Su preocupacin tiene mucho que ver con el dinero.

Los pesos pesados del sector te

cnolgico estn apostando fuerte en este sentido. Google, por ejemplo, adquiri el ao p
asado DeepMind, una empresa especializada en el desarrollo de redes neurales en
la que ya haba invertido Musk. El gigante de las bsquedas trabaja en un sistema in
formtico capaz de distinguir en un vdeo una cara humana de la de un perro, gente p
atinando o durmiendo, un gato... Y todo por s solo y sin que nadie haya puesto et
iquetas en el archivo previamente.

La idea es que vaya aprendiendo, por as decirlo, tras alimentarse con millones de
grabaciones. IBM, por su parte, afina su superordenador Watson, que en 2011 der
rot a los campeones humanos del concurso estadounidense de preguntas y respuestas
Jeopardy! Su intencin es mejorar las funciones cognitivas del ingenio y comproba
r sus capacidades para realizar diagnsticos mdicos, anlisis de la personalidad y tr
aducciones en tiempo real. Los ingenieros de Facebook no se quedan atrs y han ide
ado un algoritmo que permite reconocer un rostro con xito el 97 % de las veces, aun
que haya sido mal captado.

Musk asegura que las cosas van demasiado rpido, y que por eso la IA es una tecnol
oga que puede resultar tan peligrosa como los maletines nucleares. En el coro de
los agoreros del apocalipsis artificial destaca la voz del filsofo britnico Nick B
ostrom, de la Universidad de Oxford, que compara nuestro destino con el de los c
aballos, cuando fueron sustituidos por los automviles y los tractores. En 1915, h
aba en EE. UU. unos veintisis millones de estos equinos. En la dcada de los cincuen
ta, quedaban solo dos millones. Los caballos fueron sacrificados para venderse c
omo comida para perros. Para Bostrom, la IA supone un riesgo existencial para la
humanidad comparable con el impacto de un gran asteroide o el holocausto nuclea
r. Todo ello, por supuesto, siempre que podamos construir ordenadores pensantes.
Pero qu significa exactamente esto?

En realidad, el concepto de inteligencia artificial no es tan reciente como pare

ce. Desde los tiempos de Alan Turing al que se considera el padre de la misma y la
construccin de su dispositivo Bombe, que permiti descifrar los cdigos de la mquina
Enigma alemana, han pasado ms de setenta aos. En un momento dado del film The Imit
ation Game (Morten Tyldum, 2014), en el que Benedict Cumberbatch interpreta al cl
ebre matemtico, un detective le pregunta: Podrn las mquinas algn da pensar como los hu
anos?. A lo que l responde: La mayora de la gente piensa que no.

El problema es que est haciendo una pregunta estpida. Desde luego que las mquinas n
o pueden pensar como las personas. Son diferentes, y piensan diferente. La cuest
in es: por el hecho de que algo sea diferente, significa que no puede pensar?. El d
etective le interpela entonces por el ttulo de su artculo, The Imitation Game. Es u
n juego, un test para determinar si alguien es un ser humano o una mquina, indica
Turing. Hay un tema general. Un juez pregunta, y a partir de las respuestas, deci
de si habla con una persona o una mquina. La escena quiz sea inventada, pero su con
tenido es real. El test existe.

La IA causa furor gracias a la literatura y al cine. Pero cul es el grado real de

progreso? Hace ms de quince aos, estuve en el Instituto de Robtica de Pittsburgh, e
n EE. UU., uno de los templos de esta disciplina. Por entonces, formaba parte de
un equipo de TVE que recoga los ltimos avances tecnocientficos en una serie de div
ulgacin llamada 2.Mil. Tengo que reconocerlo: me llev un chasco morrocotudo por cu
lpa de la imagen de la robtica que nos ha inculcado la ciencia ficcin.

Los aparatos que tenan all eran poco ms que cacharros en manos de ingenieros en vaq
ueros, y parecan salidos de un garaje de frikis. Se averiaban a la menor ocasin. M
e hablaron de Florence, una enfermera robot que iba a revolucionar la geriatra. E
n realidad, se trataba de una especie de tonel con cabeza a la que haban pegado o
jos y labios de silicona para dibujar sonrisas.

Florence tena una cmara de televisin incorporada y un monitor. Las pilas se le agot
aban rpido. Y, desde luego, no entenda lo que le decamos. Todo aquello que pronunci
aba tena que programarse con antelacin, as que un ingeniero trabaj a destajo para qu
e saliera al pasillo y nos diera un mensaje de bienvenida.

Haba ledo muchas cosas sobre lo que hacan en Pittsburgh, especialmente de Xavier, u
n robot que saba por dnde iba, toda una revolucin. Pero no era otra cosa que otro t
onel con ruedas que se desplazaba por los pasillos del instituto gracias a un ma
pa que tena en su memoria. Ante unas escaleras, se paraba para no matarse. Por lo
visto, irrumpa en las dependencias para contar chistes verdes. Aquella maana vi a
Xavier mientras era llevado a rastras, una imagen que jams olvidar. Estaba en las
catacumbas de la robtica! Acud a la oficina de Hans Moravec, uno de los visionario
s ms famosos, pero todo lo que deca resultaba difcil de creer.

Moravec estaba convencido de que en cincuenta aos los androides desplazaran a los
humanos. Durante ms de una hora estuvo hablando sin parar sobre la evolucin de est
os dispositivos y su creciente inteligencia, gracias al avance de los microproce
sadores y su capacidad de manejar cada vez ms informacin. Fue una charla cautivado
ra. La evolucin de las mquinas iba a ser imparable. Ha llegado la hora de que nos m
archemos, conclua este cientfico nacido en Austria.

Moravec dej el instituto para fundar una compaa de robots industriales con visin 3D.
Antes, me haba enseado en su ordenador una imagen percibida por uno donde se vean
sillas y mesas que tenan un aspecto pixelado. Y cmo podra saber la mquina qu era qu? E
aquel verano de 1999, Moravec contaba que estaba fascinado por un nuevo buscado
r de internet, el ms inteligente y mejor diseado. Fue la primera vez que o hablar d
e Google.