Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Su labor modernizadora top con inmensas dificultades: la reaccin conservadora dio lugar
a la guerra de Reforma (1858-1860) y los problemas econmicos motivaron el impago de la
deuda y la intervencin francesa en Mxico (1863-1867). No menos convulsos fueron sus
ltimos aos, y las deserciones surgidas de su propio partido llevaran, tras su fallecimiento,
a la longeva dictadura de Porfirio Daz. Pese a que pocas de sus realizaciones fueron
duraderas, su entrega a unos ideales de justicia social es justamente apreciada, y la
historiografa lo reconoce como la figura capital del liberalismo mexicano en el siglo XIX.
Biografa
En 1831 Benito Jurez fue elegido regidor del ayuntamiento de Oaxaca y, un ao despus,
diputado al Congreso del Estado. Era ste el primer paso de una actividad que le llevara a
ser el mximo mandatario de la nacin, aunque para ello debi ascender lentamente en el
escalafn poltico, sortear dificultades sin cuento, padecer el exilio, sufrir la crcel,
encabezar una guerra civil y atraerse la ira de numerosos enemigos. La energa con que
defendi los intereses que representaba le vali en 1846 ser diputado por Oaxaca ante el
Congreso de la Unin. Un ao ms tarde fue designado gobernador de su estado natal,
cargo en el que permaneci hasta 1852.
La guerra de Reforma
Como presidente de la Corte Suprema de Justicia, Jurez, que haba conseguido huir, se
convirti en el presidente legtimo, de acuerdo con la Constitucin. Presionado por sus
enemigos, hubo de refugiarse en Panam, pero regres en mayo de 1858 para establecer su
gobierno en Veracruz. Desde all expidi las leyes de Reforma y proclam una Constitucin
ms radical que la anterior. En 1859 su gobierno fue reconocido por los Estados Unidos, y,
con su ayuda, los liberales derrotaron finalmente a los conservadores en 1860.
La ocupacin francesa
Sin embargo, las graves dificultades econmicas por las que pasaba el pas obligaron a
Jurez a suspender el pago de la deuda externa. La medida motiv la intervencin armada
del Reino Unido, Espaa y Francia en 1861 y sumi de nuevo al pas en una tensa situacin
de guerra. Las promesas de Jurez determinaron la retirada de las dos primeras potencias,
pero Francia, en connivencia con los conservadores, invadi Mxico en 1863, y en 1864,
tras ocupar la capital, acab por imponer al archiduque Maximiliano de Austria como
emperador de Mxico.
Ante la instauracin del Imperio de Maximiliano I, Benito Jurez se retir a Paso del Norte
y desde all organiz la resistencia. Hombre de leyes por encima de todo, prorrog no sin
profunda vergenza y violencia interna sus poderes presidenciales hasta que terminase la
guerra, y emprendi enseguida la ofensiva republicana, que triunfara tras el sitio de
Quertaro en 1867 y se saldara con el fusilamiento de Maximiliano el 19 de junio en el
Cerro de Campanas.
Con el pas empobrecido y desunido, fue reelegido por sptima vez en agosto de 1867.
Jurez restaur la Repblica federal y dio vigencia a las leyes de Reforma. Pero el ltimo
lustro de su vida poltica estara marcado por revueltas y conflictos de toda ndole. Por una
parte, proliferaban en Mxico brotes de bandolerismo y grupos guerrilleros revolucionarios,
y por otra el sistema constitucional, que se haba impuesto tras arduas luchas contra las
poderosas fuerzas de la reaccin, comenzaba a desacreditarse ante las acusaciones de
fraude electoral. Para colmar el vaso, el presidente inici impopulares reformas con objeto
de acumular en sus manos un mayor poder ejecutivo.
Benito Jurez
Este hecho y el temor a que buscara perpetuarse en el cargo motivaron la reaccin dentro de
su propio partido. Porfirio Daz, cuyo nombre resume por s mismo el siguiente captulo de
la historia de Mxico, se pas a la oposicin, tras haberse destacado como victorioso militar
en la guerra contra Maximiliano, y en 1871 Sebastin Lerdo de Tejada, principal
colaborador de Jurez en poltica interior, no acept presentarse a las elecciones y fund el
partido lerdista. Durante ese ao el presidente debi asimismo sofocar diversos
levantamientos, como los de Trevio y Naranjo, agotando en esta extenuante empresa sus
ya enflaquecidas fuerzas.
Pese a que Jurez sobrevivi tambin a esta postrera andanada de sus enemigos polticos,
reprimir el levantamiento constituy su ltimo acto pblico, pues con secreto estoicismo de
indgena zapoteca vena soportando, desde tiempo atrs, una prolongada serie de
difunciones cardacas que por fin lo llevaron a la tumba el 18 de julio de 1872. Tras su
muerte el Congreso lo declar Benemrito de la Patria y de las Amricas.