PLATN, Menn
echara a rer, y que no te dijera:
PLATN:
MENN, O DE LA
VIRTUD
SCRATES, MENN, un ESCLAVO de
MENN, ANITO
MENN. Podis, Scrates, decirme si la
virtud puede ensearse, o si no pudiendo
ensearse, se adquiere slo con la
prctica; o, en fin, si no dependiendo de la
prctica ni de la enseanza, se encuentra
en el hombre naturalmente o de cualquiera
otra manera?
SCRATES. Basta ahora, los tesalienses
han tenido mucho renombre entre los
helenos, y han sido muy admirados por su
destreza para manejar un caballo, y
tambin por sus riquezas; pero hoy da su
nombrada descansa, a mi parecer, en su
sabidura, principalmente la de los
conciudadanos de tu amigo Aristipo de
Larisa. De esto sois deudores a Gorgias,
porque, habiendo ido a esta ciudad, se
atrajo por su saber a los principales
aleuades, uno de los cuales es tu amigo
Aristipo, y a los ms distinguidos de los
dems tesalienses. Os acostumbro a
responder con seguridad y con un tono
imponente a las preguntas que se os
hacen, como responden naturalmente los
hombres que saben; tanto ms, cuanto
que l mismo se espontnea a todos los
helenos que quieren preguntarle, y
ninguno, queda sin respuesta, cualquiera
que sea la materia de que se trate.
Pero aqu, mi querido Menn, las cosas
han tornado la faz opuesta. No s qu
especie de aridez se ha apoderado de la
ciencia, hasta el punto que parece haberse
retirado de estos lugares para ir a animar
los vuestros. Por lo menos, si te
propusieras interrogar sobre esta cuestin
a alguno de aqu, no habra uno que no se
Extranjero, sin duda me tienes por algn
dichoso mortal, si crees que se yo si la
virtud puede ensearse, o si hay algn otro
modo de adquirirla. Pero estoy tan distante
de saber si la virtud, por su naturaleza,
puede ensearse, que hasta ignoro,
absolutamente lo que es la virtud. En el
mismo e idntico caso, Menn, me hallo yo;
tan falto de recursos como mis
conciudadanos; y en verdad siento mucho
no tener ningn conocimiento de la virtud.
Ni cmo podra conocer yo las
cualidades de una cosa cuya naturaleza
ignoro? Te parece posible que uno que no
conozca la persona de Menn, pueda
saber si es hermosa, si es rico, noble, o si
es todo lo contrario? Crees t que esto
sea posible?
MENN. No. Pero, ser cierto, Scrates,
que no sepas lo que es la virtud? Es
posible que, al volver a nuestro pas
tuviramos que hacer pblica all tu
ignorancia sobre este punto?
SCRATES. No slo eso, mi querido
amigo, sino que tienes que aadir que yo
no he encontrado an a nadie que lo sepa,
a juicio mo.
MENN. Cmo? No viste a Gorgias
cuando estuvo aqu?
SCRATES. S.
MENN. Y crees que l no lo saba?
SCRATES. No tengo mucha memoria,
Menn; y as no puedo decirte en este
momento qu juicio forme, entonces, de l.
Pero, quiz sabe lo que es la virtud, y t
sabes lo que l deca. Recuerda, pues, sus
discursos sobre este punto, y si no te
prestas a esto, dime t mismo lo que es la
virtud, porque indudablemente en este
asunto tienes las mismas opiniones que l.
MENN. S.
SCRATES. Dejemos en paz a Gorgias,
puesto que est ausente. Pero t, Menn,
en nombre de los dioses, es qu haces
consistir la virtud? Dmelo; no me prives de
este conocimiento, a fin de que, si me
convenzo de que Gorgias y t sabeis lo que
es la virtud, tenga que confesar que, por
fortuna, he incurrido en una falsedad,
cuando he dicho que an no he encontrado
a nadie que lo supiese.
MENN. La cosa no es difcil de explicar,
Scrates. Quieres que te diga, por lo
pronto, en qu consiste la virtud del
hombre? Nada ms sencillo: consiste en
1
PLATN, Menn
estar en posicin de administrar los
negocios de su patria; y administrando,
hacer bien a sus amigos y mal a sus
enemigos, procurando, por su parte, evitar
todo sufrimiento. Quieres conocer en qu
consiste la virtud de una mujer? Es fcil
definirla. EI deber de una mujer consiste en
gobernar bien su casa, vigilar todo lo
interior, y estar sometida a su marido.
Tambin hay una virtud propia para los
jvenes, de uno y otro sexo, y para los
ancianos; la que conviene al hombre libre,
tambin es distinta de la que conviene a un
esclavo, en una palabra, hay una infinidad
de virtudes diversas. Ningn inconveniente
hay en decir lo que es la virtud, porque
cada profesin, cada edad, cada accin,
tiene su virtud particular. Creo, Scrates,
que lo mismo sucede respecto al viejo.
SCRATES. Gran fortuna es la ma,
Menn, porque, cuando slo voy en busca
de una sola virtud, me encuentro con todo
un enjambre de ellas. Pero sirvindome de
esta imagen, tomada en los enjambres, si
habindote preguntado cul es la
naturaleza de la abeja, y responddome t
que hay muchas abejas y de muchas
especies, que me hubieras contestado, si,
entonces, te hubiera yo dicho: es a causa
de su calidad de abejas por lo que dices
que existen en gran nmero, que son de
muchas especies y diferentes entre s? O
no difieren en nada, como abejas, y s en
razn de otros conceptos, por ejemplo, de
la belleza, de la magnitud o de otras
cualidades semejantes? Dime, cul
hubiera sido tu respuesta a esta pregunta?
MENN. Dira que las abejas, como
abejas, no difieren unas de otras.
SCRATES. Y si yo hubiera replicado:
Menn, dime, te lo suplico, en qu consiste
que las abejas no se diferencien entre s y
son todas una misma cosa, Podras
satisfacerme?
MENN. Sin duda.
SCRATES. Pues lo mismo sucede con
las virtudes. Aunque haya muchas y de
muchas especies, todas tienen una esencia
comn, mediante la cual son virtudes; y el
que ha de responder a la persona que
sobre esto le pregunte, debe fijar sus
miradas en esta esencia, para poder
explicar lo que es la virtud. No entiendes
lo que quiero decir?
MENN. Se me figura que lo comprendo;
sin embargo, no puedo penetrar, como yo
querra, todo el sentido de la pregunta.
SCRATES. Slo respecto a la virtud,
Menn, crees t que es una para el
hombre, otra para la mujer, y as para todos
los dems? O crees que lo mismo sucede
respecto a la salud, a la magnitud, a la
fuerza? Te parece que la salud de un
hombre sea distinta que la salud de una
mujer? O bien que la salud, donde quiera
que se halle, ya sea en un hombre, ya en
cualquiera otra cosa, en tanto que salud, es
en todo caso de la misma naturaleza?
MENN. Me parece que la salud es la
misma para la mujer que para el hombre.
SCRATES. No dirs otro tanto de la
magnitud y de la fuerza; de suerte que la
mujer que sea fuerte, lo ser a causa de la
misma fuerza que el hombre? Cuando digo
la misma fuerza, entiendo que la fuerza, en
tanto que fuerza, no difiere en nada en s
misma, ya se halle en el hombre, ya en la
mujer. Encuentras t alguna diferencia?
MENN. Ninguna.
SCRATES. Y la virtud, ser diferente
de s misma en su cualidad de virtud, ya se
encuentre en un joven o en un anciano, en
una mujer o en un hombre?
MENN. No lo s, Scrates; me parece
que con esto no sucede lo que con lo
dems.
SCRATES. Pero que! No has dicho que
la virtud de un hombre consiste en
administrar bien los negocios pblicos, y la
de una mujer, en gobernar bien su casa?
MENN. S.
SCRATES. Y es posible gobernar una
ciudad, una casa, o cualquier otra cosa, si
no se administra conforme alas reglas de la
sabidura y de la justicia?
MENN. No, verdaderamente.
SCRATES. Pero, si la administra de una
manera justa y saba, no sern
gobernadas por la justicia y la sabidura?
MENN. Necesariamente.
SCRATES. Luego, la mujer y el
hombre, para ser virtuosos, tienen
necesidad de las mismas cosas, a saber:
de la justicia y de la sabidura.
MENN. Es evidente.
SCRATES. Y qu, el joven y el anciano,
si son desarreglados e injustos, sern
nunca virtuosos?
MENN. No, ciertamente.
2
PLATN, Menn
SCRATES. Luego, para esto es preciso
que sean sabios y justos.
MENN. S.
SCRATES. Luego, todos los hombres
son virtuosos de la misma manera, puesto
que lo son mediante la posesin de las
mismas casas.
MENN. No, sin duda.
SCRATES. Por lo tanto, puesto que
existe para todos una misma virtud, trata de
decirme y de recordar en qu la hacis
consistir Gorgias y t.
MENN. Si buscas una definicin general,
qu otra cosa es que la capacidad de
mandar a los hombres?
SCRATES. Es, en efecto, lo que yo
busco. Pero dime, Menn: consiste la
virtud de un hijo o de un esclavo en ser
capaz de mandar a su dueo? Y te
parece que pueda permanecer esclavo en
el acto mismo en que mande?
MENN. No me parece, Scrates.
SCRATES. Eso sera contra razn,
querido mo. Considera ahora lo que voy a
decirte. Haces consistir la virtud en la
capacidad de mandar, no te parece que
aadamos justamente, y no, injustamente?
MENN. Ese es mi parecer, porque la
justicia, Scrates, es virtud.
SCRATES. Pero, es la virtud, Menn, o
alguna especie de virtud?
MENN. Qu quieres decir con eso?
SCRATES. Lo que puedo decir de
cualquiera otra cosa; por ejemplo: dir que
la redondez es una figura; pero no dir
simplemente que es la figura, y la razn
que tendra, para explicarme de esta
manera, es porque hay otras figuras.
MENN. Hablas perfectamente. Convengo,
por mi parte, en que la justicia no es la
nica virtud, y que hay otras.
SCRATES. Cules son? Nmbralas,
como yo te nombrar las otras figuras, si
me lo exiges. Haz t lo mismo respecto a
las otras virtudes.
MENN. Me parece que la fuerza es una
virtud, como lo son la templanza, la
sabidura, la liberalidad, y otras muchas.
SCRATES. Henos aqu, Menn, otra vez
con el mismo inconveniente. No buscamos
ms que una virtud, y hemos encontrado
muchas, por distinto camino que antes. En
cuanto a esta virtud nica, cuya idea
abraza todas las dems, no podemos
descubrirla.
MENN. No podr, Scrates, encontrar
una virtud tal como t la buscas, una que
convenga a todas las virtudes, como
puedo hacerlo respecto de otras cosas.
SCRATES. No me sorprende nada de lo
que dices. Pero voy a hacer los esfuerzos
posibles para que nos pongamos en
camino de hacer este descubrimiento, si
soy capaz de ello. Ya comprendes, sin
duda, que lo mismo sucede con todas las
dems cosas. Si te dirigiese la pregunta
que yo antes te hice: Menn, qu es una
figura? Y, en seguida, te preguntase, como
ya antes lo hice, si la redondez es la figura
o es una especie de figura, no diras
probablemente que es una especie de
figura?
MENN. S.
SCRATES. Sin duda, porque hay otras
figuras.
MENN. S. .
SCRATES. Y si te preguntasen, adems,
cules son estas figuras, las nombraras?
MENN. Seguramente.
SCRATES. En igual forma, si te
preguntasen lo que es el color y hubieses
contestado que es la blancura; y despus
te repusiesen, si la blancura es el color o
una especie de color, no diras que es una
especie de color, en razn de que hay otros
colores?
MENN. Sin duda.
SCRATES. Y si te suplicasen que
designaras los otros colores, nombraras
otros, que son tambin colores, como lo es
la blancura.
MENN. S.
SCRATES. Si, tomando de nuevo la
palabra, como lo he hecho, te dijese:
abarcamos demasiadas casas y no debes
responder as; pero, puesto que llamas a
estas diversas cosas con un solo nombre, y
pretendes que no hay una sola que no sea
figura, aun cuando muchas sean opuestas
entre s, dime cmo es esta cosa que
llamas figura, que comprende igualmente la
lnea recta y la lnea curva, y que te obliga
a decir que el espacio redondo no es
menos una figura que el espacio encerrado
entre lneas rectas. No es esto lo que
dices?
3
PLATN, Menn
MENN. S.
SCRATES. Pero, cuando hablas de esta
manera, quieres decir que lo que es
redondo no es ms bien redondo que recto,
o lo que es recto ms bien recto que
redondo?
MENN. De ninguna manera, Scrates.
SCRATES. Sostienes, sin embargo, que
el uno no es ms figura que el otro; lo
redondo que lo recto.
MENN. Es cierto.
SCRATES. Intenta decirme cul es esta
cosa que se llama figura. Si alguno te
interrogase sobre la figura, sobre el color, y
tu le respondieses: querido mo, yo no
comprendo lo que me preguntas, ni s de
qu quieres hablar; probablemente l se
sorprendera y replicara: no concibes que
lo qu te pregunto es comn a todas estas
figuras y a todos estos colores? jQu!
Menn, no tendras nada que responder,
en caso de que se te preguntase lo que el
espacio redondo o recto, y los dems, que
llamas figuras, tienen de comn? Trata de
decirlo, para que esto te sirva como de
ejercicio para la respuesta que has de dar
con motivo de la virtud.
MENN. No; pero dilo t mismo, Scrates.
SCRATES. Quieres que te de gusto en
esto?
MENN. Mucho.
SCRATES. Tendrs, a tu vez, la
complacencia de decirme lo que es la
virtud?
MENN. S.
SCRATES. Es preciso entonces que yo
haga cuanto pueda, porque la cosa vale la
pena.
MENN. Seguramente.
SCRATES. Vamos, ensayemos una
explicacin de lo que es la figura. Mira si
admites esta definicin: la figura es, de
todas las casas que existen, la nica que
va unida al color. Ests contento o deseas
alguna otra definicin? Yo me dara par
satisfecho, si me dieras otra semejante de
la virtud.
MENN. Pero esta definicin es
impertinente, Scrates.
SCRATES. Por qu?
MENN. Segn tu opinin, la figura va
siempre unida con el color.
SCRATES. Bien, y luego?
MENN. Si se dijese que no se sabe lo
que es el color, y que en este concepto se
est en el mismo embarazo que respecto a
la figura, qu pensaras de tu respuesta?
SCRATES. Que es verdadera. Y si
tropezase con alguno de esos hombres
hbiles, siempre dispuestos a disputar y a
argumentar, le dira: mi respuesta est
dada; si no es justa, a ti te toca pedir la
palabra y refutarla. Pero si fusemos dos
amigos, como t y yo, que quisiramos
conversar juntos, sera preciso contestar de
una manera ms suave y ms conforme
con las leyes de la dialctica. Es ms
conforme, a mi entender, con las leyes de
la dialctica no limitarse a dar una
respuesta verdadera, sino hacer entrar en
ella slo cosas que el mismo que pregunta
confiesa que conoce. De esta manera es
como voy a ensayar el responderte. Dime:
no hay una cosa que llamas fin, es decir,
limite, extremidad? Estas tres palabras
expresan la misma idea; quiz Prdico no
convendra en ello, pero t no dices de
una cosa que es finita y limitada? He aqu
lo que yo entiendo, y en lo que no hay
ninguna complicacin.
MENN. S, digo lo mismo; y creo
comprender tu pensamiento.
SCRATES. No llamas a algunas cosas,
superficies, planos, y a otras slidos? Por
ejemplo, lo que se llama con estos
nombres en geometra.
MENN. Sin duda.
SCRATES. Ahora puedes concebir lo que
entiendo por figura. Porque digo, en
general de toda figura, que es lo que limita
el slido; y para resumir esta definicin en
dos palabras, llamo figura al limite del
slido.
MENN. Y qu es lo que llamas color,
Scrates?
SCRATES. Me parece una burla, Menn,
que quieras suscitar dificultades a un
anciano como yo, ahogndome con
preguntas; mientras que no quieres
recordar, ni decirme, en qu hace consistir,
Gorgias, la virtud.
MENN. Te lo dir, Scrates, despus que
hayas respondido a mi pregunta.
SCRATES. Aunque tuviera los ojos
vendados, slo por tu conversacin
conocera que eres hermoso y que tienes
amantes.
4
PLATN, Menn
MENN. Por qu?
SCRATES. Porque en tus discursos no
haces ms que mandar; cosa muy comn
en los jvenes, que, orgullosos de su
belleza, ejercen una especie de tirana
mientras estn en la flor de sus aos.
Adems de esto, quiz has descubierto mi
flaco, el amor por la belleza. Pero te dar
gusto y te responder.
MENN. S, hazme ese favor.
SCRATES. Quieres que te responda
como respondera Gorgias, de modo que te
sea mas fcil seguirme?
MENN. Lo quiero, por qu no?
SCRATES. No decs, segn el sistema
de EmpdocIes, que los cuerpos producen
emanaciones?
MENN. Sin duda.
SCRATES. Y que tienen poros, por los
que y a travs de los cuales pasan estas
emanaciones?
MENN. Seguramente.
SCRATES. Y que ciertas emanaciones
son proporcionadas a ciertos poros;
mientras que para otros, ellas son o
demasiado grandes o demasiado
pequeas?
MENN. Es verdad.
SCRATES. Reconoces lo que llama la
vista?
MENN. S.
SCRATES. Sentado esto, comprende lo
que digo, como dice Pndaro. El color no es
otra cosa que una emanacin de las
figuras, proporcionada a la vista y sensible.
MENN. Esa respuesta, Scrates, me
parece perfectamente bella.
SCRATES. Eso nace, al parecer, de que
no es extraa a vuestras ideas; y cree que
t mismo percibirs que, sobre la base de
esta respuesta, te seria fcil explicar lo que
es la voz, el olfato y otras cosas
semejantes.
MENN. Sin duda.
SCRATES. Ella tiene no se que de
trgico, Menn, y por esta razn te agrada
ms que la respuesta relativa a la figura.
MENN. La confieso.
SCRATES. Sin embargo, no es tan
buena, hijo de Alexidemo, a lo que yo creo;
la otra vale ms. Lo mismo juzgaras tu, si,
como ayer decas, no te vieses obligado a
partir antes de los misterios, y pudieses
permanecer y hacerte iniciar en ellos.
MENN. Con gusto permanecera,
Scrates, si consintieses en referirme
muchas cosas de sas.
SCRATES. En cuanto dependa de la
buena voluntad, nada omitir, tanto por ti
como por m. Pero, me temo que no voy a
ser capaz de decirte cosas semejantes.
Procura ahora cumplir tu promesa, y
decirme lo que es la virtud en general.
Cesa de hacer muchas cosas de una sola,
como se dice generalmente para burlarse
de los habladores, y dejando la virtud
entera e ntegra, explcame en qu
consiste. Ya te he dado modelos para que
te sirvan de gua.
MENN. Me parece, Scrates, que la
virtud consiste, como dice el poeta, en
complacerse con las cosas bellas y poder
adquirirlas. As, yo llamo virtud la
disposicin de un hombre que desea las
cosas bellas y puede procurarse su goce.
SCRATES. Desear las cosas bellas, es,
en tu concepto, desear las cosas buenas?
MENN. Sin duda.
SCRATES. Es que hay hombres que
desean cosas malas, mientras que otros
desean las buenas? No te parece, querido
mo, que todos desean lo que es bueno?
MENN. De ninguna manera.
SCRATES. Luego, a tu juicio, algunos
desean lo que es malo?
MENN. S.
SCRATES. Quieres decir que miran,
entonces, lo malo como bueno, o que,
conocindolo como malo, no cesan de
desearlo?
MENN. A mi parecer, lo uno y lo otro.
SCRATES. Pero Menn, crees que un
hombre, conociendo el mal como mal,
puede verse inclinado a desearlo?
MENN. S.
SCRATES. A qu llamas tu desear?
Es desear la adquisicin de alguna cosa?
MENN. Seguramente; adquirirla.
SCRATES. Pero, este hombre se
imagina que el mal es ventajoso para aqul
que lo experimenta, o bien sabe que es
5
PLATN, Menn
daoso a la persona en quien se
encuentra?
MENN. Unos imaginan que el mal es
ventajoso, y otros saben que es daoso.
SCRATES. Pero crees que los que se
imaginan que el mal es ventajoso, le
conocen como mal?
MENN. En ese concepto no lo creo.
SCRATES. Por lo tanto, es evidente que
no desean el mal, puesto que no le
conocen como mal; sino que desean lo que
tienen por un bien, y que realmente es un
mal. De suerte que los que ignoraban que
una rosa es mala, y la creen buena, desean
manifiestamente el bien. No es as?
MENN. As parece.
SCRATES. Pero los otros, que desean el
mal, segn tu dices, y que estn
persuadidos de que el mal daa a la
persona en quien se encuentra, conocen,
sin duda, que les ser daoso.
MENN. Necesariamente.
SCRATES. Y no crees que aqullos a
quienes daa, tienen derecho a quejarse
en razn de ese mismo dao que reciben?
MENN. Tambin.
SCRATES. Y que en tanto que tienen
motivo para quejarse, se les considera
desgraciados?
MENN. As lo pienso.
SCRATE5. Pero, hay alguno que quiera
tener de qu quejarse y ser desgraciado?
MENN. No lo creo, Scrates.
SCRATES. Si, pues, nadie quiere eso, es
claro que nadie quiere el mal. En efecto,
ser miserable, qu otra cosa es que
desear el mal y procurrselo?
MENN. Parece que tienes razn,
Scrates; nadie quiere el mal.
SCRATES. No decas antes que la
virtud consiste en querer el bien y poder
realizarlo?
MENN. S, lo he dicho.
SCRATES. No es cierto que la parte de
esta definicin, que expresa el querer, es
comn a todos, y que, en este concepto,
ningn hombre es mejor que otro?
MENN. Convengo en ello.
SCRATES. Es claro, por consiguiente,
que unos son mejores que otros, no puede
ser sino en razn del poder.
MENN. Sin duda.
SCRATES. Por lo tanto, la virtud, en este
concepto, no parece ser otra cosa que el
poder de procurarse el bien.
MENN. Me parece verdaderamente,
Scrates, que es tal como t la concibes.
SCRATES. Veamos si es as, porque
quiz tienes razn. Haces consistir la
virtud en el poder de procurarse el bien?
MENN. S.
SCRATES. No llamas bienes a la salud,
la riqueza, la posesin del oro y de la plata,
los honores y dignidades de la repblica?
Das el nombre de bienes a otras cosas
que a stas?
MENN. No; pero comprendo, bajo el
nombre de bienes, todas las cosas de esta
naturaleza.
SCRATES. Enhorabuena. Procurarse el
oro y la plata es la virtud, por lo que dice
Menn, el husped del gran Rey por su
padre. Aades algo a esta adquisicin,
como que sea justa y santa? O tienes
esto por indiferente, y esta adquisicin, aun
cuando sea injusta, no dejar de ser una
virtud en tu opinin?
MENN. Nada de eso, Scrates; eso ser
un vicio.
SCRATES. Luego, a lo que parece, es
absolutamente necesario que la justicia, o
la templanza, o la santidad, o cualquiera
otra parte de la virtud se muestren en esta
adquisicin; sin lo que no ser virtud,
aunque nos procure bienes.
MENN. Cmo ha de ser virtud sin esas
condiciones, Scrates?
SCRATES. Pero, no procurarse el oro,
ni la plata, cuando esto no es justo, y no
procurarlo, en este caso, a ningn otro, no
es igualmente una virtud?
MENN. Me parece que s.
SCRATES. De esta manera, procurarse
esta clase de bienes no es ms virtud que
no procurrselos, sino que, segn todas las
apariencias, lo que se hace con justicia es
virtud, y por el contrario, lo que no tiene
ninguna cualidad de este gnero, es vicio.
MENN. Me parece imprescindible que
sea como dices.
6
PLATN, Menn
SCRATES. No dijimos antes que cada
una de estas cualidades, la justicia, la
templanza, y todas las dems de esta
naturaleza, son partes de la virtud?
MENN. S.
SCRATES. Luego, t te burlas de m,
Menn?
MENN. Por qu, Scrates? MENN. Por el contrario, tu discurso me
SCRATES. Porque habindote suplicado
hace un momento que no rompieras la
virtud ni la hicieras trizas, y habindote
dado modelos de la manera en que debes
responder, ningn aprecio has hecho de
todo esto, y me dices, por una parte, que la
virtud consiste en poder procurarse que la
justicia es una parte de la virtud.
MENN. Lo confieso.
SCRATES. As resulta, por tu misma
confesin, que la virtud consiste en hacer
todo aquello que se hace con una parte de
la virtud, puesto que reconoces que la
justicia y las dems cualidades semejantes
son partes de la virtud.
MENN. Y bien, qu significa eso?
SCRATES. Eso procede de que, lejos
de explicarme lo que es la virtud en
general, como te he pedido, me dices que
toda accin es la virtud, con tal que se
haga con una parte de la virtud; como si
esto fuera a explicarme lo que es la virtud
en general, y como si yo debiese
reconocerla en el acto mismo que t la
divides en pedazos. No hay remedio, a lo
que parece; es preciso que te pregunte de
nuevo, mi querido Menn, lo que es la
virtud y si es cierto que es toda accin
hecha con una parte de la virtud, porque el
decir esto es lo mismo que decir que toda
accin hecha con justicia es la virtud. No
crees que hay necesidad de que volvamos
a la misma cuestin? Piensas que, no
conociendo la virtud misma, se pueda
conocer lo que es una parte de ella?
MENN. No lo pienso as.
SCRATES. Porque si te acuerdas,
cuando te respond antes sobre la figura,
condenamos esta manera de responder
que se apoya en lo mismo que se discute, y
sobre lo que no estamos an conformes.
MENN. Hemos tenido razn para
condenarlo, Scrates.
SCRATES. Por lo tanto, querido mo,
mientras que busquemos an lo que es la
virtud en general, no te figures que puedes
explicar a nadie su naturaleza, haciendo
entrar en tu respuesta las partes de la
virtud, ni definir nada, empleando un
mtodo semejante. Persudete de que
habr de renovarse, la misma pregunta
siempre. Qu entiendes por virtud,
cuando de ella hablas? Juzgas que lo que
digo no es serio?
parece muy sensato.
SCRATES. Respndeme, pues, de
nuevo: en qu hacis consistir la virtud, t
y tu amigo?
MENN. Haba odo decir, Scrates, antes
de conversar contigo, que t no sabas ms
que dudar y sumir a los dems en la duda,
y veo ahora que fascinas mi espritu con
tus hechizos, tus maleficios y tus
encantamientos; de manera que estoy lleno
de dudas. Y si es permitido bromear, me
parece que imitas perfectamente por la
figura y en todo, a ese corpulento torpedo
marino que causa adormecimiento a todos
los que se le aproximan y le tocan. Pienso
que has producido el mismo efecto sobre
m, porque verdaderamente siento
adormecidos mi espritu y mi cuerpo, y no
s qu responderte. Sin embargo, he
discurrido mil veces, por despacio, sobre la
virtud, delante de muchas personas y con
acierto, a mi parecer. Pero, en este
momento, no puedo decir ni aun lo que es
la virtud. Haces bien, en mi juicio, en no
embarcarte ni visitar otros pases, porque si
lo que haces aqu lo hicieses en cualquiera
otra ciudad, bien pronto te exterminaran.
SCRATES. Eres muy astuto, Menn, y
has querido sorprenderme.
MENN. Como? Scrates.
SCRATES. Ya veo por qu has hecho
esa comparacin.
MENN. Te suplico me digas por qu.
SCRATES. Para que te compare yo, a mi
vez. Se que todos los hermosos gustan que
se les compare, porque se convierte en su
provecho, puesto que las imgenes de las
cosas bellas son bellas, a mi entender.
Pero no te volver comparacin por
comparacin. En cuanto a m, si el torpedo,
estando adormecido, produce en los dems
adormecimiento, entonces yo me parezco a
l; pero si no, no me parezco. Porque si
llevo la duda al espritu de los dems, no es
porque yo sepa ms que ellos, sino todo lo
contrario, pues yo dudo ms que nadie, y
as es como hago dudar a los dems.
7
PLATN, Menn
Ahora mismo, con relacin a la virtud, yo no
s lo que es, y t, quiz, lo sabas antes de
hablar conmigo; pero, en este momento,
parece que tampoco lo sabes. Sin
embargo, quiero examinar y buscar contigo
lo que pueda ser.
MENN. Y qu medio adoptars,
Scrates, para indagar lo que de ninguna
manera conoces? Qu principio te guiar
en l a indagacin de cosas que ignoras
absolutamente? Y aun cuando llegases a
encontrar la virtud, cmo l a reconoceras,
no habindola nunca conocido?
SCRATES. Comprendo lo que quieres
decir, Menn. Mira ahora cun fecundo en
cuestiones es el tema que acabas de
sentar. Segn l , no es posible al hombre
indagar lo que sabe, ni lo que no sabe. No
indagar lo que sabe, porque ya lo sabe, y,
por lo mismo, no tiene necesidad de
indagacin; ni indagar lo que no sabe, por
la razn de que no sabe lo que ha de
indagar.
MENN. No te parece verdadero ese
razonamiento, Scrates?
SCRATES. De ninguna manera.
MENN. Me dirs por qu?
SCRATES. S, porque he odo hablar a
hombres y mujeres hbiles en las cosas
divinas.
MENN. Qu dicen?
SCRATES. Cosas verdaderas y bellas, a
mi entender.
MENN. Pero, qu dicen y quines son
esas personas?
SCRATES. En cuanto a las personas,
son sacerdotes y sacerdotisas, que se han
propuesto dar razn de los objetos
concernientes a su ministerio. Es Pndaro y
son otros muchos poetas; me refiero slo a
los que son divinos. He aqu lo que ellos
dicen, y examina si sus razonamientos te
parecen verdaderos.
Dicen que el alma humana es inmortal;
que tan pronto desaparece, que es lo que
llaman morir, como reaparece, pero que no
perece jams; por esta razn es preciso
vivir lo ms santamente posible, porque
Persfona, al cabo de nueve aos, vuelve a
esta vida el alma de aqullos que ya han
pagado la deuda de sus antiguas faltas. De
estas almas se forman los reyes ilustres y
celebres por su poder y los hombres ms
famosos por su sabidura, y en los siglos
siguientes, ellos son considerados, por los
mortales, como santos hroes. As pues,
para el alma, siendo inmortal, renaciendo a
la vida muchas veces, y habiendo vi sto
todo lo que pasa, tanto en sta como en la
otra, no hay nada que ella no haya
aprendido. Por esta razn, no es extrao
que, respecto a la virtud, y a todo lo dems,
est en estado de recordar lo que ha
sabido. Porque, como todo se liga en la
naturaleza y el alma todo lo ha aprendido,
puede, recordando una sola cosa, a lo cual
los hombres llaman aprender, encontrar en
s misma todo lo dems, con tal que tenga
valor y que no se canse en sus
indagaciones. En efecto, todo lo que se
llama buscar y aprender no es otra cosa
que recordar. Ninguna fe debe darse al
tema, fecundo en cuestiones, que
propusiste antes; porque slo sirve para
engendrar en nosotros la pereza, y no es
cosa agradable dar odos slo a hombres
cobardes. Mi doctrina, por el contrario, los
hace laboriosos e inventivos. As pues, la
tengo por verdadera y quiero, en su
consecuencia, indagar contigo lo que es la
virtud.
MENN. Consiento en ello, Scrates.
Pero, te limitars a decir simplemente
que nosotros nada aprendemos, y que lo
que se llama aprender no es otra cosa que
recordar? Podras ensearme como se
verifica esto?
SCRATES. Ya te dije, Menn, que eres
muy astuto. En el acto mismo en que
sostengo que no se aprende nada y que no
se hace ms que acordarse, me preguntas
si puedo ensearte una cosa, para hacer
que inmediatamente me ponga as, en
contradiccin conmigo mismo.
MENN. En verdad, Scrates, no lo he
dicho con esa intencin, sino por puro
hbito. Sin embargo, si puedes
demostrarme que la cosa es tal como
dices, demustramela.
SCRATES. Eso no es fcil; pero en tu
obsequio har lo que me sea posible.
Llama a alguno de los muchos esclavos
que estn a tu servicio, el que quieras, para
que te demuestre en l lo que deseas.
MENN. Con gusto. Ven aqu.
SCRATES. Es heleno y sabe el griego?
MENN. Muy bien, como que ha nacido en
casa.
SCRATES. Atiende y observa si el
esclavo recuerda o aprende de m.
MENN. Fijar mi atencin.
8
PLATN, Menn
SCRATES. Dime, joven: sabes que esto
es un cuadrado?
ESCLAVO. S.
SCRATES. El espacio cuadrado, no es
aqul que tiene iguales las cuatro lneas
que ves?
ESCLAVO. Seguramente.
SCRATES. No tiene tambin estas otras
lneas, tiradas por medio, iguales?
ESCLAVO. S.
SCRATES. No puede haber un espacio
semejante ms grande o ms pequeo?
ESCLAVO. Sin duda.
SCRATES. Si este lado fuese de dos pies
y este otro tambin de dos pies, cuntos
pies tendra el todo? Considralo antes de
esta manera. Si este lado fuese de dos
pies, y ste, de un pie solo, no es cierto
que el espacio tendra, una vez, dos pies?
ESCLAVO. S , Scrates.
SCRATES. Pero, como este otro lado es
igualmente de dos pies, no tendr el
espacio dos veces dos?
ESCLAVO. S.
SCRATES. Luego, el espacio tiene dos
veces dos pies?
ESCLAVO. S.
SCRATES. Cuntos son dos veces dos
pies? Dmelo, despus de haberlos
contado.
ESCLAVO. Cuatro, Scrates.
SCRATES. No podra formarse un
espacio doble que ste, y del todo
semejante, teniendo como l todas sus
lneas iguales?
ESCLAVO. S.
Scrates. Cuntos pies tendra?
ESCLAVO. Ocho.
SCRATES. Vamos, procura decirme cul
es la longitud de cada lnea de este otro
cuadrado. Las de ste son de dos pies.
De cunto sern las del cuadro doble?
ESCLAVO. Es evidente, Scrates, que
sern dobles.
SCRATES. Ya ves, Menn, que yo no le
enseo nada de todo esto, y que no hago
ms que interrogarle. l imagina ahora
saber cul es la lnea con que debe
formarse el espacio de ocho pies. No te
parece as?
MENN. S.
SCRATES. Lo sabe?
MENN. No, seguramente.
SCRATES. Cree que se forma con una
lnea doble?
MENN. S.
SCRATES. Obsrvale a medida que l va
recordando. Respndeme t. No dices
que el espacio doble se forma con una
lnea doble? Por esto no entiendo un
espacio largo, por esta parte, y estrecho,
por aqulla, sino que es preciso que sea
igual en todos sentidos, como ste, y que
sea doble, es decir, de ocho pies. Mira si
crees an que se forma con una lnea
doble.
ESCLAVO. S.
SCRATES. Si aadimos a esta lnea otra
lnea tan larga como ella, no ser la nueva
lnea doble que la primera?
ESCLAVO. Sin duda.
SCRATES. Con esta lnea, dices, se
formar un espacio doble, si se tiran cuatro
semejantes.
ESCLAVO. S.
SCRATES. Tiremos cuatro semejantes a
sta. No ser ste el que llamarn
espacio de ocho pies?
ESCLAVO. Seguramente.
SCRATES. En este cuadrado, no se
encuentran cuatro, iguales a ste, que es
de cuatro pies?
ESCLAVO. S.
SCRATES. De qu magnitud es? No
es cuatro veces ms grande?
ESCLAVO. Sin duda.
SCRATES. Pero, lo que es cuatro
veces ms grande, es doble?
ESCLAVO. No, por Zeus!
SCRATES. Pues, qu es?
ESCLAVO. Cudruplo.
SCRATES. De esta manera, joven, con
una lnea doble no se forma un espacio
doble, sino cudruplo.
ESCLAVO. Es la verdad.
9
PLATN, Menn
SCRATES. Porque cuatro veces cuatro
hacen diecisis. No es as?
ESCLAVO. S.
SCRATES. Con qu lnea se forma,
pues, el espacio de ocho pies? El espacio
cudruplo, no se forma con sta?
ESCLAVO. Convengo en ello.
SCRATES. Y el espacio de cuatro pies,
no se forma con esta lnea, que es la
mitad de la otra?
ESCLAVO. Sin duda.
SCRATES. Se formar con una lnea
ms grande que sta, y ms pequea que
aqulla, no es as?
ESCLAVO. Me parece que s.
SCRATES. Muy bien. Responde siempre
lo que pienses. Dime, no era esta lnea de
dos pies, y esta otra, de cuatro?
ESCLAVO. S.
SCRATES. Es preciso, por consiguiente,
que la lnea de espacio de ocho pies sea
ms grande que la de dos pies, y ms
pequea que la de cuatro.
ESCLAVO. As es preciso.
SCRATES. Dime de cunto debe ser.
ESCLAVO. De tres pies.
SCRATES. Si es de tres pies, no
tenemos ms que aadir a esta lnea la
mitad de ella misma, y ser de tres pies.
Porque he aqu dos pies y aqu uno. De
este otro lado, en igual forma, he aqu dos
pies y aqu uno, y resulta formado el
espacio de que hablas.
ESCLAVO. S.
SCRATES. Pero, si el espacio tiene tres
pies de este lado y tres pies del otro, no es
de tres veces tres?
ESCLAVO. Evidentemente.
SCRATES. Cunto son tres veces tres
pies?
ESCLAVO. Nueve. ' MENN. Me parece que s.
SCRATES. Y de cuntos pies debe ser
el espacio doble?
ESCLAVO. De ocho.
SCRATES. El espacio de ocho pies no se
forma entonces tampoco con la lnea de
tres pies.
ESCLAVO. No, verdaderamente.
SCRATES. Con qu lnea se forma?
Procura decrnoslo exactamente, y si no
quieres calcularla, mustranosla.
ESCLAVO. Por Zeus! No s, Scrates.
SCRATES. Mira ahora de nuevo, Menn,
lo que ha andado el esclavo en el camino
de la reminiscencia. No saba al principio
cul es la lnea con que se forma el
espacio de ocho pies, como ahora no lo
sabe; pero entonces crea saberlo, y
respondi, con confianza, como si lo
supiese; y no crea ser ignorante en este
punto. Ahora reconoce su embarazo, y no
lo sabe; pero tampoco cree saberlo.
MENN. Dices verdad.
Scrates. No est actualmente en mejor
disposicin respecto de la cosa que l
ignoraba?
MENN. As me lo parece.
SCRATES. Ensendole a dudar y
adormecindole, a la manera del torpedo,
le hemos causado algn dao?
MENN. Pienso que no.
SCRATES. Por el contrario, le hemos
puesto, a mi parecer, en mejor disposicin
para descubrir la verdad. Porque ahora,
aunque no sepa la cosa, la buscar con
gusto; mientras que antes hubiera dicho,
con mucho desenfado, delante de muchas
personas y creyendo explicarse
perfectamente, que el espacio doble debe
formarse con una lnea doble en longitud.
MENN. As seria.
SCRATES. Piensas que hubiera
intentado indagar y aprender lo que l
crea saber ya, aunque no lo supiese,
antes de haber llegado a dudar; si
convencido de su ignorancia, no se le
hubiera puesto en posicin de desear
saberlo?
MENN. Yo no lo pienso, Scrates.
SCRATES. El adormecimiento le ha sido,
pues, ventajoso.
SCRATES. Repara ahora cmo,
partiendo de esta duda, va a descubrir la
cosa, indagando conmigo; aunque yo no
har ms que interrogarle, sin ensearle
nada. Observa bien por si llegas a
sorprenderme ensendole o explicndole
algo, en una palabra, haciendo otra cosa
que preguntarle lo que piensa. T, esclavo,
10
PLATN, Menn

dime: este espacio, no es de cuatro pies? ESCLAVO. Ocho pies.

Comprendes?
SCRATES. Con qu lnea est
ESCLAVO. S. formado?
SCRATES. No puede aadrsele este ESCLAVO. Con esta.
otro espacio que es igual?
SCRATES. Con la lnea, que va de uno
ESCLAVO. S. a otro ngulo del espacio de cuatro pies?
SCRATES. Y este tercero, igual a los ESCLAVO. S.
otros dos?
SCRATES. Los sofistas llaman a esta
ESCLAVO. S. lnea dimetro. Y as, suponiendo que sea
ste su nombre, el espacio doble, esclavo
SCRATES. Para completar el cuadro,
de Menn, se formar, como dices, con el
no podremos, en fin, colocar este otro en
dimetro.
este ngulo?
ESCLAVO. Verdaderamente s, Scrates.
ESCLAVO. Sin duda.
SCRATES. Qu te parece, Menn? Ha
SCRATES. No resultan as cuatro
dado alguna respuesta que no sea suya?
espacios iguales entre s?
MENN. No, ha hablado siempre por su
ESCLAVO. S.
cuenta.
SCRATES. Pero, qu es todo ese
SCRATES. Sin embargo, como dijimos
espacio, respecto de este otro?
antes, l no lo saba.
ESCLAVO. Es cudruplo.
MENN. Dices verdad.
SCRATES. Por lo que necesitbamos era
SCRATES. Estos pensamientos
formar uno doble; no te acuerdas?
estaban en l o no estaban?
ESCLAVO. S.
MENN. Estaban.
SCRATES. Esta lnea, que va de un
SCRATES. El que ignora, tiene, por lo
ngulo a otro, no corta en dos cada uno de
tanto, en s mismo, opiniones verdaderas
estos espacios?
relativas a lo mismo que ignora.
ESCLAVO. S.
MENN. Al parecer.
SCRATES. No ves aqu cuatro lneas
SCRATES. Estas opiniones llegan a
iguales que encierran este espacio?
despertarse, como un sueo, y si se le
ESCLAVO. Es cierto. interroga, muchas veces y de diversas
maneras, sobre los mismos objetos,
SCRATES. Mira cul es la magnitud de
crees que, al fin, no se adquirir un
este espacio.
conocimiento que ser lo ms exacto
ESCLAVO. Yo no lo veo. posible?
SCRATES. No ha separado cada lnea MENN. Es verosmil.
de las antes dichas, por mitad cada uno de
SCRATES. De esta manera sabr, sin
estos cuatro espacios? No es as? haber aprendido de nadie, por medio de
ESCLAVO. S. simples interrogaciones y sacando as la
ciencia de su propio fondo.
SCRATES. Cuntos espacios
semejantes aparecen en ste? MENN. S.
ESCLAVO. Cuatro. SCRATES. Pero, sacar la ciencia de su
propio fondo no es recordar?
SCRATES. Y en aqul?
MENN. Sin duda.
ESCLAVO. Dos.
SCRATES. No es cierto que la ciencia
SCRATES. En qu relacin est cuatro que tiene hoy tu esclavo es preciso que la
con dos? haya recibido en otro tiempo, o que la haya
ESCLAVO. Es doble. tenido siempre?
SCRATES. Cuntos pies tiene este MENN. S.
espacio?

11
PLATN, Menn
SCRATES. Pero, si la hubiera tenido
siempre, habra sido siempre sabio, y si la
recibi en otro tiempo, no pudo ser en la
vida presente, a no ser que alguno le haya
enseado la geometra; porque lo mismo
har respecto de las dems partes de la
geometra, y de todas las dems ciencias,
le ha enseado alguien todo esto? T
debes saberlo, tanto ms cuanto que ha
nacido y se ha criado en tu casa.
MENN. Yo s que nunca le ha enseado
nadie semejantes casas.
SCRATES. Tiene o no estas opiniones?
MENN. Me parece incontestable que las
tiene, Scrates.
SCRATES. Si no ha recibido estos
conocimientos en su vida presente, es claro
que los ha recibido antes, y que ha
aprendido lo que sabe en algn otro
tiempo.
MENN. AI parecer.
SCRATES. Este tiempo no ser aqul esfuerzo para dominarte, sin duda, para
en que an no era hombre?
MENN. S.
SCRATES. Por consiguiente, si durante
el tiempo que l es hombre y del tiempo en
que no lo es, hay en l verdaderas
opiniones que se hacen conocimientos
cuando se las despierta con preguntas,
no es cierto que, en todo el transcurso de
los tiempos, su alma ha sido sabia? Porque
es claro que, durante dicha extensin de
tiempo, es o no es hombre.
MENN. Eso es evidente.
SCRATES. Luego, si la verdad de los
objetos est siempre en nuestra alma,
nuestra alma es inmortal. Por esta razn,
es preciso intentar, con confianza, el
indagar y traer a la memoria lo que no
sabes por el momento, es decir, aquello de
que t no te acuerdas.
MENN. Yo no s cmo, pero me parece
que tienes razn, Scrates.
SCRATES. Esto es lo que a m se me
ocurre tambin. A la verdad, yo no podr
afirmar muy positivamente que todo lo
dems que he dicho sea verdadero; pero
estoy dispuesto a sostener, con palabras y
con hechos, si soy capaz de ello, que la
persuasin de que es preciso indagar lo
que no se sabe, nos har, sin comparacin,
mejores, ms resueltos y menos
perezosos, que si pensramos que era
imposible, descubrir lo que ignoramos, e
intil, buscarlo.
MENN. Eso me parece muy bien dicho,
Scrates.
SCRATES. Por lo tanto, puesto que
estamos de acuerdo en que se debe
indagar lo que no se sabe, quieres que
averiguemos juntos lo que es la virtud?
MENN. Con mucho gusto. Sin embargo,
no, Scrates; prefiero dilucidar y orte, en lo
cual tendra el mayor placer, sobre la
cuestin que te propuse al principio, a
saber: si es preciso aplicarse a la virtud
como a una cosa que puede ensearse; o
si se la recibe de la naturaleza; o, en fin, de
qu manera llega a los hombres.
SCRATES. Si tuviera alguna autoridad,
no slo sobre m mismo, sino sobre ti,
Menn, no examinaramos si la virtud es
susceptible o no de enseanza, sino
despus de haber indagado lo que es en s
misma. Mas, como no haces ningn
mantenerte libre, y por otra parte, intentas
imponerme la ley y, de hecho, me la
impones, tomo el partido de darme por
vencido. Y qu vamos a hacer?
Henos aqu, en el caso de
examinar la cualidad de una cosa cuya
naturaleza no conocemos. Si no quieres
obedecerme en nada, modera, por lo
menos, tu imperio sobre m, y permteme
indagar, a manera de hiptesis, si la virtud
puede ensearse, o si se la adquiere por
cualquier otro medio. Cuando digo a
manera de hiptesis, entiendo el mtodo
ordinario de los gemetras. Cuando se les
interroga sobre un espacio, por ejemplo, y
se les pregunta si es posible inscribir un
tringulo en un crculo, os responden: yo no
s si ser eso posible, pero sentando la
siguiente hiptesis, podr servirnos para la
solucin del problema. Si esta figura es tal,
que describiendo un crculo sobre sus
lneas dadas, hay otro tanto espacio fuera
del crculo, como en la figura misma,
resultar tal cosa, y otra cosa distinta, si
esta condici6n no se llena. Sentada esta
hiptesis, consiento en decirte lo que
suceder con relacin a la inscripcin de la
figura en el crculo, y si esta inscripcin es
posible o no. En igual forma, puesto que no
conocemos la naturaleza de la virtud ni sus
propiedades, examinemos, partiendo de
una hiptesis, si puede o no ensearse, y
hagmoslo de la manera siguiente: si la
virtud es tal o cual cosa con relacin al
alma, podr ensearse o no se podr. En
12
 PLATN, Menn
primer lugar, siendo de otra naturaleza que
la ciencia; es o no susceptible de
enseanza, o como decamos antes, de
reminiscencias? No nos ocupemos en cul
de estos dos nombres nos serviremos. En
este caso, pues, la virtud puede ser
enseada? o ms bien, no es claro para
todo el mundo, que la ciencia es la nica
cosa que el hombre aprende?
MENN. As me parece.
SCRATES. Si, por el contrario, la virtud
es una ciencia, es evidente que puede
ensearse.
MENN. Sin duda.
SCRATES. Bien pronto, pues, nos vemos
libres de esta cuestin: siendo tal la virtud,
se la puede ensear; no siendo tal, no se la
puede ensear.
MENN. Seguramente.
SCRATES. Pero, se presenta ahora otra
cuestin que examinar, a saber, si la virtud
es una ciencia o si difiere de la ciencia.
MENN. Me parece que esto es lo que
necesitamos considerar.
SCRATES. Pero, no decimos que la
virtud es un bien? Y no nos
mantendremos firmes en esta hiptesis?
MENN. Sin duda.
SCRATES. Si hay alguna especie de bien
que sea distinto de la ciencia, puede
suceder que la virtud no sea una ciencia.
Pero, si no hay ningn gnero de bien que
la ciencia no abrace, tendremos razn para
conjeturar que la virtud es una especie de
ciencia.
. MENN. Es cierto.
SCRATES. Adems, por la virtud,
nosotros somos buenos.
MENN. S.
SCRATES. Y si somos buenos, somos,
por consiguiente, tiles; porque todos los
que son buenos, son tiles, no es as?
MENN. S.
SCRATES. Luego, la virtud es til.
MENN. Es un resultado necesario de las
proposiciones que hemos ido aprobando.
SCRATES. Examinemos, entonces, las
cosas que nos son tiles, recorrindolas
una a una. La salud, la fuerza, la belleza;
he aqu lo que miramos como til, no es
verdad?
MENN. Decimos, igualmente, que estas
mismas cosas son algunas veces daosas.
Eres t de otra opinin?
MENN. No, pienso lo mismo.
SCRATES. Mira ahora en qu concepto
cada una de estas cosas nos es til o
daosa. No son tiles cuando se hace de
ellas un buen uso, y daosas, cuando se
hace malo?
MENN. Seguramente.
SCRATES. Consideremos ahora las
cualidades del alma. No hay cualidades
que llamas templanza, justicia, fortaleza,
penetracin de espritu, memoria, elevacin
de sentimientos y otras semejantes?
MENN. S.
SCRATES. Mira cules de estas
cualidades te parece que no son objeto de
una ciencia, y si otra cosa. No son tan
pronto daosas como provechosas? La
fortaleza, par ejemplo, cuando est
destituida de prudencia, es simplemente
audacia. No es cierto que si somos
atrevidos sin prudencia, esto viene en
perjuicio nuestro, y que sucede lo contrario
cuando la prudencia acompaa al
atrevimiento?
MENN. S.
SCRATES. Asimismo, la templanza y la
penetracin de espritu, no son tiles
cuando se las aplica y pone en ejercicio,
con prudencia, y daosas cuando sta
falta?
MENN. S, ciertamente.
SCRATES. No es cierto, en general,
respecto a todo lo que el alma est
dispuesta a hacer y soportar, que cuando
preside la sabidura, todo conduce a su
bien; as como todo, a su desgracia, si
aqulla falta?
MENN. Es probable.
SCRATES. Si la virtud es una cualidad
del alma, y si es indispensable que sea til,
es preciso que sea la sabidura misma.
Porque, en el supuesto de que todas las
dems cualidades del alma no son por s
mismas tiles y daosas, sino que se
hacen lo uno o lo otro, segn que las
acompaa la sabidura o la imprudencia,
resulta de aqu que la virtud, siendo til,
debe ser una especie de sabidura.
MENN. As lo pienso.
13
PLATN, Menn
SCRATES. Y con relacin a las dems
cosas, tales como la riqueza y otras
semejantes, que, segn dijimos, son tan
pronto tiles como daosas, no convienes
en que, a la manera que la sabidura,
cuando dirige las otras cualidades del alma,
las hace tiles, y la imprudencia daosas;
as el alma hace estas otras cosas tiles
cuando usa de ellas y las dirige bien, y
daosas, cuando se sirve mal de ellas?
MENN. Sin duda.
SCRATES. Luego, el alma sabia
gobierna bien, y la imprudente gobierna
mal.
MENN. Es cierto.
SCRATES. No puede decirse, en
general, que si se ha de consultar el bien,
todo lo que est en el poder del hombre
debe estar sometido al alma, y todo lo que
pertenece al alma, depende de la
sabidura? De esta manera, es como la
sabidura es til. Porque ya estamos
conformes en que la virtud es igualmente
til.
MENN. Sin duda.
SCRATES. Luego, diremos que la
sabidura es necesariamente, o la virtud
toda entera, o una parte de la virtud.
MENN. Todo eso me parece muy en su
lugar, Scrates.
SCRATES. Pero, entonces, los
hombres no son buenos por naturaleza.
MENN. Parece que no.
SCRATES. Porque, he aqu lo que
sucedera. Si los hombres de bien fuesen
tales, naturalmente, habra entre nosotros
personas que averiguaran quines eran
los jvenes buenos, por naturaleza, y
luego, los daran a conocer, los
recibiramos de sus manos, y los
pondramos en depsito en el Acrpolis,
bajo un sello, como se hace con el oro, y
aun con mayor esmero, para que nadie los
corrompiese hasta que llegasen a la mayor
edad y pudiesen ser tiles a su patria.
MENN. Conforme, Scrates.
SCRATES. Pero, si los hombres buenos
no lo son por naturaleza, se hacen tales
por la educacin?
MENN. Me parece que es una
consecuencia necesaria. For otra parte,
Scrates, es evidente, segn nuestra
hiptesis, que si la virtud es una ciencia,
puede aprenderse.
SCRATES. Quiz, por Zeus! Pero temo
que no hayamos tenido razn para
conceder esto.
MENN. Antes me pareci, sin embargo,
que habamos hecho bien en concederlo.
SCRATES. Para que sea slido lo que
antes sentamos, no basta que nos haya
parecido tal, cuando lo dijimos, sino que
debe parecernoslo ahora y en todo tiempo.
MENN. Pero, por qu te desagrada esta
opinin? Qu razn tienes para creer que
la virtud no sea una ciencia?
SCRATES. Voy a decrtelo. No tengo por
mal concedido que la virtud pueda
ensearse, si es una ciencia; pero mira si
tengo razn para dudar que lo sea. Dime,
Menn, si una cosa cualquiera, para no
hablar slo de la virtud, es por naturaleza
susceptible de ser enseada, no es de
toda necesidad que tenga maestros y
discipulos?
MENN. Creo que s.
SCRATES. Por el contrario, cuando una
cosa no consiente maestros ni discpulos,
no tenemos fundamento para conjeturar
que no puede ensearse?
MENN. Eso es cierto. Pero, crees que
no hay maestros de virtud?
SCRATES. Por lo menos, he procurado
muchas veces averiguar si los haba, y
despus de todas las pesquisas posibles,
no he podido encontrar ninguno. Sin
embargo, hago esta indagacin con otros
muchos; sobre todo con aqullos que creo
ms enterados en la materia.
Justamente, Menn, aqu tenemos
a Anito, que viene muy a tiempo a sentarse
cerca de nosotros. Informmosle de
nuestra cuestin, puesto que razones
tenemos para ello. Porque, en primer lugar,
Anito es hijo de un padre rico y sabio,
llamado Antemin, que no debe su fortuna
al azar ni a la liberalidad de otros, como
Ismenias, el Tebano, que hace poco ha
heredado todos los bienes de Polcrates,
sino que la ha adquirido par su sabidura y
por su industria. Antemin, por otra parte,
no tiene nada de arrogante, ni de fastuoso,
ni de desdeoso, es un ciudadano modesto
y arreglado. Adems, ha educado y
formado muy bien a su hijo, a juicio de la
mayor parte de los atenienses, as es que
le eligen para los primeros cargos. Con
hombres de estas condiciones, es con
quienes debe indagarse si hay o no
maestros de virtud, y cules son.
14
PLATN, Menn
Aydanos, pues, Anito, a m y a Menn, tu
husped, en nuestra indagacin tocante a
los que ensean la virtud. Considera la
cuestin de esta manera: si quisiramos
hacer de Menn un buen mdico, a qu
maestro le dirigiramos? No sera a los
mdicos?
ANITO. Sin duda.
SCRATES. Pero qu! Si quisiramos
hacer de l un buen zapatero, no le
enviaramos a casa de un zapatero?
ANITO. S.
SCRATES. Y lo mismo en todo lo
dems?
ANITO. Sin duda.
SCRATES. Respndeme de otro modo
aun acerca de estos mismos objetos.
Tendremos razn, dijimos, en
enviarle a casa de los mdicos, si
queremos hacerle mdico. Cuando
hablamos de esta manera, no venimos a
decir que sera una medida muy sabia, de
nuestra parte, enviarle a casa de aqullos,
que se tienen por muy hbiles en este arte,
que a causa de esto reciben salario, y se
ofrecen con esta condicin como maestros
a todos los que quieran aprender, ms bien
que enviarle a casa de cualquiera otro que
no ejerce semejante profesin? No es en
consideracin a todo esto, por lo que
obraremos bien al enviarle a dicho
profesor?
ANITO. S. . que lo empeoran? Y se atreven a exigir
SCRATES. No sucede lo mismo con
relacin al arte de tocar la flauta,y a todas
las dems? Si se quiere hacer a alguno
tocador de flauta, no sera una gran locura
no enviarle a casa de aquellos que hacen
profesin de ensear este arte, y que, por
esta razn, obtienen un salario? Y no lo
sera igualmente importunar a otros,
queriendo aprender de ellos lo que no se
han propuesto ensear, y cuando no tienen
ningn discpulo en la ciencia que
quisiramos fuese enseada a los que
enviamos a su escuela? No conoces que
sera ste un gran absurdo?
ANITO. S, seguramente; daramos una
prueba de ignorancia.
SCRATES. Tienes razn. Ahora puedes
deliberar conmigo sobre el objeto que
desea aclarar tu husped.
MENN. Ha largo tiempo, Anito, que
descubro en l un gran deseo de adquirir
esta sabidura y esta virtud, mediante la
que los hombres gobiernan bien su familia
y su patria, prestan a sus padres los
cuidados a que son acreedores, y saben
recibir y despedir a los ciudadanos y a los
extranjeros, de una manera digna de un
hombre de bien. Dime ahora a quin es
conveniente enviarle para que aprenda
esta virtud. No es evidente que, conforme
a lo que dijimos antes, debe envirsele a
casa de aquellos que hacen profesin de
ensear la virtud, y que se prestan
pblicamente a ser maestros de todos los
helenos que quieran aprender, fijando para
esto un salario que exigen de sus
discpulos?
ANITO. Y quines son esos maestros,
Scrates?
SCRATES. T sabes, como yo, sin duda,
que son los que se llaman sofistas.
ANITO. Por Heracles! Habla mejor,
Scrates. Yo espero que ninguno de mis
parientes, ni de mis aliados, ni de mis
amigos, conciudadanos o extranjeros, ser
tan insensato que vaya a perderse al lado
de tales gentes. Son manifiestamente una
peste y un azote para todos los que con
ellos tratan.
SCRATES. Qu es lo que dices, Anito?
Qu! Entre los que hacen profesin de
ser tiles a los hombres, slo los sofistas
habrn de diferenciarse de los dems,
puesto que no slo no hacen mejor lo que
se les confia, como hacen los otros, sino
por esto dinero? En verdad, no s cmo
puedo dar fe a tus palabras, porque yo
conozco un hombre, Protgoras, que ha
amontonado, con el oficio de sofista, ms
dinero que Fidias, de quien poseemos tan
preciosas obras, y que diez estatuarios
ms. Sin embargo, lo que dices es bien
extrano. Es singular que los que echan
remiendos a trajes y calzados,
devolvindolos peores a sus dueos, al
notarlo stos al cabo de treinta das, se
desacreditan y perecen de hambre, y que
de Protgoras, que ha corrompido a los
que trataban con l y los ha hecho peores
despus de recibir sus lecciones, nada
haya sospechado la Hlade entera, y esto,
en el largo espacio de cuarenta aos,
puesto que creo que ha muerto a los
setenta, despus de ejercer durante
cuarenta su profesin, habiendo gozado,
en todo este tiempo y hasta ahora, de gran
reputacin. Y no slo Protgoras, sino
tambin otros que han vivido antes que l,
15
PLATN, Menn
y otros que an viven. Suponiendo la
verdad de lo que dices, qu debe
pensarse de ellos? Qu engaan y
corrompen, con pleno conocimiento, a la
juventud, o que no conocen el dao que
hacen? Consideraremos insensatos hasta
este punto a hombres que, en la mente de
muchos, pasan por unos sabios
personajes?
ANITO. Bien lejos estn de ser insensatos,
Scrates. Los insensatos son los jvenes
que les dan dinero, y ms insensatos an
los padres de estos jvenes, que se los
confan, y ms que todos, las ciudades que
permiten entrar en ellas a tales hombres, y
que no arrojen a todo ciudadano o
extranjero que se consagre a semejante
profesin.
SCRATES. Te ha hecho dao, Anito,
alguno de esos sofistas? Qu razn
tienes para estar de tan mal humor con
ellos?
ANITO. Por Zeus! Jams he tenido trato
con ellos, y no consentira que ninguno de
los mos se le aproximase.
SCRATES. Luego, no conoces por
experiencia a estos hombres?
ANITO. Y ojal no haga nunca tal
experiencia!
SCRATES. Y no teniendo experiencia de
una cosa, querido mo, cmo puedes
saber si es buena o mala?
ANITO. Muy bien. En todo caso, los haya o
no experimentado, los conozco y s lo que
son.
SCRATES. Quiz eres adivino, Anito?
Porque segn te explicas, me sorprendera
si pudieras saberlo de otra manera. Sea lo
que quiera, no busquemos hombres a cuyo
lado ira Menn para volver peor, y si los
sofistas son de estas condiciones, como t
dices, dejmoslos aparte. Pero, por lo
menos, aconsjanos, y hars este servicio
a un amigo de tu familia. acerca de la
persona a que se ha de dirigir Menn, en
una poblacin tan numerosa como Atenas,
para llegar a ser digno de estimacin en el
gnero de virtud que te acabo de
mencionar.
ANITO. Por qu no le indicas t mismo?
SCRATES. Yo le he designado todos los
que tena por maestros de la virtud; pero si
tengo de darte crdito, nada vale todo lo
que he dicho y, sin duda, no te engaas en
tu juicio. Por lo tanto, designale, a tu vez,
algn ateniense a quien haya de dirigirse;
el primero que se te ocurra.
ANITO. Pero, hay necesidad de que yo
designe alguno en particular? Basta
dirigirse al primer ateniense virtuoso; no
hay uno que no pueda hacerle mejor que lo
haran los sofistas, si escucha sus
consejos.
SCRATES. Pero estos hombres
virtuosos, se han hecho tales por s
mismos, sin haber recibido lecciones de
nadie? Y en este caso, pueden ensear a
los dems lo que ellos no han aprendido?
ANITO. Creo que han recibido su
instruccin de los que les han precedido,
que eran igualmente virtuosos. Crees que
esta ciudad no ha producido gran nmero
de ciudadanos, estimables por su
virtud? .
SCRATES. Creo, Anito, que en esta
ciudad hay grandes hombres de Estado, y
que los ha habido siempre. Pero han sido
los maestros de su propia virtud? Porque
esto es lo que tratamos de averiguar, y no
si hay o no hay hombres virtuosos, ni si los
ha habido en otro tiempo. Lo que hace rato
examinamos es si la virtud puede ser
enseada, y este examen nos lleva a
indagar si los hombres grandes de ahora y
de los tiempos pasados han tenido el
talento de comunicar a otros la virtud en la
que ellos sobresalan, o si esta virtud no
puede transmitirse a nadie, ni pasar, por
va de enseanza, de un hombre a otro. He
aqu la cuestin que hace tiempo nos
ocupa a Menn y a m. Mira t mismo la
cuestin desde este punta de vista, segn
tu propio modo de ver. No convendrs en
que Temstocles era un hombre de bien?
ANITO. S , ciertamente; cuanto se puede
ser.
SCRATES. Y por consecuencia, que si
alguno pudiera dar lecciones de su propia
virtud, este hombre era un excelente
maestro de la suya?
ANITO. Creo que s, si hubiera querido.
SCRATES. Pero, crees que no haya
querido hacer virtuosos a otros ciudadanos
y, principalmente, a su hijo? O piensas
que por envidia o con intencin no quiso
trasmitir a nadie la virtud en que
sobresala? No has odo decir que
TemstocIes ense, a su hijo Cleofanto, a
ser un buen jinete? As es que se sostena
de pie en un caballo, lanzando dardos en
esta postura y haciendo otros movimientos
16
PLATN, Menn
de maravillosa destreza, que su padre le
haba enseado, y de igual modo le hizo
hbil en todas las dems cosas que
ensean los mejores maestros. No has
odo referir esto a los ancianos?
ANITO. Es cierto.
SCRATES. Seguramente no puede
decirse que su hijo no tuviera disposiciones
naturales?
ANITO. No, probablemente.
SCRATES. Pero has odo nunca a
ningn ciudadano, viejo o joven, que
Cleofanto, hijo de Temstocles, haya sido
hbil en las mismas casas que su padre?
ANITO. En eso, no.
SCRATES. Podremos creer que haya
querido que su hijo aprendiese todo lo
dems, y que no se hiciese mejor que sus
conciudadanos en la ciencia que el posea,
si la virtud pudiese por su naturaleza ser
enseada?
ANITO. No, Por Zeus!
SCRATES. Ya ves que maestro de virtud
ha sido este hombre, que, segn tu misma
confesin, ocupa un lugar distinguido entre
los ms famosos del siglo precedente.
Fijmonos en otro; en Arstides, hijo de
Lismaco. Confesars que este fue un
hombre virtuoso?
ANITO. S, y muy virtuoso.
SCRATES. Arstides dio igualmente a su
hijo Lismaco una educacin tan buena cual
ninguna otra, en todo lo que depende de
maestros, y te parece que le haya hecho
ms hombre de bien que cualquiera? T le
has tratado, y sabes lo que es. Veamos, si
quieres, a Pericles, este hombre de mrito
tan extraordinario. Sabes que educ a dos
hijos, Paralos y Jantipo.
ANITO. S.
SCRATES. Tampoco ignoras que los hizo
tan buenos jinetes como los mejores de
Atenas, y que les instruy en la msica, en
la gimnasia y en todo lo perteneciente al
arte, hasta el punta de que a nadie cedan
en habilidad. No quiso tambin hacerlos
hombres virtuosos? Lo quiso, sin duda;
pero, al parecer, esto no puede ensearse.
Y para que no te figures que esto slo ha
sido imposible a un pequeo nmero de
atenienses, y de los ms oscuros, repara
que Tucdides educ igualmente a sus
hijos, Melesias y Estefanos; que los
instruy muy bien en todo lo dems,
particularmente en la lucha, en la que eran
ms diestros que todos los atenienses.
Confi el uno a Xantias, y el otro a Eudoro,
que pasaban por los dos mejores
luchadores de aquel tiempo. No te
acuerdas de esto?
ANITO. S, por haberlo odo.
SCRATES. No es claro que Tucdides,
que hizo aprender a sus hijos cosas que le
comprometan a grandes gastos, de ningn
modo hubiera descuidado ensearles a ser
virtuosos, cuando nada le hubiera costado,
si la virtud puede ensearse? Tucdides,
me dirs, quiz, era un ciudadano comn;
no tena, entre los atenienses y sus
aliados, muchos amigos. Por el contrario,
era de una gran familia y tena mucho
crdito en su ciudad y entre los dems
griegos; de suerte que, si la virtud hubiera
podido ensearse, hubiera encontrado
fcilmente alguno, ya entre sus
conciudadanos. ya entre los extranjeros,
que hubiera enseado la virtud a sus hijos,
dado caso que el cuidado de los negocios
pblicos no le dejase tiempo para hacerlo
por s. Pero, mi querido Anito, temo mucho
que la virtud no pueda ser enseada.
ANITO. Por lo que veo, Scrates, hablas
mal de los hombres con demasiada
libertad. Si quieres escucharme, te
aconsejara que fueras ms reservado,
porque si es fcil, en cualquiera otra
eiudad, hacer ms mal que bien a quien
uno quiera, en sta es mucho ms fcil. Yo
creo que t sabes ciertas cosas.
SCRATES. Menn, me parece que Anito
est incomodado, y no me sorprende,
porque se imagina que hablo mal de estos
hombres grandes y, adems, se lisonjea de
ser l uno de ellos. Pero, si llega, alguna
vez, a conocer lo que es hablar mal, dejar
de enfadarse; al presente, lo ignora, Dime,
pues, Menn, no tenis, entre vosotros,
hombres virtuosos?
MENN. Seguramente.
SCRATES. Y bien, quieren servir de
maestros a los jvenes? Se reconocen
tales maestros de virtud y admiten que la
virtud puede ensearse?
MENN. No, por Zeus!, Scrates; pero les
oirs decir tan pronto que la virtud puede
ensearse, como que no puede.
SCRATES. Y tendremos por maestros
de virtud a los que no estn an conformes
en que la virtud pueda tener maestros?
MENN. Yo no lo pienso, Scrates.
17
PLATN, Menn
SCRATES. Pero, los sofistas mismos,
que son los nicos que se la echan de
maestros de la virtud, lo son a juicio tuyo?
MENN. Lo que me agrada, sobre todo en
Gorgias, Scrates, es que nunca se le oy
prometer cosa semejante; por el contrario,
se burla de los otros, porque se alaban de
ensear la virtud. l se precia slo de su
capacidad para hacer hbil a cualquiera en
el arte de la palabra.
SCRATES. Luego, no crees que los
sofistas son maestros de virtud?
MENN. No s qu responderte, Scrates;
en este punto, estoy en el mismo caso que
otros muchos, y tan pronto me lo parecen,
como no.
SCRATES. Sabes que no sois los
nicos, t y los dems polticos, los que
pensis tan pronto que la virtud puede
ensearse como que no puede, y que el
poeta Teognis dice lo mismo?
MENN. En qu versos?
SCRATES. En sus elegas, donde dice:
Bebe, come con los que gozan de gran
crdito: mantente cerca de ellos y trata de
agradarles, porque aprenders cosas
buenas comunicndote con los buenos;
pero si te comunicas con los malos,
perders hasta lo que tienes de racional.
Ya ves que en estos versos habla como si
la virtud pudiera ensearse.
MENN. Me parece que s.
SCRATES. Pero, he aqu otros un poco
diferentes: si se pudiese dar al hombre la
inteligencia; y luego aade, hablando de los
que fueran capaces de darla: sacaran, por
todas partes, gruesas sumas de dinero.
Nunca el hijo de un padre virtuoso se hara
malo, si escuchaba sus sabios consejos.
Pero no hars, a fuerza de lecciones,
hombre de bien a un malvado. Observas
cmo se contradice sobre el mismo
asunto?
MENN. As me lo parece.
SCRATES. Puedes citarme una cosa
que de lugar a que los que hacen profesin
de ensearla, lejos de ser mirados en este
punto como maestros de los dems, sean
considerados, por el contrario, como que
no la saben, y pasen por malos respecto de
esa cosa misma en la que se jactan de ser
maestros; y que aquellos mismos a quienes
nanimente se tiene por hombres de bien y
por hbiles, digan tan pronto que puede
ensearse, como que no puede?
Reconocers por maestro, en cualquier
materia que sea, al hombre que tan en
desacuerdo est consigo mismo?
MENN. No, por Zeus!
SCRATES. Si, pues, los sofistas, ni los
mismos hombres de bien son maestros de
virtud, es claro que otros lo sern menos.
MENN. Es evidente.
SCRATES. Pero, si no hay maestros, no
puede haber discpulos.
MENN. Me parece lo que a ti.
SCRATES. Pero, estamos conformes en
que una cosa que no tiene maestro ni
discpulos, no puede ensearse.
MENN. S, estamos conformes.
SCRATES. Por ninguna parte vemos un
maestro de virtud.
MENN. Es cierto.
SCRATES. Puesto que no tiene
maestros, tampoco tiene discpulos.
MENN. Lo confieso.
SCRATES. Por consiguiente, la virtud no
puede ensearse.
MENN. No hay trazas de que pueda
serlo, si nos damos por convencidos, como
es preciso, por el resultado de este
examen. Sin embargo. Scrates, yo no
comprendo que no haya hombres
virtuosos, o si los hay, no entiendo de qu
manera se han hecho tales.
SCRATES. Menn, resulta que ni t ni yo
somos bastante hbiles, y que hemos sido
mal instruidos, t por Gorgias, y yo, por
Prdico. Por consiguiente, es preciso que
nos consagremos, con todo cuidado, a
nosotros mismos antes que a ninguna otra
cosa, y que busquemos alguno que nos
haga mejores, por cualquier medio que
sea. Al decir esto, tengo en cuenta la
discusin en que acabamos de entrar, y
encuentro que es hasta ridculo, para
nosotros, no haber notado que la ciencia no
es el nico medio para poner a los hombres
en estado de conducir bien sus negocios o,
quiz, que, aun cuando no concediramos
que la ciencia sea el nico medio de
conducir bien sus negocios, y que hay otro
medio, no por eso conoceramos mejor la
manera como se forman los hombres
virtuosos.
MENN. Qu quieres decir con eso,
Scrates?
18
PLATN, Menn
SCRATES. Lo siguiente. Hemos tenido
razn para confesar que los hombres
virtuosos deben ser tiles, y que no puede
menos de ser as. No es esto?
MENN. S.
SCRATES. Tambin hemos convenido
con razn en que no sern tiles, sino en
tanto que conduzcan bien sus negocios.
MENN. S.
SCRATES. Pero, parece que hemos
incurrido en un error al decir que no pueden
gobernarse bien los negocios sin que
medie una ciencia.
MENN. Por qu hemos incurrido en
error?
SCRATES. Voy a decrtelo. Si alguno,
sabiendo el camino de Larisa o cualquier
otro, se situase en el mismo camino y
sirviese de gua a otros, no es cierto que
les conducira bien?
MENN. Sin duda.
SCRATES. Y si otro conjeturase con
exactitud cmo era el camino, aunque no
hubiera pasado por l, ni lo supiese, no
conducira, adems, bien?
MENN. Seguramente.
SCRATES. Y teniendo el uno una mera
opinin y el otro un pleno conocimiento del
mismo objeto, no ser peor conductor el
primero que el segundo, aun cuando
conozca la verdad, no por la ciencia, sino
por conjetura.
MENN. Verdaderamente, no.
SCRATES. Por consiguiente, la conjetura
verdadera dirige tambin como la ciencia,
con respecto a la rectitud de una accin. Y
he aqu lo que hemos omitido en nuestra
indagacin relativa a las propiedades de la
virtud, pues que hemos dicho que slo la
ciencia ensea a obrar bien, cuando la
conjetura verdadera produce el mismo
efecto.
MENN. As parece.
SCRATES. Por lo tanto, la conjetura
verdadera no es menos til que la ciencia.
MENN. Sin embargo, Scrates, es menos
til en cuanto l que posee la ciencia
consigue siempre su objeto; mientras que
el que slo se gua de la conjetura, unas
veces llega a su trmino y otras veces se
extrava.
SCRATES. Qu es lo que dices?
Cuando la conjetura es verdadera y se
persevera en ella, no se llega siempre al
objeto en cuanto uno se dirige por esta
misma opinin?
MENN. Eso me parece incontestable.
Pero, siendo as, estoy sorprendido,
Scrates, de que se haga ms caso de la
ciencia que de la conjetura recta, y de que
sean dos cosas diferentes.
SCRATES. Sabes de dnde procede tu
asombro, o quieres que yo te lo diga?
MENN. Dmelo.
SCRATES. Es que no has fijado tu
atencin en las estatuas de Ddalo; quiz
no las tenis vosotros.
MENN. Por qu dices eso?
SCRATES. Porque estas estatuas, si no
se las detiene por medio de un resorte, se
escapan y huyen; mientras que cuando se
las detiene con el resorte, se mantienen
firmes.
MENN. Y qu resulta?
SCRATES. No es una gran cosa tener
alguna de estas estatuas que se escapan,
como un esclavo que huye, porque no
subsisten en un punto. Pero, respecto a las
que permanecen fijas por medio del
resorte, son de mucho valor, y se las
considera verdaderamente como obras
maestras de arte. Y por qu traigo esto a
colacin? Para explicarte lo que es la
opinin o conjetura. En efecto, las
opiniones verdaderas, mientras subsisten
firmes, son una buena cosa, y producen
toda clase de beneficios. Pero, son de suyo
poco subsistentes y se escapan del alma
del hombre; de suerte que no son de gran
precio, a menos que no se la fije por el
conocimiento razonado en la relacin de
causa a efecto. Esto es, mi querido Menn,
lo que antes llamabamos reminiscencia.
Estas opiniones, as ligadas, se hacen, por
lo pronto, conocimiento, y adquieren,
despus, estabilidad. He aqu por dnde la
ciencia es ms preciosa que la opinin, y
cmo difiere de ella por este
encadenamiento.
MENN. Por Zeus! Parece, Scrates, que
as debe ser, poco ms o menos.
SCRATES. Tampoco hablo yo como un
hombre que sabe, sino que conjeturo. Sin
embargo, cuando digo que la opinin
verdadera es distinta de la ciencia, no creo
positivamente que sea sta una conjetura.
19
PLATN, Menn

Tengo conocimiento de muy pocas cosas, MENN. Es cierto.

pero s puedo alabarme de tenerle en
SCRATES. Por consiguiente, hemos
algunas, y puedo asegurar que sta es una
sentado, como una verdad, que no puede
de ellas.
ensearse, y que no es una ciencia.
MENN. Tienes razn, Scrates.
MENN. Sin duda.
SCRATES. Y qu! No tengo razn para
SCRATES. Hemos confesado tambin
sostener que la opinin verdadera, que
que es un bien.
dirige una empresa, la llevar a cabo tan
bien como la ciencia? MENN. S.
MENN. Creo que en ego dices verdad. SCRATES. Y que lo que se dirige al bien
es bueno y til.
SCRATES. Por consiguiente, la opinin
no es ni inferior a la ciencia ni menos til MENN. S.
con relacin a las acciones; y en este
SCRATES. Y que slo dos cosas dirigen
concepto, el que tiene una opinin
al bien: la opinin verdadera y la ciencia,
verdadera no cede en nada al que tiene la
ciencia. con cuyo auxilio el hombre se conduce
bien, porque lo que hace el azar no es
MENN. Convengo en ello. efecto de una direccin humana, y slo
dirigen al hombre hacia lo bueno estas dos
SCRATES. Pero, hemos convenido en
cosas: la conjetura verdadera y la ciencia.
que el hombre virtuoso es til.
MENN. Yo pienso lo mismo.
MENN. S.
SCRATES. Por lo tanto, puesto que la
SCRATES. Por consiguiente, puesto que
virtud no puede ensearse, no se adquiere
los hombres virtuosos y tiles a los
con la ciencia.
Estados, si los hay, son tales, no slo por
la ciencia, sino tambin por la opinin MENN. Parece que no.
verdadera, y que ni la una ni la otra, ni la
SCRATES. De estas dos cosas buenas y
ciencia ni la opinin, son un presente de la
tiles, he aqu, entonces, una que es
naturaleza, sin que por otra parte puedan
adquirirse O juzgas t, acaso, que la necesario dejar a un lado, y resulta que la
ciencia no puede servir de gua en los
una o la otra sean un don de la naturaleza?
negocios polticos.
MENN. No lo pienso as.
MENN. Me parece que no.
SCRATES. Puesto que no se reciben de
SCRATES. Por consiguiente, no fue a
la naturaleza, los hombres virtuosos no lo
causa de su sabidura, puesto que ellos
son naturalmente.
mismos no eran sabios, que Temstocles y
MENN. No, sin duda. los otros, citados antes por Anito,
gobernaron los Estados, y por esta razn,
SCRATES. Viendo que la virtud no era
no han podido comunicar a los dems lo
natural al hombre, hemos examinado
que eran ellos mismos, porque no eran
despus si poda ensearse.
tales por la ciencia.
MENN. S.
MENN. Parece que as ha debido ser.
SCRATES. No hemos credo que poda
SCRATES. Si no es la ciencia, slo la
ensearse, si era lo mismo que la ciencia?
conjetura verdadera puede ser la que dirige
MENN. Seguramente. a los polticos en la buena administracin
de los Estados y, entonces, en razn de
SCRATES. Y que es lo mismo que la
conocimientos, en nada se diferencian de
ciencia, si puede ensearse?
los profetas y de los adivinos inspirados. En
MENN. Sin duda. efecto, estos anuncian muchas cosas
verdaderas, pero no saben ninguna de las
SCRATES. Que si haba maestros de
cosas de que hablan.
virtud, poda ensearse, y que si no los
haba, no poda? MENN. Es probable que as suceda.
MENN. S. SCRATES. Pero no conviene, Menn,
llamar adivinos a los que, estando
SCRATES. Pero, convinimos en que no
desprovistos de inteligencia, consiguen el
hay maestros de virtud.

20
PLATN, Menn

triunfo en las cosas grandes que hacen o ests persuadido, para que as sea ms
que dicen? tratable. Adems, si lo consigues, hars un
servicio a los atenienses.
MENN. Sin duda.
SCRATES. Tendremos, por lo tanto,
razn para llamar adivinos a los profetas y REGRESAR A LA PAGINA PRINCIPAL
adivinos de que se acaba de hablar, as
como a todos los que tienen genio potico,
y no tendremas menos razn para
conceder este ttulo a los polticos, que
debemos mirar como hombres llenos de
entusiasmo, inspirados y animados por la
divinidad, cuando triunfan en los grandes
negocios sin tener ninguna ciencia acerca
de lo que dicen.
MENN. Seguramente.
SCRATES. As es que las mujeres,
Menn, llaman divinos a los hombres
virtuosos, y los lacedemonios, cuando
quieren hacer elogios de un hombre de
bien, dicen: es un hombre divino.
MENN. Parece, Scrates, que tienen
razn; aunque, quiz, a Anito ofenda lo que
dices.
SCRATES. No me importa ya;
conversar con l en otra ocasin, Menn.
Por lo que a nosotros toca, si en este
discurso hemos examinado la cuestin y
hemos hablado como debamos, se sigue
que la virtud no es natural al hombre, y que
no puede aprenderse, sino que llega por
influencia divina a aqullos en quienes se
encuentra, en conocimiento de su parte; a
menos que se nos muestre algn poltico
que sea capaz de comunicar su habilidad a
otro. Si llega a encontrarse uno, diremos de
l que es, entre los vivos, lo que Tiresias
entre los muertos, si hemos de creer a
Homero, que dice de este adivino: que es
nico sabio en los infiernos, pues los
dems revolotean como sombras. En la
misma forma, semejante hombre sera,
respecto de los dems, en lo relativo a la
virtud, lo que la realidad es a la sombra.
MENN. Me parece perfectamente dicho,
Scrates.
SCRATES. Resulta, por consiguiente, de
este razonamiento, Menn, que la virtud
viene par un don del dios a los que la
poseen. Pero, nos otros no sabremos la
verdad sobre esta materia, sino cuando,
antes de examinar como la virtud se
encuentra en los hombres, emprendamos
indagar lo que ella es en s misma. Pero es
tiempo ya de que me vaya a otra parte.
Con respecto a ti, persuade a tu husped
Anito, y convncele de lo mismo de que t

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