2013

Qumica Los Polmeros

Fernando Brierley Felipe Salas

Desde una cadena de ADN hasta un neumtico. Los polmeros son

open green

macromolculas que podemos encontrar en infinitos lugares que quizs
nunca imaginas. En esta gua estudiaremos esta gran rama de los
road materiales en el que se especifican este tipo de gran uso y
completamente conocido.

Fernando Brierley V. Felipe Salas B.
2013

QUMICA LOS POLMEROS

Los Polmeros


De forma natural o artificial existe un gran nmero
de polmeros los cuales los utilizamos constantemente.
Desde plsticos, gomas, hasta funciones vitales vienen dadas
por polmeros.
Imaginmonos una gran molcula. Si miramos la molcula
de cerca veremos que est formada de una misma molcula
ms pequea que se repite muchas veces. Si ocurre esto;
estamos ante un polmero. Los polmeros son
macromolculas que estn formadas por unidades ms
pequeas llamadas monmeros. Es importante recalcar que los monmeros se unen entre s a
travs de enlaces covalentes.

I] Tipos de clasificacin
Segn su origen:
- Polmeros naturales: Son los polmeros formados de
modo natural.
- Polmeros sem i-sintticos (o de transformacin):
Son los polmeros obtenidos luego de la manipulacin de
polmeros naturales con el fin de cambiar sus propiedades.
- Polmeros sintticos: Son los obtenidos a partir de
una reaccin de polimerizacin con un monmero especfico.

Segn su carcter orgnico:

- Polmeros inorgnicos: Son polmeros cuyos monmeros no estn formados por
carbono. Generalmente los monmeros de los polmeros inorgnicos estn formados
por fsforo y/o silicio.

- Polmeros orgnicos: Son polmeros que estn formados por largas cadenas de
carbono. Por ello, los monmeros que los forman deben tener necesariamente
carbono.

Dato puntaje: Dentro de los polmeros orgnicos se encuentran los

plsticos; polmeros que pueden moldearse para obtener una forma
determinada.
Estructura:
- Polmeros lineales: Se caracterizan porque la
cadena de monmeros no posee
ramificaciones, teniendo as un polmero
lineal. Ocurre principalmente cuando la
reaccin de polimerizacin puede aadir
monmeros a los extremos de la cadena.
- Polmeros ram ificados: Se caracterizan
porque existe una cadena principal de la cual
salen ramificaciones.
- Polmeros entrecruzados: Se caracterizan
por presentar dos o ms cadenas lineales las cuales se unen en distintos lugares
formando as un enrejado de monmeros.

open green
road 2
QUMICA LOS POLMEROS

Tipo de m onm eros que lo form an:

- Hom opolm eros: Estn formados por un solo tipo de
monmeros.
- Copolm eros: Estn formados por dos o ms monmeros.

Propiedades fsicas:

- Term oplsticos: Son polmeros que al aumentar la
temperatura podemos cambiar su forma.
- Term orrgidos: Polmeros que una vez moldeados,
mantienen su forma a pesar de los cambios de temperatura.
- Fibras: Son polmeros que tienen la forma de hilos.
- Elastm eros: Son polmeros que pueden recuperar su
forma original luego de haber sufrido una deformacin.

II] Tipos de polimerizacin

Adicin. En las polimerizaciones de adicin no hay prdida de especies por parte de
los monmeros, pues muchas veces los enlaces entre los monmeros se crean debido a
insaturaciones dentro de las molculas.

Condensacin. En las polimerizaciones de condensacin los monmeros suelen
tener tomos (generalmente una molcula de agua) en sus extremos, la cual se libera al
momento de enlazarse un monmero con otro.

(1) Polm eros Sintticos.
Una vez conocidos los procesos de polimerizacin, bastaba tiempo para que los
cientficos comenzaran a sintetizar sus propios polmeros. Todos los artculos plsticos que
conocemos son hechos a partir de polimerizaciones
artificiales, es decir, son polmeros sintticos. Dentro
de los ms notables podemos mencionar el nylon, la
baquelita, PVC, y toda la gama de plsticos que vemos
en nuestra vida cotidiana.

Muchos de los descubrimientos de los
polmeros sintticos fueron accidentales, es decir,
luego de experimentar con ciertas sustancias
lograron obtener plsticos con propiedades
beneficiosas, los cuales nombraron como nuevos
polmeros.

A diario es posible ver el signo del reciclaje con un nmero en el centro. Este nmero
se usa para distinguir los distintos tipos de polmeros para un correcto reciclaje. A
continuacin veremos una tabla con los distintos tipos de polmeros sintticos de inters.

open green
road 3
QUMICA LOS POLMEROS

Nmero asociado Abreviacin Nombre del polmero

1 PET Tereftalato de polietileno
2 PEAD Polietileno de alta densidad
3 PVC Policloruro de vinilo
4 PEBD Polietileno de baja densidad
5 PP Polipropileno
6 PS Poliestireno
7 No tiene Incluye al resto de los polmeros

A pesar de existir un gran nmero de polmeros, estos son los ms usados dentro de
nuestras vidas cotidianas. No est de ms decir que gracias a los polmeros tenemos
productos como pinturas, adhesivos, etc.

III] Caucho

Hemos hablado bastante de polmeros
sintticos, pero qu sucede con los polmeros
naturales. A continuacin veremos el caucho, un
polmero natural de gran utilidad en la actualidad.
El caucho es un polmero obtenido del rbol llamado
Hevea brasiliensis, como un lquido lechoso. El caucho
es un polmero cuyo monmero es el isopreno. Dentro
de sus propiedades se encuentra una gran resistencia
mecnica, la cual se debe a que tiene una estructura
qumica regular.

A pesar de sus buenas propiedades exista un problema con el caucho natural; ante
cambios de temperatura su rigidez cambiaba, endurecindose con el fro y ablandndose con
el calor. Es por ello, que buscando soluciones el cientfico Charles Goodyear descubri que al
calentar el caucho natural en presencia de azufre (! ), se mantena la resistencia mecnica y
se perda la viscosidad, es decir, se mantena inalterable ante los cambios de temperatura.
Este proceso se conoce como vulcanizacin.

Una vez que el caucho es vulcanizado, el nuevo caucho se conoce como caucho
sinttico.
Dato puntaje: Los nativos de Amrica descubrieron las propiedades del
caucho, llegando a utilizarlo para crear pelotas con las cuales
practicaban distintos deportes.

open green
road 4
QUMICA LOS POLMEROS

IV] Protenas

Las protenas son polmeros, las cuales tienen
una gran importancia a nivel biolgico; pues permite
muchas reacciones y facilita muchas reacciones
vitales. El monmero que forma a las protenas se
conoce como aminocido. Los aminocidos son
molculas que en uno de sus extremos tienen un
grupo funcional Amino (! ) y en el otro tienen un
cido Carboxlico ( ). Adems, los
aminocidos tienen una cadena carbonatada () de
largo y componentes variables. El proceso de
polimerizacin de las protenas es de condensacin, en la cual se libera agua.

Dato puntaje: Existen los llamados aminocidos esenciales. Se les
llama de esa manera pues son vitales para el ser humano, pero no los
podemos producir por nosotros mismos. Es necesario consumirlos a
travs de la comida.

Las propiedades de las protenas vienen dadas por la cadena de aminocidos que las
conforman. Las propiedades de los aminocidos estn dadas a su vez por la cadena () de
carbonos variable.
Dato puntaje: El enlace entre
dos aminocidos se conoce
como enlace peptdico, el cual
es un enlace covalente y al
ocurrir se libera una molcula
de agua.

(1) Estructura de las protenas.
A pesar de saber que las protenas son la unin
de muchos aminocidos, el orden de estos hace que las
propiedades de las protenas tambin vare.

a. Estructura prim aria: Corresponde al orden
de los aminocidos que forman la protena, los
cuales le confieren propiedades especficas

b. Estructura secundaria: Una vez que
tenemos clara la secuencia lineal de
aminocidos en la cadena, estos empiezan a
interactuar a travs de puentes de hidrgeno.

Dentro de la estructura secundaria se conocen
dos tipos: Hlice alfa (), y Lmina plegada
beta ()

open green
road 5
QUMICA LOS POLMEROS

c. Estructura terciaria: Corresponde a la distribucin espacial que adoptan las
protenas cuando se empieza a organizar sobre s misma, quedando con una
disposicin tridimensional. Esta nueva organizacin se debe a
atracciones/repulsiones elctricas, junto con puentes disulfuro, puentes de hidrgeno,
etc. La estructura terciaria de las protenas es la que le confiere habilidades necesarias
para procesos como transporte, hormonales, enzimticos. Es importante decir, la
estructura terciaria le da propiedades como la solubilidad en el agua.

d. Estructura cuaternaria: A pesar de que las estructuras anteriores dependen
nicamente de los aminocidos que forman a la protena, la estructura cuaternaria es
un complejo proteico, es decir, es la unin mediante enlaces dbiles de dos o ms
cadenas peptdicas diferentes en estructura terciaria.

Muchas de las funciones que tienen las protenas no seran posibles si no fuera por los
niveles de organizacin de estas. Un ejemplo de ello es la hemoglobina; la unin de cuatro
protenas las cuales en la estructura cuaternaria tienen la capacidad de retener y
transportar oxgeno. Sin embargo, as como las protenas pueden formar estructuras ms
y ms complejas, es posible hacer que vuelvan a ser simples cadenas de aminocidos, a
travs del proceso conocido como desnaturalizacin de las protenas.

(2) Desnaturalizacin de las protenas

La estructura cuaternaria de las protenas vimos que es posible gracias a
atracciones dbiles entre las protenas. Es por ello que al cambiar ciertas condiciones del
medio podemos lograr que la estructura cuaternaria se desarme. Ms an, como vimos
anteriormente, la estructura secundaria y terciaria se justifican en fuerzas
intermoleculares, por lo que basta con vencerlas (muchas veces de un modo fcil) para
lograr que las protenas se desnaturalicen.
Es as como el cambio de las siguientes variables pueden desnaturalizar protenas:
- Temperatura
- pH
- Radiacin
- Cambios mecnicos (golpes)
- Cambios de solvente.

Por ello es de importancia vital mantener niveles correctos de pH y temperatura dentro

del cuerpo.
Dato puntaje: Cuando fremos un huevo, vemos que la clara pasa de ser
transparente a blanca. Esto se produce puesto que las protenas que
forman la clara se desnaturalizan provocando as un cambio de color.

(3) Clasificacin de las protenas

A partir de la organizacin estructural de las protenas es que las podemos clasificar
del siguiente modo:
- Protenas Globulares: Son aquellas que se agrupan en forma esfrica
- Protenas Fibrosas: Son aquellas que se organizan de forma lineal, ya sea como
una fibra o bien como una lmina.

open green
road 6
QUMICA LOS POLMEROS

Sin embargo, las protenas no son los nicos polmeros que sirven para procesos
vitales. Recordemos que un polmero es un conjunto de molculas ms pequeas. En
base a esto, podemos considerar que las cadenas de ADN y de ARN tambin son largas
protenas, como veremos a continuacin.


(4) cidos nucleicos

Los cidos nucleicos son de
vital importancia para los seres vivos.
Gracias a ellos es posible transmitir
material gentico de generacin en
generacin perpetuando as la
especie.
Al igual que las protenas, los cidos
nucleicos (ya sea el ADN o el ARN)
son polmeros. El monmero es
conocido como nucletido, el cual
puede ser de distintos tipos (como los
aminocidos que se diferencian unos
a otros por la cadena carbonatada).

Un nucletido est formado a su vez por una pentosa, un
grupo fosfato, y una base nitrogenada. La diferencia estructural entre el ARN y el ADN
es que la pentosa del primero es una Ribosa, mientras que la pentosa estructural del
ADN es una Desoxirribosa. La diferencia entre estas dos pentosas radica en que la
Ribosa tiene un grupo alcohol () ms que la desoxirribosa.

Anteriormente se aprendi que las protenas se unen a travs del llamado

enlace peptdico. Sin embargo, existe un mtodo para poder formar nuevas protenas,
el llamado proceso de replicacin. A partir de este proceso, el ADN interviene junto
con el ARN para poder codificar un mensaje que har que los aminocidos se agrupen
de un modo especfico para as formar nuevas protenas.

open green
road 7