El clculo diferencial es una parte del anlisis matemtico que consiste en el

estudio de cmo cambian las funciones cuando sus variables cambian. El

principal objeto de estudio en el clculo diferencial es la derivada. Una
nocin estrechamente relacionada es la de diferencial de una funcin.

El estudio del cambio de una funcin es de especial inters para el clculo

diferencial, en concreto el caso en el que el cambio de las variables es
infinitesimal, esto es, cuando dicho cambio tiende a cero (se hace tan
pequeo como se desee). Y es que el clculo diferencial se apoya
constantemente en el concepto bsico del lmite. El paso al lmite es la
principal herramienta que permite desarrollar la teora del clculo diferencial
y la que lo diferencia claramente del lgebra.

Desde el punto de vista matemtico de las funciones y la geometra, la

derivada de una funcin en un cierto punto es una medida de la tasa en la
cual una funcin cambia conforme un argumento se modifica. Esto es, una
derivada involucra, en trminos matemticos, una tasa de cambio. Una
derivada es el clculo de las pendientes instantneas de f(x) en cada punto
x. Esto se corresponde a las pendientes de las tangentes de la grfica de
dicha funcin en sus puntos (una tangente por punto); Las derivadas
pueden ser utilizadas para conocer la concavidad de una funcin, sus
intervalos de crecimiento, sus mximos y mnimos.

La inversa de una derivada se llama primitiva, anti derivada o integral

indefinida.
Diferenciacin y diferenciabilidad:
Una funcin de una variable es diferenciable en un punto x si su derivada
existe en ese punto; una funcin es diferenciable en un intervalo si lo es en
cada punto x perteneciente al intervalo. Si una funcin no es continua en c,
entonces no puede ser diferenciable en c; sin embargo, aunque una funcin
sea continua en c, puede no ser diferenciable. Es decir, toda funcin
diferenciable en un punto c es continua en c, pero no toda funcin continua
en c es diferenciable en c (como f(x) = |x| es continua pero no diferenciable
en x = 0).
Nocin de derivada
Las derivadas se definen tomando el lmite de la pendiente de las rectas
secantes conforme se van aproximando a la recta tangente.
Es difcil hallar directamente la pendiente de la recta tangente de una
funcin porque slo conocemos un punto de sta, el punto donde ha de ser
tangente a la funcin. Por ello, aproximaremos la recta tangente por rectas
secantes. Cuando tomemos el lmite de las pendientes de las secantes
prximas, obtendremos la pendiente de la recta tangente.
Para obtener estas pendientes, tomemos un nmero arbitrariamente
pequeo que llamaremos h. h representa una pequea variacin en x, y
puede ser tanto positivo como negativo. La pendiente de la recta entre los
puntos (x, f(x)), y (x+h, f(x+h)) es,

f(x+h)-f(x)
h

Esta expresin es un cociente diferencial de Newton. La derivada de f en x

es el lmite del valor del cociente diferencial conforme las lneas secantes se
acercan ms a la tangente:

f'(x)=lim f(x+h)
h 0
Si la derivada de f existe en cada punto x, podemos definir la derivada de f
como la funcin cuyo valor en el punto x es la derivada de f en x.

Puesto que la inmediata sustitucin de h por 0 da como resultado una

divisin por cero, calcular la derivada directamente puede ser poco intuitivo.
Una tcnica es simplificar el numerador de modo que la h del denominador
pueda ser cancelada. Esto resulta muy sencillo con funciones polinmicas,
pero para la mayora de las funciones resulta demasiado complicado.
Afortunadamente, hay reglas generales que facilitan la diferenciacin de la
mayora de las funciones descritas.ocin de derivada: