ISBN 1669-9092

KONVERGENCIAS
FILOSOFAS DE LA INDIA

EL FUTURO DE LA RELIGIN:

UNA ENTREVISTA CON NINIAN SMART.

Scott London
Traduccin: Daniel Lpez Salort

En 1968, la revista Time pregunt: "Est Dios muerto?" Fue un ttulo provocativo y
conmovedor a la vez. Pero ahora, treinta aos ms tarde, los semanarios estn
reflexionando sobre la pregunta opuesta: Qu hacemos con el extraordinario inters
en la espiritualidad y la religin hoy en da? "Millones de estadounidenses se estn
embarcando en una bsqueda de lo sagrado en sus vidas", escribe la revista
Newsweek, mientras que en USA las noticias y notas del Informe Mundial, con cierta
sorpresa, dicen que "Estados Unidos parece ser ms religioso hoy que en su
fundacin."

Los signos de un resurgimiento espiritual estn en todas partes. Ttulos como Talking
to Heaven y Talking to God estn arriba en la lista de los ms vendidos. Las ltimas
ofertas de Hollywood sexploran los temas espirituales como el budismo tibetano, la
vida despus de la muerte, y los lmites de la fe. Los fsicos debaten el significado

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espiritual de la mecnica cuntica. El establecimiento mdico se pregunta qu hacer
con el sorprendente descubrimiento de que la oracin afecta a la cicatrizacin.

Uno de los aspectos ms interesantes del nuevo panorama religioso en Estados Unidos
es la mezcla generalizada de diferentes creencias y tradiciones. Nunca antes en la
historia los valores religiosos y rituales tantos convivieron en una misma sociedad.
Mucho se ha escrito acerca de la polinizacin cruzada de raza, origen tnico y los
valores culturales, pero qu pasa cuando las religiones se conocieron? El sincretismo
de la naciente aldea global a una especie de religin universal, como algunos predicen,
o va a producir un mosaico dinmico de diferentes creencias?

Ninian Smart meditaba en estas cuestiones durante la mayor parte de cinco dcadas.
Como uno de los estudiosos ms importantes del mundo de la religin, y autor de unos
30 libros, fue considerado en general - hasta su muerte en 2001 como un estadista
en el mundo de los estudios religiosos.

Nacido en Escocia, ense durante muchos aos en las universidades de Londres,

Birmingham, y Pas de Gales, antes de trasladarse a la Universidad de California en
Santa Brbara, en la dcada de 1960. Continu enseando all hasta el final, dividiendo
su tiempo entre Inglaterra, Italia y los Estados Unidos.

Conoc a Smart en Santa Brbara en abril de 1999 para explorar uno de sus temas
favoritos: el futuro de la religin. Un hombre bajo, redondo, con una gran sonrisa y un
gran sentido del humor, el enfoque inteligente para el tema era a la vez ldico y
acadmico. Nuestra conversacin se inici con la observacin de que el estudio
comparativo de las religiones puede hacer una "religin comparativa". Le pregunt si
haba descubierto eso como para que fuera verdad.

Ninian Smart: La exploracin de las diversas religiones del mundo sin duda puede
cambiar su perspectiva y puede hacer a un lado algunos de los puntos de vista ms
estrechos que se encuentran en todas las tradiciones religiosas. Pero por otro lado,
puede profundizar en su experiencia religiosa. Depende de qu clase de persona es
uno.

Scott London: Usted pertenece a la Iglesia Episcopal, pero ha entrado en contacto y

aprende de muchas de las grandes religiones del mundo.

Smart: S. Entr en esto de una manera muy inusual. Fui reclutado por el ejrcito
britnico en la final de la Segunda Guerra Mundial y ubicado en el llamado Cuerpo de
Inteligencia. Lo primero que hice fue pasar un ao y medio aprendiendo chino. Eso
tambin se me sac de mi visin del mundo original. Se estudiaban los textos
confucianos y as sucesivamente. Entonces, el ejrcito me envi a Sri Lanka (Ceiln,
como se llamaba entonces). La religin predominante es el budismo. Estbamos
entrenando a los soldados locales all. Decidimos que era ridculo tener un capelln
cristiano por una unidad que era predominantemente budista e hindes algunos. As
que se invit al monje que estaba a cargo del templo vecino a convertirse en nuestro
capelln. Creo que fuimos la nica unidad en el ejrcito britnico que tena un capelln

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budista. Yo tena dieciocho aos cuando entr en el ejrcito, as que conoc otros
puntos de vista religiosos a una edad muy temprana.

London: Cmo describira usted su propia fe, hoy?

Smart: A menudo me dicen que soy un budista-episcopal. Yo digo que es en parte para
molestar a la gente. [Risas]

London: Qu quiere decir?

Smart: Me gusta molestar a la gente que piensa que una religin puede contener toda
la verdad. Ninguna religin, me parece, contiene toda la verdad. Creo que es una
locura pensar que no hay nada que aprender de otras tradiciones y civilizaciones. Si
usted acepta que otras religiones tienen algo que ofrecer y aprender de ellos, eso es lo
que usted se convierte en: un budista o un musulmn episcopal hind, o lo que sea.

London: Cmo funciona el budismo para complementar sus creencias cristianas?

Smart: Creo que la tica budista es ms clara y sistemtica de alguna manera. El

concepto budista es que nuestros principales problemas son la codicia, el odio y el
engao. Bueno, el engao no es mucho mencionado en la tradicin cristiana. En
Occidente, hemos subestimado la idea de que nuestros problemas morales y
espirituales tienen que ver con una falta de claridad, o porque el pecado original es la
visin que ha dominado gran parte de nuestro pensamiento. Tendemos a pensar que
nuestros problemas son causados por la fuerza de voluntad insuficiente. Hay ventajas
en el pensamiento de que, por supuesto, se puede aprender algo del budismo. A este
respecto, el budismo es complementario al cristianismo.

London: Tal vez esta es una razn por qu el budismo est siendo adoptado por
muchos estadounidenses hoy en da.

Smart: Creo que el atractivo del budismo es que no se trata de una creencia en Dios.
Eso atrae a mucha gente - los intelectuales y la gente bien educada en particular.
Tambin es una religin muy prctica que ofrece tcnicas como la meditacin.
Adems, est el hecho ms perifrico de que el budismo tiene un portavoz - el Dalai
Lama - que ha tenido un gran impacto, y con razn.

London: Usted escribi un libro hace unos aos donde se habl del budismo y el
cristianismo como "rivales y aliados".

Smart: S. En un sentido, son incompatibles porque no hay Dios en el budismo,

particularmente en el budismo Theravada. Pero tambin son aliados, porque sus
valores y prcticas son compatibles y pueden trabajar juntos -en realidad, se
beneficiaran en gran medida de ello. Eso es lo que quise decir con "rivales y aliados".

Pero el hecho de la cuestin es que el budismo ha cambiado mucho. En el Mahayana y

el budismo tibetano, por ejemplo, usted consigue algo as como Dios o Cristo. De
hecho, cuando San Francisco de Javier llega a Japn, l escribi de nuevo al Vaticano e

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hizo una broma. "Es lamentable", dijo, "que los luteranos estaban aqu antes que yo."
Con esto quera decir que el Budismo de la Tierra Pura era tanto como el luteranismo.

London: El Budismo de la Tierra Pura?

Smart: S, es una forma de budismo en el que si lo llamo por el nombre del Buda Amida
en la fe (o Anitaba en el contexto indio), usted va a renacer en la Tierra Pura -es como
el cielo. Uno de sus santos dijo: "Si una persona buena puede ser salvado, cunto ms
puede una mala persona ser salvo?" Lutero pudo haber escrito eso. As que hay formas
de budismo que se parecen mucho a la cristiandad.

London: El Dalai Lama ha sido muy franco acerca de la necesidad de comprensin

mutua entre las religiones. Ha observado algunos signos de progreso en ese frente?

Smart: Ciertamente, los acuerdos han avanzado tremendamente en los ltimos

cincuenta aos, aunque es principalmente a travs de la educacin religiosa y el
dilogo interconfesional y cosas por el estilo.

London: Algunos crticos consideran que el dilogo entre religiones tienden a ser ms
bien inspida -sobre todo la conversacin corts.

Smart: Eso es en parte cierto. Yo no voy mucho a los dilogos (aunque, de hecho,
maana voy a Roma a participar en uno). La gente dice que es simple conversacin,
pero, en primer lugar, qu pasa con la conversacin? Qu personas por lo dems
podran hacer? Podran estar peleando entre s. En segundo lugar, quin va a decidir
lo que es inspido? Supongamos que yo dira: "Yo no creo en el infierno", y alguien se
da vuelta y dice que yo soy un personaje sin consistencia, porque no creo en el
infierno. Se supone que voy a creer en el infierno para escapar de la catstrofe de ser
inspido? Qu pasa si dos denominaciones, o dos grupos de personas, deciden que
van a hacer algunos trabajos la construccin de viviendas en Tijuana para ayudar a los
pobres qu es inspido?

London: Hay un pasaje notable en su libro Choosing a Faith, donde describe la gran
cantidad de yorubas de frica Occidental en Los ngeles de hoy, el nmero de sijs en
Birmingham, Inglaterra; los mormones en las Islas Fiji, los budistas tibetanos en
Escocia, los hindes en Sudfrica, y los confucianos en Berkeley, California . Cmo van
todas estas diferentes tradiciones a coexistir en el futuro?

Smart: No slo en el futuro -coexisten actualmente. Estn juntos, a pesar de los

enfrentamientos y la guerra amarga que nos damos cuenta en lugares como Bosnia y
Sri Lanka. Esto se ha logrado en parte por la migracin pacfica. Por ejemplo, muchos
mdicos de Asia emigran a Gran Bretaa o los Estados Unidos para ejercer la medicina.
Pero mucho de ello tambin es el resultado de la migracin conflictiva. La Segunda
Guerra Mundial dej atrs 300.000 polacos en Gran Bretaa. Hay palestinos en todo el
Oriente Medio. Se podra seguir y seguir. El resultado neto es que nunca hemos tenido
una poblacin tan mezclada como lo hacemos ahora. No hay una ciudad grande en el
mundo (excepto quizs en Japn y uno o dos otros lugares) en los que no son
importantes los nmeros de quien usted cuida de mencionar. La segunda ciudad griega

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ms grande de hoy es Melbourne, Australia. La ciudad ms grande de la Polinesia es
Auckland, Nueva Zelanda. Y as sucesivamente.

London: Cul ser el destino de la religin en esta nueva aldea global?

Smart: Bueno, uno de los resultados de todas estas migraciones es la aparicin de

nuevas formas de religin. Por ejemplo, algunos hindes estn construyendo templos
en Malib ahora. Es posible que hayan sido educados en Occidente y sabemos muy
poco sobre el hinduismo. As que tienen que inventar desde cero porque quieren que
sus hijos sean hindes. Y esto est ocurriendo no solo para los hindes, sino para los
musulmanes, los confucianos, y as sucesivamente en toda Amrica y Europa. Eso es un
signo esperanzador.

Uno de los efectos de las religiones al reunirse es que toman prestado de otras. Por
ejemplo, yo recuerdo haber ido a una ciudad en el sur de Sri Lanka y uno de los
primeros edificios que vi fue el YMBA una organizacin budista de hombres jvenes
con el modelo de la YMCA. Estaban tomando prestado el tema de organizacin
cristiana. Otro ejemplo es el creciente nmero de catlicos que practican yoga y
tcnicas de meditacin tomadas del budismo y el hinduismo. As que por estas
circunstancias creo que se fertilizan las religiones.

Londres: El sincretismo: la palabra suele invocarse para describir este tipo de

polinizacin cruzada, tiende a tener connotaciones muy negativas.

Smart: S, esto puede resultar molesto a la gente. A menudo han sido enseados:
"Tienes que tener fe slida y debes estar seguro de tu religin", y as sucesivamente.
Temen que podran estar amenazados por estos nuevos acontecimientos y fusiones.
As se obtiene una reaccin en su contra.

Creo que si quisiera, se pudiera encontrar unas pocas ecuaciones. Qu sucede cuando
la Religin A origina una Religin B? Bueno, un poco se convierte en una B-copia, y B se
convierte en un poco de A-copia. Entonces la gente en A no le gusta la B-ificacin, para
que sean los tipos AA. Y lo mismo vale para B. As que siempre hay esa dinmica
cuando las religiones se encuentran. Ahora, por primera vez en la historia, todas las
religiones se renen. As que estn obligados a interactuar de alguna manera
alarmante.

London: Est preocupado por el crecimiento del fundamentalismo?

Smart: Depende del tipo que quiera decir. No considero el fundamentalismo en los
Estados Unidos o en Europa como una amenaza terrible, en parte porque es un
desequilibrio que se puede solucionar. Las generaciones ms jvenes toman distancia,
por lo que los fundamentalistas siempre tienen que buscar mantenerse al da con ellos.

London: Quiere decir que los nios no creen con tanta fuerza como sus padres?

Smart: S, se hacen ms liberales en parte como reaccin a sus padres y en parte

mediante la educacin. La educacin tiende a hacer la gente un poco ms tolerante.

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London: Lo que dice sugiere que hay un tipo de evolucin que tiene lugar a travs de
generaciones hacia las creencias ms y ms liberales.

Smart: S, creo que es as. Pero es difcil demostrar por qu la asistencia en las iglesias
liberales est disminuyendo en la actualidad. Pero creo que esto es as, s.

London: Muchos atribuyen estas cifras de asistencia al crecimiento del movimiento de

auto-ayuda y la bsqueda entre un nmero creciente de estadounidenses de
significado espiritual fuera de las religiones establecidas.

Smart: S. Mucho de esto implica un nuevo individualismo, en un sentido. La gente

tiene ahora su propia religin -una denominacin propia. Supongo que es una parte
del fenmeno de la nueva era, pero es mucho ms amplio que eso. En general, yo dira
que es saludable. Pero creo que siempre estuvo ah, en secreto. Lo que quiero decir es
lo siguiente: mi esposa es de Italia y s que sus parientes estn muy bien. Un to abuelo
de ella muri hace quince o veinte aos. Cerca del momento de su muerte recuerdo
que le pregunt sobre la vida despus de la muerte. l dijo: "No estoy preocupado con
eso". Le dije: "Qu quieres decir con que no se refieren a l?" l dijo: "Bueno, se habla
del cielo y el purgatorio y todo eso y no me molesta." Le dije: "Eso es bastante inusual.
Usted es un buen catlico e ir a misa todos los domingos, y sin embargo no parecen
pensar que poco de la enseanza es importante". l dijo: "S, creo que es un buen
pedacito de la enseanza para los jvenes. Los sacerdotes deben seguir predicando
que. Pero a m, bueno, estoy en una etapa determinada de la vida donde yo no
necesito eso."

Usted ve, incluso en las viejas tradiciones que parecen ser muy inmutables, las
personas que han llegado a sus propias conclusiones las tienen muy en privado -
aunque no siempre las han declarado en pblico. Creo que hoy en da estas cosas se
han vuelto ms pblica y probablemente ms extendido. Esa es una gran caracterstica
de la situacin actual en Estados Unidos. Y usted encontrar lo mismo, un poco,
tambin en Europa.

London: Cree usted que la propagacin de la democracia en el mundo de hoy est

teniendo un efecto sobre la forma y lo que la gente cree?

Smart: S, creo que s, en parte, ya que elimina las presiones a creer en algo en
particular. Las personas tienen acceso a otras ideas y formas de hacer cosas que nunca
antes haban tenido. Y tienen nuevas libertades. El Papa tiene muchos mritos, pero
quiz no entiende del todo este aspecto de la democracia. Para decirlo de manera un
poco tosca, en estos das nadie le tiene miedo a la excomunin. Si deciden que no
quieren ser catlicos ms, y quieren ser episcopales o hindes, simplemente lo hacen.
Las iglesias ya no tienen las facultades disciplinarias para mantener a sus seguidores en
jaque. Eso significa que tienen que aceptar mucho ms la alimentacin desde abajo
que tenan que en el pasado. As pues, en cierto sentido, el Papa es elegido por
aquellos que creen en l. A menudo he admirado la forma en que muchos catlicos
que han abandonado el sacerdocio, por ejemplo, sin embargo, han permanecido
catlicos sinceros. Ellos votaron con sus pies.

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Creo que hay una cierta inevitabilidad de estas tendencias. Por ejemplo, el gobierno de
Irn ha estado tratando de prohibir las antenas parablicas, porque les preocupa que
las ideas occidentales vendrn y se ver los corruptos del Islam. Bueno, si el Islam est
corrupto o no, esas antenas van a ganar en el largo plazo. Una de las causas del
colapso de la Unin Sovitica fue que ellos fueron incapaces de aislar a su pueblo,
como lo haban hecho en el pasado, desde las mquinas de fax, televisin, radio y todo
eso. As que la gente inevitablemente conoce las nuevas ideas.

London: Qu opina del auge de los movimientos evanglicos en todo el mundo en los
ltimos aos, particularmente en Europa oriental y la antigua Unin Sovitica?

Smart: Bueno, los evanglicos tienen un largo historial en el este de Europa. Recuerdo
haber visitado Rumania hace unos aos con un equipo de la BBC. Estbamos haciendo
una pelcula sobre la ortodoxia rumana. Cuando le preguntamos a la gente, "Por qu
vas a la liturgia? dijeron: "As no vamos a caer en los trucos de los Bautistas." [Risas]
As que sent que tena que ir a la liturgia para asegurarse de que su fe estaba bien, de
lo contrario podra sucumbir a los evanglicos porque era muy atractiva.

Con la nueva libertad de religin, de la manera que sea, Rusia est siendo penetrada
no slo por los evanglicos, sino tambin por los nuevos movimientos religiosos. Tengo
algunos amigos que son Moonies, por ejemplo, e informan sobre sus xitos en la ex
Unin Sovitica. Creo que hay dos o tres factores que ayudan a explicar esto. Una es
que la iglesia rusa era corrupta. Dos, estos movimientos son nuevos. Y tres, la gente en
Rusia no han tenido ninguna religin -han estado bajo la ideologa sovitica y,
probablemente, no se cree nada de lo que se podra reconocer como religioso. Pero
ahora estn recibiendo todo tipo de opciones.

London: En ese sentido, entonces, se podra contemplar el antiguo mundo sovitico

como un gran experimento. La gente ahora tiene la libertad de escoger cualquier
religin que les plazca.

Smart: S, pero recuerde que un ruso, antes que nada sigue siendo un ruso, por lo que
es ms probable que traten con amabilidad al cristianismo ortodoxo.

London: Digamos que fuera posible el planteamiento de la cuestin de la fe desde un

punto de vista completamente fresco y, despus de examinar las ventajas y
deficiencias de las diversas religiones, a elegir en realidad una fe, qu le parece que
un ciudadano del mundo nuevo puede elegir?

Smart: Depende de ciertos juicios de valor que la gente hace. Quiero decir, si usted iba
a ser atrada por una fe mstica que implicaba la vida contemplativa, el budismo sera
bastante razonable. Pero luego, no todas las personas son un mstico en ciernes. De
hecho, es bastante seguro de que muy pocas personas lo son. De modo que otro tipo
de religin, que fuera tal vez ms pragmtica y orientada a servicios, puede apelar a
esos otros. As que creo que hay que tomar en cuenta sus valores.

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London: Est suscrito a la idea, expresada por algunos estudiosos de la religin -en
particular Huston Smith- de que hay una sabidura fundamental en el corazn de las
grandes religiones del mundo?

Smart: No, no, porque no creo que se puede demostrar o especificarlo. Creo
firmemente que el misticismo de todas las religiones es casi lo mismo. Pero ese no es
el nico ncleo. De todos modos, por qu deberan tener un ncleo? No sera ms
interesante si no? O si habra varios ncleos?

Londres: Tal vez estamos evolucionando hacia un tiempo en que no habr una
religin mundial nica, sino una compuesta por principios diferentes de las diversas
religiones del mundo?

Smart: No creo que las religiones se integren en una gran fe mundial. Pero s creo que
estamos avanzando hacia una ideologa global que tiene un lugar para la religin y
reconoce las contribuciones de las diferentes tradiciones. Con suerte, tendr una
visin general de cmo podemos trabajar juntos para la promocin de los valores
humanos y la espiritualidad. Me gustara ver a un acuerdo que reconozca que vivimos
en el mismo planeta y que algunos intereses (como los derechos humanos) deben ser
universales y que todas las religiones deben ser respetadas.

La tolerancia ha sido una caracterstica muy importante del cristianismo desde sus
mismas races (a pesar de todas las otras cosas que han pasado desde entonces). Y eso,
creo, debe ser el punto de vista global. La tolerancia implica ms que decir: "Bueno,
vamos a los musulmanes a seguir adelante con lo que estn haciendo." Tambin
significa tratar de aprender algo de ellos y aadiendo desde su propia tradicin. Esa es
la actitud creo que tiene que informar al ciudadano global del futuro.

Esta entrevista es una adaptacin de la serie de radio Insight & Outlook, organizada
por Scott London. Apareci, en forma algo diferente, en la edicin de junio de 1999, en
The Whitness Magazine. Scott London es periodista californiano, autor y consultor. Ha
pasado la mayor parte de sus ltimos tiempo entrevistando pensadores de frontera e
innovadores sociales hombres y mujeres que llevan nuevas direcciones en ciencia,
educacin, tecnologa, gerenciamiento y otros campos, y escrito abundantemente
sobre ideas y tendencias que miran nuestro futuro.

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