Aristteles, contribuy con varias ideas bsicas relacionadas con el aprendizaje y el

comportamiento que reaparecen muchos siglos despus para influir en el desarrollo

de la Psicologa. stas incluyen la concepcin de Aristteles de la fuerza vital, "psiqu
e", o "alma" que distingue lo animado de lo inanimado, su elucidacin de las cuatr
o "causas" y sus ideas sobre los factores involucrados en la memoria
Los antiguos griegos, incluyendo a Aristteles, estaban desconcertados por las obv
ias diferencias entre las cosas vivas y las muertas, por lo que trataron de expl
icar estas diferencias, pero vieron obstaculizados en este esfuerzo debido a la
comprensin inadecuada de la qumica y la fisiologa; Por ejemplo, no tenan idea de que
la funcin de respiracin consiste en traer oxgeno a los pulmones y transportar el d
ixido de carbono. Los seres vivos parecan "tener" algo de lo que carecan las cosas
no vivas, un principio animador que los griegos llamaban la "sique", trmino que u
sualmente se ha traducido al espaol como "alma". Un ser humano vivo respiraba y e
ra clido; Un muerto no respiraba y estaba fro. Pareca lgico concluir que la psique h
umana tena algo que ver con el calor y la respiracin. Los muertos eran fros y no re
spiraban porque sus psiques los haban dejado.
Aristteles elabor este tema bsico sugiriendo que diferentes tipos de seres vivos ti
enen diferentes tipos de psique, que les confieren diferentes propiedades o habi
lidades. Las plantas podan alimentarse, crecer y reproducirse, por lo que Aristtel
es sugiri que posean un alma "nutritiva" o "vegetativa" que les confiri estas habil
idades. Los animales tambin podan nutrirse, crecer y reproducirse, pero adems tenan
el poder de sentir y moverse. Estos poderes fueron conferidos al animal por su a
lma "sensible". Finalmente, los seres humanos podan hacer todo lo que las plantas
y los animales podan hacer, tomar alimento, crecer, reproducirse, sentir, movers
e, pero adems tenan la capacidad de razonar. Por lo tanto, los seres humanos debera
n tener un alma diferente, ms capaz que otros animales, a la cual Aristteles llam e
l "alma racional".
La posesin de estas diferentes psiques o almas se utiliza para explicar las difer
entes habilidades de las plantas, los animales y los seres humanos, pero como la
explicacin se encuentra es circular. Por qu un ser humano tiene la capacidad de ra
zonar? Porque los seres humanos tienen un alma racional. Cmo sabemos que los seres
humanos tienen un alma racional? Porque son capaces de razonar. No se nos da ni
nguna razn para creer en la existencia de estas diferentes almas aparte de las di
ferencias en la habilidad que las diferentes almas fueron inventadas para explic
ar. Las etiquetas de Aristteles sirven, sin embargo, para identificar lo que l crea
que eran las diferencias funcionales bsicas entre las plantas, los animales y lo
s seres humanos