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Densificar empieza a ser un lugar comn. El consenso acerca

de la eficacia de una ciudad densa y concentrada sobre una
dispersa, pas de las aulas a la calle y hoy en da hasta los
Densid

densidades |
desarrolladores y los polticos comulgan con este axioma,
tratando de cargarlo a su propia agenda. Esto no slo
supone un cambio de escala sino tambin un nuevo paradig-

-dades
ma que impacta en las costumbres, en la relacin entre el
ciudadano y la ciudad. Ciertamente, una ciudad ms densa
es ms eficiente y ms compacta, pero tambin est ms
congestionada. La densidad es una medida fundamental de
la estructura urbana para determinar su eficiencia y sus
lmites. Las altas densidades facilitan un transporte pblico
ms sustentable y eficaz, permiten caminar o circular en
bicicleta y justifican la concentracin de servicios, promoviendo
mayor vitalidad, sin embargo estas ventajas dependen de
un diseo urbano de alta calidad y de una gestin efectiva
de la ciudad para minimizar el impacto negativo de la
congestin, la sobrepoblacin, el estrs y la contaminancin.

Miquel Adri

05 SASKIA SASSEN
RICKY BURDETT
PEDRO GADANHO
KLAUS
PHYLLIS LAMBERT
FRANCESCO CARERI
PIER VITTORIO AURELI

EDICIN Y TRADUCCIN DE
ALEJANDRO HERNNDEZ GLVEZ
 SASKIA SASSEN
RICK Y BURDET T
PEDRO GADANHO
KL AUS
PHYLLIS L AMBERT
FRANCESCO CARERI
PIER VIT TORIO AURELI

Edicin y traduccin de
ALEJANDRO HERNNDEZ GLVEZ

Densidades

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 Indice

9 Densidades
Alejandro Hernndez Glvez
11 La tierra como infraestructura para habitar
Saskia Sassen
17 Diseando la democracia urbana
Ricky Burdett
25 Reflexiones sobre las desigualdades urbanas actuales y futuras
Pedro Gadanho
35 CompaCity (Ballard I)
Klaus
43 Ironas en la vida pblica de la arquitectura
Phyllis Lambert
49 Stopscapes, un glosario
Francesco Careri
57 Medios para un fin:
nacimiento y cada del proyecto arquitectnico de la ciudad
Pier Vittorio Aureli

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 CompaCity (Ballard I)
Klaus

Quiero construir una mquina voladora dijo M. cuidadosamente. Tiene

que haber espacio libre en alguna parte. No s... quiz en los niveles inferiores.
(...) Tiene que haber espacio libre en algn sitio (...). La ciudad tiene que tener
lmites.

La ciudad [d]escrita

Que a Ballard le marc el Independent Group es tan indiscutible como

sobradamente documentado. Y no slo porque l mismo insistiera repe-
tidamente en su propia biografa la influencia que This Is Tomorrow ten-
dra en la generacin de su vocabulario visual, o por su asociacin edi-
torial con Eduardo Paolozzi en la revista Ambit de mediados de los 60
en adelante, sino tambin por la recurrente presencia de la exposicin
celebrada en Whitechapel en 1956 (el mismo ao en que publicara su
primer relato) a lo largo de su obra. Mucho antes de The Atrocity Exhi-
bition, el padre de la New Wave de la ciencia ficcin inglesa encontrara
en el trabajo de Paolozzi, Hamilton y los Smithsons la interseccin entre
los goodies de la sociedad de consumo pre-postmoderna, el pop art y el
brutalismo que conformaran los alienantes espacios y sociedades carac-
tersticos de su ciencia ficcin.
Menos constancia hay de que, en sentido contrario, Alison y Peter
Smithson estuvieran igualmente fascinados por la obra de un Ballard que
reclamaba, en cualquier caso, el espacio interior como terreno de una
ciencia ficcin que se alejaba de la clsica exploracin del espacio inte-

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 rior. Quiz sea una suerte de potica justicia csmica la que haya hecho
que Ballard sea el arquitecto de ciencia ficcin arquitectnica por exce-
lencia; o, mejor, el escritor de SF predilecto de los arquitectos. Digmoslo
con claridad: Philip K. Dick, la extremidad americana de la ciencia ficcin
postmoderna, ofrece una nota al pie aceptable, siempre que nos refira-
mos a Ubik o A Scanner Darkly. Y, paradjicamente, lo es porque nadie
como l ha retratado los efectos de la alienacin de la vida, urbana y su-
burbana, que el movimiento moderno y su prolongada vida artificial en
los 60 y 70 nos dejaron. Y as, como supercompensacin por un peca-
do no expurgado que sigue estando excesivamente presente (que d un
paso al frente aquel a quien no le indigne la demolicin de Robin Hood
Gardens), los arquitectos acudimos a Ballard, fascinados por su descrip-
cin de los efectos de la ciudad supermoderna.
Por supuesto, el temor por un futuro hiperurbano, conformado por
ciudades hipertrofiadas y congestionadas, en las que el espacio ciudada-
no se transforma en un interior y la ciudad en una suerte de mquina que
somete al ser humano, son tan antiguas como la (moderna) ciencia fic-
cin, desde When the Sleeper Wakes, de H.G. Wells a The Machine Stops
de E.M. Forster o la inevitable Metrpolis de Lang. Sin embargo, tras la
euforia urbanizadora de la utopa americana del cambio de siglo, humus
de esa cultura de la congestin que encontrara en Koolhaas a un apolo-
gista retroactivo, Ballard se convertira en el retratista por excelencia de
la ansiedad provocada por el continuo de hormign, metal y vidrio que
el movimiento moderno nos leg. La ultracongestin y la falta de espa-
cio generados por la superpoblacin seran la base de uno de los cuen-
tos ms celebrados de Ballard, Billennium (1962). Ambientado en un si-
glo XXI poblado por 20 mil millones de habitantes que hoy en da ya no
parece tan lejano, el relato describe una realidad en que la falta de espa-
cio en las ciudades obliga a una reduccin gubernamental del espacio
habitable de los ciudadanos, obligados a vivir en cubculos de poco ms
de cuatro metros cuadrados. En un momento en que corren rumores de
que el mnimo descender por orden gubernamental a tres metros y me-
dio, Ward y Rossiter deciden unir fuerzas y compartir un cubculo en un
viejo edificio, descubriendo para su sorpresa que tras un panel de ma-
dera se oculta un cubculo vaco. Sin embargo, pasada la euforia inicial

CompaCity (Ballard I)

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 por el espacio libre, los protagonistas caen en la inevitable tentacin de
acumular objetos, introducir a otras personas y subdividirlo, terminando
con un espacio an ms congestionado que aquel del que partieron. Real
como la vida misma; quin no conoce, acaso, a alguien que, en un apar-
tamento de 120 metros cuadrados cierra el balcn para ganar un poco
de espacio? No muy sorprendentemente, no parece que en el mundo
descrito por Ballard haya demasiada preocupacin por la falta de espa-
cio pblico, ms all de la queja por las aglomeraciones que pueden re-
tener a un ciudadano cuarenta y ocho horas si el flujo de gente no va en
la direccin necesaria.
Los problemas de espacio, la reduccin del mnimo habitable y la
imagen del cubculo son un tropo de la ciencia ficcin distpica al que
Ballard acudira recurrentemente: Traven, en The Terminal Beach, encuen-
tra refugio de las ruinas de un paisaje urbano postnuclear en unos cu-
bculos de hormign. En sentido opuesto, The Concentration city (antes
Build Up, 1957) narra la desesperada bsqueda de espacio libre en una
realidad donde todo el mundo conocido por sus habitantes es una ciu-
dad de aparentemente infinitos niveles y que existe desde siempre. Nadie
sabe lo que hay ms all y a nadie le importa; nadie siente la necesidad de
abandonar su rea salvo Franz, un estudiante de fsica obsesionado con
la idea de que debe haber algo ms all. En un mundo en que espacio
no funcional es en s mismo un oxmoron, Franz se embarca en un viaje
en tren a travs de cientos de miles de kilmetros en el que Ballard apro-
vecha para introducir poderosas imgenes alegricas como los barrios
nocturnos, zonas en las que accidentalmente se corta el suministro de
energa y que en un mundo interior quedan completamente a oscuras,
aislados junto con sus habitantes por la administracin para controlar
la epidemia. Tras una prometedora progresin, en la que Franz va com-
probando cmo el precio del metro cuadrado desciende a medida que
se aleja, el tren finalmente termina su periplo en el mismo punto y en el
mismo momento en que parti. No se puede escapar de la ciudad, fsi-
ca o temporalmente. Estos mismos temas resurgiran con fuerza desde
finales de los 60, en novelas como The World Inside (1971), de Robert Sil-
verberg, que tiene lugar en Urbmon 116, una de las mnadas urbanas del
futuro en 2381, rascacielos de mil pisos que se adentran casi dos millas

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 en el cielo y albergan a ms de ochocientos mil habitantes. A diferencia
de Make Room! Make Room! que Charlton Heston ayudara a transfor-
mar en Soylent Green y su eutanasia higienizadora, Silverberg muestra
un futuro que, superpoblado con setenta y cinco mil millones de perso-
nas, fomenta tanto la reproduccin como el hacinamiento. Cualquier de-
seo de salir al exterior est penado con la muerte y el sexo es obligatorio.
El sueo de cualquier adolescente aficionado a los videojuegos. Junto a
estas, sobresale la quizs menos conocida Stand on Zanzibar (1968), de
John Brunner, y no slo por su innovadora estructura o por su capacidad
de predecir que el planeta tendra una poblacin de siete mil millones de
personas en 2010, sino por la metfora visual contenida en su ttulo, que
nos muestra a una humanidad apretndose de pie unos junto a otros,
ocupando todo el espacio disponible.
El hacinamiento no ha sido, en cualquier caso, el nico peligro inhe-
rente a la vida urbana. En High Rise (1975) el propio Ballard retrataba con
singular crudeza la involucin social de los habitantes de un, por otra
parte, modesto rascacielos de cuarenta plantas. Equipado con escue-
las, piscinas, o un supermercado, el edificio se muestra como un ente
autosuficiente cuyos habitantes, una vez ocupado el ltimo apartamen-
to, cierran al exterior. Convertido en una isla autrquica, el rascacielos,
cuyos inquilinos repiten la estratificacin social de The Time Machine o
Metropolis, ser testigo de una rpida degeneracin de la vida comunita-
ria en la que sus habitantes involucionan hacia un estado de salvajismo,
guiados por la bsqueda de comida, del control de los ascensores o las
piscinas, o por la ascensin fsica y social dentro del edificio. Original-
mente, las plantas inferiores estaban reservadas a la clase baja, las cen-
trales a la clase media y las superiores a la clase alta, con el arquitecto
del edificio, Anthony Royal, ocupando el tico. No es esta la primera vez
que Ballard utiliza a un arquitecto como personaje: un ao antes Concre-
te Island, segunda novela en su triloga del desastre urbano (la prime-
ra haba sido Crash) narraba la epopeya de Robert Maitland, acomodado
arquitecto que quedaba atrapado, como un moderno Robinson Crusoe,
en una parcela triangular situada en un nudo de autopista. Como Crusoe,
Maitland se encontraba atrapado en una isla: en el caso de Crusoe, una
isla en medio de la nada; en el de Maitland, la propia isla es la nada,

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 un desecho del planeamiento urbano del siglo XX, una isla de hormign,
perfecto complemento de la jungla de asfalto de John Huston. Pero si en
Concrete Island Ballard no pinta a Maitland como un personaje particular-
mente virtuoso, Royal, quiz uno de los personajes menos concretos de
High Rise, aparece como un personaje megalomanaco. Situado, como el
Joh Fredersen de Metropolis, en la cima de su propia creacin, Royal, di-
seador de zoolgicos, es nuevamente Huston, en su papel de cazador
blanco, contemplando a los animales de su propio experimento social.
El edificio, no hace falta decirlo, es una ciudad en miniatura, una ciudad
interior diseada para atender las necesidades fsicas de sus ocupantes.
Las psicolgicas, eso ya es otra historia: En muchos aspectos, el rasca-
cielos era un modelo de todo lo que la tecnologa haba hecho para hacer
posible la expresin de una psicopatologa realmente libre (...) una gran
mquina diseada para servir, no al cuerpo colectivo de inquilinos, sino
aisladamente, a cada residente individual.

Mexa-City One

Reflejos de High Rise, y de su visin apocalptica sobre los efectos de la

densa vida comunitaria de la urbe moderna pueden encontrarse a todo
lo largo de la ciencia ficcin visual; en algunos casos, de forma casi li-
teral, como el infame pero entraable Paradise Towers (1987), de Doctor
Who, que, piscinas incluidas, mezclaba el texto de Ballard con el estado
policial de Judge Dredd (1977). Ms interesante resulta esta ltima serie,
cuya Mega-City One parece surgir en un cruce de temas Ballardianos:
surgida como una conurbacin que recorre gran parte de la Costa Este
de Estados Unidos, la megaciudad es un continuo edificado compuesto
por dos elementos principales: los City Blocks, autnticas ciudades-edi-
ficio en constante guerra entre s, y una hipertrofiada infraestructura vial
cuyos cruces son ocupados por otros programas. Surgida como una s-
tira socarrona de algunos aspectos de la sociedad americana que luego
evolucionara hacia una crtica del thatcherismo, con el tiempo la serie
ofrecera interesantes metforas de la vida urbana. En la megaciudad de
superbloques y vas rodadas podemos distinguir nuevas subespecies de
urbanitas: unos, los intraciudadanos quienes, al igual que los habitan-

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 tes de las gated communities de hoy en da, son ciudadanos de ciudades
interiores a las que les unen rasgos y sentimientos identitarios. Otros,
carentes de domicilio fijo, viven en sus vehculos en perpetuo movimien-
to por las arterias de la ciudad como nmadas urbanos, bajo el frreo
control de un sistema de orden pblico pseudofascista.
Sin embargo, hasta qu punto son estas visiones sintomticas de
un agotamiento, desconfianza o rechazo de lo urbano? En 1991, Norman
M. Klein explicaba cmo En febrero de 1990, en un ciclo de conferen-
cias sobre arte en Los ngeles, tres de entre cinco urbanistas estaban
de acuerdo en que esperaban que algn da Los ngeles fuera como el
film Blade Runner Se ha convertido en un paradigma para el futuro. Tal
vez este extrao sndrome de Estocolmo sea patrimonio exclusivo de ar-
quitectos y urbanistas obsesionados por una distpica congestin que,
como el propio Ballard reconoca, puede ser mucho ms seductora que
cualquier proyecto utpico que alguien pueda inventar. Pero, cul es la
alternativa? Hace aos, en mi ignorancia y en New England, me en-
contraba yo arremetiendo contra el irresponsable, insostenible consumo
de terreno por la expansin suburbana, y pontificando sobre la necesidad
de generar ciudades habitables pero inevitablemente densas. A cambio,
recib una avalancha de datos orientados a demostrar que mucho ms
terreno natural era destruido por prcticas ganaderas y agricultura exten-
siva, en un intento de ganar la discusin por distraccin del argumento
(y del contrario). La densidad urbana tiene mltiples argumentos a su fa-
vor, como la accesibilidad a los servicios y la economa de estos, o la den-
sidad de conocimiento y fomento exponencial de los intercambios; casi
tantos como en contra. Pero en ltimo trmino, resulta menos perniciosa
para el planeta en su conjunto, y para nuestra salud mental en concreto.
Por ms que lo crea, el ser humano del siglo XXI no est diseado para
habitar un eterno suburbano la Celebration, directamente extrado de
The Truman Show. Como sealaba David Cunningham, en su obituario
para Radical Philosophy, el propio Ballard declar: Siempre sospech que
la eternidad sera como Milton Keynes, Deba de hablar del purgatorio.

CompaCity (Ballard I)

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