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CULTIVOS AGROENERGTICOS
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El desarrollo de cultivos energticos est considerado en la actualidad una actividad con
importantes potencialidades como alternativa a la agricultura tradicional, en un contexto de
lucha contra el aumento de emisiones de gases de efecto invernadero y de revitalizacin del
propio sector. Se trata de una alternativa muy reciente, sometida a estudio e investigacin para
el aumento de la rentabilidad energtica y econmica, como actividad complementaria al
desarrollo de la produccin energtica renovable mediante biomasa.

Se entiende por cultivos energticos aquellos cultivos de plantas de crecimiento rpido

destinadas nicamente a la obtencin de energa o materias primas para la obtencin de otras
sustancias combustibles. El desarrollo de estos cultivos energticos suele ir acompaado del
desarrollo paralelo de la correspondiente industria de transformacin de la biomasa en
combustible.

A diferencia de lo que sucede con los cultivos destinados a la alimentacin, los agroenergticos
no requieren ningn requisito especial en cuanto a condiciones del suelo o clima se refiere. Al
contrario, lo que se busca es el tipo de cultivo que mejor se acomode a las caractersticas del
suelo y a las condiciones del lugar, en un intento de obtener la mayor rentabilidad econmica y
energtica.

La finalidad es conseguir un alto rendimiento en la transformacin energtica y una alta

produccin anual, sin perder de vista la importancia de la proximidad geogrfica de las zonas
de produccin de biomasa y las industrias de transformacin de sta.

Los cultivos energticos pueden desempear un importante papel en el desarrollo de la

biomasa como recurso renovable y sostenible, por muy diversas razones. Adems de ser
cultivos destinados especficamente a la produccin de material combustible, con notable
contribucin a los objetivos de consumo energtico, suponen una alternativa en tierras agrarias
con usos agrcolas y ganaderos cada vez ms residuales y ms mermados de subvenciones
europeas. Tambin constituyen un incentivo para las industrias, como, por ejemplo, las
centrales trmicas, que pueden encontrar en la cocombustin una alternativa importante en la
reduccin de las necesidades de derechos de emisin de gases de efecto invernadero.

La viabilidad de la agroenergtica se sustenta en la produccin sostenible de la materia prima,

lo que solamente se puede lograr mediante planteamientos de tipo agroindustrial, en donde
exista una estrecha relacin de proximidad o de propiedad entre los productores de la materia
prima y los transformadores. Esto puede favorecer el desarrollo de las comarcas agrcolas,
dedicando a dicha finalidad las tierras no utilizadas para las producciones agrcolas
tradicionales.

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Una industria agroenergtica basada en el
transporte a larga distancia de las materias
primas obtenidas en el mercado exterior,
adems de tener una sostenibilidad dudosa,
principalmente por el balance energtico, tiene
dificultades para garantizar su viabilidad
econmica a largo plazo por el riesgo que
plantea sobre la seguridad del suministro y el
precio de compra de la materia prima. De ah
que la proximidad entre la produccin y la
transformacin sea una cuestin clave para la
definicin de una industria agroenergtica
sostenible, de forma que se asegure la rentabilidad desde un punto de vista econmico y sea
aceptable desde el punto de vista social y ambiental. Entre las caractersticas indispensables
que se deben cumplir para el establecimiento de las industrias agroenergticas basndose en
cultivos especficos, cabe citar:

Que la produccin de los cultivos se realice en tierras no necesarias para la produccin

de alimentos. En Espaa, en los ltimos 25 aos se han retirado de la produccin
agrcola cerca de tres millones de hectreas, muchas de las cuales se podran utilizar
para la produccin de biomasa, siempre que se buscaran las especies adecuadas.
Que exista suficiente superficie disponible en el rea considerada para garantizar el
abastecimiento de materia prima a la planta de transformacin.
Que el cultivo que se seleccione est adaptado a las condiciones edafoclimticas de la
zona elegida y que la naturaleza de la biomasa que se produzca sea adecuada para
su utilizacin como materia prima para la fabricacin del tipo de biocombustible
deseado.
Que el proceso global tenga un balance energtico positivo, es decir, que la energa
neta contenida en el biocombustible producido sea superior a la gastada en el cultivo y
en la obtencin de los biocombustibles.
Que no contribuyan a la degradacin del medio ambiente, de tal forma que el balance
medioambiental producido por el cultivo sea mejor que el que se producira si la tierra
no estuviese cultivada o fuera ocupada por un cultivo tradicional.
Para las zonas en las que el agua sea un factor limitante, ser necesario seleccionar
especies con una alta eficiencia hdrica.
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En cuanto a los tipos de cultivos energticos, se pueden clasificar en funcin del origen de la
biomasa o de su destino final. As, atendiendo al primer criterio, los cultivos energticos se
pueden clasificar en agrcolas o forestales, mientras que si atendemos al destino final de la
biomasa, la clasificacin adopta la siguiente estructura:
Cultivos productores de biomasa lignocelulsica, apropiados para producir calor
mediante combustin directa en calderas, lo que permite utilizarlos en desecacin y en
generacin de vapor. En el rea mediterrnea, son los de especies leosas cultivadas
en turnos de rotacin cortos, o los cultivos de especies herbceas, entre los que
destaca el cardo.
Los que se obtienen en estado lquido, alcoholcenos, que pueden ser usados como
carburantes de los motores de combustin interna, como los aceites vegetales con
diferentes grados de transformacin y los alcoholes obtenidos por destilacin.
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 Cultivos de semillas oleaginosas: bsicamente son cultivos de colza, soja y
girasoles destinados a la obtencin de aceites vegetales aptos para ser usados como
carburantes en el sector de la automocin, conocidos comnmente como
biocarburantes.

POTENCIALIDADES

Ante la situacin del sector agrcola caracterizada por el envejecimiento de los

trabajadores, la elevada dependencia de ayudas y subvenciones y la gran competencia de
pases exportadores, se acenta la necesidad de reactivar el mercado de trabajo del sector
agrcola tradicional. La reforma de la Poltica Agrcola Comn (PAC) obliga a replantear los
conceptos que se tienen de una agricultura extensiva tradicional con grandes problemas en
cuanto a producciones excedentarias, y pone de relieve la necesidad de adaptarla a la
nueva situacin.

Esta poltica sita en un nuevo marco de posibilidades al sector primario, al apostar por el
desarrollo de cultivos para su posterior aprovechamiento energtico. Ha de resaltarse, en
este sentido, que la ltima reforma de la PAC recoge una lnea de ayudas para el desarrollo
de los cultivos energticos.

En consecuencia, los cultivos energticos se presentan como una oportunidad de

reactivacin del sector primario, a la vez que de reconversin hacia una actividad ms
sostenible, al participar directamente en el fomento de las energas renovables y el
mantenimiento del tradicional paisaje agrcola.

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 EXPERIENCIAS DESTACADAS
Camelina Company Espaa (CCE) (Madrid) _ es el productor europeo de referencia de
camelina, un cultivo energtico sostenible no alimentario. CCE desarrolla el cultivo de
camelina para la produccin de aceite y harina.
www.camelinacompany.es
Ence (Madrid) _ Empresa dedicada a la produccin de celulosa de eucalipto, lder en
energa renovable con biomasa y basada en la gestin integral y responsable de la
madera.
www.ence.es

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