1

LA REVOLUCIN BURGUESA DEL SIGLO XVIII EN FRANCIA

(1789-1794)

Los campesinos. Estado deplorable de la agricultura. A fines del siglo

XVIII el feudalismo reinaba en Francia todava. El pas contaba con veinticinco
millones de habitantes de los cuales veintitrs eran campesinos. El campesinado
francs de la poca no tena nada en comn con su coetneo ingls. Los
agricultores-propietarios de Inglaterra (los yeomen) se encontraban ya, en cuanto
a su principal, totalmente desposedos de sus tierras. La mayor parte de ellos se
haban convertido en asalariados agrcolas o en obreros. En Francia, en cambio,
los campesinos cultivaban sus campos, cuyas tierras pertenecan a los seores, y
cargaban con todos los gravmenes feudales.
Hay que aadir que, sin perjuicio de lo dicho, a fines del siglo xviii la
servidumbre no exista ya prcticamente en Francia, aunque los campesinos
seguan sujetos a innumerables exacciones feudales.
El campesino deba al seor una porcin de sus cosechas (el cuarto de las
mismas, por lo comn), que pagaba ya en metlico ya en especie. El clero,
siempre voraz, se apropiaba de otra parte de la recoleccin (diezmos). Si el
campesino falleca, apareca de inmediato el administrador del seor, quien haca
que la familia pechara con una cantidad considerable en concepto de derechos de
sucesin. El seor cobraba, adems, el peaje por dejar pasar trigo y otros
productos por el puente seorial. Tambin estaban gravados la molienda del pan,
en el molino del seor, y la elaboracin del mismo en el homo, que era de su
propiedad. Ocurra a veces que el seor no tena horno, lo que no le im peda que
cobrase sus derechos sobre ste, a fuer de afirmar la tradicin. Podan estar
puente y horno casi en ruinas: el siervo no tena ms remedio que seguir pagando
las exacciones que en concepto de su uso se le imponan.
Mencin especial merece la gabela de la sal, impuesto singularsimo que
 2

recaa sobre sta. Para forzar a los campesinos a tomar ms sal (producto
excesivamente caro para ellos) cada cual estaba obligado a comprar cuando
menos siete libras anuales para sazonar los alimentos. Adems tenan que
comprarla para las salazones y el ganado. Con el fin de evitar el contrabando, se
castigaba duramente a los que subrepticiamente introducan sal en el mercado,
envindoles por nueve aos a dar con sus h'j^-sos en las galeras (trabajos
forzados). Los galeotes eran encadenados a los bancos de la nave y hacan de
remeros. En caso de reincidencia, el vendedor fraudulento de sal era castigado
con la pena de horca.
Por otra parte, los campesinos convictos de haber comprado sal sin gravar,
eran castigados cruelmente.
Destacamentos especiales de guardias armados tenan la misin de vigilar
los sitios y lugares en que los campesinos pudieran eventualmente hacerse con sal
libre de impuestos.
El Estado perciba, asimismo, un altsimo impuesto sobre la consumicin
del vino. En una Francia cubierta de viedos y cuyos vinos eran ya de fama
mundial, este impuesto era de gran rendimiento.
Veintisiete mil agentes del fisco andaban investigando las bodegas de los
campesinos y midiendo sus odres de vino. En los fielatos, a la entrada de las
ciudades, los coches eran cuidadosamente registrados y cacheados con rigor los
viandantes.
En Francia, los privilegios feudales que tanto opriman a los campesinos
eran muchos ms de los hasta aqu enumerados a ttulo de muestra. El seor, por
ejemplo, poda entretenerse, cuando cazaba, en hollar tranquilamente los cultivos
de sus campesinos, atravesando sus campos con sus huspedes y jauras. Todo
seor tena palomares cuyas palomas devastaban los campos, pero el campesino
que matase alguna deba ser castigado con dureza ejemplar. Permanecan en pie
otros muchos derechos ms duros an de soportar. As, los campesinos tenan que
 3

hacer ruido ante las aguas pantanosas que rodeaban la mansin seorial con el
fin de asustar a las ranas, cuyo croar no dejaba que el seor conci liase el sueo.
Cuando un campesino se encontraba con el seor o con algunos de sus
administradores, se exiga de l que le saludara humillando mucho la cerviz, y
besndole a aqul la mano o el hombro.
No haba modo de recurrir en derecho contra el seor, porque era ste o
algn juez de hechura suya quienes deban conocer del caso. Los acusados eran
sometidos a tortura.
El campesino no dependa solamente de su seor, pues tambin deban
impuestos al Estado, y muy fuertes por cierto. Si careca de medios para
satisfacer las exigencias del fisco, se le embargaban ganado, aperos de labranza y
mobiliario, dejando que sus deudas se agravasen y acumulasen cada vez ms.
Viva en una choza de madera o en una cabana sin ventanas ni chimenea, con
techo de pajizo y suelo de tierra apisonada. Ganado y gallinas cohabitaban en el
interior. El siervo vesta ropa de tejido basto, elaborado en casa; calzaba zuecos.
Las propiedades campesinas estaban al borde de la ruina. El hambre se
cerna con frecuencia desoladora sobre el pueblo, aun en los aos de buena
cosecha. Los alzamientos campesinos se sucedan con regularidad, ao tras ao.
Los gobernadores provinciales, que hacan las veces de jefes militares de la
localidad, repriman estos movimientos con sus tropas armadas, sin lograr, no
obstante, su absoluta supresin.
Se exiga cada vez ms del campesino que pagase al seor y al Estado sus
deudas fiscales en dinero, y para reunir ste, tena que vender parte de las
cosechas.
La diferenciacin de la poblacin campesina. Haba en Francia campesinos
propietarios de tierras, pero no puede afirmarse que fueran muchos. Mientras la
mayora de los campesinos se arruinaban, o sencillamente se depauperaban,
algunos iban enriquecindose. A favor de la situacin desesperada de la mayora
 4

de los campesinos, agobiados de deudas, los ricos les prestaban dinero a inters
usurario, quedndose, luego de declarada la insolvencia del deudor, con su
ganado y sus tierras. En la regin central de Francia haba una proporcin
aproximada del 17 por 100 de campesinos sin tierra, pero en otras partes del pas
eran un 50 por 100 los que en tal situacin se encontraban. Estos campesinos
solan convertirse en artesanos y vender los productos de su industria personal a
intermediarios. Habida cuenta de que la gran indus tra se desarrollaba con suma
lentitud en las ciudades, el excedente de la mano de obra rural no poda ser
absorbida por ella.
La industria. Sin embargo, existan en Francia algunos complejos
industrales de grandes proporciones. Las hulleras de Anzin, cerca de Lille, al
norte del pas, empleaban ms de 2.000 obreros. Las grandes manufacturas
reales de porcelanas y de tapiceras de seda (los famosos "gobelinos") daban
trabajo a centenares de maes-tros-artesanos de gran talento.
En Sedn haba enormes manufacturas que eran las encargadas de
elaborar todas las prendas militares. Pero las grandes industrias eran pocas. La
industria prosperaba ms intensamente en el campo y zonas adyacentes de los
grandes puertos comerciales del sur de Francia, particularmente en la Gironda,
con Burdeos como gran centro comercial, y en los alrededores de Marsella. En
estas ciudades se fabricaban los paos, las telas y el jabn, requeridos tanto por
el mercado interior como por el comercio con Oriente.
Como los gremios, con sus despticos reglamentos interiores, no existan
ms que en las ciudades, y como el derecho a abrir una manufactura en stas
resultaba carsimo, los comerciantes empezaron a encargar la confeccin de sus
mercancas en los pueblos. Distribuan a los artesanos la materia prima, y hasta
los utensilios imprescindibles, y reciban de ellos los productos acabados. As es
como los campesinos pobres se convirtieron en obreros asalariados, con trabajo a
domicilio. En vsperas de la Revolucin, este tipo de manufactura rural, en la que
 5

imperaba la divisin del trabajo, haba alcanzado en Francia una extensin

considerable. El trabajo de las manufacturas era ms productivo que el gremial.
El reparto de las diferentes operaciones entre varios trabajadores permita
lograr un rendimiento muy superior al obtenido por la confeccin del objeto
entero por un solo artesano.
Pero, aun con este desarrollo incipiente de la manufactura, era la pequea
industria artesana, con su sistema gremial, la que privaba en Francia.
Los artesanos estaban repartidos por especialidades, en corporaciones, y
vivan en sus propios barrios. Haba un barrio de los albailes, un barrio de los
sastres, otro de los carniceros, el de los fundidores, etc. El maestro del gremio
presida, tocado con peluca, sentado en un estrado, el trabajo de oficiales y
aprendices.
El maestro de una corporacin no poda tener ms de dos aprendices, pero
los ms ricos, mediante el cohecho, o por el asenso benvolo de sus
incondicionales, lograban el derecho a tener hasta una docena de aprendices, que,
de hecho, no eran sino obreros asalariados.
Haca ya tiempo que a los gremios se les miraba en Francia como una
fuente de dinero para el erario pblico. Todo un ejrcito de inspectores y vigilantes
controlaban la percepcin de impuestos en los talleres. Por su parte, las
corporaciones gravaban cada vez con mayor intensidad a oficiales y artesanos.
Estos gremios, en los que los productos deban elaborarse segn unas
pautas y en cantidad estrictamente limitada, no bastaban a cubrir las exigencias
del mercado. El sistema gremial se convirti en un obstculo para el desarrollo
industrial.

El comercio. El desarrollo comercial tambin sufra un sinnmero de trabas

debidas a las innumerables aduanas interiores que subsistan en Francia como
consecuencia del rgimen feudal. El Estado, los seores, los obispos y hasta los
conventos, tenan sus fielatos que perciban derechos de peaje por atravesar su
 6

territorio. Cincuenta mil soldados guardaban las aduanas de las fronteras fiscales
interiores. Se lleg a decir que era ms barato llevar trigo desde China hasta
Francia, que desde el Sur al Norte de sta. El sistema feudal redundaba en claro
perjuicio de la industria, el comercio y la agricultura.

Las causas de la revolucin burguesa en Francia. Las cargas feudales que

recaan sobre los pueblos y el yugo inhumano que gravitaba sobre el campesinado
impedan la introduccin de una nueva economa rural de tendencias capitalistas,
arruinaban a los campesinos y originaban levantamientos incesantes.
El sistema gremial y la arbitrariedad de los funcionarios reales frenaban el
desarrollo de la industria manufacturera, ms moderna y ms productiva. Las
aduanas feudales que dividan Francia, impedan el progreso del comercio. El
feudalismo y la monarqua absoluta paralizaban todo progreso nacional, excitaban el
descontento campesino, el de las capas urbanas explotadas y el de la burguesa.
Las condiciones de la produccin capitalista no podan desarrollarse sin la
aniquilacin de tanto obstculo.
Las poblaciones urbanas, lo mismo que las campesinas, se alzaban con
ritmo acelerado, cada vez ms y ms violentamente contra el feudalismo. Los
levantamientos de las clases pobres de las ciudades tomaban un, cariz, asimismo,
ms amenazador. Despus de algunas vacilaciones, la burguesa francesa opt
por el partido del pueblo, y se puso a la cabeza de la potente reaccin contra el
feudalismo.
El rey. En 1774, muerto Luis XV, el trono de Francia pas a Luis XVI.
Este era un hombre obstinado, de pocas luces, indiferente a todo cuanto no fuera
su propia persona. En todo lo referente a los asuntos de Estado obedeca al
poderoso ascendiente que sobre l ejerca su bella esposa, la imperiosa y altiva
Mara Antonieta, hermana del emperador austraco, cabeza del Sacro Imperio
Romano-germnico.
Luis XVI haba tomado la costumbre de dormitar en las reuniones del
 7

Consejo Real. Gustaba de quejarse del cansancio que le invada despus de un

continuado esfuerzo intelectual. Aunque dedicaba poco tiempo a la poltica, hay
que reconocer que era un gran cazador.
Contaban las caballerizas reales con nada menos que 1.857 caballos y con
1.400 palafreneros al cuidado de los corceles. En provincias haba en reserva
otros 1.200 caballos. 217 equipos de montar tena el rey para sus salidas.
Los estamentos privilegiados. Con la vara del poder absoluto, el rey se
apoyaba en grandes propietarios, clero y nobleza. El brazo ms importante de
Francia era el constituido por el clero, al que segua la nobleza. Estamentos
privilegiados, exentos de casi todos los impuestos.
La nobleza ejerca todas las funciones de gobierno y ocupaba todos los
puestos de mando del ejrcito.
Mientras la nobleza inglesa, haciendo uso de las posibilidades que vio le
ofreca el trabajo asalariado, se dedicaba a la industria y a) comercio, la nobleza
gala juzgaba deshonroso para ella el trabajo del comerciante tanto como el del
manufacturero. La nobleza francesa, que viva de los censos y exacciones
impuestos a sus campesinos-siervos, era partidaria del rgimen feudal. Es decir,
que era la enemiga natural de la revolucin. La aristocracia avanzada no
constitua ms que una inapreciable minora.
E1 tercer estado. Todos los que no estaban incluidos en uno de los dos
estamentos privilegiados que acabamos de mencionar, pertenecan al tercer
estado. La gran mayora del tercer estado se compona de campesinos, a los que
venan a agregarse los artesanos, los obreros y la poblacin pobre de las
ciudades. El adalid del tercer estado era el burgus: comerciantes, banqueros y
dueos de manufacturas.
El proletariado francs se encontraba en estado embrionario. Lo
integraban los obreros de las manufacturas y de las corporaciones (compaeros
u oficiales y aprendices), una parte de los artesanos rurales y los jornaleros
 8

agrcolas. Su condicin era de lo ms dura. Trabajaban desde el amanecer hasta

la puesta del sol. Eran continuamente penados con multas considerables. Los
trabajadores de las manufacturas se haban sublevado ya ms de una vez. Pero
lo corriente en aquella poca era que los obreros no tuvieran, como tampoco las
capas ciudadanas inferiores, una orientacin poltica independiente; se limitaban
a seguir a la burguesa.
Los burgueses enriquecidos rivalizaban en lujo con la alta nobleza
cortesana. Se construan palacios y daban grandes recepciones. Durante los
ltimos decenios previos a la revolucin, haban estado comprando las tierras de
los nobles arruinados. Pero la burguesa careca de derechos polticos, lo que se
poda observar fcilmente en la vida cotidiana. A guisa de ejemplo recordaremos
la circunstancia en que un burgus adinerado, habiendo alquilado un palco en el
teatro para su anciana madre, la vio echar a bastonazos por un noble a quien
ella desagrad. Por supuesto, este acto qued impune. Como la mujer a la que
haba ofendido no era de su misma condicin, el noble no tena por qu dar
explicaciones a nadie.
En la sociedad feudal, todo individuo quedaba adscrito a un estamento por
el mero hecho de haber nacido. Nobleza y clero, que no representaban ms que
una clase, la de los terratenientes, encarnaban dos estamentos diferentes. Estos
dos brazos estaban completamente exentos de impuestos, cuyo peso gravitaba
ntegramente sobre el tercer estado. Por ms que un noble dilapidara su
patrimonio, segua siendo noble y conservando todos los privilegios inherentes a
su clase. En cuanto al campesino, por ms que se enriqueciera hasta convertirse
en capitalista, segua careciendo de derechos.
Propietarios de fbricas y establecimientos industriales pasan a configurar
la clase burguesa. El obrero nada posee; est libre de hacer lo que quiera con su
persona: puede vender su trabajo, su mano de obra.
As, pues, lo que distingue a las clases entre s es la propiedad y su
 9

importancia.
LAS IDEAS DE LA BURGUESA AVANZADA Y DE LAS MASAS
POPULARES.
Voltaire y Montesquieu. Mucho antes de la revolucin, sabios y escritores
haban formulado los deseos de la burguesa. Voltaire (1694-1778) ejerci una
poderossima influencia sobre las ideas de su siglo. Escritor clebre, dueo y
seor del pensamiento de sus contemporneos ilustrados, autor de un sinnmero
de obras teatrales, libros de historia, manifiestos polticos, Voltaire se dio a
conocer por sus violentos ataques contra la estructura feudal y la Iglesia.
Declaraba Voltaire que l hubiera credo gustossimo en la "naturalidad"
de los derechos feudales de los nobles si los cabelleras naciesen con espuelas y los
campesinos con una silla de montar sobre la espalda. Quera una Constitucin
que limitase los derechos del rey y exiga la supresin de los privilegios de la
nobleza y el clero. "Fulminaba y abrasaba como el rayo", deca de l Herzen.
"Hay que demoler el viejo edificio de la mentira; hay que aplastar la infamia,"
clamaba Voltaire refirindose1 a la Iglesia omnipotente de Francia, la Iglesia
catlica. Consideraba, por otra parte, indispensable mantener al "populacho"
en la ms estricta relacin de obediencia, y deca que la religin era "hasta til"
para la gente del pueblo, asegurando que hubiera sido imposible gobernar a los
campesinos de un solo pueblo si stos hubiesen sido ateos. l fue quien dijo: "Si
Dios no existiera habra que inventarlo". En el jardn de su finca haba
levantado una estatua con una incripcin que rezaba: "A Dios, Voltaire".
Voltaire esperaba un cambio de rgimen, no de la revolucin, a la que
tema, sino de un monarca ilustrado, de un filsofo. De este modo expresaba
Voltaire las ideas de una parte de la burguesa y de la nobleza avanzada que
pretendan limitar los poderes de la monarqua absoluta y suprimir el ascendiente
ejercido en la vida pblica por la Iglesia catlica, pero que teman a las masas
populares.
 10

Montesquieu (1689-1755), noble de nacimiento y contemporneo de

Voltaire, luchaba como ste contra el poder absoluto de la monarqua y contra la
supremaca de la Iglesia catlica. Encomiaba el rgimen parlamentario ingls y
reclamaba para la burguesa francesa una influencia en la poltica de su pas
pareja a la ejercida por los burgueses ingleses allende el canal. As, pues,
Montesquieu quera conservar la monarqua, pero de tal modo que compartiese
los poderes con la nobleza y la burguesa nacionales. Lo que l preconizaba era
una monarqua constitucional, es decir, un rgimen monrquico en el que
hubiese una Constitucin que afirmase la participacin de la nobleza y de la
burguesa en la resolucin de los problemas estatales por el conducto
parlamentario. Mientras Voltaire y Montesquieu no se preocupaban ms que de
limitar las prerrogativas regias, otro autor, Rousseau, aspiraba a su demolicin
integral.
Rousseau (1713-1778). Rousseau quera la Repblica. Hijo de un relojero
suizo, Juan-Jacobo Rousseau era ginebrino. Fue testigo aprovechado de las
disensiones continuas, que enfrentaban a los ricos burgueses d la ciudad de
Ginebra con artesanos y campesinos.
Rousseau afirmaba que el poder tiene que pertenecer al pueblo, el cual
tiene derecho a elegir la forma gubernamental que ms le plazca y que debe
poder resolver por s, y no por intermediarios, los problemas de gobierno, en el
curso de reuniones que agruparn a todos los habitantes de la nacin. Cmo se
puede reunir a todos los habitantes de la nacin en un mismo sitio? Para
lograrlo, aconsejaba que en vez de formar grandes Estados se viviera en
pequeas comunas, cada cual con su propio gobierno.
"Para que mejore el estado de la sociedad es preciso que cada cual tenga lo
que necesita, y nadie ms de lo preciso," escriba Rousseau.
Rousseau se equivocaba cuando crea que se poda mantener la propiedad
y al mismo tiempo limitarla al mnimo.
 11

Expresaba la opinin y el estado de nimo de la pequea burguesa (los

pequeos propietarios), es decir, de los artesanos y de las masas campesinas.
Rousseau no comprenda que casi todos los pequeos propietarios estaban
abocados a la ruina, y que solamente unos cuantos de ellos se convertiran en
grandes propietarios, industriales y capitalistas.
Cuando reclamaba el exclusivo reconocimiento de la pequea propiedad
formulaba Rousseau la idea revolucionaria del aniquilamiento de la propiedad
seorial. Pero, aun cuando aconsejaba la supresin de la propiedad feudal,
defenda el principio de la propiedad privada, luchando as, en el fondo, por el
establecimiento del sistema burgus, por la propiedad capitalista, es decir, en pro
de la explotacin capitalista.
Juan Meslier (1664-1729). A fines del siglo xvii y a comienzos del xviii,
viva en Francia un pobre sacerdote aldeano llamado Juan Meslier. Hijo de un
cardador de pieles, senta honda compasin por los campesinos, que tan
duramente sufran la opresin seorial. Pero, en cuanto sacerdote que era,
Meslier predicaba la doctrina cristiana de la obediencia y de la resignacin.
Exhortando a los campesinos a que se sometieran a los seores, Meslier se
converta en el instrumento mismo del peso que sobre ellos gravitaba. As, sin
fuerzas para luchar, se dej morir de hambre.
En su Testamento declara la guerra a Dios, al rey y a los ricos. Mientras
Rousseau defenda la pequea propiedad, preconizaba Meslier que se pusiera la
tierra a disposicin de todos en nombre de la felicidad de la humanidad.
Escribe Meslier, dirigindose al pueblo: "No slo estis manteniendo a
vuestros reyes y prncipes, sino tambin a toda la nobleza y a todo el clero, a
todos los monjes... a todos los parsitos y gentes intiles que moran en la tierra."
Meslier actuaba de portavoz de la poblacin pobre del campo, de los
campesinos, de los jornaleros y peones extenuados por la miseria.
Tales son las ideas que animaban el espritu de las masas populares y de la
 12

burguesa avanzada en vsperas de la revolucin.

Agravacin de la crisis., principio de la revolucin, derrocamiento de
la monarqua absoluta por las masas populares y por la burguesa.
La agravacin de la crisis. Los levantamientos de los campesinos y de las
capas pobres de la poblacin urbana se iban sucediendo cada ao con mayor
intensidad y frecuencia. En Dijon, los obreros y campesinos hambrientos
reclamaban pan. El comandante de la ciudad les respondi: "La hierba ha
crecido ya en los campos. Id a ellos y comosla."
La miseria siempre creciente de los campesinos hizo bajar bruscamente los
ingresos del fisco. Pero el rey segua gastando lo indecible en s y en obsequiar a
los cortesanos.
Luis XVI quiso un nuevo palacio y hubo que desembolsar diez millones de
libras. Cuando, a su vez, la reina recab para s un palacio cerca de Pars, cost
seis millones. Los impuestos ya no bastaban a cubrir las necesidades del Tesoro,
y la burguesa se negaba en redondo a financiar ningn emprstito. La falta de
dinero era cada vez ms acuciante. La gabela y los impuestos sobre el vino
haban sido vendidos a los fermiers gnraux (granjeros generales) encargados
de cobrarlos con varios aos de antelacin. Los ministros se apoderaban de
fondos destinados a los invlidos y a los enfermos de los hospitales. Por ltimo, a
finales de 1788, el Tesoro suspendi los pagos. Por lo que no hubo otro remedio
que el de plantearse la cuestin de imponer las exacciones al clero y a la nobleza.
La convocatoria de los Estados Generales. En 1788, habiendo empeorado
la situacin, tuvo que resignarse el monarca a convocar los Estados Generales,
que desde 1614 no se haban vuelto a reunir. Eran asambleas en las que se
encontraban representantes de los tres estamentos de la sociedad. Luis XVI
esperaba que los Estados Generales se avendran a suscribir un nuevo emprs-
tito y a aprobar ms impuestos. Solamente los contribuyentes con domicilio fijo
podan participar en las elecciones. Los diputados elegidos por el tercer estado
 13

eran burgueses o intelectuales de origen burgus: abogados, notarios y mdicos.

Ni un solo obrero result electo diputado, as como tampoco un solo campesino.
La inmensa mayora de los diputados del tercer estado representaban a la
gran burguesa financiera y mercantil (banqueros y grandes comerciantes).
Temerosa de las masas, la gran burguesa no poda resignarse a la idea de
desencadenar una revolucin, por lo que se limitaba a publicar manifiestos y
obras polticas dirigidos contra la omnipotencia del rey y de los seores. Pero,
directamente interesada en la abolicin del sistema feudal, se adhiri por fin al
movimiento popular.
La apertura de los Estados Generales tuvo lugar en una atmsfera de lo
ms tensa. Monarqua absoluta y sistema feudal estaban quebrantados por una
hondsima crisis. La miseria popular haba llegado a extremos que hacan
imposible seguir soportndola. El pas, presa del descontento ms generalizado,
estaba dominado por los levantamientos campesinos, a los que venan a sumarse,
por si fueran poco, las manifestaciones de los obreros manufactureros y las
sublevaciones de las capas urbanas pobres.
En esta poca las capas inferiores de la poblacin ya no queran... ni podan
las superiores, vivir como antes.1
Pero las clases dominantes no abdican fcilmente del poder. Solamente
poda derrocarlas una revolucin de las masas populares.
De los Estados Generales a la Asamblea Nacional. La apertura de los
Estados Generales se acord para el 5 de mayo de 1789 en Versalles. Ni el rey ni
los nobles quisieron convocarlos en Pars por temor al espritu revolucionario del
pueblo de la capital. La apertura se realiz en forma solemne. El clero luca
suntuosos atavos de seda violeta y blanco. Los nobles vestan sus trajes con
brocados.
Los representantes del tercer estado llevaban, segn era usual, sencillos
trajes negros. El rey se sent en el trono, y, segn costumbre, se toc con el
 14

sombrero, cubrindose tambin con l, segn antiguo privilegio, la nobleza y el

clero. Grandes fueron la sorpresa y la indignacin de la aristocracia al ver que
los diputados del tercer estado, cuya obligacin era la de or al rey con una
rodilla en tierra y destocados, se pusieron los sombreros y permanecieron en pie.
Breve fue el discurso del rey. Ordenaba que se le encontrase dinero, se quejaba
de los espritus inquietos y pona a la asamblea en guardia contra las
innovaciones.
Durante los das siguientes, el palacio en que estaban reunidos los Estados
Generales fue rodeado por una muchedumbre creciente, compuesta de
parisienses sublevados que llegaban desde la capital a animar a los all presentes
para que luchasen contra el rev. El 17 de junio, los diputados del tercer estado se
declararon representantes de toda la nacin, y se constituyeron en Asamblea
Nacional, dando a entender que si se intentaba dispersarlos apelaran a la
poblacin para que cesase en el pago de impuestos. La Asamblea Nacional
motiv su decisin subrayando que representaba al 96 por 100 del pas. Tambin
aadi que no reconoca al poder real la facultad de revocar o suspender las
resoluciones por ella adoptadas. As fue como los representantes del tercer estado
se invistieron del poder supremo mediante un acto revolucionario.
Tres das despus, el 20 de junio, cuando la Asamblea se aperciba a
reunirse como vena hacindolo, los miembros de ella se encontraron con las
puertas cerradas. Se supo que Luis XVI, con el fin de obstaculizar su labor,
haba mandado cerrar la sala so pretexto de obras urgentes. Pero los diputados
no se arredraron por tan poco. Se reunieron en una sala cercana, la clebre Sala
del Juego de paume (juego antiqusimo que recuerda en cierto modo el tenis
de nuestros das) y, llenos de entusiasmo, juraron no separarse hasta tanto no
hubieran redactado una Constitucin. La Asamblea Nacional adopt entonces el
nombre de Asamblea Constituyente, que iba a elaborar y proclamar la nueva
Constitucin. En aquellas fechas se recordaron ms de una vez las palabras de
 15

Rousseau afirmando que el pueblo tiene derecho a decidir por s mismo la forma
de gobierno que ms le conviene.
El rey declar que se acomodaba a la existencia de la Asamblea
Constituyente. Pero ello no era sino un ardid por su parte. Haba tomado
secretamente la resolucin de acudir a la fuerza. Versalles cobr el aspecto de
una fortaleza militar. La sala de sesiones fue acordonada por el ejrcito, y en
torno a Pars fueron concentrados 20.000 hombres.
Estas medidas provocaron la mxima agitacin en la capital. El jardn del
palacio real se convirti en el centro de las discusiones polticas pblicas de los
parisienses. Se reuna all permanentemente una muchedumbre enorme a la que
dirigan la palabra oradores improvisados. El tema de las conversaciones y dis-
cusiones era, naturalmente, el peligro que amenazaba a Pars, contra el que ya se
aprestaban defensas eficaces.
Una masa inmensa se volc en sus calles para protestar contra las medidas
militares adoptadas por el rey con el fin de someter a la poblacin de la capital.
El 12 de julio, un regimiento de dragones, compuesto de mercenarios alemanes,
carg sobre la muchedumbre inerme. Se oy la voz de "A las armas!". En ese
preciso instante un regimiento de la Guardia Francesa se pas a las filas del
pueblo. La noche de aquel mismo da estall la rebelin en Pars. Tocaron a
generala las campanas. El pueblo reunido ante el Hotel de Ville (edificio del
Ayuntamiento) decidi mandar delegados a los diversos distritos de la capital
para armar a la poblacin. AI da siguiente, la masa invadi el Arsenal y saque
todas las tiendas de armamento. Para aumentar el nmero de armas disponibles,
el Comit que se haba organizado en el Hotel de Ville orden que se forjaran
50.000 bayonetas. Todos se pusieron a trabajar. Durante toda la noche la ciudad
estuvo iluminada con toneles de resina encendidos y antorchas de sebo.
La toma de la Bastilla y el principio de la Revolucin. Pars se preparaba a
resistir a las tropas reales. El 14 de julio de 1789 corri el rumor de que los
 16

caones de la Bastilla, vieja fortaleza real que serva de prisin, estaban

apuntando hacia la ciudad. Se oy un grito: "A la Bastilla!" Durante cuatro
horas el pueblo no cej en su asalto a la vetusta fortaleza. Por fin llegaron los
refuerzos: la guardia con caones. Viendo que la rendicin pareca ineludible, el
comandante de la fortaleza se dirigi a la Santa Brbara, mecha encendida en
mano, para hacerla saltar. Sus soldados le detuvieron, y abrieron las puertas de
la plaza. El comandante cay muerto. En todas las plazas y calles de Pars no se
oa ms que un solo clamor: "Victoria! Victoria!"
Nadie durmi en la capital en la noche del 14 al 15 de julio. Todos estaban
seguros de que las tropas reales iban a emprender el asalto a la ciudad. La
poblacin en peso se puso a fortificarla y atrincherarla. Se levantaba el
empedrado de las calles para hacer barricadas, se forjaban picas y se fundan
balas. Las mujeres llevaban piedras a los tejados para arrojarlas sobre los
soldados. La gente se pertrechaba con fusiles, picas, bastones y toda clase de
armas, con tal de empuar alguna. Los destacamentos de la guardia nacional,
organizados por la burguesa, ocuparon los puestos ms importantes.
El servicio en la guardia nacional no era remunerado. Cada uno de los
combatientes deba procurar por sus propios medios hacerse con un uniforme y
con las armas necesarias. Por ello solamente podan formar parte de la misma
las gentes de posicin algo acomodada. Los guardias nacionales no estaban
acuartelados, sino que vivan en sus casas, y en caso de alerta se reunan en el
punto de concentracin, que era al mismo tiempo su campo de maniobras.
La administracin revolucionaria de Pars se asent en el Hotel de Ville.
La gran burguesa se apoder de los puestos neurlgicos. Ya durante la
conquista de la Bastilla, algunos representantes de la gran burguesa
traicionaron al pueblo. As, el preboste de los comerciantes de Pars haba
enviado a los sitiadores de la Bastilla unos cajones que llevaban la inscripcin:
"Armas". Cuando las abrieron, no encontraron ms que telas viejas. El pueblo
 17

mat al traidor.
Cuando anunciaron a Luis XVI que Pars se haba alzado en armas y que
haba tomado la Bastilla, exclam: "Pero si es un motn!" A lo que uno de sus
cortesanos respondi: "No, majestad, no es un motn: es una revolucin."
No findose ya del ejrcito, temi el rey dar la orden de marchar sobre
Pars. Se present ante la Asamblea Constituyente, anuncindole que ordenaba a
sus tropas que se retirasen de Ver-salles y de Pars.
De este modo, el primer alzamiento popular promovido por consignas de
orden poltico haba puesto la primera piedra de la revolucin y se haba saldado
con una victoria. El pueblo haba derrocado el absolutismo de la monarqua.
Esta victoria fue utilizada por la gran burguesa, que se hizo con las riendas del po-
der, promulgando leyes que cimentasen su autoridad.
Cada vez que la Asamblea Constituyente promulgaba una ley, consultaba
antes al rey, que era an considerado como el jefe del Estado.
LA GRAN BURGUESA EN EL PODER. LA INSTAURACIN DE LA
MONARQUA CONSTITUCIONAL (LIMITADA). la ASAMBLEA
CONSTITUYENTE: 1789-1791.
La llegada al poder de la gran burguesa. La toma de la Bastilla sirvi de
acicate a los levantamientos populares en provincias. En todas las ciudades, la
burguesa, al igual que en Pars, aprovechaba el movimiento popular para
apoderarse de la direccin y constituir una guardia nacional integrada por
ciudadanos ricos.
Las insurrecciones campesinas, aisladas en el campo hasta el momento, se
adhirieron a la revolucin. En toda Francia se tocaba a generala. Los
campesinos empuaban las hoces, horcas y guadaas y prendan fuego a los
castillos seoriales.
Se incineraban sobre las piras las cartas de privilegios feudales, que eran
tambin las que consagraban las cargas sobre los campesinos. Los das del "gran
 18

miedo" haban llegado ya para los seores. Muchos de ellos, los ms

comprometidos acaso, liaban sus brtulos y se iban al extranjero.
En la Constituyente, tambin, representantes de la nobleza y del clero
haban perdido la serenidad. Optaron por hacer varias concesiones para ver si
as sorteaban el peligro. La noche del 4 de agosto de 1789, la Asamblea aboli
parte de los derechos feudales de antes, los menos importantes, por supuesto
(como el derecho de los palomares y el de cazar en los campos de los agri-
cultores).
Sin embargo, a nadie se le ocurri abolir las cargas ms duras de soportar
que gravaban las tierras de los campesinos, quienes no podan recuperarlas ms
que a precios exorbitantes. Por lo que los alzamientos campesinos, tras una
breve pausa de tranquilidad aparente, se reanudaron con redoblada virulencia.
La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
En su labor de elaboracin de la Constitucin francesa, la Asamblea
Constituyente, inspirndose en la Declaracin de la Independencia, redact y
adopt en 1789 la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Se
trataba nada menos que de la solemne proclamacin de los principios sobre los
que haba de basarse la nueva Constitucin: abolicin de los estamentos, igual-
dad de todos ante la ley. Se reconoca en ella la soberana popular. "Los hombres
nacen y permanecen libres y con igualdad de derechos", rezaba la Declaracin.
No obstante, la Declaracin dejaba bien sentado el principio fundamenta
del rgimen burgus: "La propiedad es un derecho inviolable y sagrado del que
nadie puede verse despojado".
La Declaracin, que aniquilaba los privilegios y la arbitrariedad feudales,
proclamaba la igualdad de todos ante la ley, pero esta igualdad se quedaba en
varias palabras, puesto que, al dejar a salvo el principio de respeto a la
propiedad de la burguesa, daba origen a una nueva desigualdad, la de los
bienes, no instaurando, pues, la libertad, sino una nueva dependencia de unos
 19

hombres a otros: los campesinos y los obreros se subordinaban a los capitalistas.

Intento de fuga del rey al extranjero. En el otoo del ao 1789, el rey y la
reina trataron de escapar de Pars al extranjero, pero el pueblo los apres y los
devolvi a la capital. Luis XVI, que senta un odio profundo por la revolucin,
esperaba la primera oportunidad propicia para salir de Francia y pedir auxilio a
los pases feudales: Prusia, Austria y Rusia. En 1791, numerosos exilados
franceses contrarrevolucionarios se haban concentrado en Coblenza, a poca
distancia de la frontera. Desde all estaban dispuestos a emprender las
hostilidades a la primera seal.
El rey recibi de los banqueros de Pars dinero a prstamo; se hizo con un
pasaporte ruso falso y el 20 de junio se dirigi en secreto, con toda su familia,
hacia la frontera belga, en la que estaban concentradas tropas al mando de
oficiales de la nobleza que mantenan su fidelidad al monarca. Por el camino, no
lejos de la frontera, un jefe del servicio de correos reconoci a Luis XVI. Los
patriotas dieron la alarma y el rey fue devuelto a Pars debidamente custodiado.
El pueblo de Pars reclamaba que se le encartase, pero la Constituyente,
temerosa de que el derribo de la monarqua fuese a provocar un movimiento
popular contra la nobleza y la burguesa, tom al rey bajo su tutela y quiso
ponerle fuera de toda posibilidad de ataque. Se declar que el rey no haba
huido, sino que haba sido "obligado". Cuando la inmensa manifestacin
popular reunida en el Campo de Marte, exigi la deposicin del monarca y la
proclamacin de la Repblica, la burguesa hizo cargar a la guardia nacional
contra los patriotas inermes. Aqu, la gran burguesa tom el partido del rey
contra el pueblo.
La Constitucin de 1791. Medidas adoptadas por la burguesa.
La Asamblea Constituyente estaba casi totalmente compuesta de
representantes de la gran burguesa comerciante y financiera, y de los grandes
terratenientes. La burguesa revolucionaria no estaba representada en ella ms
 20

que por unos pocos hombres acaudillados por un joven abogado llamado
Robespierre. ste luchaba contra el rey, contra la nobleza y contra los grandes
terratenientes. Los suburbios revolucionarios prestaban atencin a sus palabras.
Los burgueses revolucionarios eran mucho ms numerosos en los clubs
polticos que en la Constituyente. El club de los Jacobinos, as denominado
porque celebraba sus funciones en el otrora convento de los jacobinos, ejerci
muy pronto una notable influencia. Al comienzo, sus miembros se reclutaron
ante todo entre la alta burguesa, pero a medida que la revolucin fue ganando
vuelo, hubieron de ceder el paso a los representantes de la burguesa
revolucionaria.
En 1791, la Asamblea Constituyente, con su mayora burguesa, adopt la
Constitucin. Francia se converta en una monarqua constitucional. El rey
conservaba an el derecho de suspender por cuatro aos el plazo de ejecucin de
las leyes votadas por la Asamblea.
Los estamentos haban sido abolidos, pero esta medida no dejaba franco el
paso a la igualdad de derechos polticos. La Constitucin, sin recordar para nada
la igualdad de derechos que se proclamara en 1789 en la Declaracin, divida a
la poblacin en ciudadanos con derecho de voto y ciudadanos sin l. Las mujeres
no podan votar.
El derecho de votar no se conceda ms que a los ciudadanos acomodados
que pagaban unos impuestos considerables. De los 25.000.000 de habitantes con
que contaba Francia entonces, solamente 4.000.000 podan pertenecer a esta
categora. Nada ms que aquella gente adinerada poda elegir los diputados de la
Asamblea Legislativa y designar los concejales de los ayuntamientos. Slo ellos
tenan derecho a entrar en las filas de la guardia nacional.
"Quin os dio poderes para quitar sus derechos al pueblo?", inquira
Robespierre, indignado ante tal Constitucin.
 21

Una vez tomadas las riendas del poder, la burguesa suprimi los gremios.
La antigua divisin administrativa de Francia en provincias, cuyas lindes
coincidan con las de los seoros feudales, fue suplantada por otra: el pas fue
esta vez dividido en ochenta y tres departamentos de dimensiones
aproximadamente iguales, que tomaron sus nombres de los arroyos y montaas
cercanos. Todas las aduanas interiores fueron abolidas. La Academia de las
Ciencias recibi la misin de organizar un nuevo sistema de medidas para
determinar una unidad tipo que viniera a sustituir la diversidad de pesos y
medidas que por toda Francia haca sentir sus efectos incmodos. En cuanto a la
justicia seorial, se la sustituy por el sistema de audiencias.
Como la monarqua absoluta tena arruinada a Francia y vacas las cajas
del erario pblico, hubo que buscar nuevas fuentes de ingreso para el mismo.
Por otra parte, era indispensable debilitar al clero, que estaba llevando una
lucha abierta contra la revolucin. Las tierras de las iglesias y conventos fueron,
pues, confiscadas y pasaron a manos del Estado, fijndose retribuciones a sus
miembros. Las tierras confiscadas a los nobles contrarrevolucionarios y al clero
se subastaron, yendo a parar a las manos de revendedores intermediarios que las
cedan a los campesinos en pequeas parcelas a precios desorbitados.
La Constituyente, instrumento fiel en manos de la burguesa, adopt
medidas dirigidas contra el pueblo. Decret una ley por la que se permita a las
autoridades disparar contra la muchedumbre si se negaba a dispersarse, aunque
no portase armas.
En 1791, como consecuencia de las numerosas huelgas, los obreros
empezaron a agruparse en sindicatos profesionales: los trabajadores de los
astilleros organizaron un sistema de socorros mutuos, y los tipgrafos crearon
una asociacin de obreros tipgrafos. La Asamblea Constituyente promulg
entonces una ley por la que se prohiba toda organizacin obrera. Los promotores
 22

de las huelgas, as como sus participantes ms entusiastas, eran sancionados con

la pena de multa o la de prisin.
Tambin los campesinos estaban descontentos, porque todava se
conservaban muchas de las gravossimas cargas feudales. En las colonias, la
esclavitud estaba a la orden del da.