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Resumen
Los principios de la mecnica clsica se aplican al estudio de la resistencia de los materiales a la fractu-
ra cuando se someten a una carga determinada. El hueso ha sido, desde hace mucho tiempo, objeto de
estudio en el campo mecnico para poder comprender y resolver los problemas de fractura asociados al
deficiente comportamiento mecnico que puede presentar debido a factores como la edad o determina-
das patologas. La gran cantidad de vocabulario especfico utilizado en la biomecnica, derivado de la
terminologa de la ingeniera mecnica, hace que, en ocasiones, resulte muy difcil para los investigado-
res especializados en el metabolismo seo y mineral interpretar la informacin facilitada en la literatura
sobre la resistencia del hueso. El objetivo de este trabajo es describir de forma breve y lo ms concisa
posible los principales conceptos y fundamentos empleados en biomecnica, enfocados a su aplicacin
al tejido seo. Adems, se repasan los principales ensayos mecnicos realizados sobre hueso entero o
muestras de hueso trabecular o cortical.
Biomechanics and bone (1): Basic concepts and classical mechanical trials
Summary
The principals of classical mechanics are applied to the study of the resistance of materials to fracture
when subject to a certain load. Bone has been, for a long time, the object of study in the field of mecha-
nics in order to understand and resolve problems of fracture associated with deficient mechanical beha-
viour which may exist due to factors such as age or certain pathologies. The great quantity of specific
vocabulary used in biomechanics, derived as it is from the terminology of mechanical engineering, makes
it very difficult, on occasion, for researchers specialising in bone and mineral metabolism to interpret
information available in the literature on the resistance of bone. The objective of this work is to descri-
be as briefly and concisely as possible the main concepts and fundamental principles used in biomecha-
nics, focused on their application to bone tissue. In addition, the main mechanical trials carried out on
whole bones or on samples of trabecular or cortical bone are reviewed.
los casos y todas las direcciones. Las Figura 1. Distintos tipos de fuerza a los que puede someterse un
caractersticas mecnicas de un mate- hueso. Las fuerzas de compresin, traccin y corte son fuerzas
rial se miden en una mquina de ensa- puras, mientras que la flexin es resultado de la combinacin de
yos, que somete al objeto a una fuerza varios tipos de fuerzas que actan simultneamente. El contorno
de magnitud conocida y mide los cam- de color gris indica la geometra inicial de la muestra, mientras
que el contorno de color negro muestra su forma tras aplicarse
bios en las dimensiones del mismo. la fuerza indicada
Cuando se realiza un ensayo mecnico
sobre un objeto se obtiene una curva
carga-desplazamiento (load-displace-
ment), que define la deformacin total
del objeto en la direccin de aplica-
cin de la fuerza. La curva carga-des-
plazamiento se usa para medir la resis-
tencia y la rigidez de una estructura,
sin embargo, para comparar entre s
materiales distintos, se necesita una
estandarizacin mediante curvas
Compresin Traccin Corte Flexin
esfuerzo-deformacin (stress-strain). Bending
Compression Tension Shear
La carga y el desplazamiento pueden
normalizarse como esfuerzo y defor-
macin respectivamente utilizando las
dimensiones del objeto10 (Figura 2).
Esfuerzo y deformacin
El esfuerzo (stress, ) es la resistencia interna de un cimiento (yield strain, y) y con el esfuerzo de ven-
objeto a una fuerza que acta sobre l, y se mide cimiento o resistencia elstica mxima (yield stress,
en pascales (Pa), siendo 1 Pa una fuerza de 1 N y), que estima la capacidad de un material de defor-
distribuida en una superficie de 1 m2. En el caso marse sin sufrir microfracturas. En una regin deter-
del hueso, los valores fisiolgicos de inters se minada de la regin plstica aparece el punto que
encuentran en el intervalo de millones de pascales corresponde con el esfuerzo mximo (ultimate
(megapascales, MPa)11. La deformacin (strain, ) stress, ult), a partir del cual se producen microfrac-
es el otro concepto necesario para describir el turas responsables de que aun con una disminucin
comportamiento mecnico de los materiales y del esfuerzo, se incremente la deformacin sufrida
representa los cambios en las dimensiones del por la muestra.
objeto sometido a la accin de la fuerza. La defor-
macin puede expresarse en unidades de longitud Propiedades mecnicas de los materiales
absolutas o en unidades de longitud normalizadas Las propiedades mecnicas de un material son
= L/L, donde L es la variacin de longitud y L todas aquellas caractersticas que permiten dife-
la longitud inicial, por lo que en este caso es una renciarlo de otros, desde el punto de vista del
magnitud adimensional (mm/mm). La deformacin comportamiento mecnico.
suele expresarse tambin en porcentaje.
En ocasiones, al someter un cuerpo a la accin Elasticidad y plasticidad
de una fuerza, el cuerpo es capaz de devolver toda La elasticidad es la propiedad de un material de
la energa empleada en deformarlo una vez cesa recuperar su forma inicial una vez que deja de
dicha fuerza (comportamiento elstico). Sin embar- aplicarse sobre l una fuerza. La plasticidad es la
go, en algunas circunstancias esto no es posible, propiedad opuesta: la deformacin plstica se
resultando irreversible la deformacin sufrida (com- mantiene incluso cuando cesa la fuerza. Las pro-
portamiento plstico). Si sometemos un hueso a la porciones de la resistencia total soportadas en
accin progresiva de una fuerza, se producen los condiciones de comportamiento elstico y plstico
dos tipos de deformacin de forma sucesiva (Figura se pueden expresar de la siguiente manera:
2), por lo que se dice que el hueso presenta un com- elasticidad = ult y
portamiento elstico-plstico. De la curva esfuerzo- plasticidad = (ult y)/ult
deformacin podemos obtener gran cantidad de Un ejemplo de material elstico es el caucho,
informacin sobre las propiedades del material. Se mientras que un material plstico sera, por ejem-
distingue una primera regin en la que el esfuerzo y plo, la plastilina.
la deformacin son proporcionales (regin lineal de
la curva, que corresponde a la regin elstica, en la Rigidez y flexibilidad
cual se cumple la ley de elasticidad de Hooke) y otra La rigidez es una caracterstica de los materiales
regin en la que no se recupera la forma original del que hace que se necesiten grandes esfuerzos para
objeto aunque deje de aplicarse la carga (zona pls- inducir una pequea deformacin elstica en el
tica o de deformacin irreversible). El punto de tran- material. Corresponde a la pendiente de la regin
sicin entre la regin elstica y la regin plstica se elstica de la curva carga-desplazamiento (rigidez
denomina punto de vencimiento o cesin (yield extrnseca, extrinsic stiffness, S), expresada en
point), que corresponde con la deformacin de ven- N/m; o de la curva esfuerzo-deformacin (mdu-
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Figura 2. Principios biomecnicos empleados en la cin. Los materiales que, como el hierro, resisten
determinacin de las propiedades mecnicas del los golpes sin romperse se llaman materiales tena-
hueso. Curva carga-desplazamiento (arriba) y curva ces. Si la informacin sobre la tenacidad se obtie-
esfuerzo-deformacin (abajo) tras la normalizacin ne en la curva carga-desplazamiento, es decir, se
de la primera empleando las dimensiones del objeto refiere a la estructura en lugar de al material, se
ensayado
habla de energa necesaria para fracturar o traba-
jo de rotura (work to failure, U).
La tenacidad no debe confundirse con la dure-
Rigidez Pmax Fractura za superficial, que se refiere a la resistencia de un
Punto de material a ser rayado o indentado. La tenacidad da
Carga (N)
contrario, aplicamos sobre el objeto una fuerza de Figura 3. La seccin transversal de un hueso largo se
traccin o tensin, las dimensiones del objeto dis- considera una elipse hueca para el clculo del
minuyen en la direccin transversal y aumentan momento de inercia. Los dimetros externos (x1 e
en la longitudinal (Figura 1). La relacin entre las y1) e internos (x2 e y2) se utilizan para el clculo
dos deformaciones en una y otra direccin viene cuantitativo
dada por el coeficiente de Poisson9 (Poissons
ratio, ), de modo que:
= transv/long
Momento de inercia y2
La inercia es la propiedad de un objeto para resistir
un cambio en su movimiento y se describe en la y1
Primera Ley de Newton (Todo cuerpo persevera en x2
su estado de reposo o movimiento uniforme y recti-
lneo a no ser que sea obligado a cambiar su estado
por fuerzas impresas sobre l). Cualquier objeto
que realiza un giro alrededor de un eje desarrolla x1
inercia a la rotacin, es decir, una resistencia a cam-
biar su velocidad de rotacin y la direccin de su eje
de giro. La inercia de un objeto a la rotacin est
determinada por su momento de inercia (moment of
inertia, I), siendo ste la resistencia que un cuerpo rial sometido a una deformacin constante, mientras
en rotacin opone al cambio de su velocidad de que la fluencia es el aumento gradual de la deforma-
giro. Considerando un hueso largo como un cilindro cin en un material sometido a una carga constante16.
hueco, el momento de inercia de la seccin transver- El comportamiento viscoelstico se describe
sal elptica puede calcularse como10,13-15. mediante tres variables: el mdulo de almacena-
I = [(x1y31) (x2y32)]
miento (storage modulus, E), el mdulo de prdi-
64 da (loss modulus, E) y la friccin interna (loss tan-
donde x1 es el dimetro externo mayor de la sec- gent, tan ). En los materiales viscoelsticos se cal-
cin transversal en el punto de aplicacin de la cula un mdulo complejo (E*), que es una medi-
fuerza, y1 es el dimetro externo menor, x2 es la da de la resistencia que opone el material a la
dimetro interno mayor e y2 el dimetro interno deformacin y rene la respuesta elstica, a travs
menor (Figura 3). del mdulo de almacenamiento (relacionado con
La inercia puede interpretarse como anlogo el almacenamiento de energa), y viscosa, a travs
de la masa en el movimiento rectilneo uniforme. del mdulo de prdida (relacionado con la disipa-
El momento de inercia reflejara, pues, la distribu- cin de la energa).
cin de la masa de un cuerpo respecto a su eje de
giro. El momento de inercia depende exclusiva- Fractura y fatiga
mente de la geometra del cuerpo y de la posicin Como ya se ha visto, cuando sobre el hueso se ejer-
del eje de giro (y no de las fuerzas que intervie- ce una fuerza se producir una deformacin en
nen en el movimiento), de manera que cuanto condiciones elsticas primero y en condiciones
mayor distancia haya entre la masa y el centro de plsticas despus, hasta alcanzar el punto en el que
rotacin, mayor ser el valor del mismo. se produce la fractura o fracaso mecnico del
hueso. Sin embargo, es frecuente que la fractura
Viscoelasticidad aparezca en un hueso sin que se haya alcanzado el
Aunque el comportamiento mecnico de muchos esfuerzo mximo que puede soportar. La fatiga
slidos se aproxima a la ley de Hooke (comporta- (fatigue) es el dao que se produce en un material
miento elstico) y el de muchos lquidos a la ley de debido a esfuerzos repetidos por debajo del esfuer-
Newton (comportamiento viscoso), ambas leyes son zo mximo. Los ciclos de carga sobre un material
idealizaciones. Al aplicar una carga sobre un slido pueden provocar el fallo aunque dichas cargas
elstico ste se deforma hasta que la fuerza cesa y la estn por debajo del valor de ruptura. Por ejemplo,
deformacin vuelve a su valor inicial. Si la carga se en un hueso humano un esfuerzo puede provocar
aplica sobre un fluido viscoso tambin se deforma, una microfractura sin que el hueso rompa comple-
pero no se recupera aunque cese la carga. En el caso tamente. Si este esfuerzo se repite durante varios
de un material viscoelstico, el objeto sobre el que se ciclos consecutivos, la microfractura se propagara
aplica la fuerza recupera parte de la deformacin. La provocando la ruptura total de la estructura.
viscoelasticidad es un fenmeno que describe las
caractersticas mecnicas de los materiales en funcin Ensayos mecnicos de compresin y
del tiempo. El hueso, al igual que la mayora de los traccin
materiales biolgicos, es un material viscoelstico. Los ensayos mecnicos de compresin y traccin
Para cuantificar las propiedades mecnicas de un son pruebas estandarizadas en las que la muestra
material viscoelstico debemos tener en cuenta la se somete a una fuerza uniaxial en un mquina
relajacin (stress relaxation) y la fluencia (creep). La universal de ensayos mediante fuerza o desplaza-
relajacin es la disminucin de la tensin en un mate- miento controlado (Figura 5).
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Figura 4. Geometra de una muestra para ensayos de traccin. L: longitud total; A: longitud paralela; GL: lon-
gitud calibrada; M: longitud del extremo; D: dimetro de la muestra en los extremos; d: dimetro de la mues-
tra en la regin de ensayo; R: radio de curvatura
A M
D d
R
GL
Las probetas para los ensayos de traccin o y los datos de fuerza y acortamiento o alargamien-
tensin deben adoptar formas cilndricas o prism- to de la muestra se recogen a travs del transduc-
ticas, con extremos ensanchados, tanto para facili- tor de fuerza y del extensmetro.
tar su sujecin en la mquina de ensayos, como El esfuerzo puede calcularse como:
para asegurar la rotura de la misma dentro de la = P
regin de menor seccin (Figura 4). Aunque el A
ensayo de traccin es uno de los mtodos ms donde P es la carga aplicada y A el rea de la sec-
precisos para la determinacin de las propiedades cin transversal de la muestra. La deformacin se
mecnicas seas, la obtencin de muestras de calcular como:
hueso para estos ensayos resulta muy compleja. =
En el caso de muestras de hueso trabecular, que L0
pueden fracturar fcilmente al sujetarlas en los ti- donde es el desplazamiento de la muestra y L0
les de la mquina de ensayos, se suelen incrustar la longitud inicial de la misma. De este modo
los extremos de la muestra en resinas plsticas. podemos obtener la curva esfuerzo-deformacin.
Las proporciones de las distintas medidas de la A partir de esta curva podremos calcular el mdu-
probeta derivan de los estndares de la ASTM lo de Young como la pendiente de la regin line-
(American Society for Testing and Materials). al de la curva (zona elstica):
En el caso de ensayos de compresin, las E =
muestras consisten comnmente en cubos de
unos 8 mm de lado o cilindros de 8 mm de di- El rea bajo la curva esfuerzo-deformacin nos
metro. En ensayos de compresin con hueso tra- dar el valor de tenacidad (u) del material. El
becular se ha demostrado que el mdulo de valor de esfuerzo mximo (ult) nos indicar la
Young se determina a la baja debido a los efectos resistencia de la muestra a fuerzas de traccin o
de la friccin entre los platos y las superficies de compresin.
la muestra, y a los daos sufridos en las propias
superficies durante la obtencin de la muestra17. Ensayos mecnicos de torsin
Para minimizar estos efectos se recomiendan Los ensayos de torsin se realizan para determinar
muestras cilndricas con una relacin de 2:1 longi- las propiedades mecnicas de un objeto cuando
tud-dimetro18. Es muy importante asegurarse de se le aplican fuerzas de corte. Las muestras para
que las superficies de los extremos son paralelas ensayos de torsin (normalmente con seccin
entre s para evitar errores durante el ensayo. transversal circular) se enganchan por los extre-
Actualmente, incluso se dispone de platos de mos a los soportes de la mquina de ensayos y se
compresin autoajustables para compensar la falta giran hacia lados contrarios desde sus extremos,
de alineamiento de las superficies. producindose fuerzas de corte hasta la rotura de
Tanto en los ensayos de compresin como en la muestra19. El momento de fuerza (torque, T) se
los de traccin, es habitual el uso de un extens- mide mediante un transductor y el ngulo de rota-
metro que se fija por sus propios medios al obje- cin (twist angle, ) mediante un sensor, ambos
to ensayado. Este hecho, adems de permitir la incorporados en la mquina de ensayos. Con estas
determinacin de la deformacin producida en la dos variables y las dimensiones de la muestra
probeta, disminuye posibles errores en las medi- ensayada, podemos calcular el esfuerzo de corte
ciones al excluir las deformaciones causadas en (shear stress, ):
los agarres, los platos de la mquina, etc. La mues- = Tr
tra se carga en compresin o traccin a fuerza Ip
constante (N/s) o desplazamiento constante (m/s) donde T es el momento de fuerza, r el radio de la
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P P
Mordaza superior
Plato superior
(autoajustable) Muestra P Muestra P/2 P/2
Muestra
Extensmetro
Muestra
Extensmetro L L
muestra, Ip el momento de inercia polar de la sec- macin en un ensayo de flexin en tres puntos del
cin transversal. La deformacin de corte (shear siguiente modo10,16,20:
strain, ) ser: = PLC
= r 4I
L donde P es la carga aplicada, L es la distancia
donde es el ngulo de rotacin, r el radio de la entre los soportes, c es la mitad del dimetro
muestra y L su longitud. externo menor de la seccin transversal del hueso
El mdulo elstico de corte (shear modulus, G) en el punto de aplicacin de la fuerza (seccin
se obtiene de la pendiente de la regin elstica de media de la difisis del hueso), e I es el momento
la curva: de inercia de la seccin transversal elptica. El
G = momento de inercia para una elipse hueca puede
calcularse del modo que hemos visto en el apar-
De la misma forma que en los ensayos de com- tado de Conceptos referidos a las dimensiones
presin o traccin, el esfuerzo mximo (ult) nos del material. La deformacin se obtendr:
indicar la resistencia del hueso a la torsin. = 12c( )
L2
Ensayos mecnicos de flexin Una estimacin del mdulo de elasticidad se
Existen dos tipos habituales de ensayos de flexin: puede calcular a partir de la curva carga-desplaza-
flexin en tres puntos y flexin en cuatro puntos miento obtenida21, calculando el momento de iner-
(Figura 5). En ambos casos la muestra se coloca cia (I) y con el valor de la distancia entre soportes
sobre dos soportes, pero para flexin en tres pun- L, como:
tos la fuerza se aplica por la parte superior en el E = PL
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