4 Temas de Fsica
Temas de Fsica
Estructura Nuclear:
A la bsqueda de los lmites
M Jos G Borge y Alfredo Poves
1. Introduccin
En la imagen ms simple, el ncleo atmico est formado
de protones y neutrones que a su vez estn compuestos por
quarks y gluones. Aunque las fuerzas entre quarks dictan
las interacciones entre nucleones, su presencia apenas se
manifiesta en los ncleos. Pero son estas fuerzas las que
gobiernan el comportamiento de la naturaleza a distancias
del tamao del nuclen (la escala del femtometro = 10-15 m)
y las que determinan qu combinaciones de protones Z y
neutrones N hacen al ncleo estable. Para un nmero msico
dado A = N+Z, la proporcin de neutrones y protones corres-
pondiente a la configuracin ms estable se determina por la
accin combinada de diversos fenmenos que gobiernan el
enlace nuclear. Los ncleos estables se sitan en una lnea
en la carta de nucleidos (diagrama de Segr) en el que cada
ncleo ligado se localiza mediante sus valores de N y Z. Su
estructura es de capital importancia para poder entender el
mundo a nuestro alrededor y comprender cmo el universo
se ha ido desarrollando hasta su estado actual. La naturaleza
a travs del proceso de nucleosntesis y ms recientemente el
Hombre mediante el uso de aceleradores de partculas puede
producir ncleos inestables. La exploracin de las propieda-
des de tales ncleos en nuestros laboratorios en condiciones
extremas de masa (ncleos superpesados) o con una relacin
entre el nmero de protones y el de neutrones muy diferente
a la de los ncleos que pueblan el valle de la estabilidad
(ncleos exticos, ricos en protones o ricos en neutrones)
ha centrado la mayor parte de la actividad reciente de los
experimentadores.
Figura 1. Diagrama de Segr o carta de nucleidos. Los cuadrados
negros corresponden a los istopos estables de los distintos elemen-
tos. La regin en color arena corresponde a los ncleos que se han
identificado hasta la fecha. Las lneas de color corresponden a sendas
relevantes en astrofsica para la sntesis de los elementos qumicos
existentes en el Universo. Las lneas de goteo protnica y neutrnica
marcan los lmites de estabilidad.
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Los ncleos que no estn muy lejos de la estabilidad se
convierten en otros estables mediante la desintegracin beta
de neutrones en protones y viceversa. Es la interaccin dbil
la que es responsable de esta transmutacin, lo que explica
que los tiempos tpicos de los procesos beta () sean muy
largos, yendo desde unos pocos milisegundos en ncleos
como el 11Li y el 31Ar hasta millones de aos. Para ncleos
muy pesados el camino hacia la estabilidad puede ser muy
distinto al resultarles ms favorable emitir partculas ligeras,
generalmente 4He (). Tambin pueden fisionarse espon-
tneamente en dos ncleos de masas comparables. En los
casos en que este proceso requiere atravesar una barrera de
potencial, la vida media de los ncleos radioactivos es com-
parable a la de las desintegraciones beta.
De vuelta a la carta de nucleidos, surge la pregunta de
cules son los lmites de la estabilidad nuclear. Para un cierto
nmero msico A, existe un nmero mximo de neutrones y
otro de protones, ms all de los cuales el ncleo resultante
no estara ligado. Las dos lneas que dibujan esos nmeros
en el diagrama de Segr se denominan lneas de goteo (del
ingls drip line) de neutrones y de protones, ya que si
se aadieran nucleones adicionales, estos gotearan sin
adherirse permanentemente al sistema. Existen diferentes
convenciones que permiten definir cundo un ncleo es
ligado, la que se basa en argumentos ms fsicos es la que
considera que un ncleo es ligado si existe durante un tiempo
suficientemente largo para que los electrones puedan unirse
a l formando un tomo. Ese tiempo es del orden de 10-15 s.
El lmite experimental viene dado por el mnimo tiempo que
puede transcurrir entre su produccin y su deteccin, que se
sita hoy en da en el microsegundo (s).
Los lmites de la estabilidad nuclear son inciertos y slo
se conocen experimentalmente para los elementos ms lige-
ros. La lnea de goteo protnica est relativamente prxima
al valle de estabilidad puesto que la repulsin coulombiana
impide que los ncleos con gran exceso de protones sean
ligados. Existe informacin experimental hasta elementos
con Z=91. El proceso, bastante raro, de radioactividad de
protones (emisin de uno dos protones desde el estado
fundamental del ncleo) es la seal de que se ha cruzado la
lnea de goteo. La situacin en el lado neutrnico es muy
diferente, la lnea de goteo es mucho ms difcil de alcanzar.
Excepto para los ncleos ms ligeros (Z<10) la posicin de
la lnea de goteo neutrnica se puede estimar tan solo a partir
de modelos. Pero, si bien las diferentes frmulas de masa
reproducen correctamente los resultados experimentales, sus
predicciones acerca de la lnea de goteo neutrnica pueden
divergir drsticamente. Saber cuantos neutrones puede lle-
gar a ligar un ncleo pesado es una cuestin de gran inters
relacionada tambin con la estructura y estabilidad de las
estrellas de neutrones.
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De los casi 7000 ncleos que se espera estn ligados en
su estado fundamental, se han observado hoy en da unos
3000. La identificacin de nuevos ncleos da lugar a menu-
do a descubrimientos que abren nuevos campos de investi-
gacin, como son:
Los ncleos con halo.
La evolucin del campo medio nuclear lejos del valle de
la estabilidad.
La existencia de nuevos tipos de superfluidez nuclear.
La aparicin de nuevas regiones de deformacin.
El estudio de nuevos modos de desintegracin.
Los ncleos que protagonizan estos descubrimientos son
frecuentemente o muy ricos en protones o en neutrones. Se
denominan genricamente exticos, trmino acuado en con halo o a la aparicin de modos exticos de desintegra-
los sesenta y que nos recuerda lo difciles que son de produ-
cir a la vez que el beneficio que se obtiene de su estudio.
El inters en los ncleos exticos se centra en que presen-
tan nuevas topologas y modos de excitacin. Permiten com-
prender las interacciones nuclenicas mediante el estudio de
su evolucin estructural en un amplio rango de secuencias
isotpicas (mismo Z) o isotnicas (ncleos con el mismo
nmero N de neutrones). Su conocimiento es crtico para
responder a cuestiones astrofsicas como los mecanismos
de generacin de energa en estrellas, la naturaleza de los
fenmenos explosivos ms violentos del Universo, o la
nucleosntesis y el origen de los elementos. Adems, los
ncleos exticos exhiben de una manera nica la fsica de
los sistemas cunticos poco ligados gobernados por la inte-
raccin fuerte. Como la energa de enlace del ltimo nuclen
se reduce cuando nos alejamos del valle de estabilidad, la
cercana al continuo puede dar lugar a cambios importantes
en las manifestaciones de las correlaciones nucleares. Un
ejemplo clsico de correlacin nuclear es la que induce la
interaccin de emparejamiento (pairing), que es responsa-
ble de que un sistema con un nmero par de neutrones y
de protones tenga una energa de ligadura mayor que uno
impar. (Entre los casi 300 ncleos entre estables y primor-
diales, originados en la formacin de la Tierra y que toda-
va persisten (T1/2 > 109 a), slo cuatro tienen N = impar y
Z = impar y menos de un 40% son impares bien en protones
o en neutrones). Esta interaccin de emparejamiento es tam-
bin responsable de la superfluidez nuclear.
El ncleo presenta a la vez caractersticas tpicas de los
sistemas cunticos de pocos y muchos cuerpos. Sus mani-
festaciones microscpicas y mesoscpicas estn gobernadas
por fuerzas efectivas de 2 y 3 cuerpos muy complejas, que
dependen, no slo de la distancia entre los nucleones, sino
tambin de sus momentos y espines. En sus comportamien-
tos microscpicos el ncleo nos recuerda al tomo, en cuanto
los ingredientes fundamentales son los orbitales y las interac-
ciones de los nucleones individuales. Numerosos experimen-
tos muestran que los ncleos con N Z igual a uno de los
nmeros mgicos 2, 8, 20, 28, 50, 82 y 126 son ms estables
que sus vecinos y apoyan la validez del modelo de capas
nuclear. Lejos de la estabilidad se puede modificar la estruc-
tura de capas debido a que las interacciones neutrn-protn,
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neutrn-neutrn y protn-protn tienen diferente peso relati-
vo en la construccin del potencial autoligante nuclear.
Simultneamente, se encuentran en el ncleo propieda-
des asimilables a las de una gota cuntica cargada y por lo
tanto se introducen conceptos semiclsicos como energa de
superficie, deformacin, vibraciones, rotaciones, transicio-
nes de forma, etc. Entender la emergencia de estos compor-
tamientos semiclsicos, propios de los sistemas mesoscpi-
cos, en trminos de la dinmica cuntica de los componentes
elementales del ncleo, protones y neutrones, es uno de los
retos mayores de la fsica nuclear terica de nuestros das.
En este trabajo partiremos del artculo Avances Recientes
en Estructura Nuclear de A. Jungclaus y J.L. Egido escrito
con motivo del Centenario de la RSEF (Revista Espaola de
Fsica, V. 17, n 3, pag. 55), para centrarnos en dos aspectos
muy relevantes de los ncleos exticos. Por un lado su carc-
ter poco ligado que da lugar a fenmenos como los ncleos
cin. Por otro, el desequilibrio entre protones y neutrones
(medido por el nmero cuntico de isospin, que para el esta-
do fundamental de los ncleos coincide generalmente con la
mitad de la diferencia entre el nmero de neutrones y el de
protones) produce cambios en el potencial que describe el
sistema nuclear provocando en ciertos casos la desaparicin
de los nmeros mgicos habituales y dando lugar a nuevas
combinaciones de protones y neutrones que presentan una
mayor estabilidad.
2. Lmites de la Existencia Nuclear
I. Elementos Superpesados
Una de las preguntas ms simples y fundamentales que se
nos plantean es: Cuntos elementos qumicos pueden exis-
tir? Desgraciadamente no tenemos una respuesta definitiva a
esta pregunta. Hay tres fronteras en N, Z y A que definen los
lmites de existencia nuclear. De entre ellas la ms atractiva
es la frontera en Z. Recordemos que nuestro conocimiento de
los elementos qumicos ms pesados deriva enteramente de
la Fsica Nuclear. Originalmente el modelo de la gota lquida
predeca que el lmite de estabilidad se encontraba en Z entre
100-106. A partir de estos valores de Z la repulsin coulom-
biana entre protones superaba la fuerza atractiva nuclear de
corto alcance. Sin embargo, ciertos ncleos pueden obtener
estabilidad extra debido a las correcciones microscpicas
de capas. Se han dedicado mprobos esfuerzos a obtener la
mejor descripcin y extrapolacin del campo medio, que
slo est suficientemente comprobado para ncleos con Z
92. Los modelos actuales de campo medio autoconsistente
se dividen en relativistas y no relativistas. Los modelos no
relativistas favorecen la isla de estabilidad de elementos
superpesados (SHE) alrededor de Z = 124 126 y N = 184.
Sin embargo los modelos relativistas favorecen una zona de
estabilidad ms extendida centrada alrededor de Z = 120 y
N = 172. Slo la produccin de estos ncleos nos dir dnde
se localiza la isla y por tanto qu modelo describe mejor los
ncleos superpesados.
Desde un punto de vista experimental se han seguido dos
vas de aproximacin para intentar alcanzar la isla de esta-
bilidad (SHE). La primera utiliza las llamadas reacciones de
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fusin fra en ellas se utilizan haces estables sobre blancos
estables. La energa del haz incidente se elige para que el
ncleo compuesto formado est fro y no evapore apenas
partculas, formndose un nuevo ncleo de carga igual a
la suma del proyectil y el blanco, Z = Zp + ZB. El ncleo
formado sale del blanco delgado y atraviesa un filtro de
velocidad de Wien que mediante campos elctricos y mag-
nticos permite separar el nuevo ncleo del haz incidente.
Una vez separado se implanta en un detector de Si de bandas
y se correlaciona temporalmente el in implantado con las
sucesivas partculas alfas emitidas en el mismo pixel del
detector. Midiendo las energas de las nuevas partculas alfa
detectadas y la cadena que las conecta con desintegraciones
alfa conocidas se han podido identificar nuevas especies.
Mediante este procedimiento se han identificado en el GSI
(Alemania) nuevos elementos hasta Z = 112 [1].
Figura 2. Cadenas de desintegracin del 294118 y 291116 observadas
en reacciones 249Cf + 48Ca y 245Cm + 48Ca, cuyos ncleos compues-
tos difieren en una partcula . El elemento 118 se ha identificado a
partir de las propiedades de su hijo y nieto identificados en experi-
mentos previos [2].
El segundo mtodo utilizado llamado de fusin caliente
consiste en la utilizacin de haces ligeros tipo 48Ca y blancos
radioactivos transurnicos. En este caso el ncleo compuesto
tiene energas del orden de 30-36 MeV y se desexcita evapo-
rando neutrones y radiacin gamma. Estos experimentos se
han realizado en Dubna (Rusia), con un sistema de deteccin
equivalente al usado en GSI. De esta manera se han produ-
cido istopos ricos en neutrones con Z = 112-116 y Z = 118
[2]. Los istopos de los elementos 112 y 114 ms ricos en
neutrones tienen semividas de segundos. Ests semividas
razonablemente largas abren nuevas posibilidades de medi-
da muy precisa de su masa mediante el uso de trampas. La
figura 2 muestra la desintegracin del 294118, que es el ltimo
elemento identificado. El experimento dur 1000 horas.
Los elementos superpesados adems de su inters intrnse-
co son importantes porque permiten determinar la capacidad
de los modelos nucleares para predecir su estructura y estabi-
lidad, los efectos relativistas en tomos y su repercusin en
qumica cuantica. Actualmente ya se ha caracterizado la qu-
mica de los elementos hasta Z = 112. La baja produccin de
estos elementos constituye un gran desafo para los mtodos
de la Qumica, que siendo fundamentalmente de naturaleza
estadstica, se aplican, en estos trabajos, a unos pocos to-
mos. El estudio de la estructura de bandas de los elementos
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transurnicos permite obtener informacin importante sobre
la deformacin nuclear, las propiedades de partcula indepen-
diente y la resistencia a la fisin mediante la deformacin. Un
ejemplo de estos estudios se muestra en la figura 3.
Figura 3. Estudio de la estructura excitada del 249Fm poblada por la
desintegracin del 253No. La medida combinada de partculas
en coincidencia con radiacin gamma y/o electrones de conversin
permite establecer las propiedades de la banda rotacional del estado
fundamental [3]. A la izquierda se muestra el espectro gamma en
coincidencias con las partculas identificadas y a la derecha el es-
quema de desintegracin obtenido.
IIa. Ncleos Exticos Ricos en Neutrones: Halos
El tamao del ncleo y por ende su radio es una de sus
propiedades ms bsicas. Nuestro conocimiento sobre el
tamao del ncleo se remonta a los albores del campo, a los
experimentos de Rutherford en los que las partculas alfa
emitidas por sales de Uranio se usaban para bombardear
lminas de Oro. Las partculas alfa transmitidas se detecta-
ban al impactar en una placa fluorescente. La observacin
ocasional de partculas alfa retrodispersadas indicaba que la
carga se concentraba en un volumen muy reducido.
Inherente a esta interpretacin es el mtodo de medida.
Siempre que los ncleos que colisionan no entran en contac-
to, no sienten la interaccin fuerte y el proceso est domi-
nado por la interaccin electrosttica. La energa cintica
de la partcula se convierte en energa electrosttica en el
punto de mxima aproximacin. Si se aumenta la velocidad
de la partcula aparecen nuevos procesos. La distancia de
mxima aproximacin sin ruptura corresponde a la suma de
los radios de las dos partculas. Lo que nos permite obtener
el radio nuclear.
El mtodo actual de medida de radios es esencialmente
el mismo. Ahora se usan haces de electrones de alta energa
que tienen una longitud de onda muy pequea y muestran un
patrn de difraccin que depende del radio nuclear. Como
los electrones no experimentan la interaccin fuerte, lo que
se mide es el radio medio de carga. El uso de otros proyec-
tiles como protones o neutrones permite obtener el radio de
masa. As para los ncleos estables conocidos se observa
que cumplen R=R0A1/3 (donde R0 ~ 1.2x10-15 m = 1.2 fm),
ver figura 4.
El advenimiento de los haces radioactivos, hace una vein-
tena de aos, ha permitido estudiar el radio de los ncleos
inestables. Los resultados obtenidos al medir los radios de
los istopos ms ricos en neutrones de los elementos ligeros,
He, Li, Be y B, fueron sorprendentes. El radio de masa de los
istopos ricos en neutrones se haca anormalmente grande,
mientras su radio de carga se mantena equivalente al del
resto de los istopos. En el caso del 11Li, el ltimo istopo
ligado del Litio, su radio es equivalente al del 48Ca. La figura
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4 muestra como los radios del 11Li, 14Be y 17B se alejan del
comportamiento R0A1/3.
Figura 4. A la izquierda comportamiento del radio nuclear con A1/3
para ncleos estables. A la derecha el radio nuclear para los istopos
de los elementos ligeros con Z = 2-5.
Experimentos posteriores mostraron que el 11Li se rompe
en Li + 2n en presencia de un campo nuclear o Coulombiano.
9 ncleos con dos neutrones en el halo fue realizado por una
Los resultados observados en el Li se pueden interpretar de
la manera siguiente. Los istopos ligeros del Litio presen-
tan radios que se ajustan al comportamiento R A1/3, pero
el istopo 11Li (Z=3, N=8) es distinto. Consta de un core
de 9Li rodeado de dos neutrones bastante alejados lo que
incrementa anormalmente el radio msico. Experimentos
de interferometra realizados por M. Marqus et al. [4] han
permitido determinar la distancia entre los dos neutrones,
que es consistente con que el radio de sus rbitas sea tan
grande como el del ncleo de 208Pb. La estructura deducida
de los experimentos de reacciones requera una parte impor-
tante de onda s en la funcin de onda del 11Li ya que al no
tener barrera centrfuga, permite que los neutrones estn muy
alejados del core. Pero esto es contradictorio con el carcter
semimgico del 11Li cuyos 8 neutrones, de acuerdo con el
modelo nuclear de partculas independientes, deberan tener
una configuracin de capas cerradas, con los neutrones ms
externos situados en rbitas p, p3/2 y p1/2.
La primera evidencia de una fuerte contribucin de onda
s vino de la mano de los estudios de desintegracin beta del
11
Li. En experimentos realizados en ISOLDE [5], se hizo
una determinacin precisa de la alimentacin beta al nico
estado ligado en el ncleo hijo, 11Be. Esta medida, junto con
la semivida anmalamente larga del 11Li, permiti determi-
nar con gran precisin la velocidad reducida de la transicin,
logft. El estudio en modelo de capas realizado por el grupo
de la UAM incorporaba un 50% de onda s para poder repro-
ducir el valor del logft [5]. Estos resultados se han confirma-
do en un experimento realizado en cinemtica completa (en
el que se mide la direccin y energa del ncleo incidente y
de todos fragmentos de la reaccin) en el GSI (Alemania)
[6]. Se obtuvo que la componente (1s1/2)2 en la funcin de
onda del 11Li era de 4510 %.
En sucesivos experimentos se han identificado otros
ncleos que presentan esta estructura de halo formado por
uno o dos neutrones. La estructura con halo se explica como
un efecto umbral debido a la pequea energa de enlace
de los ltimos nucleones y del acoplamiento al continuo.
Tambin se ha detectado la presencia de halos de protones en
el 8B [7] y en algunos estados excitados del 17F [8]. La figura
5 resume los casos identificados hasta la fecha al igual que
los ncleos resonantes estudiados con el objetivo de entender
la formacin del halo.
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La existencia del halo neutrnico puede dar lugar a una
desintegracin beta perifrica en la que uno de los neutrones
del halo decae en un protn dando lugar a la emisin de un
deutern tras la desintegracin beta. Este modo de desinte-
gracin d ha sido observado en los ncleos con halo 6He y
11
Li. El espectro observado de deuterones en ambas desinte-
graciones parece indicar que la emisin no ocurre a travs de
una resonancia intermedia del ncleo hijo sino que sucede
directamente al continuo.
Los modelos tericos capaces de reproducir en todo o
en parte las caractersticas de estos sistemas tan exticos
tenan problemas para obtener el ncleo con halo ligado y su
istopo adyacente como una resonancia, en particular el que
11
Li fuera ligado y el 10Li no. Uno de los primeros clculos
capaces de reproducir la energa de ligadura de todos los
colaboracin entre grupos de la Universidad de Salamanca y
de la UAM [9].
Mencionemos finalmente que el sistema conocido ms
rico en neutrones es el ncleo resonante 7H identificado por
el grupo de la Universidad de Santiago de Compostela [10]
a partir de una serie de experimentos realizados en GANIL
(Francia).
Figura 5. Vista parcial de la carta de nucleidos en la que se identi-
fican mediante un cdigo de colores los ncleos estudiados hasta la
fecha que presentan estructuras de halo neutrnico, en azul (1n) y
amarillo (2n), halo protnico en verde y piel neutrnica en naranja,
as como los ncleos resonantes en malva, cuya caracterizacin per-
mite entender como se forma el halo de dos neutrones.
IIb. Ncleos Exticos Ricos en Neutrones: El Declive de
los Nmeros Mgicos.
El modelo de partculas independientes fue introducido
en fsica nuclear por Mara Goeppert-Mayer y Hans Jensen
hace ms de cincuenta aos. Su idea bsica fue suponer que,
a orden cero, el resultado de las complicadas interacciones
entre los protones y los neutrones era la creacin de un
potencial promedio autoligante, la caja esfrica que los
mantiene juntos. El potencial promedio que propusieron
consista en un oscilador armnico istropo complementado
con un trmino de interaccin espn rbita muy atractivo. Su
mayor xito fu la explicacin de los nmeros mgicos del
valle de la estabilidad, 2, 8, 20, 28, 50, 82, 126, que se haban
observado experimentalmente en las energas de separacin
de un neutrn o de un protn, como mximos seguidos de
una disminucin brusca, algo que es reminiscente del com-
portamiento de las energas de ionizacin atmicas en torno
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a los gases nobles. Los ncleos doblemente mgicos; 4He,
16
O, 40Ca, 48Ca, 56Ni, 132Sn y 208Pb, son desde entonces hitos
en el paisaje nuclear.
Existen nmeros mgicos porque las rbitas del campo
medio nuclear se agrupan en capas bien separadas entre
ellas. La energa de separacin entre dos capas recibe el
nombre de brecha (gap en ingls). La estructura de capas y
los gaps asociados evolucionan cuando la relacin entre el
nmero de neutrones y protones es muy diferente a la del
valle de la estabilidad, ver figura 6. Este hecho se manifies-
ta de modo extremo en los ncleos exticos muy ricos en
neutrones. La evolucin de la estructura de capas (tambin
llamada deriva de las energas de partcula independiente)
puede seguir diferentes patrones dependiendo de qu rbitas
se vayan llenando o vaciando. En particular, cuando nos
desplazamos hacia la lnea de goteo de neutrones, los gaps
pueden reducirse sistemticamente. Se conocen varios ejem-
plos de este comportamiento. Si partimos del 16O, que es un
ncleo estable y doblemente mgico y cuyo gap N=Z=8 vale
11 MeV, y vamos reduciendo el nmero de protones, obser-
vamos que el gap de neutrones N=8 disminuye rpidamente,
de modo que en el 11Li apenas llega a los 3 MeV. Lo mismo
ocurre con los gaps N=20 y N=28. Al mismo tiempo, al ale-
jarnos de la estabilidad pueden emerger nuevas combinacio-
nes de N y Z que tienen carcter mgico, entre otras, N=16
y Z=8 en el 24O. El caso N=34 y Z=20 en el 54Ca est an en
discusin, en rojo en la figura 7. Una vindicacin reciente
del carcter doblemente mgico del 42Si (Z=14, N=28) se ha
revelado errnea, ya que se trata ms bien de un ncleo muy
deformado de tipo lenticular, en verde en la figura 7.
Figura 6. Ilustracin de potenciales para nucleos estables y su varia-
cin para ncleos ricos en neutrones en los que la energia de enlace
del ltimo neutron, Sn, se hace muy pequea.
La persistencia de los cierres de capas asociados a los
nmeros mgicos depende del valor de los gaps; cuanto
ms grandes sean stos, ms robustos sern aquellos. Pero
depende tambin de la estructura del campo medio alrede-
dor del nivel de Fermi, porque ella determina la cantidad
de energa de correlacin que pueden acumular las confi-
guraciones intrusas que se construyen promoviendo n par-
tculas desde estados ocupados (debajo del nivel de Fermi)
a estados desocupados (encima). Estas configuraciones se
suelen conocer tambin como estados np-nh, (n-partculas
n-huecos). La energa de excitacin de los estados np-nh
con respecto a la configuracin de capas cerradas (0p-0h)
resulta del balance entre la energa que cuesta promover n
partculas a los estados vacantes, que depende del valor del
gap, y la energa de correlacin ganada gracias a la acti-
vacin de los grandes correladores nucleares, como son la
interaccin de emparejamiento y la interaccin cuadrupolo
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cuadrupolo. A veces el balance favorece a los estados intru-
sos y a ese avatar le llamamos desvanecimiento del cierre
de capa (vanishing of the shell closure, en ingls). Cuando
los estados intrusos son deformados, se habla de transicin
de forma, de nuevas regiones de deformacin, etc. Este
fenmeno se detect por primera vez en los istonos N=20
31
Na y 32Mg que, contrariamente al carcter mgico esperado
en el modelo de capas estndar, resultaron ser dos ncleos
deformados. Sorprendentemente, si aadimos dos protones
al 32Mg nos encontramos con un nuevo ncleo doblemente
mgico! el 34Si. Cmo es posible entender esta transicin
tan abrupta? La explicacin es simple, ya que en el 34Si el
gap de protones Z=14 es tan importante o ms que el gap de
neutrones N=20 favoreciendo en este caso la configuracin
doblemente mgica.
Figura 7. Vista parcial del diagrama de Segr. En cuadrados negros
los elementos estables de Z=1-30. Todos los istopos conocidos re-
llenan la zona en azul. Las lneas verticales y horizontales en negro
corresponden a los nmeros mgicos, 2, 8, 20, 28 encontrados para
los ncleos estables. Las lneas azules y los puntos del mismo color
indican los nuevos nmeros mgicos observados lejos de la estabili-
dad en ncleos ricos en neutrones. Los puntos verdes corresponden a
ncleos que deberan ser mgicos, pero no lo son.
De un modo similar entendemos la desaparicin del
cierre de la capa N=8 en el 11Li, slo que en este caso la
ganancia de energa de correlacin de las configuraciones
intrusas (2p-2h de neutrones) es debida fundamentalmente
a la interaccin de emparejamiento. En el 42Si y 40Mg, el
desvanecimiento del cierre N=28, borrado por las configu-
raciones intrusas 2p-2h de neutrones, es de nuevo debido a
la interaccin cuadrupolar que pilota una doble transicin de
forma que nos lleva desde los istonos esfricos cercanos a
la estabilidad hasta un rotor oblongo, el 40Mg, habiendo deja-
do en el camino a otro rotor, esta vez lenticular, el 42Si.
3. Estructura Nuclear al Lmite de la Estabilidad
de Protones. Radioactividad de uno y dos Protones.
La emisin de partculas alfa es una caracterstica tpica
del ncleo atmico y esta ligada al nacimiento del campo
all por 1896. Sin embargo, la idea de la emisin de protones
no se empez a discutir en detalle hasta los aos sesenta. La
primera observacin de emisin de protones se realiz en
la desintegracin beta de 25Si, p. En este caso la emisin
ocurre desde un estado excitado que sobrevive un tiempo
del orden de 10-6 s, demasiado corto para ser considerado
radioactividad de protones. La desintegracin beta ocurre
ms lentamente y la intensidad de los protones observados
en funcin del tiempo nos permite deducir la semivida del
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precursor. Hoy en da se han identificado ms de doscientos
precursores, p, y el estudio de los espectros de protones ha
permitido conocer e identificar la estructura nuclear de nume-
rosos ncleos en una amplia ventana energtica y con produc-
ciones tan bajas como una partcula por segundo [11].
La emisin protnica es muy atractiva desde el punto
de vista terico y relativamente simple ya que, a diferen-
cia del proceso de radioactividad alfa, no necesita tener
en cuenta su pre-formacin en el ncleo. Si observamos
emisin protnica sabemos claramente que la lnea de goteo
se ha traspasado. La anchura de la barrera mecanocuntica
depende del momento angular del protn emitido y con ello
la probabilidad de emisin y la vida media. La emisin del
protn depende de la energa disponible, Qp, y del momento
angular mientras que el potencial nuclear usado juega un
papel poco relevante. La determinacin exacta de Qp permi-
te, en general, la determinacin de la masa del emisor y la
comprobacin de los modelos de masa nuclear ms all de
la lnea de goteo. La radioactividad protnica ha demostrado
ser una herramienta verstil y til para estudiar la estructura
nuclear ms all de la estabilidad.
Figura 8. Carta de nucleidos en la regin de emisores de protones,
Z=51 a 83. Cabe destacar que se han observado istopos emisores de
protones (ilustrados con crculos verdes) en todos los ncleos de Z
impar de esta regin excepto en el Praseodimio, Z=61.
La primera evidencia experimental de emisin de pro-
tones desde el estado fundamental se obtuvo en el GSI en
1981, identificndose en el 151Lu y en el 146Tm. Estos ncleos
son impares en protones y decaen a un ncleo (Z-1,N) par-
par cuyo estado fundamental tiene momento angular total
y paridad I = 0+, de modo que el momento transferido en
el proceso nos da informacin sobre el orbital emisor del
protn. En los aos noventa se realiz un enorme esfuerzo
de identificacin de emisores de protones en diversos labo-
ratorios lo que ha permitido identificar 28 emisores desde
el estado fundamental entre el 109I y el 177Tl todos ellos con
51 < Z 83 y que se muestran en la figura 8 con crculos
verdes. Tambin se ha observado este proceso desde estados
isomricos de 20 ncleos distintos, (la lista completa aparece
en [11]), y desde estados excitados de vida media muy corta
en ncleos altamente deformados que se ha explicado como
la nica salida para la desexcitacin de bandas de alto espn.
La emisin de estos protones permite conectar las bandas de
alto espn y deformacin de un ncleo (Z,N) con una banda
del ncleo hijo (Z-1,N) de deformacin muy distinta. La
medida de la energa del proton permite determinar la ener-
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9
ga de excitacin de dicha banda altamente deformada. En
principio la radioactividad protnica debera poder observar-
se para ncleos con Z < 50, pero la ventana Qp en la que la
emisin de protones es ms rpida que la desintegracin beta
pero suficientemente lenta para ser observada experimental-
mente (T1/2 > 1 s) es pequea y disminuye con Z.
Para los ncleos ms ligeros se predijo en 1960 la radio-
actividad de dos protones como consecuencia de la fuerza de
emparejamiento. Para ciertos ncleos lejos de la estabilidad
con un nmero par de protones ser ms fcil emitir un par
de protones que romper el par. La identificacin de candi-
datos para un cierto proceso de desintegracin requiere un
buen conocimiento de la masa de los ncleos involucrados
o, en su ausencia, tener predicciones fiables. Las frmulas de
masa vlidas en todo el rango de la carta de nucleidos tienen
una incertidumbre del orden de 1 MeV, que es excesiva para
identificar a los potenciales emisores de 2p. Sin embargo,
existen frmulas locales que permiten calcular la masa de
los ncleos deficientes en neutrones con Z > N con un error
de unos 200 keV.
Este proceso, al igual que el proceso de radioactividad
de un protn, depende de las barreras coulombiana y cen-
trfuga que retrasan la emisin hasta escalas temporales que
permiten su observacin. La cuestin de las correlaciones
en energa y momento entre los dos protones suscit inters
desde su postulacin ya que permitira conocer la interaccin
nuclen nuclen dentro del ncleo. Dos escenarios extremos
son posibles: (1) Emisin sin correlacin alguna en la que
slo debe cumplirse la conservacin de energa, momento
y momento angular, que se denomina desintegracin a tres
cuerpos y (2) Emisin correlacionada, en la que los dos pro-
tones, atrados por la fuerza nuclear, forman una resonancia
con l=0. Como el sistema protn-protn no est ligado la
estructura resonante decaer durante el paso por la barrera
coulombiana observndose dos protones individuales, esta
emisin se denomina de 2He o diprotn. En ambos mecanis-
mos se espera que los dos protones tengan energas simila-
res, aquellas que favorecen la penetracin de la barrera (Ep
~ Q2p/2). La diferencia principal entre estos dos escenarios
tericos viene dada por las correlaciones angulares. En la
ruptura a tres cuerpos, despreciando las interacciones del
estado final, la distribucin angular de los protones ser iso-
trpica mientras en la emisin de diprotn habr una fuerte
correlacin angular hacia adelante entre los dos protones.
La emisin de dos protones se observ por primera vez
en 1984 en la desintegracin beta del 22Al, 2p, fundamental-
mente era emisin de dos protones desde el estado anlogo
en el isbaro (IAS). Desde entonces se han identificado otros
ocho emisores ms de este proceso. Para los casos en que la
estadstica ha permitido determinar las energas individuales
de los protones se ha podido saber experimentalmente que
la emisin es secuencial a travs de un estado intermedio.
El primer emisor de 2p observado fue el ncleo resonante
6
Be+p+p. La energa y ngulo relativo de los fragmentos
se poda explicar a partir del modelo democrtico de tres
cuerpos.
Combinando las predicciones de masa con clculos de
modelo de capas y teniendo en cuenta las limitaciones expe-
rimentales se identificaron seis candidatos con Q2p 1 MeV,
43
Fe, 48Ni, 54Zn, 59Ge, 83Se y 87Kr. Se ha realizado una intensa
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 10
bsqueda de identificacin y estudio de los ncleos prximos
a estos candidatos en los ltimos diez aos, habindose obte-
nido las semividas, las razones de ramificacin y el espectro
de protones, p, de ms de cuarenta ncleos con 10 < Z < 30.
Finalmente la emisin de 2p fue identificada en el 45Fe, pri-
mero en un experimento en GSI (Alemania) en 2000 y pos-
teriormente en GANIL (Francia). La radioactividad de 2p ha
sido identificada hasta ahora en 45Fe y 54Zn.
Hasta hace unos meses los experimentos haban permitido
tan slo la determinacin de E2p y de las semividas del 45Fe y
54
Zn. En ambos casos el proceso de desintegracin beta com-
pite con la emisin de 2 protones. Una vez identificados los
candidatos se necesitaba conocer las correlaciones angulares
entre los protones que permiten distinguir el mecanismo de
emisin de los mismos, ya que los distintos modelos tericos
reproducan comparativamente bien las escasas propiedades
medidas a pesar de ser sus contenidos fsicos muy distintos.
Figura 9. Esquema de desintegracin del 45Fe, primer emisor de ra-
dioactividad 2p observado. Arriba a la izquierda, esquema de des-
integracin de 45Fe. Abajo a la izquierda, el espectro observado de
2p que constituye el 70 % de la desintegracin [11]. A la derecha
las trazas de los procesos 3p y la observacin, por vez primera, de
las trazas individuales del proceso 2p y sus correlaciones angulares,
pp, en un experimento en MSU (EEUU) en 2007. Abajo a la dere-
cha se muestra en un histograma el ngulo entre estos dos protones
en un histograma. La distribucin angular corresponde a una emisin
democrtica o emisin a tres cuerpos (43Cr-p-p) para valores de onda
p2 prximos a 24 % (en negro) [12].
La mayor dificultad de estos estudios consiste en que los
ncleos de inters se producen en instalaciones de fragmen-
tacin y por tanto se mueven a energas relativistas. Para
detectar protones con energas de 500-600 keV y el ngulo
relativo entre ellos no se pueden parar los iones radioactivos
en un slido ya que la dispersin en el proceso de frenado
impide obtener la resolucin energtica necesaria. Para
salvar esta deficiencia se han desarrollado dispositivos que
permiten observar las trazas dejadas por los protones indi-
viduales al implantar el ncleo en una cmara de deriva y
medir los electrones secundarios producidos en la ionizacin
del gas por los protones. La figura 9 muestra los resultados
obtenidos en 2007 para el 45Fe. Los iones de 45Fe se paran en
una cmara de deriva. La ionizacin en el gas provocada por
los protones emitidos se recoge en una cmara CCD [12]. La
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Temas de Fsica
figura 9 muestra en la parte derecha las trazas de protones
de alta energa que escapan de la cmara indicando que se
producen desde estados en el ncleo hijo, 45Mn, intensamen-
te poblados en la desintegracin beta y de alta energa de
excitacin. Se trata de un nuevo modo de desintegracin 3p
observado en [12] por primera vez. Adems se muestra en la
misma figura 9 las trazas para el proceso de radioactividad
de 2p, tambien observadas individualmente en este experi-
mento por primera vez. Las dos trazas de poca energa (corto
recorrido de ionizacin en la cmara de deriva) corresponden
a energas de unos 0.6 MeV. La parte inferior de la figura
muestra la distribucin angular medida de los dos protones
y su comparacin con las predicciones en el modelo de tres
cuerpos para valores de onda p2 de 10 % en azul, de 24 % en
negro y de 43 % en rojo [12].
4. La Desintegracin Beta y la Estructura Nuclear
El mecanismo de desintegracin beta consiste en que
un ncleo A(Z, N) se convierte en su isbaro (Z m 1, N
1) ms prximo a la estabilidad emitiendo un positrn y un
neutrino para el proceso + o sus antipartculas para el pro-
ceso -. Las transiciones de mayor probabilidad se llaman
permitidas, ellas conectan el estado fundamental del ncleo
padre con estados del ncleo hijo que difieren como mximo
en una unidad de momento angular total. Su intensidad se da
en funcin de su velocidad reducida o valor ft donde f es el
factor de espacio de fases que incorpora la cinemtica del
electrn o positrn emitido y t es la semivida parcial de la
transicin a un estado en el ncleo hijo. La desintegraciones
beta permitidas, es decir las ms intensas, slo involucran
elementos de matriz sencillos donde intervienen nicamente
los operadores de isospn y espn entre los estados nucleares
del padre y el hijo. La determinacin experimental de la
intensidad beta nos da pues una informacin muy valiosa
sobre las funciones de onda nucleares.
Para ncleos muy alejados de la estabilidad las diferen-
cias de masa entre isbaros crecen y la energa de enlace del
ltimo nuclen disminuye, de modo que la ventana energeti-
ca Q permite explorar la estructura excitada de ncleo hijo
ms all de los estados ligados. Para ncleos deficientes en
neutrones con Z > N el estado isbaro anlogo en el ncleo
hijo (IAS, con idnticos nmeros cunticos excepto la pro-
yeccin de isospn, Tz) es accesible a la desintegracin. La
intensidad de esta transicin, llamada de Fermi, es indepen-
diente de la estructura nuclear, y se determina a partir del
isospin, T, del padre y de su proyeccion Tz.
Cuando el IAS no se encuentra en la ventana Q, la
desintegracin se realiza mediante las transiciones Gamow-
Teller (GT). Desgraciadamente la distribucin de intensidad
depende de los detalles de las funciones de onda nucleares
involucradas y es mucho ms difcil de predecir su compor-
tamiento. Si las fuerzas nucleares fueran independientes del
espn la intensidad se concentrara en una sola transicin
como ocurre en la transicin de Fermi y coincidira con
la misma. El recuerdo de esta simetra rota constituye la
resonancia gigante GT, GTGR, que es un conjunto de tran-
siciones colectivas situadas cerca del IAS. La GTGR se ha
observado en reacciones de intercambio de carga (p,n) junto
con las transiciones GT a niveles de baja energa de excita-
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 Estructura Nuclear: A la bsqueda de los lmites
cin. Se encontr a principio de los ochenta que la intensidad
GT, B(GT), observada era un 50-65% de la esperada segn
la regla de la suma B(GT) B(GT)+ = 3(NZ).
Para aquellos ncleos deficientes en neutrones Z > N con
el IAS en el centro de la ventana Q una gran parte de la
intensidad GT, incluida la GTGR, es accesible. La reduccin
(quenching) de intensidad GT fue observada por primera vez
por Wilkinson en un estudio sistemtico de desintegraciones
de ncleos ligeros (capas p y sd). Esta reduccin se com-
prob en los experimentos de reacciones (p,n) en ncleos
pesados. Los trabajos de reacciones tienen la ventaja de
que no estn limitados por el valor de la ventana Q y por
el factor de espacio de fases que inhibe las transiciones de
(Q-E*) bajo. En estas reacciones, si se restringe la cinemti-
ca a cero grados para asegurar una mnima transferencia de
momento lineal y angular, la seccin eficaz es proporcional a
la intensidad GT. Por ello la distribucin B(GT) obtenida por
reacciones se puede comparar directamente con la regla de
la suma, aunque la supresin del fondo (contribucin a cero
grados de otros canales de reaccin) y la normalizacin son
delicadas, lo que debilita las conclusiones obtenidas.
Hasta ahora se han invocado dos mecanismos diferentes
para explicar esta reduccin: (1) el acoplo con las excita-
ciones del nuclen, en particular con la resonancia (1232)
que movera la intensidad GT a varios cientos de MeV por
encima de la ventana Q y (2) la mezcla de configuraciones
con estados a alta energa de excitacin, debida a la repul-
sin de corto alcance de la interaccin nuclen-nuclen, que
tambin desplazara parte de la intensidad GT a energas ms
altas. Como esta parte de la intensidad GT estara adems
muy fragmentada, su extraccin experimental del ruido de
fondo es extremadamente difcil. Recientemente el estudio
de las reacciones (p, n) y (n, p) sobre 90Zr a energas hasta 70
MeV han permitido determinar la intensidad GT ms all del
continuo de la resonancia gigante GTGR, con el objetivo de
discriminar entre los dos mecanismos de reduccin de inten-
sidad GT. En este trabajo cuando se incluye el continuo se
observa que el factor de reduccin se aproxima a la unidad.
Por tanto, concluyen que el mecanismo de reduccin de la
intensidad GT est dominado por la mezcla con configura-
ciones a alta energa de excitacin.
Figura 10. A la izquierda vista esquemtica del mtodo de medida de
absorcin total de radiacin gamma que da directamente la alimen-
tacin beta a cada nivel a base de detectar la cascada de radiacin
gamma hasta el estado fundamental. A la derecha su aplicacin al
caso del 76Sr que ha permitido determinar la intensidad GT, B(GT),
en toda la ventana Q y su comparacin con los clculos de campo
medio realizados por el Grupo del IEM de Madrid para deformacin
oblonga (prolate) y lenticular (oblate). La comparacin de los resul-
tados tericos y experimentales permite deducir que la deformacin
del estado fundamental del 76Sr es sin duda oblonga [13].
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11
La forma del ncleo atmico es uno de los conceptos
macroscpicos ms fciles de visualizar, sin embargo es
experimentalmente muy difcil de determinar. La distri-
bucin de fuerza GT ha permitido dilucidar, en la zona de
fuertes transiciones de forma cercana al 80Zr, el signo de la
deformacin. La forma de la distribucin GT y la fraccin de
la regla de la suma observada son muy sensibles a la estruc-
tura microscpica de los estados iniciales y finales involu-
crados en la desintegracin. Para realizar este estudio en toda
la ventana energtica Q y poder recoger toda la radiaccin
gamma emitida desde estados de alta energa de excitacin
se construy un espectrmetro de absorcin total. Su prin-
cipio de funcionamiento se muestra esquemticamente en
la figura 10 junto con los resultados para el 76Sr obtenidos
en ISOLDE (CERN), en una colaboracin de los grupos de
fsica nuclear experimental del IFIC (Valencia) y los grupos
experimental y terico del IEM (Madrid) [13].
5. Estructura Nuclear Terica;
El Estado de la Cuestin.
Nuestro conocimiento de la estructura nuclear est basado
principalmente en el estudio de los ncleos prximos al valle
de estabilidad beta cuyas propiedades estn razonablemente
bien descritas por diversos modelos. Dependiendo del nme-
ro msico A, del balance entre neutrones y protones y de la
cercana de alguno de estos dos nmeros a los cierres de capa
del potencial nuclear promedio (nmeros mgicos), nuestra
capacidad de descripcin terica ser mayor o menor y los
modelos aplicables estarn ms o menos cerca de la solucin
exacta del problema nuclear de muchos cuerpos. Slo para
ncleos muy ligeros, (A 12), se ha sido capaz de describir
sus propiedades partiendo de la interaccin nuclennuclen
libre, sea utilizando funciones de ondas correlacionadas
y resolviendo el problema de muchos cuerpos mediante
mtodos variacionales avanzados (Green Function Monte
Carlo, GFMC), que requieren una potencia computacional
gigantesca, sea utilizando una descripcin de partculas
independientes con todos los nucleones activos, en espacios
de valencia lo suficientemente extensos para poder regulari-
zar la interaccin nuclen-nuclen desnuda (No Core Shell
Model, NCSM). La gran novedad de estos clculos es que
demuestran que para describir correctamente las propiedades
bsicas de estos ncleos (energas de ligadura, espectros,
radios, probabilidades de transicin, etc.) es imprescindible
la inclusin explcita de interacciones a tres cuerpos en el
hamiltoniano nuclear. Esto supone una vuelta de tuerca ms
a la ya grande complejidad del problema, aunque hay indi-
cios de que estas interacciones a tres cuerpos podran tener
formas suficientemente sencillas para ser tratables ms all
de los ncleos ligeros.
Para nmeros msicos superiores, las descripciones ms
frecuentes se basan en el modelo de partculas indepen-
dientes y emplean interacciones efectivas, que se obtienen
a partir de la interaccin nuclen-nuclen libre mediante
diversos procedimientos de regularizacin. Dichas interac-
ciones se presentan de dos formas: bien como un potencial
en el espacio de configuracin; con trminos dependientes
de la densidad y dependencias radiales tipo delta (interac-
ciones de Skyrme), o tipo gaussiano (interaccin de Gogny)
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 12
o bien sus contrapartidas relativistas. stas son las que se
utilizan normalmente en los clculos basados en la aproxi-
macin de Hartree-Fock y sus extensiones, aproximacin
que permite abordar todos los ncleos, independientemente
de su nmero de neutrones o de protones. A veces se uti-
liza la expresin funcionales de la energa para referirse
a ellas. O bien como un conjunto de operadores a uno y
dos cuerpos que actan sobre los estados del campo medio
autoligante nuclear. Dicho campo medio se puede interpretar
como un funcional de los nmeros de ocupacin. Estas
interacciones son las preferidas en los clculos del modelo
de capas con mezcla de configuraciones (ISM, Interacting
Shell Model). Las regiones de aplicabilidad de los distintos
mtodos se ilustran en el diagrama de Segr de la figura 11.
El papel de las simetras en Fsica Nuclear ha sido tratado
recientemente por C. E. Alonso en el articulo Ncleos
y Simetras de esta misma revista (Revista Espaola de
Fsica, V. 20, n 2, pag. 14).
El estudio de los ncleos exticos es crucial para conocer
la evolucin del campo medio nuclear cuando la relacin
entre protones y neutrones difiere radicalmente de la que
encontramos en el valle de la estabilidad. De hecho, diferen-
tes parametrizaciones de estos funcionales, que se comportan
razonablemente bien cerca de la estabilidad, divergen en sus
predicciones lejos de ella. Asimismo, en aquellas situaciones
en las que los nucleones de valencia estn muy poco ligados,
se pueden producir modificaciones importantes en la accin
de las correlaciones nucleares dominantes (cuadrupolares y
de emparejamiento) debidas a la influencia de los estados del
continuo. Adems, podemos esperar diferentes deformacio-
nes para neutrones y protones, que combinadas con la apari-
cin de halos o pieles de neutrones resulten en importantes
cambios en la morfologa de los ncleos.
Figura 11. Ilustracin de los mtodos tericos aplicables en las dis-
tintas zonas de la carta de nucleidos.
En las aproximaciones de tipo Hartree-Fock, las correla-
ciones nucleares se tienen en cuenta por medio de la ruptura
de ciertas simetras a nivel del campo medio. Por ejemplo,
la invariancia rotacional para tener en cuenta la interaccin
cuadrupolar, responsable de la existencia de ncleos defor-
mados, o la conservacin del nmero de protones y de neu-
trones para incorporar las correlaciones de emparejamiento
que dan lugar a la superfluidez nuclear. No obstante, en la
mayora de las situaciones, esta aproximacin debe ser com-
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Temas de Fsica
plementada con la restauracin, antes o despus del proce-
dimiento variacional, de las simetras rotas e incluso con la
mezcla de diversas soluciones de campo medio a travs del
mtodo de la coordenada generatriz (GCM). Este conjunto
de mejoras de la aproximacin de campo medio se denomi-
nan genricamente BMF (Beyond Mean Field) y representan
una de las fronteras de nuestro conocimiento terico del
ncleo. Las descripciones BMF pueden basarse en aproxi-
maciones de campo medio relativistas o no-relativistas y se
han aplicado con xito en multitud de ncleos y para diferen-
tes propiedades, desde el estudio de las transiciones de forma
en ncleos ligeros muy ricos en neutrones, hasta la descrip-
cin microscpica de las bandas rotacionales de elementos
transurnicos como el Nobelio, Z=102 [14].
En los clculos basados en el modelo de capas esfri-
co, las correlaciones nucleares se incorporan a travs de la
mezcla de muchas funciones de onda de partculas indepen-
dientes. El nmero de determinantes de Slater necesario para
describir correctamente las propiedades de un cierto ncleo,
depende de qu propiedad se trate y de sus valores de N y Z.
Para ncleos ligeros y de masa intermedia, (aproximadamen-
te hasta A=100) es, hoy en da, posible conseguir un descrip-
cin extremadamente precisa de una plyade de propiedades
nucleares. Sin embargo slo es posible tratar aquellos ncleos
pesados cuyos nmeros de protones o de neutrones estn
cerca de un nmero mgico. Lo que excluye, por ejemplo,
las regiones de ncleos deformados en los lantnidos y los
actnidos. Los algoritmos y cdigos de la colaboracin IPHC
(Estrasburgo) UAM (Madrid) permiten abordar problemas
que necesitan bases de hasta 1011 determinantes de Slater.
Uno de los grandes avances que se han producido en los
ltimos tiempos en los clculos de modelo de capas ISM
(Interacting Shell Model) ha sido precisamente la posibilidad
de describir ncleos deformados en el sistema de laboratorio,
lo que a su vez ha permitido una comparacin muy enrique-
cedora con las descripciones tipo BMF. El ejemplo de refe-
rencia es el 48Cr del que presentamos en la figura 12 las ener-
gas de los fotones gamma emitidos en la desexcitacin de
su banda yrast (aquella de menor energa de excitacin para
cada momento angular), frente al momento angular total del
correspondiente estado. Se observa la ruptura del comporta-
miento en J(J+1) de las energas de excitacin de los estados
de la banda a partir de J=10, debido al alineamiento de los
espines de un par de nucleones con el eje de rotacin del
ncleo, un fenmeno conocido como back-bending, tpico de
rotores ms pesados y que tanto los clculos ISM como los
BMF describen adecuadamente. Otro aspecto de inters que
podemos extraer de la figura 12 es la incapacidad de la des-
cripcin BMF para reproducir el momento de inercia experi-
mental de la banda. Gracias a la comparacin con el clculo
ISM, que s lo hace, se ha podido concluir que la razn del
desacuerdo es que en el tratamiento BMF no se incluye el
emparejamiento neutrn-protn, que resulta ser fundamental
en ncleos N=Z como el que nos ocupa. Posteriormente ha
sido posible extender la comparacin a casos de superdefor-
macin nuclear (ncleos muy elongados con una relacin de
eje mayor a menor de 2:1).
El estudio de los comportamientos colectivos en ncleos
exticos es un campo relativamente virgen, que ser funda-
mental en un futuro cercano, con la puesta en servicio de
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 Estructura Nuclear: A la bsqueda de los lmites
las nuevas instalaciones dedicadas a la experimentacin con
haces de iones radioactivos (FAIR, Spiral2, ver el artculo
sobre instalaciones nucleares en este mismo nmero). Los
desafos tericos son muy importantes ya que es de esperar
que aparezcan comportamientos novedosos, resultantes de la
combinacin de diferentes tendencias dinmicas y estructu-
rales. As, el estudio de ncleos muy ricos en protones a lo
largo de la lnea N = Z abre una ventana a la exploracin de
las correlaciones de emparejamiento neutrn-protn, tanto
de carcter isovectorial como isoescalar. stas ltimas, aun-
que bastante elusivas, podran, segn algunas especulaciones
tericas, dar lugar a una fase de condensacin de pares deu-
ternicos. Del lado de los ncleos muy ricos en neutrones
esperamos, adems de un reforzamiento general del papel
de las correlaciones debido al estrechamiento de las brechas
energticas entre capas, muchas novedades interesantes. Por
ejemplo, la intrigante combinacin de halo neutrnico y
deformacin que podra tener lugar en el ncleo 40Mg, quiz
el ltimo Magnesio ligado. Ya hemos mencionado el desafo
que supone entender las correlaciones de emparejamiento en
ncleos cuyas energas de separacin de dos neutrones son
prcticamente cero. Se desacoplan las deformaciones de
neutrones y protones en ncleos con halo o piel de neutro-
nes? Adems, slo nuevos y mejores datos experimentales
sobre ncleos exticos nos permitirn validar las propuestas
tericas sobre la ecuacin de estado de la materia nuclear, en
particular de la materia muy rica en neutrones, necesaria en
la modelizacin de un sinfn de procesos astrofsicos.
Figura 12. Energas de los rayos gamma emitidos en la desexci-
tacin de la banda yrast del 48Cr. Se comparan los resultados ex-
perimentales con los clculos ISM y los clculos BMF. Obsrvese
el backbending (retroceso) en I = 10 debido al alineamiento de
nucleones con el eje de rotacin colectiva.
6. Conclusiones
En este trabajo se presentan los resultados ms recientes
y novedosos obtenidos en los estudios de la estructura de los
ncleos cercanos a los lmites de estabilidad. En los ncleos
ricos en neutrones, cabe destacar la existencia de nuevas
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13
topologas como, por ejemplo, los ncleos con halo de neu-
trones, as como la desaparicin de los nmeros mgicos
convencionales y la aparicin de otros nuevos como conse-
cuencia de la evolucin de la estructura de capas lejos de la
estabilidad, unida al efecto de las correlaciones nucleares.
En las cercanas de la lnea de goteo de protones, conocida
hasta Z = 91, se ilustran los fenmenos de radiactividad de
un protn, que permite verificar la validez de los modelos
tericos ms all de las lneas de estabilidad y el fenmeno
de radiactividad de dos protones recientemente descubierto.
En general, los resultados obtenidos hasta ahora modi-
fican sustancialmente nuestra imagen del ncleo atmico.
Con el advenimiento de nuevas instalaciones como FAIR
(Facility for Antiproton and Ion Research) al comienzo de la
prxima dcada, con intensidades mil veces superiores a las
actuales, se podr acceder a la as llamada Terra Incognita
(ver figura 1) de ncleos ricos en neutrones, lo que puede
dar lugar a descubrimientos hoy en da inimaginables. La
comunidad nacional de Fsicos Nucleares a la par con la
comunidad internacional se preparan para este nuevo reto.
Agradecimientos
Este trabajo ha estado parcialmente financiado por los pro-
yectos del MEC FPA2005-02379, FPA2007-62170 y FIS2006-
01245 y el proyecto Consolider CPAN (CSD2007-00042).
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M Jos G Borge
est en el Instituto de Estructura de la Materia,
CSIC, Madrid
Alfredo Poves
est en el Dpto. de Fsica Terica e IFT,
UAM-CSIC, Madrid.
REF Enero-Marzo 2008
10/03/2008 12:11:57