Sor Juana Ines de la Cruz

Hasta mediados del siglo XX, la crtica sor juanista aceptaba como vlido el
testimonio de Diego Calleja, primer bigrafo de la monja, sobre su fecha de
nacimiento. Segn Calleja, Sor Juana habra nacido el 12 de noviembre de
1651 en San Miguel de Nepantla.4 En 1952, el descubrimiento de un acta de
bautismo que supuestamente pertenecera a Sor Juana, retras la fecha de
nacimiento de la poetisa a 1648. Segn dicho documento, Juana Ins habra
sido bautizada el 2 de diciembre de 1648.5 Varios crticos, como Octavio Paz6 ,
Antonio Alatorre,7 y Guillermo Schmidhuber8 aceptan la validez del acta de
bautismo y as como Alberto G. Salceda, aunque la estudiosa cubana Georgina
Sabat de Rivers considera insuficientes las pruebas que aporta esta acta, pues
la poetisa slo us el segundo nombre hasta su entrada al convento. As,
segn Sabat, la partida de bautismo correspondera a una pariente o a una
esclava.9 De acuerdo con Alejandro Soriano Valls, la fecha ms aceptable es
la de 1651, porque una de las hermanas de Sor Juana supuestamente fue
dada a luz el 19 de marzo de 1649, resultando imposible que Juana Ins
naciera en noviembre de 1648.

Juana fue la menor de las tres hijas. De igual forma, la doctora investigadora
Lourdes Aguilar Salas, en la biografa que comparte para Universidad del
Claustro de Sor Juana, seala esta ltima fecha como la ms correcta.11 De
hecho, lo que sostiene Alejandro Soriano ya lo haba manifestado previamente
Georgina Sabat de Rivers,12 y l solamente retoma con posterioridad el
argumento de la reputada sorjuanista, quien personalmente se inclina por el
ao de 1651 porque, al saberse la fecha de bautismo de la hermana de sor
Juana de nombre Josefa Mara, marzo 29 de 1649, la proximidad de fechas
impeda pensar en dos partos con una diferencia tan breve.

Sin embargo, este argumento tambin se relativiza inevitablemente cuando

sabemos que el trmino entre el nacimiento y el bautizo frecuentemente
distaba no slo de das, sino de meses y hasta aos, as como sabemos por el
historiador Robert McCaa, quien parte de un estudio directo de las fuentes
escritas de la poca, que las actas de bautismo en las zonas rurales se
registraban en los libros habiendo cumplido los infantes desde varios meses
hasta uno o varios aos de haber sido presentados para su bautismo.13 El
hallazgo del acta de Chimalhuacn por el historiador Guillermo Ramrez
Espaa fue publicado por Alberto G. Salceda en 1952; 14 en ella aparecen los
tos de sor Juana como padrinos de una nia anotada como hija de la Iglesia,
esto es, ilegtima. Anteriormente slo se tena como referencia la biografa de
sor Juana escrita por el jesuita Diego Calleja y publicada en el tercer volumen
de las obras de sor Juana: Fama y obras pstumas (Madrid, 1700). No
obstante, los documentos existentes no son definitivos al respecto. Por un lado
la biografa de Calleja adolece de inexactitudes tpicas de la tendencia
hagiogrfica de la poca en torno a los personajes eclesisticos destacados; es
decir, los datos se modifican posiblemente con intenciones ulteriores. Por dar
slo un ejemplo, Calleja fija terminantemente en viernes el da del supuesto
nacimiento de Sor Juana, cuando el 12 de noviembre de 1651, la fecha
anotada por l, no fue viernes. Por otro lado, el acta de Chimalhuacn hallada
en el siglo XX presenta escasos datos acerca de la bautizada; si, como se
acepta actualmente, la fecha de diciembre de 1648 es slo la de bautismo, la
de nacimiento pudo haber sido varios meses o un ao antes.

Hasta el da de hoy, lo ms riguroso desde el punto de vista historiogrfico es

mantenerse en la disyuntiva 1648/1651, tal como sucede con un sinnmero de
personajes histricos de cuyas fechas de nacimiento o muerte no se tiene
absoluta certeza con los documentos habidos en ese momento. Adoptar tal
disyuntiva como regla general no afecta los estudios sobre sor Juana ni en su
biografa ni en la valoracin de su obra.

Indirectamente, el ao de 1651 es tambin apoyado por una obra del pintor J.

Snchez, quien realiz el retrato de la joven, con la siguiente inscripcin
explicativa: "VSro. Rto. de Juana Yns de Asbaje y Ramirez a los 15 aos de
su edad, qe. habiendo entrado en la Corte del Virrey Dn. Sebastian de Toledo,
Marqus de Mancera; fu puesta a prueba su prodigiosa inteligencia,
sustentando un examen ante 40 doctores en Teologa, Filosofa y
humanidades, habiendo salido victoriosa en tan dificil trance. Ao de 1666".

Pero de nuevo, este dato slo es cosmtico y desorienta al que realmente

desea conocer la verdad histrica sobre sor Juana, pues el pintor Jorge
Snchez Hernndez, autor de ese retrato, naci en 1926. La inscripcin es un
"pastiche" que retoma los datos de la biografa de Calleja. El pintor vive
actualmente.

Aunque se tienen pocos datos de sus padres, Pedro Manuel de Asbaje y

Vargas-Machuca e Isabel Ramrez de Santillana, se sabe que nunca se unieron
en matrimonio legtimo. El padre, del cual se cree que fue un militar espaol
oriundo de la provincia vasca de Guipzcoa, estaba asentado en San Miguel
Nepantla. All naci su hija Juana Ins, en un oscuro lugar llamado por
entonces la celda. Su madre, al poco tiempo, se separ de su padre y
procre otros tres hijos con Diego Ruiz Lozano, a quien tampoco despos.

Muchos crticos han manifestado su sorpresa ante la situacin civil de los

padres de Sor Juana. Paz apunta que ello se debi a una laxitud de la moral
sexual en la colonia. Se desconoce tambin el efecto que tuvo en Sor Juana
el saberse hija ilegtima, aunque se conoce que trat de ocultarlo. As lo revela
su testamento de 1669: hija legtima de don Pedro de Asbaje y Vargas,
difunto, y de doa Isabel Ramrez. Su amigo, el padre Calleja, lo ignoraba,
pues no hace mencin de ello en su estudio biogrfico. Su madre, en principio,
tambin lo neg, pero en un testamento fechado en 1687 reconoce que todos
sus hijos, incluyendo a Sor Juana, fueron concebidos fuera del matrimonio.

Frontispicio de la hacienda Panoaya, en Amecameca, Estado de Mxico, donde

Sor Juana vivi entre 1651 y 1656.

La nia pas su infancia entre Amecameca, Yecapixtla, Panoaya donde su

abuelo tena una hacienda y Nepantla. All aprendi nhuatl con los esclavos
de las haciendas de su abuelo, donde se sembraba trigo y maz. El abuelo de
Sor Juana muri en 1656, por lo que su madre tom las riendas de las fincas.
Asimismo, aprendi a leer y escribir a los tres aos, al tomar las lecciones con
su hermana mayor a escondidas de su madre.

Pronto inici su gusto por la lectura, gracias a que descubri la biblioteca de su

abuelo y se aficion a los libros. Aprendi todo cuanto era conocido en su
poca, es decir, ley a los clsicos griegos y romanos, y la teologa del
momento. Su afn por saber era tal que intent convencer a su madre de que
la enviase a la Universidad disfrazada de hombre, puesto que las mujeres no
podan acceder a sta. Se dice que al estudiar una leccin, cortaba un pedazo
de su propio cabello si no la haba aprendido correctamente, pues no le pareca
bien que la cabeza estuviese cubierta de hermosuras si careca de ideas. A los
ocho aos, entre 1657 y 1659, gan un libro por una loa compuesta en honor al
Santsimo Sacramento, segn cuenta su bigrafo y amigo Diego Calleja. ste
seala que Juana Ins radic en la ciudad de Mxico desde los ocho aos,
aunque se tienen noticias ms veraces de que no se asent all sino hasta los
trece o quince.

Adolescencia

Retrato de Sor Juana, por Fray Miguel de Herrera.

Juana Ins vivi con Mara Ramrez, hermana de su madre, y con su esposo
Juan de Mata. Posiblemente haya sido alejada de las haciendas de su madre a
causa de la muerte de su medio hermano, o bien, de su abuelo materno.
Aproximadamente vivi en casa de los Mata unos ocho aos, desde 1656
hasta 1664. Entonces comienza su periodo en la corte, que terminar con su
ingreso a la vida religiosa.

Entre 1664 y 1665, ingres a la corte del virrey Antonio Sebastin de Toledo,
marqus de Mancera. La virreina, Leonor de Carreto, se convirti en una de
sus ms importantes mecenas. El ambiente y la proteccin de los virreyes
marcarn decisivamente la produccin literaria de Juana Ins. Por entonces ya
era conocida su inteligencia y su sagacidad, pues se cuenta que, por
instrucciones del virrey, un grupo de sabios humanistas la evaluaron, y la joven
super el examen en excelentes condiciones.

La corte virreinal era uno de los lugares ms cultos e ilustrados del virreinato.
Solan celebrarse fastuosas tertulias a las que acudan telogos, filsofos,
matemticos, historiadores y todo tipo de humanistas, en su mayora
egresados o profesores de la Real y Pontificia Universidad de Mxico. All,
como dama de compaa de la virreina, la adolescente Juana desarroll su
intelecto y sus capacidades literarias. En repetidas ocasiones escriba sonetos,
poemas y elegas fnebres que eran bien recibidas en la corte. Chvez seala
que a Juana Ins se le conoca como la muy querida de la virreina, y que el
virrey tambin le tena un especial aprecio. Leonor de Carreto fue la primera
protectora de la nia poetisa.

Poco se conoce de esta etapa en la vida de Sor Juana, aunque uno de los
testimonios ms valiosos para estudiar dicho periodo ha sido la Respuesta a
Sor Filotea de la Cruz. Esta ausencia de datos ha contribuido a que varios
autores hayan querido recrear de manera casi novelesca, la vida adolescente
de Sor Juana, suponiendo muchas veces la existencia de amores no
correspondidos.