La eutrofizacin es un tipo de contaminacin qumica de las aguas. Se da cuando hay un
aporte excesivo de nutrientes a un ecosistema acutico, el cual queda severamente afectado por ello. Puede producirse de forma natural, pero es la antropognica la que ms preocupa pues consiste en el enriquecimiento de las aguas con nutrientes, a un ritmo que no puede ser compensado por la mineralizacin total, de manera que la descomposicin del exceso de materia orgnica produce una disminucin del oxgeno en las aguas profundas. El fsforo y el nitrgeno son los principales causantes de la eutrofizacin aunque tambin es relevante cualquier otra sustancia que pueda ser limitante para el desarrollo de las diferentes especies como el potasio, el magnesio y diferentes productos orgnicos. Sus efectos pueden interferir de modo importante con los distintos usos que el hombre puede hacer de los recursos acuticos.
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en
nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad. El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.
Las causas de la eutroficacin pueden ser:
a) naturales:
Aportes atmosfricos: precipitacin.
Resuspensin de los sedimentos del fondo.
Liberacin desde los sedimentos anxicos.
Descomposicin y excrecin de organismos.
Fijacin de nitrgeno por microorganismos.
b) Antropognicas:
vertidos de residuos industriales, agrcolas, urbanos y de plantas de tratamiento.
Deforestacin que aumenta la erosin y disminuye el reciclaje de nutrientes en la
cuenca, aumentando su ingreso al cuerpo de agua.
Fertilizantes aplicados en exceso.
Aguas residuales de granjas (silos, tambos).
Tanques spticos.
Uso de detergentes con grandes cantidades de fsforo.
Aporte de contaminantes por agua de lluvia.
Sistema de alcantarillado de ciudades y pueblos.
Efectos de la eutrofizacin
Desde un punto de vista sistmico, aumenta la produccin primaria (fotosntesis),
aumenta la biomasa pero disminuye la diversidad y quedan alteradas drsticamente la composicin, estructura y dinmica de los ecosistemas afectados. La desecacin de lagunas por el depsito durante largas temporadas de sedimentos y restos orgnicos sobre los que crece la vegetacin, transformndose la laguna en pantano y luego en bosque o pradera. La eutrofizacin tiene efectos sobre las especies acuticas y de ribera pero tambin sobre la calidad de las aguas ya que al aumentar la podredumbre y agotarse el oxgeno, las aguas adquieren un olor nauseabundo. El olor de estas aguas puede ocasionar prdidas econmicas, problemas respiratorios y su consumo puede ocasionar problemas sanitarios a las personas de la zona. El sabor del agua puede ser alterado tambin. Debido a la colmatacin y a la mayor presencia de algas puede que un cauce anteriormente navegable deje de serlo causando problemas de comunicacin en ciertas zonas. Las condiciones anxicas del fondo dan lugar al crecimiento de bacterias como el Clostridium botulinum que producen toxinas letales para pjaros y mamferos que no se ven directamente afectados por la falta de oxgeno de las aguas. Aparicin de especies invasoras que aprovechan los nichos ecolgicos vacos por la desaparicin de sus ocupantes previos. Tambin es habitual que las especies invasoras se vean favorecidas por las nuevas condiciones y desplacen a los organismos locales, ahora en desventaja. Algunos de los brotes de algas aparte de bloquear la luz, producen txicos para otras plantas y animales. Estas sustancias pueden ocasionar la muerte de animales al ser consumidas. Los animales afectados pueden actuar como vector para las toxinas, neurotoxinas y hepatotoxinas afectando a otras especies y alcanzar a los humanos.