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Libro No Convencional Es
Libro No Convencional Es
Textos: Ernesto Lpez Anadn, Vctor Casalotti, Guisela Masarik y Fernando Halperin.
La presente publicacin recepta contenidos de la publicacin Shale Gas, The Facts about the Environmental concerns publicado por
la International Gas Union- IGU la cual ha autorizado al Instituto Argentino del Petrleo y del Gas IAPG a utilizarlo.
Se agradece a las empresas socias del Instituto Argentino del Petrleo y del Gas las fotos e ilustraciones que se utilizaron en la edicin
del presente libro
19 p. ; 20x28 cm.
ISBN 978-987-9139-65-3
CDD 547.01
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nO convencionales
shale oil, shale gas, tight gas
Pero, se sabe, la corteza terrestre se mueve. Y Durante dcadas, los exploradores dirigieron sus
esos movimientos, sumados al propio proceso de trabajos hacia estas trampas para determinar si
generacin de los hidrocarburos, fueron rompiendo haba hidrocarburos acumulados, y si estos eran
la roca generadora y produciendo innumerables explotables. Es lo que se denomina explotacin
fisuras. A travs de estas pequesimas fisuras, parte convencional. Y, por experiencia, generalmente slo
de los hidrocarburos pudieron escapar. Las fisuras, en una de cada diez trampas identificadas se hallaron
entonces, se convirtieron en verdaderos caminos por gas y petrleo.
los cuales parte del petrleo y del gas contenidos
en la roca generadora pudieron liberarse de ella y Sin embargo, no todos los hidrocarburos pudieron
comenzar a migrar hacia otras formaciones, ms abandonar la roca generadora y migrarar hasta llegar
porosas y permeables. Formaciones a travs de las a las trampas para formar parte de yacimientos.
cuales el petrleo y el gas podan moverse con mayor Gran parte del gas y del petrleo qued all, en la
facilidad. roca que los gener, sin migrar jams, algo que se
conoce desde hace muchos aos. De hecho, siempre
Los hidrocarburos que lograron escapar de la se supo que las rocas generadoras contenan gran
roca generadora lo hicieron generalmente hacia cantidad de hidrocarburos. El problema era que la
la superficie (el lento movimiento ascendente de tecnologa existente no habia podido ser adaptada
estos fluidos se conoce como migracin). A lo para extraerlos en forma econmica y sustentable.
largo de millones de aos, la migracin llev a los
hidrocarburos a atravesar gran diversidad de rocas,
normalmente acompaados por agua presente en
distintas formaciones.
Tambin se conocan otras estructuras de baja porque suele dar lugar a confusiones: los hidrocarburos
permeabilidad y porosidad aunque no tan bajas convencionales y los no convencionales son iguales. Son
como las de las rocas generadoras que contenan exactamente el mismo gas y el mismo petrleo. Lo que cambia
hidrocarburos, cuya extraccin resultaba igualmente es el tipo de reservorio en el que se encuentran y, por lo tanto,
inviable: las llamadas arenas compactas (en ingls, existen algunas diferencias en las tcnicas de extraccin.
tight sands). Son acumulaciones, tanto las rocas
generadoras como las arenas compactas, que no Las formaciones convencionales, en ocasiones, tambin
estn restringidas geogrficamente a una trampa, pueden requerir estimulacin hidrulica. Pero en el caso de
sino que son mucho ms extensas y se las denomina los hidrocarburos no convencionales presentes en las rocas
acumulaciones continuas. generadoras, siempre es necesario crear la permeabilidad para
obtener los recursos, ya sean gas o petrleo; en general, a una
Entonces, hace algunas dcadas, en los Estados escala mayor que la utilizada en la estimulacin hidrulica de
Unidos se empez a buscar la manera de explotar convencionales.
los hidrocarburos de esas arenas compactas. Cmo
sacarlos de all? La idea ms sensata fue abrir fisuras La diferencia entre convencionales y no convencionales est
en la formacin; es decir, generar caminos, para que tambin en el comportamiento de la produccin que proviene
el gas y el petrleo pudieran escapar. En definitiva, del pozo, en la cantidad de pozos necesarios y, como se
mejorar la permeabilidad de manera artificial. dijo, en las magnitudes de la inyeccin de fluidos necesaria.
Todo esto determina que las operaciones no convencionales
Para abrir esas fisuras se decidi utilizar un fluido requieran mayores inversiones iniciales que las convencionales.
a gran presin. Se aplic un proceso de inyeccin
de agua y arena, esta ltima como soporte para El desarrollo de estos reservorios abre nuevos desafos
apuntalar las fisuras abiertas. Y funcion. Las arenas a gelogos, geofsicos e ingenieros. No todas las rocas
compactas liberaban los hidrocarburos por las fisuras generadoras tienen petrleo y gas en cantidades iguales ni
abiertas artificialmente y apuntaladas por la arena. todas responden de la misma manera a las estimulaciones.
Incluso, es posible encontrar diferencias dentro de una misma
Funcionara el mismo mtodo aplicado a la roca roca generadora. La heterogeneidad de estas formaciones, los
generadora, an ms impermeable? En este caso grandes montos de inversin inicial requeridos y los mayores
no haba que abrir fisuras, sino que bastaba con costos operativos, aumentan considerablemente el desafo.
reabrir las que habia generado la naturaleza durante
el proceso de formacin de los hidrocarburos. En los ltimos aos, a medida que la produccin de
La investigacin comenz en los aos 70, se hidrocarburos de reservorios no convencionales se fue
intensifico en los 80 y a partir de 1995 se hizo intensificando especialmente en los Estados Unidos,
viable econmicamente. Mediante esta tcnica la comenzaron a surgir rumores sobre posibles impactos
roca generadora liberaba su generosa carga de gas ambientales negativos. La preocupacin se centra en el uso
y petrleo, si se reabrian las fisuras artificialmente. del agua para la estimulacin hidrulica y en la eventual
A este mtodo para crear permeabilidad artificial contaminacin debido a sustancias qumicas que se
lo llamamos estimulacin hidrulica, aunque es incorporan en el agua para hacer ms eficiente la estimulacin
habitual encontrar informacin en donde se lo del yacimiento. Tambin suelen plantearse dudas sobre la
denomina fractura hidrulica o hidrofractura. disposicin final del agua (qu se hace con ella al final del
proceso?), y la posibilidad de que puedan ser contaminados
Esta tcnica, desarrollada en los aos 40 en los los acuferos superficiales de agua dulce.
Estados Unidos, se aplica regularmente en la
Argentina desde fines de los aos 50. Sin embargo, sobre todos estos temas existe suficiente
informacin seria y calificada, que demuestra que la
Dijimos que desde hace ms de un siglo la actividad estimulacin hidrulica es un proceso seguro, cuestin que
de las empresas de exploracin y produccin de desarrollamos detalladamente, ms adelante.
petrleo y gas se concentr en explorar y desarrollar
los reservorios convencionales. As que, por
contraste, a los reservorios de arenas compactas y a
los ubicados en rocas generadoras, entre otros, se los
llam no convencionales. Es importante aclararlo,
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Si bien los pozos horizontales permiten entrar en a las paredes del pozo para asegurar su hermeticidad
contacto con una mayor superficie de la formacin y y, de esa manera, aislarlo de las capas que fueron
esto los convierte en ms productivos, inicialmente atravesadas, al tiempo que tambin las formaciones
son ms costosos que los pozos verticales. En ambos son aisladas unas de otras. As, las fuentes de agua
casos se necesita un equipo sumamente resistente subterrnea quedan protegidas y se evita cualquier
para soportar el peso de las tuberas de acero tipo de contaminacin.
necesarias para la perforacin de un pozo de varios
kilmetros de profundidad. Adems del agua subterrnea, los perforadores
tambin se aseguran de que todos los fluidos
que se utilizan o producen durante el proceso de
perforacin no contaminen lagos o arroyos en
la superficie. Todos los fluidos utilizados en las
instalaciones del pozo quedan dentro de tanques de
acero, son tratados y, luego, reciclados o eliminados
con la constante premisa de evitar daar el medio en
el que se encuentran, al igual que lo que se hace con
los slidos y recortes de perforacin.
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el pozo para hacerlo producir o para aumentar su Durante los meses siguientes, el pozo sigue
productividad. produciendo agua, aunque en cantidades menores,
junto con hidrocarburos, del mismo modo que lo
En el caso de los no convencionales se inyecta, que ocurre en las explotaciones convencionales. En
como ya dijimos, un fluido conformado por agua y este caso, esta agua se separa y se trata en las plantas
arena a gran presin, junto con una muy pequea de tratamiento de petrleo, del mismo modo que se
porcin de algunos qumicos especficos, reabriendo procede desde hace dcadas con la que resulta de la
y conectando entre s fisuras en la formacin. El explotacin de recursos convencionales.
objetivo es aprovechar la red de fisuras naturales de
la roca para facilitar el flujo de gas y el petrleo hacia Es importante destacar que el agua de la estimulacin
el pozo. Una lista genrica de los qumicos utilizados hidrulica que retorna a la superficie, y la que
en el fluido, entre los que se cuentan inhibidores produce luego el pozo, en ningn caso se vierte a
de crecimiento bacteriano y reductores de friccin, un cauce de agua natural ni al medio ambiente. Por
entre otros, puede hallarse en la seccin de preguntas el contrario, se trata y se maneja de acuerdo con las
frecuentes, en la pgina 15. estrictas regulaciones dispuestas por la autoridad de
aplicacin y monitoreadas por los organismos de
En el caso de la roca generadora, entonces, el control especficos. Tras el tratamiento, por ejemplo,
objetivo es intentar conectar la mayor cantidad puede ser reutilizada en nuevas estimulaciones, o
posible de fisuras naturales al pozo que, de otro puede confinarse en pozos sumideros a cientos o
modo, quedaran aisladas entre s y no produciran. miles de metros de profundidad, en formaciones
estriles. Se trata de formaciones que son elegidas,
Como mencionamos antes, durante el proceso se entre otras caractersticas, por no tener contacto
toman los recaudos necesarios para asegurar el alguno con reservorios superficiales de agua dulce,
aislamiento de todos los fluidos que se utilizan en el en pozos cuyas normas de construccin siguen
proceso de estimulacin hidrulica, de las posibles las mismas estrictas regulaciones que los pozos de
fuentes de agua. produccin.
Del volumen total de agua que se utiliza en el Las compaas operadoras respetan estrictamente
proceso de estimulacin hidrulica, inicialmente las regulaciones vigentes en las provincias en las
regresa a la superficie a travs del pozo alrededor que desarrollan sus actividades, tanto en lo que
de un tercio. Esta agua que regresa es recolectada respecta a los recursos no convencionales como a
en tanques sellados y se trata para ser reutilazada en los convencionales. Una vez finalizado el proceso, y
nuevas estimulaciones, siempre aislada de cualquier evaluados los resultados, el pozo puede ser puesto en
contacto con el medio ambiente. produccin.
Parte de un rbol de navidad. Se aprecian las vlvulas para controlar el pozo Planta de tratamiento de gas
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Preguntas
Frecuentes
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Toda vez que se perfora un pozo, para cualquier actividad se atraviesan, si los hubiera, los acuferos cercanos
a la superficie, que son los que generalmente se utilizan para obtener agua potable. Esta agua subterrnea
se protege durante la perforacin por medio de una combinacin de un encamisado de acero protector y
cemento, lo cual constituye una prctica muy consolidada. Una vez terminado el encamisado y fraguado
el cemento, se corren por dentro de la tubera unos perfiles que permiten visualizar si hay alguna falla de
hermeticidad en el pozo. De haberla, es reparada. Solo una vez que se ha comprobado fehacientemente
la hermeticidad de la caera (encamisado) se procede a realizar el resto de los trabajos en el pozo, entre
ellos la continuacin de la perforacin a las profundidades en las que se encuentran los hidrocarburos. Una
vez alcanzada dicha profundidad, se vuelve a entubar y cementar el pozo. Finalizado el entubamiento y
nuevamente comprobada la hermeticidad del pozo respecto de sus paredes, se procede a inyectar agua y arena
a presin; es decir, a la estimulacin hidrulica. Las muy raras excepciones en las que el agua subterrnea se
vio afectada fueron debido a instalaciones defectuosas del encamisado protector, no a las fisuras en la roca
generadora producidas por la estimulacin hidrulica. Estas situaciones se resolvieron de inmediato, sin ningn
impacto significativo.
En cuanto a las fisuras que produce la estimulacin hidrulica, en la Argentina, la mayora de las rocas
generadoras de hidrocarburos comienza a ser explotable a partir de los 2500 metros bajo la superficie. Los
acuferos para agua de uso domstico por lo general se encuentran a menos de 300 metros por debajo
de la superficie, separados de las formaciones generadoras de hidrocarburos por numerosas formaciones
impermeables. No existe ningn trayecto fsico entre las formaciones de esquistos y lutitas, y los acuferos. Por
lo tanto, la posibilidad de contacto se considera remota o nula.
Vale tener en cuenta que en el mundo, durante el ltimo siglo, se perforaron de manera segura millones de
pozos que atravesaron acuferos, sin inconvenientes significativos. En nuestro pas se llevan perforados ms de
65000 pozos.
ACUIFERO
La produccin de hidrocarburos no convencionales requiere del uso de mayor cantidad de agua, comparada
con el sistema tradicional o convencional. Sin embargo, es significativamente menor respecto de las cantidades
requeridas para la generacin de energa a partir de otras fuentes o de las utilizadas por otras ramas de la
industria y el agro. La estimulacin hidrulica de un pozo de hidrocarburos de esquistos y lutitas, por ejemplo,
puede demandar hasta 30.000 m3 de agua. Sin embargo la cantidad depender del tipo de pozo y de la
formacin. Por ejemplo, hoy, un pozo vertical tipico requiere de hasta 6.500 m3, cifra que asciende hasta
12.000 m3 en el caso de los horizontales. Esta cantidad se utiliza, en general, por nica vez en la historia
de cada pozo. El abastecimiento de agua para esta actividad, adems, est estrictamente regulado por las
autoridades provinciales. En Neuqun, por ejemplo, slo se puede utilizar agua para estimulacin hidrulica
de hidrocarburos de reservorios no convencionales, de cursos superficiales (ros y lagos) y est prohibido el
abastecimiento mediante acuferos subterrneos de agua dulce. Una situacin similar se produce en Chubut.
A modo de ejemplo, se calcula que la explotacin intensiva y en plenitud de la Formacin Vaca Muerta, que
contiene el mayor potencial de gas y petrleo de esquistos y lutitas, requerira de menos del 1% del recurso
hdrico de Neuqun, frente a un 5% que requieren la poblacin, la industria y el agro, y al 94% remanante para
otros usos en otras jurisdicciones.
Si se explotara intensivamente la formacin Vaca Muerta, el requerimiento de agua sera alrededor del 1% del recurso disponible en la Cuenca Neuquina
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Algunos de los compuestos qumicos enumerados, dependiendo de la concentracin en que se encuentren, pueden
resultar txicos, tanto en el hogar como en las operaciones de gas y petrleo. Por eso la industria se preocupa
especialmente de que no entren en contacto con el medio ambiente, confinndolos en tuberas y piletas especialmente
diseadas durante las operaciones e inyectndolos en pozos viejos, a grandes profundidades, en su disposicin final
aunque, en esta ltima etapa, la mayora de ellos prcticamente se ha degradado.
CONCENTRACIN
CONCENTRACIN EN
TIPO DE SUSTANCIA FUNCIN FUNCIN EN EL HOGAR EN EL FLUIDO DE
EL HOGAR
FRACTURA
Acondicionamiento
Hipoclorito de sodio Desinfectante, agente blanqueador, tratamiento
del agua, control 0,1% a 20% 0,01% a 0,02%
(lavandina) del agua. Uso mdico
microbiano
Estabilizador de hierro
cido actico (vinagre) para la mezcla de Preparacin de comidas, productos de limpieza 1% a 5% 0,003%
cido clorhdrico
Sales de Borato / cido Para reticular el fluido Cosmticos, spray para cabello, antisptico,
0,1% a 5% 0,0% a 0,001%
brico de fractura detergentes
Ruptor de gel.
Detergentes, jabones para ropa, removedores
Enzimas Rompe las cadenas Aprox. 0,1% 0,0% a 0,0005%
de manchas, limpiadores, caf instantneo
polimricas.
Tensioactivos: Para
reducir las tensiones Detergentes, lavavajillas, champoo, gel de
Surfactantes 0,5% a 2,0% 0,02%
superficiales y duchas
interfaciales
Agente de sostn
(recubrimiento de 0,0% a 0,002%
Resina acrlica Desinfectante, colorante, empaque de alimentos <0,01% a 2%
granos de agente de (no se usa siempre)
sostn)
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Con sensores adecuados, es posible medir las vibraciones que genera la estimulacin hidrulica. Estas
vibraciones son unas 100.000 veces menores que los niveles perceptibles por los seres humanos y mucho
menores an que las que podran producir algn dao. En 2011, por ejemplo, se completaron ms de 250.000
etapas de estimulacin hidrulica en el mundo sin que se informaran eventos ssmicos significativos.
A la fecha, y pese a los numerosos estudios cientficos, no se prob ninguna vinculacin entre eventos
ssmicos potencialmente peligrosos o dainos y proyectos de gas o petrleo de esquistos y lutitas .
Se podra pensar que el 0 en la escala de Richter se corresponde a la falta de movimiento y que, por
lo tanto, es errnea la escala con nmeros negativos. Sin embargo, no es as. Cuando Charles Richter
desarroll su clebre escala, en los aos 30 del siglo pasado, intent determinar la energa de un movimiento
ssmico liberada en su epicentro. Pero en aos posteriores, con el desarrollo de instrumentos ms sensibles, se
descubri que en lo que para Richter era 0, en realidad podan registrarse microsismos. Para no cambiar
toda la escala, se decidi agregar nmeros negativos.
Al finalizar la operacin, la porcin del fluido de estimulacin hidrulica que retorna a la superficie es tratada.
Luego, es posible utilizar el agua en nuevas estimulaciones hidrulicas o puede ser inyectada en pozos
sumideros, a las profundidades necesarias para asegurar su confinamiento, y siempre segn las regulaciones
vigentes.
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REFERENCIAS
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