-
cin. Este anlisis contribuye a concretar mi propuesta de recons-
truir el concepto de movimiento social y abandonar su imagen
moderna que se expuso en el captulo 2. Una tarea central consis-
te en situar el foco de atencin tanto en las organizaciones de los
movimientos como en sus redes informales y sin visibilidad p-
blica, cuya persistencia en periodos de latencia es bsica para en-
tender cmo subsisten los marcos de accin colectiva pese a la au-
sencia de movilizaciones. Al igual que sucedi con la Escuela de
Criminologa en Berkeley, esas redes tuvieron un papel esencial
en el surgimiento de las movilizaciones estudiantiles en Espaa
durante el otoo de 1993, como se expone en el captulo si-
guiente.
Problemas de interpretacin
Desde hace algunos aos, el sesgo estructuralista que presentaba

la literatura sobre movimientos sociales est siendo contrarresta-
do por el creciente inters que suscitan sus aspectos cognitivos y
simblicos y la importancia que adquieren para entender por qu
las personas participan en ellos (Benford, 1997). A pesar de la di-
fusin que ha tenido la teora de los valores postmaterialistas,
esos aspectos cognitivos de la accin colectiva difcilmente se
pueden estudiar a fondo con los mtodos convencionales de en-
cuesta. La sociologa cognitiva ha desarrollado supuestos y tcni-
cas de investigacin que son de gran utilidad en este sentido. Esa
aproximacin comparte importantes supuestos comunes con la
de la construccin social como la importancia de la interac-
cin y los procesos de micromovilizacin en las redes de los movi-
mientos, desde la que se estn produciendo algunas de las in-
203
vestigaciones ms importantes sobre estos aspectos en los ltimos

aos.
El concepto micromovilizacin alude a los procesos de inte-
raccin en las organizaciones y redes de los movimientos en las
que se construyen las definiciones colectivas de las cuestiones
que confieren sentido a su participacin en ellos. Para quien
acu el concepto, ste remite a los pequeos acontecimientos
que permiten establecer las relaciones entre los tres niveles de ac-
cin desde los que deben interpretarse los movimientos sociales:
el cultural (en el que se gestan las identidades colectivas), el so-
cial (en el que se fraguan las solidaridades) y el individual (en el
que surgen los motivos para la participacin) (Gamson [1992:
55]). Mi aproximacin destaca el papel de la interaccin en las
organizaciones de los movimientos para atribuirles significado a
esos acontecimientos.
Los enfoques constructivistas contribuyen a reducir la distan-
cia entre el plano microsociolgico de la interaccin social y el
macrosociolgico de anlisis que ha prevalecido en este campo y
se ha centrado en los grandes procesos de cambio social. Dicha
integracin es necesaria para entender mejor cmo surgen y per-
sisten los movimientos sociales. El creciente inters por los aspec-
tos cognitivos y simblicos de los movimientos enlaza con el de la
aproximacin interaccionista al comportamiento colectivo -^y
de ah la condicin de clsica que se le atribuye en el primer cap-
tulo, y se manifiesta en el anlisis de la continuidad de los mo-
vimientos. Dicho inters ha sido potenciado por las perspectivas
constructivistas, entre las que destacan las vinculadas a los traba-
jos de Alberto Melucci (1989, 1994, 1995, 1996a) sobre la for-
macin de las identidades colectivas y de David Snow y sus cola-
boradores sobre el anlisis de marcos (Snow y otros, 1986; Snow
y Benford, 1988, 1992; Hunt, Benford y Snow, 1994). Ambos
conceptos son esenciales para la investigacin de los aspectos cul-
turales de los movimientos, pero, para entender por qu las per-
sonas participan en ellos, necesitamos ampliar nuestro conoci-
miento sobre sus relaciones sociales.
La sociologa cognitiva est ms cerca de las perspectivas
204
constructivistas sobre la accin colectiva que de las tradiciones

funcionalista o marxista, ya que las primeras parten de supuestos
afines sobre la naturaleza de los grupos sociales, ponderan la in-
fluencia de los aspectos estructurales y subrayan el papel de la in-
teraccin en la produccin del orden y el conflicto social. Esos
puntos de convergencia radican tanto en sus concepciones sobre
la naturaleza de los movimientos sociales como en la forma de es-
tudiarlos. Para ambos, un movimiento social no constituye un
todo integrado ni es el producto de las caractersticas del contex-
to social, sino un proceso que surge y se desarrolla en fases que
tienen distinto grado de visibilidad.
Esta concepcin de los movimientos exige perfeccionar nues-
tros mtodos para penetrar en esos procesos y captar los inter-
cambios, negociaciones y conflictos que se desarrollan en su seno
y generan definiciones colectivas de sus lmites y oportunidades
(Melucci, 1995; Johnston, Laraa y Gusfield, 1994). Para ello, el
anlisis del discurso5 empleado por los actores al describir sus ex-
periencias y motivaciones para la accin es una herramienta de
singular utilidad, que completa las tcnicas cualitativas emplea-
das por los socilogos vinculados al interaccionismo simblico.
Una idea bsica en este sentido es que el intercambio de actos lin-
gsticos siempre est implicado en un contexto social ms am-
plio que el delimitado por la situacin personal del entrevistado,
y su anlisis aporta claves sustantivas sobre la estructura de la ac-
cin colectiva (Cicourel, 1982a, 1980). Ese supuesto se funda en
una concepcin del lenguaje que confiere a ste un papel central
en la investigacin de los grupos sociales, y fue claramente for-
mulado por Sapir y Whorf en la primera mitad del siglo. El len-
guaje no slo constituye un recurso para informar de la experien-
cia de una persona, sino sobre todo un medio para definir dicha
experiencia. El lenguaje no es simplemente una tcnica de comu-
5
El anlisis del discurso est de moda desde hace tiempo en las ciencias sociales, pero
este trmino se emplea para designar enfoques bastante diferentes; al que yo me refie-
ro aqu se sita en la tradicin de la sociologa cognitiva y, por su nfasis en el anlisis
del contexto donde tiene lugar el intercambio lingstico, se ha denominado etnogra-
fa del habla (Cicourel, 1982 a y b; Briggs, 1986).
205
nicacin ni un inventario de experiencias de informaciones diver-

sas, sino tambin una organizacin simblica creativa e indepen-
diente que define la experiencia a causa de su integridad formal
y porque nosotros proyectamos inconscientemente en el campo
de la experiencia nuestras expectativas implcitas. En este sentido,
el lenguaje es muy semejante a un sistema matemtico que infor-
ma tambin de la experiencia en el sentido ms verdadero de la
palabra (Sapir y Whorf, en Cicourel, 1982: 63). A pesar de que
hay mucha informacin sobre las bases tericas y el mtodo de
anlisis del discurso, en el estudio de los movimientos sociales
hasta hace poco era difcil encontrar trabajos que lo empleasen.
En los aos noventa, las excepciones a esta regla han provenido
de personas situadas en la esfera de influencia de la sociologa
cognitiva, como Hank Johnston (1991, 1995, 1997) o yo mismo
(1997 a y b; 1998b) 6 .
Algunos supuestos de la sociologa cognitiva fueron aplicados
a las movilizaciones estudiantiles que surgieron en Francia
en 1987, casi al mismo tiempo que las aqu tratadas. Uno de ellos
afirma la necesidad de abordar el estudio del movimiento social
de distinta forma de la que han adoptado buena parte de los an-
lisis tradicionales (Quer, Coneim y Lapassade, 1987). En lugar
de estudiarlo como un objeto a categorizar desde los parmetros
previamente elaborados por el analista, la propuesta es considerar
al movimiento como un acontecimiento y un proceso que se au-
toordena a base de los conocimientos y el saber hacer de sus se-
guidores, una produccin conjunta y gradual, no slo de sus ac-
tores sino tambin de sus destinatarios y sus observadores. Su ca-
pacidad de organizacin radica en las prcticas ordinarias y
cotidianas de sus miembros, y revela un orden interno del movi-
6
He aplicado estas tcnicas en otra investigacin sobre la incidencia de los movi-
mientos ambientalistas en la percepcin pblica de determinados riesgos producidos
por nuevas tecnologas y en el diseo de polticas medio-ambientales (Direccin Ge-
neral XII de la Comisin de las Comunidades Europeas, ENV-CT96-0239). El an-
lisis del discurso tambin es empleado en un sentido diferente para referirse a aquel de
carcter pblico utilizado en estudios basados en noticias de prensa, en una orienta-
cin que est suscitando gran inters en la sociologa de los movimientos en la actua-
lidad (Statham, 1996; Sampedro, 1997; Mueller, 1997).
206
miento en el que reside su significado para los que participan en
l (Quer, 1987). Ese elemento de racionalidad interna enfatiza
la que le confieren sus seguidores y destaca el papel del individuo
en la accin colectiva. Esa forma de racionalidad surge de la inte-
raccin diaria en las redes y organizaciones informales en las que
se construye la accin colectiva y se concreta en las estructuras de
sentido (Cicourel, 1982a) que la regulan y con las que el indivi-
duo atribuye significado a su participacin en el movimiento.
Un problema frecuente en la interpretacin de los movimien-
tos sociales es la tendencia a explicarlos sin explorar esas estructu-
ras cognitivas y aplicar los parmetros de medida y racionalidad
del analista, los cuales confieren legitimidad cientfica a su dis-
curso. De esta forma, se intentan hacer inteligibles los movimien-
tos desde las categoras prevalecientes en ese discurso considerado
cientfico. Los socilogos citados destacan la relacin que existe
entre ese discurso y el orden social establecido y la dificultad de
aplicarlo a las formas de accin que lo cuestionan. Ese contraste
entre el discurso cientfico y el de los movimientos constituye
uno de los primeros problemas de interpretacin de stos.
Esta idea ha sido enfatizada por las dos teoras constructivis-
tas antes citadas. Por una parte, se ha destacado que una de las ra-
zones que motivan la participacin en los movimientos es la difu-
sin entre sus potenciales seguidores de un marco de referencia
desde el cual las cuestiones en controversia pblica adquieren un
significado muy diferente del que le asignan las instituciones so-
ciales (Snow y Benford, 1988). Ese contraste entre las definicio-
nes de los problemas sociales que promueven las organizaciones
de los movimientos y las defendidas por las instituciones con las
que se enfrentan se manifiesta en sus respectivos discursos y es un
aspecto constitutivo de los primeros (Blumer 1936). De ah la
relevancia del anlisis de los discursos que emplean ambas partes
para profundizar en los procesos de alineamiento de marcos y
saber por qu las personas participan en los movimientos 7 .
7
Ese aspecto se refleja con claridad en mi investigacin de los movimientos ambien-
talistas en Espaa, donde se enfrentan marcos opuestos para definir el impacto de
nuevas tecnologas en la vida de las personas (Laraa, 1997 a y b, 1998 b).
207
Melucci (1994) ha ampliado las implicaciones de estos con-

flictos al sealar que los movimientos sociales iluminan el lado
oscuro de la luna porque cuestionan las formas de racionalidad
instrumental desde la que se gobiernan nuestras sociedades.
Como destacaron Saint-Simn y Comte, esa racionalidad es
fruto de la aplicacin del conocimiento cientfico a los asuntos
sociales, lo cual es una de las lgicas centrales en el desarrollo de
nuestras sociedades, que las diferencia de las preindustriales.
Una de las implicaciones de estos movimientos consiste en
romper la apariencia de neutralidad que caracteriza a las deci-
siones polticas, progresivamente alejadas de las ideologas del
pasado y legitimadas por las bases cientficas que se asocian a
esa racionalidad. La accin del movimiento revela que esa neu-
tral racionalidad de los medios enmascara determinados intere-
ses y formas de poder; muestra que es imposible enfrentarse al
enorme desafo de vivir juntos en un planeta que se convierte
en una sociedad global sin discutir abiertamente sobre los fines
y valores que hacen posible la coexistencia de las personas (Me-
lucci, 1994: 122).
En relacin con el problema de interpretacin de los movi-
mientos al que me he referido antes, su causa radica en la ten-
dencia del analista a transferir los supuestos de interpretacin
que emplea en el estudio de las instituciones sociales al de los
movimientos sin contrastar su validez con lo que acontece en la
vida diaria de stos. Asimismo, las explicaciones tradicionales de
los movimientos daban por supuesto o bien la conformidad de
sus seguidores con el orden social, o bien su rechazo y el intento
de transformar ese orden por encima de todo. Lo primero ha ca-
racterizado a la aproximacin funcionalista a los movimientos, a
pesar de que la divergencia con las normas sociales, o la voluntad
de transformarlas, se consideraba un rasgo central de los movi-
mientos sociales desde otra perspectiva clsica (Turner, 1969;
Gusfield, 1970, 1973). La segunda interpretacin resulta tan re-
duccionista como la primera, y ello se puso de manifiesto en el
curso de las movilizaciones estudiantiles que se tratan a conti-
nuacin.
208
El problema al que me estoy refiriendo tambin est relacio-

nado con la citada tendencia de las perspectivas poltico-profesio-
nales a ocuparse slo de los aspectos visibles de las movilizaciones
y con su incapacidad para ver los hechos desde el punto de vista
del actor. Ello puede llevar a atribuir a los movimientos sociales
un significado simplificado que se aleja bastante del que tienen
para sus seguidores, como tambin sucedi en el discurso pblico
sobre las movilizaciones de escolares espaoles a las que me refie-
ro ms adelante.
Melucci (1989) ha destacado la influencia del punto de vista
poltico-profesional en muchos de los estudios sobre movimien-
tos sociales, que se basaban en los que surgieron en Europa desde
la Revolucin Industrial y tomaban como referente fundamental
al movimiento obrero. Sin embargo, la existencia de continuida-
des en el pasado no prueba que se den en el presente, y darlas por
hecho puede conducir a una interpretacin equivocada, pues ello
presupone estabilidad en las formas de accin colectiva. Cuando
stas cambian y la estabilidad se debilita, su bsqueda puede res-
ponder ms a las expectativas de los cientficos sociales para ha-
cerlas inteligibles que al esfuerzo por conocer lo que est suce-
diendo. Ese esfuerzo por identificar los lazos de continuidad de
los movimientos est relacionado con el rol tradicional del soci-
logo como intrprete de los fenmenos colectivos, destinado a
producir su inteligibilidad desde la ptica racional que preside su
labor cientfica y descubrir el orden subyacente bajo la diversidad
e incoherencia de los hechos. Este anlisis es aplicable a mi propia
investigacin del movimiento estudiantil en el campus de Berke-
ley a mediados de los aos setenta, puesto que su falta de accin
visible resultaba incongruente con su destacada presencia duran-
te la segunda mitad de los aos sesenta (Laraa, 1975).
Si el control de las nociones previas desde las cuales el soci-
logo se aproxima a los hechos constituye un criterio metodolgi-
co central en la sociologa desde sus orgenes (Durkheim, 1978),
la utilidad de algunos supuestos de la sociologa cognitiva provie-
ne de su contribucin a ello. Uno de los primeros supuestos con-
siste en evitar considerar los movimientos sociales como estructu-
209
LOS MOVIMIENTOS SOCIALES EN EL TIEMPO^
ras de accin cuyo sentido radica en el que le confiere el analista

con su discurso. Ello conduce a explicar los movimientos como
resultado de ciertos rasgos de la organizacin social y a dejar de
lado los procesos en los que los actores construyen el sentido de
su accin. De ah la propuesta de una perspectiva diferente, que
se centra en los segundos y concibe los movimientos como proce-
sos sociales de carcter temporal que se producen a s mismos a
base de las prcticas cotidianas de sus miembros entre s y con el
entorno (Quer, 1987). Este planteamiento coincide con el que
informa el enfoque de la construccin social en la reciente obra
de algunos de sus autores ms influyentes (Melucci, 1996a), y en
ello se funda mi argumento sobre la convergencia de ambos.
Un supuesto clsico central en la investigacin de los movi-
mientos consista en dar por hecho la existencia de un princi-
pio de unidad interna, que se manifiesta en la homogeneidad
de creencias y valores de los actores, en la semejanza entre sus
reivindicaciones y en el papel que desempean unas organiza-
ciones donde se toman las decisiones sobre la estrategia que se
ha de seguir (Turner y Killian, 1987). Ese supuesto tambin
subyace tras la concepcin marxista de la ideologa como fuer-
za unificadora del movimiento de la clase trabajadora. La uni-
dad entre los distintos sectores que lo integran se consideraba
ntimamente relacionada con su continuidad, puesto que se
asuma que aqulla es la causa de su persistencia en el tiempo.
Desde el marxismo al funcionalismo, los enfoques clsicos die-
ron por supuesta esa unidad y desarrollaron una concepcin de
los movimientos sociales que simplifica su realidad interna y
cuya validez para el anlisis de los contemporneos est siendo
revisada en los ltimos aos (Melucci, 1985, 1989; Flacks,
1967;Laraa, 1982).
Esa concepcin parece haber influido en las teoras ms di-
fundidas durante los aos ochenta, y se manifiesta en su tenden-
cia a ignorar los conflictos entre las organizaciones y grupos que
forman parte de un movimiento y en la escasez de estudios sobre
este tema. Aparte de uno de los captulos que Zald y McCarthy
incluyen en su libro (1987), la excepcin ms importante a esta
210
tendencia es el estudio de Sarah Evans (1980) sobre el movi-

miento de las mujeres en Estados Unidos, que destaca las inte-
rrelaciones que suelen darse entre los nuevos movimientos socia-
les y la incidencia del conflicto interno en la gnesis de la identi-
dad colectiva feminista. Evans la sita en las experiencias
humillantes de las mujeres en los movimientos de la Nueva Iz-
quierda y de los derechos civiles, como consecuencia de las prc-
ticas discriminatorias de sus compaeros varones. El desarrollo
de esa identidad feminista se produjo en el sector joven del movi-
miento de mujeres y dio lugar a su creciente radicalizacin y a la
afirmacin de la feminidad como diferencia, frente a la modera-
cin y el esfuerzo de equiparacin con los hombres que caracte-
riza al sector tradicional del movimiento (Mueller, 1994, 1995;
TayloryWittier, 1992).
Las razones que estn promoviendo la revisin de esa concep-
cin tradicional de los movimientos (que es moderna en la medi-
da en que surge de los supuestos centrales de la modernidad y se
funda en ellos) fueron expuestas en el captulo 2, donde se seal
su efecto distorsionante al actuar como una lente que obstruye
nuestra percepcin de los movimientos (Melucci, 1989, 1996a).
Para explicar por qu se mantiene unido un movimiento es preci-
so desconstruir esa imagen moderna y descomponer las formas
de accin colectiva en sus diferentes elementos ideolgicos, estra-
tgicos y organizativos. La unidad de los movimientos, en lugar
de un supuesto previo, es una de las primeras incgnitas que debe
despejar el analista. Lo mismo sucede con otro aspecto que aqu
nos ocupa, su continuidad en el tiempo, que est ntimamente
relacionado con el anterior.
En las pginas siguientes voy a exponer mi aproximacin al
conflicto que con frecuencia se produce en el interior de los mo-
vimientos y cuestiona su imagen moderna. Mi argumento es que
ese conflicto adquiere crucial importancia en el anlisis de la uni-
dad y continuidad de las movilizaciones estudiantiles que se han
producido en Espaa durante los cursos 1986-87 y 1993. Pero el
caso que mejor ilustra ese argumento es el que motiv mi prime-
ra investigacin del movimiento estudiantil en la Universidad de
211
California en Berkeley durante los aos setenta, como se expone

al final.
La doble identidad del movimiento contra apoltica educativa
Las movilizaciones de estudiantes en Espaa durante el curso

1986-87 se caracterizaron por la heterogeneidad de sus reivin-
dicaciones, formas de accin y estructuras organizativas, y la di-
versidad de actitudes y creencias de sus actores en los dos esce-
narios del movimiento, las enseanzas medias y la universidad.
Mientras que en la universidad slo se movilizaron algunas fa-
cultades con desigual apoyo estudiantil, la base del movimiento
estuvo en los institutos, en la mayora de los cuales hubo una
huelga de asistencia a clases y exmenes que dur casi tres
meses8. Sin embargo, no fue simplemente un movimiento de
escolares, ya que un grupo de universitarios desempe las fun-
ciones ms visibles de representacin ante los medios de comu-
nicacin. Esto no significa que dicho grupo ostentase el lideraz-
go de las movilizaciones en la vida diaria, ni que de l procedie-
ra el marco de referencia con que inicialmente se alinearon sus
actores. Hubo diferentes organizaciones del movimiento en la
universidad y en los institutos, y, para los estudiantes entrevis-
tados en uno de los segundos, el papel del grupo universitario
no fue mas all de una funcin de representacin ante los mass
medid1. Sin embargo, la importancia de ese papel se puso de
8
En los institutos las movilizaciones empezaron a producirse en noviembre
de 1986, casi simultneamente a otras del mismo tipo que tuvieron lugar en Francia,
y terminaron a fines de febrero del ao siguiente. En algunas facultades universitarias
comenzaron en enero de 1987 y terminaron en distintas fechas en cada centro, llegan-
do a prolongarse hasta el mes de mayo en algunos casos.
9
La informacin procede de mi trabajo de campo en dos casos de estudio, un insti-
tuto de enseanza media situado en un barrio popular del centro de Madrid y dos fa-
cultades de la Universidad Complutense que pertenecen al rea de las Humanidades.
El total de informadores fue de 15, 7 en entrevistas individuales y 8 en tres reuniones
de grupo, de los cuales 9 eran estudiantes de enseanza media y 6 universitarios. Los
estudiantes que entrevist en el segundo mostraban un sorprendente desconocimien-
to respecto al papel de los universitarios en las movilizaciones.
212
manifiesto en la capacidad de ese grupo para definir la imagen

pblica del movimiento. Esos universitarios desempearon el
papel de lderes epistemolgicos al actuar como portavoces de las
reivindicaciones del movimiento y explicitar su discurso y su
identidad pblica. Pero esa peculiar delegacin de funciones fue
una de las caractersticas ms destacadas de aquellas moviliza-
ciones y tuvo una importancia central en la evolucin de un
movimiento que no slo se dirigi contra las pruebas de selecti-
vidad, sino contra la poltica educativa oficial. El Ministerio de
Educacin establece la forma y contenido de las pruebas de se-
lectividad en un pas donde slo el 3,5 por 100 de los universi-
tarios asistan a centros privados en el curso 1986-87. Esos lde-
res universitarios se erigieron en portavoces de un movimiento
cuya base social no slo no era universitaria, sino que tena sus
expectativas centradas en el logro de dicha condicin. Ello re-
cuerda a la teora leninista de la vanguardia revolucionaria
como el elemento externo a la clase trabajadora (integrado por
miembros de la burguesa) cuya misin consiste en difundir el
discurso y la ideologa que hacen posible la movilizacin de esa
clase (Lukacs, 1971). Las mismas razones que explican la quie-
bra de ese modelo en los movimientos sociales contemporneos
son aplicables a este caso.
Las razones de esa clase de liderazgo de los universitarios
son las mismas con las que Lenin justific la existencia de una
vanguardia representada por los partidos comunistas y respon-
den a la experiencia organizativa previa de ese grupo y a su
competencia lingstica ms ejercitada en el discurso poltico.
Dicha experiencia provena de su afiliacin a sindicatos como
Comisiones Obreras y UGT. Los apoyos del primero y de parti-
dos situados a la izquierda del gobierno, como el Partido Co-
munista, fueron relacionados con la sorprendente capacidad or-
ganizativa del movimiento (Gonzlez Blasco, 1987: 247).
Segn mis datos, esas relaciones se limitaron al liderazgo uni-
versitario, mientras que entre los escolares haba un rechazo ex-
plcito a la participacin de algunos lderes sindicales en las ma-
nifestaciones estudiantiles.
213
Mi anlisis consiste en afirmar que esa forma de liderazgo

ante los medios produjo un contraste entre los discursos de la
protesta con los que se definan las reivindicaciones de cada sec-
tor en los mass media y los de la vida diaria de los institutos. La
consecuencia de ello fue una disociacin entre la imagen pblica
del movimiento y la que tena para su base social, que se puso de
manifiesto en mi trabajo de campo respecto a los objetivos, el
lenguaje y las opiniones de los estudiantes entrevistados en cada
sector. Si partimos de la concepcin weberiana de la accin so-
cial, como algo que depende de los significados que los indivi-
duos le atribuyen recprocamente, destaca la distancia entre los
que asignaban al movimiento sus actores y los procedentes de
los medios de comunicacin. El contraste entre esos significados
puede contribuir al conocimiento de la lgica de esos medios y la
naturaleza de los estereotipos que generan en la opinin pblica.
Este caso ilustra un conocido anlisis de la lgica de significacin
de los medios de comunicacin de masas y los negativos efectos
que pueden tener en los movimientos (Baudrillard, 1972; Lara-
a, 1988), ya que fueron potenciados por la pluralidad de ele-
mentos que intervenan en ella y el doble liderazgo del movi-
miento. Asimismo, este caso permite identificar esos efectos en
un rea delimitada de acontecimientos que ilustra las implicacio-
nes de un conflicto en las identidades pblica y colectiva del mo-
vimiento. Finalmente, su inters tambin consiste en ilustrar las
implicaciones de aplicar el punto de vista poltico-profesional a
las que nos hemos referido antes, y la necesidad de distinguir las
dimensiones visibles y latentes de las nuevas formas de accin co-
lectiva.
Ese conflicto de identidades tena su origen en la peculiar di-
visin del trabajo por edades y estatus social que dio lugar a una
especie de doble liderazgo: de hecho (en la organizacin de las ac-
ciones colectivas en la vida cotidiana) y simblico (ante los mass
media). Mientras que los lderes escolares desempearon activi-
dades cotidianas de organizacin con menos notoriedad y visibi-
lidad pblica, los portavoces universitarios ocupaban un estatus
diferente y expresaban las demandas del movimiento con un len-
214
guaje distinto del de su base social, que estaba en los institutos. El

discurso pblico del movimiento estudiantil estaba integrado por
unas categoras marxistas que nunca fueron empleadas por los es-
colares entrevistados.
La protesta en los institutos se articul en torno a lo que lla-
maban los cuatro puntos: la supresin de las pruebas de selecti-
vidad y el numerus clausus (que restringe el acceso a las carreras en
funcin de la nota obtenida en ellas), la reduccin de las tasas
universitarias y la admisin de un grupo de alumnos que haban
aprobado esas pruebas y a los que les haba sido denegado el acce-
so a la universidad10. Las dos primeras reivindicaciones plantea-
ban la supresin de dos elementos importantes para el actual sis-
tema de educacin superior y para el Ministerio eran imposibles
de atender, ya que su aceptacin hubiera exigido la derogacin de
las leyes fundamentales en educacin bsica y superior, desde la
LODE hasta la LRU. Ello no fue obstculo para que los portavo-
ces universitarios ampliasen esas demandas con la de una Univer-
sidad pblica, gratuita y de libre acceso a todos los ciudadanos, la
cual se convirti en el eslogan del movimiento.
Convergencia en la accin
Mi anlisis consiste en afirmar que el contraste entre los discursos

empleados por los lderes universitarios y los que organizaban las
movilizaciones en los institutos gener un conflicto entre las iden-
tidades pblica y colectiva del movimiento. Ello produjo una con-
fusin de identidad en su base social, para cuyo anlisis es aplicable
el concepto empleado por Erikson (1972) en el estudio de la con-
ducta individual. Los paralelismos existentes entre problemas que
se manifiestan en este ltimo plano y el de la conducta colectiva
10
A pesar de que la existencia de ese grupo no fue confirmada en el Ministerio de
Educacin, esta reivindicacin fue explicitada por varios estudiantes y tuvo una im-
portancia considerable en el desarrollo del marco de injusticia del movimiento. Ese
punto es reflejado en la siguiente cita de mi entrevista con un representante de huelga
en el instituto donde hice el trabajo de campo (Ent-4, p. 142).
215
pueden contribuir a nuestro conocimiento de las discontinuidades

que presentan los movimientos contemporneos. La confusin de
identidad fue una de las razones bsicas de la discontinuidad del
movimiento contra la poltica educativa oficial, junto con la acep-
tacin por el Ministerio de Educacin de la necesidad de reformar
el sistema de selectividad e incrementar el presupuesto estatal para
la enseanza. Este anlisis tambin se basa en la informacin reco-
gida en mi trabajo de campo sobre la negativa concepcin de la
poltica que tenan los escolares, aspecto que se trata continuacin
y en el captulo 7. Esa concepcin de la poltica chocaba con el dis-
curso de los portavoces universitarios, que definieron las reivindi-
caciones del movimiento con unas categoras diferentes de las que
empleaban los estudiantes de instituto entrevistados. El contraste
entre ambos discursos, la progresiva politizacin del conflicto y la
participacin de dirigentes sindicales en las manifestaciones pro-
dujeron entre los escolares la sensacin de que estaban siendo ma-
nipulados por intereses y organizaciones ajenos a los estudiantes.
Todo ello potenci el efecto de confusin en la identidad colectiva
del movimiento y su desaparicin de la vida pblica al cabo de
poco tiempo, de forma parecida a lo que sucedi en el movimien-
to estudiantil en Berkeley al final de los aos sesenta.
En ese proceso de atribucin de significados a la protesta,
tambin desempe un papel importante el carcter espectacular
de algunos comportamientos violentos durante las movilizacio-
nes, lo cual promovi una imagen pblica del movimiento como
algo irracional y vandlico. Uno de sus referentes ms difundidos
por los medios de comunicacin fueron las fotos del llamado
Cojo Mantecas, al que dichos medios convirtieron en el smbo-
lo de aquellas movilizaciones a partir de la publicacin de una
foto en la que rompa una farola con sus muletas durante una
manifestacin; o las de jvenes con la cara cubierta por bufandas
tirando piedras contra la polica. Estos elementos de la identidad
pblica del movimiento tampoco se ajustaban a la realidad.
Como suele suceder con la mayor parte de los nuevos movimien-
tos sociales (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994), las movilizacio-
nes en Madrid se caracterizaron por la preocupacin de sus orga-
216
nizadores porque se desarrollasen de forma pacfica, para lo cual

crearon unos servicios de orden destinados a impedir actos de
violencia. Los que se produjeron fueron protagonizados por gru-
pos minoritarios, como las Bases Autnomas, de ideologa ultra-
derechista, y grupos de hinchas vinculados a dos equipos de ft-
bol, cuyo comportamiento no puede considerarse representativo
del movimiento. Pero esos actos fueron objeto de especial aten-
cin por parte de los medios de comunicacin, que suelen desta-
carlos debido a su carcter espectacular11.
En aquel movimiento intervinieron dos organizaciones distin-
tas, con diferente grado de arraigo y protagonismo en cada sector12.
Si a ello aadimos que ese movimiento surgi en diferentes institu-
ciones educativas y estuvo marcado por claras diferencias en el dis-
curso, la posicin social de sus seguidores y los valores y metas de la
accin en cada sector, las preguntas inevitables son: Por qu se
unieron? Cules fueron los factores que hicieron posible su accin
colectiva? Estas preguntas replantean empricamente la cuestin de
la unidad en los movimientos sociales que est asociada a la de su
continuidad, tanto en el significado que tiene este ltimo concep-
to en el diccionario como en la prctica de los movimientos socia-
les. La heterogeneidad de aquellas movilizaciones podra impedir
su tratamiento conjunto y cuestionar que se tratase de un solo mo-
vimiento social. Al igual que sucede con la aplicacin de otros con-
ceptos sociolgicos, se trata de una cuestin que no es puramente
terminolgica o formal, sino que tiene contenido sustantivo, ya
que pone de manifiesto la concepcin del analista sobre lo que es
un movimiento social, que hemos tratado antes (captulos 2 y 3).
Es una cuestin directamente relacionada con la reconstruccin de
ese concepto y con un problema para entender la naturaleza de los
movimientos contemporneos, que radica en la tendencia a estu-
1
' No slo en Espaa: la revista Time public fotos de los estudiantes espaoles con
la cara cubierta por una bufanda y lanzando piedras contra la polica.
12
La Coordinadora de Estudiantes de Enseanza Media y Universidad fue la princi-
pal plataforma organizativa en la universidad, mientras que el Sindicato de Estudian-
tes desempe ese papel en los institutos.
217
diarlos como si constituyesen entidades homogneas o datos em-

pricos unificados (Melucci, 1989).
En las citadas movilizaciones estudiantiles de 1986-87, ms
que de unidad, habra que hablar de un proceso de convergencia en
la accin entre dos sectores estudiantiles diferenciados, que com-
partan algunas ideas sobre las causas de su malestar en institucio-
nes educativas de carcter pblico. Ese trmino est relacionado
con el de consenso de trabajo apa propuso Goffman (1959) para de-
signar los acuerdos prcticos a los que llegan las personas en la inte-
raccin por razones prcticas, como permitir el funcionamiento
del grupo en que se encuentran. Ello no implica dar por hecho la
existencia de un consenso sobre las definiciones de las situaciones
con que se enfrentan los grupos sociales. La base pragmtica y
construida de esos acuerdos prcticos contrasta con los supuestos
tradicionales sobre las que producen unidad entre los seguidores de
los movimientos, que lo explicaban por la conformidad o por la re-
belda frente a las normas sociales. Aplicado a este caso, ese concep-
to nos permite entender la forma de coordinacin que existi entre
escolares y universitarios. Esos acuerdos prcticos son frecuentes en
otros movimientos sociales contemporneos, que se suelen caracte-
rizan por su pragmatismo y por no plantear grandes cuestiones
ideolgicas, sino por la bsqueda de reformas democrticas que
permiten esta clase de acuerdos. Es un concepto ms adecuado y
menos ambicioso que el de unidad, ya que nos permite profundi-
zar en los procesos de micromovilizacin en que se gestan esos
acuerdos y previene la tendencia a emplear el segundo como un
concepto autoexplicativo, que da por sentada la existencia de un
consenso interno entre los seguidores de los movimientos sociales.
La forma de coordinacin que existi entre dos sectores estu-
diantiles diferentes se entiende mejor con ayuda de otros concep-
tos bsicos en el anlisis de los marcos de accin colectiva (vase
captulo 3), como el de conexin de marcos (frame bridging). Al
usarlo, me refiero al proceso a travs del cual se establece la rela-
cin entre dos o ms marcos de significados sobre un problema,
los cuales son congruentes en el plano ideolgico pero no tienen
una relacin estructural entre s (Snow y otros, 1986: 467;
218
Hunt, Benford y Snow, 1994). Los medios de comunicacin son

el instrumento habitual de este proceso.
Los factores que produjeron la convergencia en la accin entre
los grupos de escolares y los de universitarios parecen vinculados a la
difusin de un marco cognitivo que relacionaba las distintas ideas y
metas de cada sector. Dos elementos bsicos para ello fueron los
sentimientos de malestar con la calidad de las instituciones educati-
vas, que eran ampliamente compartidos por escolares y universita-
rios, y la importancia que se atribua a esas instituciones para las
oportunidades de vida de los estudiantes. La relacin entre ambos
aport el marco de motivacin para el movimiento, una de las tres
actividades de persuasin o creacin de marcos con las que Snow y
sus colaboradores explican el apoyo efectivo a un movimiento
(Snow y Benford, 1988). La primera fue la creacin de un marco de
diagnstico que alcanz una fuerte resonancia en institutos y algunas
facultades y constaba de dos ideas: la baja calidad de la enseanza
que reciban y la poltica educativa del gobierno como responsable
de esa situacin13. El malestar de los estudiantes se vena arrastrando
desde haca tiempo, y responda a la negativa imagen de los sistemas
de enseanza en ambos niveles y del de acceso a la universidad, que
compartan universitarios y escolares. Esas imgenes tenan su ori-
gen en su vida cotidiana en las instituciones de enseanza14.
El derecho a la educacin superior
El rechazo de la selectividad en parte se fund en experiencias

educativas personales de algunos escolares o en los relatos de sus
compaeros sobre lo que suceda en el desarrollo del COU, que
13
Lo segundo se fundaba en el carcter estatal de las pruebas de selectividad, que es-
tablece el Ministerio de Educacin para todas las universidades, y en el hecho de que
el 96 por ciento de los universitarios estaban matriculados en instituciones pblicas
aquel ao (SEUI, 1988).
14
En ese sentido, el mismo estudiante de instituto antes citado destac nada ms em-
pezar la entrevista su negativa experiencia en el Curso de Orientacin Universitaria,
que segn l no orientaba para acceder a la universidad. Tambin destac que se estu-
diaba a ciegas debido a los cambios en las pruebas de selectividad que impona el Mi-
nisterio tres meses antes de celebrarse.
219
es la llave para el acceso a la educacin superior. Ese marco de

diagnstico sobre la calidad de la enseanza dio paso a otro de
injusticia. Los estudiantes de instituto no slo se movilizaron
contra lo que perciban como un problema de eficiencia en el
sistema de acceso a la universidad, contra su carcter arbitrario,
que en su opinin lo converta en una lotera con dramticas im-
plicaciones para los que eran suspendidos y con otras no menos
importantes para los que las superaban.
La conexin entre los marcos de significados con los que se ali-
neaba cada grupo se produjo cuando se estableci la relacin entre
los problemas de eficiencia en la organizacin de las instituciones
educativas y el principio constitucional de igualdad de oportuni-
dades para todos los ciudadanos. En otros pases occidentales tam-
bin se han registrado movilizaciones estudiantiles asociadas a rei-
vindicaciones sobre la eficiencia de las instituciones educativas
(Melucci, 1994). La diferencia con las que nos ocupan radica en
ese proceso de conexin de marcos que produjo la generalizacin
del movimiento por todo el pas y el apoyo de muchas personas,
entre estudiantes, padres de familia, periodistas y simpatizantes.
Ello fue consecuencia de la relacin que las organizaciones del
movimiento lograron difundir entre el descontento con la educa-
cin, su importancia en la sociedad contempornea y las implica-
ciones sociopolticas del sistema de seleccin para acceder a la uni-
versidad. Esa conexin confera un sentido de justicia a las de-
mandas del movimiento, a pesar de su disparidad y su carcter
utpico en la acepcin corriente de este trminx
Ello permiti a estas organizaciones pasar de\una cuestin
sobre la eficiencia en la organizacin de la enseanza a otra de ca-
rcter social y poltico sobre las implicaciones de las pruebas de
acceso a la universidad. El rechazo de ese sistema se convirti en
una cuestin de justicia social, que promovi la transformacin
de una demanda especfica y un marco restringido en otro de ca-
rcter general que obtuvo importantes apoyos.
Ese proceso tuvo un doble impacto en el movimiento: ini-
cialmente contribuy a ampliar el apoyo de los sectores arriba ci-
tados, pero ms adelante se convirti en un factor de confusin
220
de identidad entre sus seguidores en los institutos. Para explicar-

lo, otro concepto til es el de extensin de marcos, que hace refe-
rencia a la expansin de los lmites del marco de referencia de un
movimiento (Snow y otros, 1986: 472; Hunt, Benford y Snow,
1994). En este caso, fue facilitado por la existencia de unos l-
deres ante los medios de comunicacin que redefinieron el sig-
nificado de las movilizaciones a las que atribuyeron un carcter
fundamentalmente poltico. Al hacerlo, no slo modificaron el
significado que tenan para sus bases sino que actuaron como
instrumento de una aparente unidad ante esos medios que no
exista en realidad.
La mayora de los entrevistados en el instituto no rechazaba
cualquier sistema de seleccin per se, sino slo el que estaba vi-
gente y que conocan a travs de su propia experiencia o la infor-
macin procedente de sus compaeros de instituto en C O U . La
aceptacin de algn tipo de filtro era consecuencia de una especie
de conciencia de pertenecer a una generacin muy numerosa. A
pesar de ello, la supresin de la selectividad pas a formar parte
del programa del movimiento ante los medios de comunicacin y
configur su identidad pblica, como consecuencia de la defini-
cin de las demandas que hicieron sus portavoces universitarios.
Estos ltimos extendieron el marco del movimiento a la reivindi-
cacin de una universidad pblica, gratuita y de libre acceso a
todfos los ciudadanos, e impusieron un marco politizado a un
movimiento cuya base social se caracterizaba por su antipoliticis-
mo, como veremos ms adelante. A muy corto plazo, ello poten-
ci la fuerza del movimiento por las razones arriba indicadas,
pero en poco tiempo la politizacin del discurso del movimiento
suscit la desconfianza de los escolares y socav las frgiles bases
de convergencia con los universitarios.
Ese desenlace ilustra la naturaleza del consenso entre los dos
sectores que antes he descrito como un alineamiento pragmtico
con un marco poltico. Un alineamiento que slo responda a las
motivaciones para la movilizacin de los estudiantes ms jvenes
en la medida en que proclamaba el derecho a la educacin como
un derecho constitucional aplicable en todos los niveles educati-
221
vos. Pero ese acuerdo se fue quebrando en la medida en que se

fue politizando el conflicto y aumentaba la sensacin de que los
estudiantes estaban siendo manipulados por organizaciones e in-
tereses ajenos a ellos (sindicatos mayoritarios y partidos de la
oposicin), como consecuencia de su acceso a medios de comu-
nicacin a los que utilizaron para potenciar la imagen del movi-
miento como un instrumento de oposicin al Gobierno (Gonz-
lez Blasco, 1987).
El anlisis de marcos explica la participacin en los movi-
mientos sociales como resultado de un proceso de alineamiento
entre las orientaciones interpretativas de los individuos y las
que promueven las organizaciones de esos movimientos. Ello
exige que stas consigan integrar tres tareas de creacin de mar-
cos: identificar un hecho como problemtico y sealar a sus res-
ponsables (diagnstico), proponer soluciones a ese problema
(pronstico) y motivar a las personas que comparten esos su-
puestos para que se movilicen con el fin de aplicar esa propues-
ta (motivacin) (Snow y Benford, 1988; Hunt, Benford y
Snow, 1994). El xito de los esfuerzos de ciertos grupos para
movilizar a potenciales seguidores depende de su capacidad de
integrar estos tres aspectos. Sin embargo, las movilizaciones es-
tudiantiles contra la selectividad lo consiguieron a pesar de las
diferencias entre los marcos de pronstico que defenda cada
sector del conflicto, respecto del cual slo exista un marco de
diagnstico compartido sobre la situacin de la enseanza y sus
consecuencias en sus oportunidades de vida. Ello ilustra el ante-
rior anlisis del consenso entre los seguidores de los movimien-
tos sociales, el cual fue potenciado en ste por el conflicto de
identidades al que me he referido. Los acuerdos prcticos entre
escolares y universitarios se produjeron en torno a algo mucho
ms impreciso que una propuesta de soluciones (o un marco de
pronstico), ya que se articularon en una redefinicin de los de-
rechos constitucionales de los ciudadanos que inclua el dere-
cho a la educacin universitaria.
222
Identidad y selectividad
Este caso tambin ilustra las implicaciones de dicho conflicto de

identidades en la continuidad de un movimiento. Los portavo-
ces universitarios definieron la identidad pblica con el lenguaje
de los movimientos clsicos y unas categoras polticas que no
respondan a la realidad de los problemas que motivaban la ac-
cin de los escolares. Esas definiciones colectivas se expresaban
en el lenguaje propio de las motivaciones existenciales de los
movimientos sociales contemporneos, en los que la bsqueda y
defensa de la identidad personal se convierte en el principal ele-
mento para participar en ellos (Turner, 1969, 1994). El discurso
de los escolares tena un factor de motivacin bsico en senti-
mientos de riesgo e incertidumbre, que estn siendo objeto de
especial atencin por algunos anlisis de la modernizacin occi-
dental (Giddens, 1991, 1994; Beck, 1992, 1993, 1995) 15 . Esas
nociones informaban el significado de las pruebas de selectivad:
la amenaza que representan para esa dimensin fundamental de
la identidad personal que es la eleccin de la carrera a estudiar.
Los efectos de esos exmenes no se limitan a impedir el acceso a
la universidad, que son los ms visibles, sino que inciden direc-
tamente en la posibilidad de eleccin de la carrera que se desea
estudiar en funcin de la nota obtenida en ellos. Dada la ntima
relacin que existe entre la identidad individual y la profesional
en nuestras sociedades, el rechazo del sistema de selectividad es
una reivindicacin caracterstica de los nuevos movimientos so-
ciales y de las preocupaciones existenciales que motivan para
participar en ellos (Melucci, 1989, 1996a; Laraa, 1993b; John-
ston, Laraa y Gusfield, 1994; Turner 1994). Otra muestra de
esas preocupaciones, que tambin se ha conceptuado como un
riesgo de la modernizacin (la transformacin del concepto de
trabajo), es la forma en que la pertenencia a una generacin muy
15
Ello nos permite establecer la relacin entre esa lnea de investigacin y la perspec-
tiva centrada en la importancia de los problemas de identidad en la formacin de los
movimientos sociales.
223
numerosa influa en las oportunidades de vida y empleo de quie-

nes participaban en las movilizaciones citadas, como se expone
mas adelante.
Ideologa y pluralismo en los movimientos estudiantiles
La unin de escolares y universitarios en 1987 fue posibilitada

por la capacidad del movimiento para integrar orientaciones po-
lticas muy diferentes. Desde una perspectiva tradicional, ese plu-
ralismo ideolgico habra supuesto un obstculo insalvable para
la movilizacin colectiva, ya que la homogeneidad ideolgica se
consideraba una condicin bsica para ello en los movimientos
clsicos. Mi anlisis de este aspecto se funda en una perspectiva
comparada sobre lo que sucedi en otros movimientos estudian-
tiles que surgieron en Estados Unidos durante los aos sesenta.
El apoyo que estos ltimos obtuvieron entre un amplio sector es-
tudiantil estuvo directamente relacionado con la capacidad de sus
organizaciones para integrar en un frente nico a una serie de
grupos e individuos con diferentes orientaciones polticas y valo-
rativas (Draper, 1965; Wolin y Schaar, 1970; Sale, 1974; Laraa,
1975). Mi argumento es que tanto en el caso de la principal orga-
nizacin del movimiento estudiantil en aquel pas durante esos
aos, Students for a Democratic Society (SDS), como en el del
Free Speech Movement una de las primeras manifestaciones de
ese movimiento que tuvo singular influencia en l, la accin
colectiva de los estudiantes fue posible porque el debate se centr
en cuestiones estratgicas y no ideolgicas. Este ultimo trmino
no se emplea aqu en su sentido restringido (en tanto que ideas
que impulsan a la accin colectiva), sino en la ambiciosa acep-
cin que tena en los movimientos clsicos16. La bsqueda del
16
Me refiero a las ideologas modernas de las que se ocupa el ltimo captulo: sistemas
de creencias que surgieron a partir de la Revolucin industrial y fueron expresiones
radicales exponentes de una cosmovisin ms general que ha sido designada como
ideologa moderna (Touraine, 1993). La esencia de sta es una visin del progreso
como un proceso lineal, acumulativo y sin retrocesos, que tiene su origen en la siste-
mtica aplicacin de la ciencia a los asuntos sociales y conduce al aumento del bienes-
224
consenso en torno a cuestiones ideolgicas del segundo tipo

habra impedido el proceso de convergencia en la accin que se
produjo entre individuos y grupos muy dispares, a pesar de que
aquellos movimientos presentaban mayor homogeneidad ideol-
gica que los de los estudiantes espaoles en los aos ochenta. En
la medida en que estas formas de consenso estn relacionadas con
el pragmatismo y la ausencia de definicin ideolgica que suelen
caracterizar a los nuevos movimientos sociales, este anlisis puede
tener un mbito de aplicacin ms general.
El acuerdo que suele producirse entre los seguidores de los
nuevos movimientos sociales es una construccin colectiva de
cada grupo, y para designarlo he propuesto emplear el concepto
de consenso de trabajo acuado por Goffman (1959). Esos acuer-
dos prcticos suelen estar relacionados con la capacidad de sus or-
ganizaciones para integrar la diversidad de orientaciones valorati-
vas que coexisten en ellos y para producir nuevas definiciones de
la situacin que alcancen resonancia entre sus seguidores de
hecho o potenciales. Esa capacidad est en funcin del trabajo
diario que se desarrolla previamente a su confrontacin con las
estructuras de poder, en el que se construye la identidad colectiva
del movimiento que le permite superar las diferencias ideolgicas
entre los grupos e individuos que lo integran.
Puesto que el potencial de movilizacin est asociado a la
identidad colectiva del grupo, tiende a ser ms fuerte cuando se
apoya en una serie de smbolos y categoras lingsticas que mar-
can sus lmites. En este sentido, Fantasia y Hirsch (1995) han
mostrado el papel que desempearon las familias y los smbolos
de la cultura islmica tradicional para mantener vivo el movi-
miento independentista en Argelia durante los aos de domina-
cin colonial de Francia. Uno de esos smbolos de resistencia fue
el velo que cubre el rostro de las mujeres, cuya supresin estaba
tar material, la libertad poltica y la felicidad de las personas (Bury, 1973; Giddens,
1990, 1994; Touraine, 1993). La capacidad de las ideologas modernas y universalis-
tas para movilizar a las personas radicaba en su propia fuer?a de persuasin sobre su
capacidad para dar respuesta a las principales incgnitas y problemas que rodean a los
hombres y para realizar los ideales emancipatorios de la modernidad.
225
asociada a la modernizacin social y a la difusin de los patrones

de conducta propios de las sociedades occidentales, representadas
por la administracin colonial. Ese rgimen consigui suprimir la
rebelin abierta, pero su ataque a las prescripciones de la religin
islmica tuvo una consecuencia opuesta a la que intentaba pro-
ducir. Las creencias y prcticas religiosas se convirtieron en smbo-
los de oposicin, y en ellas se articul un lenguaje de resistencia a
la ocupacin colonial (Fantasia y Hirsch, 1995: 157). La conclu-
sin es que el anlisis de los movimientos debe tener en cuenta la
forma en que stos actan sobre la cultura y su capacidad para
transformar el significado tradicional de sus prcticas y crear una
subcultura de oposicin que puede tener decisiva importancia en la
persistencia de los movimientos sociales.
Esta interpretacin enlaza con la que he expuesto antes sobre
las actividades de protesta por la supresin de una escuela radical
en el campus de Berkeley (1974) y la importancia del estudio de
los movimientos en periodos de declive y represin (Taylor,
1989). En nuestro pas, un anlisis similar, desarrollado con otro
lenguaje, ha sido empleado por Prez-Agote (1984, 1987) y
Johnston (1991, 1997) para explicar la continuidad de los na-
cionalismos cataln y vasco (vase captulo 8). La importancia
que adquiere una subcultura de oposicin para mantener la acti-
vidad simblica de la que se nutren los movimientos es decisiva-
mente potenciada por la existencia de una lengua diferente de la
oficial, como sucede en Catalua y Euskadi. Esos trabajos sugie-
ren que el fuerte apoyo a los marcos nacionalistas en ambas co-
munidades est relacionado con la memoria histrica de sus ha-
bitantes sobre el papel de los smbolos tnicos en torno a los
cuales durante el franquismo se construy una subcultura de
oposicin, que hoy se ha convertido en la oficial. Al igual que en
Argelia, su represin en el pasado permiti a estos movimientos
establecer una conexin entre marcos diferentes, y entre la acti-
vidad poltica y la defensa de su cultura tradicional. Al igual que
en Argelia las familias se convirtieron en reductos para la persis-
tencia de la cultura islmica, la continuidad de estos nacionalis-
mos en Espaa se articul en procesos de socializacin a travs
226
de los cuales las generaciones adultas preservaron elementos dis-
tintivos de las culturas autctonas. Otro elemento de continui-
dad fundamental fueron asociaciones culturales y recreativas que
mantenan su carcter legal gracias al manto protector de la Igle-
sia (Johnston, 1991; Prez-Agote, 1987). Al igual que en Arge-
lia, familias nacionalistas y asociaciones culturales actuaron
como lugares de interaccin y transformacin cultural (del sig-
nificado de los smbolos tradicionales), lo cual ilustra la inciden-
cia de los movimientos en el cambio social. Si la lengua es el
medio bsico de interaccin, su capacidad para generar subcul-
turas de oposicin se multiplica en contextos donde su uso est
prohibido o lo ha estado en el pasado.
La interpretacin anterior contrasta con las explicaciones que
brindaban las teoras tradicionales de la accin colectiva sobre la
unidad de los movimientos. Si para la marxista la uniformidad
ideolgica de toda una clase social es la causa del surgimiento del
movimiento destinado a transformar la sociedad, las formas de
cohesin en los movimientos nacionalistas se basan en la perte-
nencia a una comunidad interclasista, que transciende las divisio-
nes de clase. Y en la mayora de los movimientos sociales, el plu-
ralismo ideolgico y la heterogeneidad interna se convierten en
caractersticas cada vez ms recurrentes de los que surgen en las
sociedades avanzadas. Ello no impide que esos movimientos
sigan respondiendo a las metas de cambio social que informan las
concepciones clsicas (Heberle, 1975; Gusfield, 1970) ni que se
conviertan en los principales actores colectivos de esos cambios
en algn aspecto del orden social, a pesar de desvincularse de los
proyectos revolucionarios destinados a transformarlo.
Si la primera caracterstica de un movimiento social es su re-
lacin con los procesos de transformacin social, ese aspecto no
se restringe a los que tienen lugar en el sistema de normas y rela-
ciones sociales que los socilogos suelen identificar como orden
social (Gusfield, 1970, 1994; vase captulo 2). Como ha sucedi-
do en los casos anteriores, la eficacia transformadora de los movi-
mientos se extiende al campo de las ideas, valores y smbolos de
una sociedad. Por ello, la formacin de estos movimientos no
227
puede explicarse slo mediante los aspectos estructurales que han

centrado su investigacin desde los enfoques que han dominado
este campo, y esa tarea requiere analizar la interaccin cotidiana
en las redes de relaciones sociales donde se incuba el movimiento
social y en las que stas entablan con su entorno. El resultado de
ese proceso se manifiesta en una serie de significados, smbolos y
creencias colectivas de carcter cultural que surgen de la partici-
pacin en un movimiento social y le permiten articularse como
un estructura flexible en la que tienen cabida las ms variadas
orientaciones polticas, y relegar a segundo plano las diferencias
ideolgicas entre sus miembros.
En las movilizaciones estudiantiles de 1987, la ausencia de
ideologas tradicionales de izquierda fue un factor clave de su po-
tencial de movilizacin, de su capacidad para movilizar el consen-
so (Klandermans, 1994) e integrar una diversidad de orientacio-
nes polticas que iban desde la ultraderecha hasta la izquierda
prxima a C C O O . Ello se produjo a pesar del discurso politiza-
do y articulado en categoras marxistas que difundieron sus por-
tavoces universitarios en los medios de comunicacin.
El conflicto entre dos concepciones de apoltica
Un proceso anlogo tuvo lugar en los movimientos estudiantiles

que surgieron en Estados Unidos durante los aos sesenta. Pero
el marco de referencia de sus lderes se distingui por una imagi-
nativa combinacin de categoras tradicionales de la izquierda re-
volucionaria y nuevas ideas sobre las transformaciones culturales
con que se enfrentan las sociedades complejas. Esa capacidad de
sntesis poltico-cultural fue decisiva para el amplio apoyo que
obtuvieron aquellos movimientos en un sector de la juventud y
para la continuidad del marco de significados de la Nueva Iz-
quierda en las dcadas siguientes.
En los sesenta, las ideas marxistas tambin tuvieron un signi-
ficado ms simblico que instrumental, que fue bsico para su
potencial de movilizacin, ya que confiri a sus jvenes seguido-
228
res la sensacin de que exista un proyecto de sociedad alternati-

vo al sistema gobernado por los adultos. El lenguaje marxista ac-
tuaba como smbolo de autoafirmacin generacional de los estu-
diantes, cuya principal funcin consista en expresar su rechazo
del orden adulto e impulsar reformas democrticas destinadas a
ampliar su participacin en las instituciones educativas. El dis-
curso marxista formaba parte de las estructuras de sentido con las
que los seguidores de esos movimientos intentaban construir su
identidad colectiva como protagonistas de la transformacin de
la sociedad norteamericana.
Melucci ha analizado este redescubrimiento de la teora mar-
xista como una tendencia histrica de los movimientos sociales a
adoptar el lenguaje de otros que los han precedido (1996a: 207).
Esa tendencia suele manifestarse en el periodo de formacin del
movimiento, cuando todava no es capaz de definir su propia
identidad. Melucci pone como ejemplos el propio movimiento
obrero, que durante mucho tiempo emple el lenguaje de la Re-
volucin francesa antes de convertirse al socialismo, y los movi-
mientos de los aos sesenta, cuyos idelogos se embarcaron en
un revival doctrinario del marxismo precisamente en el periodo
en que ste atravesaba una profunda crisis {op. cit.: 207).
Si eso ha ocurrido en el pas europeo donde trabaja este soci-
logo, en Estados Unidos el proceso parece que fue algo diferente.
Como en Italia y Francia, tambin se produjo un redescubrimien-
to de la teora marxista, especialmente en sus versiones ms hete-
rodoxas, que haban sido preservadas y reelaboradas por grupos
marginales situados al margen de los partidos comunitas oficia-
les {op. cit.: 207). Pero sus consecuencias estuvieron directamen-
te relacionadas con la desaparicin de los movimientos de la
Nueva Izquierda, cuya incapacidad para mantener el discurso de
la revuelta cultural se puso de manifiesto al final de aquella dca-
da y evidenci su impotencia para construir una identidad colec-
tiva propia. Fue entonces cuando se produjo el revival doctrinario
del marxismo que haba tenido lugar en Europa algo antes.
La desaparicin de los movimientos de la Nueva Izquierda es-
tuvo relacionada con su anticipacin de la quiebra de esa teora
229
del cambio radical en la que se haban inspirado. Una crisis que

fue escenificada en la de su propio movimiento. En Estados Uni-
dos, ese proceso desintegrador se manifest al ao siguiente, en el
conflicto que estall en la principal organizacin del movimiento
estudiantil, SDS, durante la controversia sobre la necesidad de
introducir cambios profundos en su ideologa y estrategia. En un
ao (1969) en que el movimiento atravesaba una difcil situacin
a consecuencia de la represin fsica y poltica y de su propia lgi-
ca de radicalizacin, en la asamblea nacional de SDS de junio de
1969 algunos grupos 17 plantearon la necesidad de cambios pro-
fundos en el movimiento y de efectuar un giro en su estrategia
poltica y organizativa hacia las que haban seguido aquellos revo-
lucionarios que haban alcanzado el xito en su lucha revoluciona-
ria. Esta expresin apareca continuamente en los documentos
internos del movimiento estudiantil al final de aquella dcada
(Sale, 1974).
Los cambios propuestos implicaban el abandono de algunos
de los rasgos distintivos de los movimientos de la Nueva Izquier-
da: su organizacin autnoma y descentralizada, su pluralismo
ideolgico y su fe en los principios democrticos (Sale, 1974; La-
raa, 1982a). Estos elementos: un conjunto de formas, significa-
dos y smbolos conferan sentido a la participacin en el movi-
miento para muchos de sus seguidores, ya que representaba el
ncleo de la identidad del movimiento que fueron las seas de
identidad de la organizacin estudiantil ms importante en la
historia de aquel pas; el fuerte apoyo que le brindaban los estu-
diantes se fundaba en ellas y en su capacidad para promover un
marco de accin colectiva especficamente juvenil, que sintoniza-
ba con las aspiraciones irrealizadas de sus jvenes seguidores y con
sus preocupaciones existenciales en la nueva sociedad que estaba
surgiendo desde los aos cincuenta (Sale, 1974; Jacobs, 1970;
Turner, 1969, 1994; Laraa, 1982a).
El significado de la propuesta que triunf en esa asamblea na-
cional de SDS consista en transformar el marco de accin colec-
17
Progressive Labor y Revolutionary Youth Movement.
230
tiva de la Nueva Izquierda e implicaba un giro en redondo hacia
los postulados ideolgicos y organizativos de la izquierda tradi-
cional. El anlisis de ese cambio en otros movimientos se ha cen-
trado en la forma en que contribuye a aumentar la capacidad de
movilizacin y persuasin de seguidores, probablemente debido
a la falta de atencin que se viene prestando a los procesos de la-
tencia de los movimientos en la literatura especializada18. Pero
este caso tambin ilustra el efecto adverso que puede tener la
transformacin del marco de un movimiento en su continuidad.
En la principal organizacin del movimiento estudiantil estadou-
nidense, esa propuesta de cambio fue defendida con considera-
ciones estratgicas que hacan referencia al cambio que se haba
producido en la estructura de oportunidades polticas y a la in-
tensificacin de la represin del movimiento.
Al igual que sucedi en Espaa, esta controversia se plante
en un periodo de radicalizacin del movimiento estudiantil. Las
consecuencias que ello suele tener en la continuidad de un movi-
miento social han sido evaluadas de forma negativa desde los en-
foques centrados en las oportunidades polticas. Tarrow (1994)
ha firmado que una constante en la evolucin de los movimien-
tos sociales consiste en que, cuanto ms se radicalizan en defensa
de sus objetivos, mayor es el distanciamiento entre sus lderes y
sus seguidores, y mayor probabilidad hay de que los primeros
pierdan el apoyo de los segundos. Sin embargo, tenemos cons-
tancia de que esos efectos pueden ser opuestos, y la radicalizacin
de los lderes de un movimiento puede implicar la persistencia en
el apoyo de sus seguidores, como ha sucedido en el movimiento
ultranacionalista vasco. La ampliacin de la lucha armada a tcni-
cas de guerrilla urbana por parte de grupos juveniles vinculados a
organizaciones como Jarrai, que han protagonizado continuas si-
tuaciones de violencia y sabotaje durante los aos noventa, pare-
ce directamente relacionada con la radicalizacin de las posicio-
18
Antes nos hemos referido a dos de esas operaciones como procesos destinados a
establecer puentes entre marcos de protesta (firame bridging) y de extensin de
esos marcos (frame extensin).
231
nes polticas en el seno de ese movimiento y el apoyo a la pro-

puesta de socializar el sufrimiento que promovieron sus grupos
ms radicales despus de la detencin de la anterior cpula de
ETA en Francia. Sin embargo, como se indica en el captulo co-
rrespondiente, resulta difcil comparar lo que viene sucediendo
en este movimiento con las caractersticas habituales de los movi-
mientos sociales contemporneos, y tal vez sea posible considerar
este caso como la excepcin que confirma la regla sealada por
Tarrow19.
La pauta de distanciamiento entre lderes y seguidores que
seala Tarrow (1994) s se confirma en el caso de los movimien-
tos estudiantiles en Estados Unidos durante los aos sesenta. Mi
interpretacin consiste en afirmar que la transformacin del
marco original, como consecuencia de la radicalizacin de los l-
deres estudiantiles, produjo una crisis en la identidad colectiva
del movimiento. Esta ltima estaba asociada al carcter distintivo
de la nueva poltica estudiantil y tena un fuerte componente ge-
neracional. En esa identidad a travs de la diversidad radicaba su
capacidad de convocatoria entre los estudiantes; su quiebra fue
un factor decisivo para la desintegracin del movimiento y su dis-
persin en grupos con escasa presencia en la vida universitaria y
en la poltica nacional (Laraa, 1982 a).
Una difundida interpretacin de la desaparicin del movi-
miento se centra en la lucha entre las distintas facciones que se
formaron en SDS. Pero ello no fue ms que la expresin de la cri-
sis interna en la definicin de las metas del movimiento, sus lmi-
tes y oportunidades. Si en los acuerdos prcticos que surgen de la
interaccin y negociacin en torno a esas cuestiones se construye
la identidad colectiva de los movimientos, en esos procesos tam-
bin se gesta su crisis.
Aquel conflicto puso de manifiesto la profundidad del proce-
" El significado de esa excepcin resulta ms difcil de identificar si nos atenemos al

anlisis estricto de la estructura de oportunidades polticas, pero no tanto si tenemos
en cuenta que la bsqueda de legitimacin propia de los movimientos que recurren a
la violencia puede haber sido facilitada en este caso por los hechos protagonizados por
los GAL durante el periodo anterior.
232
so de desintegracin del movimiento como resultado de cuatro

factores relacionados: represin, crisis de legitimacin de las ins-
tituciones polticas y los ideales democrticos de sus seguidores,
su creciente radicalizacin y la escisin entre los sectores polticos
y culturales que convergan en la accin del movimiento des-
de 1964 (Laraa, 1992). Para los grupos ms prximos a las ideas de
la Nueva Izquierda, dicha crisis afectaba a los medios disponibles
para la realizacin de los principios de la democracia, no a esos
principios ni a la constelacin de valores en que se fundan. Para
otros grupos que se convierten en la vanguardia del movimiento
(Weatherman, Progressive Labor, Revolutionary Youth Move-
ment), dicha crisis se extenda a estos ltimos y cuestionaba la to-
talidad del modelo de sociedad existente. Este debate iba a dispa-
rar la desintegracin del movimiento de la Nueva Izquierda en
los Estados Unidos, el abandono de los sectores ms identificados
con sus ideas y el paso a la clandestinidad del grupo Weatherman
(Sale, 1974; Laraa, 1982; Jacobs, 1970).
Lo que se plante en la citada reunin de SDS fue una cues-
tin ideolgica, la naturaleza del proyecto de sociedad que perse-
gua el movimiento, que estaba ntimamente relacionada con el
papel de los estudiantes como agencia de cambio social y con su
estrategia de accin. Se trataba de una cuestin central en la defi-
nicin de la identidad del movimiento estudiantil por sus acto-
res. Una definicin impulsada desde fuera del mismo, a travs de
los influyentes escritos de filsofos y cientficos sociales marxis-
tas, les identificaba como la agencia de la transformacin revolu-
cionaria en el capitalismo avanzado, que sustitua en ello a la
clase trabajadora (Marcuse, 1967, 1969; Gintis, 1970; vase el
captulo 9 de este libro). se fue el trasfondo terico de la contro-
versia que tuvo lugar en SDS, en la que esa organizacin iba a di-
vidirse entre los que predicaban el retorno a las viejas ideas revo-
lucionarias y los grupos que presentaban las caractersticas pro-
pias de lo que hoy llamamos nuevos movimientos sociales, y
buscaban construir su propia identidad colectiva al margen de las
teoras clsicas sobre el cambio social.
233
El origen de la nueva poltica cultural
Uno de los objetivos de este captulo y los siguientes es am-

pliar el estudio de los procesos de formacin y disolucin de los
movimientos sociales contemporneos a travs de su anlisis
comparado y la revisin de algunos conceptos que se han emplea-
do bastante en los ltimos aos. Para ello, se destacan dos aspec-
tos que estn ntimamente relacionados pese a que suelen ser
planteados desde distintos discursos y campos de especializacin
en la sociologa contempornea: la psicologa social y la sociolo-
ga poltica. El campo de estudio de los movimientos se sita en
un espacio intermedio y diferente porque necesita emplear su-
puestos procedentes de ambos. El anlisis de las formas de parti-
cipacin social adquiere central relevancia en las sociedades com-
plejas, y requiere la integracin de ambas perspectivas para la in-
vestigacin de dos fenmenos interrelacionados. Por una parte, el
significado de la creciente prdida de confianza en los cauces
convencionales de participacin social en la formacin de los
movimientos sociales contemporneos. Ese fenmeno sita en
primer plano la cuestin de la confianza en el orden social, lo
cual es una de las caractersticas centrales de las sociedades con-
temporneas que se ha planteado en trminos muy generales en
las teoras sobre la modernizacin reflexiva y la sociedad de riesgo
(Beck, 1992, 1994; Giddens, 1990, 1994). Por otra parte, entre
las razones que impulsan a sumarse a los movimientos sociales
que generan estos procesos de reflexividad destaca la importan-
cia que adquiere una concepcin diferente de la participacin en
la vida social. La imbricacin de la psicologa social y la sociolo-
ga poltica para abordar esos procesos es fruto de la importancia
que adquieren los orientados hacia la individualizacin y la auto-
rrealizacin personal.
En los movimientos estudiantiles de los aos sesenta esas
metas estaban interrelacionadas con otras de carcter poltico. En
la capacidad de vincular ambas se fund la poltica cultural,
expresin que designaba la que seguan los movimientos estu-
234
diantiles en Estados Unidos durante los aos sesenta y con la que

se alinearon importantes sectores de la juventud ms ilustrada.
Lo segundo se basa en dos hechos: 1) las universidades donde
estos movimientos recibieron mayor apoyo estaban situadas entre
las mejores del pas, en las que estudian y se forman sus futuras
lites; 2) los estudios sobre los estudiantes que participaban en
estos movimientos destacan que se encontraban entre los ms
brillantes y los que obtenan las mejores calificaciones en sus es-
tudios (Sommers 1965; Flacks 1967).
Las diferencias de continuidad de estos movimientos en Eu-
ropa y Amrica estn relacionadas con el tipo de discurso que
empleaban y con el papel que en l desempeaban propuestas de
cambio social de carcter cultural o poltico. En Estados Unidos,
el predominio de las primeras explica la brusca desaparicin del
movimiento a raz de la transformacin de su marco de accin y
del giro hacia un discurso exclusivamente poltico, centrado en
cuestiones instrumentales de eficacia. En Europa, la desaparicin
de estos movimientos fue ms lenta debido a la importancia de
esas categoras y a la mayor tradicin de este tipo de conflicto.
Pero en ambos contextos, las lgicas unidad y (dis)continuidad
fueron anlogas, ya que estos movimientos fueron las primeras
manifestaciones de los que hoy algunos llamamos nuevos y anti-
ciparon la mayora de las caractersticas comunes a ellos.
El concepto de poltica cultural sintetiza algunas de esas carac-
tersticas que se refieren a la convergencia de esas dos dimensio-
nes de los movimientos en los que surgen durante los aos sesen-
ta. Estas ltimas han sido conceptuadas en la distincin entre dos
tipos de activistas que participaban en los dos polos o sectores de
aquellos movimientos, que se corresponden con dos clases de dis-
curso. El expresivo responda a motivos y categoras centradas en
metas culturales y cambios personales y privados cuyo referente
era el individuo. Las del sector activista o poltico estaban focaliza-
das en objetivos de cambio en las instituciones y en las dimensio-
nes pblicas de esos cambios (Hall, 1970). La importancia que
adquirieron estas metas confera un proyecto explcito de cambio
a estos movimientos y su carcter reformista radical. Ese carcter
235
se manifestaba en la lucha por ampliar los puntos de interven-

cin del individuo en las instituciones sociales, como propuso
Wrigth Mills, el socilogo que ms influencia tuvo en el origen
de estos movimientos 20 .
En los movimientos de los aos sesenta, los dos sectores (po-
lticos y radicales culturales) se hallaban unidos y se reforzaban
mutuamente, como resultado de un proceso de convergencia en la
accin basado en acuerdos de trabajo anlogos a los que he desta-
cado respecto a las movilizaciones ms recientes de estudiantes es-
paoles. Ese proceso se mantuvo con vida hasta que se produjo la
transformacin del marco del movimiento y las categoras tradi-
cionales de la izquierda marxista pasaron a definir su discurso. Eso
no significa que la desintegracin del movimiento fuese causada
por el predominio del sector poltico sobre el cultural, ya que ello
haba sucedido desde el principio. La ruptura tambin se produjo
dentro del sector activista, entre los que seguan fieles a la poltica
cultural de la Nueva Izquierda y los que pretendan cambiarla. El
efmero triunfo de la segunda propuesta implicaba dejar de lado el
capital simblico acumulado por este movimiento y socavaba las
creencias colectivas de sus seguidores, sobre s mismos y sobre el
proyecto de sociedad por el que se movilizaban. De la convergen-
cia entre ambos enfoques dependa su capacidad de persuasin de
sus jvenes seguidores: cuando las metas de cambio personal y po-
ltico se hallaban vinculadas, el movimiento tena la capacidad de
persuasin que perdi desde entonces al desvincularlas.
El negativo efecto que ello tuvo en esos movimientos es con-
gruente con la naturaleza de stos como mensajes simblicos que
20
No por casualidad Mills fue, antes que Marcuse, el principal idelogo de los movi-
mientos de la Nueva Izquierda en Estados Unidos, y su famosa Carta a la Nueva Iz-
quierda tuvo singular influencia en el documento fundacional de estos movimientos
(Port Hurn Statement) al comienzo de los sesenta. Uno de los ejes de su obra, que ex-
plica su persistente influencia en la sociologa contempornea, fue su propuesta de
vincular las dos disciplinas antes citadas, al igual que el anlisis de cambio social, que
operan en el carcter del individuo y en la estructura social (Laraa, 1998c). La psico-
loga social es la ciencia interdisciplinar que permite explicitar las relaciones entre
ambas dimensiones de la realidad, lo cual es la principal tarea de la imaginacin socio-
lgica.
236
ha expuesto Melucci (1989, 1996a). Gran parte de su fuerza pro-

viene del desafo simblico que representan frente a los criterios
del discurso tecnocientfico con los que se justifican las decisio-
nes polticas y se disfrazan los intereses que las impulsan en las so-
ciedades complejas (vase tambin el captulo 2). El anlisis que
he desarrollado aqu no slo se funda en los aspectos expresivos de
los movimientos sociales, ya que stos no pueden separarse de los
instrumentales. En la clase de conflictos que caracteriza a muchas
de las luchas sociales contemporneas, contraponer el discurso
ideolgico de la izquierda tradicional a ese discurso tecnocientfi-
co slo puede producir el reforzamiento del segundo (Laraa,
1997b; 1989b). En los movimientos sociales contemporneos
(estudiantiles, feministas o ambientalistas), el desafo a la aparen-
te neutralidad y carcter cientfico de ese discurso se explcita con
otras categoras, sin que ello implique renunciar a las cientficas.
El discurso de estos movimientos no precinde de las segundas,
pero confiere prioridad a otras que plantean cuestiones transcen-
dentales para las cuales ese discurso tenocientfico no tiene res-
puestas, como las que se refieren a los fines de la existencia.
En sntesis, mi anlisis comparado de unos procesos desinte-
gradores de aquellos movimientos estudiantiles y los de los esco-
lares espaoles dos dcadas despus se funda en lo siguiente: 1)
En ambos casos, las categoras polticas del discurso que se acaba
imponiendo, por conocidas, eran de fcil acceso a los medios de
comunicacin y facilitaron la difusin del movimiento. 2) A par-
tir de un periodo determinado, en los dos movimientos se fueron
distanciando el discurso con que la mayora de sus seguidores de-
finan sus reivindicaciones y el que empleaban sus portavoces
universitarios (en Espaa) o los grupos que promovan un cam-
bio en el marco del movimiento (en Estados Unidos). 3) Ese
cambio implicaba una redefinicin poltica del marco de accin
colectiva que no sintonizaba con las razones culturales para la
participacin en ellos, y produjo la desidentificacin de los estu-
diantes con esos movimientos y la desaparicin de los segundos al
poco tiempo. Una diferencia bsica radica en la continuidad del
movimiento estudiantil en Estados Unidos durante un periodo
237
mucho ms dilatado (1964-1969), lo cual explica su importancia

en trminos de eficacia transformadora, su capacidad para generar
cambios en los marcos de significados de las personas y democra-
tizar las instituciones sociales.
238
CAPTULO 5
LOS MOVIMIENTOS SOCIALES,

CICLOS DE PROTESTA O EXPLOSIONES
DE DESCONTENTO?
Hacia una sntesis constructiva
Este captulo desarrolla algunas ideas planteadas en el anterior

para ampliar nuestro conocimiento sobre las continuidades en
los movimientos sociales y sobre las formas en que consiguen
unir a personas con orientaciones ideolgicas muy diferentes.
Ambas cosas tambin constituyen un desarrollo de las ideas que
se expresan en la primera parte del libro. En primer lugar, se ex-
ponen dos clases de sesgo en la interpretacin de los movimientos
sociales, empezando por el que ha tenido mayor difusin en los
ltimos aos. Para explicar el carcter fluctuante de los movi-
mientos contemporneos, la teora de Sidney Tarrow (1989,
1991, 1992, 1994) sobre los ciclos de protesta reproduce uno de
esos sesgos.
Un problema diferente proviene de la concepcin de los mo-
vimientos como fenmenos de persuasin colectiva que siguen
algunos enfoques constructivistas y tienden a generar un sesgo
interaccionista. Mi argumento es que la sntesis de los supuestos
de los dos principales enfoques constructivistas previene ese pro-
blema de interpretacin. Esos enfoques convergentes y comple-
239
mentarlos se centran en los procesos de alineamiento de marcos

de movilizacin y de construccin de identidades colectivas, que
han desarrollado respectivamente Snow y sus colaboradores en
Estados Unidos y Melucci y los suyos en Europa1. Esa sntesis
terica informa mi aproximacin a los movimientos sociales tra-
tados en este libro y a las movilizaciones estudiantiles objeto de
este captulo, centrado en las que surgen en Espaa en 1993 2 .
Esta propuesta de sntesis se funda en la relacin existente
entre los problemas de identidad y algunas de las principales di-
nmicas de movilizacin colectiva y de transformacin en las so-
ciedades complejas. Por su nfasis en ello, el enfoque constructi-
vista de Melucci previene el sesgo interaccionista que puede deri-
varse de la perspectiva centrada en los marcos cognitivos y
contribuye a establecer la relacin entre educacin, estratifica-
cin social y participacin en movimientos sociales, que estn en
la raz de las movilizaciones estudiantiles de 1987 y 1993. La idea
que se desarrolla en este captulo es que estos dos enfoques, que
surgen a mediados de los aos ochenta en Europa y Estados Uni-
dos, son complementarios, y su combinacin puede ser de gran
utilidad en la investigacin de los movimientos sociales contem-
porneos. Dicha complementariedad es fruto de una convergen-
cia terica entre ambos enfoques, que ha sido sealada por Hunt,
Benford y Snow (1994), y est implcita en la obra de Melucci.
Un concepto central en ambos enfoques es el de definicin de la
situacin, que tiene una larga tradicin en sociologa y central im-
portancia en la teora de Goffman sobre la interaccin social
(1959, 1967), en la cual se funda el anlisis de marcos. Ese con-
cepto tambin informa la teora interaccionista del comporta-
miento colectivo, la cual est ms prxima de las perspectivas
constructivistas que las teoras de la accin racional (Turner y Ki-
llian, 1987: 236). Para Melucci la identidad colectiva es una de-
1
Snow y otros, 1986; Snow y Benford, 1988, 1992; Hunt, Benford y Snow, 1994;
Benford, 1977; Melucci, 1984 a y b, 1985, 1989, 1994, 1995, 1996a.
1
Mi interpretacin se funda en las investigaciones de campo realizadas en Madrid y
tambin en la que practiqu en la Universidad de California en Berkeley en la prima-
vera de 1974.
240
;CICLOS DE PROTESTA O EXPLOSIONES DE DESCONTENTO?
finicin interactiva y compartida que producen varios individuos

o grupos sobre la orientacin de su accin y sobre el campo de
oportunidades y constricciones en las que sta se desarrolla
(1995: 44). La identidad se construye en las redes y organizacio-
nes de los movimientos a travs de un proceso de interaccin, ne-
gociacin y conflicto sobre aquellas definiciones de la situacin
que contribuyen a la resonancia de un marco de accin colectiva
(Melucci, 1995; Snow y Benford, 1988, 1992). La complemen-
tariedad de esos enfoques parece relacionada con su vinculacin a
la sociologa interpretativa (Gusfield 1989), en la que tambin se
inscribe la aproximacin interaccionista al comportamiento co-
lectivo. Mi anlisis sobre el carcter complementario de estas dos
aproximaciones se funda en el de sus carencias respectivas, en el
mismo sentido destacado por Melucci (1989) y Klandermans
(1994) respecto a los enfoques de los nuevos movimientos socia-
les y de la movilizacin de recursos.
Al comparar estos dos enfoques, me di cuenta de que eran opuestos

en muchos aspectos. La debilidad de uno pareca ser la fuerza del
otro. Por ejemplo, los crticos de la teora de la movilizacin de los
recursos la han acusado de subrayar excesivamente los aspectos or-
ganizativos y la importancia de los recursos, y de hacer caso omiso
de los condicionantes estructurales de los movimientos. Melucci
(1989) formul esta crtica de forma sucinta: la teora de la movili-
zacin de recursos se centraba demasiado en el cmo y muy poco
en el porqu de los movimientos. El enfoque europeo se caracteriza
por el problema opuesto. Su preocupacin central por los orgenes
estructurales de las tensiones sociales deja de lado el cmo de la mo-
vilizacin (Klandermans, 1994: 183).
Pero ese argumento sigue siendo aplicable a los enfoques europeo

y norteamericano de la construccin social, con una diferencia
bsica respecto a los del pasado: en lugai de opuestos son comple-
mentarios. Mientras que el nfasis en los marcos cognitivos del
segundo nos permite entender cmo surgen estos movimientos,
el que sita Melucci en los procesos de construccin de identida-
des colectivas nos permite identificar sus causas en determinados
241
LOS MOVIMIENTOS SOCIALES _EN EL TIEMPO
problemas sociales. El trabajo de este ltimo es influido por el

que ha realizado sobre los nuevos movimientos sociales, concep-
to que contribuy a acuar y difundir. La obra de Snow y sus co-
laboradores enfatiza la definicin colectiva de los problemas que
motivan la accin de los movimientos y permite un anlisis ms
concreto de los procesos cognitivos que vuelven operativas esas
definiciones. Mientras Melucci (1985, 1989, 1994, 1996) subra-
ya las races estructurales de los problemas de identidad, los se-
gundos se centran en los marcos cognitivos que promueven las
organizaciones de los movimientos para definirlos y en los proce-
sos sociales relacionados con su capacidad de persuadir a poten-
ciales seguidores (Snow y Benford, 1988, 1992). Esta situacin
puede expresarse en trminos parecidos a los que acabo de descri-
bir: mientras que el trabajo de Snow y sus colegas nos permite en-
tender cmo surgen los movimientos, el de Melucci nos ayuda a
entender por quio hacen.
La integracin de ambos enfoques puede prevenir la tenden-
cia a dejar de lado determinadas caractersticas de la organizacin
social que son bsicas para entender cmo son percibidos y defi-
nidos los problemas sociales por parte de los movimientos. Asi-
mismo, esa sntesis evitara lo que ha sido considerado como un
problema central de los trabajos sobre los nuevos movimientos
sociales: su tendencia a emplear el concepto como un categora
ontolgica, que hace referencia a la esencia de los primeros. Ello
implica dar por hecho que esos movimientos tienen una natura-
leza abstracta y comn cuyo origen se sita en las transformacio-
nes de la sociedad industrial y es explicada por ellas, lo cual impi-
de analizar la forma en que surgen sus caractersticas comunes
(Melucci, 1989).
Los sesgos en el estudio de los movimientos sociales
Sin embargo, estas dos aproximaciones constructivistas han con-

tribuido a contrarrestar importantes problemas de interpretacin
de los movimientos, que eran causados por la tendencia a expli-
242
CICLOS DE PROTESTA O EXPLOSIONES DE DESCONTENTO?
carlos en funcin de los rasgos de la estructura social (Snow y

otros, 1986; Snow y Benford, 1988, 1992; Johnston, Laraa
y Gusfield, 1994). Esa tendencia ha sido criticada por Snow y
Benford (1988, 1992) cuando afirman que los enfoques de los
nuevos movimientos y la movilizacin de recursos tienden a ig-
norar la naturaleza de estas formas de accin colectiva al tratar
sus aspectos ideolgicos y culturales como algo dado por las ca-
ractersticas estructurales del contexto en que surgen (Snow y
Benford, 1988: 198; captulo 3 de este libro).
El anlisis de los marcos de accin colectiva es muy til para
conocer los procesos en los que las organizaciones de los movi-
mientos definen el significado de los problemas que motivan los
movimientos sociales y consiguen que sus seguidores potenciales
se identifiquen con esas definiciones. El nfasis de Melucci en las
races estructurales de los problemas de identidad es ampliado
con el que Snow y sus colaboradores ponen en esos procesos de
creacin y difusin de marcos cognitivos.
Las dificultades con que se enfrentan las sntesis tericas son
fruto de la influencia del enfoque con que trabaja cada socilogo
y de la tendencia hacia la especializacin terica. Sin embargo,
los esfuerzos en este sentido pueden ser muy positivos, ya que in-
ducen a revisar y desarrollar sus supuestos y amplan su perspec-
tiva. Ello implica potenciar la capacidad del analista para reflexio-
nar no slo sobre el objeto de estudio sino tambin sobre los mo-
delos tericos desde los que se aborda ste (Ibez, 1984, 1991).
Debido a la complejidad de los movimientos sociales contempo-
rneos, esos esfuerzos de sntesis son cada da ms necesarios para
interpretarlos correctamente, y en esa direccin se orientan una
serie de trabajos que se estn produciendo en los aos noventa
(Cohn, 1985; Klandermans y Tarrow, 1988; Diani, 1992; McA-
dam, 1994; Tarrow, 1994). Esa tendencia se manifiesta en la
adopcin de supuestos constructivistas por parte de autores que
trabajaban con los de la teora del proceso poltico (McAdam,
1988, 1994; Tarrow, 1994), lo cual ilustra la importancia que
estn adquiriendo las perspectivas basadas en dichos supuestos
(Bendford, 1977).
243
Las consecuencias de la especializacin terica se manifiestan

en la tendencia de la literatura a sobreenfatizar el papel de las
condiciones sociales y los aspectos organizativos en el anlisis de
la continuidad de los movimientos. Esa orientacin fue designa-
da por McAdam (1994) como un sesgo estructuralista que ha pre-
valecido en el estudio de los movimientos sociales hasta hace
poco tiempo y ha conducido a dejar de lado los aspectos cultura-
les y los procesos de construccin del sentido a travs de la inte-
raccin en las redes y organizaciones de los movimientos, en los
que se centran las perspectivas constructivistas. Pero ello no im-
pide que puedan presentar otra clase de sesgo, que se manifiesta
en la tendencia a centrar el anlisis exclusivamente en esos proce-
sos de interaccin simblica y no prestar suficiente atencin a los
problemas sociales que suscitan la accin colectiva. Esos proble-
mas no slo son definidos (a travs de la interaccin) en los mo-
vimientos sino que tienen carcter fctico y estn vinculados a
ciertos rasgos de la organizacin social.
Ciclos y oportunidades de protesta
En el captulo anterior seal el cambio que se ha producido en

los trminos que empleaban los socilogos para designar a los
movimientos estudiantiles desde los aos sesenta. El empleo de
trminos como estallido, rebelin, revuelta e insurgencia
enfatizaba su carcter de explosiones espontneas e imprevisibles
de malestar o descontento entre determinados grupos (Draper,
1965; Lipset, 1965; Wolin y Schaar, 1970). En la medida en que
la continuidad se consideraba una caracterstica central de los
movimientos sociales, el carcter efmero que connotan esas pala-
bras haca difcil conceptuarlos como tales. Pero ese supuesto cl-
sico es cuestionado por la naturaleza de los movimientos que
desde entonces proliferan en las sociedades occidentales, ya que
muchos de ellos se caracterizan por la ausencia de continuidad
visible o por la dificultad de establecerla respecto a otros similares
que los han precedido (Melucci, 1989; Laraa, 1994a). Esos
244
CICLOS DE PROTESTA O EXPLOSIONES J>E DESC]^TENTO?_
cambios en los movimientos contemporneos estn relacionados

con la importancia que ha cobrado el concepto de ciclos de protes-
ta durante los ltimos aos.
La primera acepcin de esta expresin se plantea en la botni-
ca, y est relacionada con la concepcin organicista y clsica del
cambio social y de los movimientos que lo producen, la cual sita
sus causas en el interior del objeto en transformacin. Es la con-
cepcin que ha prevalecido en nuestra cultura, basada en una
analoga entre el cambio social y el biolgico y en una metfora
procedente de la observacin de los fenmenos naturales. Desde
la Antigedad clsica, la semilla es el smbolo del crecimiento, el
principio generativo de los ciclos de nacimiento, apogeo y deca-
dencia de las plantas (Nisbet, 1979; Laraa, 1984). Un ciclo es
un periodo de tiempo que se considera completo desde cierto
punto de vista, por ejemplo: La invasin de los brbaros cierra
un ciclo de la historia (Moliner, 1996). En congruencia con esa
analoga entre lo que sucede en el mundo biolgico y en el social,
un ciclo est integrado por una serie de acciones, acontecimien-
tos o fenmenos que se suceden hasta uno desde el cual vuelven a
repetirse en el mismo orden, y es un espacio de tiempo o serie de
aos, transcurridos los cuales se recomienza el cmputo (op.
cit.).
Por tanto, el uso creciente de este concepto en la literatura
sobre movimientos sociales contemporneos sugiere un cambio
en su percepcin, que enfatiza (y sera fruto de) su continuidad y
conduce a considerarlos como fenmenos habituales en nuestras
sociedades. Ese cambio estara relacionado con la difusin de la
concepcin moderna de los movimientos como actores colectivos
destinados a transformar la sociedad. Esa concepcin organicista
de los movimientos informa la aproximacin a los ciclos de Sid-
ney Tarrow (1989, 1991, 1992, 1994), el cual introdujo el con-
cepto en la literatura sobre movimientos. Las races de los ciclos
se sitan en los problemas estructurales del capitalismo. Al com-
binarse con cambios en la estructura de oportunidades polticas,
se producen olas de protesta que lo agitan de forma cclica, al
igual que sucede con las crisis econmicas. Los ciclos son defini-
245
dos como periodos en los que aumentan los conflictos en todo

el sistema social y surgen como consecuencia de procesos polti-
cos muy amplios. Son secuencias de creciente movilizacin co-
lectiva, que tienen mucha mayor intensidad y frecuencia de lo
habitual, se difunden a travs de distintos sectores y regiones de
la sociedad, e implican nuevas formas de protesta y de organiza-
cin (Tarrow, 1994: 24, 153; Snow y Benford, 1992: 58). Entre
sus caractersticas destaca que no son frecuentes, tienen una du-
racin e intensidad impredecibles y suelen implicar a actores in-
dividuales y colectivos distintos de los que operan en perodos de
normalidad (Tarrow, 1991: 58).
Estos supuestos se articulan en la teora del proceso poltico, que
se ha centrado en los aspectos polticos de los movimientos y ha
sido la ms difundida en la literatura especializada durante los l-
timos aos3. Las races de ese enfoque se hallan en la teora de
Tocqueville (1981) sobre las revueltas sociales y en la teora de la
eleccin racional. Segn la primera, las revueltas sociales no se
producen cuando la gente se siente ms oprimida, sino cuando
empieza a abrirse un sistema cerrado de oportunidades para la ac-
cin (Tarrow, 1992: 14-18). La difusin de ese supuesto en la
actualidad es fruto de su congruencia con otros centrales para las
dos teoras citadas. Las de la eleccin racional tuvieron amplia di-
fusin en Estados Unidos durante los aos ochenta en parte por-
que suministran explicaciones racionales de unos fenmenos co-
lectivos que haban sido tradicionalmente considerados como
irracionales y marginales por las teoras clsicas prevalecientes
hasta entonces. A pesar de las distancias que establecen los defen-
sores de este enfoque con el $e la movilizacin de recursos y la cr-
tica de ese modelo que suelen hacer en sus trabajos (Tarrow, 1994;
McAdam, 1982), ambos parten de un modelo racional del actor
que orienta decisivamente su investigacin de los movimientos.
3
En Alemania, Holanda y Espaa sus supuestos han sido aplicados especialmente al
anlisis de los movimientos pacifistas y ecologistas durante los aos ochenta (Pastor,
1990, 1992); en Espaa, esos supuestos informan la explicacin ms dirundida sobre
el papel de los movimientos durante la Transicin, como expongo en el captulo si-
guiente.
246
La teora del proceso poltico destaca la importancia de los
factores polticos que influyen en la formacin y continuidad de
los movimientos, frente a los de carcter psicolgico en los que
basaron sus explicaciones los modelos clsicos del comporta-
miento colectivo, la sociedad de masas y la privacin estructural
(McAdam, 1982: 6-14, 36). De este modo, el enfoque del proce-
so poltico potenci el cambio en el estatus ontolgico del con-
cepto de movimiento social, cambio que fue inicialmente pro-
movido por la teora de la movilizacin de recursos. Los movi-
mientos sociales no son simplemente considerados como formas
de comportamiento organizado y racional, sino que se les atribu-
ye una marcada orientacin poltica que hace de ellos instrumen-
tos de algunos de los cambios ms importantes en las sociedades
contemporneas 4 .
Una premisa bsica para la teora del proceso poltico es que
la expansin de oportunidades polticas tiene lugar cuando dis-
minuyen los costes y los riesgos de la accin colectiva y aumentan
sus beneficios potenciales para quienes la apoyan. Los movimien-
tos sociales y las revoluciones son fundamentalmente el resultado
de una expansin de oportunidades polticas para la movilizacin
de los grupos insurgentes, como consecuencia de una creciente
vulnerabilidad de sus oponentes y del sistema poltico-econmi-
co. La ampliacin de esas oportunidades polticas responde a una
serie de aspectos que explican el desarrollo de los movimientos
con independencia de la voluntad de sus seguidores, como los
cambios en la estructura institucional del Estado, la configura-
cin del sistema de partidos y los grupos de inters, el papel de
los medios de comunicacin y la evolucin de la opinin pblica.
La definicin de Tarrow del concepto de estructura de oportu-
nidad poltica ilustra la concepcin de la accin colectiva que in-
forma esta aproximacin: el conjunto de aspectos polticos con-
sistentes... que impulsan a la gente a usar la accin colectiva, o
4
Como evidencia de ello, se han citado los cambios inducidos por movimientos co-
munistas en Cuba y China, los del movimiento de los colonos norteamericanos con-
tra los ingleses, el movimiento contra la Guerra de Vietnam y la expulsin del presi-
dente Nixon del poder (McAdam, 1982).
247
que tienen el efecto contrario (op. cit., 1994: 18). La diferencia

con respecto a la teora de la movilizacin de recursos radica en
la naturaleza de los recursos que se consideran necesarios para
que surjan los movimientos. Mientras que en la primera esos re-
cursos son internos al grupo, y consisten principalmente en
poder y dinero, en este enfoque se trata de recursos externos de
los que pueden beneficiarse grupos desorganizados o desfavore-
cidos (McCarthy y Zald, 1987). Al margen de esa diferencia, el
foco de atencin del analista sigue centrado en el estudio de los
costes y beneficios de la participacin5.
Una definicin diferente, pero tambin muy amplia, del con-
cepto ha sido propuesta por McAdam (1995) a partir de las de
otros cuatro autores que trabajan en el mbito de la ciencia pol-
tica y la sociologa. La estructura de oportunidades polticas es
concebida como un conjunto de variables que consisten en: 1)
la relativa apertura o cerramiento del sistema poltico instituido;
2) la estabilidad o inestabilidad de una amplia serie de los alinea-
mientos ms importantes en el sistema poltico; 3) la presencia o
ausencia de aliados entre las lites; 4) la capacidad o propensin
del Estado hacia la represin (McAdam, 1995: 27). La amplia-
cin de esa estructura de oportunidades se manifiesta en los cam-
bios en la estructura de estas instituciones al igual que en ali-
neamientos polticos informales o en la capacidad represiva de un
sistema poltico, los cuales reducen significativamente la asime-
tra de poder existente entre un grupo insurgente y el Estado
(McAdam, 1995: 32). Aparte de los problemas generados por la
amplitud de esta definicin, que el autor reconoce, aqu conviene
destacar que la explicacin de los movimientos responde a los su-
puestos de las teoras de la eleccin racional, ya que sigue centra-
5
Los movimientos surgen cuando la gente corriente responde a unos cambios en las
oportunidades que reducen los costes de la participacin (Tarrow, op. cit.: 18), ya
que muestran la existencia de aliados potenciales o reales y la vulnerabilidad de sus
enemigos. Tarrow tambin se ocupa de algunos aspectos que han adquirido especial
importancia en el estudio de los movimientos en los ltimos aos, como son las redes
y los marcos culturales, que son simplemente conceptualizados como factores que re-
ducen los costes de la participacin.
248
da en la reduccin de los costes para la accin. Ello no planteara
problemas de interpretacin si no fuese porque el nfasis en las
dimensiones racionales y en los aspectos estructurales de la ac-
cin colectiva suele conducir a ignorar los que no responden a
esos parmetros.
Esto ltimo es ms evidente en la obra de Tarrow, quien
asume que los motivos para la accin colectiva vienen dados por
las contradicciones estructurales del capitalismo, lo cual minimi-
za la importancia de esos aspectos y las reivindicaciones de los
movimientos, al igual que sucede en la teora de la movilizacin
de recursos (Marx Ferree, 1994). Los ciclos de protesta son resul-
tado de factores sistmicos similares a los que se dan en la econo-
ma, y la participacin en movimientos sociales es fruto de una
decisin individual que se toma en el contexto de esos factores, y
se considera determinada por ellos, aunque se destaca que stos
no siempre son percibidos de manera uniforme (Tarrow, 1991:
66). El nfasis de Tarrow en los factores sistmicos que motivan
la participacin en los movimientos es congruente con la aproxi-
macin tradicional a las relaciones entre estructura social y accin
colectiva de la que trat el captulo 3. Las dificultades que plan-
tean esos supuestos para explicar la formacin de los movimien-
tos sociales se manifiestan en lo que se ha considerado como el
principal problema suscitado por esta concepcin de los ciclos de
protesta: su explicacin como consecuencia de factores sistmicos
deja de lado el papel de los elementos cognitivos y de los procesos
de creacin de marcos por parte de los individuos y grupos que
generan los ciclos (Snow y Benford, 1992: 143). El concepto se
plantea en un plano de explicacin macropoltico y presta muy
poca atencin a los procesos cognitivos que tienen lugar en la
esfera de la micromovilizacin, y son necesarios para entender
por qu y cmo las personas atribuyen sentido a su participacin
en los movimientos 6 .
6
Desde esa perspectiva, el estudio de los ciclos da por hecho que surgen cuando au-
mentan las oportunidades para la accin, cuando muestran que cuentan con aliados
y que los grupos que se oponen a ellos son vulnerables (Tarrow, 1994: 23).
249
Posteriormente, Tarrow (1994) ampli su modelo para in-

cluir las redes informales y los marcos culturales como elementos
bsicos en la formacin de los movimientos, as como la nocin
de repertorios de confrontacin propuesta por Tilly (1978). Sin
embargo, la estructura de oportunidades polticas sigue siendo
considerada la variable independiente, y los primeros elementos
son evaluados por su contribucin a la reduccin de los costes de
participar en un movimiento. La nocin de ciclos permanece an-
clada en la de oportunidad poltica y en un modelo racional del
actor que conduce a considerar secundarios esos procesos cogni-
tivos. Por ello, uno de los problemas que plantea este concepto
para la investigacin de los movimientos es que reproduce el
sesgo estructuralista prevaleciente en la literatura especializada
(McAdam, 1994).
Marcos dominantes
En este sentido, Snow y Benford (1992) han sealado que los tra-
bajos en que se aplica este concepto nunca han prestado mucha
atencin a la relacin existente entre los ciclos de protesta y las re-
presentaciones mentales de los que participan en ellos, a pesar de
que el concepto de ciclos de protesta fue introducido hace casi
veinte aos. Para analizar el papel de esas representaciones en el
surgimiento de los ciclos, estos autores proponen emplear el con-
cepto de marco dominante o maestro de accin colectiva (master
frame), que se refiere a aquellas definiciones colectivas y compar-
tidas de los problemas que promueven las organizaciones de dis-
tintos movimientos y desempean un papel central en el surgi-
miento de ciclos de protesta. La propuesta consiste en centrar el
anlisis de los ciclos en el surgimiento de esos marcos, ya que
estos ltimos constituyen el elemento que define a los ciclos y
nos permite entenderlos (Snow y Benford, 1992). Si los marcos
cognitivos en general permiten a los individuos situar, percibir,
identificar y etiquetar los hechos que se producen dentro de su es-
pacio vtalo en general en el mundo (Goffman, 1987 [1974];
250
Snowy Benford, 1992: 136), los marcos de accin colectiva7 no

slo cumplen esas funciones, sino que tambin tienen un conte-
nido tico, ya que confieren significado a los hechos en trminos
de justicia y moralidad, o redefinen el que se les atribua antes en
la opinin pblica.
De ese modo, el anlisis de los aspectos funcionales de los
marcos se ampla a otros de carcter moral que nos permiten
entender la conexin existente entre los primeros y las ideas
sobre la justicia que promueven los movimientos que han se-
alado otros analistas (Turner y Killian, 1987; Gamson,
1995). Esos marcos de injusticia tienen decisiva importancia
para producir el marco de motivacin, lo cual es la tercera tarea
que deben realizar los movimientos para conseguir el apoyo de
sus potenciales seguidores. Los motivos para apoyar a un movi-
miento no pueden explicarse como simple resultado de unas
ideas compartidas entre sus organizaciones y sus seguidores po-
tenciales (Laraa, 1997 a).
Un marco dominante cumple las mismas funciones que los
marcos especficos de cada movimiento pero a mayor escala, ya
que tiene carcter genrico y es compartido por distintos mo-
vimientos sociales. Esa clase de marco de accin opera de
forma anloga a los cdigos lingsticos, dado que suministran
una gramtica que seala y conecta sintcticamente pautas o
sucesos que se estn produciendo (Snow y Benford, 1992:
138). Un ejemplo, que se expone en el captulo siguiente, es el
marco unitario con el que se alinearon los movimientos de la
oposicin al rgimen de Franco en sus ltimos aos, lo cual
permiti su coordinacin a pesar de las diferencias que existan
entre los marcos especficos de cada movimiento (Johnston,
1991).
7
La definicin de este concepto se expone en la primera parte de este libro: los mar-
cos de accin colectiva son esquemas de interpretacin que simplifican y condensan
el mundo externo a los individuos al destacar y asignar unos cdigos a determinados
objetos, situaciones, acontecimientos, experiencias y secuencias que tienen lugar en el
entorno pasado o presente de cada persona (Snow y Benford, 1992: 136). El proble-
ma que plantea dicha definicin es que incluye otro trmino equivalente como es el
cdigo, y esa definicin debera ser desarrollada en un sentido ms preciso.
251
Continuidades culturales
Otro problema del concepto de ciclos de protesta propuesto por

Tarrow es que slo se ocupa de los perodos visibles de moviliza-
cin y deja de lado los de latencia de los movimientos. Sin los se-
gundos no puede entenderse bien su continuidad, ya que el nfasis
en la movilizacin no permite conocer los procesos de construc-
cin de marcos e identidades colectivas que tienen lugar en redes
informales antes de que comiencen las movilizaciones, como expu-
se en el captulo anterior. El objetivo de ste es aplicar algunos de
estos supuestos al anlisis de las continuidades entre los movimien-
tos estudiantiles que surgieron en Espaa en 1987 y 1993.
En el otoo de 1993 volvieron a producirse movilizaciones de es-
tudiantes en la mayora de las universidades, en respuesta al aumen-
to de los derechos de matrcula (las tasas universitarias) que decret
el gobierno ese verano. Aunque tuvieron menor duracin e intensi-
dad8, su inters aqu radica en las continuidades entre estas dos mo-
vilizaciones, las cuales se pusieron de manifiesto en las reivindicacio-
nes y el discurso de los estudiantes. Junto con las continuidades orga-
nizativas que se exponen ms adelante, otro aspecto de inters fue la
rapidez con que se produjo la reaccin de las asociaciones estudianti-
les al decreto del Ministerio de Educacin que elevaba las tasas9.
El mtodo de investigacin empleado fue el mismo en ambos
conflictos: se bas en un estudio de casos y en datos etnogrficos
obtenidos con tcnicas de observacin sobre el terreno 10 , entre-
8
Las movilizaciones se redujeron a manifestaciones contra la subida de las tasas en las
ciudades con ms poblacin, y en esos das hicieron huelgas de asistencia a clase.
9
A pesar de que el decreto de las tasas se aprob durante las vacaciones de verano, en
septiembre una de ellas convoc en Zaragoza una reunin en la que la mayora de los
asistentes acordaron promover movilizaciones; entre otras se encontraban las siguien-
tes asociaciones: Estudiantes Progresistas, el Movimiento de Estudiantes Cabreados
(la asociacin que convoc la reunin), los CAF (Comits Abiertos de Facultad), y es-
tudiantes independientes.
10
Este mtodo se ha centrado en el lenguaje que empleaban los estudiantes entrevis-
tados para relatar sus experiencias y reivindicaciones por considerar que tiene especial
importancia para esta aproximacin a las continuidades entre las dos movilizaciones
ms importantes desde la transicin poltica en Espaa.
252
vistas en profundidad y reuniones de grupo con estudiantes

que participaron en las movilizaciones. En las movilizaciones
de 1987 fueron los mismos casos sealados en el captulo ante-
rior; la informacin bsica sobre las de 1993 proviene de entre-
vistas en profundidad a una muestra estratgica de lderes y
simpatizantes de las principales organizaciones relacionadas
con el conflicto en dos centros de la Universidad Complutense
de Madrid. Las tcnicas de observacin se practicaron en las
manifestaciones convocadas por las organizaciones estudianti-
les en Madrid, en enero y febrero de 1987 y en octubre y no-
viembre de 1993, y en asambleas estudiantiles en una facultad
de esta misma ciudad 11 .
Al igual que ocurri en las movilizaciones de 1987, para iden-
tificar las continuidades entre ambos conflictos es preciso distin-
guir los aspectos ms visibles y pblicos de las segundas (el recha-
zo al incremento de las tasas universitarias) de otros que tuvieron
singular importancia en su formacin. El anlisis de esas conti-
nuidades culturales nos permite entender por qu surgieron las
ms recientes y cul fue su significado. Al igual que en 1987, se
produjo un contraste entre las identidades pblica y colectiva del
movimiento contra las tasas. La primera fue definida por esa
reivindicacin econmica, pero esa identidad no se ajustaba a los
hechos y no permite entender la naturaleza del movimiento. Los
motivos de los estudiantes para participar en aquellas moviliza-
ciones no respondan simplemente al aumento de los costes de
sus estudios ni fue un movimiento monotemtico (single issue mo-
vement), centrado en esa reivindicacin, sino que tuvo mayor in-
ters y complejidad. Ello fue consecuencia de la relacin que le
una con las movilizaciones que tuvieron lugar siete aos antes,
las cuales tampoco se dirigieron slo contra las pruebas de selec-
tividad sino contra la poltica educativa del Gobierno en conjun-
11
En ambos casos se trata de centros en los que considerables sectores del estudianta-
do apoyaron las movilizaciones o de los que procedan algunos de sus lderes. El pri-
mer estudio fue financiado por el Centro de Investigaciones Sociolgicas, y el segun-
do, por la Direccin General de Ciencia y Tecnologa, a los que expreso mi agradeci-
miento.
253
to. En el otoo del 93, esa poltica volva a ser objetivo de las pro-
testas estudiantiles.
La cuestin del aumento de las tasas careca de entidad para
motivar las del otoo de 1993, al igual que suceda con el simple
rechazo de la selectividad en las anteriores12. La mayora de los es-
tudiantes entrevistados coincida en sealar que las tasas no fue-
ron nada ms que una chispa que activ el malestar estudiantil,
la gota que colm el vaso repleto de descontento con la situa-
cin general de la universidad, en palabras de uno de los lderes
estudiantiles entrevistados. Aunque a menor escala y slo en un
sector de la enseanza, el aumento de los derechos de matrcula
tuvo un efecto similar al de las pruebas de selectividad, al brindar
otro factor de movilizacin en busca de soluciones a la situacin
de las instituciones de educacin superior. El potencial de movi-
lizacin de la cuestin de las tasas fue fruto de la persistencia del
marco cognitivo que confera sentido a las protestas de siete aos
antes, en el cual la situacin de la enseanza se defina como un
problema con implicaciones directas en las futuras oportunida-
des de vida de los estudiantes. La responsabilidad que en ello se
atribua al Gobierno y a los partidos polticos fue otro elemento
de persistencia en ese marco de accin colectiva. Al igual que su-
cedi siete aos antes, ese marco estaba asociado a un marco de
injusticia, en este caso fundado en la idea de que se haban in-
cumplido los acuerdos entre el Gobierno y los estudiantes que
zanjaron las movilizaciones del 87 13 .
La continuidad entre estas dos movilizaciones se daba asimis-
mo en los campos de identidad de los actores. Este concepto ha
sido propuesto por Hunt, Benford y Snow (1994) para analizar la
relacin entre los procesos de alineamiento de marcos de accin
colectiva y los problemas de identidad que motivaban la partici-
pacin en los movimientos. Esa relacin es consecuencia de que
12
Lo que estaba planteado era la calidad de la docencia, cosas como el profesorado,
el control de los gastos, una ley de financiacin [...] y una serie de aspectos que van
mucho ms all que las tasas (Ent-10, p. 31).
13
Principalmente, el compromiso del Ministerio de Educacin de reformar las prue-
bas de selectividad y aumentar el presupuesto destinado a la enseanza.
254
los marcos no slo establecen las conexiones ideolgicas entre
individuos y grupos, sino que tambin proponen, refuerzan y
adornan las identidades de los actores colectivos que forman
parte del campo de accin de un movimiento (Snow y otros,
1986; Snow y Benford, 1988, 1992; Hunt, Bendford y Snow,
1994). En lugar de explicar la importancia de los procesos de
construccin de identidades por las transformaciones estructura-
les de las sociedades industriales y los problemas que generan,
este enfoque se centra en los procesos de interaccin que tienen
lugar dentro de sus organizaciones y en las relaciones de stas con
otras que se oponen a sus demandas.
Las imputaciones de identidad forman parte de las funciones
cognitivas de los marcos de referencia en la interaccin social, la
cual precisa que los individuos o los grupos se siten o identifi-
quen como objetos sociales. El concepto campos de identidad se
propone por su especial utilidad para esa tarea: se refiere a las afir-
maciones que en ese sentido hacen los seguidores de un movi-
miento respecto a distintas categoras de actores colectivos, las
cuales se pueden agrupar en tres conjuntos de identidades social-
mente construidas.
En primer lugar, existe un tipo de individuos y de colectivos que son

identificados como protagonistas por su forma de promover o sim-
patizar con los valores, metas y prcticas de un movimiento social;
estos actores son los que tambin se benefician de las acciones del
movimiento. En segundo lugar, hay otro conjunto de personas y co-
lectivos que parecen estar unidos para oponerse a los esfuerzos de los
protagonistas y que por tanto se identifican como los antagonistas.
Finalmente, tenemos un tercer grupo de personas que son percibi-
das como audiencias en el sentido de que son neutrales o son obser-
vadores no comprometidos, aunque algunos de ellos puedan res-
ponder a, o informar de, los acontecimientos que presencien (Hunt,
Benford y Snow, 1994: 223).
En los marcos de protesta que promovieron las organizaciones es-

tudiantiles en 1987 y 1993, el Gobierno ocupaba el campo de
antagonista, y los protagonistas del movimiento fueron los estu-
255
UK MOVIMIENTOS SOCIALES JiN EL TIEMPO
diantes. stos fueron representados por dos organizaciones en
1987, una de las cuales (la Coordinadora de Estudiantes) fue el
embrin de la que, con el mismo nombre, lider las de 1993, lo
cual muestra la existencia de continuidades organizativas en los
dos conflictos. Pero para entender las razones de la participacin
en el movimiento, es necesario profundizar en el significado sim-
blico del decreto regulador del aumento en los derechos de ma-
trcula y su relacin con la difusin de un marco de injusticia con
el que se alinearon numerosos estudiantes, la mayora adscritos a
facultades de ciencias sociales y Humanidades. Esos elementos
no configuran un marco principal de protesta en el sentido antes
expuesto, slo integran un marco especfico de movilizacin con
el que se alinean los estudiantes en los dos conflictos. Ese marco
especfico era congruente con el marco principal de accin colec-
tiva durante el periodo actual en la evolucin de los movimientos
sociales en Espaa, que se expone en el captulo siguiente. Para
designar ese marco principal, me baso en una caracterstica cen-
tral de los movimientos que surgen en Espaa desde la segunda
mitad de los aos ochenta: el abandono de la concepcin moder-
na de los movimientos sociales y del modelo de relacin entre
partidos y movimientos en que se articulaban los segundos desde
el final de la Guerra Civil. Ello permite denominar postmoderno a
ese nuevo marco de accin colectiva, cuyas primeras manifesta-
ciones fueron las movilizaciones contra el ingreso de Espaa en la
OTAN y las estudiantiles contra la poltica educativa oficial du-
rante el curso 1986-87.
Los elementos de ese marco no estn todava claramente defi-
nidos, pero s algunos de los que tienen mayor inters en el senti-
do que acabo de exponer. Son aquellos que muestran la naturale-
za de los movimientos como sistemas de accin que desempean
importantes funciones de significacin colectiva y presentan un
componente autorreferencial que adquiere especial importancia
para motivar la participacin en ellos. Esos elementos se mani-
fiestan en los marcos de diagnstico compartidos por estos movi-
mientos sobre la participacin en la vida social y los partidos po-
lticos, y sobre las propias organizaciones de los movimientos. En
256
las entrevistas a los estudiantes que participaron en las moviliza-
ciones de 1993 destaca la extensin de la desconfianza hacia los
partidos polticos a algunas asociaciones estudiantiles, especial-
mente a las subvencionadas por el Estado, y a pesar de que algu-
nas de ellas haban liderado las que se produjeron siete aos
antes. Con el fin de ilustrar esto, a continuacin voy a exponer al-
gunos elementos del marco de accin colectiva en las ms recien-
tes, que son comparados con el de las anteriores.
La enseanza como problema
Para motivar la participacin en ambas movilizaciones, he atri-

buido central importancia a la persistencia de un diagnstico ne-
gativo sobre la calidad de la educacin y sus implicaciones en el
futuro de los estudiantes. Esa inferencia se basa en la importancia
que los estudiantes conferan a la educacin, lo cual es un supues-
to central en teoras bastante difundidas sobre la incidencia de
aqulla en el logro individual (Bell, 1976; Collins, 1979). Esa
idea remite a las caractersticas estructurales del contexto donde
surgen los movimientos, en las cuales se han centrado numerosos
trabajos sobre movimientos sociales. Sin embargo, esa interpreta-
cin es matizada por lo que plante este dirigente de las moviliza-
ciones en 1993, el cual especific que el significado del aumento
de las tasas consista en romper el equilibrio anterior y defini
dicho aumento como una agresin a los estudiantes. Parte de ese
argumento se expone a continuacin porque ampla el sentido
del marco de diagnstico promovido por la principal organiza-
cin estudiantil en aquel conflicto con un tipo de discurso que
no suele aflorar en las versiones editadas en los medios de comu-
nicacin, y probablemente tampoco era explicitado en estos tr-
minos por los lderes de estas movilizaciones en actos pblicos o
cuando trataban con esos medios. El inters de su discurso con-
siste en matizar la importancia de la preocupacin por los estu-
dios y los factores estructurales de estas movilizaciones, y en plan-
tear la incidencia de los nuevos planes de estudio en ese precario
257
equilibrio. El entrevistado fue considerado como una de las dos

cabezas visibles de la Coordinadora, y su discurso tiene inters
adicional por su brillantez y facilidad de palabra. Ello ilustra la
naturaleza del liderazgo en los movimientos estudiantiles, al que
me referido antes como epistemolgico por fundarse tanto en la
competencia lingstica como en un mayor nivel de informacin.
LA RUPTURA DEL EQUILIBRIO EN LA UNIVERSIDAD ESPAOLA
1 La universidad actualmente es mala, o no es lo que deba ser, y en-

tonces, bueno, pues tenemos varios modelos de universidad; est la
3 Universidad del Mediterrneo, por decirlo de alguna forma,
donde va bastante gente, donde se paga relativamente poco por la
plaza en comparacin con lo que cuesta realmente y donde no fun-
6 ciona el sistema de becas. Entonces, ese modelo se rompe o se va a ir
rompiendo poco a poco con la subida de las tasas. Y es una cosa que
no es coyuntural, es decir, no es que este ao no vaya a haber subi-
9 das; es una cosa estructural, va a seguir habiendo subidas y no va a
haber una contrapartida fuerte, es decir, no vamos a tener un mode-
lo como el holands o el nrdico, es decir, yo a ti te doy un crdito
12 de cero intereses que me lo puedes devolver cuando t puedas, da
igual que sea en diez aos como ocurre en Suecia, verdad? T me lo
vas a devolver si puedes trabajar, cuando trabajes me lo vas a devol-
15 ver, adems con un porcentaje que yo te voy a marcar y que es un
porcentaje muy bajo. (Ent- 13, pp. 518-570).
Esta parte de la entrevista muestra un diagnstico diferente sobre

la calidad de la enseanza del que cabe esperar de una honda
preocupacin por su baja calidad y sus consecuencias en el futu-
ro de los estudiantes. En lugar de ello, el lder estudiantil sugiere
la existencia de un modus vivendi (un acuerdo implcito) por el
cual los estudiantes se amoldaban a una situacin de la ensean-
za que consideraban de baja calidad pero en la que los requeri-
mientos institucionales estaban en consonancia con ella. Esa
Universidad del Mediterrneo responde a un modelo masificado y
subvencionado, que ofrece bajas prestaciones institucionales
258
(becas y calidad de enseanza) pero exige poco (lneas 1-6). El

problema (la agresin) se habra producido cuando ese equili-
brio se rompe al aumentar los costes para el estudiante sin que
haya un aumento proporcional de las becas ni un sistema de
financiacin sin intereses como el que existe en los pases nrdi-
cos (lneas 6-7 y 10-13). El marco de movilizacin que promueve
este estudiante tambin responde al pronstico de aumento en
los requerimientos acadmicos como consecuencia de los polmi-
cos planes de estudio (que eran nuevos en 1993 y hoy estn en
proceso de revisin). A ellos se refiere ms adelante en la entrevis-
ta para destacar que aumentan la dificultad de aprobar, lo cual es
ilustrado con ejemplos concretos. La referencia al sistema de
financiacin existente en otros pases es importante, ya que mati-
za esa cuestin y aclara el sentido de su anlisis. ste se basa en un
sistema de intercambio, fundado en ese acuerdo implcito, en el
que estn relacionadas las cuestiones econmicas, acadmicas y
organizativas (lneas 9-15). Los modelos ms duros no son sim-
plemente aquellos que existen en las universidades que exigen
ms a los estudiantes, sino en las que ofrecen menos contraparti-
das a cambio.
Los nuevos planes de estudio le sirven como evidencia para
ese pronstico, que identifica una tendencia estructural de cre-
ciente aumento en las exigencias acadmicas como las que apli-
can en universidades de pases nrdicos (lneas 8-11). Ese cambio
ilustra la relacin entre los tres aspectos citados, ya que dichos
planes se caracterizan por el caos organizativo, adems de exigir
del estudiante una profesionalizacin o dedicacin completa, al
cien por cien de su tiempo. Sus efectos econmicos se disparan
en el caso de los que tienen que trabajar y estudiar al mismo
tiempo porque viven fuera del hogar familiar.
En el otoo de 1993, la ruptura del modus vivendi que exis-
ta en la mediterrnea universidad espaola hizo posible el alinea-
miento de los estudiantes con un marco de injusticia mucho ms
especfico que el de las movilizaciones de 1987, pero fundado en
los resultados de aqullas. Ello ilustra las continuidades entre
ambas. Un argumento recurrente entre los entrevistados fue que
259
el Gobierno haba incumplido los acuerdos a los que llegaron las

organizaciones estudiantiles con el Ministerio de Educacin.
Aunque la palabra acuerdo sola formularse en plural, esas per-
sonas se referan a uno que consideraban directamente relaciona-
do con este conflicto: el compromiso de incrementar los recursos
econmicos asignados a la enseanza pblica. En lugar de ello,
los modelos nrdicos se les imponan a golpe de decreto y cargan-
do en los estudiantes sus costes. La forma en que el Gobierno
promulg su decisin de aumentar las tasas (en vacaciones) con-
tribuy a la difusin de ese marco de injusticia. Ese hecho tam-
bin reforzaba la desconfianza hacia la poltica y la negativa ima-
gen que los estudiantes entrevistados tenan del Gobierno 14 .
Como se indic al principio del libro, el concepto de marcos
de injusticia ha adquirido singular importancia en la literatura es-
pecializada durante los ltimos aos, debido a su utilidad para
explicar los motivos para participar en los movimientos sociales y
para establecer la diferencia que los separa de los grupos de inte-
rs. Los movimientos se consideran inextricablemente unidos a
planteamientos ticos que hacen que aquello que antes poda
haber sido aceptado como una desgracia ahora se considere into-
lerable, que hay algo ilegtimo en el sistema y esa injusticia debe
rectificarse (Turner y Killian, 1987: 237).
La relacin que suele existir entre reivindicaciones y vida co-
tidiana en los nuevos movimientos sociales fue un factor crucial
para la persistencia de ese marco de injusticia. Me refiero a la ex-
periencia diaria de los estudiantes en unas instituciones educati-
vas masificadas en las que es frecuente la falta de vocacin por los
estudios. Esta es una de las implicaciones de las pruebas de selec-
tividad, que, al combinarse con esa situacin, produca una falta
14
Una de las estudiantes entrevistadas formula esto con claridad e ilustra el argumen-
to anterior sobre la ruptura del modus vivendi existente en la universidad espaola.
No se han respetado los acuerdos que se hicieron, me parece que fue en el 86-87. Te
hablo de todo lo que he estado leyendo y dems, con respecto a que [las tasas] no iban
a subir ms que el IPC. No se ha respetado. Bueno, vale, yo entiendo que suba, que
suban las tasas y que suba todo, de acuerdo, pero me parece que se han pasado un po-
quito. Me parece que una subida tiene que estar ligada a una mejora en algn aspec-
to (Ent-9, p. 150).
260
de motivacin y la sensacin de confusin de identidad en el
alumno. Esa sensacin estaba relacionada con el malestar por la
educacin que reciban y con la masificacin de las aulas. Las dos
cosas fueron explicitadas en relatos de los entrevistados sobre si-
tuaciones como las que se producan cuando buscaban infructuo-
samente un libro en la biblioteca, a causa del nmero de alumnos
que cursan estas carreras.
Otro elemento comn de los marcos promovidos por las or-
ganizaciones estudiantiles en 1987 y 1993 consista en presentar
la poltica educativa del Gobierno como responsable de la mala si-
tuacin de las instituciones educativas. Esa situacin tena dos
componentes: uno de carcter econmico (la escasez de presu-
puesto destinado a la enseanza), y otro que haca referencia a
los principios en que se inspiraba la poltica educativa del parti-
do en el poder (PSOE). Esto ltimo se basaba en dos argumen-
tos relacionados en el marco del movimiento, en los que se sus-
tentaba la negativa concepcin de la enseanza: la naturaleza de
los mtodos que se emplean en la universidad y la ausencia de
una formacin crtica, que ensee a pensar. La educacin existen-
te se calificaba de tecnocrtica tanto por la naturaleza de sus ob-
jetivos como por los mtodos que empleaba. stos se fundan en
el aprendizaje de memoria de una serie de contenidos analticos
en lugar de promover el desarrollo del espritu crtico y la capa-
cidad de reflexionar sobre ellos. En el marco de significados que
promovi la Coordinadora de Estudiantes en el otoo de 1993,
ambas cosas estaban relacionadas, ya que dicha capacidad se
consideraba necesaria para el desarrollo de la personalidad del
estudiante. Ese argumento ilustra la relacin que con frecuencia
existe, y se dio en las movilizaciones anteriores, entre las reivin-
dicaciones estudiantiles y los problemas de identidad personal.
Otro elemento en este marco de protesta consista en identificar
un objetivo de la poltica educativa oficial consistente en que los
estudiantes no piensen y se metan en la cabeza los libros.
Como ejemplo de ello, se citaba la supresin de la filosofa como
asignatura en los nuevos planes de estudios en las enseanzas
medias.
261
Frente a la falta de inters por las Humanidades en la poltica

educativa del Gobierno, esa organizacin estudiantil promova
una concepcin distinta de la educacin en la que la importancia
de aqullas se vinculaba al pensamiento crtico y al desarrollo de
los estudiantes como personas. Uno de los miembros de esa orga-
nizacin defini como liberal la poltica educativa que ellos pro-
movan, porque sus objetivos consistan en inculcar el respeto a
los valores democrticos y en la necesidad de erradicar las formas
de discriminacin por sexo, raza o religin. La formacin integral
de los estudiantes constitua uno de los objetivos de la poltica
educativa alternativa en la que se articulaba el marco de pronsti-
co de la Coordinadora o de las soluciones que promova para re-
solver el problema de la enseanza superior. Esa clase de forma-
cin se consideraba necesaria para el desarrollo de la personalidad
individual, y contrastaba con los resultados de la formacin de es-
pecialistas, que se se consideraba resultado de aplicar la poltica
tecnocrtica citada. Mientras que la concepcin tecnocrtica de
la enseanza hace de ella un instrumento de trasmisin de cono-
cimientos tcnicos, este marco de significados parta de la necesi-
dad de introducir nuevos criterios, destinados a inculcar valores
democrticos a los estudiantes.
Estas caractersticas del movimiento estudiantil parecen relacio-
nadas con las de los movimientos contra el terrorismo y refuerzan el
anterior anlisis sobre la importancia que adquiere el proyecto de la
democracia universal (captulo 3 de este libro). En la Universidad
Autnoma de Madrid est la sede de la organizacin Movimiento
Contra la Intolerancia, que se autodefine como impulsora de im-
portantes manifestaciones pacifistas frente al terrorismo, ha pro-
movido concentraciones, generalmente silenciosas, como suele
hacer Gesto por la Paz, en memoria de M. A. Blanco y otras vcti-
mas de ETA, y emite comunicados sobre la reciente declaracin de
tregua a travs de su pgina web en Internet15. En Valencia hay una
15
El smbolo de las manos blancas del que se trat en ese captulo se ha convertido en
un rasgo de la identidad pblica de esta asociacin, que aparece en su direccin en In-
ternet (http: //manos-blancas.uam.es).
262
Coordinadora Paz, Libertad y Solidaridad que tambin promue-

ve actos contra el terrorismo que son difundidos a travs de la
misma pgina; en Lrida hay una asociacin (PROU!) que tam-
bin ha organizado concentraciones contra el terrorismo.
Este marco de significados en materia educativa tiene inters
porque contrasta con la preocupacin que suscita lo que numero-
sos estudiantes de ciencias sociales perciben como falta de espe-
cializacin en sus estudios. Su nfasis en la necesidad de refor-
mar los estudios en esa direccin se basa en el supuesto segn el
cual ese tipo de formacin es el que demanda el mercado de tra-
bajo. Sin embargo, el debate entre una formacin de especialista
o de generalista no parece que pueda fundarse en esa dicotoma,
que simplifica las cosas y oscurece el anlisis de las relaciones
entre la enseanza universitaria y la prctica profesional.
En cualquier caso, el significado de las movilizaciones contra
las tasas consisti en promover un debate sobre las cuestiones
antes expuestas, partiendo de una concepcin de la enseanza
como un problema colectivo en cuya solucin deben participar
los estudiantes y sobre cuyos fines debe reflexionar la sociedad.
En lugar de restringir ese debate a las tasas, estas movilizaciones
suscitaron la cuestin de los fines de la enseanza superior, lo cual
ilustra la concepcin de los movimientos sociales como instancias
generadoras de sentido en las instituciones sociales que se expuso
en la primera parte de este libro.
Resonancia de los marcos de protesta
Las organizaciones que promovieron las dos movilizaciones estu-

diantiles actuaron como agencias de significacin colectiva para
potenciar esos sentimientos de descontento y preocupacin por
el futuro individual. Pero la capacidad de persuasin y moviliza-
cin de los estudiantes que tuvieron esas organizaciones estaba
relacionada con las transformaciones en el sistema ocupacional,
las elevadas tasas de paro entre los jvenes y la importancia que
adquiere la calificacin laboral para hallar trabajo (Bell, 1976;
263
Beck, 1992; Del Campo y Navarro, 1987). El apoyo a estas mo-

vilizaciones se fund en situaciones cuyos rasgos institucionales
eran congruentes con la forma en que esas organizaciones defi-
nieron los problemas educativos, y con los sentimientos de inse-
guridad generados por esos rasgos de la estructura ocupacional.
Ello ilustra mi argumento sobre la necesidad de que el analista
integre esta clase de factores para no caer en un sesgo interaccionista,
en la tendencia a considerar dichos problemas como fruto de una
construccin colectiva basada en la capacidad de persuasin de di-
chas organizaciones. Snow y Benford (1988) se refieren a estos facto-
res en trminos de constriccionesfenmenolgicas de los procesos de
creacin de marcos, a las que deben adaptarse las organizaciones de
los movimientos para conseguir el apoyo de sus seguidores potencia-
les. Ese concepto designa una serie de condiciones culturales que ca-
racterizan el contexto en que surgen los movimientos. De la adapta-
cin a esas condiciones depende la capacidad de persuasin de los
movimientos para hacer que sus ideas tengan eco entre potenciales
seguidores. Una condicin bsica es la conexin entre los marcos de
significados que promueven sus organizaciones y los mundos de vida
de sus potenciales seguidores. Las tres principales constricciones cul-
turales son: credibilidad emprica, concordancia con la experiencia y
fidelidad narrativa. La correspondencia entre los procesos de crea-
cin de marcos con al menos una de ellas se considera condicin ne-
cesaria para movilizar el consenso entre los seguidores, y, a la inversa,
podemos explicar las diferencias en.el potencial movilizador de un
marco en funcin de su conexin con estas condiciones.
La credibilidad emprica de un marco de accin colectiva se re-
fiere a la forma en que encaja con los acontecimientos que
se estn produciendo en el mundo y a la posibilidad de verificar la
validez de ese marco en su interpretacin (Snow y Benford, 1988:
208). El concepto de concordancia con la experiencia se refiere a la
forma en que esos marcos coinciden con, o divergen de, la experien-
cia de las personas que pretenden movilizar, y remite a la sintona
entre los marcos de accin colectiva y las formas en que esas situa-
ciones han sido o son vividas por los que participan en ella, o pue-
den hacerlo en el futuro prximo. Fidelidad narrativa es la tercera
264
de esas condiciones en las que se desarrollan las actividades de crea-

cin de marcos: el grado en que stos encajan en los relatos que
constituyen la herencia cultural de una sociedad, que se manifiesta
en sus principales mitos, historias yfolk tales, o narraciones que for-
man parte de la cultura local y se transmiten a travs de las genera-
ciones. La idea es que estos elementos influyen decisivamente en los
procesos de atribucin de significado a los acontecimientos y expe-
riencias de las personas que participan en los movimientos.
Sin embargo, esta aproximacin puede plantear problemas por-
que el concepto de constriccionesfinomenolgicasse refiere a las con-
diciones culturales que existen en el contexto en que surgen los mo-
vimientos, pero deja de lado aquellas de carcter estructural que in-
fluyen con fuerza en el potencial de movilizacin colectiva. Algunas
de ellas tuvieron especial relevancia en las dos movilizaciones cita-
das, desde el paro de jvenes licenciados hasta la masificacin de las
instituciones educativas, el presupuesto destinado a ellas por el Go-
bierno, la calidad de la enseanza media y superior en centros pbli-
cos y los cambios que se estn produciendo en el sistema ocupacio-
nal de las sociedades occidentales.
En las movilizaciones de 1987, las demandas de los estudiantes
hacan referencia tanto a la situacin de las enseanzas media y uni-
versitaria como a la forma de acceso a esta ltima, y su principal rei-
vindicacin fue la supresin de las pruebas existentes para ello. Si
dichas pruebas desencadenaron el conflicto, el nexo de unin entre
ambos sectores fue el descontento con la situacin de la enseanza
estatal que en el sector universitario encuadraba a ms del 96 por
100 de los estudiantes espaoles y la difusin de un marco de re-
ferencia muy negativo sobre sus implicaciones en su futuro profe-
sional. Entre los estudiantes entrevistados en 1987 haba una pecu-
liar conciencia de los problemas con que suelen enfrentarse las gene-
raciones numerosas, como la masificacin de los centros educativos
y su incidencia en la calidad de la enseanza, y de la relacin que
ello tiene con la seleccin para la universidad. Los estudiantes que
ese ao cursaban bachillerato o carreras universitarias nacieron en el
periodo de mayor natalidad en la historia de Espaa, que en 1964
alcanz su cota ms alta (Gil Calvo, 1986: 184).
265
La preocupacin por el futuro fue un elemento central en

esas movilizaciones estudiantiles y se expres en la inquietud que
suscitaban las pruebas de selectividad y el malestar por la situa-
cin de la enseanza. El anlisis de la estructura de ocupaciones
en Espaa durante esos aos muestra que haba razones objetivas
ms que suficientes para ello. Los jvenes constituan el sector
con la tasa de paro ms alta del pas y representaban casi la mitad
de todos los parados en 1985, un ao antes de producirse el con-
flicto: de los casi tres millones de personas en que fue estimado el
paro oficial, el 48,6 por 100 tena menos de 25 aos. En su ma-
yora, se trataba de jvenes que nunca haban trabajado, y repre-
sentaban el 81 por 100 de todos los parados en busca de su pri-
mer empleo. El grupo de edad con la tasa ms alta de paro en
1985 (el 28 por 100 del total) corresponda a aquellos que conta-
ban entre 20 y 24 aos; a ese grupo pertenecan los universitarios
que desempearon funciones de liderazgo en el movimiento: la
mayora de los estudiantes que formaron su base social perteneca
al grupo de los que tienen entre 16 y 19 aos, que presentaba la
segunda tasa de paro ms elevada y en el que se situaba la cuarta
parte de todos los parados (Del Campo y Navarro, 1989)16.
La capacidad de persuasin de las organizaciones estudiantiles
en las dos movilizaciones contra la poltica educativa oficial fue de-
cisivamente potenciada por esos aspectos estructurales. El riesgo de
caer en un sesgo (interaccionista) de signo opuesto al que ha preva-
lecido en la literatura especializada sobre movimientos sociales
consiste en no prestar atencin al papel que desempean esos fac-
tores y situar las constricciones de la accin colectiva solamente en
16
Sin embargo, estos datos hay que ponderarlos. Ya entonces, el estudio citado desta-
c una idea muy difundida en la actualidad, segn la cual es ms que probable que las
estadsticas oficiales del INE no reflejen adecuadamente la realidad, debido al alto
porcentaje de personas que trabajan en la economa sumergida (Del Campo y Nava-
rro, 1987). Un aspecto destacable sobre la dificultad de cuantificar este sector, de cru-
cial importancia para identificar el paro real, es la metodologa empleada en la fuente
de datos oficiales, las Encuestas de Poblacin Activa, que son realizadas por personas
vinculadas al Ministerio de Economa y Hacienda, el mismo que recauda los impues-
tos a los que trabajan. Ello puede generar problemas de fiabilidad en las respuestas ob-
tenidas con esa encuesta.
266
el mbito de la cultura. Los sentimientos de masificacin de los es-

tudiantes en las instituciones universitarias potenciaban los de alie-
nacin, en el sentido psicolgico del trmino propuesto por Turner
(1969, 1994) para designar los problemas de identidad que pasan a
ser el nuevo tema de los movimientos sociales contemporneos. Ese
significado es equivalente al del concepto de confusin de identi-
dad que se expuso antes, y se refiere a una serie de rasgos total-
mente personales que, a pesar de ser resultado de una combinacin
entre la herencia biolgica y la vida social, son internalizados por
aquellos que participan en los movimientos sociales como parte de
sus biografas personales (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994: 13).
Algunos de esos problemas se manifestaban en centros universita-
rios donde estaban matriculados estudiantes que no haban podido
conseguir admisin en la carrera elegida en primera opcin, en
gran parte debido a las notas obtenidas en los exmenes de selecti-
vidad17. De estos centros provena el liderazgo y los seguidores en
las dos movilizaciones, al igual que mi informacin. sta se basa en
la observacin de la interaccin en uno de esos centros y en las des-
cripciones que hacen los entrevistados de una situacin frecuente
en ellos, en los que se imparten algunas carreras de ciencias sociales
y humanidades que no son las que tienen puntuaciones ms altas
de admisin. Ambas fuentes de informacin coinciden en sus im-
genes de unas facultades con demasiados alumnos, de desorienta-
cin y problemas de vocacin de stos por sus estudios.
Mi facultad es una carrera que nadie quiere [...] entonces, va la

gente [a la] que le llevan all, que no tiene nota, viene gente de le-
tras, de ciencias, de todos lados. Mi facultad est siempre llena de
gente, pero hasta arriba (Ent-9, p. 33).
Junto con la meta de producir un cambio en la poltica educativa

actual, en las movilizaciones estudiantiles de 1993 volvi a plantear-
se la reivindicacin de aumentar el presupuesto dedicado a educa-
cin, que tambin estuvo presente en las anteriores e ilustra las con-
17
La calificacin obtenida en esas pruebas representa el 50 por 100 de la definitiva,
de la que depende la admisin del alumno al centro elegido.
267
tinuidades entre ambas. Tambin ilustra mi argumento sobre la ne-

cesidad de incluir el anlisis de las constricciones estructurales en el de
las condiciones de resonancia cultural de un discurso destinado a
movilizar a las personas. Se trata de un elemento del marco de diag-
nstico de la Coordinadora de Estudiantes que se ha mostrado es-
pecialmente eficaz en Espaa, pero tanto en ese sentido de promo-
ver la movilizacin como en el opuesto (en las campaas contra el
marco de las organizaciones opuestas al ingreso de Espaa en la
OTAN). Ese elemento consiste en destacar la diferencia entre la si-
tuacin existente en nuestro pas y la de otros europeos ms avanza-
dos y con los que parece haber una clara voluntad de integracin
entre la poblacin espaola. Aplicado al campo de la educacin, las
organizaciones estudiantiles enfatizaron la escasez de recursos em-
pleados en su financiacin por el Estado, que slo representaban un
4 por 100 del PIB, y ese porcentaje est disminuyendo en los pre-
supuestos desde hace cuatro aos, mientras que en otros pases ms
avanzados es del 6 por 100. La poltica educativa del Gobierno se
presentaba como la responsable de la baja calidad de la educacin
no slo como consecuencia de su concepcin tecnocrtica de la en-
seanza, sino tambin debido a la falta de recursos que asigna a sta.
Esta demanda suele aparecer asociada a otro elemento de ese diag-
nstico, que se inscribe en el mbito de las cuestiones de identidad
que caracterizan los nuevos movimientos sociales y destaca la im-
portancia de los estudiantes y las instituciones educativas en la so-
ciedad contempornea. Esos elementos del marco de accin colecti-
va se plantearon en las movilizaciones de 1987.
Educacin y sociedad de la informacin
Para terminar este captulo, voy a intentar ilustrar las relaciones

entre los cambios estructurales en las sociedades occidentales y
los procesos de construccin de los movimientos sociales. El re-
sultado de los primeros es designado con el concepto sociedad de
la informacin, que ha empleado Melucci para analizar ambas
cosas desde una perspectiva centrada en el carcter reflexivo, ar-
268
tificial y construido de la vida social (Melucci, 1994: 129)18. La

reivindicacin de una formacin integral en las movilizaciones
estudiantiles de 1993 adquiere significado en el contexto de esta
sociedad, cuya materia prima (la informacin) es un recurso de
naturaleza simblica, es decir, reflexiva. No es una cosa, sino un
bien que, para ser producido e intercambiado, requiere una capa-
cidad de simbolizacin y decodificacin por parte de los indivi-
duos (op. cit.: 130). Las nuevas tecnologas producidas por la re-
volucin electrnica someten a incesantes cambios ese recurso
simblico en el que se articula tanto el modo de produccin
como las posibilidades de los individuos para encontrar sentido a
su existencia. Pero ese proceso de cambio tecnolgico tiene efec-
tos perversos para esta ltima finalidad.
Si la informacin se caracteriza por la velocidad de circulacin y por

su rpida obsolescencia, deviene crucial controlar los cdigos que
permiten organizar y decodificar informaciones mutables. El cono-
cimiento es entonces cada vez menos un saber de contenidos y de-
viene capacidad de codificar y decodificar mensajes. La informacin
es lineal, acumulativa, y constituye la base cuantitativa del proceso
cognitivo. El conocimiento estructura, establece relaciones, vncu-
los, jerarquas. En la actualidad, crece de forma terrorfica el vaco
existente entre estos dos niveles de la experiencia y lo que tradicio-
nalmente se ha llamado sabidura. La sabidura tiene que ver con la
percepcin del sentido y con la capacidad de integrarlo en la exis-
tencia individual. La sabidura es la capacidad de mantener un n-
cleo ntegro de la experiencia en las relaciones consigo mismo, con
el otro, con el mundo (Melucci, 1994: 130).
El marco de movilizacin de los estudiantes citados parece apun-

tar en el sentido de este anlisis, uno de cuyos ejes consiste en se-
alar la creciente distancia que se produce entre informacin y co-
nocimiento. La crtica de los estudiantes a la concepcin tecnocr-
18
Gran parte de las experiencias de vida en las sociedades complejas son experien-
cias "de grado n", es decir, tienen lugar en contextos producidos por la accin social,
representados y retransmitidos por los medios de comunicacin, interiorizados y re-
gulados en una especie de espiral que crece sobre s misma y que hace de la realidad
un recuerdo o un sueo (Melucci, 1994: 129).
269
tica de la educacin puede interpretarse en este sentido, ya que

sta se convierte progresivamente en un aprendizaje de destrezas
que permiten manipular la informacin y controlar los cdigos
que permiten procesarla. Ese control no est uniformemente
distribuido, y por ello el acceso al conocimiento deviene el terre-
no donde surgen nuevas formas de poder, nuevas discriminacio-
nes, nuevos conflictos (Melucci, 1994: 131).
Este pronstico de los cambios que se producen en nuestras
sociedades a medida que la informacin se convierte en el recur-
so fundamental para los sistemas complejos da como resultado
que tienden a separarse tres niveles de conocimiento que antes es-
taban unidos (informacin, conocimiento experto, sabidura). La
sabidura sera aquella forma superior de conocimiento que se
manifiesta en las relaciones que las personas mantienen consigo
mismas, con los dems y con el mundo, y estara ntimamente re-
lacionada con la identidad personal. La separacin entre estos
tres niveles de conocimiento se atribuye al progresivo debilita-
miento del sentido de la experiencia individual, y a la incapaci-
dad de las personas para ordenar la cantidad creciente de infor-
macin que reciben (Melucci, 1994: 131). La consecuencia de
ello refuerza su teora sobre el papel de la identidad y los procesos
de individuacin como fuente de problemas que suscitan nuevas
formas de accin colectiva (Melucci, 1989).
Se produce unafisuraentre el mbito del conocimiento instrumental,

vinculado a la manipulacin eficaz de los cdigos simblicos que selec-
cionan, ordenan y dirigen la informacin, y la bsqueda de la sabidu-
ra como integracin del sentido en la experiencia personal. De ah la
importancia que adquiere la bsqueda de identidad, la exploracin del
s mismo (self) que llega a los mbitos ms intrincados de la accin hu-
mana: el cuerpo, las emociones, las dimensiones de la experiencia no
reducibles a la racionalidad instrumental (Melucci, 1994: 131).
En relacin con la pregunta que titula este captulo, habra

que concluir cuestionando la concepcin de los movimientos
como explosiones de protesta. El anlisis de las continuidades
existentes entre las dos movilizaciones estudiantiles ms impor-
270
tantes desde la transicin a la democracia sugiere que han sido

precedidas por episodios de interaccin entre los que participan
en estos movimientos y entre las redes y grupos que los promue-
ven. En ellos se gestaron los marcos de significados que conferan
sentido a la participacin en estos movimientos. Esos procesos
tienen lugar en contextos institucionales que presentan determi-
nadas condiciones, que son definidas como problemas colectivos
por las organizaciones y redes de los movimientos. En estas movi-
lizaciones contra la poltica educativa oficial, las continuidades
culturales estuvieron ntimamente relacionadas con la persisten-
cia de unas condiciones estructurales que potenciaron el alinea-
miento con los marcos de movilizacin promovidos por organi-
zaciones que definieron como un problema la situacin de la en-
seanza. Por ello, adems de las constricciones culturales del
contexto, es preciso examinar las condiciones institucionales y es-
tructurales que potencian la resonancia de los marcos de accin
colectiva.
271
CAPTULO 9
IDEOLOGA, CONFLICTO SOCIAL

Y MOVIMIENTOS SOCIALES
CONTEMPORNEOS
El estudio de ideologas y conflictos sociales
La finalidad de este captulo es replantear la relacin que existe

entre ideologas y conflictos sociales en las sociedades avanzadas
de Occidente a partir de dos supuestos. En primer lugar, la cons-
tatacin de un contraste entre la evolucin de determinadas for-
mas de conflicto y unas teoras que adquieren singular difusin
para explicarla desde los aos cincuenta, genricamente designa-
das como teoras delfn de las ideologas1. Una influyente formula-
cin inicial de esta teora por Daniel Bell (1964) se basaba en al-
gunos acontecimientos histricos y datos sobre la evolucin de
1
Aplicada al anlisis de los conflictos sociales (o la ausencia de ellos) en Estados Uni-
dos a lo largo de su historia salvo en los aos treinta, esa teora est asociada a la de
la excepcin norteamericana, la cual explica la diferencia entre la importancia de los
conflictos sociales en aquel pas y en la mayora de los europeos, el concepto alude
a una serie de factores que abarcan desde la ideologa de la autoayuda y el individua-
lismo en que se funda el credo de valores prevaleciente all (Piven y Cloward, 1971)
hasta el carcter multitnico de la clase trabajadora en un pas de inmigracin, pasan-
do por la existencia de la frontera hacia el oeste, que actuaba como vlvula de escape
de los conflictos de clases (Piven y Cloward, 1971; Flacks, 1994), y la ausencia de un
partido socialista que defendiese los intereses de los trabajadores (Flacks, 1994), como
se expuso antes (captulo 3).
431
los conflictos laborales en Estados Unidos, para afirmar que en los

pases occidentales avanzados se est produciendo una crisis de
las ideologas que motivaron los conflictos ms importantes en
los ltimos ciento cincuenta aos. Esa teora sobre las ideologas
estuvo en el origen del influyente anlisis sobre la sociedad pos-
tindustrial que public Bell en la dcada siguiente ([1973] 1976),
en la que aqulla fue ampliada con la interpretacin de las ten-
dencias de cambio que se estaban produciendo en las sociedades
avanzadas. La teora de la institucionalizacin de los conflictos
que desarroll su colega Ralph Dahrendorf en otra influyente
obra {Las clases y su conflicto en la sociedad industrial, 1957) infor-
ma su aproximacin a ambas cosas.
Ambos discursos presentan problemas derivados de la dificul-
tad de fundamentar empricamente sus proposiciones tericas.
Desde un discurso menos abstracto que el de Fukuyama, algo pa-
recido sucede con los trabajos que se vienen publicando en el rea
de la sociologa del conflicto en las tres ltimas dcadas y que han
contribuido a destacar su importancia para el anlisis de las socie-
dades complejas (Dahrendorf, 1959, 1990, 1991; Coser, 1962;
Collins, 1975) 2 . Mi argumento es que para conocer la compleja
relacin que existe entre ideologas y conflictos sociales, los movi-
mientos sociales constituyen un rea de especial importancia por
una serie de razones. En primer lugar, su investigacin permite
contextualizar el anlisis en los actores colectivos de los conflic-
tos, sus reivindicaciones y discursos, en lugar de en unidades de
anlisis ms abstractas categorizadas como conflictos o ideologas,
que ocupan el lugar central en muchos de estos trabajos. Ello su-
pone perder un campo de observacin que se distingue por su ri-
queza e inters para nuestro conocimiento de lo que acontece en
las sociedades occidentales contemporneas.
Las perspectivas de la construccin social pueden ser de espe-
cial utilidad para vincular los aspectos ideolgicos y estructurales
2
Su aportacin principal ha sido promover la ampliacin del objeto de la sociologa
a hechos dejados de lado o escasamente analizados por la funcionalista (Dahrendorf,
1959; Giddens, 1977).
432
IDEOLOGA, CONFLICTO SOCIAL Y MOVIMIENTOS SOCIALES
de los conflictos3. Los primeros no fueron objeto de atencin por

los que estudiaban los movimientos hasta que surgen las perspec-
tivas constructivistas, y los segundos han centrado la atencin de
los que trabajan en el mbito de la sociologa del conflicto. Una
aproximacin a ambas cosas permite una mayor vinculacin
entre los niveles micro y macrosociolgicos, si el anlisis se ocupa
de la vida cotidiana de los actores y no slo de las organizaciones
que los impulsan. La atencin a esos aspectos, a travs del nfasis
en los procesos de micromovilizacin, es una de las consecuencias
de la difusin de las perspectivas de la construccin social que in-
forma el desarrollo de este libro.
Para ilustrar mi propuesta, este captulo contiene tres bloques
de exposicin. En el primero intento mostrar algunos problemas
del discurso terico sobre las ideologas en su lugar de encuentro
con la sociologa del conflicto y con la realidad observable en. la
que suele fundarse esta ltima. A continuacin, se analizan algu-
nas teoras y conceptos que se vienen empleando en la investiga-
cin sociolgica de las ideologas y los conflictos relacionados con
ellas. La ltima parte reconduce ambas lneas de anlisis al rea
de los movimientos sociales, y examina la aplicacin de algunos
supuestos centrales en su interpretacin desde una perspectiva
constructivista, sobre el papel de las ideologas en su motivacin.
Uno de los argumentos centrales es que los cambios que tienen
lugar en las formas de accin colectiva hacen necesario revisar el
significado del concepto de ideologa, al igual que ha sucedido
con las teoras que lo aplicaban para predecir una revolucin in-
minente o el fin de las esperanzas depositadas en ella (Marx y En-
gels, 1970; Bell, 1964; Fukuyama, 1990). El objetivo del captu-
lo es contribuir a nuestro conocimiento de la relacin que existe
entre ideologas y conflictos sociales, partiendo de una concep-
3
Un supuesto bsico en el anlisis del conflicto social, como el que afirma que se est
produciendo un cambio en sus bases y factores sociales (Dahrendorf, 1959, 1990;
Bell, 1976), se plantea desde una perspectiva diferente en el estudio de los nuevos mo-
vimientos sociales que proliferan en las sociedades industrializadas de Occidente
desde la segunda mitad de los aos sesenta (Melucci, 1989, 1985; Habermas, 1981;
Cohn, 1985).
433
cin de aqullas como instrumentos para la movilizacin de per-

sonas en virtud de un compromiso que se manifiesta en la accin
y se justifica por un orden de valores (Bell, 1990). El campo de
evidencia procede de mi investigacin comparada de dos tipos de
conflicto social que se vienen produciendo en Espaa y los Esta-
dos Unidos.
La principal tesis de Bell (1964, 1976) encierra un pronsti-
co sobre el futuro de la accin colectiva: estamos asistiendo al
agotamiento de las pasiones polticas vinculadas a ideologas
como el comunismo, el fascismo y el liberalismo, que impulsaron
a los principales movimientos sociales durante el siglo pasado y la
primera mitad de ste. Esas ideologas estn siendo sustituidas
por juicios tcnicos en los que se fundan los sistemas de decisin
de la nueva sociedad. En relacin con el objeto de este captulo,
la fundamentacin de ese pronstico desde su formulacin en
1964 sita sus causas en la transformacin de la estructura social
de estas sociedades, cuyo principio axial promueve las dinmicas
ms importantes de organizacin y cambio en ese mbito. Es el
principio de la eficiencia funcional, que, al aplicarse a la toma de
decisiones, permite obtener el mximo de resultados y beneficios
con el mnimo de costes. La causa del declive de las ideologas
movilizadoras del pasado se sita en la incompatibilidad que exis-
te entre las viejas pasiones ideolgicas y el carcter tcnico de las
principales decisiones que toman las personas situadas en puestos
de coordinacin de las instituciones ms importantes en la nueva
sociedad. Esas decisiones se sitan en el punto opuesto a la ideo-
loga: aqullas son fruto del clculo y tienen carcter instrumen-
tal, sta es emocional y expresiva (Bell, 1976: 53).
A pesar de que se cuida mucho de limitar el mbito de aplica-
cin de su teora a la estructura social de estas sociedades4, Bell
no puede evitar hacer extensiva la influencia de ese principio
axial a toda clase de organizaciones formales, desde las polticas y
econmicas hasta las que eran impulsadas por las ideologas mo-
4
Esa teora es formalmente restringida a los sectores de trabajo, ocupacin, educa-
cin, tecnologa y estratificacin social (Bell, 1976).
434
dems. Con este termino aqu se hace referencia a aquellos siste-

mas de creencias que surgen desde la Revolucin Industrial, su-
ministraron la base cognitiva a los principales movimientos so-
ciales durante ciento cincuenta aos y constituyen radicales ex-
ponentes de una cosmovisin ms general, que ha sido designada
como ideologa moderna (Touraine, 1993). El hecho de que esas
ideologas representen expresiones radicales de la anterior en el
campo de la accin colectiva brinda oportunidades cruciales para
explorar el significado de una y otras, puesto que las formas de
accin colectiva constituyen un objeto de observacin estratgica
de las ideologas, en el que se pone de manifiesto la definicin de
este concepto propuesta por Bell en una clara metfora (plata-
formas para la accin).
La expresin ideologa moderna se emplea aqu en el sentido
amplio propuesto por algunos autores como Touraine, para el
cual representa la concepcin del mundo ms difundida en las
sociedades industriales de Occidente. Su esencia es una visin del
progreso como un proceso lineal, acumulativo y sin retrocesos,
que tiene su origen en la sistemtica aplicacin de la ciencia a los
asuntos sociales y conduce al aumento del bienestar material, la
libertad poltica y la felicidad de las personas (Bury, 1973; Gid-
dens, 1990, 1994; Touraine, 1993). El grado de difusin de esta
ideologa suele situarse en funcin del desarrollo de los procesos
de industrializacin de cada sociedad, que se considera la variable
independiente de los procesos de transformacin cultural (Lara-
a, 1997b). Melucci (1989, 1996) ha aplicado supuestos simila-
res en su anlisis de la concepcin moderna de los movimientos
sociales, de la que se ha tratado antes (captulo 2).
La teora del fin de las ideologas anuncia la prdida de las es-
peranzas depositadas en la revolucin, lo cual se consideraba re-
sultado de una serie de procesos estructurales e histricos que
estn teniendo lugar en las sociedades avanzadas, y que abarcan
desde la transformacin del capitalismo liberal, la creacin del Es-
tado del Bienestar y el creciente consenso entre los sectores del
capital y el trabajo hasta hechos como el pacto entre Hitler y Sta-
lin en la Segunda Guerra Mundial, la represin de la disidencia
435
en pases socialistas y la ocupacin de Hungra por las tropas del

Pacto de Varsovia. Todo ello condujo a Bell (1964) a anunciar la
muerte de los impulsos revolucionarios de los ltimos ciento
cincuenta aos, del mesianismo, del pensamiento apocalptico y
la ideologa. Hasta la mitad del siglo XX, y durante ciento cin-
cuenta aos, esas ideologas fueron la base cognitiva de las movi-
lizaciones sociales ms importantes; actuaron como plataformas
sociales para la movilizacin y faros simblicos que iluminaban el
sendero del cambio social (Bell, 1964). Esas ideologas respon-
dan a una concepcin del mundo y de la funcin crtica de las
ideas que es la misma antes definida en trminos de ideologa
moderna: liberar al presente del pasado, y a los hombres del
yugo de antiguas concepciones del mundo que impedan su
emancipacin.
Para Bell, las ideologas que estaban surgiendo en los nuevos
Estados de frica y Asia en la postguerra desempeaban la misma
funcin de suscitar la accin colectiva, pero son muy diferentes
de las que impulsaron a los movimientos ms importantes en la
historia contempornea. Estas se caracterizan por el universalis-
mo de sus valores humanistas, por pretender el reconocimiento
de los principios de igualdad y libertad y por ser difundidas por
intelectuales, mientras que las ideologas de masas en Asia y
frica son limitadas, instrumentales y creadas por los lderes po-
lticos (Bell 1964: 547).
Tanto en este terreno como en su teora sobre las transforma-
ciones de la sociedad que producen los cambios ideolgicos, Bell
se anticip al debate terico sobre la crisis de la modernidad que
adquiere especial relevancia tres dcadas ms tarde (Laraa,
1998b). La capacidad de las ideologas modernas y universalistas
para movilizar a las personas radicaba en su propia fuerza de per-
suasin para dar respuesta a las principales incgnitas y proble-
mas que rodean a los hombres y para realizar los ideales emanci-
patorios de la modernidad. Por el contrario, el impulso de las
nuevas ideologas de liberacin del Tercer Mundo para Bell radi-
ca en el desarrollo econmico y el poder nacional. Esa distincin
reproduce las que se vienen sealando entre ideologas universa-
436
listas y particularistas; la difusin de las segundas en movimien-
tos nacionalistas y de liberacin del Tercer Mundo, y su confron-
tacin con las primeras, constituyen uno de los principales cam-
pos de informacin sobre la crisis de la modernidad (Giner y Sca-
tezzini, 1996).
Los ambiciosos objetivos de la teora sobre el fin de las ideo-
logas contrastan con los hechos que se vienen produciendo en
las sociedades occidentales desde el mismo ao en que se publica
el primer libro de Bell (1964), y ello sucede en la estadounidense,
que l toma como campo de evidencia de dicha tendencia. Du-
rante el verano de 1964, en Estados Unidos tuvo lugar la prime-
ra experiencia de un programa en defensa de los derechos civiles,
desarrollado en algunas universidades (Freedom Summer) para
promover el ejercicio del derecho al voto de los negros en estados
del sur del pas. Ello supuso una de las primeras implicaciones de
estudiantes blancos procedentes de las universidades ms impor-
tantes del pas en el conflicto tnico que promovi aquel movi-
miento. A esas experiencias colectivas, impulsadas por la adhe-
sin a los valores jeffersonianos de la Revolucin Americana, se les
atribuye especial importancia en el desarrollo de la redes de rela-
ciones interpersonales que propulsaron los movimientos de la
Nueva Izquierda en la segunda mitad de los sesenta (McAdam,
1988). Un significado similar, en cuanto a la naturaleza de las
ideas en litigio, tuvo una de las primeras manifestaciones de di-
chos movimientos en el otoo de ese mismo ao (1964): el Mo-
vimiento por la Libertad de Expresin en el campus de Berkeley,
que tambin iba a tener un importante efecto impulsor de las
movilizaciones estudiantiles posteriores (Laraa, 1978; vase ca-
ptulo 4).
Todo ello puede interpretarse en el sentido de que aquellas
movilizaciones no fueron impulsadas por las ideologas modernas
y revolucionarias en las que se centra la teora citada, lo cual su-
giere dos consideraciones. En primer lugar, esa afirmacin con-
trasta con algunas de las interpretaciones ms difundidas de
aquellos movimientos que destacan sus dimensiones utpicas y
su radical crtica del orden social existente (Touraine, 1981;
437
Nieto, 1971; Gintis, 1970; Marcuse, 1969, 1971, 1972; Laraa,

1978, 1982a y b). Ello no planteara un problema de interpreta-
cin si no fuese porque hay bastante informacin sobre el carc-
ter revolucionario de muchas de aquellas ideologas y su persis-
tencia en algunos movimientos sociales en aos posteriores, es-
pecialmente en los de liberacin en el Tercer Mundo, como se
indica en el captulo 8. Por otra parte, la denominacin de Nueva
Izquierda, con que se design la ideologa prevaleciente en los
movimientos estudiantiles que surgieron en Estados Unidos du-
rante los sesenta, destacaba el contraste entre las nuevas y las an-
tiguas ideologas, todas las cuales perseguan por distintos proce-
dimientos realizar el ideal moderno de la emancipacin colectiva
de la humanidad. La brusca desaparicin de aquellos movimien-
tos no confiere necesariamente validez a la teora de Bell, ya que
la crisis de stos dio lugar a otros que intentaban resucitar las an-
tiguas ideologas revolucionarias en su versin tradicional5.
En segundo lugar, una caracterstica ideolgica frecuente de
los nuevos movimientos sociales es su contraste con las que solan
presentar los movimientos obreros y con la concepcin marxista
de la ideologa, como el elemento unificador y totalizante de la
accin colectiva (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994: 4). Ello
ilustra la utilidad del concepto de nuevo movimiento social y
contribuye a precisar el significado de la teora sobre el fin de las
ideologas en un sentido menos ambicioso, al tiempo que refleja
las dificultades con que se encuentran las grandes teoras tradicio-
nales sobre el cambio social y la accin colectiva en nuestras so-
ciedades complejas (Elster, 1989). Una de las razones que expli-
can lo que hemos llamado efecto epistemolgico de estos movi-
mientos proviene de su contraste con las teoras sobre las
ideologas, cuya finalidad consista en explicar su formacin me-
diante la relacin determinante que establecan entre ellas y la
5
Tampoco es as con las caractersticas de algunos movimientos nacionalistas con-
temporneos que han abrazado ideologas en defensa de identidades colectivas, las
cuales se consideran amenazadas por la legitimacin que confieren las ideas liberales a
las estructuras de poder existentes y al sometimiento de las comunidades perifricas
por el poder central.
438
base econmica o de clase de sus seguidores, o con una serie de

intereses y sentimientos vinculados al estatus social de stos, que
situaban al grupo en la estructura social. Ese objetivo es con-
gruente con una orientacin bsica de la sociologa: explicar la
accin colectiva en funcin de la configuracin de la estructura
social (Gusfield, 1989).
En el trabajo antes citado, destacamos las races culturales de
esta prctica que ha estado especialmente arraigada en Europa
debido a la mayor influencia del pensamiento marxista, de
donde proceda el modelo dominante para la interpretacin de la
accin en trminos de conflicto de clases entre la burguesa y el
proletariado Qohnston, Laraa y Gusfield: 4) 6 . El influyente
libro de Herbert Marcuse El hombre unidimensional muestra esa
orientacin, que se inscribe en la del anlisis de la despolitizacin
de Lx opinin pblica por otros miembros de la Escuela de Frank-
furt (Horkheimer, 1966; Laraa, 1978; Fantasia, 1988). Esa
prctica tambin ha informado las aproximaciones a la accin colec-
tiva de autores influidos por una combinacin de supuestos funcio-
nalistas y marxistas, como sucede en las aproximaciones de Bell,
Dahrendorf y la escuela alemana de la sociologa del conflicto
(Giddens, 1979). Esta tendencia a considerar la accin colectiva
como una variable dependiente de la estructura social forma
parte de la tradicin prevaleciente en la sociologa y ello est rela-
cionado con su difusin en otros contextos donde la sociologa
marxista no tuvo la misma influencia en la cultura cientfica
como Estados Unidos. Esa orientacin es la que sigue Bell en su
teora del fin de las ideologas.
Uno de los problemas que plantea esa lgica de explicacin es
que el anlisis de las ideologas se funda en datos de encuestas o
en estadsticas sobre la evolucin de los conflictos sociales que lo
simplifican y dejan de lado una informacin muy rica para su in-
terpretacin, que es preciso obtener con otros mtodos, histri-
6
El movimiento poda considerarse como respuesta a un sentido de injusticia que
era especificado por la ideologa y suministraba el impulso para la movilizacin.
Tanto sta como la militancia implicaban un compromiso con las ideas y las metas del
movimiento y su programa (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994: 4).
439
eos y etnogrficos (Fantasa, 1988: 6). Este autor se refiere a expe-

riencias de accin colectiva y acontecimientos en los que se
producen explosiones de conciencia que son esenciales en el surgi-
miento de las culturas de solidaridad entre los trabajadores, a los
que me refiero ms adelante.
El mtodo de encuesta lleva implcitos una serie de supuestos
que no siempre son tiles cuando se aplican al estudio de la con-
ciencia de clase. La medicin de actitudes exige que la respuesta
de un individuo se codifique como si fuese un punto de vista fijo
sobre la cuestin planteada (Fantasia, 1988: 5). Ello puede con-
ducir a ignorar el carcter de proceso cambiante de las actitudes
personales; tambin supone fundar nuestras conclusiones sobre
unas expectativas de racionalidad y coherencia que no siempre se
dan en la vida social, la cual suele percibirse como algo paradji-
co y contradictorio para los que interactan en ella (Fantasia,
1988).
Otro problema es que esa clase de aproximacin conduce a
definiciones de los movimientos basadas en categoras muy gene-
rales (como socialismo, capitalismo, conservadurismo, fascismo y
comunismo), cuya utilidad es bastante limitada para el conoci-
miento de lo que acontece en los movimientos sociales contem-
porneos. Ello es debido a otra de sus caractersticas frecuentes,
que les hace ms difciles de clasificar: el pluralismo de ideas y va-
lores de sus seguidores, y la tendencia de estos movimientos a
presentar una orientacin pragmtica antes que revolucionaria y a
perseguir reformas institucionales que amplen los sistemas de
participacin en decisiones de inters colectivo (Offe, 1985;
Cohn, 1985; Laraa, 1993a). La cuestin es si podemos inferir
que esa orientacin anula otra caracterstica bsica de los movi-
mientos sociales, los cuales implican una ruptura en los lmites del
sistema social (Melucci, 1989, 1994, 1996a). Con distinto nfa-
sis, Melucci ha destacado la relacin entre ese elemento y la carga
de conflicto de los movimientos; si aceptamos que ambos son
rasgos constitutivos de estas formas de accin colectiva, como
propone el captulo 2, los nuevos movimientos sociales cuestio-
nan el ncleo de la teora del fin de las ideologas.
440
En las pginas siguientes se exponen algunos hechos que

estn relacionados con la validez de esta teora y plantean en un
plano ms general el significado de los movimientos sociales con-
temporneos. Para ello, voy a partir de supuestos de interpreta-
cin afines a los arriba citados sobre la naturaleza de estos movi-
mientos, que son ampliados desde otros procedentes de la teora
sobre las ideologas de Mannheim (1936).
Mi argumento en este captulo consiste en destacar dos cosas,
i) Los problemas de las teoras sobre el fin de las ideologas al
igual que las de la institucionalizacin del conflicto y otras que
llegan a conclusiones similares para interpretar lo que acontece
en el mbito de la accin colectiva radican en su aproximacin a
las relaciones entre esta ltima y la estructura social, ii) Hay una
relacin entre esa lgica y las dificultades de esas teoras para esta-
blecer la conexin con los datos. Con frecuencia, el objetivo de
construir una teora general del conflicto y el nfasis en sus com-
ponentes estructurales pueden haber conducido a anlisis muy
generales que no contribuyen a nuestro conocimiento de los me-
canismos que dan lugar a la accin colectiva.
Otra forma de aproximarse a los movimientos sociales y los
conflictos que provocan, que ha dominado la literatura durante
la mayor parte del siglo, ha estado ligada a los trabajos sobre las
organizaciones formales, inicialmente vinculados a la obra de
Max Weber. Mientras que las teoras sobre las ideologas asuman
que la existencia de conflictos automticamente inducira a la
asociacin de personas para resolverlos, estos enfoques se centra-
ron en los aspectos organizacionales y en fenmenos relacionados
con el carisma y la rutinizacin (Johnston, Laraa y Gusfield,
1994: 5). Basados en supuestos de carter estratgico y funcional
sobre la forma en que surgen y se desarrollan las organizaciones,
estos enfoques consideraron que las ideologas y las reivindicacio-
nes de los movimientos slo tenan una importancia muy secun-
daria, de carcter descriptivo y con frecuencia anecdtico (John-
ston, Laraa y Gusfield, 1994; Snow y Benford, 1988). La causa
que permite explicar los movimientos sociales se ha situado en los
recursos de que disponen, ya que stos son escasos, mientras que
441
siempre hay razones para la movilizacin (McCarthy y Zald,

1987; Marx Ferree, 1994). Como se ha indicado, uno de los
principales problemas que plantea ese enfoque es asimilar los mo-
vimientos a los grupos de inters; otro problema radica en enfati-
zar de forma sistemtica la dimensin poltica de los movimien-
tos y conflictos. Estos supuestos pueden tener sentido en algunos
casos, pero contrastan con lo que sucede en otros, incluso en el
mbito de las relaciones industriales. Tras ese tipo de explicacin
subyace un modelo del actor y de la naturaleza de sus razones
para participar en acciones colectivas que est basado en una ana-
loga entre las formas de decisin caractersticas de las organiza-
ciones formales y las de los movimientos sociales. En ambos
casos, estas ltimas se consideran basadas en el clculo de costes y
beneficios de esa decisin, conforme al criterio que exige maxi-
mizar los segundos y minimizar los primeros en todo momento
(Olson, 1963; Bell, 1976).
En la investigacin sobre movimientos sociales, este modelo
informa tanto los estudios que se han desarrollado desde la tradi-
cin marxista como el enfoque ms reciente de la movilizacin de
recursos (McCarthy y Zald, 1987). En el extremo opuesto se
sita el del comportamiento colectivo, al centrar su explicacin
en elementos irracionales y espontneos como factores de partici-
pacin en movimientos sociales (Turner y Killian, 1987; Smelser,
1962). Durante algunos aos, la polarizacin de la investigacin
de la accin colectiva entre estas dos perspectivas ilustra la ten-
dencia del pensamiento dualista a reproducir en el campo de los
movimientos la vieja controversia epistemolgica entre explica-
ciones centradas en el objeto o en el sujeto de la accin social
(Melucci, 1989, 1996a), y a destacar los determinantes estructura-
les o los factores de motivacin que inducen a participar en sus
manifestaciones colectivas (Mannheim, 1936; Melucci, 1989).
Dicha bifurcacin entre escuelas y enfoques tambin parece re-
producir ese problema bsico en el estudio de las ideologas y los
conflictos sociales que consiste en presuponer la identidad entre
los procesos cognitivos y de decisin que suelen darse en las orga-
nizaciones formales y los que impulsan a participar en los movi-
442
mientos o definen su estrategia. Dicha identidad obstruye la ca-

pacidad de interpretar correctamente los hechos, lo cual requiere
enfoques capaces de superar el viejo dualismo y combinar ambas
dimensiones de anlisis que enfatizan esas dos teoras.
El fin de la historia
El pronstico sobre la crisis de las ideologas que impulsaron los

conflictos ms importantes en las sociedades industriales es un
intento ambicioso de explicar esas transformaciones por las que
se estn produciendo en las instituciones ms importantes de la
sociedad industrial. Ese debate fue reavivado, a raz de la cada de
los gobiernos comunistas en Europa, por la controvertida teora
sobre el fin de la historia, que centra ese principio de causalidad
en las instituciones polticas y la emergencia del Estado Democr-
tico Universal (Fukuyama 1990, 1989). Desde esa perspectiva, el
final de las ideologas no es sino el triunfo de una de ellas, la libe-
ral y democrtica, polticamente plasmada en la citada forma de
Estado. Su victoria sobre toda otra ideologa mostrara que la his-
toria ha terminado en estos pases, ya que toda historia no es sino
la historia de las ideologas o la historia del pensamiento sobre los
principios fundamentales de la existencia, como son los que rigen
la organizacin social, y el fin de la historia no es el de los aconte-
cimientos histricos sino el final en la evolucin del pensamiento
humano sobre esos principios (Fukuyama, 1990). El desarrollo
del pensamiento humano sigue una tendencia caracterizada por
una creciente conciencia de los hombres sobre s mismos y un
mayor control sobre sus condiciones de vida, reflejada en el pro-
greso de la tcnica y las formas de organizacin social. Ese proce-
so no es lineal, sino que sufre frenazos y contradicciones dialcti-
cas, entre las que el autor sita la aparicin de los sistemas comu-
nistas. Su cada en Europa probara la validez de esta teora, a la
que Fukuyama da una particular aplicacin. Si esos regmenes re-
presentan la anttesis del liberalismo, el resultado del choque
entre ambos sistemas no es una sntesis diferente sino el restable-
443
cimiento de la tesis o situacin existente antes de su confronta-

cin. Ello le permite confirmar la famosa declaracin de Hegel
en 1806 sobre el fin de la historia, cuando se produce la derrota
del ejrcito prusiano por el napolenico. Ese hecho se convierte
en el smbolo de la victoria de las fuerzas de la historia frente a las
de la tradicin, de los ideales revolucionarios de la libertad y la
igualdad que asume el nuevo Estado Homogneo Universal frente
a los del viejo orden tradicional y autoritario 7 .
Esta teora presenta el mismo problema que he destacado al
principio respecto a los dos enfoques anteriores sobre ideologas y
conflictos sociales, como consecuencia de la dificultad de funda-
mentar empricamente sus proposiciones. Pero el grado de abs-
traccin del modelo de Fukuyama es an mayor porque se funda
en un concepcin filosfica caracterizada por la falta de relevan-
cia que atribuye a los problemas de conexin entre la teora y los
hechos, lo cual es congruente con la visin hegeliana de la histo-
ria que hemos expuesto.
El nuevo contrato social
La proliferacin de nuevas formas de conflicto en las sociedades

industrializadas de Occidente parece contrastar con las teoras
sobre el fin de las ideologas y de la historia. La primera teora se
refera al conflicto industrial que dominaba sobre todos los
dems en la sociedad industrial por su recurrencia y capacidad de
desestabilizar el orden social, y en el anlisis de unas tendencias
estructurales que seran la causa del declive del conflicto indus-
trial entre trabajadores y patronos. Entre ellas destaca la institu-
cionalizacin de cauces para resolverlo a travs de la negociacin
colectiva (comits de empresa, acuerdos entre representantes de
7
Decir que la historia acab en 1806 significaba que la evolucin ideolgica de la
humanidad terminaba en los ideales de las revoluciones francesa o norteamericana: si
bien un rgimen determinado del mundo real poda no ser capaz de llevar plenamen-
te a la prctica esos ideales, su verdad es absoluta y no poda ser mejorada (Fukuya-
ma, 1990, 88).
444
las empresas y los sindicatos, mediados por el gobierno) (Dahren-
dorf, 1959; Bell, 1964).
Esos factores que permiten un mayor control de los conflictos
industriales se consideran fruto de un nuevo pacto social entre, los
sectores del capital y del trabajo, cuya tcita firma configura una
situacin diferente en las relaciones industriales (Fantasa, 1988).
Esta situacin es definida como neocorporativista por considerarla
resultado de la intervencin de las grandes organizaciones sindi-
cales y empresariales, y ha sido objeto de varios trabajos que re-
gistran esta tendencia en Espaa (Prez Daz, 1987; Giner y
Prez Yruela, 1988). Su efecto corrosivo sobre las ideologas que
impulsaron el conflicto industrial se supona que era potenciado
por los acontecimientos de carcter internacional citados al prin-
cipio y especialmente por los que han tenido lugar en los pases
del Este de Europa entre 1989 y 1991.
Un lugar de encuentro entre la sociologa de los conflictos y
de las ideologas se produce a partir del anlisis de los factores in-
ternos que permiten la regulacin del conflicto industrial en las
sociedades avanzadas. Entre los autores que publican estudios al
respecto, voy a destacar los trabajos clsicos de Dahrendorf
(1959) y Bell (1964) debido a su difusin en Espaa, su interre-
lacin y su influencia en cada uno de los dos campos. Los dos se
centran en los anlisis de los factores macroestructurales y las ten-
dencias generales de cambio social que tienen lugar en las socie-
dades industriales de Occidente. En los aos setenta, Bell (1976)
enfatiz la tendencia, que venan sealando economistas clsicos
como Sombart y Schumpeter, sobre la evolucin de esas socieda-
des hacia formas de organizacin en las que los tradicionales
principios de libre empresa son modificados por la creciente in-
tervencin del Estado en la economa, lo cual reduce drstica-
mente las prerrogativas empresariales para la contratacin de tra-
bajadores y abre el camino al neocorporativismo 8 .
8
Las categoras empleadas por estos economistas en la explicacin de las macroten-
dencias de cambio se incorporan a este discurso sociolgico sobre conflictos e ideolo-
gas, lo cual les confiere mayor generalidad y cierta orientacin interdisciplinar.
445
LOS MOVIMIENTOS SOCIALES EN_ ESPAA
El anlisis de Dahrendorf se centra en los cambios en la compo-

sicin de los grupos rivales en el conflicto industrial, como la sepa-
racin de las funciones de propiedad y gestin, la creciente cualifica-
cin y diversificacin de la clase trabajadora, la institucionalizacin
de mecanismos de movilidad social y la expansin de las clases me-
dias (Dahrendorf, 1959: 51-66). Estos cambios la descomposi-
cin de los sectores del trabajo y del capital afectan a la identi-
dad del sujeto colectivo de la historia en Marx y a su capacidad de
cumplir la misin que le asigna de abolir las clases sociales y los con-
flictos que generan (Lukacs, 1971; Bell, 1990). Al contrario de lo
que predeca Marx, el conflicto industrial es progresivamente regu-
lado por sistemas de contratacin colectiva, que le hacen perder
gran parte de su transcendencia y potencial de desestabilizacin.
En Estados Unidos, algunos analistas detectaron una reduc-
cin de los conflictos laborales en los aos cincuenta, que atribu-
yeron a un creciente consenso entre empresarios y trabajadores,
lo cual dio base a la teora del nuevo contrato social entre ambas
partes (Fantasa, 1988). Ese pacto fue considerado resultado de
cambios estructurales producidos en pases que estn en una si-
tuacin de industrializacin madura, donde las relaciones labora-
les se caracterizan por una creciente rutinizacin y burocratiza-
cin. Ello supone una diferencia radical con lo que suceda en la
primera fase de la industrializacin, cuando la violencia marcaba
dichas relaciones. El declive de las huelgas es su mejor indicador,
ya que constituyen la principal expresin del conflicto industrial.
La teora sobre el declive de estos conflictos y la del fin de las
ideologas han sido cuestionadas desde distintos ngulos de ob-
servacin. El estudio de Fantasa sobre el conflicto laboral en Es-
tados Unidos niega que se est produciendo un declive en el n-
mero de huelgas y muestra la existencia de oscilaciones peridi-
cas, que se reflejan en una curva con picos y depresiones anuales
(Fantasa, 1988: 61). No slo no se registra un declive de estos
conflictos desde la postguerra, sino que en algunos periodos
(1968-1977) se sitan en los niveles ms altos que se han produ-
cido desde los aos veinte. Al igual que sucede con las encuestas
sobre la ideologa de clase entre los trabajadores, el autor seala
446
que las estadsticas oficiales tampoco ofrecen una imagen adecua-

da de la realidad, porque se basan en criterios excesivamente for-
males que obstruyen el conocimiento de aspectos importantes
sobre la naturaleza de los conflictos. El criterio empleado consis-
te en evaluar la intensidad de una huelga por su duracin que
debe ser de una jornada completa para ser computada como tal
en las estadsticasy hacer de sta el criterio para determinar la
intensidad de los conflictos.
Sin embargo, hay huelgas de menor duracin que generan el
surgimiento de solidaridades entre los trabajadores y preparan el ca-
mino de futuras acciones colectivas de forma ms eficaz que otras
de larga duracin, por las que los trabajadores tienen que pagar
un alto precio tanto en el sentido material como en el espiritual
(Fantasa, 1988: 61). El resultado de aplicar esta clase de criterios
formales y estadsticos es excluir las huelgas salvajes, aquellas que
se producen al margen de los cauces establecidos para la represen-
tacin de los trabajadores y la resolucin de los conflictos. Para el
autor, se trata de una omisin fundamental debido a su significa-
do: estas huelgas se han convertido en la principal expresin del
conflicto contemporneo en los Estados Unidos, ya que cuestio-
nan esos cauces de negociacin colectiva y la estructura de la au-
toridad sindical. Por esta razn, las huelgas salvajes rompen el
orden subyacente tras la situacin designada como nuevo contra-
to social: representan una reaccin al cambio y racionalizacin del
conflicto industrial y a la burocratizacin de las prcticas sindica-
les, una crtica en accin a esa situacin (Fantasa, 1988).
Las causas de que proliferen estas huelgas hay que buscarlas en
la difusin de un nuevo marco de significados basado en la expe-
riencia previa de los trabajadores sobre la eficacia del sistema de ne-
gociacin y representacin para resolver los conflictos. En sectores
como la minera, donde han tenido lugar cientos de huelgas salvajes
entre 1950 y 1975, ese sistema es progresivamente percibido como
un medio de aplazar su solucin, siguiendo una tcnica de dilacin
que ha potenciado las huelgas salvajes en algunos sectores producti-
vos. En lugar de controlar el conflicto industrial y someterlo a un
sistema normativo, el propio contrato ha servido para retrasar, pos-
447
poner y anular la solucin de los problemas (Fantasa, 1988: 63).

La indolencia de los lderes sindicales y su compromiso con los
acuerdos corporativos con frecuencia les sitan del lado del poder
empresarial y les convierten en instrumentos para disciplinar a los
trabajadores. El malestar de los trabajadores con esa situacin ha
dado lugar a formas de lucha que eluden los procedimientos esta-
blecidos por el nuevo contrato social y de hecho se enfrentan a ellos.
La respuesta es la huelga salvaje, que ha jugado un papel promi-
nente en las relaciones industriales de la postguerra, suministrando
un mecanismo extrainstitucional para defender los derechos de los
trabajadores (Fantasa, 1988: 63).
En su estudio de las actitudes de los trabajadores espaoles du-
rante la transicin, Prez Daz (1987: 195) detect la tendencia
hacia una creciente autonoma respecto a los sindicatos, con los
que mantenan una actitud de apoyo selectivo a cambio de servi-
cios. Esa actitud instrumental se considera muy distinta de la que
presupona el sistema tradicional de relaciones industriales, basa-
do en el modelo de la delegacin implcita de la capacidad deciso-
ria en los representantes sindicales, que haba entrado en crisis
desde el final de los aos setenta. Algunos estudios de movimien-
tos sociales contemporneos han destacado la crisis de confianza
en los cauces polticos convencionales como un factor decisivo en
movilizaciones estudiantiles que se vienen produciendo en Espaa
y en los Estados Unidos (Whalen y Flacks, 1989; Flacks, 1994;
Laraa, 1982b, 1994). Los trabajos antes citados sobre representa-
cin y conflicto laboral parecen apuntar en una direccin pareci-
da, en un sector que se considera diferente. Es posible inferir que
se est produciendo un acercamiento entre diversas formas de ac-
cin colectiva por encima de las tipologas formales empleadas en
su explicacin? Si bien esa conclusin resulta apresurada, aporta
un supuesto a contrastar en investigaciones de movilizaciones co-
lectivas que se ajustan a distintas tipologas analticas.
El trabajo de Fantasa (1988) cuestiona la base emprica de la
teora del nuevo contrato social en los Estados Unidos, y el de
Prez Daz (1987) matiza su aplicacin a Espaa, a pesar de que
ese pacto se ha formalizado en varias ocasiones durante los aos
448
de la transicin a la democracia. Entre 1977 y 1986, se firmaron
acuerdos sobre la evolucin de los salarios entre los representan-
tes de las centrales sindicales y empresariales que se traducen en
una baja conflictividad durante un periodo de especial transcen-
dencia para la consolidacin del nuevo sistema poltico (Prez
Daz, 1987: 78; SalayAlbiol, 1989) 9 .
Esa situacin cambia durante la segunda mitad de los aos
ochenta, en la que no se firman los pactos corporativos que han
caracterizado la poltica laboral espaola hasta entonces. La inci-
dencia de ello en la conflictividad laboral se pone de manifiesto de
forma contundente, y ese ao hay un fuerte incremento de los
conflictos laborales (Laraa, 1987). Durante el primer trimestre
de ese ao hubo ms de mil huelgas (un 31 por 100 ms que en
el mismo periodo de 1986), que implicaron casi al triple de tra-
bajadores (ms de milln y medio) y generaron la prdida de casi
42 millones de horas de trabajo (un aumento del 206 por 100
sobre ese periodo de 1986 (Laraa, 1987, 37) 10 .
9
Algunos de ellos responden casi textualmente a la teora del nuevo contrato. Pacto
social es la expresin con que se denomina en el derecho laboral a los acuerdos nego-
ciados entre el gobierno y las organizaciones de empresarios y trabajadores, que com-
prometen a las tres partes. El Acuerdo Nacional de Empleo se firma en 1982, y los
Acuerdos Econmicos Sociales, en 1985 y 1986 (SalayAlbiol, 1989).
10
Los datos de la Direccin de Poltica Interior y el Ministerio de Trabajo muestran au-
mentos porcentuales an mayores, aunque las cifras globales son ms reducidas en cuan-
to al nmero de huelgas y horas perdidas. Estas estadsticas no recogen el nmero de
huelgas salvajes que Fantasa considera claves para conocer la evolucin de las actitudes
de los trabajadores hacia el conflicto. Sin embargo, destaca el contraste entre el nmero
de huelgas y su impacto econmico: las ms importantes fueron un 20 por 100 de estas
huelgas, tipificadas como consecuencia de motivaciones de ndole extralaboral y en los
servicios pblicos, las cuales supusieron el 60 por 100 de las horas perdidas en 1987,
ms de 25 millones (CEOE, 1987). La ambigedad de este concepto, que mezcla ele-
mentos muy distintos, aparentemente no nos permite comparar estos datos con los que
hacen referencia al citado tipo de huelga. No obstante, puede referirse a las que se gestan
al margen de los cauces instituidos para la negociacin colectiva, si se tiene en cuenta la
variedad de asociaciones sindicales existentes en la empresa pblica, que no se incluyen
entre los primeros por ser independientes de las organizaciones que intervienen en los
procesos de contratacin colectiva. En caso de que se hubiesen firmado, ello las excluira
del cumplimiento de los pactos que produjeron una reduccin de la conflictividad labo-
ral durante la mayor parte del periodo 1977-84, al no formar parte de las corporaciones
econmicas que los suscribieron en aos anteriores. Ello explicara la inclusin de los
conceptos sector pblico e ndole extralaboral en un mismo ndice.
449
Este brusco aumento de la conflictividad en Espaa se inter-

preta mejor en los trminos antes sealados por Fantasa respecto a
su irregular evolucin en los Estados Unidos, y parece mostrar un
paralelismo con el papel desempeado por factores polticos en los
acuerdos que dan pie a la teora del nuevo contrato social. Fantasa
seala la importancia de estos factores, que modifican la estructu-
ra de oportunidades polticas y en los que se fundan los acuerdos
entre empresarios y trabajadores, para moderar las expectativas sa-
lariales. Son razones polticas las que, en especiales circunstancias
histricas, permiten el acuerdo por el que los trabajadores se com-
prometen a la moderacin salarial, circunstancias como las que se
daban en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y la
postguerra, o en Espaa durante la transformacin de un rgimen
autoritario en otro democrtico. En Espaa, la voluntad de las
centrales sindicales de apoyar el proceso del que dependa su pro-
pia existencia se habra visto secundada por los trabajadores espa-
oles, con independencia del grado de afiliacin sindical, que no
era alto, siguiendo un modelo de concertacin social que da co-
mienzo en 1977, muy poco despus de la muerte de Franco (Prez
Daz, 1987). Durante los primeros aos ochenta, una serie de he-
chos se convierten en razones para la firma de esos acuerdos: la cri-
sis econmica y las altas tasas de paro, y los intentos de involucin
poltica que se manifiestan en el fallido golpe de Estado del 23 de
febrero de 1981 (Sala y Albiol, 1989).
El problema surge cuando se generalizan esos factores coyun-
turales y las actitudes correspondientes son teorizadas como re-
sultado de un modelo de racionalizacin de las relaciones indus-
triales, cuya implantacin depende del grado de madurez de la
sociedad nacional. El sesgo etnocentrista que lleva consigo esta
teora de la modernizacin no slo ha sido destacado desde pers-
pectivas sociohistricas (Tilly, 1991), sino que contrasta con los
datos estadsticos sobre la evolucin de la conflictividad en
ambos pases.
Otro supuesto en la teora sobre la regulacin del conflicto
industrial se refiere a la forma pacfica en que tiende a plantearse,
y tampoco encaja con lo que aconteci aquel ao (1987) en algu-
450
nos lugares de nuestro pas, donde hubo violentos enfrentamien-
tos con las fuerzas de seguridad del Estado y donde considerables
sectores de la poblacin afirmaban que la violencia constituye un
recurso legtimo para alcanzar las reivindicaciones sociales (Lara-
a, 1988). En los primeros meses de 1987, Reinosa (Cantabria) y
Puerto Real (Cdiz) se convirtieron en un smbolo de una ola de
radicalizacin que recorri el pas y resucit las formas violentas
de accin que se consideraban erradicadas por el nuevo sistema de
relaciones industriales. Esos pueblos fueron el escenario de cons-
tantes manifestaciones, cortes de carreteras y enfrentamientos
con la Guardia Civil. Un estudio de opinin a escala nacional
mostraba que casi una tercera parte de los vecinos de Reinosa
consideraba justificado el uso de la violencia cuando lo que se
pide es justo (Laraa, 1988: 84). La diferencia con la media de
personas que opinaban de ese modo en todo el pas un 20 por
100 es significativa, pero tambin destaca la persistencia de un
porcentaje considerable de espaoles que comparten esa opinin
una dcada despus de la institucionalizacin del Estado de De-
recho y los sistemas de negociacin colectiva. Cuando la pregun-
ta se les formulaba desprovista de las negativas connotaciones que
tiene la palabra violencia, sectores an ms numerosos de estas
dos poblaciones apoyaban la realizacin de actos que quebranta-
ban derechos constitucionales. Ms de la mitad de la poblacin
en Reinosa y casi la mitad en Puerto Real se mostr de acuerdo
con esos actos, frente ai 38 por 100 en todo e pas, que tampoco
es un porcentaje despreciable. Frente al nfasis en la negociacin
como medio para resolver problemas laborales que hace la teora
citada, slo el 61 por 100 de los habitantes en Reinosa, y menos
an en Puerto Real, estaban de acuerdo con esa idea, frente al 70
por 100 en todo el pas (Laraa, 1988)11.
En sntesis, la evolucin del conflicto laboral en Espaa pre-
senta oscilaciones parecidas a las que se registran en otros pases,
11
No obstante, parece haber una evolucin de actitudes favorable al respecto, ya que
un estudio del Centro de Investigaciones Sociolgicas en 1985 mostraba que slo la
mitad de los espaoles tena confianza en este sistema.
451
y muestra una situacin ms compleja que la planteada en la teo-

ra del nuevo contrato social. Los ciclos de conflictividad coinci-
den con la ausencia de acuerdos coyunturales entre las organiza-
ciones econmicas, que modifican la estructura de oportunida-
des para sus protagonistas (Tarrow, 1988, 1994). Por otra parte,
intervienen otros elementos ms complejos, como el arraigo de
los procedimientos propios de un orden democrtico y el desa-
rrollo de la correspondiente constelacin de valores entre la po-
blacin (Laraa, 1987). Estos procesos culturales precisan lapsos
de tiempo ms dilatados que los que se producen en el orden tec-
noeconmico, y plantean una cuestin temporal que subyace
bajo las actitudes hacia la violencia entre los trabajadores espa-
oles.
La bsqueda de la vanguardia
La idea de que el conflicto industrial ha perdido gran parte de su

fuerza tambin se difunde entre socilogos de izquierdas durante
los aos sesenta y est en el origen de la teora de la nueva clase
obrera, que pretende identificar al nuevo sujeto del cambio revo-
lucionario en las sociedades industrializadas. Sistematizada por
Mallet (1969), esta teora considera que los trabajadores especia-
lizados son la vanguardia revolucionaria de la sociedad. Son per-
sonas que desempean funciones importantes en el sistema pro-
ductivo, estn bien remuneradas y disponen de una considerable
formacin, pero no pueden participar en las decisiones que afec-
tan a sus condiciones de trabajo y a su realizacin individual. Se
trata de un reciclaje del modelo marxista tradicional, ya que la
propiedad de los medios de produccin sigue siendo el elemento
decisivo del conflicto (Laraa, 1981). La novedad consiste en que
sus causas se trasladan desde la extraccin de la plusvala y las for-
mas tradicionales de explotacin hacia las condiciones de trabajo.
En un importante sector de socilogos de izquierda, durante los
aos sesenta el foco de atencin pas de la explotacin a la aliena-
cin, con el fin de explicar los cambios que estaban teniendo
452
lugar en la clase trabajadora de los pases avanzados, sin renunciar

a supuestos bsicos para la tradicin marxista (Touraine, 1981;
Gorz, 1967, 1970; Marcuse, 1967, 1970). De ah proviene el n-
fasis de esta teora en que se ha producido un giro en las reivindi-
caciones que impulsan el conflicto industrial, las cuales ya no
persiguen mejoras salariales sino cambios en las condiciones de
trabajo que permitan la realizacin personal del trabajador en un
mundo marcado por la alienacin y su participacin en las deci-
siones que le afectan (Gorz, 1967) 12 . Y al igual que en Marx, ese
conflicto es la plataforma para el surgimiento de una conciencia
revolucionaria entre los que padecen esas condiciones de trabajo
(Gintis, 1970: 26).
La revisin de la teora de la nueva clase obrera conduce a
conclusiones similares a las que lleg Marcuse sobre el papel de la
juventud educada, destinada a convertirse en la vanguardia revo-
lucionaria de las sociedades de capitalismo avanzado. Su misin
consiste en conducir a la aletargada clase obrera hacia su destino
histrico, apoyada por los movimientos de liberacin nacional
que surgen en el Tercer Mundo (Fuentes, 1968; Marcuse, 1967,
1969, 1971, 1972; Gintis, 1970). Esta teora se halla directa-
mente influida por los acontecimientos que tienen lugar en la se-
gunda mitad de los aos sesenta, que llevan a algunos analistas a
conferir a ese difuso sector la misin inicialmente atribuida a los
trabajadores especializados. El movimiento estudiantil se con-
vierte en el partido de masas o vanguardia revolucionaria.
Las dos teoras intentaron rescatar supuestos centrales en la
de Marx sobre la accin colectiva, especialmente en lo que se re-
fiere a su gnesis y la relacin esencial que debe darse entre su
ideologa y su organizacin. Mantenerla exiga un esfuerzo de
imaginacin para identificar a la nueva vanguardia del cambio,
que va a ocupar el vaco dejado por la clase trabajadora y su van-
guardia dirigente, el Partido Comunista. Al igual que en la teora
12
Pero estos hechos slo muestran la nueva forma que adquiere el viejo conflicto de
intereses entre empresarios y trabajadores, ya que los criterios de mximo beneficio y
eficiencia funcional imperantes en las empresas capitalistas hacen inviables estas rei-
vindicaciones (Gintis, 1970).
453
sobre la regulacin del conflicto, las claves se sitan en las trans-

formaciones que estn teniendo lugar en la clase trabajadora en
pases avanzados, que sigue respondiendo a la imagen moderna
del movimiento social, y la concibe como una entidad homog-
nea, como un actor histrico unificado por una lgica inmanen-
te a la historia occidental. La vanguardia revolucionaria no es ms
que la encarnacin de esa lgica.
En ninguna otra teora sobre la accin colectiva se pone de
manifiesto tan radicalmente la concepcin moderna del movi-
miento social que hemos tratado al principio como en la tradi-
cin marxista (captulo 3). En sus versiones ms heterodoxas, la
afanosa bsqueda de la vanguardia la condujo a atribuir esa con-
dicin a obreros especializados y estudiantes revolucionarios, y a
revisar algunos aspectos del modelo original, sin tocar o para
mantener intacto el principio de la unidad del sujeto histrico
del cambio. La primera implica lo segundo: la unidad de la ac-
cin colectiva se considera condicin necesaria para que sta se
produzca, ya que el modelo responde a una concepcin extrema-
damente racionalista de las razones que impulsan a los individuos
a participar en el movimiento social emancipador. ste slo surge
una vez que los actores sociales alcanzan la conciencia revolucio-
naria, cuando se constituyen en clase social y en protagonistas de
su destino.
La ideologa de clase el conocimiento de las condiciones de
explotacin y el convencimiento de la necesidad de unirse con el
resto de los que se hallan en esa situacin para eliminarla se
consideraba una precondicin para la existencia del movimiento
social (Lukacs, 1971). Pero esa forma de conciencia superior no
poda surgir espontneamente en las masas trabajadoras debido a
su pobre formacin, y ello requiere la intervencin de un equipo
de profesionales de la agitacin, cuya misin es inculcar la con-
ciencia de clase a los protagonistas de la historia. En coherencia
con el modelo jerarquizado de la vanguardia leninista, esos profe-
sionales dirigen a la vanguardia de la clase: son la causa de su mo-
vilizacin al suministrarles la ideologa que les hace conscientes
de su realidad social. Estos profesionales constituyen la quintae-
454
senda de la vanguardia, sustanciada en el partido que representa
la cabeza de un cuerpo social constituido por el movimiento de
base de los trabajadores (Dahrendorf, 1959; Lukacs, 1971; Ben-
dix y Lipset, 1972; Vbslensky, 1981). El principio de unidad de
accin colectiva se aplica al movimiento de los trabajadores, a tra-
vs de esta identidad, que responde a una metfora de carcter
biolgico, al igual que el modelo de cambio defendido por esta
visin. Esa identidad informaba el modelo de accin colectiva
prevaleciente en Europa desde la Revolucin de Octubre y lo que
Touraine ha llamado la concepcin absolutista de la poltica. Al
igual que en las teoras clsicas de la sociedad, se trata de una con-
cepcin monoltica del movimiento destinado a transformarla,
cuya unidad ideolgica es su principal instrumento para ello (el
partido slo tiene que predicar la Razn en tanto que principio
inmanente del cambio, que lo santifica y garantiza la identidad
entre los distintos actores).
El modelo de interpretacin prevaleciente de los movimien-
tos sociales que surgen bajo la dictadura de Franco comparta
esos supuestos del modelo marxista, sin llegar a las sofisticadas re-
visiones promovidas por los pensadores de izquierdas en otros
pases. El declive del conflicto industrial en pases ms avanzados
y la prdida de protagonismo de la clase trabajadora no se mani-
festaban en Espaa con la misma claridad que en otros pases por
razones polticas, debido a la supervivencia de un rgimen polti-
co autoritario cuya existencia generaba la unidad de los distintos
sectores de oposicin en su contra. Esa unidad parece alcanzar a
los propios supuestos de interpretacin. Alvarez Junco (1990)
destaca que la mayora de los estudios publicados en los aos se-
senta y setenta parten de una perspectiva historiogrfica y marxis-
ta, designada como historia social o historia de los movimientos
sociales, cuyo referente emprico segua siendo el movimiento
obrero. La explicacin de los movimientos permaneca vinculada
a la clase social de sus seguidores y a la interiorizacin de una
ideologa, que al igual que la clase se defina en sentido marxista.
En otros pases, una de las implicaciones ms importantes de
las revueltas estudiantiles de los aos sesenta en el mbito de las
455
ideologas consisti en que actuaron como desencadenantes de la

crisis de ese modelo de cambio social y accin colectiva, as como
de sus formulaciones ms sofisticadas, que les convertan en la
nueva vanguardia. Si el origen de esa crisis se remonta a procesos
que tuvieron lugar en pases socialistas con anterioridad, entre sus
elementos desencadenantes en Occidente destacan aconteci-
mientos protagonizados por esos movimientos en la segunda
mitad de los aos sesenta. La interrelacin de ambos contextos se
pone de manifiesto al completarse ese proceso de atribucin de
significados con los movimientos y cambios sociales que han te-
nido lugar dos dcadas despus en los pases del Este y la Unin
Sovitica.
La ideologa y la concepcin moderna de la historia
El anlisis de la relacin existente entre las definiciones de la rea-

lidad y los procesos sociales es uno de los temas ms interesantes
para la sociologa del conocimiento y de la poltica. El anterior
anlisis apunta hacia otra funcin de las profecas que se cumplen
a s mismas: la teora marxista sobre la ideologa y el conflicto so-
cial ha ejercido poderosa influencia en la formacin y la explica-
cin de la accin colectiva y los movimientos sociales durante el
siglo XX, al margen de su distinta intensidad segn los contextos
culturales (Johnston, Laraa y Gusfield, 1994). Esa teora se basa
en la concepcin hegeliana de la historia que tambin informa la
de Fukuyama, y la concibe como un proceso dialctico impulsa-
do por un principio interno, por el cual los hombres adquieren
progresivamente conciencia y control de s mismos y de su entor-
no. En ese principio o telos de la historia radica su sentido y la ex-
plicacin de las diferencias en el desarrollo de los pueblos. La
evolucin de la autoconciencia humana atraviesa distintos esta-
dios histricos, que conforman diferentes tipos de sociedad en
funcin del nivel de penetracin de la Razn en sus instituciones
sociales y polticas. La forma de Estado que surge de las revolu-
ciones modernas (el Estado Homogneo Universal) representa la
456
culminacin de ese proceso al hacer posible la realizacin de los

valores de libertad e igualdad (Marcuse, 1960; Fukuyama, 1989).
La filosofa de la historia sustituye a la de la naturaleza y permite
impugnar los criterios tradicionales del derecho natural y la tica,
al convertirse en el motor para la realizacin de esos valores supe-
riores (Bell, 1990). En consecuencia, el ajuste de las acciones hu-
manas a los dictados de la historia legitima aquellas que seran
condenadas por la ley y las costumbres.
La filosofa de la historia para Hegel es la implantacin de un
principio de conciencia determinado, por el cual ni las aparien-
cias ni lo existente, sino lo racional, constituye el verdadero
motor de la historia... La moralidad, la ley y toda clase de conoci-
mientos slo pueden entenderse como contribucin al proceso
histrico. La historia mundial constituye el tribunal de la Razn
en el mundo. En este sentido, la filosofa de la historia sustituye
al derecho natural como base para evaluar la moral y el derecho,
y en algunos aspectos tambin a la propia religin (Bell, 1990, 4).
El discurso de movimientos ultranacionalistas como los que
se han tratado en el captulo anterior y el de algunos dirigentes de
partidos polticos refleja la penetracin de esta concepcin del
mundo, sin duda la ms cerrada y absolutista de la era contempo-
rnea. Cerrada por su estructura interna, en cuanto sistema de
pensamiento y accin basado en el determininismo de la historia;
del mismo modo que el desarrollo del espritu cientfico a partir
del Renacimiento sustituye la idea de Dios por la de la naturale-
za, y la ley divina por la natural, esta teora sita la ley de la histo-
ria en el lugar de la ley divina y sustituye la idea de Dios por el
principio racional que preside el desarrollo de la historia. Y al
igual que el espritu cientfico prevaleciente en nuestra poca, esa
concepcin se funda en la creencia de que todos los fenmenos
estn sometidos a leyes universales y se explican con arreglo a un
principio de causalidad universal (Popper, 1986). Su influencia
en las sociedades modernas tiene mucho que ver con la coheren-
cia lgica de ese sistema y con su vinculacin a supuestos de ex-
plicacin que aparecen revestidos de carcter cientfico y convier-
ten a la humanidad el Sujeto Agente de la historia. La humani-
457
dad, a travs de la clase ms numerosa y en virtud de su capaci-

dad de autoconciencia, sustituye a Dios y a la naturaleza en el
cumplimiento de las leyes histricas y termina para siempre con
la injusticia, la explotacin y la miseria (Lamo de Espinosa,
1981). Ese universalismo, y el protagonismo que confiere a las
clases mas desfavorecidas, han hecho del comunismo la ideologa
totalitaria que ms xito ha alcanzado y que ms cambios sociales
ha producido en la historia. Como ha sealado Agnes Heller, se
trata de un sistema que
no fue elaborado para favorecer una raza, religin o pas determina-

do sino que haba sido diseado y publicitado como respuesta a
todas las preguntas de la raza humana en su conjunto. El fascismo
no tuvo la menor oportunidad de conquistar el globo y convertirlo
en un mundo de falta de libertad y control absoluto, oportunidad
que s tuvo el comunismo, con sus seguidores repartidos por los
cinco continentes (Heller, 1991).
El concepto de ideologa ha tenido una variedad de acepciones,

pero las dos ms importantes para este trabajo hacen referencia a
la accin colectiva. La primera procede de Marx (1970) y plantea
el origen social de las ideas, rechazando que puedan tener exis-
tencia independiente de las prcticas materiales y los intereses de
los grupos sociales. Su influencia en la sociologa es consecuencia
de su fundamentacin estructural, que se manifiesta en la con-
cepcin de las ideas como resultado de la existencia social de las
personas, determinada por su clase social (Marx, 1970). De
forma paradjica, la difusin de la visin hegeliana de la historia
ha sido impulsada por la inversin de una de sus ideas centrales,
el rechazo de su principio inmanente, segn el cual el desarrollo
de las ideas sigue una lgica intrnseca a la conciencia humana,
independiente de las condiciones materiales en las que sta se de-
sarrolla.
La idea de que la existencia individual o colectiva de las perso-
nas determina su conciencia constituye uno de los pilares de la so-
ciologa del conocimiento de Mannheim y su nocin de ideolo-
ga, pues la extiende a casos que estn al matgen de los grupos so-
458
ciales (1936). Individuos y clases sociales desarrollan sus ideas

desde unas condiciones de existencia que son esenciales para cap-
tar su significado. Cuando esas condiciones tienen una referencia
fundamental en los grupos sociales, estamos empleando el con-
cepto en su acepcin total o sociolgica, mientras que si esa refe-
rencia se centra en las posiciones sociales ocupadas por un indivi-
duo, se plantea su acepcin psicolgica. En ambos casos, el objeti-
vo del que lo emplea consiste en desenmascarar las motivaciones
no manifiestas o inconscientes de aquellos que se guan por ideo-
logas, despojar a las ideas de sus disfraces y descalificar al que las
defiende mostrando sus motivos encubiertos. Esa descalificacin
es mucho ms fuerte cuando se aplica el concepto sociolgico, que
cuestiona la concepcin del mundo del que habla o propone
(Mannheim, 1936). En lugar de remitirnos a simples intereses
personales, esas ideas son fruto de la vida colectiva y de los intere-
ses del grupo al que pertenece el individuo. Este concepto de ideo-
loga implica la existencia de una pluralidad de grupos con intere-
ses divergentes, lo cual nos permite conocer las races sociales de
las ideas. El uso del concepto sociolgico tiene su origen en la
quiebra de la concepcin unitaria del mundo, del papel central de
la intelligentsia en su mantenimiento y del impenetrable sistema
de clases propio de la sociedad medieval (Mannheim, 1936).
Ambas acepciones del trmino ideologa lo conciben como
una distorsin de la realidad, que plante Marx y es ampliada por
el nfasis de Mannheim en sus elementos inconscientes asociados
al intento de preservar situaciones de poder. El concepto sociol-
gico surge como consecuencia de factores histricos y en el terre-
no de la poltica, debido a lo encarnizado de los debates y conflic-
tos que en ella se producen. A diferencia de las discusiones reli-
giosas o acadmicas, en la contienda poltica se busca demoler la
base de argumentacin del oponente, destruir su disfraz y mos-
trar sus razones ocultas.
El concepto de ideologa refleja uno de los descubrimientos que han

surgido del conflicto poltico: que los grupos dominantes estn tan
ligados en su pensamiento a los intereses de una situacin que, sen-
459
cillamente, son incapaces de percibir ciertos hechos que socavaran

su sentido de la dominacin (Mannheim, 1936, 40).
De este modo, el significado de la palabra ideologa en Mann-

heim difiere sustancialmente del que tiene en la teora marxista
de la accin colectiva. Si para sta constituye la fuerza que pone
en marcha al movimiento emancipador de la humanidad y ga-
rantiza su unidad, para Mannheim el trmino alude a fuerzas
conservadoras que buscan el mantenimiento del orden social re-
curriendo a justificaciones intelectualizadas del mismo (Gusfield,
1973; Turner, 1994). Aplicada a la teora del proletariado como
sujeto agente de la historia, antes de la revolucin socialista sta
constitua una utopia, que se transforma en ideologa para la de-
fensa del orden existente en los pases comunistas desde su im-
plantacin.
El inters de esta aproximacin para la investigacin de los
movimientos contemporneos deriva de su aportacin al anlisis
de sus aspectos cognitivos y de su enfoque dialctico sobre la re-
lacin entre ideologas y utopas. Ambas son formas de pensa-
miento incongruentes con la realidad, con las que los individuos
organizan sus experiencias para darles sentido (Turner, 1994). A
diferencia de las ideologas, las utopas transcienden la realidad y
rompen los lmites del orden existente, constituyen una crtica y
un ataque al mismo (Mannheim, 1936; Gusfield, 1973). Si una
de las caractersticas centrales de los movimientos sociales es que
son esfuerzos colectivos para producir o resistir cambios en las
instituciones, muchas de las ideas que los impulsan se nos presen-
tan como utopas que se enfrentan a las ideologas vigentes en un
determinado periodo de la historia, al cuestionar sus valores y su
defensa del orden social. Pero tambin hay movimientos que sur-
gen para defender esos valores e ideas tradicionales, y por ello re-
chazan o denuncian prcticas sociales (de consumo u organiza-
cin poltica) muy difundidas en nuestra sociedad. se es el caso
de algunos movimientos ambientalistas o de los nacionalistas,
cuya condicin de movimientos es congruente con la concepcin
relativista clsica que se expuso al principio del libro.
460
Para documentar esta concepcin de los movimientos, me

voy a centrar en los movimientos ambientalistas, ya que en el ca-
ptulo 3 hay una aproximacin en estos trminos al ultranaciona-
lismo vasco. Parte del inters de esta aproximacin proviene de su
capacidad para desconstruir la imagen moderna del movimiento
social, ya que el anlisis se funda en un relativismo valorativo que
est en las antpodas del determinismo propio de las aproxima-
ciones basadas en filosofas de la historia. La marxista es un claro
ejemplo de ellas, pero tambin es posible hacer una lectura en
este sentido de la teora de Mannheim, para la cual el carcter
utpico de unas ideas radica en su xito social; con el tiempo, las
utopas se convierten en ideologas, al triunfar e imponerse en
una sociedad y, si no es as, pasan a formar parte del inventario de
ideologas fracasadas. Este anlisis implica una tipologa de perio-
dos histricos segn la utopa predominante en cada uno, que se
enfrenta a la ideologa establecida y pasa a ocupar su lugar en la
etapa siguiente (Mannheim, 1936; Turner, 1969, 1992).
Cada poca permite que surjan en diferentes grupos sociales aque-

llas ideas y valores que contienen las tendencias insatisfechas e irrea-
lizadas que representan las necesidades de ese periodo histrico.
Estos elementos se convierten en el material explosivo para romper
los lmites del orden existente (Mannheim, op. cit, 179).
Pero los lmites de ese orden social tambin son transgredidos por
movimientos que intentan cambiar las definiciones establecidas
de las necesidades sociales o de las tendencias insatisfechas o
irrealizadas de grupos ambientalistas, cuyo discurso ilustra el sen-
tido de la concepcin relativista de los movimientos. El objetivo
de este apartado es plantear algunos de los significados de un
concepto bsico, que se ha convertido en una especie de cajn de
sastre al emplearse continuamente con las ms diversas acepcio-
nes, e identificar el de mayor utilidad para el anlisis de los movi-
mientos y conflictos sociales contemporneos. La acotacin y la
contextualizacin del concepto de ideologa propuestas por
Mannheim representan un avance considerable, pero su signifi-
cado sigue siendo demasiado general para permitirnos entender
461
de forma ms precisa cmo surgen esas ideas que impulsan a par-

ticipar en los movimientos. Tambin se ha sealado que se trata
de un enfoque demasiado rgido para entender el papel que de-
sempean una serie de aspectos irracionales y mticos en movi-
mientos que surgen en contextos sociales modernizados, lo cual
debilita su interpretacin de los de carcter utpico (Gusfield,
1973). Por ser demasiado amplio, ese enfoque incluye desde las
crticas pragmticas y reformistas del orden social hasta los movi-
mientos que lo rechazan en su totalidad y pretenden su completa
reconstruccin. Ello le impide captar la fuerza de algunas uto-
pas, que encierran algo ms que deseos insatisfechos y cuyo sig-
nificado profundo radica en su condicin de mitos revitalizadores
de la sociedad, al unir el rechazo de sta con la bsqueda de otra
sociedad totalmente distinta, como sucedi en el Movimiento de
Mayo de 1968 en Francia (Gusfield, 1973: 7). Es precisamente
en relacin con mi investigacin comparada de este tipo de mo-
vilizaciones donde voy a plantear la utilidad del concepto para la
interpretacin de los movimientos sociales contemporneos.
Las nuevas ideologas de la participacin
Los acontecimientos que se estn produciendo en las sociedades

avanzadas desde los aos sesenta parecen empeados en cuestio-
nar algunas profecas marxistas, de la misma forma en que restan
credibilidad a supuestos bsicos de la sociologa funcionalista tra-
dicional (Lamo de Espinosa, 1990; Laraa, 1990). El campo de
la accin colectiva brinda una perspectiva estratgica en este sen-
tido, ya que estudia hechos que estn directamente relacionados
con la crisis epistemolgica que atraviesan los dos paradigmas
clsicos (Giddens, 1979). Esa crisis parece asociada a su concep-
cin monoltica de la sociedad como un sistema estructurado en
torno a un principio interno (el modo de produccin, el sistema
dominante de valores) que acta como centro simblico de dicho
sistema y tiene un papel unificador, al igual que en la teora mar-
xista sobre la ideologa (Bell, 1977, 1980; Laraa, en prensa).
462
Esa concepcin informa las teoras tradicionales de los movi-

mientos sociales, que comparten una visin de la sociedad como
una entidad unificada por un principio interno. Para la funciona-
lista, ese principio central es el sistema de valores compartidos
por la mayora de sus miembros, y en esa visin se basa su expli-
cacin de los movimientos juveniles como instrumentos de socia-
lizacin que hacen posible la integracin de los jvenes en ese
sistema en pases sometidos a las tensiones producidas por la in-
dustrializacin. Sin embargo, esta teora contrasta con la prolife-
racin de movimientos sociales protagonizados por jvenes en
las sociedades ms avanzadas de Occidente (Flacks, 1967; Lara-
a, 1982 a).
Algo parecido sucede con la teora marxista de la funcin his-
trica de la ideologa, como conciencia compartida por los que
ocupan la misma posicin en el modo de produccin y caracteri-
zada por el consenso de creencias y de valores entre ellos. Esa con-
cepcin de la ideologa tampoco responde a la realidad de los mo-
vimientos de estudiantes, los cuales no constituyen una clase so-
cial con arreglo a ninguno de los significados de este trmino en
las grandes tradiciones sociolgicas, a pesar de los esfuerzos por
categorizarles en este sentido. Si para Marx esa ideologa monol-
tica era imprescindible para la accin y se converta en una fuerza
material en manos de las masas, el pluralismo y la diversidad de
ideas y valores de los que participan en estos movimientos han
sido una constante en ellos, desde el Movimiento por la Libertad
de Expresin que surge en el campus de Berkeley en 1964 hasta
los que se forman en Italia y Espaa durante los aos ochenta
(Draper, 1965; Wollin y Shaar, 1970; Laraa, 1975, 1992; Me-
lucci, 1989). Si para el modelo leninista del movimiento social el
centralismo democrtico era su principio organizativo bsico, la
descentralizacin de las decisiones y la autonoma de las secciones
de estos movimientos han sido caractersticas centrales de los mo-
vimientos de la Nueva Izquierda, que fueron precursores de otros
contemporneos (Cohn, 1985; Melucci, 1989; Laraa, 1990).
Mi argumento ha consistido en destacar que en esas caracte-
rsticas, situadas en el extremo opuesto de los prerrequisitos para
463
la movilizacin colectiva desde la tradicin marxista, radicaba

gran parte de la capacidad de estos movimientos para suscitar la
participacin en ellos. Y el pluralismo ideolgico de sus seguido-
res fue una de las claves de su difusin en distintos contextos y
dcadas. Este argumento se refuerza al formularse en sentido in-
verso, ante la incidencia que tuvieron las tendencias opuestas en
el declive de los movimientos de la Nueva Izquierda en Estados
Unidos al final de los aos sesenta, a raz de la controversia ideo-
lgica que se produjo en su principal organizacin (SDS) y se
describe en el captulo 5. Las movilizaciones estudiantiles contra
la poltica educativa oficial en Espaa durante el curso 1986-87
presentaban algunas caractersticas similares a las de aquellos mo-
vimientos; adems de las arriba citadas, la prdida de confianza
en los partidos polticos, el rechazo de la poltica institucional y la
bsqueda de sistemas alternativos para la participacin en deci-
siones que afectan a los estudiantes fueron rasgos de ese movi-
miento estudiantil.
Esa bsqueda y el esfuerzo para acercar los centros de deci-
sin a los ciudadanos son elementos caractersticos de los nuevos
movimientos sociales, lo cual ilustra el significado de los cambios
ideolgicos que suelen caracterizarlos. El desplazamiento de las
metas revolucionarias, que impulsaron a muchos movimientos
clsicos, por reformas institucionales que fortalecen a la sociedad
civil aparece asociado a objetivos centrados en la democratizacin
de las instituciones (Cohn, 1983: 107; Laraa, 1993; Johnston,
Laraa y Gusfield, 1994)13. En ello se funda el concepto de nue-
vas ideologas de la participacin con que se pueden describir las
que impulsan a la movilizacin de las personas, cuya recurrencia
contrasta con la teora sobre el agotamiento de las ideas que de-
sempeaban esa misin histrica en la sociedad moderna.
Las citadas revueltas de estudiantes en Espaa se inscriben en
esta direccin, que en el lenguaje analtico apunta hacia un cam-
13
Esa orientacin ideolgica replantea la cuestin de las continuidades en la evolu-
cin de la accin colectiva, al marcar distancia con los movimientos de los aos sesen-
ta en Estados Unidos durante su fase final de radicalizacin revolucionaria o en la pri-
mavera de 1968 en Francia (Flacks, 1989; Gusfield, 1973).
464
bio en la relacin que se estableca entre ideologa y movilizacin

colectiva desde la teora del conflicto ms difundida. Las que tu-
vieron lugar en Espaa hace dos dcadas contra el rgimen del
general Franco presentaban una ideologa diferente, en la que to-
dava se registraba la poderosa influencia del marxismo. En las
ms recientes esta ideologa slo se manifest en el discurso de los
grupos universitarios que actuaron como portavoces del conjun-
to (Laraa, 1992). En los movimientos de la Nueva Izquierda, la
ideologa de la liberacin colectiva tuvo un contrapunto esencial
en la importancia que atribuyeron a actividades y metas de carc-
ter cultural e individual, expresadas en el objetivo de la liberacin
personal (Flacks, 1989; Hall, 1970). Aos despus, este elemento
cultural, desprovisto de las implicaciones ideolgicas que tuvo en
los primeros, desempe un papel decisivo en las movilizaciones
de los estudiantes de instituto contra la poltica educativa en Es-
paa. Sus reivindicaciones se formulaban con un discurso dife-
rente del de sus predecesores universitarios y del de los portavoces
del movimiento, que tambin tenan esa condicin. Una serie de
aspiraciones personales relacionadas con cuestiones de identidad
individual (entre las cuales destaca la profesional que el estudian-
te va a tener en el futuro) conferan el impulso bsico para la ac-
cin. Por ello haba dos discursos diferentes, ya que esas cuestio-
nes no pueden expresarse con las categoras revolucionarias que
informaban el discurso poltico de los movimientos clsicos o el
de los estudiantes estadounidenses al final de los aos sesenta.
Ello constituye una de las primeras caractersticas frecuentes en
los nuevos movimientos sociales (Johnston, Laraa y Gusfield,
1994).
Si se aplica el trmino ideologa para designar las ideas de los
que participaron en estas movilizaciones, su significado es distin-
to del habitual en el lenguaje corriente, el cual est directamente
influido por la concepcin marxista del conflicto social como
plataforma para la emancipacin colectiva. Por una parte, desta-
caba su orientacin pragmtica y la prioridad del logro de metas
personales a travs de reformas institucionales, lo cual ampla la
citada caracterstica de los nuevos movimientos sociales (Offe,
465
1985; Cohn, 1985). Por otra, y al igual que en los de la Nueva

Izquierda, existan elementos utpicos que se concretaban en la
tendencia de estos movimientos a presentarse y actuar como for-
mas alternativas de participacin en asuntos pblicos. Para algu-
nos analistas, en esa tendencia radica parte de la dimensin anta-
gonista o el potencial de los nuevos movimientos para producir
conflictos difciles de resolver dentro de las estructuras de poder y
participacin establecidas en los sistemas democrticos (Melucci,
1989; vase captulo 2). Los nuevos movimientos tienden a
transgredir los lmites del sistema de normas y relaciones sociales
que existe en una sociedad (Melucci, 1996a). Por eso son utpi-
cos en el sentido en que hemos empleado este concepto (Mann-
heim, 1936), muy diferente del habitual en el lenguaje corriente,
ya que no declara su imposibilidad sino que enfatiza su funcin
de transcender y cuestionar el orden social.
En sntesis, en este captulo se ha argumentado que la teora
del fin de las ideologas contrasta con la proliferacin de movi-
mientos sociales en las tres ltimas dcadas. Una defensa de esa
teora consistira en limitar dicha crisis al mbito de la accin co-
lectiva clsica y excluir a los que se viene denominando nuevos
movimientos sociales. Sin embargo, algunos hechos y estudios re-
cientes muestran que el conflicto laboral est lejos de desaparecer
en los pases industrializados, lo cual cuestiona la teora del nuevo
contrato social (Fantasia, 1988; Prez Daz, 1987; Laraa, 1987,
1988). La conclusin es que, si los movimientos contemporneos
se presentan cada vez ms distanciados de las ideologas revolu-
cionarias, ello no implica la desaparicin de las que sirven de pla-
taforma a las ms variadas formas de movilizacin, muchas de
ellas nuevas, como muestra su proliferacin en sociedades com-
plejas.
La teora del fin de las ideologas fue matizada por su autor en
un trabajo posterior en el que precis que deba restringirse a la
marxista y en el que predijo que los nuevos movimientos socia-
les crearan sus propias ideologas, las del panarabismo, la raza y
el nacionalismo (Bell, 1990, 1). Sin embargo, la investigacin
reciente sobre movimientos sociales muestra que los rasgos ideo-
so'
lgicos de algunos movimientos contemporneos en pases avan-

zados son bastante ms complejos. En este aiso, complejidad
implica una riqueza que se manifiesta en su capacidad de innova-
cin de las ideologas movilizadoras del pasado, ya que brillan
por su ausencia dos de sus elementos caractersticos. El primero
es el totalitario, la pretensin de explicar todos los hechos que ro-
dean a los hombres, de construir cosmogonas desde las cuales
podan interpretarse aqullos, lo cual confera sentido a la exis-
tencia individual. El segundo componente de aquellas ideologas
es el revolucionario, que se manifiesta en la accin o en la volun-
tad de transformar radicalmente la sociedad con arreglo a las
leyes de la historia moderna. La visin de esta ltima que hemos
expuesto aqu ha sido decisiva para potenciar arnbos aspectos de
aquellas ideologas, que todava subsisten en pases del Tercer
Mundo o en otros occidentales como el nuestro,, pero bajo for-
mas marginales e hbridas, como sucede con el ultranacionalismo
vasco.
La crisis de aquellas ideologas estuvo bien pronosticada en lo
que se refiere a esos elementos, pero no si se extiende al papel de
las ideas como plataformas para la accin colectiva. se es el su-
puesto implcito de la teora de Bell, que es ampliado por Fuku-
yama para proclamar el fin de la historia. En lugar de ello, lo que
sucede es que entra en crisis la propia visin hegeana de la histo-
ria, al igual que tiende a desaparecer la dimensin religiosa de las
ideologas que impulsaban la movilizacin y su empeo en susti-
tuir a la religin en su funcin de buscar explicaciones transcen-
dentales para la vida y sealar el camino de la salvacin.
Las nuevas ideologas de la accin no persiguen tan ambiciosos
objetivos, se expresan con categoras cada vez nis alejadas de la
poltica y progresivamente enraizadas en cuestiones vinculadas a
la vida cotidiana de los actores, pese a lo cual o tal vez por
ello conservan la capacidad de movilizar a muchas personas
(Klandermans, 1987; Laraa, 1975, 1992; Mueller, 1995). Una
de sus primeras manifestaciones en Estados Unidos fue el movi-
miento de los derechos civiles, que se gest en los aos cincuenta
y tuvo una influencia crucial en los movimientos estudiantiles de
467
la dcada siguiente (Sale, 1974; Jacobs y Landau, 1966; Draper,

1965; McAdam, 1988). En sus orgenes, estos movimientos se
fundaron en ideales liberales y democrticos, combinados con tc-
ticas radicales de movilizacin. Esa mezcla de ideas establecidas y
tcticas radicales disruptivas ha caracterizado movilizaciones poste-
riores, como las de estudiantes de enseanza media o las que se han
producido contra el terrorismo de ETA en Espaa, y ello muestra
la persistente capacidad de los ideales democrticos para servir de
base a nuevos movimientos que no se plantean metas revoluciona-
rias. Parte de su fuerza reside en su conciencia respecto a los lmites
de su accin, lo cual est relacionado con su capacidad para inte-
grar a individuos con orientaciones cognitivas muy distintas. La
conciencia de los lmites es un objeto central en la construccin del
movimiento en periodos de latencia, y su potencial de moviliza-
cin est en funcin del grado de identidad colectiva que consigue
suscitar entre sus participantes (Melucci, 1989; Laraa, 1992).
Los cambios que se estn produciendo en los movimientos
sociales contemporneos no confirman la interpretacin que los
reduce a la condicin de meros instrumentos para la defensa de la
ciudadana (Dahrendorf, 1990), ya que no tiene en cuenta esta
ltima dimensin que es crucial en su formacin. Si la ideologa
liberal-democrtica vuelve a activar numerosas movilizaciones
contemporneas, presenta diferencias sustantivas con la que im-
pulsaba a movimientos sociales en el siglo pasado. Tras las de-
mandas de buena parte de los movimientos sociales contempor-
neos subyace una nueva meta centrada en la defensa de la identi-
dad personal de sus actores (Turner, 1969, 1992; Melucci, 1989).
La distancia que separa estos movimientos de los liberales del
siglo pasado radica en su voluntad de convertir en pblicas cues-
tiones tradicionalmente consideradas estrictamente privadas por
la ideologa liberal14. Ignorar esa dimensin esencial para la parti-
14
Ese supuesto justifica la existencia del capitalismo como sistema econmico desti-
nado a racionalizar la produccin, sin jams plantear la finalidad de las reformas que
en ella genera (Bell, 1976). Esa idea choca frontalmente con la tendencia de los movi-
mientos sociales a situar en primer plano de sus razones la cuestin de los fines de la
existencia (Melucci, 1994).
468
cipacin en los movimientos sociales contemporneos es una de

las consecuencias de la aplicacin de la teora sobre la eleccin ra-
cional, que informa algunas de las ms importantes sobre la ideo-
loga y el conflicto social.
Las perspectivas constructivistas, que surgen en Europa y
Amrica e informan la de este libro, han seguido una aproxima-
cin ms adecuada porque enfatizan el origen grupal de las ideas
y relaciones sociales que impulsan a los conflictos contempor-
neos y los procesos de identificacin colectiva subyacentes (Me-
lucci, 1989, 1994, 1995, 1996a; Klandermans, 1992; Johnston,
1991; Snow y Benford, 1988, 1992). Su contribucin a la inte-
gracin de niveles de anlisis es fruto de supuestos diferentes y
ms moderados en sus pretensiones analticas que los habitual-
mente empleados para estudiar ideologas y conflictos, ya que
confieren mayor importancia a la descripcin de los mecanismos
sociales que los generan. En lugar de intentar producir una teora
general sobre la accin colectiva o las ideologas, las perspectivas
constructivistas se centran en las segundas para explorar esos me-
canismos y dirigen nuestra atencin hacia la interaccin de los
actores en las organizaciones de los movimientos para explicar
cmo surgen sus creencias colectivas. La conexin entre historia y
vida cotidiana se funda en la importancia de la segunda durante
los periodos de latencia en que se gestan los movimientos, cuan-
do todava no se han enfrentado con las estructuras del poder ins-
titucional o poltico. Para saber por qu las personas participan
en movimientos sociales, y se exponen a riesgos o afrontan costes
considerables por ello, es necesario prestar atencin a los procesos
sociales a travs de los cuales se definen las cuestiones que moti-
van su accin y en los que sintonizan con esas definiciones colec-
tivas. Ello implica revisar los supuestos que han prevalecido hasta
hace poco en este campo y elaborar otros nuevos, lo cual es la
meta y el desafo que con que se enfrenta este libro.
469

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LA CONSTRUCCIN

Enrique Laraa, 1999

1. LA ACTUALIDAD DE LOS CLSICOS Y LAS TEORAS

2. LA RECONSTRUCCIN DEL CONCEPTO DE MOVIMIEN-

La desconstruccin del concepto 75

3. LA IRRUPCIN DE LOS NUEVOS MOVIMIENTOS SO-

4. C O N T I N U I D A D Y UNIDAD EN LOS MOVIMIENTOS

Identidad y selectividad 223

5. LOS MOVIMIENTOS SOCIALES, CICLOS DE PROTESTA

6. LOS MOVIMIENTOS SOCIALES Y LA TRANSICIN A LA

7. MOVIMIENTOS SOCIALES Y PARTICIPACIN SOCIAL

8. LOS MOVIMIENTOS NACIONALISTAS EN ESPAA 371

9. IDEOLOGA, CONFLICTO SOCIAL Y MOVIMIENTOS SO-

NDICE ANALTICO 493

El estudio de los movimientos sociales ha experimentado un no-

do de este trmino antes de usarlos en la investigacin de los he-

polticos, adems de ocuparse del comportamiento de ese objeto

de accin colectiva. El inters que ello tiene en la investigacin de

liado mi aproximacin, que puede describirse como constructi-

Debo expresar mi reconocimiento a las tres instituciones que

LA ACTUALIDAD DE LOS CLSICOS

Las teoras clsicas

La primera cuestin que se plantea en este trabajo consiste en

punto esa concepcin ha calado en la cultura de estas sociedades,

pulsin ha sido considerada como la fuente del impulso creador

Ello significa que slo la segunda es una teora clsica en el senti-

campo (Gusfield, 1994); en otro lugar he intentado mostrar que

El enfoque del comportamiento colectivo responde a una con-

de masas (Kornhauser, 1969; Arendt, 1973). La sociedad plura-

constituy una anticipacin de dicho problema. Ese fenmeno se

de las masas, y para la teora democrtica2 (Kornhauser, 1969) se

posiciones respecto a los acontecimientos o decisiones que tienen

un universo ms amplio que no es cubierto o definido por esos

problemas psicolgicos a las personas que viven en la sociedad de

poltica, que forma parte de un influyente trabajo sobre las con-

La teora pluralista del poder

Los primeros trabajos en esta direccin se formulan en unos tr-

Este nfasis en defensa de la sociedad pluralista y democrtica

mientos contemporneos que se convirti en objeto de fuertes

Participacin social y diferenciacin de la poltica

Si se intenta profundizar en el vnculo existente entre los problemas

ciologa. Es la teora de Weber, segn la cual la racionalizacin de

bien en este aspecto los nuevos movimientos sociales plantean un

Comportamiento colectivo y organizacin social

La teora del comportamiento colectivo parta de un supuesto

fluencia que tuvo la Psicologa de las masas de Le Bon (1986) 7 . En

El argumento central consiste en afirmar que, al formar parte

es decir: un impulso que es fruto de la interaccin social (Tur-

miento colectivo, que se habra resuelto posteriormente recurrien-

medio social. Para Park, un rasgo clave del comportamiento co-

dos por los que destacan las funciones simblicas de la conducta.

Las diferencias entre las aproximaciones funcionalista e interac-

1971). Esa concepcin del cambio social se apoya en el supuesto

Al estudiar el comportamiento colectivo nos ocupamos de los pro-

La aproximacin funcionalista al comportamiento colectivo se

cin social. Para la aproximacin funcionalista, las causas de los

1981, 1987). Los analistas de estos fenmenos deben centrarse

meras aproximaciones al comportamiento colectivo de Park

Si un supuesto inicial de esta aproximacin clsica es que las for-

visar sus premisas se manifiesta en su desarrollo terico desde los

La imagen de sociedad que los analistas del comportamiento colec-

temporneas. [...] Los movimientos sociales, la heterogeneidad y la

El nfasis de este enfoque en la capacidad de los movimientos