China en la historia y en la actualidad1

Aldo Ferrer2

Despus de un letargo de siete siglos, China reapareci en las ltimas dcadas del
siglo XX como un protagonista decisivo de los acontecimientos internacionales. Este
hecho transforma el escenario global dentro del cual se desenvuelve la economa
argentina abriendo oportunidades y planteando nuevos desafos. Hasta el
Renacimiento de los pueblos cristianos de Europa Occidental, China era la civilizacin
mas populosa del planeta y la ms avanzada. Sus logros incluan la imprenta de tipos
mviles, las grandes bibliotecas, la plvora, la cermica, las redes de canales, la
agricultura bajo riego y la produccin de ms de 100 mil toneladas anuales de hierro y
sus manufacturas.
El cuadro, en dlares de 1990, sobre datos del
historiador Angus Maddison, revela el hecho
asombroso que, entre 1300 y 1950, el producto
per capita chino disminuy y se abri una
enorme brecha respecto de Europa Occidental.
La causa determinante de estos hechos es que
las naciones europeas cristianas avanzadas
fueron protagonistas del avance cientfico y
tecnolgico y su difusin en la actividad
econmica y la organizacin social. Lo mismo
sucedi en los vstagos europeos (Estados Unidos, Australia, Canad y Nueva
Zelanda) y en Japn. Por el contrario, en China, sus condiciones internas sociales,
polticas y culturales, impidieron la transformacin, generaron un prolongado
estancamiento y subordinaron el pas a la dominacin de las potencias imperialistas.

El cambio de tendencia se inicia con la recuperacin de la densidad nacional de China

a partir de la revolucin liderada por Mao. Recordemos que la densidad nacional de un
pas esta formada por su cohesin social, la impronta nacional de sus liderazgos e
ideologa y la estabilidad institucional. La revolucin fortaleci la densidad nacional en
todos esos planos y, sobre estas bases, China recuper el ejercicio efectivo de la
soberana. Sin embargo, el pas qued atrapado en el sectarismo ideolgico del gran
salto adelante y la revolucin cultural. Tan slo a fines de la dcada de1970, con las
reformas, apertura y liberalizacin del rgimen econmico, se soltaron las fuerzas de

1
Artculo publicado en BAE, el 17 de diciembre de 2009
2
Director Editorial de Buenos Aires Econmico
la iniciativa privada bajo el liderazgo de las polticas pblicas orientadas a reformar la
agricultura y, sobre todo, a impulsar el desarrollo acelerado de las industrias de
frontera, la capacitacin de los recursos humanos y el desarrollo acelerado del sistema
nacional de ciencia y tecnologa. Fue un proceso liderado por las polticas pblicas de
transformacin, incluyendo los equilibrios macroeconmicos y regulaciones para
fortalecer la competitividad de la produccin nacional, evitar las burbujas especulativas
y encuadrar a las inversiones de filiales extranjeras en el proceso interno de
transformacin, bajo el liderazgo de los intereses privados y pblicos nacionales.
El cambio de rumbo reaviv las energas creadoras de la extraordinaria civilizacin
china, aletargada durante siete siglos. Los resultados fueron tan asombrosos como el
mismo estancamiento. En las ltimas tres dcadas, el producto total chino aument
900% y el per cpita 600%. En sectores clave como el acero (en donde la produccin
china es el 50 % de la mundial) e industrias de vanguardia como la electrnica, China
es hoy un protagonista principal de la economa mundial y de la globalizacin.
La incorporacin masiva de centenares de millones de personas a la gestin del
conocimiento en las actividades de vanguardia, ha transformado la oferta y los
mercados mundiales de manufacturas y generado una creciente demanda de
alimentos y materias primas. Al mismo tiempo, el potencial financiero acumulado por el
pas lo convierte en un protagonista principal en los mercados y, crecientemente, a
travs de las corporaciones chinas, en las inversiones privadas directas. Las reservas
internacionales de divisas superan los dos billones de dlares. El pas se ha vinculado
masivamente en la integracin de cadenas de valor en sectores de frontera, con una
compleja red de vnculos entre empresa chinas (incluidas las corrrespondientes a
empresarios de la dispora radicados fuera del territorio continental) y corporaciones
transnacionales europeas, norteamericanas, japonesas y de otros pases.
El pueblo chino genera una tasa de ahorro superior al 30% del PBI, entre las ms
elevadas del mundo. Hasta ahora, ese ahorro excedi la demanda para abastecer el
consumo y la inversin interna. En todo su proceso de expansin de las ltimas tres
dcadas, la economa china cont con la demanda adicional generada en el dficit de
la economa norteamericana. La poltica econmica fortaleci la competitividad de la
produccin domstica, en los mercados internacionales y en el interno, a travs de un
tipo de cambio subvaluado. Esto gener un persistente supervit de los pagos
internacionales de China y la acumulacin de una enorme masa de reservas, buena
parte de las cuales est invertida en papeles de deuda norteamericana. Sobre esas
bases, China alcanzo niveles de inversin vecinos al 40% del PBI y tasas del
crecimiento del PBI cercanas al 10% anual. La expansin china est, en
consecuencia, asociada a desequilibrios macroeconmicos de la economa mundial,
una de cuyas manifestaciones principales es, precisamente, el exceso de ahorro chino
y la insuficiencia de ahorro norteamericano.
En resumen, como hemos visto en notas anteriores en este mismo espacio, la
emergencia de China replantea las relaciones econmicas internacionales y el proceso
de globalizacin. Entre las cuestiones a resolver est el restablecimiento del equilibrio
de los pagos internacionales y la relacin ahorro-inversin, de China y Estados
Unidos. El previsible ajuste norteamericano obligar a China a buscar nuevas fuentes
de demanda que deber encontrar, en medida principal, dentro de sus propias
fronteras, a travs de la integracin de los centenares de millones de personas que
an permanecen al margen del dinamismo econmico del pas. En parte ya lo est
haciendo y logrando, como lo revela el hecho de que, este ao 2009, las
exportaciones chinas declinaron alrededor del 20% pero el PBI sigui creciendo por
encima del 7%, impulsado por el dinamismo de la demanda interna de consumo e
inversin.
Todas las redes de la globalizacin (comercio, finanzas e inversiones) estn
registrando la incorporacin de centenares de millones de personas a la gestin del
conocimiento y su aparicin como nuevos protagonistas de la economa mundial.
Cmo se comportar China frente al resto del mundo? Este es un interrogante que
Argentina y toda Amrica latina deben analizar para responder adecuadamente a las
nuevas realidades.
Respecto de las economas avanzadas de Occidente y del mismo espacio Asia
Pacfico, China probablemente se comportar igual que Japn, Corea o Taiwn. Vale
decir, participando de la divisin intraindustrial del trabajo, la integracin de las
cadenas de valor y de los mercados financieros. Es decir, se incorporan a la relacin
centro centro. Respecto de sus abastecedores de productos primarios del resto del
mundo, como lo son las economas de Amrica latina y frica, probablemente
repetirn el comportamiento de las antiguas naciones industriales. Es decir, importar
productos primarios y exportar manufacturas, inversiones y crditos. La antigua
relacin centro periferia volvera a tener entonces una nueva poca de esplendor,
ahora con su eje dominante en Extremo Oriente. En la explotacin de los recursos
naturales de la periferia, se estn incorporando las innovaciones provenientes,
principalmente, de las biociencias y la informtica, como lo demuestra, por ejemplo, el
notable avance tecnolgico en la cadena agroalimentaria de la Argentina. Pero esta
penetracin parcial de las innovaciones est muy lejos de constituir un avance amplio
y profundo en la gestin del conocimiento y de procesos amplios de acumulacin y
desarrollo.
En conclusin, el dilema que deben resolver Argentina y los pases hermanos de
Amrica latina es si el impulso que actualmente vuelve a venir de afuera, por la
valorizacin de los recursos naturales y la emergencia de China como un nuevo polo
dinmico de la economa mundial, va a quedar limitado, como en el pasado, en los
lmites de la produccin primaria, la semiindustrializacin y sociedades socialmente
fragmentadas. O si, por el contrario, constituyen una plataforma para el desarrollo
integrado y la formacin de economas industriales avanzadas en nuestros pases.