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La escuela econmica clsica nace con la publicacin por Adam Smith de "La Riqueza
de las Naciones" en 1776, describiendo su publicacin como el nacimiento efectivo de
la economa como una disciplina separada. El libro identifica la tierra, el trabajo y el
capital como los tres factores de produccin y de los principales contribuyentes a la
riqueza de una nacin.
David Ricardo vio un conflicto inherente entre los terratenientes, por un lado y la mano
de obra y capital por el otro. Consider que el crecimiento de la poblacin y el capital,
al haber una oferta fija de tierra, hace subir los alquileres y mantena bajos los salarios y
beneficios.
Thomas Robert Malthus utilizado la idea de los rendimientos decrecientes para explicar
el bajo nivel de vida de la poca. Segn el autor, la poblacintiende a aumentar
geomtricamente, superando la produccin de alimentos, que aumenta aritmticamente.
La fuerza de una poblacin en rpido crecimiento en contra de una cantidad limitada de
tierra significaba rendimientos decrecientes de la mano de obra. El resultado, segn l,
eran bajos salarios, lo que impidi que el nivel de vida de la mayora de la poblacin se
elevarse por encima del nivel de subsistencia.
Hacia el final de la tradicin clsica, John Stuart Mill se apart de los economistas
clsicos anteriores sobre la inevitabilidad de la distribucin de los ingresos producidos
por el sistema de mercado. Mill apuntaban a una clara diferencia entre dos funciones del
mercado: la asignacin de recursos y la distribucin de ingresos. El mercado puede ser
eficiente en la asignacin de recursos, pero no en la distribucin de ingresos, por lo que
es necesario que la sociedad intervenga (redistribucin de rentas).
La teora del valor fue importante en la teora clsica. Adam Smith escribi que el precio
real de cada cosa es el esfuerzo y la dificultad de su adquisicin como resultado de
su escasez. As, la economa clsica se centr en la tendencia de los mercados para llegar
a un equilibrio a largo plazo.