Qu es una fuerza? Cmo se relaciona con el movimiento?

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Prof. Bartolom Yankovic Nola, 2012

Cuando pateamos una pelota o empujamos una mesa, podemos afirmar que se
est ejerciendo o se ha ejercido una fuerza. PERO AFIRMAR QUE PARA QUE SE
PRODUZCA UN MOVIMIENTO ES NECESARIA EJERCER UNA FUERZA es un error. Una
fuerza puede poner un cuerpo en movimiento o detenerlo. Entonces, fuerza es aquello
que cambia el estado de movimiento o reposo de un cuerpo.

Dos mujeres empujan un automvil

para ponerlo en movimiento. Ellas estn
ejerciendo una fuerza de contacto - sobre el
vehculo.

En algunos casos las fuerzas son

evidentes, como, por ejemplo, en la
pelota que rueda por la cancha y que
acaba de ser lanzada por un jugador. El
jugador ha efectuado una fuerza directamente sobre la pelota y sta se ha puesto en
movimiento. Estas fuerzas se llaman fuerzas de contacto.

En otros casos las fuerzas son ms difciles de observar. Por ejemplo, las fuerzas
que actan sobre los planetas del sistema solar y que los mantienen girando en torno al
Sol son fuerzas ms complejas. Se llaman fuerzas a distancia.

Del mismo modo, la fuerza que mueve un automvil es el resultado de una serie de
transformaciones que tienen lugar en el motor del vehculo y que se relacionan con la
mayor potencia del vehculo. En rigor, el acelerador del auto aumenta o disminuye la
cantidad de combustible que llega al carburador, y as, controla la rapidez con que se
transforma le energa qumica del combustible en energa mecnica.

Una fuerza inexistente?

Supongamos un carrito de juguete que se desplaza sobre una mesa. Una persona
empuja el carro de tal forma que ste rueda uniformemente. Aqu es posible identificar
cuatro fuerzas:

- Una hacia delante, que es ejercida por una persona que acciona el carrito;
- Una hacia atrs, la fuerza del roce, ejercida por la mesa;
- Una hacia abajo, el peso, que es ejercida por la Tierra;
- Una hacia arriba, que es ejercida por la mesa.
 Analicemos un segundo caso: la persona da un impulso inicial al carrito. Cuando
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este objeto es impulsado, empieza a moverse en determinada direccin.

Qu fuerzas actan sobre el carrito en este caso?

Una hacia delante, que es ejercida por una persona que acciona
el carrito;

Una hacia atrs, la fuerza del roce, ejercida por la mesa;

Una hacia abajo, el peso, que es ejercida por la Tierra;

Una hacia arriba, que es ejercida por la mesa.

Veamos una tercera situacin. Una persona da un impulso inicial al carrito.

Entonces, el carrito rueda sobre la mesa y se va deteniendo poco a poco.

Qu fuerzas han actuado sobre el carrito despus del impulso inicial?

Una, hacia atrs, el roce, que es ejercida por la mesa y que tiene
como resultado que el carrito se vaya deteniendo, poco a poco;

Otra, hacia abajo, el peso, que es una fuerza ejercida por la
Tierra;

Otra, hacia arriba, ejercida por la mesa y que impide que el
carrito se hunda.

Contrariamente a la creencia de la mayora, en este caso no hay ninguna fuerza

actuando sobre el carrito hacia adelante. Para aclarar esto basta preguntarse quin
podra estar ejerciendo una fuerza hacia delante:

- La persona que dio el impulso inicial, ya no tiene contacto con el objeto

mientras este se mueve sobre la mesa;
- El propio carrito no puede ser porque un cuerpo no puede ejercer fuerza sobre
s mismo;
- La mesa ejerce dos fuerzas sobre el carrito una hacia arriba, otra hacia atrs -,
pero no ejerce fuerza alguna hacia delante;
- La Tierra tambin ejerce una fuerza, pero hacia abajo.

Entonces, hay que convencerse: el carrito se mueve sin que nadie est
ejerciendo sobre l una fuerza hacia delante. En otras palabras, cuando el carrito va
rodando sobre la mesa no acta sobre l ninguna fuerza hacia delante. Entonces, de esto
deriva una importante conclusin:

 Para que un cuerpo est en movimiento no es necesario que haya una fuerza
actuando sobre l en la misma direccin del movimiento. En algunos casos puede
existir una fuerza hacia adelante; por ejemplo, en un carro tirado por caballos
pero tambin puede suceder que no haya ninguna fuerza hacia delante, como en
 el ejemplo ya descrito del carrito que recibe un impulso inicial y sigue
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movindose sin que nadie lo empuje. Entonces, se comete un error cuando se
afirma que un cuerpo solo se mueve si sobre l acta una fuerza.

Para que un cuerpo est en movimiento no es necesario que haya

una fuerza actuando sobre l en la misma direccin del movimiento.
En algunos casos puede existir una fuerza hacia adelante; por
ejemplo, en un carro tirado por caballos pero tambin puede
suceder que no haya ninguna fuerza hacia delante, como en el
ejemplo ya descrito del carrito que recibe un impulso inicial y sigue
movindose sin que nadie lo empuje.
Entonces, se comete un error cuando se afirma que un cuerpo solo
se mueve si sobre l acta una fuerza.

Las fuerzas que actan sobre un cuerpo influyen en su movimiento. Por ejemplo,
pueden modificar la rapidez con que se mueve el cuerpo o pueden hacerlo cambiar de
direccin.

Se necesita una fuerza para poner en movimiento a un cuerpo que est en

reposo, o para detener el cuerpo que est en movimiento. Es necesaria una fuerza para
aumentar la rapidez de un objeto. Y es necesaria una fuerza para disminuir su velocidad.

La nueva concepcin

Segn la concepcin tradicional, en ausencia de fuerzas, todo cuerpo en

movimiento se detiene ms tarde o ms temprano. Segn la concepcin moderna (*), en
ausencia de fuerzas, todo cuerpo en movimiento contina movindose indefinidamente
(*) Muoz, Hctor (1992). Fsica, Primero Medio. Ediciones pedaggicas chilenas, Santiago. Pg. 55.

La concepcin tradicional afirmaba que las fuerzas son la causa del movimiento;
la nueva concepcin ve a las fuerzas como la causa de las variaciones de velocidad.

Los elementos de una fuerza

Consideremos los movimientos de un jugador de billar. Unas veces toma el taco y

golpea la bola en un lado. El jugador sabe muy bien que, segn el lugar en que golpee la
bola, es decir, segn el punto en el cual ejerza su fuerza, los resultados de la jugada sern
diferentes.
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Al estudiar una fuerza es muy
importante saber en qu lugar se ha
aplicado. Este lugar se llama punto de
aplicacin de la fuerza. Sigamos
observando los movimientos del jugador
de billar: al mover el taco, puede impulsar
la bola hacia un lugar u otro, para lo cual
se coloca en un punto de la mesa. Lo que
le interesa es que la bola tenga una determinada direccin. As, pues, tambin es
fundamental saber en qu direccin se ejerce una fuerza.

La direccin de una fuerza es la lnea recta en la cual se aplica dicha fuerza. El

punto de aplicacin es, por lo tanto, un punto de la lnea recta que marca la direccin. Por
otra parte, dentro de la direccin elegida la bola se puede mandar a la derecha o a la
izquierda.

En toda direccin puede haber dos sentidos opuestos. Para saber cmo es
exactamente la fuerza que el jugador ha ejercido necesitamos saber en qu sentido se ha
ejercido la fuerza. En este caso necesitaramos saber si el jugador ha lanzado la bola hacia
la izquierda o hacia la derecha.

Por ltimo, el jugador puede ejercer ms o menos fuerza sobre el taco al dar el
golpe. La fuerza quedar totalmente determinada, si, adems de los anteriores elementos,
conocemos su intensidad. La intensidad nos indica si una fuerza es mayor o menor.

Entonces, para conocer perfectamente una fuerza y, por consiguiente, los efectos
que puede ejercer sobre un cuerpo, es preciso determinar su punto de aplicacin,
direccin, sentido e intensidad.

Una persona empuja

Adems de su intensidad,
la fuerza tiene un punto de
aplicacin, direccin, y
sentido.
 Resumiendo: se llama punto de aplicacin al lugar del cuerpo donde se aplica la
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fuerza. La direccin queda sealada por la recta segn la cual se manifiesta la fuerza. El
sentido es el lugar hacia donde se dirige el esfuerzo, si ste es suficiente, el cuerpo se
mueve. En toda direccin hay dos sentidos opuestos. La intensidad es el valor de la fuerza
que acta.
En el dibujo representamos a fuerzas de igual direccin A y B - pero con sentido e
intensidad distintos. B tiene mayor intensidad que A.
A B

La representacin grfica de las fuerzas

Una vez conocidos los elementos de una fuerza (direccin, punto de aplicacin y
sentido), parece evidente que su representacin debe ser una flecha.

El origen de la flecha indica el punto de aplicacin de la fuerza.

La lnea recta a la que pertenece la flecha coincide con la direccin de la fuerza. El

extremo de la flecha nos indica el sentido, puesto que en una misma direccin puede
haber dos sentidos opuestos. As, por ejemplo, las fuerzas a y b de la ilustracin tienen la
misma direccin, pero sus sentidos son opuestos.

Por ltimo, la longitud de la flecha mide exactamente la intensidad de la fuerza.

Cuando ms larga sea la flecha, mayor ser la intensidad de la fuerza. Entonces, en el
ejemplo, la intensidad de la fuerza a es mayor que la intensidad de b. En estas fuerzas, A y
B son los puntos de aplicacin.

Otros ejemplos se presentan en los dibujos:

La fuerza A tiene la misma direccin y sentido que la fuerza B,

pero la intensidad de B es mayor;

La fuerza C y D tienen la misma direccin, pero distinto

sentido. Adems, la fuerza D tiene mayor intensidad que C.
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E y F tienen la misma intensidad, pero diferente direccin y

sentido.

En el Sistema Internacional de Unidades la intensidad de una fuerza se mide en

newtons (N).

Sntesis

Fuerza es aquello que cambia el estado de movimiento o de reposo de un cuerpo.

No es la causa del movimiento!
Toda fuerza viene definida por su punto de aplicacin, su intensidad, su direccin y
su sentido.
En el Sistema Internacional de Unidades la intensidad de una fuerza se mide en
newton (N).
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