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MANEJO AMBIENTAL DEL SECTOR INDUSTRIAL DE LA PALMA

JESUS MANUEL ALVARADO

NATHALIA ANDREA ARIZA NIO
BRYAN AGUDELO
SEBASTIAN CARVAJAL DIAZ
BRENDA CORTEZ
MAIRA DUARTE

CLAUDIA QUINTERO
JENNIFFER CELLY

UNIVERSIDAD PONIFICIA BOLIVARIANA SECCIONAL BUCARAMANGA

FACULTAD DE INGENIERIA AMBIENTAL
PROGRAMAS QUIMICA AMBIENTAL I Y II
2017
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SECTOR INDUSTRIAL DE LA PALMA

El Sector seleccionado como objeto de inters fue la de PALMA ya que
Colombia es el cuarto productor de palma a nivel mundial y el gobierno
colombiano creo un plan Nacional de Biocombustibles para generar
sostenibilidad ambiental en la industria ya que el petrleo producido en
Colombia solo durara 10 aos ms. Pero la palma ha llevado a consecuencias
ambientales graves ya que se pierden bosques tropicales y su riqueza en
biodiversidad y en este proyecto de investigacin escogimos la empresa
PALMAS DEL SUR SA, SANTANDER hablaremos de cmo es su proceso de
produccin, que usos tiene el aceite de palma y sus pro y contras de la siembra
de palma en el medio ambiente.
PALMA DE ACEITE
El lugar de origen de la palma est localizado a lo largo del Golfo de Guinea en
frica. La produccin mundial de aceite de palma se calcula en ms de 3.000
millones de toneladas mtricas, los principales pases productores son Malasia,
Nigeria, Indonesia, Zaire y Costa de Marfil y en Amrica Colombia es el
principal productor de la regin produciendo 1,143,000 toneladas mtricas.
El aceite de palma es el aceite que ms se comercializa en todo el mundo, las
exportaciones de los principales pases que son Malasia e Indonesia equivalen
al 50% total del volumen exportado en el mundo.

PROCESO PRODUCTIVO DE LA PALMA DE ACEITE

Para tener una buena produccin de aceite de palma a la semilla se tiene que
tener un tratamiento previo a la siembra ya que esta tiene requerimientos
especiales de humedad, oxgeno y temperatura para su total y exitosa
germinacin, si se sembrara en condiciones naturales, las semillas demoraran
mucho en germinar, si acaso lo hacen. Por ello, deben someterse a un
tratamiento previo de calor en germinadores de aire caliente a 39 40 0C
durante 80 das y con adecuada provisin de oxgeno y contenido de humedad
cercano a la saturacin. Las semillas, con contenido ptimo de humedad y
buena aireacin, germinan rpidamente cuando se transfieren a la temperatura
ambiental. El 50% germina en 5-6 das y el resto en 3 semanas.

A contaminacin se darn los pasos a seguir del proceso productivo del aceite
de palma:

Recepcin de fruto: Los racimos que llegan a las instalaciones de la

planta de beneficio son pesados y segn los criterios de la empresa se
establece el tipo de control para evaluar la calidad del fruto. Los racimos
generalmente se descargan en una plataforma de recibo y, mediante un
sistema de tolvas se alimentan las vagonetas.

Una vez cargadas, stas se trasladan por medio de rieles a la zona de

esterilizacin. En lo posible se deben mejorar los controles para eliminar
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las impurezas (arena, piedras) porque causan desgaste y daos en los

equipos de extraccin del aceite.

Esterilizacin: La esterilizacin se realiza en autoclaves de diferente

capacidad por medio de vapor de agua saturada a presiones
relativamente bajas, durante ms o menos 90 minutos, aumentando y
disminuyendo la presin. Este proceso acelera el ablandamiento de la
unin de los frutos, lo cual facilita la separacin, la extraccin del aceite
y el desplazamiento de la almendra.

Mediante este proceso de esterilizacin se inactiva la enzima lipasa para

controlar los cidos grasos libres. As como las autoclaves disponen de
lneas de entrada de vapor, tambin tienen los dispositivos de salida
para los condensados. stos son los primeros efluentes y contienen
aceite, impurezas de diferentes formas y materia orgnica.
Generalmente son conducidos por canales a los tanques florentinos,
donde se hace una recuperacin significativa del aceite. En algunas
plantas, el proceso de esterilizacin es automtico.

Desfrutamiento: Este proceso se realiza en el tambor desfrutador para

separar, mediante un proceso mecnico, el fruto de la tusa o raquis. El
fruto es transportado mediante sinfines o elevadores a los digestores.
Las tusas o raquis son conducidos por medio de bandas transportadoras
y se recolectan para disponerlas en los cultivos, donde se inicia su
descomposicin y la incorporacin de sus elementos al suelo, para luego
ser absorbidos como nutrientes por las palmas.

Digestin y prensado Los frutos son macerados hasta formar una masa
homognea blanda para extraer el aceite mediante prensas que separan
la torta (compuesto de fibra, cuesco y nueces) y el aceite crudo. El
compuesto aceitoso para por bombeo al proceso de decantacin y
clarificacin. La torta o parte slida pasa a desfibrilacin para separar las
nueces que van a un proceso de secado en un silo y se lleva a
palmistera. La fibra se usa como combustible de las calderas que
generan el vapor de agua que necesita la planta.

Palmistera: Las nueces secas provenientes de los silos de

almacenamiento van a un tambor provisto de mallas, en donde se
realiza su clasificacin por tamaos antes de enviarlas a las
rompedoras. Mediante un proceso de separacin neumtica y de fuerzas
centrfugas se separa la almendra de la cscara. La almendra pasa al
silo de secado y empaque. De sta se obtiene el aceite de palmiste que
se utiliza en la industria para confitera, helados, jabones finos, cremas
humectantes, etc. La torta que queda se usa para preparar concentrados
para alimentos de ganado vacuno. La cscara o cuesco se puede usar
como combustible en las calderas o para adecuacin y mantenimiento
de las vas internas en las plantaciones, principalmente.
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Clarificacin: Se realiza mediante una separacin esttica o dinmica

de fases por diferencia de densidades. La clarificacin puede hacerse
por sistemas estticos en tanques circulares verticales, en tanques
cuadrangulares horizontales o tambin puede hacerse en sistemas
dinmicos, tales como centrfugas o decanters. El aceite clarificado
pasa a los tanques sedimentadores, donde las partculas pesadas se
van decantando en reposo. As se separa de la mezcla lodosa restante
que pasa a las centrfugas deslodadoras.

Secado: El aceite pasa a secado para disminuir la humedad, bien sea

por calentamiento de un tanque o por sistema de secamiento
atmosfrico o al vaco

Almacenamiento: Una vez realizados los controles de calidad en el

laboratorio, el aceite es llevado a los tanques de almacenamiento para
ser despachado a las industrias procesadoras.

Deslodado: Las aguas aceitosas se tamizan y pasan por centrfugas

deslodadoras para recuperar el aceite y separar las aguas efluentes.
Estas aguas ya no tienen ningn contenido de aceite recuperable, por
tanto, pasan a las piscinas de desaceitado para continuar con el sistema
de tratamiento como aguas residuales.

Desfibracin y trituracin: La mezcla compuesta por fibra y nueces,

que se seca a una humedad requerida, es conducida mediante sinfines
para la separacin. La separacin es un proceso neumtico, donde se
utiliza una columna vertical a travs de la cual pasa un flujo de aire
ascendente a una velocidad determinada que toda la fibra sube y las
nueces caen al fondo de la columna de separacin. Las nueces pasan al
tambor pulidor para el retiro de impurezas y de ste van al silo de
almacenamiento, donde se secan para facilitar el rompimiento de la
cscara y poder recuperar la almendra contenida en ella. La fibra
recogida sirve como combustible de las calderas y como abono en las
plantaciones.
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ELEMENTOSFigura 1. Proceso productivo

NUTRICIONALES del aceite
ESCENCIALES PARA LA PALMA
de palma. AFRICANA
A estos elementos se les conoce como esenciales porque no pueden faltar
en la planta para que esta se desarrolle normalmente
Necesita de 16 elementos nutritivos: El Hidrogeno(H), Oxgeno(O) y
Carbono , son elementos que la planta obtiene sin necesidad de
aplicaciones ya que pueden obtenerse en el agua y el aire
Los otros 13 elementos restantes se conocen como minerales porque son
aplicados superficialmente por medio de fertilizacin al suelo o follaje. Estos
son: Nitrgeno(N),
Potasio(K),Fsforo(P),Magnesio(MG),Azufre(S),Calcio(Ca),Cobre(Cu),Zinc(Zn),
Manganeso(Mn),Molibdeno(Mo),Boro (B), Hierro(Fe) y Cloro(Cl).
Segn la cantidad que la planta necesite los elementos se conocen como
macro y micronutrientes, la palma africana la divisin de macro y micro
elementos es:
Macro elementos = N, P, K, Ca, Mg
Micro - elementos = Fe, Cu, Cl, B, Mn, Zn, Mo, S
Nitrgeno(N): Esencial para el crecimiento de la planta
especialmente en el desarrollo de follaje de las plantas y tiene un
significativo trabajo en la fotosntesis de la planta.
Fsforo(P): Esencial para el crecimiento de la raz durante el
establecimiento y las primeras etapas de la plantacin
Potasio(K): Participa esencialmente en el crecimiento de los frutos
Magnesio(Mg): Es el elemento central en la respiracin y en la
fotosntesis de la planta
Boro(B): Participa en el crecimiento, maduracin y elongacin de la
planta
Calcio(Ca): Interviene en la elongacin de las clulas en los tallos,
puntos de crecimiento y puntos de crecimiento de las races.
Azufre(S): Estimula la produccin de semillas y ayuda a la planta a
soportar bajas temperaturas
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USOS DEL ACEITE DE PALMA

El aceite de se utiliza tanto en la alimentacin y la industria. La palma como tal
se puede utilizar de muchas formas como:
El tronco y las hojas se utilizan como materia prima en la elaboracin de
muebles y pulpa de papel. Ej.: En Malasia fabrican escritorios y sillas
con tallo, las hojas e inclusive los racimos vacos.

Del fruto se obtienen los aceites de palma y de palmiste, los cuales se

emplean en la produccin de alimentos y oleoqumicos.

Los subproductos que da el aceite de palma se pueden utilizar como

fertilizantes, combustible para calderas y alimento para animales.
El aceite de palma es muy aceptado en la alimentacin diaria de todo humano,
el fruto brinda dos tipos de aceite diferentes, como son el aceite de palma y el
de palmiste. Los principales subproductos del aceite de palma son la estearina
y la olena de palma, los cuales tienen diversos usos en la industria alimentaria.
El aceite de palma crudo se puede utilizar para obtener cidos grasos mediante
desdoblamiento por hidrlisis, las principales formas de consumo son las
relacionadas con los aceites fraccionados, para la fabricacin de alimentos,
concentrados animales y biodiesel. A partir de las mismas, se produce el 56%
de los aceites y grasas que se consumen en Colombia.
Una de las principales caractersticas de los productos derivados del aceite de
palma es que ofrece una fuente natural de grasa slida libre de cidos grasos
trans, los cuales se han visto implicados en efectos negativos en la salud
humana.
En la industria el aceite de palma el biodiesel se utiliza como combustible y
una prueba realizada por Ecopetrol-ICP y Cenipalma demostraron que al
utilizar biodiesel reducen las emociones contaminantes por no tener azufre y
compuestos aromticos, el biodiesel contiene menor concentracin de material
particulado y la nica cantidad de carbono que se liberaran serias la cantidad
de carbono capturado por la palma durante su crecimiento y no se alterara el
ciclo natural y las emisiones de gases efecto invernadero seran menores.
Otros usos del aceite de palma:
el aceite de pulpa como el de almendra se emplean para producir
margarina, manteca, aceite de mesa y de cocina, y jabones.

El aceite de pulpa se usa en la fabricacin de acero inoxidable,

concentrados minerales, aditivos para lubricantes, crema para zapatos,
tinta de imprenta, velas.
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Se usa tambin en la industria textil y de cuero, en la laminacin de

acero y aluminio, en la trefilacin de metales.

Para fabricar velas porque es una alternativa a la cera o la parafina.

Analizar la relacin del proceso productivo con el uso de recursos

(renovables y no renovables) y materiales generados como residuos del
proceso productivo.
BRYAN

Los residuos de palma ms comunes son:

Troncos y hojas cortadas: Los nutrientes contenidos en las hojas y troncos
que son cortados cuando se siembra sobre una plantacin vieja se vuelven
disponibles para nutricin de la nueva plantacin despus de los 6-12
meses de cortadas. Una plantacin adulta de palma contiene en la biomasa
300 Kg de N, 40 Kg de P, 250Kg de K y 180 Kg de Mg/ha.
Hojas podadas: Las hojas removidas anualmente durante la cosecha y la
poda contienen 125 Kg de N, 23 Kg de P2O5, 176 Kg de K2O y 25 Kg de
MgO/ha.

Racimos de frutas vacos o raquis: Un rendimiento de 25 ton/ha/ao de

fruta produce 5 toneladas de racimos vacos. Un rendimiento de 5 toneladas
de racimos vacos produce alrededor de 150 Kg de cenizas, esto es
suficiente material para sustituir el KCl una vez cada 4-5 aos. El contenido
nutricional de los racimos vacos o raquis que equivale al 25% del peso del
racimo constituye una de las vas importantes para el retorno de nutrientes
ya que contienen: 35% de N, 22% de K, 2.8% de P, 1.49% de Ca, 1.75% de
Mg.
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EL MEDIO AMBIENTES VS LA PALMA DE ACEITE

La palmicultura en Colombia se ha establecido en zonas definidas por
caractersticas ecolgicas particulares. En general, el cultivo de palma se ha
desarrollado usados en otras actividades agropecuarias y en menor proporcin
en suelos con bosques hmedos y secos tropicales (bosques de tierra firme),
bosques inundables y sabanas tropicales sobre relieves planos y ondulados
que conforman planicies, altiplanicies y lomeros bajos.
La identificacin de zonas aptas para el cultivo de palma de aceite, se realiz
desde un enfoque ambiental, que incluy criterios edafoclimticos, ecolgicos,
sociales y econmicos, buscando tanto la maximizacin de la produccin as
como la minimizacin de los costos ecolgicos ligados a dicho proceso e
indicando opciones de favorabilidad para el desarrollo socioeconmico de las
regiones con algn grado de aptitud para la palma de aceite.
El cultivo de la palma de aceite se ha expandido en Colombia, desde la dcada
de 1960, y hoy existen cerca de 365.000 hectreas distribuidas en 106
municipios y 16 departamentos, conformando cuatro zonas palmeras:
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Zona Norte: Magdalena,

Norte del Cesar, Atlntico,
Guajira, Norte de Bolvar,
Crdoba, Urab antioqueo y
Sucre
Zona Central: Santander,
Norte de Santander, Sur del
Cesar, Sur de Bolvar
Zona Oriental: Meta,
Cundinamarca, Casanare,
Caquet
Zona Occidental: Nario y
Cauca

Figura2. Distribucin de zonas palmeras en

Colombia
La siembra de palma de aceite no se puede definir como sostenible ya que
para sembrar una hectrea de esta planta se necesita la erradicacin de todo el
lugar como bosques tropicales y su biodiversidad, cuando se produce estos
cambios se est cambiando totalmente el ADN de esa zona generando
cambios drsticos y pertrbantes para las especies que viven en la zona
afectada.
Lastimosamente en Colombia la siembra de palma aunque sea desde un
enfoque ambiental esta en los lugares de mayor diversidad de Colombia como:
La regin Caribe que se caracteriza por una gran diversidad
ecosistmica, que incluyen manglares, bosques inundables y cinagas,
bosques secos tropicales, formaciones xerofticas y bosques asociados
a formaciones de montaa como la Sierra Nevada de Santa Marta y
Complejo de Cinaga Grande de Santa Mar.
En los llanos esta es una regin con una gran riqueza de especies, se
estima que se encuentran alrededor de 619 especies de peces, 2692
especies de plantas con flores registradas; 9 familias, 24 gneros y 57
especies de anfibios. Adems, se encuentran en la cuenca 119 especies
de reptiles, 475 especies de aves se ha registrado en el Orinoco
colombiano y 167 especies de mamferos registradas.
El proceso de palma genera muchos contaminantes como lo veremos a
continuacin:
La tala de los rboles en bosques deja el suelo desnudo y expuestas al
desgaste atmosfrico generando la erosin del suelo y al agua de escorrenta.
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La erosin es mucho ms fuerte cuando el desmonte ocurre en terreno

montaoso y pendiente. Adems de la contaminacin causada por la erosin
del suelo, la tala de las selvas tambin ocasiona la quema de los residuos de
los bosques para preparar el suelo para el cultivo de la palma de aceite. Esta
prctica lleva a la contaminacin de la atmsfera por el humo.
Algo comn era la quema de la palma en las plantaciones generando
contaminacin atmosfrica, pero esta prctica quedo atrs al llegar la prctica
cero quema ya que se demostr que esta es ambientalmente aceptable porque
al omitirla se ve beneficiado el suelo y se recicla la materia orgnica a mejorar
la fertilidad del suelo tanto qumica y fsicas.
Cuando se est en la fase de prcticas de plantacin la palma de aceite
requiere de la aplicacin de fertilizantes inorgnicos para mejorar la
productividad.
A pesar del dao ambiental experimentado durante la poca de renovacin
de cultivos, an sin control, las practicas de la plantacin de palma de
aceite tienen una actitud ms amigable haca el ambiente que otros
sistemas agrcolas. El consumo de energa de una plantacin de palma de
aceite es slo de 17,6 GJ/ha/ ao (Wood y Corley 1991) (Tabla 11). Cuando
los valores de la relacin consumos de energa: son tenidos Tabla 12 Valores
de consumos y de produccin de energa para los productos de palma de
aceite comparados con algunos otros cultivos. Fuente: Wood y Corley 1991.
PALMAS, Volumen 18. No. 1, 1997 en cuenta, la palma de aceite lidera
muchos otros cultivos en trminos de un equilibrio energtico (Tabla 12). De
un total de consumo de energa de 19,2 GJ/ha/ ao, la palma de aceite
genera productos con una energa totoal de 182,1 GJ/ha/ao. Esta alta
relacin produccin: consumos de 9,5 veces slo la logran unos pocos
sistemas agrcolas. Para fines comparativos, relaciones similares para la
soya y colza son slo de 2,5 y 3,0, respectivamente. Este alto equilibrio
energtico refleja tanto la eficiencia del cultivo de palma de aceite como
una menor dependencia de los combustibles fsiles comparado con otros
cultivos. Esto se logra, en parte, debido a la reincorporacin de la biomasa
de la palma de aceite, lo que lleva a una menor dependencia en los
fertilizantes inorgnicos para suministrar las necesidades de nutrientes de la
palma de aceite. Por ejemplo, una tonelada de hojas podadas puede
devolver al suelo el equivalente a 7,5 kg de nitrgeno, 1,06 kg de fsforo,
9,81 kg de potasio y 2,79 kg de magnesio (Mohd Husin et al. 1985) (Tabla
13). Se produce un total de 10 toneladas de hojas podadas por
hectrea/ao, y todo esto es actualmente incorporado al suelo. Adems de
proporcionar nutrientes, la prctica de apilar las hojas en las interlneas
tambin ayuda en forma apreciable a reducir la erosin del suelo.
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En la siguiente tabla podemos encontrar identificados a partir del anlisis de la

relacin entre las actividades propias de cada una de las etapas del proceso
agrcola e industrial y los componentes fsicos y biticos del medio ambiente
receptor a travs de matrices causa efecto

Tabla 1. Impactos identificados a partir de las relaciones causa-efecto para las etapas
de cultivo, beneficio y transformacin de la palma de aceite.

En el ao de 1989 en Colombia donde no se haca buen manejo ambiental de

los residuos que producan las industrias de la palma generaban
aproximadamente, 20 kg de lodo seco de lechos de secado, 220 kg de racimos
vacos y de 0,8 1,0 m3 de efluente lquido (bioabono) por cada tonelada de
racimos de frutos fresco (RFF) procesado. Estos efluentes tienen altos valores
en DQO (demanda qumica de oxgeno) (40 a 60.000 ppm), DBO (20 a 40.000
ppm) y slidos suspendidos (20 a 30.000 ppm). Adems, son cidos (pH de 4,0
a 4.5) y aceitosos (+/- 5.000 ppm).
El aumento de la deforestacin es uno de los impactos ms negativos que tiene
la siembra de palma de aceite ya que hay que arrasar toda la vegetacin
existente. La palma no puede sobrevivir con otros cultivos o plantas, pues le
quitan alimento de la tierra, y rendimiento en cuanto a cantidad de aceite por
hectrea. Por ello, los cultivos de palma ofrecen un paisaje montono, donde
la vista solo vislumbra hasta el horizonte un desierto verde y las especies
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animales que tenan su habitat en el ecosistema original, no pueden ahora

sobrevivir, vindose obligadas a emigrar hacia otras tierras.
El Incremento del cambio climtico y la contaminacin del aire es otro
contaminante por la palma de aceite ya que los bosques actan como
"sumideros de carbono", ya que retienen el dixido de carbono (CO2), uno de
los principales gases de efecto invernadero (GEI) implicados en el
calentamiento global. Con la quema de los bosques para sustituirlos por
cultivos de palma, se libera el CO2 que tenan.
Pero no solamente el ambiente se ve afectada por la contaminacin sino
tambin las comunidades indgenas y campesinos nativos del territorio estos se
ven afectadas por la destruccin de los ecosistemas originales ya que no
pueden cazar, pescar, utilizar madera para construccin, plantas medicinales y
cuantos elementos les resultan bsicos en su supervivencia.
En las plantaciones de palma aceitera es necesario drenar las aguas, pues si la
palma crece en tierras hmedas, el fruto se amarillea y no da el rendimiento
esperado. Para maximizar el rendimiento, es decir la cantidad de aceite por
fruto o por planta, hay que secar las tierras. En la prctica esto supone la
construccin de canales de drenaje que desecan lagunas, caos y cualquier
tipo de humedal que quede cerca de los cultivos. La desecacin de aguas
acaba tambin con la vida de animales acuticos

Ahora en la actualidad las empresas tienen un majeo ambiental que favorece

ms a la naturaleza ya que se orienta a la produccin de biogs, compostaje y
produccin de bioabono, con tcnicas de tratamiento de residuos como lagunas
de oxidacin, biodigestores, lagunas carpadas y lechos de compostaje.

No obstante, la utilizacin provechosa de los desechos es la mejor opcin para

el control de la contaminacin, ya que no solo reduce la contaminacin sino
que tambin genera ganancias directa o indirectamente, mediante el ahorro en
costos de fertilizantes y en la mano de obra para el trabajo no productivo, en la
operacin de plantas de tratamiento de los efluentes.
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Identficar los puntos crticos del proceso que afectan de manera

directa e indirecta el ambiente.
Tradicionalmente con las actividades productivas y en general para satisfacer
las necesidades del hombre, muchos ecosistemas estn afectados debido en
buena medida por la transformacin y alteracin de la base natural al extraer y
usar indiscriminadamente sus recursos naturales. Esta transformacin trae
consigo el debilitamiento funcional y la disminucin de su capacidad de oferta
natural de bienes y servicios que en forma continua se est demandando. A
raz de estas seales inequvocas, en las dos ltimas dcadas el medio
ambiente y los recursos naturales es motivo de preocupacin en todos los
pases del mundo para implementar una cultura generalizada de cambio con
miras a usar en forma ms eficiente los diferentes recursos, disminuir impactos
y costos mediante el uso de tecnologas limpias. Para avanzar en ste proceso,
hoy en da existen polticas ambientales ms claras que permiten concertar y
participar en la gestin ambiental, sin detrimento del desarrollo de las
actividades productivas
Desde el punto de vista ambiental, los cultivos de palma africana, suponen la
destruccin total de los ecosistemas donde el cultivo se siembra, con el
agravante de que normalmente estos ecosistemas son los ms biodiversos del
planeta como es el caso del Bajo Atrato en el Cacarica, Jiguamiand y
Curvarad. Se trata de selvas y bosques hmedos tropicales, que son el
verdadero pulmn del planeta en la produccin de oxgeno, y que albergan las
fuentes de agua y un porcentaje muy elevado del total de especies vivas tanto
animales como vegetales de la Tierra.

El cultivo de palma aceitera acaba la vida. No por nada estos cultivos reciben el
nombre de desiertos verdes1

Podemos resumir as los principales efectos del cultivo de la palma africana

sobre el medio ambiente:

Donde se dan los cultivos de palma aceitera a nivel industrial, hay que arrasar
toda la vegetacin existente. La palma no puede sobrevivir con otros cultivos o
plantas, pues le quitan alimento de la tierra, y rendimiento en cuanto a
cantidad de aceite por hectrea. Por ello, los cultivos de palma ofrecen un
paisaje montono, donde la vista solo vislumbra hasta el horizonte un desierto
verde. Para preparar las tierras para estos cultivos hay que tumbar toda la

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vegetacin, TODA! Nada puede quedar a su lado, se canaliza y se secan

humedales y manglares.

Desaparece toda la vida vegetal, y las especies animales que tenan su habitat
en el ecosistema original, no pueden ahora sobrevivir, vindose obligadas a
emigrar hacia otras tierras. En la cuenca del ro Curvarad, aproximadamente
26 especies forestales se encuentran extintas, entre ellas 12 especies
maderables para la construccin, 8 especies medicinales y 5 especies para
colorantes. As mismo, cerca de 28 especies faunsticas han sido eliminadas y
su hbitat completamente destruido.2

Por su parte, se encuentran en serio peligro cerca de 54 especies forestales,

de las cuales 34 especies son de productos maderables y 15 son especies de
productos comestibles nicamente en la cuenca del ro Jiguamiand. En el
caso de la fauna, se han visto afectadas cerca de 68 especies con habitat en
las aguas y los suelos de la cuenca.

Tambin la destruccin de ecosistemas originales, acaba con los medios de

vida bsicos de las comunidades campesinas nativas del territorio, que
encuentran en esos ecosistemas, caza, pesca, madera para construccin,
plantas medicinales y cuantos elementos les resultan bsicos en su
supervivencia.

En las plantaciones de palma aceitera es necesario drenar las aguas, pues si la

palma crece en tierras hmedas, el fruto se amarillea y no da el rendimiento
esperado. Para maximizar el rendimiento, es decir la cantidad de aceite por
fruto o por planta, hay que secar las tierras. En la prctica esto supone la
construccin de canales de drenaje que desecan lagunas, caos y cualquier
tipo de humedal que quede cerca de los cultivos. La desecacin de aguas
acaba tambin con la vida de animales acuticos.
Las plantaciones de palma aceitera necesitan de cantidades ingentes de
qumicos (fungicidas, herbicidas, plaguicidas), dado que al no tratarse de un
cultivo autctono, se ve sometido a muchas plagas y enfermedades. El ms
famoso de estos qumicos es el Roundup, fabricado por la multinacional de
Estados Unidos Monsanto (la reina de los transgnicos), cuyo elemento activo
principal es precisamente el mismo que estn usando en las fumigaciones de
cultivos ilcitos, es decir el glifosato, curiosa coincidencia.
El uso de este qumico y de otros sumamente agresivos, provocan serios
problemas en la salud de los trabajadores que se encargan de la aspersin de
los mismos, siempre sin cumplir las mas mnimas medidas de seguridad en el
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trabajo. Trabajadores de plantaciones de palma aceitera por todo el pas,

denuncian este hecho, y como a los trabajadores que se enferman,
simplemente los botan del trabajo y ponen a otros a hacer la aspersin de
qumicos, hasta que de nuevo se enfermen y as sucesivamente. Resulta mas
barato sustituir trabajadores que incorporar las medidas de seguridad en el
trabajo adecuadas para estas labores de riesgo 3.

Los efluentes utilizados en las plantas extractoras del aceite, se vierten en los
ros cercanos, contaminando fuertemente sus aguas.

La eliminacin de la capa vegetal originaria de un territorio del todo, deja la

tierra a la intemperie, siendo fuertemente daada por los rayos del sol.
Asimismo las lluvias ya no tendrn races que las absorban. Por todo ello, el
resultado es la fuerte erosin de la tierra.

Debido a todo esto (desecacin, desertizacin, erosin, uso masivo de

qumicos, etc), despus de que la palma deje ya de dar rendimientos o
cosechas en un territorio, al cabo de unos 50 aos produciendo en estas
condiciones, esa tierra habr sido fuertemente empobrecida a tal punto que ya
ningn cultivo podr darse all (excepto volver a sembrar palma de nuevo), ni
por supuesto ser posible la recuperacin del ecosistema original.

El que fue desierto verde por unos 50 aos aproximadamente, despus se

convierte ya en un desierto real. Podemos a este respecto preguntar a
cualquier campesino, lo difcil que resulta recuperar simplemente un potrero
para la agricultura. La cantidad de trabajo y de tiempo que se necesita para
que, lo que ahora es potrero, pueda volver a producir de nuevo una cosecha.
Menos an para poder volver a recuperar el bosque que algn da all existi.

Las prdidas en biodiversidad son mas dramticas cuando los cultivos se dan
en zonas de bosques tropicales, pues en estas tierras se convierte en desierto,
lo que apenas unos aos antes eran tierras abundantes de vida. Esto est
sucediendo en Colombia en el llamado Choc biogeogrfico 4.

En definitiva, los cultivos de palma aceitera destruyen las selvas tropicales,

riqusimas en biodiversidad, conservadas por sus habitantes nativos de forma

4
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intacta, a lo largo de miles de aos. Tal cual se han ido conformando en una
lenta evolucin a lo largo de millones de aos. Las empresas palmeras llegan
y en pocos aos destruyen ese patrimonio de vida de la humanidad, pero sobre
todo de los pueblos nativos que all han tenido asiento por tanto tiempo.

Desde el punto de vista laboral, las condiciones de trabajo en las plantaciones

de palma africana son reportadas por la propia Organizacin Internacional del
Trabajo (OIT), como las ms duras y esclavistas de todos los empleos
conocidos.5 No solo las condiciones de trabajo, sino la persecucin sindical y la
prctica imposibilidad de negociar cualquier mejora en las condiciones de
trabajo, las formas de pago, la escasa seguridad en el trabajo, los elevados
niveles de riesgo en el mismo, la contratacin familiar estilo feudal, las
subcontratas que impiden la negociacin de cualquier beneficio laboral, etc, lo
convierten en un sector con una relaciones de trabajo que nos devuelven
cientos de aos atrs. Todo ello solo buscando la reduccin de costes.

Pero, el cultivo de la palma africana en Colombia se corresponde con este

modelo malayo as descrito? La respuesta no puede ser ms que afirmativa.

En relacin a los derechos humanos, podemos ver las cifras y hechos de

violencia, que han tenido lugar por ejemplo en regiones como Tumaco, tanto en
el inicio de las plantaciones hace mas de 30 aos, como en el nuevo repunte
de las plantaciones, ahora s bajo la consigna de la produccin del biodiesel
desde comienzos del 2000.

En el bajo Atrato, donde hoy se siembra este cultivo, la palma ha significado 15

desplazamientos forzados. Dos en el Cacarica y 13 en el Curvarad y 200
Crmenes, entre asesinatos y desapariciones forzadas, sin contar con el
saqueo de bienes, quema de poblados, destruccin de bienes de
supervivencia, y bloqueo econmico. La relacin de la violencia contra las
comunidades nativas con la expansin de los cultivos de palma africana, no
deja lugar a dudas.6

Por qu una expansin tan fuerte de los cultivos de palma en regiones tan
castigadas por la violencia contra los campesinos desde hace unos aos, como

6
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Destruccin irreversible de ecosistemas megadiversos, y conversin en

desiertos verdes, que pronto ser desiertos autnticos. Condiciones de
esclavitud hacia los trabajadores, que incluyen la vigilancia por hombres
armados durante las jornadas de trabajo y el pago en vales a canjear por
comida en las tiendas de los empresarios, sin que el trabajador cobre el sueldo
en dinero y disponga libremente de l, son el rostro oculto de los
biocarburantes o biocombustibles.

Si pasamos de la era del petrleo a la era de los biocombustibles bajo el

mismo patrn colonial que las Empresas Transnacionales petroleras vienen
desde hace tiempo desarrollando. Si para los pases europeos y
norteamericanos lo nico que les sigue interesando es que les llegue la energa
que necesitan lo ms barata posible, sin otras consideraciones mnimamente
ticas. Si a nadie se le ocurre hablar de reduccin de consumo energtico,
como nico camino viable de pervivencia del planeta y de la vida en l
(considerando que los que mas deben reducir son los que mas consumen). Si
sigue prevaleciendo el criterio economicista de buscar las alternativas de
combustibles que menos trastornos ocasionen al actual modelo de transporte
en el mundo. Si todo esto es as, el cultivo de la palma seguir suponiendo
violencia, como lo ha sido siempre la actividad de las empresas petroleras, que
ya poco a poco van incursionando en la produccin y comercializacin de este
nuevo combustible.

Los criterios que muchos defienden de la llamada Mesa Redonda para la

Produccin Sostenible de Aceite de Palma (RSPO por sus siglas en ingls),
son pantalla propagandstica, destinada sobre todo a calmar los nimos de los
consumidores europeos y norteamericanos, ante la salida a la luz cada vez de
forma ms clara en todo el mundo, de toda la criminalidad en relacin al cultivo
de la palma en el bajo Atrato y en otras regiones palmeras del planeta.

Los biocombustibles no son solucin a la crisis energtica que se avecina

aceleradamente. Traern ms problemas de los que con ellos se pretenden
resolver. La destruccin de la vida en todo el planeta que con ellos se produce
y se producir a tasas crecientes en un futuro nada lejano, obliga a desestimar
de antemano tan siquiera su consideracin en el papel energtico. El hecho de
proceder de fuentes vegetales, no les puede hacer acreedores del calificativo
de bio, pues solo esta denominacin ya resulta en si misma engaosa.

Y se perder una oportunidad histrica de equilibrar las relaciones entre pases

y de armonizar estas, con la vida en el planeta.
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WEBGRAFIA
https://www.produccionmundialaceitedepalma.com/
http://www.angelfire.com/biz2/palmaaceitera/infotecnica.html
http://www.galeon.com/subproductospalma/proceso1.pdf
http://www.ambientalex.info/guias/Guiambagrpalaceco.pdf
https://www.produccionmundialaceitedepalma.com/
571-571-1-PB.pdf
2006_27_1_00_editorial

Identificar los campos de accin del Ingeniero Ambiental en la Industria

de la regin?

Analizar la relacin del proceso productivo con el uso de recursos

(renovables y no renovables) y materiales generados como residuos
del proceso productivo???????

los principales residuos generados en planta son: racimos vacos, fibra, cuesco, y efluentes lquidos
principalmente