LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

Capitulo II
Geologa ssmica y riesgo geolgico

El presente captulo se refiere a la geologa ssmica o inge-

niera de fallas activas, la cual permite alcanzar los siguien-
tes objetivos:
3 Caracterizar los accidentes tectnicos existentes en
el pas.
3 Cuantificar el potencial sismognico y el correspon-
diente nivel de amenaza que caracteriza a los diver-
sos sistemas de fallas.
3 Estudiar, geomorfolgica y geolgicamente, las de-
formaciones permanentes del suelo.
3 Abrir ventanas de tiempo que nos permitan recons-
truir la actividad ssmica del pas para poder estable-
cer posibles perodos de retorno de los sismos.
3 Cuantificar e inventariar las amenazas geolgicas del
pas: deslizamientos, derrumbes, flujos torrenciales,
deslaves, etctera, provocados por los sismos y otros
riegos geolgicos no asociados a la sismicidad.
Como resultado de este quehacer, el Departamento de
Ciencias de la Tierra de Funvisis mantiene actualizados va-
rios productos: el Mapa de Fallas Cuaternarias de Venezuela
y el Inventario Nacional de Riesgos Geolgicos, entre otras
de las herramientas imprescindibles para el mejoramiento
continuo de la Norma Sismorresistente, la cual debe ser de
obligatorio cumplimiento para reducir la vulnerabilidad de
las edificaciones ante la eventualidad de un terremoto, y la
elaboracin de mapas de riesgo a nivel nacional y local.

Importancia de la geologa ssmica

Siendo Venezuela un pas donde los registros cientficos,
documentales e instrumentales, sobre eventos ssmicos son
de reciente data (1530-2002), circunstancia por la que no se

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dispone de un anlisis completo y riguroso de la sismicidad

del pas, resulta necesario radiografiar el pasado y proyectar
hacia el futuro lo que ha sido y ser la evolucin tectnica
reciente. Para esta incesante bsqueda, destinada a conocer
el ciclo ssmico caracterstico de una falla, se cuenta con los
conocimientos cientficos generados por disciplinas como
la neotectnica, la sismotectnica, la paleosismologa, y la
sismologa histrica.
La neotectnica (estudio de los movimientos reciente
en las fallas, basndose en la geomorfologa y la geologa
de las deformaciones o rupturas superficiales), nos ha per-
mitido, por ejemplo, ampliar el registro ssmico del terri-
torio nacional al identificar los accidentes geolgicos con
actividad ssmica reciente. Los estudios de este tipo permi-
ten conocer la geometra de cada falla (traza activa, rumbo
y buzamiento), cinemtica (desplazamiento y longitud de
ruptura cossmica por evento, tasa de desplazamiento pro-
medio de la falla), desplazamientos acumulados a lo largo
de cada accidente y edad de la deformacin. Con esta in-
formacin se estima la velocidad de desplazamiento de las
fallas y el posible perodo de retorno de los terremotos. A
travs de esta disciplina Funvisis ha logrado discrimininar
las fallas con movimiento reciente como los sistemas de
Bocon, La Victoria, San Sebastin y El Pilar.
La sismotectnica, ntimamente relacionada con la
disciplina anterior, permite determinar el nivel de actividad,
con o sin expresin superficial, que, como consecuencia de
los sismos, tiene cada falla, relacionndolas en el marco de
la tectnica de placas. De esta manera, se establece el vn-
culo entre la falla y el sismo.
En cuanto a la paleosismologa, herramienta de tra-
bajo de suma importancia en los estudios de evaluacin de
riesgo ssmico, esta disciplina nos permite abrir hacia el
pasado una ventana de observacin de la actividad ssmica
de una falla en particular, as como determinar la capaci-
dad generadora de terremotos de la misma, en trminos
de la magnitud del evento y la posible interpretacin de su

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tiempo de retorno. Esta ventana al pasado se abre a partir

de la excavacin de trincheras (hasta la fecha se han rea-
lizado ms de 35 trincheras a nivel nacional, con paredes
de dimensin variable en cuanto a su longitud, ancho y
profundidad), en las cuales se observan las deformaciones
producidas por el movimiento de las fallas en formaciones
geolgicas recientes, lo que nos da, basndonos en data-
ciones radiocarbnicas (C14) su historia ssmica y nos lleva
a conocer su capacidad de generar un sismo de magnitud
determinada, logrando, algunas veces, deducir un posible
perodo de retorno si las condiciones geolgicas del entor-
no estn dadas.
La paleosismologa aporta, adems, informacin refe-
rente a: tiempo transcurrido entre eventos, tiempo transcu-
rrido desde el ltimo evento y probabilidad de ocurrencia
del prximo. Este conjunto de datos geolgicos es til
para el desarrollo de modelos de segmentacin de falla y
de recurrencia ssmica que constituyen los fundamentos
modernos de anlisis probabilstico de la amenaza ssmica.
Esta disciplina, que contribuye a una mejor comprensin
de los sismos -tanto instrumentales como histricos-, ayu-
da a complementar estudios incompletos que se sustentan
en documentos histricos y cuya ventana de tiempo va
mucho ms all del perodo histrico-ssmico nacional que
se inicia en 1530 en el oriente del pas.
En referencia a la sismologa histrica, de ella se pue-
de decir que, a partir del anlisis crtico de documentos
histricos, se elaboran mapas de isosistas que permiten
establecer la intensidad de los daos ocasionados por un
terremoto y las expresiones en superficie del mismo.
La aplicacin de los fundamentos de la geologa ssmi-
ca, al igual que los conocimientos generados por las otras
disciplinas asociadas al estudio de los sismos contribuye a
que, a nivel nacional, las autoridades puedan tomar decisio-
nes que incidan positivamente en el desarrollo econmico
de pas y en la calidad de vida del venezolano.

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Cartografiando fallas activas

En sntesis, apoyndose en las disciplinas mencionadas,
Funvisis adelanta programas de investigacin que abarcan
la extensin de los diversos sistemas de fallas sismognicas
que integran el lmite sur de la placa del Caribe.
Dichas investigaciones contemplan la cartografa de-
tallada de las trazas superficiales de las principales fallas
activas del pas (Figs. 15, 16 y 17), la excavacin de trinche-
ras de exploracin paleossmica sobre las trazas -donde se
analizan todas las variables geolgicas presentes en dicho
segmento de falla-, y se hacen dataciones radimtricas de
sedimentos recientes deformados por la actividad ssmica.
Se cuantifica, adems, el potencial sismognico y el nivel
de amenaza que caracteriza a los diversos sistemas de fallas
cartografiados y se evalan los efectos geolgicos induci-
dos por la actividad ssmica en la estabilidad de los terre-
nos, como resultado de fenmenos de licuacin de suelos,
aludes y deslizamientos de tierra, etctera. Asimismo,

Fig. 15. Detalle de la traza de la falla de Bocon, a la altura de Mucubaj, Edo. Mrida.
Foto: Frank Audemard.

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Fig. 16. Detalle de un afloramiento en el Flanco Surandino, Puente Pez.

Foto: Frank Audemard.

Fig. 17. Detalle de la traza de la falla de El Pilar, Edo. Sucre.

Foto: Frank Audemard.

valindose de la sismologa histrica, la Fundacin hace

un monitoreo constante de las zonas de comprobada acti-
vidad ssmica y que son objeto de estudio a nivel regional
(Figs. 18, 19, 20 y 21).
Adicionalmente, el Departamento de Ciencias de la Tie-
rra desarrolla varias lneas de investigacin que se comple-
mentan unas a otras, entre las cuales tenemos: relaciones

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empricas de los efectos de un sismo (licuacin de suelos,

volcanes de arena) con el objeto de establecer las magnitu-
des mximas de los sismos que se han registrado en el pas,
tanto actuales como histricos, se avanza con los estudios
de neotectnica y paleosismologa sobre la falla de Bocon
y en el establecimiento de magnitudes para sismos histri-
cos, basado en estimaciones o relaciones matemticas, y se
trabaja en la actualizacin y modernizacin del inventario
nacional de riesgos geolgicos, en funcin de disponer de
un mayor espectro de fenmenos de esta naturaleza vincu-
lados a la sismicidad.

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 Fig. 18. Mapa de fallas cuaternarias de Venezuela.
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Fig. 19. Mapa de fallas cuaternarias de la zona nor-central de Venezuela.

 Fig. 20. Mapa de fallas cuaternarias del nor-oriente de Venezuela.
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Fig.21. Leyenda de las figuras 18,19 y 20.

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Sismicidad histrica
La sismicidad histrica es una rama de la Sismologa
cuyos inicios en Venezuela se remontan al ao de 1940,
cuando Melchor Centeno Gra, arquitecto, ingeniero y
doctor en ciencias Fsicas y Matemticas, egresado de la
UCV, hizo uno de los primeros catlogos sobre los sismos
que haban asolado al pas hasta ese momento.
En el trabajo Estudios Sismolgicos, Centeno Gra
publica un catlogo general de sismos dbiles, fuertes,
ruinosos y desastrosos habidos en Venezuela en 409 aos
desde 1530 hasta 1939, producto de un largo y arduo
trabajo tras la bsqueda de datos en libros, folletos, pe-
ridicos, en relaciones escritas halladas en los archivos de
particulares y el testimonio oral, transmitido de generacin
en generacin, lo que permiti caracterizar lo que haba
sido la sismicidad en Venezuela y asentar las bases de lo
que sera su proyeccin futura.
Con este prembulo, recorramos los testimonios sobre los
terremotos ms desastrosos que han ocurrido en el pas.

1ero. de septiembre de 1530

10:00 (HLV)
En la naciente poblacin de Nueva Toledo (Cuman), al
oriente de la costa venezolana, un movimiento ssmico des-
truy buena parte de la fortaleza all construida y viviendas
de los habitantes del rea que son de paja y madera. S-
bitamente el mar se alz y sobrepuj los lmites ordinarios
en altura de cuatro estados (aproximadamente 15 a 20
toesas), llegando a las serranas cercanas a una media legua
de distancia (Castellanos, 1589; Herrera, 1601). Muri mu-
cha gente ahogada. La tierra se abri por diversas partes e
hicironse muchos pozos. La montaa al lado del golfo
de Cariaco qued abierta (Humboldt, 1842).

3 de febrero de 1610
15:00 (HLV)
Segn Fray Pedro Simn (1626), La Grita, en el esta-

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do Tchira, y el valle de Bailadores, en el estado Mrida,

fueron afectados por un fuerte terremoto el cual se sinti
en muchas leguas a la redonda. No slo derrib casas y
conventos, causando unas 60 vctimas, que fueron mu-
chas para las pocas (personas) que tiene aquella tierra,
sino que los ros y quebradas se secaron temporalmente,
desapareciendo el agua en las aberturas de la tierra que se
formaron en un lecho, al da siguiente crecieron, con aguas
turbias. Hubo deslizamientos importantes que, segura-
mente, explican el fenmeno antes constatado.

11 de junio de 1641
08:15 (HLV)
Este terremoto arruin la primera ciudad de Ca, afec-
t Caracas donde cayeron iglesias y otros edificios cons-
truidos para ese entonces; se sinti fuerte en Cuman. En
1690 fundaron la nueva ciudad de Ca, con el nombre de
El Rosario de Ca, un kilmetro ms al norte que la ante-
rior, ubicada en la hacienda Marn.

16 de enero de 1644
05:30 (HLV)
Sismo ruinoso que caus estragos en diversas localida-
des de la cordillera andina. De acuerdo a Ramrez (1975),
Pamplona qued arruinada; hubo all muchos muertos y
heridos. Segn Centeno (1940) el mismo caus estragos en
Triba, San Cristbal, Mrida y hasta Trujillo. En San An-
tonio de Mucu, en el Valle de las Acequias, se inform
que todo qued hundido y con grietas profundas, una de
las cuales atraves la iglesia.

21 de octubre de 1766
04:30 (HLV)
Por la extensin de su rea sentida y la duracin de las
rplicas ste es, probablemente, el terremoto de mayor
magnitud que haya afectado el nororiente de Venezuela.
Ocasion daos en diversas localidades del oriente del pas,

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en los Castillos de Guayana, en Guarenas y Caracas, en la

Isla de Margarita y en Trinidad. Fue sentido en Maracaibo,
al occidente del pas, hasta la isla de Martinica al norte del
Mar Caribe. En el ro Orinoco desaparecieron islas.

26 de marzo de 1812
04:02 (HLV)
Afect severamente localidades muy distantes
como Mrida, Barquisimeto, San Felipe y Caracas,
con un nmero elevado de vctimas ya que sucedi
un Jueves Santo, minutos despus del inicio de la
misa. En base a la distribucin de daos, se ha pos-
tulado que pueden haber sido 3 focos diferentes,
distanciados unos de otros. En el rea de Mrida se
dieron cifras del orden de 5 mil vctimas. En el rea
de Barquisimeto y San Felipe, ambas localidades se-
veramente afectadas, el nmero de vctimas sera de
3.000 en San Felipe y de 4.000 a 5.000 muertos en
Barquisimeto. En Caracas el nmero de vctimas se
estim en 10.000. Los barrios situados al norte de la
ciudad fueron destruidos casi por completo; al sur y al
oeste los daos fueron menores. Las fuentes de agua
se secaron y las tuberas de los aljibes se daaron. En
las vegas del Guaire se constataron borbotones de
agua que manaron por varios das. En el Avila hubo
grandes derrumbes y se formaron grietas de grandes
dimensiones. Asimismo, se sinti en otras localidades
del pas.

15 de julio de 1853
14:15 (HLV)
Sismo destructor en Cuman. El nmero de vctimas
pudo llegar a 4.000, hubo un maremoto de 5 a 6 m, que
inund una extensin de 200 m por las sabanas del Salado
y Caigire y se abrieron grietas en el suelo, algunas para-
lelas al ro Manzanares; igualmente, se constataron hundi-
mientos en los arenales de Caigire y Sabana del Pen.

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Cayeron templos, la casa de gobierno, la Aduana, el cuartel

de infantera, el colegio, el puente que se hallaba construi-
do sobre estacadas.

12 de abril de 1878
20:40 (HLV)
Sismo destructor al sur de Caracas que arruin la loca-
lidad de Ca, de unos 3.000 habitantes en ese momento,
de los cuales entre 300 y 400 perecieron bajo los escom-
bros. Segn Ernst (1878) las casas en la parte baja, llanos
aluvionales (Limn, Cruz Verde, salida para San Casimiro
y Chupuln), sufrieron relativamente poco a diferencia de
la parte alta de la ciudad, calina rocosa, que fue devastada.
La tierra se abri en diferentes lugares an cuando Ernst
estima que pudiera ser consecuencia de la sequa. Guardia
(1878), testigo presencial, describe grietas cercanas al ro en
direccin este-oeste y promontorios de arena. El foco fue
estimado como superficial por Ernst ya que la destruc-
cin estuvo limitada a una milla cuadrada, an cuando
el sismo se sinti a cien millas de distancia. En Caracas se
agrietaron edificios. Se sinti en La Guaira, Puerto Cabe-
llo, Valencia, Maracay, La Victoria. En Charallave ocasion
daos y tambin en San Diego, Yare, Santa Luca y Santa
Teresa del Tuy. The Times de Londres dio la cifra de 600
muertos. Hubo incendios producidos por el petrleo de las
lmparas y por el aguardiente de los establecimientos.

28 de abril de 1894
22:15 (HLV)
Gran terremoto de los Andes venezolanos, arruin a
Mrida (4 muertos), Santa Cruz (115 muertos), Zea (69),
Tovar (50), Mesa Bolvar (51), Lagunillas (21), Chiguar (9)
y otros pueblos. El total de vctimas fue de 319 y numero-
sos heridos. Segn Tulio Febres Cordero, aparte de todas
las poblaciones de los andes venezolanos la onda ssmica
abarc Coro, La Vela, Acarigua, Tinaco, Tinaquillo, Puerto
Cabello, Valencia, Maracay, Villa de Cura, San Juan, Ortz,

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 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

Ca, Charallave, Santa Luca, San Casimiro, Ocumare del

Tuy, Altagracia, Valle de la Pascua, Tucupido y Zaraza.
Segn Rudolf (1895), en Maracaibo se sinti fuerte en un
barco anclado all.
Meses despus del sismo, en las selvas de Onia, entre
los ros Chama y Escalante, los observadores encontraron
que la selva virgen apareca seca o muerta, y rboles secu-
lares arrancados de cuajo; las poblaciones cercanas a este
lugar fueron las destruidas con mayor violencia. Algunos
observadores indicaron que el rea ms afectada era cer-
cana a la del terremoto de febrero de 1610. Hubo grandes
deslizamientos y las aguas de ros y torrentes corrieron por
ms de un mes revueltas con barro y vegetales. Las prdi-
das fueron inmensas.

29 de octubre de 1900
04:42 (HLV)
Este sismo afect a Macuto, Naiguat, Guatire, Gua-
renas, Higuerote, Carenero y otros pueblos de Barlovento
donde hubo grandes daos y vctimas. Muchos edificios
en Caracas se agrietaron y algunos se derrumbaron. De
acuerdo al peridico The Times de Londres (octubre 30
a noviembre 2, 1900), el segundo piso de la legacin bri-
tnica desapareci. Guarenas fue destruida, con un saldo
de 25 muertos; San Casimiro, Ca y Charallave quedaron
en ruinas y la lnea frrea que une Carenero con Ro Chi-
co sufri daos considerables; en la Guaira y Maiqueta
hubo muchas casas deterioradas; Macuto, siete muertos,
30 heridos y grietas en el terreno; La Vega y El Valle, casas
daadas, un muerto; Baruta, 4 heridos; Antmano y Los
Teques, varias casas cadas y otras deterioradas; Petare y
Los Mariches, heridos y una vctima; Higuerote, varios
muertos y heridos; en San Jos de Ro Chico el ro se sali
de cauce y se desbord hacia Ro Chico; en Puerto Tuy,
las olas del mar se elevaron varios metros; Paparo, daos
severos; Carenero, 3 muertos; Tacarigua, Curiepe, Capaya,
Caruao y Ro Grande, muy afectados; Carayaca, heridos;

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Naiguat, Los Caracas y Camur Grande, grietas en el sue-

lo, derrumbes y muertos; Chuspa, La Sabana, Quebrada
Seca, daos generalizados; Barcelona, grietas en el terreno;
Clarines, daos.

17 de enero de 1929
07:32 (HLV)
Terremoto destructor en Cuman que dej la ciudad
llena de escombros (ver detalle de la Fig. 22). El mar se
retir como 200 m en el rea de Puerto Sucre y vino des-
pus una ola como de 6 m de altura que barri parte de las
casas de la playa. Hubo 40 muertos. El movimiento se sin-
ti fuerte en Barcelona, Margarita, Giria, Carpano, Ro
Caribe, Irapa, Yaguaraparo, Maturn, San Francisco y otros
pueblos. En Cariaco, Cumanacoa, San Fernando, Arenas,
Golfo de Paria y Santa Fe, hizo estragos de consideracin
(Centeno, 1940).
En Higuerote y Ro Chico se sinti el temblor as como
en Caracas. Se abrieron grietas a orillas del ro Manzanares
y en las sabanas de El Salado y Caigire, que estn al oeste
y norte de la ciudad.
Desde El Pen, al noreste de Cuman, hasta la colina
donde est el Castillo de San Antonio se abri una grieta
que parti los muros de la construccin; esa grieta tena
como 4 km de longitud. Aparentemente, dicha grieta tam-
bin fue visible en el sismo del 15/7/1853. Centeno (1940)
tambin describe otras grietas y zanjones asociados a fallas
geolgicas.

Fig. 22. Catedral de Cuman, antes y despus del terremoto de 1929.

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 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

En las Seismological Notes (1ero. de junio 1929) se

mencionan los daos en el vapor Commewijne como
consecuencia del maremoto, muchos botes pequeos fue-
ron hundidos.

14 de marzo de 1932
18:42 (HLV)
Ruinoso temblor en La Grita, Tovar, El Cobre, Sebo-
ruco, Pregonero, Rubio, San Pedro del Ro, Queniquea,
ro Bobo; destruy casas y hubo pocas vctimas. Otros
pueblos de la cordillera andina sufrieron daos como Zea,
Bailadores, Guaraque, Mesa Bolvar, Mesa de la Grita,
Urea, El Pen, Independencia. En Santa Ana, Trujillo,
hubo muchas viviendas averiadas. Se sinti fuerte en varios
pueblos de Colombia y se sinti en Maracay, la Victoria, en
varios lugares del estado Carabobo, en Calabozo y otros
pueblos del llano (Centeno, 1940). En la carretera trasandi-
na hubo derrumbes.

3 de agosto de 1950
18:18 (HLV)
Terremoto de El Tocuyo (varios muertos y 70 heri-
dos) que afect numerosas localidades del estado Lara.
Probablemente asociado a la falla de Bocon. Este sismo
ocasion daos en El Tocuyo, 250 casas destruidas y 700
daadas, Guarco, Anzotegui (muy daado), Humocaro
Alto, Guait, Chabasqun, daos en Barquisimeto, Gua-
nare, Carora, Biscucuy, Carache. En el pueblo de Guait,
donde hubo un muerto y 17 heridos, apareci una fisura
por donde brot agua hirviente y sulfurosa de la tierra.
Se sinti en Cabimas, Maracaibo (algn dao), Coro, San
Fernando de Apure y La Victoria. Hubo deslizamientos en
el valle del ro Tocuyo y varias vas de comunicacin que-
daron tapiadas por deslizamientos de tierra.

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 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

29 de julio de 1967
19:59 (HLV)
Denominado terremoto cuatricentenario de Caracas,
este evento ocasion daos importantes en Caraballeda,
Caracas y el litoral central y fue sentido en la regin norte
central del pas. Destacan efectos locales al sur del Lago de
Valencia (Gige), algunos deslizamientos en la Cordillera
de la Costa. Rial (1977) concluy que se trat de un sismo
mltiple, a lo largo de una falla de rumbo NW SE: 3
eventos, posiblemente pertenecientes al sistema de fallas
de Tacagua.
Segn el Seismological Notes (junio 1968), el nmero
de vctimas fue de 240, hubo 1.536 heridos y las prdidas
fueron de 50 millones de dlares. Segn datos proporcio-
nados por instituciones del pas hubo 274 muertos, 2.000
heridos y las prdidas alcanzaron los 100 millones de d-
lares.
Las consecuencias de este sismo han sido trascendentes
en la ingeniera estructural venezolana. La ruina total de 4
edificios con 10-12 niveles, construidos entre 1962-1966,
la ruina parcial de otros edificios de altura semejante (algu-
nos de los cuales fueron demolidos), el colapso de algunas
edificaciones de menor altura en el rea de Caraballeda
(Figs. 23 y 24) y los efectos locales del terreno en el valle

Fig. 23. Casa afectada por el fenmeno de licuacin. Caraballeda, Litoral Central,
ao 1967.

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 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

Fig. 24. La Mansin Charaima. Caraballeda 1967. La estructura fue inicialmente

concebida para seis (6) pisos y le fueron construidos cuatro (4) ms, los cuales se
vinieron abajo a causa del terremoto.

de Caracas e inmediaciones, constituyeron evidencias y

experiencias novsimas en la ingeniera sismorresistente,
las cuales se han ido incorporando en las normativas de
diseo antissmico de todo el mundo.
No hubo interrupcin de los servicios bsicos, salvo
los telegrficos y telefnicos.

18 de octubre de 1981
00:31 (HLV)
Sismo en la zona fronteriza Colombo-Venezolana que
ocasion daos en San Antonio del Tchira, Urea, C-
cuta y otros poblados. En San Cristbal el centro clnico,
de reciente construccin, present agrietamientos en las
losas de cermica y algunas fisuras en vigas. En el Hospi-
tal Central y otros edificios de la ciudad los daos fueron
menores. Los daos en San Antonio del Tchira fueron
ms importantes, tanto en viviendas como en edificaciones
escolares. En el hospital los daos se limitaron al agrieta-
miento de los frisos.
En adicin a las cadas de rocas constatadas en carre-
teras del rea y derrumbes aislados, algunos de los cuales

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 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

interrumpieron el trnsito por carretera, destaca en este

sismo el deslizamiento del terrapln de San Josesito, en
la va del llano, que prcticamente tapi el denominado
barrio Escondido, un rea ya afectada en el ao 1978 por
un deslizamiento procedente de las laderas inmediatas; la
intensa pluviosidad anterior al sismo dio lugar a un desli-
zamiento violento con prdidas de vida que con seguridad
excedieron a los 15 cadveres rescatados. Otros desliza-
mientos similares sucedieron en Vega de Aza, Guaimarala
y en El Pueblito. De este movimiento ssmico se obtuvie-
ron registros acelerogrficos a una distancia de unos 100
km del epicentro.

9 de julio de 1997
15:24 (HLV)
Los estados ms afectados en Venezuela fueron Sucre,
Anzotegui y Monagas, siendo tambin sentido en las islas
de Trinidad y Tobago. Los daos mayores se concentraron
en la poblacin de Cariaco y en Cuman, capital del estado
Sucre. Sobrevolada la zona se pudo reconocer la existencia
de deformacin superficial directamente producida por la
falla de El Pilar, entre Cariaco y Casanay. El resto de la rup-
tura superficial entre Cariaco y Muelle de Cariaco, totaliz
una longitud mnima de ruptura cossmica de unos 30 km
entre Muelle de Cariaco al oeste y el casero Las Varas al
suroeste de Casanay. Los investigadores consideraron que
la longitud total de la ruptura fue superior a los 30 km
evaluados y ms bien cercana a los 50 km de longitud, tal y
como lo evidenci el estudio sismolgico realizado. El des-
plazamiento cossmico manifiesto en calles, brocales, ace-
ras, paredes de casas, tuberas afectadas, canales de riesgo,
entre otros, se constat en el Muelle de Cariaco, Terranova,
canal de riego de Cariaco, en Las Manoas, Carrizal de la
Cruz, balneario La Piragua, al noroeste de Pantoo, carre-
tera Cariaco-Aguas Calientes-Casanay-Carpano, carretera
asfaltada Casanay-Las Varas.
Cabe sealar que, segn los investigadores, parte de

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 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

la ruptura, al oeste, estaba en la plataforma del Golfo de

Cariaco, unos 15 km, lo que explicara los daos conside-
rables presentes tanto en Chiguana como en San Antonio
del Golfo, ubicado a unos 15 km al oeste del Muelle de
Cariaco. En el este, la ruptura, por las caractersticas del
terreno, no pudo ser seguida, sin embargo, se piensa que
transcurri por unos 5 km ms, visto que decreci
abruptamente.
Este sismo arroj los siguientes resultados: Cuman, afec-
tados varios edificios en construccin; Cariaco, gran cantidad
de viviendas colapsadas (Fig. 25), un porcentaje importante
present daos severos, incapaces de resistir un movimiento
de baja o mediana intensidad; Muelle de Cariaco, daos graves
en viviendas, recomendndose la demolicin de algunas de
ellas; San Antonio del Golfo, daos considerasbles en vivien-
das, fue afectada la vialidad por separacin de brocales y blo-
ques prefabricados de concreto, hubo deformaciones y rup-
turas parciales de los elementos mismos de la vialidad; Nueva
Colombia, colapso de viviendas de bahareque; Chiguana, Ro
Casanay, Casanay, Yaguaraparo, el Pilar, daos es tructurales,
generalmente localiza-
dos en viviendas infor-
males, en su mayora
de bahareque. Otros
efectos: licuacin de
suelos, deslizamientos
y derrumbes.

Fig. 25. Liceo Raimundo

Centeno ubicado en Cari-
aco. Ntese el detalle de las
columnas.

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 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA

Precursores de la investigacin
sismolgica en Venezuela
Las personas que se citan a continuacin dejaron su
huella en los estudios relacionados con la sismologa en
Venezuela, ellos son considerados pioneros en el desarro-
llo de esta actividad y por eso tienen un muy merecido
espacio en esta publicacin:

Arstides Rojas tentativas para asociar la ciencia y

Caracas, 5.11.1826 Caracas,
4.3.1894.
Naturalista, mdico, histo-
riador y periodista. Hijo de Jos
Mara Rojas Ramos y de Dolores
Espaillat, dominicanos que, en
1822, haban llegado a Venezuela
huyendo de las conmociones que
agitaban a su isla nativa. A los
18 aos de edad, comienza sus
estudios de Filosofa en la Uni-
versidad Central de Venezuela.
En 1846, entra a estudiar Medi-
cina. Se grada en 1852, a los 26
aos de edad y comienza a ejercer
como mdico rural en Escuque y
Betijoque, (Edo. Trujillo). Luego
de la muerte de su padre regresa
a Caracas donde se encarga de la
editorial Rojas Hermanos y, con
su hermano Marco Aurelio, publi-
ca una serie de Estudios Cientficos
sobre las ciencias de la naturaleza.
En 1857, sale de La Guaira hacia
Estados Unidos y Francia. En Pa-
rs, perfecciona sus estudios en los
campos de las Ciencias Naturales
y Mdicas. Se interesa profunda-
mente por la obra de Alejandro
de Humboldt. En 1864 regresa
a Caracas. Bajo la influencia de
los escritores franceses, hace
la literatura; como exponente de
esta concepcin publica El Rayo
Azul en la Naturaleza y en la Historia
el cual es editado en 1868. A la ari-
dez de los temas cientficos, Rojas
proporciona un lenguaje potico
donde la imagen juega una fun-
cin esttica y espiritual. Miembro
fundador y Vicepresidente de la
Sociedad de Ciencias Fsicas y
Naturales presidida por Adolfo
Ernst (1867), Rojas presta su cola-
boracin al movimiento cientfico
encabezado por Ernst, difusor de
las teoras darwinianas, aunque su
propia fe cristiana no le permite
compartir las ideas materialistas
del sabio alemn. Pero no deja de
reconocer la importancia que tie-
ne este nuevo movimiento cient-
fico para el pas. En colaboracin
con Manuel Daz, publica Apuntes
para el Repertorio de Plantas tiles de
Venezuela (1866), orientando el
estudio de las Ciencias Naturales
hacia las aplicaciones productivas;
propugna en esta publicacin la
creacin de herbarios y jardines
nacionales. Escribe sobre Sismolo-
ga, describiendo los movimientos
de la cordillera central y definiendo
sus variaciones en altura, a partir

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 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA
de las mediciones de Humboldt.
Espritu de curiosidad universal,
Arstides Rojas puede ser con-
siderado como uno de los ms
Melchor Centeno Gra
Cuman (Edo. Sucre)
1867 Caracas, 3.10.1949
Ingeniero, poltico y pionero
de la sismologa en Venezuela.
Hijo de Melchor Centeno Gon-
zlez y de Dolores Grau Rodr-
guez. Hizo sus primeros estudios
en su ciudad natal y luego pas
a Caracas; se gradu de Bachiller
en Artes y Filosofa en la Univer-
sidad Central (1889), donde curs
Gnther Fiedler
Contratado por el Ministerio
de Obras Pblicas, hoy Ministerio
de Infraestructura, lleg a Vene-
zuela, el 13 de junio de 1955, el
gelogo alemn Gnther Fiedler,
quien vena contratado por el Ob-
servatorio Cagigal para apoyar el
estudio de los eventos telricos, en
los cuales nuestra formacin resul-
taba insuficiente.
Establecido en el pas, Fiedler,
oriundo de la lejana poblacin de
Troppau, funda y dirige el Instituto
Sismolgico y de Mareas Terrestres,
localizado en los espacios del Obser-
vatorio Juan Manuel Cagigal.
Llevado por su inters realiza
prcticas cientficas con registros
ssmicos experimentales en Cara-
cas, Macuto, La Siria primera
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destacados divulgadores cient-
ficos que ha tenido Venezuela y
como el padre de la investigacin
cientfica de la historia nacional.
la carrera de ingeniera. Es autor
de varios estudios sobre temas
cientficos (el relmpago del Ca-
tatumbo, las vigas de concreto ar-
mado), entre las cuales se destacan
sus Estudios sismolgicos (1940), uno
de los primeros tratados escritos
en Venezuela sobre el problema
de los terremotos. Miembro fun-
dador de la Academia de Ciencias
Fsicas, Matemticas y Naturales
en 1933.
estacin telemtrica de Venezuela,
instalada en 1974 - Cuman, Ciu-
dad Bolvar, El Guri, Acarigua,
Mrida, Bailadores, San Cristbal,
Isla de Aves, Santo Domingo, Pico
Espejo y el Pramo del Aguila, en-
tre otros.
Ms adelante se incorporara
a misiones de reconocimiento,
realizando registros y estudios
sismogrficos in situ: El Salvador
(1972), Managua (1976), Guate-
mala (1979), y en la Repblica
Popular China donde asisti en
una misin organizada por el Cen-
tro Regional de Sismologa para
Sudamrica. Fiedler, quien adqui-
ri la nacionalidad venezolana a
principios de 1967, ha trabajado
en ms de 80 publicaciones, entre
ellas el Boletn Sismolgico de
 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA
Caracas. Asimismo, fue fundador
del Instituto Sismolgico de Cara-
cas y de la Fundacin Venezolana
de Investigaciones Sismolgicas.
Jos Grases Galofr
Venezolano, Ingeniero civil
(opcin Estructuras), egresado de
la UCV en 1959. Hizo sus estudios
de postgrado en Alemania (MPA,
Technishe Hochshule, Mnchen) e
Inglaterra (Cement and Concrete
Association, Slough) y curs un
doctorado en Ciencias en la Univer-
sidad Central de Venezuela, donde
se gradu con la tesis Sismicidad
de la Regin Centroamericana
Asociada a la Cadena Volcnica
del Cuaternario. Entre otros,
posee los siguientes reconoci-
mientos: Premio Manuel Cipriano
Prez, otorgado por el Colegio de
Ingenieros de Venezuela a la me-
jor tesis de grado (1959), Premio
al mejor trabajo de investigacin,
Facultad de Ingeniera, UCV, 1976,
titulado Hacia un nuevo criterio
en la cuantificacin de daos en
elementos estructurales de concre-
to armado sometidos a la accin
Carlos Schubert
(1938-1994)
Venezolano, naci en Ale-
mania el 9 de octubre de 1938.
Geofsico-geoqumico graduado
en la Universidad de Arizona en
1961, con maestra y doctorado en
geologa en la Universidad de Rice,
Estados Unidos. Fue Investigador
titular del Instituto Venezolano de
Jubilado por el Ministerio de la
Defensa en 1980, vive en Ober-
gnzburg, Alemania, en compaa
de su nico hijo.
de fuerzas cortantes alternantes,
Premio a la Excelencia Joaqun Po-
rrero, obtenido en Concreto 93,
categora profesional. Grases, fun-
dador de la maestra en Ingeniera
Sismorresistente de la UCV, ha es-
tado estrechamente vinculado a las
actividades docentes de la Facultad
de Ingeniera de la UCV. Asimismo,
se desempe como Coordinador
de la Comisin ad-hoc para la ac-
tualizacin de la Norma Covenin
1756-82, Edificaciones Sismorre-
sistentes 1756-98 (revisin 2001).
Actualmente, es presidente de la
Red Latinoamericana y del Caribe
de Centros de Ingeniera Ssmica y
Presidente de la Sociedad Venezo-
lana de Ingeniera Ssmica. Hasta
la fecha ha presentado 61 trabajos
en Congresos y eventos interna-
cionales, tiene 30 publicaciones, 46
artculos en revistas especializadas
y ha dictado innumerables cursos,
conferencias y talleres.
Investigaciones Cientfica (IVIC),
donde ingres en el ao de 1971,
y miembro del cuerpo docente del
Centro de Ecologa de ese insti-
tuto. Fue asesor del Consejo de
Desarrollo Cientfico y Humans-
tico de la Universidad Central de
Venezuela, de la National Science
Foundation de Estados Unidos y
del Natural Environment Resear-
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 LA INVESTIGACIN SISMOLGICA EN VENEZUELA
ch Council de Gran Bretaa. Fue
miembro del Comit Asesor de
la Biblioteca Marcel Roche, de
la Comisin Editora de la revista
Acta Cientfica Venezolana y
del Comit Editor de la Revista
Quaternary Science Reviews. Fue
miembro activo de diversas insti-
tuciones cientficas y profesionales
en Venezuela, Estados Unidos y
Alemania. Public ms de 145 art-
culos cientficos, en 34 de ellos fue
co-autor, y 21 de divulgacin sobre
diferentes aspectos de la geologa
del territorio venezolano.
Segn seala el investigador
Franck A. Audemard, sus apor-
tes ms relevantes se focalizan
en dos aspectos diferentes, pero
simultneamente muy ligados: a)
las fallas geolgicas activas o poten-
cialmente activas ms importantes
del pas, entre las cuales se pueden
mencionar las fallas de Bocon,
Morn y El Pilar-consideradas
por l como rasgos estructurales
mayores constituyentes de la
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frontera principal entre las placas
Sudamericana y Caribe-La Victoria
y Charallave- Tcata, entre otras; y
b) las cuencas en traccin (pull-
apart basins) asociadas a estas
fallas activas mayores, siendo las
principales por l evaluadas las
cuencas de La Gonzlez, Yaracuy,
lago de Valencia, Santa Luca-Ocu-
mare del Tuy y Cariaco. Sus aportes
no se detienen ah puesto que su
estudio petrolgico-geoqumico de
las dependencias federales venezo-
lanas ha sido de gran importancia
indirectamente en la comprensin
del margen meridional de la placa
Caribe. Su versatilidad investigativa
est fielmente representada en los
diversos enfoques y disciplinas
por l utilizados y entre los cuales
podemos citar: geologa clsica de
superficie, geodesia, geomorfolo-
ga de fallas activas transcurrentes,
paleolimnologa, geocronologa
relativa y/o por mtodos radi-
mtricos (termoluminiscencia,
mtodo C14) .