Prez Bonalde nace en Caracas el 30 de enero de 1846, cuando Venezuela

comienza a vivir la etapa agitada de su republicanismo. Hijo de Juan Antonio

Prez-Bonalde y de Gregoria Pereira Rubn, cuyo hogar por tradicin y conviccin
fue liberal y civilista, lo que le habra de traer problemas en esa Venezuela
enfrascada en permanentes disputas de carcter poltico.

La poca que corre paralela a su infancia se identifica con la violencia que sacude
al pas. Desde el punto de vista literario, cuando nace Prez Bonald, ya el
romanticismo se ha impuesto en Amrica. Los poetas venezolanos toman como
modelos los romnticos franceses y espaoles, pero an no se haba producido un
poeta romntico de carcter universal.

Cuando Prez Bonalde tena 15 aos, en 1861, su familia decide emigrar para
evadirse de los peligros de la guerra. Se dirigen a Puerto Rico donde encuentran
refugio. All el futuro poeta ayuda a su padre a regentar un plantel educativo y se
dedica a aprender idiomas. Pronto llega a dominar el ingls, el alemn, el francs,
el italiano, el portugus, el griego y el latn. Esta aficin a las lenguas extranjeras
le va a permitir en aos posteriores traducir con maestra poetas de otras
nacionalidades como Edgar Allan Poe y Heinrich Heine.[1]

Tras el fin de la Guerra Federal, en 1864, su familia regresa a Venezuela. Ese

mismo ao, Juan Antonio sufre el primer golpe doloroso de su vida, muere su
padre y el poeta debe velar por su familia.

Muy pronto la guerra civil vuelve a hacer su aparicin en el pas. Esta vez el nuevo
caudillo es Antonio Guzmn Blanco quien se impone y comienza el despotismo
ilustrado que va a durar siete aos, Prez Bonalde se opone al dictador y tiene
que expatriarse voluntariamente a partir de 1870. Fija su residencia en Nueva
York. All va a ocuparse en diversas actividades pero tambin va a escribir lo ms
importante de su obra potica. Para ganarse el sustento se ve obligado a trabajar
en una fbrica de perfumes en la Compaa "Lahman y Kemp". Redacta
propaganda comercial en varios idiomas y viaja por las principales regiones de
Norteamrica. Desempeando este trabajo, tuvo la oportunidad de conocer, en
viajes de negocios, varios continentes: Europa, Asia y frica, con lo cual adquiri
una concepcin ms amplia de la cultura.

Estando en Nueva York recibe la noticia de la muerte de su madre, lo que va a

significar un rudo golpe para el poeta. En 1876 las circunstancias polticas abren
las puertas de Venezuela a Prez Bonalde. El presidente Francisco Linares
Alcntara propicia un clima de tolerancia poltica y el poeta regresa. Durante la
travesa, en el barco que lo conduca a Puerto Cabello, un mundo de recuerdos lo
invade: la infancia, la patria, el dolor por la madre muerta, le producen la
inspiracin necesaria para escribir el poema Vuelta a la Patria.
En 1877 regresa a Nueva york y recoge todos los poemas que ha escrito hasta el
momento en un volumen que titul Estrofas, son cuarenta poemas donde est
incluido Vuelta a la Patria.

En 1879 contrae matrimonio con la norteamericana Amanda Schoonmaker, que le

dar una hija, Flor, a pesar de no ser una pareja especialmente feliz. Prez
Bonalde se centrar en su hija. Es tanta la alegra que ese mismo ao publica su
segundo libro de poesas originales: Ritmos, conjunto de 35 poemas, en donde
aparece El canto al Nigara una de sus ms celebradas composiciones. En 1883
muere su hija Flor en forma inesperada. Conmovido por ese inmeso dolor escribe
el poema Flor y adems el poema Gloria in Excelsis.

Paulatinamente cae en las drogas y el alcohol, por lo que su salud pronto se

resiente. En 1888 enferma gravemente y es recluido en un hospital donde
permanece un ao. En 1889 es llamado a Venezuela para colaborar en el
gobierno de Raimundo Andueza Palacio, ser este su ltimo retorno al pas.

Prez Bonalde viaja a Amberes, pero enferma y se ve obligado a regresar desde

Curazao. El 4 de octubre de 1892 muere en La Guaira. En 1903 se trasladaron
sus restos al Panten Nacional, en donde se le rindieron honores fnebres.

Obras[editar]
La obra potica original de Prez Bonalde est representada por dos Poemarios:
Estrofas (1877) y Ritmos (1880). Sus traducciones de mayor importancia son El
cancionero (1885) del alemn Henrique Heine, y El cuervo (1887) del
norteamericano Edgar Allan Poe.[1]

En sus libros originales, Estrofas y Ritmos, rene poemas escritos en diversos

lugares. En ambas obras, la huella de un poeta intimista, sincero que no imita a los
maestros del Romanticismo europeo, sino que extrae los temas de su propia
peripecia vital. Su poesa, perdurable por ello, y por el fino e ilustrado espritu de
su creador, se encuentra relacionada de inmediato con algunos de los grandes
aconteceres de una existencia errante y dolorosa, y con los fines que segn la
concepcin romntica deba cumplir el poeta.