Tuvo su primer gran impacto durante la Primera Guerra Mundial. Debido al
gran nmero de soldados que debieron ser asignados a varias unidades dentro de las fuerzas armadas, los psiclogos organizacionales fueron empleados para examinar a los reclutas y despus colocarlos en puestos adecuados. Los exmenes se hicieron principalmente a travs de Army Alfa y Army Beta, pruebas de habilidad mental. La prueba Alfa se utiliz para los reclutas que saban leer y la Beta para los que no. Los reclutas ms inteligentes fueron asignados a oficinas de capacitacin y los menos inteligentes a la infantera. John Watson, quien es mejor conocido como el pionero en el conductismo, sirvi como mayor en el ejrcito de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y desarroll pruebas motrices y perceptuales para pilotos potenciales (DiClemente y Hantula, 2000. Cit. en Williams, R.). Los psiclogos organizacionales especialmente Henry Gantt, fueron responsables de incrementar la eficacia en buques de carga que fueron construidos, reparados y cargados. Dos de las figuras ms importantes en los primeros aos de la psicologa I/O fueron el equipo integrado por los esposos Frank Gilbreth y Lillian Moller Gilbreth. Ellos estuvieron entre los primeros cientficos en mejorar la productividad y reducir la fatiga al estudiar los movimientos utilizados por los trabajadores. Frank comenz su carrera como contratista y se volvi famoso por desarrollar las mejoras en albailera que redujeron el nmero de movimientos necesarios para colocar una pared: de 18 a cuatro y medio. Lillian, quien tena mucho ms preparacin, termin su doctorado en la Universidad de Brown en 1915, un raro logro para una mujer en esa poca