Comercio Exterior, vol. 64, nm.
3, mayo y junio de 2014
El reciclaje en Mxico
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D ecir que el mundo cambia da
a da es una verdad innegable.
Sin embargo, las transformaciones
no siempre son en beneficio del ser
humano. En paralelo a los avances
tecnolgicos y cientficos de los que
gozamos en el presente, que significan
grandes ventajas, el medio ambiente ha
sufrido una continua degradacin, cuyos
efectos han llegado a producir extrema
preocupacin. Basndonos en la premisa
de que toda actividad industrial genera
residuos contaminantes, la actividad
econmica es la principal responsable
de los problemas de contaminacin
actuales. Por lo tanto, las solucio-
nes requieren tambin impregnarse
con un tinte econmico: la poltica
ambiental debe establecer directrices
tendientes a aminorar los costos ambien-
tales (externalidades negativas) de
la actividad productiva. Una de esas
directrices est encaminada a desarrollar
una industria de reciclaje y recuperacin
de materiales secundarios que mitigue
los costos econmicos y sociales de
la contaminacin provocada por la
disposicin de los desechos slidos.
En esta nota se analiza de forma breve
cules son las caractersticas del reciclaje
en Mxico, para lo cual, primero, se
describen las condiciones en que se
lleva a cabo la generacin de residuos
slidos en el pas; despus, se exponen
la capacidad nacional de reciclaje y el
nivel de reciclaje real; y, por ltimo, se

Juan Pablo Gngora Prez*
presentan algunas conclusiones respecto
al tema.
La generacin de residuos slidos
La creacin de desechos slidos
derivados de actividades productivas
suele tener efectos negativos en el
medio ambiente. No obstante, como
la cuantificacin monetaria de dichos
efectos es difcil, es comn que los
agentes econmicos consideren nulos
estos costos, en virtud de que no
observan un efecto econmico directo.
Pero la complejidad de la medicin de
los costos no implica que no exista una
*
juanpablo.gongora@upaep.mx
 Mayo y junio de 2014

disminucin en la calidad del medio GRFICA 2. GENERACIN DE RESIDUOS SLIDOS URBANOS POR ENTIDAD
ambiente, que resulta en un costo FEDERATIVA, 2011 (toneladas)
social importante, el cual se refleja de
formas muy diversas, por ejemplo,
en el incremento del gasto pblico
para el tratamiento de enfermedades
ocasionadas por la mala calidad del
agua, como resultado del inadecuado
manejo de los desechos slidos, o bien
en el costo de las plantas de tratamiento
de agua.
Por ello, es esencial encontrar
las formas ms efectivas y menos
contaminantes de produccin, marco
en el que cobra mayor relevancia el
reciclaje de los residuos slidos, dado
que puede tener beneficios econmicos
directos. Reciclar significa, de
acuerdo con la Real Academia Espaola
de la Lengua, someter un material
usado a un proceso para que se pueda
volver a utilizar. Los residuos slidos
comprenden los desechos generados en
los hogares basura domstica y en
otras fuentes, incluidas la comercial,
la industrial, la de la construccin.
La generacin de residuos slidos ha Fuente: Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Compendio de Estadsticas Ambientales 2012, <http://
mostrado una tendencia ascendente en app1.semarnat.gob.mx/dgeia/Compendio_2012/index.html>, consultado en marzo de 2014.
Mxico (vase la grfica 1), debido al
crecimiento urbano y la concentracin de (vase la grfica 2), as como a la los patrones de consumo de las grandes
la poblacin en las zonas metropolitanas adopcin de un estilo de vida que imita ciudades industrializadas (los mayores
generadores de desechos del mundo).
El crecimiento urbano ha repercutido
GRFICA 1. GENERACIN TOTAL NACIONAL DE RESIDUOS SLIDOS en un inadecuado manejo del destino
URBANOS Y TASA DE CRECIMIENTO, 2001-2012 (toneladas y porcentajes) final de los residuos slidos. Conforme
a datos del Instituto Nacional de
Estadstica y Geografa (Inegi), de 2001
a 2012, la generacin total de residuos
slidos en Mxico ha aumentado 33%,
un promedio anual de 2.7%, pues en
ese periodo pas de 31 480 toneladas a
42 100 toneladas.
Las entidades federativas que
ms contribuyen a la generacin de
residuos slidos son aquellas con mayor
concentracin de poblacin, como el
Estado de Mxico y el Distrito Federal,
que en 2012 generaron 16.2 y 11.8 por
ciento del total nacional de los residuos,
respectivamente; es decir, representaron,
de forma conjunta, ms de la cuarta parte
nacional. Mientras tanto, los estados
de la Repblica menos densamente
Fuente: Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Compendio de Estadsticas Ambientales 2012, <http:// poblados, como Colima, Baja California
app1.semarnat.gob.mx/dgeia/Compendio_2012/index.html>, consultado en marzo de 2014. Sur, Campeche y Tlaxcala, apenas

 Reciclaje
 Comercio Exterior

sumaron 2.6% del total nacional de los

residuos slidos en el ao de referencia.
Capacidad de reciclaje
Para estimar la capacidad de reciclaje es
necesario detectar aquellos subproductos
de los residuos slidos urbanos (RSU)
que son susceptibles de ser reciclados
(vase el cuadro 1). Considerando
la clasificacin de los RSU en tres
categoras, se estima que casi 40% de
la generacin total de estos residuos
es susceptible de ser aprovechada,
rubro donde destacan el plstico rgido
de pelcula, el cartn y el papel. Sin
embargo, adems de que los residuos
sean susceptibles de ser utilizados
nuevamente o no, tambin resulta
fundamental que los residuos sean
recolectados con tal intencin, pues de
lo contrario dejan de ser utilizables.
En este sentido, es indispensable
la recoleccin selectiva, es decir, la
captacin diferenciada (segregada
o separada), desde su origen, de los
residuos orgnicos e inorgnicos, que
permite la separacin de los materiales
valorizables. Segn la Secretara de
Medio Ambiente y Recursos Naturales
(Semarnat), en Mxico, en 2010, tan slo
11% de la recoleccin de residuos slidos
se hizo de manera selectiva, dato que es
Grfica 3. Tipo de recoleccin
de residuos slidos urbanos,
2010 (porcentajes)
CUADRO 1. SUBPRODUCTOS SUSCEPTIBLES DE
APROVECHAMIENTO DE LOS RESIDUOS SLIDOS URBANOS
Categora Subproductos Porcentaje respecto al total
Susceptibles Cartn 6.5
de aprovechamiento Papel 6.2
Material ferroso 2.0
Material no ferroso 0.6
Plstico rgido de pelcula 7.2
Envase de cartn encerado 1.5
Fibras sintticas 0.9
Polietileno expandido 1.6
Hule 1.2
Lata 2.3
Vidrio de color 2.6
Vidrio transparente 4.0
Poliuretano 2.8
Orgnicos Cuero 0.5
Fibra dura vegetal 0.7
Residuos alimenticios 25.6
Hueso 0.6
Residuos de jardinera 9.4
Madera 1.3
Otros Residuo fino 3.8
Paal desechable 6.5
Algodn 0.7
Trapo 3.6
Loza y cermica 0.6
Material de construccin 1.5
Varios 5.9
Fuente: Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Compendio de Estadsticas Ambientales 2012, <http://
app1.semarnat.gob.mx/dgeia/Compendio_2012/index.html>, consultado en marzo de 2014.

insuficiente, pues reduce sustancialmente generan an no se refleja de manera

Fuente: Secretara de Medio Ambiente y Recursos
Naturales, Compendio de Estadsticas Ambientales 2012,
<http://app1.semarnat.gob.mx/dgeia/Compendio_2012/
index.html>, consultado en marzo de 2014.
el potencial de reciclaje de los residuos
(vase la grfica 3).1
Es conveniente mencionar que no
todas las entidades federativas realizan
la recoleccin selectiva,2 por lo que
resulta fundamental impulsar a los
gobiernos estatales a implementar las
medidas necesarias para incrementar
este tipo de recoleccin.
Reciclaje real
En cuanto al nivel real de reciclaje en
Mxico, las cifras son poco alentadoras.
La gran cantidad de residuos que se
significativa en la reutilizacin de los
mismos. A pesar de que desde 1992
las toneladas de residuos reciclados
1
Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales,
Diagnstico bsico para la gestin integral de los
residuos 2012.
2
Entidades federativas en las que se realiza la
recoleccin selectiva: Distrito Federal, Jalisco, Mxico,
Nuevo Len, Quertaro, Hidalgo, Veracruz, Guanajuato,
Michoacn, Oaxaca, Yucatn, Morelos, Colima, Puebla,
Durango, Quintana Roo, Aguascalientes, Chihuahua,
San Luis Potos y Tlaxcala. Entidades federativas sin
recoleccin selectiva: Baja California, Baja California
Sur, Campeche, Coahuila, Chiapas, Guerrero, Nayarit,
Sinaloa, Sonora, Tabasco, Tamaulipas y Zacatecas.

 Reciclaje
 Mayo y junio de 2014

han aumentado a un promedio anual GRFICA 5. RESIDUOS RECICLADOS EN PASES DE LA OCDE,

de 7.3%, y que, en comparacin con 2012 (porcentajes)
ese mismo ao, en 2012 se reciclaron
cuatro veces ms toneladas de residuos,
la realidad es que el porcentaje de
residuos reciclados es todava nmo.
Los datos de la grca 4 muestran la
tendencia creciente, pues los residuos
reciclados pasaron de representar poco
ms de 0.5% en 1991 a 5% en 2012. No
obstante, esta cifra est muy por debajo
de los estndares internacionales.
Basta con analizar la misma
variable de los pases miembros de
la Organizacin para la Cooperacin
y el Desarrollo Econmicos (OCDE)
para darse cuenta de que, en primera
instancia, Mxico es el pas con menor
porcentaje de reciclaje de residuos.
Adems, el promedio de reciclaje de
residuos de los miembros de la OCDE
fue de 24.3% en 2012, veinte puntos
porcentuales ms que el caso mexicano.
Fuente: OCDE, Dataset: Municipal Waste, Generation and Treatment, consultado en marzo de 2014.
Por supuesto, la situacin es todava
ms discordante si la comparacin se
realiza con los pases con mayores han rendido algunos frutos. Sin a cielo abierto son receptores de 75%
niveles de reciclaje, entre los que embargo, la poltica establecida durante de los residuos, lo que prcticamente
destacan Eslovenia e Islandia (vase la la dcada de los ochenta del siglo pasado imposibilita su reutilizacin.3 Uno de
grca 5). consistente en la creacin de los llamados los mayores obstculos para lograr un
rellenos sanitarios como lugares avance signicativo y trascendente es
Conclusiones para la deposicin nal de los residuos que la recoleccin y la disposicin de
slidos urbanos an se mantiene y los residuos se encuentra dentro del
Debe reconocerse que los intentos en dichos espacios son su principal destino. marco de las competencias municipales.
materia de gestin de residuos slidos De acuerdo con datos de la Semarnat, Por lo tanto, el establecimiento de los
por parte de las autoridades mexicanas los rellenos sanitarios y los tiraderos lineamientos nacionales, como los
programas nacionales de residuos,
o la Ley General para la Prevencin
GRFICA 4. RESIDUOS RECICLADOS EN MXICO, 1991-2012 (porcentajes) y Gestin Integral de Residuos y su
reglamento, deben permear en la
legislacin estatal y municipal para
poder articular un eje de accin. Dado
este entorno, el xito de las leyes y los
programas radicar en las capacidades
estatales y municipales de poner en
marcha los instrumentos de poltica
pblica de carcter nacional, as
como en los recursos asignados a la
infraestructura para realizar una gestin
integral de los residuos.

3
Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales,
Diagnstico bsico para la gestin integral de los
Fuente: OCDE, Dataset: Municipal Waste, Generation and Treatment, consultado en marzo de 2014. residuos 2012.

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