La fotosntesis (del griego antiguo - [fos-fots], luz, y [snthesis],

composicin, sntesis) o funcin cloroflica es la conversin de materia inorgnica en

materia orgnica gracias a la energa que aporta la luz. En este proceso la energa lumnica se
transforma en energa qumica estable, siendo el NADPH (nicotn adenn dinucletido fosfato)
y el ATP (adenosn trifosfato) las primeras molculas en la que queda almacenada esta
energa qumica. Con posterioridad, el poder reductor del NADPH y el potencial energtico del
grupo fosfato del ATP se usan para la sntesis de hidratos de carbono a partir de la reduccin
del dixido de carbono. La vida en nuestro planeta se mantiene fundamentalmente gracias a
la fotosntesis que realizan en el medio acutico las algas, las cianobacterias, las bacterias
rojas, y las bacterias prpuras y bacterias verdes del azufre,1 y en el medio terrestre las
plantas, que tienen la capacidad de sintetizar materia orgnica (imprescindible para la
constitucin de los seres vivos) partiendo de la luz y la materia inorgnica. De hecho, cada
ao los organismos fotosintetizadores fijan en forma de materia orgnica en torno a 100 000
millones de toneladas de carbono.2 3

Los orgnulos citoplasmticos encargados de la realizacin de la fotosntesis son

los cloroplastos, unas estructuras polimorfas y de color verde (esta coloracin es debida a la
presencia del pigmento clorofila) propias de las clulas vegetales. En el interior de estos
orgnulos se halla una cmara que contiene un medio interno llamado estroma, que alberga
diversos componentes, entre los que cabe destacar enzimas encargadas de la transformacin
del dixido de carbono en materia orgnica y unos sculos aplastados
denominados tilacoides, cuya membrana contiene pigmentos fotosintticos. En trminos
medios, una clula foliar tiene entre cincuenta y sesenta cloroplastos en su interior.2

Los organismos que tienen la capacidad de llevar a cabo la fotosntesis son

llamados fotoauttrofos (otra nomenclatura posible es la de auttrofos, pero se debe tener en
cuenta que bajo esta denominacin tambin se engloban aquellas bacterias que realizan
la quimiosntesis) y fijan el CO2 atmosfrico. En la actualidad se diferencian dos tipos de
procesos fotosintticos, que son la fotosntesis oxignica y la fotosntesis anoxignica. La
primera de las modalidades es la propia de las plantas superiores, las algas y
las cianobacterias, donde el dador de electrones es el agua y, como consecuencia, se
desprende oxgeno. Mientras que la segunda, tambin conocida con el nombre de fotosntesis
bacteriana, la realizan las bacterias purpreas y verdes del azufre, en las que el dador de
electrones es el sulfuro de hidrgeno (H2S), y consecuentemente, el elemento qumico
liberado no ser oxgeno sino azufre, que puede ser acumulado en el interior de la bacteria, o
en su defecto, expulsado al agua.4

A comienzos del ao 2009, se public un artculo en la revista cientfica Nature Geoscience en

el que cientficosnorteamericanos daban a conocer el hallazgo de pequeos cristales
de hematita (en el cratn de Pilbara, en el noroeste de Australia), un mineral de hierro datado
en el en Arcaico, reflejando as la existencia de agua rica en oxgeno y, consecuentemente,
de organismos fotosintetizadores capaces de producirlo. Segn este estudio y atendiendo a la
datacin ms antigua del cratn, la existencia de fotosntesis oxignica y la oxigenacin de la
atmsfera y ocanos se habra producido desde hace ms de 3.460 millones de aos, de lo
que se deducira la existencia de un nmero considerable de organismos capaces de llevar a
cabo la fotosntesis para oxigenar la masa de agua mencionada, aunque solamente fuese de
manera ocasional, si bien la formacin biolgica de dichos restos est cuestionada