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Captulo
. . . . . . . . . . XVIII
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CRISIS Y CADA DEL MILITARISMO
(1982-1989)
Hay que recordar que durante este ao, estall el sonado escndalo del Progra-
ma Colectivo de Viviendas de la Caja de Seguro Social que llev a esta institucin
al borde de la quiebra . Sin embargo, una mnima parte de los implicados fue con-
denada y las penas prcticamente no se cumplieron . Este affaire le cost al pas
cerca de 100 millones de balboas, segn datos aportados por el Instituto de Crimino-
loga de la Universidad de Panam, la destitucin del Procurador General de la
Nacin Rafael Rodrguez y su exilio, as como el hecho de que la credibilidad del
gobierno quedara an ms en entredicho . Por esta poca, tambin el Ministerio
Pblico comenz a investigar otros casos de malversacin de fondos, tales como
los de COFINA, FENACOTA, Cemento Bayano y Puente Van Dam, sin que se obtu-
vieran resultados .
Expresaba Jorge Illueca que : "Los problemas que encar el gobierno en 1982
para poder mantener la paz social y contrarrestar el perodo recesivo que atraviesa
la economa del pas, impusieron el uso de crditos externos por casi B/ .500 mi-
llones, cifra bastante mayor de la presumida inicialmente" . Y agregaba : "La deuda
pblica externa neta creci casi un quinto durante 1982, alcanzando B/ .3.100
millones a fines de ese ao, lo cual equivale al 73% del producto interno bruto" .
En virtud de esta alarmante situacin, el gobierno se propuso una serie de medidas
para reducir el gasto pbico . Entre stas, cabe mencionar : la disminucin selectiva
594 ESTUDIOSSOBRE EL PANAMAREPUBLICANO (1903-1989)
la Institucin, inspirados en los deseos del General de Divisin Omar Torrijos He-
rrera (q.e.p.d.) se unir para que por medios lcitos, pero utilizando el prestigio de
todos los miembros de nuestra institucin se mantenga va el candidato presidencial
Paredes, el proceso Torrijista, obteniendo el triunfo categrico en las elecciones de
1984, cuyo perodo normal terminara en 1990" .
Pocos das despus, dirigentes de los partidos de oposicin, entre los que se
encontraban Hildebrando Nicosia y Guillermo Endara, del Panameista Autntico ;
Csar Arrocha Graell y Alfredo Ramrez del MOLIRENA ; Jos Dominador Bazn
del Republicano ; Arnulfo Escalona del Liberal ; Ricardo Arias Caldern y Guillermo
Cochez del Demcrata Cristiano ; Olimpo Sez del Partido Nacionalista Popular, y
Luis Barletta del Laborista Agrario, se reunieron en el Palacio Presidencial durante
tres horas con Ricardo De la Espriella, el Vicepresidente Encargado Jorge Illueca
y el Ministro de la Presidencia, Gabriel Castro . Al concluir el dilogo, los represen-
tantes de los partidos polticos dieron a conocer un comunicado sealando que
los puntos sustanciales planteados al Presidente de la Repblica se referan a la
necesidad de que los tres magistrados del Tribunal Electoral fueran independientes
y ecunimes ; que era urgente integrar la Comisin que propusiera los cambios
constitucionales bsicos a fin de someterlos a la aprobacin de todo el pueblo pa-
nameo ; que se elaborara a muy corto plazo, por acuerdo entre el gobierno y la
oposicin, el Cdigo Electoral y la importancia de una declaracin pblica del Eje-
cutivo que precisara su compromiso de absoluta neutralidad en las elecciones y
de respeto efectivo de los derechos humanos de todos los panameos y la expresa
garanta del Presidente de que no habra candidatura oficial . Del mismo modo, los
representantes de los partidos de oposicin le reiteraron al Presidente de la Repbli-
ca su conviccin de que la Guardia nacional deba "asumir sus naturales ocupa-
ciones" .
Lo hizo con una frase que ha quedado consignada en los anales de nuestra historia
republicana como : "Buen salto, Rubn", aunque pocos das despus le retir el
apoyo de la Guardia Nacional, lo que vino a significar un salto al vaco .
Manuel A .
Noriega y
Rubn Dario
Paredes .
598 ESTUDIOS SOBRE ELPANAMAREPUBLICANO (1903-1989)
Pocos das despus, la Guardia Nacional arrest a algunos dirigentes que ha-
ban convocado a un paro de autobuses por parte del Sindicato de Transporte Co-
lectivo (SICOTRAC) en protesta por lo que calificaron como intransigencia de la
Direccin Nacional de Trnsito y Transporte Terrestre al negarse a aceptar sus
exigencias .
Desde finales de 1983, fue un hecho pblico y notorio que las Fuerzas de De-
fensa estaban en la bsqueda del candidato oficial para la Presidencia de la Rep-
blica en las elecciones de mayo del siguiente ao . En este sentido, el mismo Noriega
hasta lleg a trazar el perfil del que habra de resultar favorecido por el instituto
armado : "El prximo Presidente (. . .) debe ser un gran administrador, un hombre
con condiciones de economista, con contactos internacionales para saber qu
puertas debe tocar en los polos de desarrollo econmico del mundo, un hombre
sobrio, joven, sin traumas del pasado" . Este no fue otro que Nicols Ardito Barletta,
quien se haba desempeado como Ministro de Planificacin y Poltica Econmica,
negociador de los Tratados Torrijos-Carter y Vicepresidente del Banco Mundial .
En otras palabras, era bien visto por Estados Unidos . De all que el 6 de enero de
1984, en el Cuartel de Tinajitas, la dirigencia del PRD y el Estado Mayor de las
Fuerzas de Defensa proclamaron como pre-candidato oficial a la Presidencia de la
Repblica a Ardito Barletta, aunque ste no perteneca a aquel Partido . Al mes si-
guiente, se anunci la nmina oficial de la Unin Nacional Democrtica (UNADE)
encabezada por Ardito Barletta, Eric Arturo Delvalle y Roderick Esquivel, con el
respaldo del PRD, el Frente Amplio Popular (FRAMPO), el Partido Laborista Agrario
(PALA), el Liberal, el Republicano, y el Panameista .
Cabe recordar que las fuerzas castrenses maniobraron para lograr la divisin
de los principales partidos de oposicin como ocurri con el Liberal y el Panameis-
ta . Ms an, el 13 de febrero de 1984, forzaron la renuncia del Jefe del Ejecutivo
Ricardo De la Espriella, quien al parecer abrigaba intenciones de prolongar su
mandato, o bien, de comn acuerdo con el rgano legislativo, reformar la ley elec-
toral para luego lanzar su propia candidatura presidencial . Como quiera que fuese,
blica y que, como tal, les toca tambin contribuir a despejar incertidumbres, asu-
miendo el lugar justo que les corresponde . Jams hemos ocultado -por el contrario,
lo hemos proclamado abiertamente- nuestra posicin de que actualmente las
Fuerzas de Defensa no ocupan ese lugar justo, dado que en los ltimos 16 aos
su Estado Mayor ha monopolizado todos los poderes pblicos . Sostenemos que
las Fuerzas de Defensa Nacional, por el bien y el futuro del pas, deben ser depen-
dientes de las autoridades legtimamente elegidas por el pueblo, como lo establece
la Constitucin . Sostenemos, tambin, que la Ley 20 de 1983 debe reformarse pa-
ra que nuestras Fuerzas Armadas acten como agente de la autoridad y se les
asegure su estabilidad dentro del Escalafn Militar para su debida profesionaliza-
cin" . Por ltimo, Arnulfo Arias reiteraba a Noriega su insistencia al dilogo "dentro
de un clima de mutuo respeto entre usted, sus oficiales del Estado Mayor y nuestros
mximos dirigentes" .
Esta invitacin al dilogo por parte del mximo dirigente panameista no en-
contr eco favorable en sus tradicionales enemigos de las fuerzas armadas . Por
su parte, en estas mismas fechas, el Comit Panameo por los Derechos Humanos,
preocupado por la activa participacin de los funcionarios civiles y militares del
gobierno con el propsito de imponer la candidatura oficial en la Presidencia de la
Repblica, demand de ambos una posicin de neutralidad y objetividad frente a
los comicios prximos . Seal el Comit que : "Es de conocimiento de ustedes que
el pas atraviesa por una seria crisis institucional, econmica, cvica y moral . Esta
situacin slo se solucionara si se resuelve la crisis poltica, de aqu que sea im-
perativo respetar los derechos polticos de los panameos . La imparcialidad del
gobierno y de las fuerzas armadas es un requisito indispensable para producir
unas elecciones constitucionales autnticamente democrticas" . Advirti que el
futuro de Panam estaba en juego, as como la paz de la familia panamea, y que
la utilizacin de los recursos del Estado, incluyendo las fuerzas armadas para la
imposicin del candidato oficial, significaba desconocer la voluntad popular : "ello
es violencia, lo que irremisiblemente generar contraviolencia" .
gico resultado fue de dos manifestantes muertos (Jos ngel Gutirrez Vega, quien
falleci inmediatamente, y Jos de la Concepcin Rojas Coloma, el 2 de junio) y 40
heridos.
Pese a que la ADO, encabezada por Arnulfo Arias, continu ejerciendo presin
en las calles defendiendo su triunfo y el lder panameista indic que si el gobierno
insista en el fraude podra haber una huelga general, el 17 de mayo, el Tribunal
Electoral declar ganador a Nicols Ardito Barletta por el escaso margen de 1,713
votos . No obstante, el Magistrado Presidente Csar Quintero hizo su salvamento
de voto indicando que la impugnacin del Circuito 4-4 que comprenda las zonas
indgenas de los distritos de Remedios, San Flix, San Lorenzo y Tol, poda cambiar
el resultado . A decir de La Prensa, con la decisin del Tribunal Electoral qued
confirmado "el cnico adagio de que quien escruta elige" . Ms an, esta entidad
rechaz un recurso de reconsideracin presentado por la ADO con respecto a la
impugnacin del Circuito 4-4 .
Desde otro ngulo, aunque el gobierno de Ronald Reagan, poco antes de las
elecciones de mayo, advirti veladamente a los militares panameos que deban
respetar el resultado de stas y el Secretario Adjunto de Estado para Asuntos
Internacionales Langhorne Motley declar que Estados Unidos estara "muy
decepciona-do si se trastocara el proceso democrtico" en Panam, lo cierto es
que pese a las denuncias de fraude, Washington reconoci sin contratiempos al
gobierno presidido por Nicols Ardito Barletta, a cuya toma de posesin acudi el
Secretario de Estado norteamericano George Schultz.
Importa tener presente, sobre todo porque seria una de las caractersticas
sobresalientes del rgimen de Manuel Antonio Noriega, que en julio de 1984, qued
en evidencia la participacin del Teniente Coronel y Secretario Ejecutivo del Estado
Mayor de las Fuerzas de Defensa Julin Melo Borba en el narcotrfico, a raz del
descubrimiento de un laboratorio para procesar cocana en el Darin y el decomiso
de seis mil galones de ter etlico en el puerto de Cristbal dentro de la Zona Libre,
en Coln . Melo fue destituido de su alto cargo y en ausencia de Noriega, quien es-
taba de viaje por el extranjero, el Comandante Encargado y Jefe del Estado Mayor,
Coronel Roberto Daz Herrera, indic que la actuacin del militar implicado era
"un caso aislado" y no representaba al instituto armado . Al retornar Noriega al
pas, seal : "Efectivamente, no existe ningn otro miembro de las Fuerzas de
Defensa implicado en el caso que el ex-Teniente Melo, lo que sucedi fue el error
de un hombre maldito en un momento determinado, quien maquinaba un complot
en la cpula de las Fuerzas de Defensa" . Poco despus, se dieron otras tres bajas
en el instituto armado, acusados de participar en el supuesto complot, entre stos
el Sub-Teniente Julin Melo, hijo del ex-Teniente Coronel destituido, el Coronel
Julin Cambra y el Capitn Rolando Lara .
Por estas fechas, se captur en Miami un avin de INAIR con una tonelada y
media de cocana procedente de Panam y el peridico El Espectador de Colombia
dio a conocer que en mayo de 1984, el Procurador de ese pas, Carlos Jimnez G-
mez, y el ex-Presidente Alfonso Lpez Michelsen se haban reunido en un hotel en
Panam con los narcotraficantes Pablo Escobar, Gonzalo Rodrguez Gacha, Jorge
Ochoa y Santiago Londoo, entre otros . Por su parte, el diario El Tiempo de Bo-
got pidi la colaboracin de la INTERPOL denunciando que a raz del asesinato
Acorde con los intereses de los partidos que conformaban la UNADE, el nuevo
Presidente de la Repblica anunci el siguiente Gabinete de coalicin : por el PRD,
Carlos De Sedas, en el Ministerio de Gobierno y Justicia ; Ariel Barnett, en el Mi-
nisterio de Desarrollo Agropecuario ; Carlos Brandaris, en el Ministerio de Salud ;
Luis Anderson, en el Ministerio de Trabajo, y Jos Espino, en el Ministerio de la
Presidencia . Por el Liberal, Menalco Sols, en el Ministerio de Hacienda y Tesoro ;
David Samudio Hijo, en el Ministerio de Vivienda ; Ricaurte Vsquez, en el Ministerio
de Planificacin y Poltica Econmica, y el Ministro sin cartera, Jos Fierro, sera
el Director General del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales
(IDAAN) . Por el PALA, Roberto Lpez, en el Ministerio de Obras Pblicas y por el
Republicano, Jos Bernardo Crdenas, en el Ministerio de Comercio e Industrias .
Se anunciaron como miembros independientes del Gabinete a Fernando Cardoze,
en el Ministerio de Relaciones Exteriores y Manuel Sols Palma, en el Ministerio de
610 ESTUDIOS SOBRE EL PANAMA REPUBLICANO (1903-1989)
como el "cinco por ciento" . El Presidente de la Repblica adujo que urga refinanciar
la deuda externa del pas el prximo mes por un monto de 700 millones de dlares
y que ante los organismos de crdito internacional "no nos pondremos de rodillas
a suplicar que nos resuelvan nuestro problema" . Asimismo, indic que las primeras
medidas eran para combatir con mayor energa la corrupcin gubernamental, se-
guir adecentando la administracin pblica y darle la dignidad a que tenan derecho
los funcionarios pblicos . A la vez, anunci la congelacin de los aumentos de sa-
larios en el sector pblico durante dos aos, la eliminacin de gastos innecesarios
en alquileres, seguros, combustible, energa elctrica, viajes al exterior, compras
de mobiliario y equipo y contratos pblicos . Tales medidas fiscales se plasmaron
en la Ley 46 del 15 de noviembre de 1984 . Mientras tanto, las Fuerzas de Defensa
adquirieron un helicptero Super Puma a un costo de cinco millones de balboas,
segn contrato firmado por el propio comandante Noriega en Francia, a mediados
de ese mismo ao . A la vez, estall otro escndalo en el manejo irregular de la
cuenta "Proyectos Especiales" de la Caja de Seguro Social .