TEMA 4. TECTNICA GLOBAL Y OROGNESIS.

La tectnica global y la orognesis ofrecen una explicacin global e integradora de

todos los procesos geolgicos que ocurren en la Tierra a lo largo de millones de aos,
siendo un gran salto para las Ciencias de la Tierra. Es el pilar sobre el que se ha
construido la Geologa moderna: ayuda a comprender cmo es y cmo funciona nuestro
planeta; encontrndose todava en desarrollo.

1. Conceptos bsicos.

Placas litosfricas: la litosfera se encuentra dividida en diversas piezas rgidas y

mviles. El nmero, forma y tamao de las placas ha variado a lo largo de la historia
geolgica. Siete grandes placas (Euroasitica, Africana, Norte Americana, Sur
Americana, Indoaustralia y Antrtica (mixtas) y Pacfica (ocenica), varias placas
medianas y muchas microplacas ms pequeas.

Bordes de placas: zonas de debilidad y de inestabilidad de la litosfera donde las

placas en contacto interaccionan de modo diverso. Las placas experimentan
movimientos que por producirse en una superficie esfrica son rotacionales
alrededor de un polo. Atendiendo a los movimientos relativos entre placas, existen
tres tipos de bordes.

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2. Tipos de bordes de placas: convergentes, divergentes, pasivos o neutros.

Bordes divergentes: (bordes constructivos).

Dos placas se separan, lo que produce el ascenso de material desde el manto para crear
nuevo suelo ocenico. A medida que las placas se separan del eje de la dorsal, las
fracturas creadas se llenan inmediatamente con roca fundida que asciende desde el
manto caliente situado debajo. Este magma se enfra de una manera gradual generando
una roca dura y produciendo as nuevos fragmentos de fondo ocenico.

A lo largo de bordes de placa divergentes bien desarrollados, el fondo ocenico se eleva,

formado una dorsal ocenica. El sistema de dorsales ocenicas interconectadas es la
estructura topogrfica ms larga de la superficie de la Tierra, que supera los 70.000 Km
de longitud. Aunque la cresta de la dorsal ocenica suele ser de 2 a 3 km ms alta que
las cuencas ocenicas adyacentes, tienen una anchura de entre 1.000 y 4.000 km.
Adems, a lo largo del eje de algunos segmentos de la dorsal existe una profunda
estructura fallada denominada valle de rift. Las velocidades tpicas de expansin del
fondo ocenico son de 5 cm al ao.

Tambin se pueden desarrollar bordes de placa divergentes en el interior de un

continente. Se piensa que la fragmentacin de un continente empieza con la formacin
de una depresin alargada denominada rift continental. Un ejemplo moderno de rift
continental es el rift de frica oriental.

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FORMACIN DE UN VALLE DE RIFT. Se trata de un proceso de fragmentacin
continental y formacin de una nueva cuenca ocenica. Se cree que la fragmentacin
continental se produce cuando las fuerzas tensionales estiran y adelgazan la corteza.
Como consecuencia, la roca fundida asciende desde la astenosfera e inicia la actividad
volcnica en la superficie. Conforme la corteza se va separando, grandes fragmentos de
roca se hunden, generando una zona de rift. La posterior expansin genera un mar
somero y finalmente se formar una cuenca ocenica en expansin y un sistema de
dorsales. Ejemplos: Kilimanjaro y el Monte Kenia.

Bordes convergentes: (bordes destructivos).Zonas de subduccin, zonas de Benioff.

Dos placas se mueven una hacia la otra y el movimiento se ajusta con el deslizamiento
de una placa por debajo de la otra. A medida que dos placas van convergiendo
lentamente, el borde frontal de una de ellas se dobla hacia abajo, permitindole
deslizarse por debajo de la otra. La expresin superficial producida por la placa
descendente es una fosa submarina, como la fosa de Per-Chile.

Los bordes convergentes tambin se denominan zonas de subduccin porque son los
lugares donde la litosfera desciende hacia la astenosfera. La subduccin se produce
porque la densidad de la placa litosfrica descendente es mayor que la de la astenosfera
subyacente.

a. Gran actividad magmtica (importantes volcanes activos en superficie).

b. Gran actividad ssmica.
c. Pliegues, fracturas compresin.
d. Acumulaciones de sedimentos.
e. Formacin de orgenos.

Estructuras bordes convergentes:

o Fosa ocenica (oceanic trench). Son franjas largas y relativamente estrechas, que
constituyen las partes ms profundas del ocano. Ejemplo Fosa de las Marianas con
unos 11.000 m de profundidad.
o Arco volcnico (volcanic arc). Donde convergen dos placas ocenicas, una subduce
debajo de la otra y se inicia la fusin parcial de la cua del manto situada encima de
la placa que subduce. Eso acaba conduciendo al crecimiento de un arco de islas
volcnicas, o simplemente arco de isla, sobre el fondo ocenico. En los lugares
donde la litosfera ocenica subduce por debajo de un bloque continental, surge un
arco volcnico continental.
o Regin de antearco (forearc basin). Situadas entre los arcos volcnicos en desarrollo
y las fosas ocenicas profundas. En estas zonas, el material piroclstico procedente
del arco volcnico y los sedimentos erosionados de la masa continental adyacente se
acumulan. Adems, la placa que subduce transporta los sedimentos del fondo
ocenico hacia la zona antearco.

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o Otros: regin de trasarco (backarc basin), prisma de acrecin. En la regin de
trasarco se acumulan sedimentos y los derrubios volcnicos. Estas formaciones se
sitan al lado del arco volcnico pero en el lado opuesto a la fosa.

Tipos de bordes convergentes:

o Convergencia placa ocenica-placa ocenica. Dondequiera que el borde frontal de

una placa con corteza continental converja con una capa de litosfera ocenica, el
bloque continental seguir flotando, mientras que la placa ocenica ms densa se
hundir en el manto.
o Convergencia placa ocenica-continental. Cuando convergen dos placas ocenicas,
una desciende por debajo de la otra, iniciando la actividad volcnica por el mismo
mecanismo que acta en un borde convergente ocenico-continental. El agua
expulsada de la capa de litosfera ocenica subducente provoca la fusin en la cua
suprayacente de roca del manto. En este marco, los volcanes crecen desde el fondo
ocenico antes que sobre una plataforma continental. Cuando la subduccin se
mantiene, acabar por construir cadenas de estructuras volcnicas que emergen
como islas.
o Convergencia continente-continente. En este caso la litosfera continental flota, lo
cual impide que sta sea subducida a una gran profundidad. El resultado es una
colisin entre los dos bloques continentales. Una colisin semejante se produjo
cuando el subcontinente de India choc con Asia y produjo el Himalaya, la
cordillera ms espectacular de la Tierra.

Bordes pasivos (passive margins, transform faults). Desplazamiento horizontal de

dos placas vecinas segn fallas de rumbo o de desgarre de tipo especial
denominadas fallas transformantes que desplazan lateralmente las dorsales
ocenicas. No intervienen en la creacin y destruccin de la litosfera por lo que se
consideran bordes neutros.

Tipos de fallas transformantes:

Falla de San Andrs (California).

Movimientos de las placas en la vertical: ISOSTASIA.

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3. Actividad en el interior de las placas.

No slo existe actividad (magmatismo y deformaciones) en los bordes de las placas.

sta puede darse tambin en el interior de ellas, tanto en continentes como en ocanos.

Zonas ocenicas: la profundidad general del fondo marino aumenta con la edad desde
las zonas someras de las dorsales hasta las mximas profundidades de las trincheras o
fosas ocenicas. Esto se explica como un efecto del enfriamiento de la litosfera caliente
y voluminosa en las dorsales pero que se hace ms contrada y fra a medida que se aleja
de stas. Todos los relieves volcnicos del fondo marino se explican como resultado de
procesos trmicos o bien de procesos tectnicos.

El modelo hipottico principal para el magmatismo intraplaca ocenico es el punto

caliente o hotspot, una zona de fusin anmala del manto donde existe una anomala
trmica positiva. En esos puntos ascienden por conveccin (formando un penacho o
pluma trmica) rocas calientes an slidas que funden parcialmente, a unas pocas
decenas de km de profundidad ya cerca de la litosfera. El movimiento de las placas
litosfricas sobre el manto sublistosfrico va dejando un reguero o cadena de islas. Por
ejemplo Islas Hawai.

Zonas continentales: al contrario que en zonas ocenicas, aqu los procesos tectnicos
dominan sobre los magmticos. La causa es el mayor grosor de la litosfera continental
que la hace ms difcil de perforar por el magma. Si la litosfera continental no es
demasiado gruesa, su perforacin es ms fcil, existiendo puntos calientes ocenicos
que se prolongan en el interior del continente. Tambin esto es posible si una placa
litosfera continental est inmvil, ya que aunque la anomala trmica no sea muy
importante el magma tendr tiempo de atravesarla o al menos puede producirse fusin
de la corteza.

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4. El ciclo de Wilson. (El ciclo del supercontinente).

Los gelogos estn seguros de que la tectnica de placas ha actuado durante los ltimos
2.000 Ma y quiz durante ms tiempo. La idea de que la ruptura y la dispersin de un
supercontinenteva seguida por un largo perodo durante el cual los fragmentos se renen
de manera gradual en un nuevo supercontinente con una configuracin distinta se
denomina ciclo supercontinental.

2700 Ma: Sclavia/Superia.

1300 Ma: Nunca/Columbia.
1000 Ma: Rodinia. Superontinente ms antiguo bien documentado.
550 Ma: Pannotia, Godwana.
300 Ma: Pangea.

5. Mecanismo motor.

Por qu se mueven las placas litosfricas?

Conveccin trmica.

El modelo de las corrientes de conveccin considera que el manto es un fluido en el que

se desarrollan corrientes de conveccin capaces de impulsar desde abajo las placas
litosfricas, que flotaran sobre el fluido. El material caliente y menos denso del manto
ascendera a las zonas superficiales de la litosfera. A medida que este material se enfra,
vuelve a descender a las zonas profundas del manto, donde se calentara de nuevo. Las
zonas de ascenso de las corrientes de conveccin coincidiran con las dorsales, y las de
descenso, con las zonas de subduccin que serviran como una cinta transportadora de la
placa. Actualmente se ha desestimado, al descubrirse que el manto no es tan fluido y es
un material ms bien slido a la vez que plstico.

Modelo empuje-arrastre.

El modelo astenosfrico considera la existencia de la astenosfera, capa cuyas rocas

parcialmente fundidas permitiran a la litosfera deslizarse lentamente sobre ella. El
modelo propone que las corrientes de conveccin slo se producen en la astenosfera,
provocando el ascenso de rocas fundidas en las dorsales. Al solidificarse en el eje de la
dorsal, las rocas ocasionan el movimiento de las placas por empuje lateral. El material
emitido en las dorsales forma la litosfera ocenica, que al irse enfriando gradualmente
aumenta su densidad hasta que en las zonas de subduccin se hunde, fundindose de
nuevo en la astenosfera. Tambin se ha desestimado al comprobarse que la astenosfera
es una zona del manto que no parece existir en todas las zonas del planeta, como por
ejemplo Escandinavia.

6. Influencia de la Tectnica de Placas en la distribucin de los recursos naturales y

sobre la distribucin de la vida en la Tierra.

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Dinmica interna de la Tierra = variacin condiciones ambientales en las que los
organismos se desarrollan. Opciones: adaptarse, migrar o extinguirse.

Geometra y distribucin de las tierras emergidas y los ocanos.

Especiacin aloptrica (aislamiento). Ej. Islas Galpagos. Construccin de
montaas = barreras geogrficas.
Supercontinentes = menor diversidad.
Aumento o descenso de reas colonizables.

Rifting= aumento de plataformas continentales. Ejemplo: la explosin de la vida en

el Cmbrico = fragmentacin de Rodinia.

Relacin entre biodiversidad (nmero de familias) y nivel de fragmentacin de los

continentes.

Gran intercambio Americano. Istmo de Panam (3Ma.). Mamferos. Migracin inicial:

similar nmero de especies. xito muy diferente: clima, competencia nichos ecolgicos,
grandes carnvoros.

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