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El Ambiente
Ocurre que los recursos naturales que utilizamos para satisfacer nuestras
necesidades, son a la vez parte integrantes del sistema natural, y cada uno de los
recursos tiene la capacidad de satisfacer ms de una de nuestras necesidades.
En el caso de la contaminacin del aire, lo que ocurre es que sirve para dos cosas
( sirve para muchas cosas mas, pero para este caso, slo consideramos dos, que son
las que estn en contradiccin): Por un lado, sirve para respirar, es decir, para
brindarnos el oxgeno necesario para los procesos biolgicos, sin aportarnos otros
elementos nocivos: por el otro, sirve como sumidero de gases y partculas que
provienen de la generacin de energa y de procesos productivos.
Haber utilizado en exceso la funcin de sumidero de gases y partculas, sin
medidas compensatorias, disminuy su funcin de respirabilidad, de proveedor de
oxgeno para las funciones biolgicas.
Los problemas ambientales los podemos clasificar con diferente criterios, de los
cuales vamos a ver dos:
Por el recurso que afecta, de los que veremos el aire, el agua; el suelo. Hay
muchos ms, como la biodiversidad y los bosques.
El aire
El aire, y la atmsfera, se utilizan principalmente para dos usos: para respirar, y para
sumidero de residuos gaseosos. La atmsfera tambin tiene otras funciones: filtra los
rayos ultravioletas, regula la temperatura de la Tierra, nos protege de la absoluta
mayora de los impactos de los meteoritos, regula las temperaturas, y el resto de los
factores del clima, como los vientos y la lluvia.
Los problemas ambientales vinculados al aire, surgen debido a que no regulamos
adecuadamente su uso, de manera que la utilizacin de una funcin no afecte a las
otras.
Todas las fuentes de energa trmica, y los medios de transporte, que utilizan gas y/o
derivados del petrleo, generan infinidad de gases que contaminan la atmsfera. La
contaminacin del aire en los grandes centros urbanos de nuestro pas se debe sobre
todo al transporte automotor, tanto pblico como privado, a las plantas trmicas
generadoras de energa y al uso de calefactores y a la liberacin de diversos gases.
El humo est conformado por partculas que resultan de la combustin incompleta de
los combustibles. La contaminacin del aire es el resultado de la suspensin de polvo,
gases de los aerosoles, vapores, humos, holln, substancias malolientes; cuando este
conjunto de substancias se combina con la niebla, se produce el smog.
Un caso
Uno de los casos ms graves, y de mayor trascendencia pblica, fue el de los siete
muertos en la ciudad de Avellaneda, por inhalacin de gas cianhdrico que sali de las
cloacas. En la investigacin del Juzgado de Lomas de Zamora, se establece que dos
dueos de dos depsitos cercanos a la vivienda donde ocurri el escape txico,
habran arrojado (separadamente) cianuro y cido sulfrico a la red cloacal. La
combinacin de ambos form el gas letal, que al salir por las rejillas de la casa (27 de
Septiembre de 1993), ocasion instantneamente cuatro muertes, a las que se
agregaron otras tres, posteriormente, de los integrantes al servicio de emergencia que
acudi a socorrer a las vctimas.
Este caso es particularmente importante porque muestra la importancia de la
tecnologa de produccin de bienes, por los residuos que produce, el tratamiento de
esos residuos, y la aplicacin de las normativas en el control.
El Agua
El agua, como el aire, es un recurso que tambin brinda mltiples bienes y servicios.
Sirve para beber, para mantener la vida en el ambiente que nos rodea, para
higienizarnos, para cocinar, para recibir aguas residuales, para limpiar las ciudades,
para regar parques y plazas, para la construccin, para procesos industriales, para
apagar incendios, para regar cultivos, para usos pecuarios, para navegar, para generar
energa, como medio de vida para los peces, para uso recreativo, para usos mineros,
para la salud.
Los aspectos negativos del agua aparecen cuando se degrada (como por ejemplo, en
el caso de la transmisin de enfermedades infecto contagiosas por contaminacin con
residuos cloacales), cuando se utiliza de forma inadecuada (salinizacin de suelos por
riego inadecuado), cuando se instalan actividades antrpicas en lugares que
peridicamente son ocupadas por el agua (inundaciones en valles por crecientes),
cuando se construyen obras de infraestructura que no contemplan el escurrimiento
habitual del agua (elevacin de napas en el conurbano); generalmente, los problemas
vinculados con el agua surgen de una combinacin de esas causas (inundaciones en la
ciudad de Santa F; o contaminacin con lquidos cloacales por elevacin de napas).
Hoy aparece un riesgo muy grande originado en causas antrpicas, que es la elevacin
generalizada del nivel del mar, por el cambio climtico.
El agua que se dispone, por ejemplo, para el consumo familiar, recorre un largo camino
antes de estar disponibles en los hogares. (ciclo del agua).
Hay lugares que estn servidos por una red de provisin de agua potable, donde se
supone que el agua que llega a las casas para su consumo rene las caractersticas de
potabilidad. Empresas privadas o pblicas se ocupan de tomarla de la fuente natural,
de filtrarla y potabilizarla, y de distribuirla por la red. Todo este proceso cuesta bastante
dinero, lo que est reflejado en las tasas de los servicios o en las boletas de la empresa
concesionaria.
El suelo
El suelo tiene mltiples funciones para el sistema social y tiene mltiples funciones para
el sistema natural.
Los problemas ambientales vinculados al suelo tienen que ver con que la sociedad los
utiliza de manera tal de no tener en cuenta las funciones que cumple en el sistema
natural (urbanizacin en zonas inundables; entorpecimiento del escurrimiento natural
de las aguas por enterramientos de residuos); con privilegiar las actividades que
producen ganancias directas en dinero por encima del mantenimiento de la
biodiversidad y funcionamiento de los ecosistemas (deterioro de las reas de reserva y
falta de espacios verdes en las zonas urbanas); porque se privilegian los beneficios
presentes en detrimento de los beneficios futuros (deterioro de la capacidad productiva
del suelo) y por contaminacin del suelo (que es tambin una forma de privilegiar los
beneficios presentes).
En las zonas urbanas un uso adecuado del suelo est relacionado con el
planeamiento urbano; adems de determinarse cuales son las reas que se deben
dejar como espacios verdes, se debe determinar cuales son los usos que se le van a
dar a las diferentes partes en que se divida el suelo urbano, incluido los espacios
verdes, que se van a permitir en cada parte de la ciudad y como han de realizarse, de
manera que no se interfieran mutuamente y las personas puedan vivir en el mejor
ambiente posible.
A veces se rellena un lugar bajo con material extrado, por ejemplo del dragado de un
arroyo o de un lugar donde antes hubo un establecimiento fabril o una estacin de
servicio. Esto ocurri, por ejemplo, en la ciudad de Buenos Aires, con los barros del
dragado del arroyo Cildaez, que se utilizaron de relleno en un terreno en Villa soldati,
donde luego se construy el barrio Ramn Carrillo; all fueron las familias que vivan en
el Albergue Warnes, antes de que fuera demolido. Los lodos del arroyo Cildez
provenan de la sedimentacin de los lquidos que pasaban sobre todo por el barrio de
Mataderos, y no se hicieron los anlisis necesarios para concocer su composicin. Los
chicos de las familias que jugaban en el predio, padecieron intoxicaciones con
substancias y elementos que provenan de esos barros. Lo mismo ocurre con el
dragado de otros arroyos, y con los pasivos ambientales que puede haber en las
fbricas cerradas, o en las estaciones de servicio que tienen tanques de combustible
con prdidas.
La contaminacin
Hoy aparece menor contaminacin de origen industrial, dada la recesin econmica
por un lado, y por el otro la relevancia de problemas coyunturalmente considerados
mas graves, como la desocupacin y otros problemas sociales, que ocultan los
problemas ambientales generados por la contaminacin.
Por el mismo motivo, sin embargo, aparece en forma ,ms importante la contaminacin
del aire, causada sobre todo por el transporte automotor, dada la dificultad en la
renovacin del parque automotor y el mantenimiento adecuado. La contaminacin del
aire se origina tambin en la generacin de energa a partir de derivados del petrleo;
como vimos anteriormente, esto causa tambin la contaminacin del agua.
Aparecen casos puntuales como el de los PCBs, dado el uso de transformadores
obsoletos, que todava los estn usando como acetie refrigerante, y la falta de
mantenimiento adecuado de ellos. La falta de tratamiento adecuado de residuos, la
quema de residuos en basurales a cielo abierto que afectan a barrios marginales, los
humos de un crematorio que no se sabe muy bien que quema, que son
problematizados porque aparecen fuertemente en los medios, y luego dejan de
tratarse, presintindose que mas bien fueron tapados por otras informaciones, que
resueltos.
Generalmente, la contaminacin industrial es mayor en las ciudades ms
grandes. A medida que las poblaciones disminuyen de tamao, adquiere ms
importancia la contaminacin originada en la falta de tratamiento de lquidos cloaca les.
Adems, en muchas localidades medianas y pequeas, es comn que una empresa,
que es la principal proveedora de empleos, y alrededor de la que gira toda la actividad
econmica de la localidad, acte con gran dosis de impunidad con respecto al
deterioro ambiental que produce.
En las ciudades pequeas, insertadas en el mbito agropecuario, la
contaminacin hdrica y atmosfrica es debida tambin al uso de agroqumicos, que
termina finalmente en los cursos de agua superficiales y/o en la napa fretica.
Contaminacin del aire donde trabajamos y vivimos
Problemas de hbitat
Es muy difcil pensar la calidad de vida en el conurbano para la gran mayora de la
poblacin, sin pensar a la vez en un ordenamiento territorial del mismo conurbano, y
tambin del pas. El conurbano ocupa una superficie del unos 3.700 Km2, es decir algo
as como 0,1% de la superficie total del pas, con una poblacin del orden de los
8.500.000 habitantes, el 25% de la poblacin total del pas, es decir, una densidad de
unos 2.300 habitantes por Km2. Hay riesgos de colapso de funciones ambientales, los
enterramientos de residuos estn saturados; peridicamente hay cortes de luz y de
agua; el sistema de extraccin de agua del acufero Puelches colaps, por sobreuso y
contaminacin sobre todo con nitratos; la respuesta de la empresa concesionaria fue
traer agua extrasistema, del Ro de La Plata, sin realizar una evaluacin de impacto
ambiental, y sin implementar en forma simultnea la extraccin del agua que
ingresaba; ambos factores, dejar de extraer del Puelches, y traer extrasistema, fue el
factor ms importante de la elevacin de las napas, que inuda stanos, deteriora
simientos, y contamina con lquidos cloacales al inundar los pozos ciegos de los
lugares donde no hay cloacas.
Como lo decamos anteriormente, y como lo indicamos en el cuadro, el problema
ambiental ms grave es la limitacin al acceso a un hbitat sano.
Problema Causas Consecuencias
Limitacin al -Alta concentracin poblacional en -Falta de acceso de sectores
acceso a un grandes conglomerados urbanos. cada vez ms amplios de la
hbitat sano y a -Tendencia al incremento de los niveles poblacin a un hbitat sano,
atenciones de de pobreza, y una progresiva con servicios bsicos de
salud y educacin pauperizacin de los sectores de ingresos infraestructura, dificultades de
medios. acceso a la salud y a la
-Formas de localizacin precaria de la educacin.
poblacin de menores recursos.
- Falta de polticas gubernamentales
suficientes para revertir estos problemas.
Inundaciones -Urbanizaciones en zonas inadecuadas, -Empeoramiento de la calidad
urbanas y/o con normas de urbanizacin de vida de la poblacin
inadecuadas. afectada.
-Obras de infraestructura para el -Muertes por inundaciones.
abastecimiento de agua potable que traen - Enfermedades infectoconta-
agua extrasistema, sin la correspondiente giosas.
extraccin. Elevacin de napas -Grandes prdidas por daos a
-Obsolescencia y/o ausencia de la infraestructura, y por
infraestructura de desages. actividades no realizadas.
-Falta de mantenimiento y limpieza de -Disminucin del valor de los
desages pluviales. patrimonios afectados.
-Ocupacin incontrolada de zonas bajas y
anegables por parte de sectores sociales
de escasos recursos.
-Dificultad de infiltracin por urbanizacin.
-Aplicacin de tecnologas inadecuadas
en el uso de la capacidad productiva de la
tierra.
Arbolado pblico -Falta de gestin adecuada. -Deterioro de los beneficios
escaso y -Falta de conciencia en la poblacin. sociales (oxigenacin,
deteriorado amortiguacin del ruido,
amortiguacin de las
temperaturas extremas, efecto
paisajstico).
Espacios verdes -Privilegio de la renta privada por encima -Pocas reas verdes de
reducidos, de beneficios sociales pblicos. esparcimiento pblico libre y
y disminucin de -Privatizacin de espacios verdes gratuito.
los existentes. pblicos.
-Estilos autoritarios de gobierno- Falta de
participacin.
Problemas ambientales rurales
2NU(1992)b.-
Problema Causa Consecuencias
Cuencas hdricas -Falta de convenios bilaterales -Incremento de las
-Incremento de las y/o regionales de manejo y consecuencias desastrosas de
Inundaciones. planificacin de las cuencas las inundaciones en zonas
-Erosin hdrica. tomando en consideracin la rurales y urbanas.
-Recepcin de residuos gestin integrada de aguas y -Disminucin de la vida til de
contaminantes. tierras, la construccin de represas y vas navegables,
represas, los cambios en el y/o incremento de los costos
uso de la tierra (deforestacin, de mantenimiento.
expansin agrcola, -Contaminacin hdrica.
industrializacin, -Situaciones conflictivas y
urbanizacin), con las subutilizacin de recursos.
consecuentes variaciones del
ciclo hidrolgico, as como la
erosin del suelo.
Recursos biticos. -Falta de concertacin en las -Disputas bilaterales.
-Explotacin inadecuada polticas de manejo del -Sobre utilizacin o
simtrica y asimtrica de los recurso. subutilizacin de los recursos.
recursos.
-Falta de convenios de -Imposibilidad de control
-Incendios. acciones coordinadas. cuando pasan la frontera,
grandes prdidas.
Los principales problemas ambientales a nivel global, son los riesgos de los
cambios climticos, la prdida de la biodiversidad, y las relaciones entre los
problemas ambientales y las regulaciones del comercio internacional, tanto global
como regional.
Con respecto a la biodiversidad, no es sencillo conceptualizar si es un problema
global o local. Aqu, hemos considerado de que se trata de un problema global por
dos motivos: hay convenios internacionales sobre la biodiversidad (pero no, por ej.,
sobre la erosin del suelo); y en segundo lugar, hay especies en vas de extincin
que son migrantes entre varios pases, incluso entre varios continentes.
Cambio climtico
Con los rayos que llegan del sol, ocurren varias cosas: parte se refleja hacia la
atmsfera; parte son absorbidos por la tierra y el agua, y se transforma en calor,
aumentando o manteniendo su temperatura, o utilizndose en la evaporacin del
agua; Parte es absorbida por las plantas y utilizada en la fotosntesis, para la
elaboracin de substancias orgnicas, que son las iniciadoras de la cadena de
alimentacin (cadena trfica); parte se refleja nuevamente hacia la atmsfera. De
esa parte que se refleja a la atmsfera, parte es retenida por la atmsfera,
transformndose en calor, y parte sale nuevamente al espacio.
La capa de ozono rodea a nuestra atmsfera, filtrando los rayos ultravioletas que
llegan del sol. Siempre hay llegado una porcin de estos rayos, y la vida, tal como la
conocemos, ha evolucionado con esa determinada proporcin. Un aumento de los
rayos producira fuertes alteraciones.
La capa de ozono es afectada sobre todo por los alogenuros de carbono, que son
gases utilizados sobre todo en aerosoles mquinas refrigerantes como aires
acondicionados y heladeras, y para algunos procesos industriales y agrcolas, como
la produccin de goma espuma y la lucha contra algunas enfermedades de plantas
en viveros.
La proteccin de la capa de ozono est regulada a nivel internacional pro el
Protocolo de Montreal; muchos de los gases que afectan la capa de ozono han sido
sustituidos por otros que no la afectan, que fueron patentados; pero ocurre que slo
los usan los artefactos nuevos; en tanto los viejos utilizan todava los gases que s
afectan a la capa de ozono. Adems, esta el problema que desde el momento en
que se libera el gas, hasta que afecta a la capa de ozono, pasan unos cuantos
aos, y se estima entonces que el dao ms importante todava no se ha producido.
Los cambios climticos son en gran medida debidos a la modalidad de
desarrollo econmico y a las actividades productivas de los pases industrializados,
pero afectarn al conjunto de habitantes y especies del planeta. (Por ejemplo, el
promedio del uso actual de petrleo por persona es de 4,5 barriles por ao, pero va
de 24 barriles en los Estados Unidos, hasta los 12 en Europa Occidental y menos
de 1 en Afrecha subsahariana).
Incertidumbre y precaucin
Uno de los argumentos ms esgrimidos en contra de la reduccin del uso de
combustibles fsiles es:
La ecologa es una ciencia incierta, y no pueden tomarse a partir de ella decisiones
que afectan a la economa y a la geopoltica.
Este argumento, todava demasiado utilizado, desconoce en forma anacrnica y
peligrosa los marcos de incertidumbre en la toma de decisiones y el principio de
precaucin:
Donde haya amenazas o daos irreversibles graves, la falta de plena certeza
cientfica no debera utilizarse como pretexto para postergar medidas destinadas a
evitar el deterioro del medio ambiente.
Generacin de CO2
La actividad del hombre contribuye solamente en el 3% de las emisiones de CO2, ya
que casi el 97 % procede de fuentes naturales como plantas y ocanos. Esta realidad
es usada como argumento para minimizar la influencia del uso de los combustibles
fsiles en el incremento de la concentracin de los gases de efecto invernadero en la
atmsfera, ya que oculta las otras partes de los riesgos y sobre todo de la
acumulacin de los riesgos.
La concentracin del CO2 en la atmsfera es ahora un 25 % mayor que antes del
inicio de la revolucin industrial y mayor que en los ltimos 160.000 aos.
Salvando las diferencias, es como si dijramos que un dficit no es importante
porque representa slo el 3% del presupuesto nacional, sin tener en cuenta su
acumulacin por un largo perodo de aos.
3 A pesar de tratarse de un artculo de ya 6 aos, est includo porque su vigencia.
Tambin llama la atencin el poco desarrollo que han tenido algunas tecnologas
que aumenten la eficiencia en la generacin de energa a partir de combustibles
fsiles, as como el escaso desarrollo de otras de mnimo impacto ambiental, como las
vinculadas al aprovechamiento energtico del hidrgeno.
Deuda ecolgica
Otro de los argumentos esgrimidos por algunos sectores econmicos dominantes, es
que est bien que los pases desarrollados, especialmente los JUL, hayan usado por
mucho tiempo ms energa fsil y generaran ms CO2 que el correspondiera en el uso
proporcional de un recurso global. Por supuesto sin un mayor uso de la energa en el
pasado, no seramos pases desarrollados, dicen.
Estos conceptos son una punta de la argumentacin para negar la deuda ecolgica
que los pases desarrollados tienen con los que no lo son. Deuda en que la apropiacin
unilateral de la capacidad de la atmsfera para recibir gases de efecto invernadero es
un componente principal.
Segn el informe de PNUMA basado en el Panel Intergubernamental sobre Cambios
Climticos de Noviembre de 1988 (IPCC, PNUMA y OMM), la emisin de CO2 en los
pases industrializados anualmente alcanzan las 5 tC/persona, en tanto en los
pases en vas de desarrollo es de 0,2-0,6 tC/persona.
Necesitamos conseguir el reconocimiento global efectivo y la aplicacin de
instrumentos consecuentes, de que la atmsfera y los bienes y servicios que presta
son patrimonio natural de la humanidad. Reconocerlo explcitamente. Los tratados
internaciones son un camino. Todos lo integrantes de la sociedad humana tiene el
mismo derecho de utilizar proporcionalmente parte de los bienes y servicios que
presta un recurso global como la atmsfera; esto incluye tambin la capacidad de
absorcin de gases de efecto invernadero.
La poltica oficial del Gobierno Argentino NO est trabajando, lamentablemente,
en ese sentido.
No deberan tener ninguna validez, tampoco econmica ni jurdica,
argumentaciones que justifiquen la apropiacin unilateral de bienes y servicios que
proporcionan recursos naturales globales. Haber sido el primero en el uso de una
tecnologa, es casi un argumento blico, que debe ser rechazado.
Un informe el Departamento de Energa de los Estado Unidos dice que aunque los
pases industrializados redujeran sus emisiones de gases carbnicos, la rpida
expansin industrial en los no desarrollados podra anular los efectos de las
reducciones acordadas.
Al respecto, es necesario reconocer explcitamente la diferencia de los actores
sociales que provocan los desequilibrios. Es tica y jurdicamente diferente un actor
social sin recursos en una economa de subsistencia, que un actor social con recursos
en una economa desarrollada. Tampoco es considerado de la misma manera el que
roba para subsistir que el que roba para enriquecerse.
Claudio Lowy
25/10/98-Publicado en La Voz del Interior
Crdoba