Colores de las mariposas

Cmo obtienen sus colores las mariposas, es un proceso que se estudia con
fascinacin por cientficos de todo el mundo. La coloracin de las alas ha alcanzado
en estos insectos una increble especializacin, que los ha convertido en los seres
vivos con la mayor diversidad de patrones coloridos.

Morfolgicamente la superficie de las alas de una mariposa, est recubierta de

unas diminutas escamas de colores. La combinacin de estas pequesimas
escamas que miden entre 70 y 250 micras, es lo que produce los bellos motivos
coloridos que admiramos en sus alas. Adems de las polillas que tambin son
llamadas mariposas nocturnas, ningn otro insecto posee este apndice en sus
alas.

Los colores les dan ciertas ventajas a las mariposas, en algunos casos los usan
para atraer a sus parejas potenciales y en otras como proteccin contra los
depredadores.

Tabla de contenidos
1 TIPOS DE COLORACIN
2 CAMUFLAJE EN LA NATURALEZA
3 SEALIZACIN PARA DEPREDADORES
4 MIMETISMO PARA DEPREDADORES
TIPOS DE COLORACIN
Los colores de las mariposas tanto diurnas como nocturnas pueden ser de dos
tipos: pigmentarios y estructurales. Los colores que provienen de pigmentos se
deben a algunos productos qumicos como la melanina y corresponden
generalmente a los tonos blancos, grises, marrones, amarillos, rojos y naranjas.

Por su parte los colores estructurales se deben a la interferencia, difraccin o

dispersin de la luz sobre las escamas. Esto modifica las propiedades pticas y la
manera en que se perciben los colores. En este grupo encontramos las mariposas
de colores azules, verdes, iridiscentes y metlicos.

Cada especie tiene un patrn nico de coloracin, lo que permite distinguirla. Hay
especies de mariposas en que se produce un dicromatismo sexual por lo que el
color es diferente en funcin del sexo, de esta manera se realiza una distincin
entre la hembra y el macho. Estas variaciones a veces no son perceptibles para el
ojo humano, solo para los lepidpteros, como sucede con la especie conocida como
blanquita de la col (Pieris rapae).

CAMUFLAJE EN LA NATURALEZA

Existen mariposas que poseen colores que le brindan la posibilidad de mezclarse

en un entorno y pasar desapercibidas. Esta coloracin se conoce como crptica y se
usa para despistar a los depredadores o amenazas potenciales.

A veces sucede que la cara superior del ala es de un color brillante, mientras que
la inferior es de colores crpticos. As que cuando estas mariposas no quieren
destacar demasiado aprovechan esta ventaja, cierran sus alas y ocultan sus
colores, lo que las hace ms difciles de ver.

SEALIZACIN PARA
DEPREDADORES
En el reino animal usualmente los colores intensos significan soy venenoso!. Es
por eso que algunas mariposas poseen colores brillantes como autnticos
semforos, como manera de advertir a los depredadores de que son venenosas. Un
buen ejemplo son las conocidas mariposas monarcas, que en su fase adulta
exhiben los colores negro y naranja. Estas mariposas tienen un componente txico
en sus escamas ya que en la fase de oruga se alimentan de las hojas del rbol de
algodoncillo.

Algunas especies tambin poseen un patrn de dibujo similar a unos ojos, que son
conocidos como ocelos. Esta es una coloracin estructural debida a la reflexin de
la luz en una burbuja que contiene la escama. Los ocelos tambin les sirven de
forma defensiva a las mariposas, ya que con las alas abiertas ahuyentan a las aves
que intentan comrselas.

MIMETISMO PARA DEPREDADORES

Tambin existen las mariposas que imitan o copian los colores y patrones de otras
mariposas venenosas, para as intentar engaar a sus depredadores. Este
mecanismo es bastante efectivo ya que los depredadores han aprendido a
evitarlas. Un ejemplo de esto es la mariposa virrey, que imita las marcas de color
naranja y negro de la mariposa monarca.