John Q.

(Denzel Washington) es un obrero calificado que, pese a las estrecheces

econmicas que lo acosan sin tregua, vive feliz: tiene una esposa que es tierna y
comprensiva (ni siquiera se enoja demasiado cuando, al comienzo de la pelcula, se
llevan su auto porque su marido no pudo pagar las cuotas) y un hijo de diez aos
que es una maravilla de vivacidad y dulzura. John Q. cree en su pas, en las
posibilidades que ste ofrece a quienes estn dispuestos a trabajar duro para salir
adelante. En una palabra: confa en el sistema.

Pero un hecho inesperado y terrible har que, vertiginosamente, todas las

estructuras que sostenan su fe y su moral tambaleen: durante un partido de bisbol
su hijo se desploma, inconsciente, y es trasladado a una clnica. All recibir John la
noticia que lo hundir en el infierno tan temido: su hijo padece una enfermedad
cardaca que lo matar en pocas semanas. La nica salida es realizarle
urgentemente un trasplante de corazn. Pero esa operacin cuesta dinero, mucho
dinero, ms de lo que un asalariado como John podra reunir en una vida de
trabajo. Y, sabemos, la filantropa es una palabra devaluada en estos tiempos: si no
est la plata, la operacin no se har y el chico morir en poco tiempo.

John Q., a pesar de la desesperacin que se apodera de l y de su mujer, sigue

aferrado a sus principios. Aunque indignado por la intransigencia de las autoridades
de la clnica, acepta las reglas que stas le imponen e intenta reunir el dinero. Pide
horas extras en su trabajo, organiza colectas entre los familiares y amigos,
malvende todo lo que no sea absolutamente imprescindible para la subsistencia
(televisor, ropa, muebles); pero, aun as, est lejos, muy lejos de la cifra reclamada.
Intenta obtener ayuda de su seguro social, pero tambin le sueltan la mano: lo que
aporta John todos los meses no lo califica para que le financien una operacin tan
extremadamente cara. Su hijo, mientras tanto, ajeno a los padecimientos del padre,
se acerca cada vez ms a una muerte segura. Entonces se produce en el bueno de
John un cambio que dar nacimiento a otro hombre, una toma de conciencia que lo
llevar a actuar, a rebelarse, sin importarle transgredir los valores que hasta
entonces sustentaban su existencia. La vida de su hijo decide vale ms que toda
norma, que toda ley.

La pelcula de Nick Cassavetes plantea al espectador un fuerte dilema tico: si

somos vctimas de una injusticia, como la que sufre John Q., es lcito dejar de lado
nuestros principios y actuar ciegamente, violentamente, poniendo incluso en peligro
la vida de otros? No estamos as justificando la crueldad que nos es impuesta, no
estamos ponindonos del lado del verdugo? La cuestin queda abierta y, una vez
terminado el film, el interrogante quedar flotando en nuestra conciencia: si
queremos darle una respuesta, deberemos hallarla nosotros mismos.

Nick Cassavetes no propone, afortunadamente, ninguna moraleja, lo cual lo aparta

del cine mainstream norteamericano, pese a que filma con grandes estrellas y
maneja presupuestos generosos. Si bien su cine es radicalmente distinto al de su
padre (el gran John Cassavetes, creador de obras maestras del cine independiente
como Shadows o Faces), Nick conserva de ste el marcado humanismo que
impregna su obra y el inters por los personajes, que aparecen siempre ante
nuestros ojos como personas, como seres vivos, palpitantes en su sufrimiento, con
dolores y miedos que bien podran ser los nuestros, nunca como marionetas sin
sangre que actan para ilustrar un argumento.

En lo estilstico, el director no duda en adoptar los procedimientos ms habituales

del cine de accin americano (montaje paralelo, vibrantes movimientos de cmara,
creacin de un sostenido suspenso), pero resignificndolos y ponindolos al
servicio de la historia que nos cuenta. No encontramos en el film ese regodeo
frvolo con las posibilidades del artificio cinematogrfico que termina vaciando de
sentido; antes bien, al contrario, Cassavetes hijo se sirve de l para generar
pensamiento en el espectador, algo muy poco frecuente en el cine actual de todas
las latitudes y mucho ms raro en el que se produce en los Estados Unidos.

Si bien John Q. presenta similitudes muy evidentes con films como Cuarto poder,
de Costa-Gavras (el conflicto central es idntico, a pesar de que se desencadena
por circunstancias diferentes), se torna singular debido a la profundidad de sus
cuestionamientos a la organizacin social de un pas que, pese a autoproclamarse
hasta el cansancio el paraso de los derechos individuales, privilegia
descaradamente los bienes materiales a la vida humana, aunque esto se intente
disimular detrs de una mscara de hipocresa y buenos modales (como los del
refinado pero insensible cirujano que interpreta magistralmente James Woods).

En el ltimo plano de la pelcula, la mirada triste y cansada de Denzel Washington

nos revela que algo muy profundo ha cambiado para siempre dentro de John Q.: ha
perdido la inocencia, los valores que sustentaba se han revelado como imposturas
y lo han dejado caer. Pero ahora puede ver lo que hay ms all de las apariencias
con que el Poder oculta la verdad: estamos solos, y lo nico que nos queda es
luchar, luchar siempre, aunque el precio que debamos pagar sea el de nuestra
libertad ilusoria.