el renacimiento termin con las conquistas femeninas de los siglos XI al

XIII
La mujer en el Medievo? La frase misma evoca inmediatamente en la mente de
cada cual una serie de imgenes ms o menos variadas pero que, en su
conjunto, se resumen en lo siguiente: el Medievo es la gran poca oscura y
medio brbara (en oposicin a la poca que seguir y ser llamada
Renacimiento) de opresin de los menudos por un puado de feudales, de
los hombres por la Iglesia y de las mujeres por todos. En seguida se mencionan,
conjuntamente, el cinturn de castidad, el derecho de pernada, la persecucin
de las brujas y el famoso concilio del ao 585, en el cual se lleg incluso a
discutir -entre hombres- si la mujer posea o no alma.

De hecho, la situacin as examinada no parece muy favorable a la mujer; y

las circunstancias que rodean la vida en la Edad Media del ser humano en
general: inseguridad, guerras, epidemias, hambres, peso del poder feudal,
tradicin jurdica heredada a la vez de los romanos y del derecho germnico,
y finalmente poder ideolgico de la Iglesia, no pueden sino resultar todava
ms perjudiciales a la parte femenina de la poblacin. Y as es, desde luego,
en la Alta Edad Media: el marido puede matar a su esposa adltera despus
de perseguirla a latigazos, desnuda, a travs del pueblo. La multa impuesta
al asesino de una mujer es la mitad del precio de la muerte de un chico hasta
los 14 aos (poca de la fertilidad femenina), superior al del varn entre los
14 y 20 y, a partir de los 20 aos, seis veces inferior. La mujer sierva o
esclava no puede casarse fuera del dominio de su seor y, si lo hace, sus
hijos sern repartidos entre su seor y el de su marido. La mujer no elige, por
supuesto, marido, pero acepta el que ha escogido su padre o su linaje por
brutal, viejo o, al contrario, joven y amante que sea. De todas formas, corre
siempre el riesgo de ser violada por algn bandido o por un seor rebelde y
enemigo, de ser raptada, o de ser repudiada y condenada al convento si no a
la muerte, segn el buen parecer y deseo del hombre en general y del suyo
en particular.

Eternamente menor de edad, la mujer pasa del poder de su padre al de su

marido y no puede actuar nunca sin el permiso o la licencia de este varn.
y no Hablemos finalmente de las condiciones de vida y existencia de la mujer
de un labrador, de un miserable artesano en las ciudades, o de las viudas
que componen la gran mayoria de la poblacin pobre socorrida en las
ciudades del final de la Edad Media. Tal es, ms o menos, el retrato somero
del destino de la mujer en el Medievo. El hecho de que, al mismo tiempo,
estos largos siglos de oscurantismo -unos diez siglos- hayan presenciado
la aparicin del culto de la Virgen Mara (siglo XII); que hayan fomentado la
poesa de los trovadores, las cortes de amor y el amor corts; y que hayan
sido jalonados por figuras femeninas, reales o ficticias, como las de Elosa,
de Isolda, de Maria de Molina o de Juana de Arco, no consigue sobreponerse
a la leyenda negra que no ve ms, en la poca medieval, que cadenas;
cinturones de castidad, tornos o potros, derecho de pernada y en general,
una denegacin total de la mujer hasta como ser humano.

Se deduce as, lgicamente, que desde la Edad Meda hasta nuestros das,
el transcurrir de los aos, decenios y siglos ha significado una evolucin
positiva, continua, ascendente de la mujer, tanto en lo que toca a la visin
que de elja tiene la sociedad como la que ella lleva sobre s misma. A lo largo
de esta evolucin, que se inicia en la nada, en lo que sera el punto cero
-la Edad Media-;- para llegar a nuestros das, algunas pocas como el
Renacimiento y el Siglo de Las Luces jugaran un papel fundamental en la !
iberacin de la mujer, hasta desembocar en la aparicin del feminismo
con las sufragistas de fines de siglo pasado, inicio a su vez de los
movimientos actuales.

Sin embargo, si dejamos de lado estos conceptos prefabricados

-heredados a menudo del siglo XIX romntico, y generalmente asimilados sin
crtica previapara asomarnos un momento a la realidad medieval que se
transluce de un estudio riguroso y cientfico, el panorama cambia.

Derecho de pernada

Sin ir ms lejos, empecemos con este famoso ius primae noctis o derecho
de la primera noche, vulgarmente llamado derecho de pernada. Este derecho
existi efectivamente, escrito u oral, en el corpus jurdico medieval. En la
prctica, no se atestigua ms que en la poca en que" se ha convertido a
menudo en el pago de una cierta cantidad monetaria al seor por el
campesino que se casa; en los casos en que este derecho seorial no fue
transformado en un censo ms, la ceremonia consista en que el seor
-literalmente- franqueaba de una zancada el cuerpo de la novia y reciba a
cambio un par de gallinas o un bote de miel.

Si examinamos adems esta costumbre brbara y arcaica a la luz de los

estudios etnolgicos actuales, nos damos cuenta de que, en muchas
sociedades llamadas primitivas, existe una especie de tab de la sangre
virginal en el momento de la desfloracin; siendo sta una operacin que
libera fuerzas malignas, al liberar sangre, se la confa a menudo a manos
investidas de ms poder -mgico, religioso u otro-, como las del padre o de la
madre de la chica, del sacerdote-brujo, de un extranjero o del jefe de la tribu.

Enfocado as, nuestro famoso derecho de pernada no es ms que la

supervivencia, en una sociedad todava no cristianizada en profundidad, de
unos ritos ancestrales de tab de la sangre virginal; y deja por lo tanto de ser
una manifestacin ms de la opresin sdica y arbitraria que ejercera el
seor sobre su inferior .

No olvidemos, por otra parte, que el seor suele vivir dentro de un grupo que
incluye su familia en el sentido amplio, sus criados de ambos sexos y tos
nios nacidos en el castillo, legtimos o bastardos (como lo demuestran las
ltimas investigaciones del historiador francs Georges Duby), y que las
novias de sus siervos o campesinos no deben aparecernos como siempre
guapas y jvenes; en una sociedad rural que padece hambre y epidemias, se
las puede ms fcilmente imaginar como prematuramente marcadas, sucias,
cubiertas de piojos y pulgas y, por lo tanto, seguramente poco apetecibles. Al
seor, en general, le deba ser mucho ms provechoso convertir esa
obligacin de su parte en una renta ms, a pagar por el novio en el
momento de la boda.

Otra leyenda negra achacada a la Edad Media: la persecucin de las

brujas por la Inquisicin que, despus de torturarlas, las enviaba
inevitablemente a la hoguera al mismo tiempo que los gatos o gallos negros.
La realidad, no obstante, resulta ser algo diferente. Desde el siglo VI, en
numerosos concilios, se condena a los que creen en la brujera, en los
demonios familiares de las prcticas mgicas y en las supersticiones en
general; condenacin moral cuya repeticin revela a la vez su ineficacia y, a
fin de cuentas, la escasa importancia que le daba la Iglesia a ese pecado.
A lo largo de los siglos X a XIII, los penitenciales -o manuales para los
confesores- slo dictaban rezos y penas monetarias para esos casos. Se
puede considerar pues que sta fue la actitud -moderada- y la opinin
extendida durante la mayor parte de la poca medieval en lo que concierne a
la brujera. Pero y las persecuciones? y las hogueras? A este respecto,
tenemos que constatar que las mayores persecuciones anti-brujas son
contemporneas, no del Cid Campeador, de Raimundo Lulio o de Pedro el
Cruel, sino de Miguel Angel, de Erasmo y de Cervantes.

La poca ms negra, que iluminan las hogueras de brujas, es el siglo

renacentista, cuya ideologa se basa en un manual del perfecto inquisidor
de brujas, el Malleus Maleficarum, escrito en 1486 por los Dominicos
alemanes: de esa fecha en adelante, el hertico, paradjicamente, es el
que no cree en la existencia de los demonios, de los maleficios, de la
brujera, de los brujos y brujas, de las metamorfosis y del aquelarre. Los
grandes siglos de la brujera vasca, estudiada por Julio Caro Baroja, son el
XVI y el XVII. La opinin general del medievo que ve en el brujo un resto de
paganismo, y en la que se dice poseda por el demonio una enferma que hay
que llevar al santo para que la cure, se tie entonces de un extrao matiz
moderno.

Admitido esto, queda una objecin fundamental: la Edad Media,

fundamentando su argumentacin en las actas del Concilio de Mcon,
lleg hasta plantearse el problema de si la mujer tena o no tena alma.
Curiosamente, esta mencin del tema de los debates del dicho concilio no
apareci sino en un escrito annimo holands publicado en el siglo XVI; tema
ste cuyo xito no se desminti hasta nuestros das. Misgino hasta este
punto, el Medievo? Averigmoslo. En primer lugar, en el ao del Seor de
585 no se reuni ningn concilio -que se comprende como reunin de la
Iglesia en su mayora-; tuvo lugar, eso s, un Mcon, un snodo provincial, o
sea, la reunin de los clrigos de una dicesis o de una provincia para
discutir problemas eclesisticos, y no teolgicos.

El estudio de las actas de este famoso snodo no revela en ningn momento

que se haya planteado y discutido el tema de la existencia del alma de la
mujer. Tenemos que recurrir al primer historiador-cronista de la poca franca,
a Gregorio de Tours; para encontrar lo que puede haber originado mucho
ms tarde la interpretacin que conocemos. Gregorio de Tours nos dice, en
efecto, que en medio de los debates que se llevaban en latn, uno de los
presentes -sin duda con problemas para con los idiomas en general y el latn
en particular- se extra de que el trmino homo (hombre) se aplicara
tambin a la mujer. Un latinista nunca hubiera cometido este error lingstico
de confundir el trmino homo que se aplica al hombre en general, o sea, al
ser humano, con el vocablo vir que designa especficamente al varn. El
problema era pues lingstico y no filosfico. Pero -y seguramente muy a
pesar de su autor- la frase iba a hacer fortuna. Una fortuna que, seamos
justos, empieza en l siglo XVI con este escrito misgin holands -muy de
acuerdo por otra parte con el pensamiento renacentista sobre la mujer-, crece
durante el siglo XVIII y, cuando la Revolucin francesa, vuelve a repetirse en
una peticin de las mujeres en 1848 y no ha menguado hasta nuestros das.
El Concilio de Mcon? Una invencn moderna.

Deficiencia de la naturaleza

El estudio de la condicin femenina en la Edad Media nos deja percibir una

realidad que, lejos de ser simple en su negatividad, se revela como mucho
ms compleja. En el proceso de acercamiento a esa realidad de la mujer
medieval, sealaremos en primer lugar el marco jurdico e deolgico en el
cual se desenvuelve su vida, antes de detenernos un momento en la realidad
social y en la realidad personal de esta vida.

El Derecho medieval, heredero del Derecho romano y del Derecho

germnico, y cuyo ejemplo ms elaborado es el derecho feudal, a pesar de
sus variedades y divergencias, suele considerar a la mujer como a un ser
menor de edad, incapaz en general. En los pases de derecho oral basado
sobre las costumbres, quizs ms emparentado con la legislacin germnica,
no se reconoce la tutela paterna sobre la mujer mayor de edad, pero s la
potestad marital. En los pases de derecho escrito -que corresponden a la
Europa meridional: Italia, Pennsula Ibrica, Sur de Francia-, a la potestas
del padre sigue la del marido. La mujer, en la mayora de los casos, no puede
disponer de su fortuna, administrar sus bienes, o presentarse ante un
tribunal; para cualquiera de estas gestiones, la presencia de un hombre
-padre, marido, hermano o tutor- es imprescindible. Esta incapacidad jurdica
total de la mujer puede parecernos muy arcaica; no olvidemos, sin embargo,
que hace poco ms de siglo y medio, el llamado Cdigo Napolenico la
consagraba y le daba una nueva vida, que perdura 10dava en sus lneas
maestras.

Junto al Derecho, la ideologa dominante -para utilizar trminos actuales- se

mostraba ms que hostil a la mujer. La Iglesia Romana, basndose en
numerosas referencias bblicas, asimilando la doctrina culpabilizadora de San
Agustn y dirigiendo finalmente el aristotelismo en el siglo XIII, promociona a
nivel social lo que se puede considerar como una gran campaa
antifeminista, A pesar de las opiniones de Abelardo y de Robert d'
Arbrissel, a finales del siglo XI, que proclamaban la igualdad del hombre y de
la mujer, la imagen que se impone es la de la mujer como tentadora, como
ser dbil, pecadora, creada del hombre y para l.

Con Toms de Aquino (1225-1274). santo y doctor de la Iglesia, esta hija de

Eva se convierte en una deficiencia de la naturaleza que es por
naturaleza propia, de menor valor y dignidad que el hombre; tras una
rigurosa y aplastante demostracin, el telogo afirma que el hombre ha sido
ordenado para la obra ms noble, la de la inteligencia; mientras que la mujer
fue ordenada con vista a la generacin. Finalmente, el maestro que dedicara
tantas horas y tantos libros a la cuestin fundamental del sexo de los
ngeles, termina diciendo que es evidente que para cualquier obra que no
sea la de la reproduccin, el hombre poda haber sido ayudado mucho ms
adecuadamente por otro hombre que por una mujer. No es de extraar,
pues, que el derecho cannico, elaborado en su mayor parte en este
ambiente en los siglos XII y XIII. nos aparezca como tan misgino.

Acceso a la cultura

Pero entre las superestructuras jurdicas e ideolgicas y la realidad

bajamente material, no se da siempre la simbiosis y la adecuacinperfecta.
Cul es, pues, la realidad social y personal de la mujer del medievo? A nivel
social, conviene destacar la presencia o la ausencia femenina en el acceso
a la enseanza, al trabajo y al poder.

En sentido contrario a lo que suele creerse, en !a Edad Media existe, a nivel

del saber y de la enseanza, una relativa pero cierta igualdad. Empezando
por las capas bajas de la sociedad, en su mayora campesinas, se advierte
una ausencia generalizada de instruccin, tanto para los hombres como para
las mujeres; stas participan as de las conversaciones y de la vida social en
posicin de igualdad con sus maridos o hermanos. En un tipo de sociedad en
el cual reina el analfabetismo, la transmisin oral de la cultura se realiza tanto
a travs de la madre o del padre a los hijos, como entre vecinos o vecinas,
etc. En su obra titulada Montaillou, village occitan. 1294-1324. al referirse a
este pueblo de los Pirineos orientales, Emmanuel Le Roy Ladurie escribe: El
discurso femenino por lo tanto est, en este perodo, tan cargado de sentido
y de seriedad como el discurso masculino (p. 383); de hecho, las
campesinas de este temprano siglo XIV hablan como -o con- sus hombres de
resurreccin final, de catarismo o de catolicismo, tanto como de habladuras
sobre el cura, un vecino o unas vecinas.

A un nivel social un poco ms alto se encuentra ya una mayor diferenciacin,

ya que los que ms estudios prosiguen son los clrigos; y la clericatura se
mantuvo celosamente reservada a los varones, a pesar de la rebelda
femenina contra ese monopolio expresada por la abadesa de Las Huelgas
de Burgos y por la de Palencia en el siglo XIII. Esa contestacin cost a las
abadesas la confiscacin de sus rentas y la excomunin. Sin embargo, desde
el siglo VI, se exiga que las monjas supieran leer y escribir. Y se puede as
observar que desde los primeros siglos de la Alta Edad Media y hasta ms o
menos el siglo XIII, los conventos dieron una educacin y una cultura no slo
a las que iban a ser monjas sino tambin a aqullas destinadas al siglo.

Enrique Finke, en su obra clsica La mujer en la Edad Media. no duda en

escribir: Basta con recorrer los manuscritos de diferentes bibliotecas,
escritos y redactados por canonisas de diferentes fundaciones del siglo XI.
Estas mujeres conocan a Ovidio, Horacio y Virgilio... Con facilidad
componan versos latinos para un amigo docto (p 53). El caso de Elosa,
que conoca el latn, el griego. el hebreo y conoci a Abelardo cuando fue a
seguir su clase de teologa, es el ejemplo ms conocido de esa cultura
femenina medieval. Una prueba del inters intelectual de la mujer en esa
poca se encuentra en el prrafo que se aadi al Sachsenspiegel
-recopilacin de costumbres germnicas- en 1270: Siendo cierto que los
libros no son ledos ms que por las mujeres, deben por lo tanto
corresponderles en herencia. Con esta frase, nos encontramos ya muy lejos
de la visin tradicional de la mujer medieval analfabeta, sin cultura, relegada
a las tareas ms humildes.

Resulta interesante, adems, en este panorama, notar el gran inters y la

gran participacin de las mujeres en todos los movimientos heterodosos o
herticos que surgen a lo largo de los siglos XI a XV. Participacin en plan
de total igualdad con el hombre en los movimientos Ctaro, Valdense o
Husita, quizs porque representaban una promocin de la mujer a nivel
religioso e ideolgico, promocin que le negaba el catolicismo...

A partir del siglo XIII, con el desarrollo de la vida urbana, se crean escuelas
comunales. En 1320 exista en Bruselas una escuela para nios y otra para
nias; en esta ltima enseaban unas maestras pagadas por la ciudad. Si
Pars, en 1272, dispona de once escuelas para nios y slo una de nias, en
1380 se contaban veinte ms para las nias. La enseanza era gratuita e
inclua lectura, clculo, canto, escritura y enseanza religiosa. Existan
tambin, en esta poca, escuelas privadas para nias, principalmente en
Flandes y Alemania.
Durante ese mismo siglo XIII, las primeras universidades se convierten en los
crisoles de la cultura europea. La mayora de ellas eran fundaciones
eclesisticas y estuvieron prohibidas a las mujeres. Sin embargo, el ambiente
intelectual y el afn de saber existan entre la poblacin femenina, hasta el
punto de que en Polonia, en el siglo XIV, una joven se disfraz de hombre
para ir a seguir los cursos de la universidad de Cracovia; al cabo de dos
aos, se descubri el fraude y fue expulsada. Sin embargo, en Salerno, Italia,
funcion a partir del siglo X una escuela libre de medicina que otorgaba sus
diplomas a mujeres, concedindoles licencia para practicar la medicina y la
ciruga. En Bolonia y en Montpellier tambin hubo gran nmero de
estudiantes femeninas en medicina, algunas de ellas dejaron escritos
tratados de ginecologa. A partir de final del siglo XIII, se seala la presencia
de mujeres practicando la medicina, la ciruga y la oftalmologa en las
grandes ciudades europeas, Pars, Londres, etc. La mujer, sin embargo, se
vio poco a poco sustituida por el varn en la prctca del arte de la medicina y
ciruga, para desaparecer finalmente de esta profesin en el siglo XVI. De
sta y de todas las dems...

Sin exagerar el alcance de la instruccin y de la cultura a nivel de conjunto de

la poblacin femenina medieval, no debemos olvidar que la sociedad
medieval es una sociedad econmica y socialmente subdesarrollada, que
no dispone de los mass media actuales, ni siquiera de la imprenta
(inventada al final del siglo XV), que supondr, segn palabras de Carlo
Cipolla en Educacin y Desarrollo en Occidente: no slo la demanda de
instruccin como inversin sino tambin, y sobre todo, la demanda de
instruccin como bien de consumo. No podemos olvidar, por ejemplo, que a
finales del siglo XIII, haba en Florencia unos 8 a 10.000 nios y nias
aprendiendo a leer, de una poblacin total aproximativa de 90.000 habitantes.
Con la aparicin del libro impreso, la cultura se extendi mucho ms
rpidamente y propag a travs de toda Europa las ideas y los ideales
renacentistas..., pero-ya no alcanz ms que a los varones. El mundo
intelectual y artstico se abre a nuevas influencias y a nuevos horizontes, pero
excluye definitivamente a la mujer y se reduce a la parte masculina de la
humanidad. El renacimiento es la muerte intelectual y artstica de la mujer.

Acceso al trabajo

Pero la presencia de la mujer en la sociedad y su papel en ella se manifiestan

al mismo tiempo por el grado de acceso al trabajo -al trabajo productivo,
por oposicin al trabajo domstico o trabajo improductivo, as denominado
por los que no lo realizan.

En la economa rural la mujer nunca estuvo ausente, comparti con los

varones las diversas tareas de la siembra, las mieses o la cosecha, el
cuidado de los animales y el mantenimiento de la casa. La situacin no ha
variado desde hace siglos, si no milenios. Puede ocurrir que ciertas tareas,
como la de buscar el agua, cuidar del fuego, cocinar, o incluso llevar el trigo
al molino, sean reservadas ms especficamente a la mujer, mientras que el
hombre ara, se ocupa del ganado y lleva los paos al batn, Divisin del
trabajo pues, pero trabajo al fin y al cabo, y duro.

A partir del siglo XI y del principio del desarrollo urbano, con la aparicin de
una burguesia cuya base econmica no es la tierra sino la artesana y el
comercio, se desarrollan nuevas formas de trabajo. La incorporacin de la
mujer al trabajo -dividido en oficios o artes- se realiz a menudo a travs
de la asociacin familiar: la mujer ayuda a su marido en el oficio de ste, y
luego le sustituye o le sucede. En el seno de esta misma asociacin familiar,
el padre ensea su arte a hijos e hijas. Tenemos un ejemplo brillante: las dos
estatuas que representan la Iglesia y la Sinagoga en la catedral de
Estrasburgo son obra de Sabina, hija y sucesora de su padre, el gran escultor
von Steinbach.

De hecho, en el siglo XIII, la incorporacin femenina al trabajo en las

ciudades es una realidad. Los oficios que desempean las mujeres y en los
cuales tienen un casi monopolio son, principalmente, los textiles y la
confeccin -hilanderas, tejedoras, tintoreras, costureras o sastras y hasta
lavanderas-, los relacionados con la alimentacin -oficios de panaderas,
verduleras, o fabricantes de cerveza (que en Inglaterra era monopolio
femenino)- y los de taberneras y mesoneras. Se les encuentra tambin
en los trabajos del cuero y del metal e, incluso, se advierte la presencia
femenina en la construccin -en el transporte de material y fabricacin del
mortero- y en las minas inglesas a partir del siglo XIV.

En los oficios reservados a las mujeres se encuentra la tradicional

jerarquizacin medieval que va del aprendiz al maestro, pasando por el
obrero o compaero. Se trata, pues, de una ascensin de aprendiz a la
maestra, con el perodo intermedio, o a veces definitivo, de
obreracompaera. Hay en esto igualdad total entre el hombre y la mujer
trabajadores. Incluso se estipulaba en Alemania que el viudo poda suceder a
su mujer maestra al frente del negocio, como la mujer a su marido
maestro.

No obstante, en trminos generales -y eso no es para sorprendernos-, los

salarios femeninos solan ser inferiores a los masculinos y las ms
desfavorecidas eran las obreras que trabajaban en su domicilio. De ah la
participacin de las mujeres en todos los movimientos revolucionarios que
agitaron el popolo minuto de las ciudades medievales. No debemos olvidar
que una nueva incorporacin de la mujer al trabajo se realiz al principio de
la era industrial -finales del siglo XVIII -y se efectu sobre bases casi iguales:
minas o industria textil, y salarios inferiores a los que cobraban los varones.
El proceso siguiente a la fase de la incorporacin femenina al mundo laboral
presenta, tanto en el caso del final de la poca medieval como en el de la
segunda fase de la industrializacin, unos rasgos muy similares. En 1461 en
Inglaterra, se denunci el trabajo femenino como la causa de la falta de
trabajo para el hombre. Poco a poco las diversas legislaciones europeas
prohibieron el empleo de las mujeres en los oficios y stas fueron
paulatinamente sustituidas por varones en las artes que desempeaban.
Hacia 1600, la mujer habla desaparecido practicamente de la vida
profesional. El siglo XVI marca as, una vez ms, una regresin en lo que hoy
da se suele llamar la liberacin de la mujer. Este renacimiento
mercantilista, que antecede a la era capitalista, singnifica la muerte de la
mujer como entidad econmica activa dentro de la sociedad. Y el siglo de
oro la encontrar encerrada en casa, dedicada a la educacin de sus hijos
pequeos, a la cocina y a los cuidados destinados a un hombre, su hombre,
el marido.

Clausura, matrimonio, prostitucin

A nivel de la vida pblica no es preciso mencionar la parte activa que tomaron

mujeres como Mara de Molina en Espaa o Blanca de Castilla, madre del
rey San Luis, en Francia.
Si la participacin a la vida activa y poltica fue generalmente vetada a la
muier -y esto no es para extraarnos: la mujerr, hoy da, en numerosos
pases evolucionados no tiene posibilidad de intervencin en la vida
pblica, y menos an si est casada- se advierten sin embargo varios casos
en los cuales las burguesas, participan en la asamblea comunal con los
burgueses o elegan diputados para las asambleas generales. En las
cofradas y en los gremios ocurri incluso que se designara por eleccin a
una mujer como dirigente.

La desaparicin de la poblacin femenina de la vida cvica empieza, al par

que su desaparicin en el dominio cultural y profesional, en los ltimos siglos
de la Edad Media, En 1431 se acus y se quem pblicamente a una mujer
por haberse atrevido a llevar un atuendo masculino y actuar como un varn:
se llamaba Juana de Arco.

En cuanto a lo que pudiramos llamar la realidad personal de la mujer

medieval, sta difera poco, en muchos aspectos, de la realidad personal de
una mujer contempornea nuestra. En ambos casos, el campo de eleccin
de la mujer -haya estudiado o no, ejerza una actividad fuera o dentro de casa
y tenga o no acceso a la vida cvica- es muy reducido: el matrimonio, el
convento... o la prostitucin, En esto, se ha adoptado el esquema tradicional
de nuestra civilizacin, reforzado por la teora oficial de la Iglesia Catlica:
tomando como punto de partida que la mujer es naturalmente y por esencia
un ser malo y pecador, para salir de este postulado se le ofrece la imagen de
Mara, con sus dos facetas: la de virgen (el convento} y la de madre (el
matrimonio).

No vamos a hablar aqu detalladamente de la vida monstica femenina en la

Edad Media. sino para subrayar que la clausura total, que es tpica de los
siglos XVI y XVII y que subsiste en el nuestro, no consigui imponerse hasta
finalizado el siglo XV, a pesar de los repetidos esfuerzos de la jerarqua
eclesistica.

El matrimonio, por su parte, sea legal o ilegal -el matrimonio de hecho o

concubinato ser una de las constantes del Medievo, socialmente aceptado
por una humanidad cuyo sistema de valores escapa todava a la accin
moralizadora de la ideologa dominant-- no ofrece caractersticas particulares:
las mujeres se casan jvenes con hombres que les llevan diez o quince aos;
el nmero de nios nacidos puede ser elevado pero la mortalidad infantil es
un factor de regulacin del aumento de la poblacin; en fin, en lo que suele
llamar ahora la tercera edad, se encuentran ms viudas que viudos, tanto
por la diferencia inicial de edad en el tiempo de las bodas como por la mayor
resistencia fsica de la mujer en pocas de hambre o de epidemias. Conviene
indicar tambin que a lo largo de una vida, tanto masculina como femenina,
los matrimonios podan sucederse, legales, ilegales o alternados: dos o tres
fueron caso corriente.

La prostitucin es anterior por supuesto al Medievo. Las prostitutas

encontraron su lugar en esa sociedad medieval que no excluy a nada ni a
nadie de su seno y abarc sin hacer distinciones tanto a los locos como a los
no-locos, a los nios como a los adultos, a los enfermos como a los sanos y a
los cristianos ortodoxos como a los herticos.

La intolerancia que lleva a quemar a Las brujas y a los heterodoxos, a

encerrar a los enfermos, a los locos, a los nios o a las prostitutas, a no dejar
coexistir el Orden con el Desorden y la Razn con la Locura (1. El concepto
es de Michel Foucault en su Historia de la Locura.), esa intolerancia es la
marca caracterstica de la sociedad moderna, la que se inicia en el siglo
XVI para desembocar en nuestra sociedad contempornea.

La prostitucin medieval se encuentra en calles o casas especializadas, en

albergues y tabernas, y tambin alrededor de los baos. En la Edad Media,
haban sobrevivido los baos, heredados de las termas romanas y de los
baos rabes, y cada ciudad tena uno o ms establecimientos con agua fra,
caliente y de vapor; y el hecho de que esos baos fueran mixtos y que los
clientes de ambos sexos solieran baarse desnudos, hizo que poco a poco la
jerarqua eclesistica consiguiera prohibir su uso y hasta su existencia. Una
vez ms, progresin en el dominio intelectual, pero regresin material e
higinica real: los contemporneos del siglo XVI ya no se lavarn, sustituirn
el uso del agua y del jabn por el de los perfumes, destinados a ocultar otros
olores...

El amor corts

Llegados a este punto, cabe plantear el problema del anti-femenino, que

conseguir acabar con esa muy relativa igualdad de la mujer con el varn. A
una sociedad que acepta o tolera la presencia de la mujer en la mayora de
los sectores de la vida social, cultural e, incluso, poltica, suceder una
sociedad de varones y para varones, ya no una verdadera sociedad sino
un club for men only.

Esta revolucin -tomada la palabra revolucin en su sentido de cambio

total, sin darle una connotacin peyorativa o admirativa- este gran giro en el
pensamiento civilizado occidental se sita alrededor del siglo XIV. Viene
preparado ya desde el anterior, principalmente por la filosofa misgina de
Santo Toms de Aquino que proporciona una demostracin lgica, en el
terreno ideolgico, de la inferioridad de la mujer. Pero algo mucho ms grave
que la ideologa tomista -mucho ms grave por el alcance y el xito que
obtuvo- iba a originar una visin radicalmente destructora del ser femenino: el
movimiento cultural que propugn el amor corts. As, se llega a oponer la
poesa de los trovadores meridionales -basada en el amor, generalmente sin
esperanza ni posibilidad de realizacin efectiva, del poeta hacia su dama- a
la rudeza y brutalidad de las costumbres que reinaban entonces, por lo
que el amor corts, en esta perspectiva, representara a la vez un paso
adelante en el camino de la civilizacin y una promocin de la mujer, desde
entonces seora y duea del corazn de su amante.

Que este movimiento literario signifique un refinamiento hacia costumbres

ms civilizadas es indudable. Es dudoso, sin embargo, que significase una
promocin para la mujer. Porque, en toda la literatura corts, la mujer
aparece como el ser amado al cual rinde su homenaje el amante; ser
amado -y no ser que ama- que se convierte en un ser pasivo, casi
inexistente, objeto del amor del poeta. Un objeto bello, hermoso, dotado de
todas las cualidades, hasta la de hacer sufrir al amante, pero objeto al fin y al
cabo. A la mujer se la glorifica, se la deifica, se la compara a una flor, a una
diosa o a la Virgen Mara; en resumen, se la coloca en un pedestal: ha dejado
de existir como sujeto activo, para convertirse en el objeto pasivo del amor,
del odio o de la indiferencia masculina.

Al varn le bastan sus propios versos, sus deseos o sus quejas, ya no

necesita respuesta: l se ha transformado en el nico sujeto, en el nico ser
activo, y la mujer ser su creacin personal como objeto de su pensamiento.
Dentro de este panorama, un tercer factor contribuir al cambio de
mentalidades, un factor socioeconmico: el aburguesamiento general de la
mente colectiva, que tiende -como constante de su ideologa- a reduccir a la
mujer a su papel de madre y ama de casa. Est comprobado ya que el
espritu burgus ensalza la Naturaleza y rebaja a la mujer (ver el
pensamiento de J. J. Rousseau). En esta lnea apareci, al final del siglo XIII,
la Novela de la Rosa, en cuya segunda parte el autor, bajo una exaltacin
de la Naturaleza, desarrolla largamente el tema de la perfidia, de la innob!eza
y de la corrupcin del ser femenino, comparndolo -qu originalidad!- con la
serpiente.

El movimiento antifemenino inici as su carrera, que no decreci nunca

desde entonces hasta nuestros das. Hacia 1400 se dej or la primera voz
femenina de protesta, la de la poetisa Cristina de Pisan. Pero no pudo
detener la marejada que se extenda por Europa y exclua poco a poco a las
mujeres, tanto aI acceso a la cultura como de la actividad social o cvica, El
antifeminismo del final de la Edad Media, originado por la filosofa oficial de la
Iglesia, un movimiento literario y la aparicin del fenmeno burgus,
desemboc as en el llamado perodo del Renacimiento. Mundo oscuro y
cerrado en muchos aspectos, y particularmente en todo lo que toca a la
mujer, el renacimiento consagra el triunfo de un ideal masculino heredado de
la Antigedad y el triunfo de la moral religiosa que se desarrolla tanto al
amparo de las teoras de Lutero o de Calvino como al de la Contrarreforma
catlica. Epoca de intolerancia, de guerras de religin, de encerramiento
de todos los que no son conformes, marca el triunfo de la reclusin de la
mujer -en el convento, en su casa o en la crcel-, el invento del cors que
impide todo movimiento libre,y el principio de la represin sexual.

La opresin de la mujer, en estas condiciones, de qu es fruto?, de un

Medievo apodado de brbaro o de una poca moderna que se inicia con el
auge del arte y del intelectualismo y desemboca en el triunfo de la ciencia... y
del armamentismo?

LA MUJER MEDIEVAL : FIN DE UN MITO

HISTORIA 16 - AO 1978
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