Panorama de la Antropologa

Biolgica en Colombia y su
relacin con el mbito
latinoamericano y mundial
Jos Vicente Rodrguez C. I

Introduccin

En el panorama mundial, la antropologa biolgica ha tenido

un fuerte desarrollo en los ltimos treinta aos, grac ias al
forta lecimiento del enfoque ag regado o poblacional , a la
incorporacin de nuevas tcnicas, al impulso intcgracionista de la
interdisciplinaricdad e intemacionalizacin, a la ampliacin de su
capacidad divulgadora mediante textos especializados y populares,
ya la profesionalizacin de la disciplina. Su paradigma central, la
evolucin del hombre. ha servido durante dcadas para formar
generaciones de investigadores y acadmicos en tomo a los estudios
bioculturalcs, logrando importantes avances tericos, metodolgicos
y tcnicos.
Comparativamente, la versin colombiana observa un precario
desarrollo por la carencia de especialistas, de escuelas de formacin
profesional, de est imulos econmicos y laborales pa ra su
investigacin, y ante todo, por la ignorancia que se tiene sobre su
concepto y reas de estudio. Estas lneas definen sucintamente el
campo de accin del antroplogo biolgico, y a partir de ste, sealar
los logrosobtenidos -y las causas de los mismos- a nivel mundial
y latinoamericano y cmo podran contribuir al desarrollo de la
antropologa biolgica en Colombia.

Definicin y reas de est udi o

En el texto ms completo y actualizado en castellano se define

I Profe sor Asociado. Departamento de
Antro pologa. Universidad Nacional de
Colombia. Bogot, O.C.
la disciplina - antropologa fs ica. como se le denominaba
anteriormente en Amrica Latina y se le sigue llamando en Estados
Unidos, o antropologa biolgica. versin moderna empleada en
Amrica Latina y algunos pases europeos- , como el estudio del
origen, naturaleza y evolucin de la variabilidad biolgica de los
grupos humanos en su doble dimensin histrica y espacial, a los
diferentes niveles que permite el anlisis biolgico y teniendo en
cuenta la interaccin que los factores genticos, ambientales y

\L\GUAR [ 11 . 12,1 996 75

 biosocialcs ejercen Unto sobre el comn de los individuos de nuestra
especie como sobre los diferentes grupos raciales y poblacionales
de Homo sapensv (Valls 1980: 14).
En sentido kuhnianot, la evolucin del hombre representa la
reali za ci n ci ent fica o pa radigma qu e una comunidad de
antrop logos reconoce como fundamento de su prc tica acadmica
e invcstigativa desde los a os 60 del siglo XIX , cua ndo surge la
Antropologa como rama. independiente del conocimiento, sealando
as la cabal toma de conciencia profesional de un conjunto de
individuos que se denominan as mismos antrop logos - fisicos o
biolgicos-.
A comienzos del siglo XX , apoyados en 135 distintas teoras
evolutivas de la poca. en mtodos bio lgicos, anatmic os y
estadsticos - reconstruccin b iolgica, anatoma compa rada,
anlis is estad lstico- , y en t cni cas -c-ant ropcmt ricas,
mo rfolgicas. serol gicas, hi st ol gicas. ima gen olgicas-
desarrolladas por mdicos, patlogos, fisilogos, neurlogos,
arti stas y naturalistas, los distintos Laboratorios de Antropologa
europeos adjuntos principalmente a Muscos de Ciencias Naturales
o a Facultades de Biolog a impu lsa n investigac iones sob re el
desarrol le y crecimiento, dcrrnatoglflca, ostcornctric, demografa
y otras caractersticas biolgicas de poblaciones contemporneas
J Hoy se acepta con Kuhn (1986:33) que la
y prehi stricas.
C'imcia norm al es la in\'estigaci6n basacb
Sus realizaciones han sido publicadas en revistas especializadas firmemen te en una o ms realizacio nes
y manuales de estudio que h311 contribu ido a la formacin de cientiflCAS ~s. realizaciones que alguna
s ucesivas generaciones de antropl ogos, y al igual que otros comunidad cien tilica particul ar reconoce.
especialistas, han estado supeditados a las limitaciones econmicas durante cierto tiem po, como fund amento
para s u pr ct ica po ste rior. Estas
y a los avata res histricos de las distintas corrientes ideolgicas . realizaciones se suelen divulgar en textos
Desafortunadamente, a pesa r de ser la rama mis ant igua de la cienuficos que sirven para definir. dura nte
antropologa, a n se le confunde vulgarmente con una de sus algun tiempo. los problemas y mtodos de
tcnicas - la ant ropometra-, y con una de sus tendencias un campo espec l co del sa be r y pa ra
generaciones sucesivas de cie nt ficos. La
ideolgicas - el rac ismo-, como consecue ncia de la posic in
adquisicin de paradigmas o ereaizaciones
an tropoccntrista de a lgunos cientficos sociales, que no aceptan cientficas universalmente reconocidas que.
que el hombre sea a la vez s uj eto y objeto de estudio, y po r durante cierto tiempo proporcionan modelos
considerar que la antropologa biolgica slo se interesa en razas de problemas y soluciones a una comunidad
y tipologas. y no contribuye a la soluci n de probl emas bsicos de cientfi ca (Kuhn op . cit: 13 ). constituyen
un signo de madu rez en el desarrollo de
nuestros paises.
cualquie r campo cientfico dedo.
Cabe subraya r que aunque la antropologa biolgica comparte
J Tal es var ia ble s son la filogenl ica
el mismo objeto de estudio. mtodos y tcnicas con otras disciplinas
(evolutiva). poblacional (ancestral o racial).
afines que tambin estudian al hombre como ser biolgico. a nuestro nntog nica (edad) . sex ual y biocullural.
juicio. la mayor diferencia co n ellas reside en el nfasis que la Ellas han dado pie a la concmeci de las
primera hace del concepto de variabilidad, en el plano espacio- distintas reas de estudio de la antropologa
temporal y en el contexto biocultural en el que interpreta los datos' . biolgica clsi ca y co ntempornea:
primatclog la, paleoantropo logla , biolog la
sea hum an a ( filognesis, antropologa
Panorama mund ial dental, paleo patolo ga, pale odemografia.
paleoclieta. antropologia forense) y bioLoga
Al hacer un balance sobreel estado de la Antropologa biolgica poblacional humana (somatometria,
soma tologa, dermatoglfica. gentica
en los ltim os treinta aos a nivel mundial, Curtis Wienke (19 95)
pobIacional. desarrollo YammienIo,.ergonana.
lo caract eri za por: l . . El grad o d e popular izaci n e _ "UlricioMl _ """""""
intemacionalizacin; 2. La renovacin tecnolgica; 3.l.a amp litud antropo&ogia m dica).

76 MAGUARE 11-12.1'X

Mientras que: t11 1972 tenia menos de 700
asoc iados. de los cuele s 226 vinculados a
departa mentos de An tropologla. para 1992
sus cifras eran respectivamente 1500 y 33 9.
estos ltimos rep ort ados po r la Gutde lo
Anlhrop ology Dep ortmrnt s .
1 E n 1972 se fund a el Jou rnat of Human
Evclution de cobertura eur opea; en 1974 el
Annals of l luman Biologyen el Reino Unido;
en 1977 el Coilegiu m An lhropologicum. Por
ol ra parte . se fo rm an socie dades y
asociaciones como la Ame rican Socicty of
Primatolog isls, Palcopath ology Assoc iation ,
Paleoanthropology Society, Dcrmaloglyphics
A ss oci al ion, H um an Biology Co uncil.
Am erican Assoc:iation of Anthropol(lgical
Gcnetics, Dental Anthropoklgy Assoc iation .
En Amrica Latina se forman soc K:dadcs de
biol nl rop lo go s en M xico . C uba,
Argenti na .
.. BioIogla molecular, mic roscopia electr6nica
COIn putariDda, lolnog rafll axial com putariD .
da. ultrasonido. absorciometria dual foC6nica,
im pedanci a bioel etri ee , a n lisi s de la
co mposicin de elem ent os traza e is topos
es ta bles , es tereogra e, experime nt ac in
redioinmunolgice, digltecin electrnice,
cuantificaci6n de tejido adiposo. programas
de identi ficaci n for en se y el corre o
electr m c c .
de temas abarcados, la apertura de nuevos programas acadmicos
y fuentes laborales en reas biomdicas ; 4 . El surgimiento de nuevas
revistas y sociedades an tropo lgicas.
La popularidad alcanzada po r esta disciplina se refleja en el
crec iente nmero de nuevos asociados a la American Assocatan
o/ Physical Anthropologists (AA PA), 1:1 organizacin profesional
ms grande y difund ida'. La intcmacionali zaci n se refleja en el
incremento en la pa rticipacin dc autores no norteam ericanos en
los artc ulos pu blicad os po r la American Journal o/ Physical
Anthropology (NPAl ,la publicacin oficial de la AAPA , fundada
en 1918 por Ales Hrdlicka' . Pero qui z la mayo r repercusin estriba
en la ut ilizacin de nuevas tecnologas (Iscan y King 1995)6.
En el campo de la p rima tologa, nos intere sa recordar los
prometedores hallazgos de los tres ltimos decenios y los anlisis
ms refinados qu e ha n ampliado la visin de los orgenes de los
antropoides , con una a preciacin de mayor diversidad morfolgica
o variab ilidad eco lg ica potencial entre los ant ro poides ya
extingu idos. El registro fsil ya no se considera una versin antigua
de los primates modernos. Tambin se ha avanzado en el estudio
del comportamiento de ch impancs, gorilas )' orangu tanes a travs
de los trabajos pioneros de Jane Goodatl, Dianc Fossey, Birutc
Gatdikas, J. Sabater Pi, Franz de Waal , que han plantead o la
existencia de paraculturas (bastones. piedras, esponjas), actividades
de acecho, cacera y de poltica. en fin, de una gran complej idad
social entre los grandes simios, especialmente en los chimpancs
pigmeos (Fcaglc 1995).
La s inves tigacion es pal eoantrop ol gica s centrad a s en los
vestigios del Pliocen o (1,8 a 5,0 mal y Pleistoceno (10 ka a 1,8
mal continan como una de las reas ms activas del quehacer de
la Antropologa biolg ica . Los recientes hallazgos de restos de
hom nidos en el norte de Etiop a. especialmente la nueva especie
de Ardtpihecus ramtdus de 4,4 ma y Australopithecus anamenss
de 4, 1 roa aportan nuevos datos sobre Jos origenes de la posicin
bpeda . El descubrimiento de especlmencs de Horno en los lechos
de Cbcmcron, Kenia de 2,4 ma han tomado ms antiguo el linaje
del hom bre. La redatacin mediante palcomagnctismo de restos
provenientes de Gcorgia as ignados a Homo erectus de cas i 0,9 ma o
1,6 ma son indicadores de una gran antigedad para las formas
asiticas. Cr:neos hallados en China fechados en 350.000 aos que
combinan rasgos de Hamo erectus y de hombre mOOcmo, arrojan
nuevasluces sobre el problema de los origcncs del AMHS (Anatomical
Modem Homosapienr) en la discusin entre los modelos de Arca de
No (Ja rdn del Ed n, Eva mitocondrial , Out o f Africa ) y el
Multirregional (Candelabro) . Fina lmente, en esta rea han su rgido
interesantes discu siones sobre la taxonom a de Austraiopithecus,
Paranthropus, Horno erectus y s us implicaciones filogen ticas ;
los modelos evo lutivos del grad ualismo filtico y el equilibrio
disc ontinuo con relacin al registro fsil ; sobre las ev idencia s de
actividades cornportamentales como a rboreali srno, utilizacin de
t iles, carroeo, a ntropo fag ia y utili zacin del fuego (Boaz 1995) .
77
 Impregnad os por estos hallazgos, los estudios de b iologa SC:J.
han avanzado en lo referente a la estandarizacin de los parmetros
de estimacin de edad. sexo. patrn racial , estatura. factores de
in div id ua liza ci n, reco ns truc c i n faci a l, pal cod ieta,
histomorfometra (Krogman e lscan 1986; Buikstra y Ubclake r
1994). Igualmente. se han reorientado hacia la identificacin de
osamentas recientes con fines forenses [lscan 198 1). Esta tendencia
en parte se debe a la situaci n tica y jurdica surgida a raz del
movimiento de las comunidades nativas de Amrica , frica,
Australia y Oceana que ex ige la repatriacin, rccnterramiento y
prohibicin de la exportacin de restos seos humanos. reflejado
en el Vermillion Accord Human Remains y que ha reducido las
excavac iones de cementeri os en territori os con descendi entes
aborgenes (Hu bcrt 1989). Este movimiento, a su vez, ha despertado
enconados debat es sob re la necesid ad de p reserva r g randes y
rep rese ntat iva s co lecciones seas en dist int a s instituci ones
gube rnam entales con fines acadmicos y forenses (Z immennan
1989; Ubclakc r 1990).
Por otro la do , el d escu brimiento d e fosa s co munes de
desaparec idos por motivos pol tic os en pa ses co n flagr ante
violacin de los derechos human os, ha despertado un enorme inters
por la an tropologa forense, cuyo acelerado crecimiento se refleja
en la conformacin de equipos forenses1 . Este es el campo de la
ant ropologa biolgica de apl icacin inmedia ta en la solucin dc
problemas contemporneos dada la convulsionada situacin social
de pases en conflicto armado como Colombia, Guatemala, Salvador
y otras naciones europeas, as iticas y a fricanas . 7 Arge ntina (EAAF). Colomb ia (ECAF),

El rea de la biologa pob lacional humana es quiz la que mis
se ha diversifica do. ampliad o y proyectad o en la solucin de
pro blemas co ntemporneos . Temas modernos como el impacto de
la urbanizacin y la contaminacin ambi ental , adqui eren gran
relevanc ia en las sociedades industrializadas . Adems, la mayora
de pases desarrollados ha impulsado proyectos a nivel nacional
que aba rcan ternas sobre el desarrollo y crecimiento infantil y
juvenil, la real iza cin de estndares antropomtricos co n fines
ergo nmi cos y ac tual men te. lo s antro plogos participan en
Proyectos de Diversidad del Genoma Humano.
El campo mis prominente en esta rea es el de la antropologia
biomdica. iniciado en los aos 80. )' que se ha convertido en el
foco de mayor atra ccin de los an troplogos b iolgicos que ven
aqu la oportunidad de divers ificar sus conoci mientos. desarrollar
la inte rd is ci p lina ri ed a d y vi nc u la rse a inst it ucio nes no
antropolgicas . Su part icipacin en los es tud ios clsicos de
desarrollo y crecimiento, en proyectos de genoma hum:mo y en el
estudio del impacto poblacional de a lgunas enfermedades corno el
cncer, tuberculosis. sida y enfermedades genticas han amp liado
sus perspectivas p rofesi onales' , Como con secu encia de este
desa rrollo cientfic o. en los ltimos veinte aos han surgido nuevas
revistas".
Corno se pu ede colegir de lo anterio rmente expue sto. los
Chile (GAF) , Gua tema la (EGAF ). El
surgimiento en 1972 de la American Board
of Physieal Anlhropology en la American
Assoc:iation of Forcnsic Scienccs (AAfS),
el apoyo instit ucio nal brind ado por la
American Association for the Advancement
ofScienccs Human Rights Program (MAS)
en la con for maci n de grup os forenses
latinoamericanos, africanos y europeos han
profesionalizado esta actividad y brindado
nue vas opo rtunidades acadmicas y
laborales.
En 1976. poi ejemplo, dos antroplogos
biolgicos eomf'3rtieroll d Premio Nbcl de
Med icina.
, En tre ot ras, el J ouma o/ Humall
Evobuion , A"" ab of llumem Bio ogy ,
A me ,iC' all J oema o/ Prim ato logy ,
lntemenon al Joe mot o/ Prima totogy ,
Evo luti onary A " ,J ,op o logy . PI,ysiC'a/
A"llll'opology Nf!ws. 1f! COfIllf!C', jve Tl.J.SUo! ,
Jlumal' Evo/utionary Research, ESludios de
Antm potogia Biol gica (Mxico), la revista
internacional de Biologia de Poblaciones
An tropologa B iolgica, rgano oficial de
la ALAB, Y la revista Bioantrop ologia
(Co lombia) .

78 AIAC UAR I: 11. 12.1991

 adelantos de la an tropologa biolgica a nivel mundial la ubican en
el cam po de las disciplinas de vanguardia, madu ra y consolidada.
Pero a rodas estas, cul hasidocl aporte de la rama latinoamericana
al desarroll o nacional e internacional , y segn s us a portes,
deficiencias y proyecciones, cul sera la leccin para el desa rrollo
birontropolgico en Colombia?

Pan oram a lat inoam erican o

Al trata r de esbozar un balance del desarrol le de la Antropologa

biolgica en Amrica Latina, tendramos que referimos bsicamente
al aporte de los an troplogos fisicos participantes en equipos
interdisc iplinari os ac ad micos e investi ga tivos, es deci r, con
forma cin antropolgica, en el mbito biolgico o cultural. Hay
qu e acota r qu e e l int ento d e a ba rc ar t od os lo s pa ses
lat inoa merica nos se ve frustrado por la escasez y, en algunas
ocasiones, por la carencia de informacin al respecto . Por tal raz n,
la exposicin se ha r en orden geogrfico en sentido nort e-sur,
aunque desplazando a Colombia al final, con el fin de recoger las
propuestas y sugerencias planteadas en otros paises y proyectarlas
al quehacer cient fic o colomb ian o co n miras a desarrollar y
conso lidar la actividad bioantropolgica.

l\lxico

Co ns t it u ye la v a nguard ia d e esta d isc ipl ina a n ivel

latinoam ericano tant o por la trad icin, can tidad de publicaciones,
la cobe rtura de temas, el nmero de profesionales y, lo que es ms
importan te, por la existencia de la nica escuela lat inoam ericana
de a nt ro p logos fi sicos . La s co ndici ones esp ec ia les de la
bioantropologa mexicana han propiciado que numerosos autores
se hayan oc upado de sus an tecedentes y desarrollo. Lpez y
colabo rado res ( 1993) la dividen en cuatro etap as :

1. Antecedentes ( 186 2- 1900): Durante este periodo la tarea

primordial se centra en la obtencin de mat erial antropolgico con
fines museogrflcos, encaminado a enr iq ue ce r co le cciones
extranjeras . En 1887 se forma una seccin de Antropologa Fsica
en el Museo Nacional que tuvo una vida efmera .

2. Formativa ( 190 1- 1936): Se inician trabajos an tropomtricos

y osteo mtricos en el Musco Nacional de Arqueologa. H istoria )'
Etnografi a . Existe preocupacin por resaltar la utilidad de la
a ntrop ologa en la solucin de prob lemas soc ial es dentro del
contexto de la Revolucin Mexicana. En este periodo se aprecia la
influencia de Franz Boas .

3. Consolidacin ( 1937- 1967) : Se impulsa la formacin de los

primeros especialistas nacionales. Con el apoyo oficial, se crea la

"L\CUARE 11.12,1996 79
 Escuela Nacional de Antropologa e H istoria (EN AH) , el Institu to
Naciona l de Antropologa e Historia (INA H) , el Instituto Na cional
Indigenista (INl), El Instituto Indigenista Interamericano (I1I}10.
Las exploraciones arqueolgicas proveen de colecciones seas
que brindan un mayor conocimiento sobre el aspecto fsico, las
defo rmacio nes craneales , muti lac ion es denta rias de a lguna s
poblaciones prehispnicas . Se pub lican textos en donde se plantean
p u nto s d e v is ta ant irrac istas . S e rea liz a n la s primera s
investigaciones antropomtricas que a portan conocim ientos so bre
la variabilidad poblacional indgena.
Con la industrializacin del pas, se real izan grandes proyectos
antropolgicos sobre crecimiento infant il, nu tricin, demografa y
ps icob iologa en poblaci n ju venil. Se a mplan los est udi os
ostcolg icos prchispnicos, llevados a cab o por la primera
generacin de antroplogos flsicos eg resas os de la EN AH. La crisis
soc io-econmica de finales de los 60 y el movimiento estud iant il
de 1968 marcaron nuevas pautas en la toma de conciencia soc ial
de los ant roplogos.

4. Diversificacin (1968 a la fecha). El creciente inters por

explica r los fenmcnos sociales orienta los estudios antropolgicos
cn el marco de conceptos marxistas, hacia el entendimiento de la
diferenciacin fe not pica de la pobl a cin . Las temt ica s se
diversifican, ent re otras, gracias a la trans forma ci n en 197 3 de la
Seccin de An tr opol og a en el Inst it uto dc Invest iga cion es
Antropolgicas de la Universidad Na cional Autnoma dc Mxico
(UN AM ). Se impul san estudios sob re crecim iento y desarrollo
infantil , nut ricin, comportamiento, primatologla, auxolog ia ,
sexologa, y especialmente de ergo noma y gentica, adems de las
tradicionales investiga ciones ostcolgicas .
Las polticas ncolibcrales del gobierno producen un aprecia ble
recorte presupuestal qu e genera a su vez un desestmulo en las
ofertas de tra bajo del creciente nmero de egresados de la C3rreT3
de Antropologa fsica de la ENAH . Por su parte, el posgrado de
Ant ropologa que incluye la lnea de an trop ologa biolgica y la
confo rma c in de la A soci aci n Mexi cana de Ant ropol og a
Biolgica (AMA B), fun dada en 1982, promueven la discusin
acadmica en torno a dist intas temticas divulgadas en la se rie de
Estudios de Antrop olog a Biolgica, prod ucidas en los coloqu ios
en memoria del ilust re an troplogo Juan Comas . La participacin
latinoamericana jalonada por el arro llador desarrollo de la ciencia l O La Antropologa Ilsica ya institucionalizada
seria refOl7.ada por la llegada de republicanos
mexicana, servir de modelo para la posterior conformaci n de
espa ol es y pen sador es pr ogresistas
asoc iaciones continentales y eventos sim ilares en Cuba y el Cono Su r. europeos. que llegaron a Mxico. entre otros
Al efectuar un balan ce de la produ ccin bioantropcl gica en Ada D ' Aloja . J u an C omas. Santiago
Mxico, Villanueva (1982) sea laba que en 1979 el 25% de las Geno v s. E l eg re so de los prim e ros
pu blicacioncs co rresponda a estu dios osteo lgicos, el 11,3% a a ntroplogos Fl sico s y los posterior es
trabajos de Javier Romero. Eusebio Davalos
soma tolgicos, el 7,7% a mciolgicos. Comparativam ente en el
A. Jchanna Faulhaber, Felipe Montemayor
perodo ] 970- 1979 se aprecia un incremento considerable en los O., Arturo Romano, Alberto Vargllll y otros,
estudios comportarnentales, nut ricionales, de ant ropologa mdica, hall enriquecido las publicacion es en este
primafologia, tericos (D ickinson y Murguia 1982; Sandova1 1982 ) campo del saber.

80 p,f,\ GlJAR E 11. 12.1 996

 y metodol gicos (Salas, Pij oan 1982). Los nuevos campos de
investigaci n han exigido de la profu ndizacin en reas de la
estadstica, gentica. ctclogia y fisiologa. corno tambin de apoyo
interdisciplinari o de la biologa y medicina. adems de la asesora
de otras instituciones mex ican as (Vargas 1993).
Este brev e panorama de la biocntropologa mexicana permite
entrever qu e no so lamente es 13 de mayor solidez en la regin
latinoamericana, sino que ad ems , ha j alonado los procesos de
integracin regional y la prep aracin de colegas de varios pases
vecinos, mediant e eventos, becas y prograIlUS de intercam bio. Las
cau sas de este fenmeno podran se r muchas . En prim er lugar, los
gobiernos revolucionarios coadyuvaron a conso lida r 13 toma de
co nciencia naciona l y a la necesidad de la investigacin cientfica
en el campo soc ial y biolgico para da rle solucin alas problemas
ergon micos y nutricionales de los connacionales aco rdes a sus
diferen cias somticas . En segu ndo lugar, el ap oyo institucional
ofrecido por la Direccin de Antropologia Fisica del INAH, del
HA, de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, as como
la aplicacin de los conocimientos bioantropo lgicos en medicina,
nutricin. ergoncmia, segu ridad industrial, abri nuevas plazas
laborales. En te rcer lugar, la fundacin en 1942 de la Esc uela
Nacional de Antropologia e Historia, condujo a la formacin de
antroplogos fisicos profesionales a nivel de licenciatura. A su
vez, la UNAM ofrece estu dios de maestra y al doctorado de
Antropolog a pueden ing res a r a nt roplogos fis icos; otros se
prep aran en el exterior. En cuarto lugar, la existencia de dist intas
publica c iones, al gunas es pe c ia lizadas como Estudios de
Antropologa Biolgica, y otras con secciones en este campo, corno
Anales , el Bale/In del INAH, An tropolgi cas de la UNAM.
Fina lmente, la profes iona lizacin alcan zada en las asociaciones
de antroplogos biolgicos (AMAB), la Sociedad Mexicana de
Antropologa, la Sociedad Mexican a de Anatoma y el Colegio
Mexicano de Antroplogos.
A pesa r del optimismo apreciado en las realizaciones de los
an troplogos mexican os, hay que reconocer, co mo afirman Lpcz
y colaboradores (1993:126) que folla mucho por avanzar, tanto
en los aspectos tericos como en los tcnicos y metodolgicos y,
especialmente, en la propia p royeccin social de la discip linan.

Centroamrica y el Caribe

Se integran estos pases a nivel regional dada la poca producc in

bioantropolgica, Al tratarse de un balance ha y que abordar el
tema del s istema de forma cin de los antroplogos y arqu elogos
en cuyo seno surgen los antroplogos fsicos. En Centroam riea
tan slo Guatemala y Costa Rica poseen centros de enseanza
superior en antropolog a.
G ua tema la tiene licenciatura en Antropologa y Arqueologa
en las Universidades de San Carlos y en la del Valle. La mayora
de trabajos en esta arca se publican en la revista Estudios, rgano

M,\CUAR! 11 12,.1996 81
 de d ifu s in del In st it u to de Inve st ig a ciones H is t rica s,
Antropo lgicas y Arqueolgicas (IIHAA) de la Univers idad de San
Carlos, siguiendo el modelo mexicano. La mayora de los poco s
repo rtes se centran en an lisis de restos seos" . Vale la pena resaltar
que con una cifra cerca na a los 40 .000 desap are cidos en la guerra
sucia que afecta al pas, los an troplogos que recibieron especial
entrenamiento en as pectos forenses po r cientficos de la AAAs,
Argentina y Chile, han decidido poner sus concim ientos al servicio
de la just icia y a la solucin de sus problemas soc iales .
En C osta Rica la Univers idad Nacional ha puesto en marcha,
en co laboracin con el Consejo Super ior de Univers ida des de
Ceetroamrca (CS UCA ), un programa regional de formacin de
antrop logos compromet idos con la rea lida d cen troamericana
(Sanoja y Vargas 1993).
En Repblica Dominicana el Muscodel Hombre Dominicano
se considera el pu nto de inicio de las investigaciones antropo lgicas
(Veloz y Garca 1993). Antes de su creacin en 197 5, varios
especialistas se formaron en Estados Unidos en antropologa fsica.
paleobicl ogia y palinologia. Por su parte, la Univers idad Autnoma
de San to Domingo dio comi enzo en 1971 a los primeros cu rsos de
antropologa, creando posteriormente el Departam ento de Historia
y Antropo loga . La au sencia de mercado ha hecho que la carrera se
desarrolle con un alu mnado mnimo. La mayora de las escasas
invest igaciones birontropolgicas se han adelantado en en el campo
de la osteologa de pob lac iones prehispni cas .
Compa ra t iva ment e C u b a p resenta u na m ej or t ra d icin
bioan tro polgica acadmica e irwcstigativa. Sig uiendo la tradicin
eu ropea, la formacin de sus antro plogos biolgicos se lleva a
ca bo en la Facu ltad de Biologa de la Unive rsidad de la Hab01J13.
Las investigaciones han sido adelantadas en el Museo Antropolgico
Montan , part icularmente en el marco del Labo ratorio de Osteologa
y Raciologla de la misma universidad. Se cons idera a Henry Dumont
como el precu rsor de los estudios ant ropolgicos en Cuba , quien
en 1865 estudi las diferencias del impacto de la fiebre amarilla
entre negros y ch inos, mediante estu dios antropomtricos, dentales
y crancomtricos en la isla .
Lu is Montar , colaborador de Pau l Broca durante su estada
en Pars, contin a los estudios an tropolgicos. En 1932 Frederick
Hulse publica el primer trabajo somatom trico comparativo so bre
cubanos y andaluces (Rivera de la Calle ) 978). Actual mente,
Manu el Rivero de la Calle y sus colegas centran la atencin en los
11 En 1992 se celebr en ciudad Gu:ltcmab.
estu dios craneo mt ricos , mo r fos cp ico s, paleopatolgicos,
el Semina rio Internacio nal de Cie ncias
caractersticas dentales y demogrficas de las pocas po blac iones
Forenses y Derechos Humanos con ayuda de
prehi sp nicas excava das hasta el moment o. Igu almente se han la Ame rica n Associ ation for the
adelantado investigaci ones bioa ntropolgicas en la redu cida y Ad vancemen t of Scicnces (AM). cuyos
marginada poblacin indgena sobreviviente en el mun icipio de resultados se tr aduje ron en una mayor
Yatcras (Rivera de la Call e 197 8). coo peraci n de equipos forenses
latinoamericanos y en b. confonnacin del
La celebrac in en 19 88 en la Ha bana del I S impos io de Equ ipo Guatemalteco de An tro polog a
An tropol og a F s ica Luis Montan , inc en tiva los con tacto s Forense (EGAF). integ rado por j venes
lat inoamericanos, especialmente con co legas mexicanos . De alll estudiantes de b. me ncionada universidad.

82 ~lACUAR E 11.12. 1996


jvene s est udiante s de la men c ionad a
uni versidad.
u Los cubanos, igualmente, han propuesto
la conformacin de un Centro de Estudios
de Posgrado en Antropologa Biolgica para
Amrica Latina y el Ca ribe que eleve los
conocimientos, forme cuadros de mayor nivel
in ve sti gati vo y profundice en las
co nce pcio nes cientlfi cas del profe sio nal
(Martnez 1993). Ultimernente, en Cuba se
han desarrollado lneas dc investigacin en
anlropologla forense, deportiva, nutricional
y en crecimiento y desarrollo.
,f" GUARi: 11 12. 1996
surge la propuesta de la creacin de una Soc iedad Latinoameri cana
para integrar a todos los antroplogos biolgicos de la regin 12.
En Venezue la los prim eros trabajos csteolgicos se llevan a
cabo a finales del s iglo XIX cuando investigad ores europeos (Emst,
Vernier, Kate, Marcano. Virchow ) se interesan por la va riaci n
craneom trica, deformaciones y capacidad craneal de ab orgenes
venezolanos (Daz Ungra 1993). En 1896 se dicta13primera ctedra
de Antropologa. A parti r de los aos 40 comienza la publi cacin
de diversos trabajos sob re el as pecto flsico de las comunidades
ind g enas prehi spni ca s, desarro llo y crecimi ent o infantil ,
polimorfi smos genticos. mediciones y nutricin de pob laciones
contemporneas.
En 1953 se funda el Departamento de Sociologa y Antropologa
en la Universidad Central de Venezuela, con una ct edra de
Antropologa biolg ica; en 1957 se transforma en Escuela y en
1987 se independ iza de la Sociologa . Durante esta po ca se
inc re me nt a la dive rsidad temtica d e la s pub li ca c ion es
bioan tropolgicas, impu lsadas por el ap oyo institucional . po r un
lado. y por el descubrimient o del facto r gentico Diego en algunas
pob laciones ind genas, incentiva ndo s u b squ eda en ot ras
comunidades.
La g en tica de poblaci ones y su re laci n con fac to res
antropomtricos. denta les, dcrmatoglifi cos, demogrficos y en fin,
todos los marcadores biolgicos poblacionalcs de tribus yanomama,
guarao, makiritarc, y yukpa, adquieren una s ingular importancia
desd e los aos 50 hasta el presente, g racias a l a poyo del
Departam ento de Gen tica d e Ann Arbo r, Michi gan , el
Departamento de Antropologa Fsica de la Universidad Central de
Venezu ela. el Instituto Venezolano de Investigaciones Cientfi cas
(lVIC) y la Fundacin de Ciencias Naturales La Salle (Daz Ungria
et al. 1993). Cabe resalta r la labo r pionera de Adclaida Dlaz Ungra
en somatometria y dcrmatogllflca y Fleury-Cu ello en craneologa
guaj ira y yukpa {Flcury-Cuello 1953a ; 1953b). Posteriormente, los
trabajos de Arcchaba lcta y Lagrange de Casti llo en osteo loga han
ampliado la visin sobre la variacin morfomtrica de comunidades
prchi spnicas . M . Garaycoccbea en el rea forense ha aunado
esfucrzos po r con solidar la formacin acadmica y estrechar los
lazos latinoamericanos. En la Universidad de los Andes de Mrida
existe un especial inte rs po r los estudios de antropologa dental.
En genera l, los estudios poblacionales han permitido un mayor
conocim iento sobre la naturaleza de los procesos microevolutivos
en com unidades semiais ladas y subdivididas, y la asociaci n ent re
distint os parmetros biolgicos con los ling sticos y la distancia
geogrfica .
La dcada de l 70 ma rca u n hito en el dcsarro lo de las
investigaciones au xol gicas. En 1979 se da com ienzo al Proyecto
Venezuela del Centro de Estudios Biolgicos sob re Crecimiento y
Desa rr ollo de la Poblac in Venezolana (FUNDACREDSA),
au spiciado por la Universidad Simn Bolvar y el Instituto Naci ona l
de Nutricin, tendi ente a caracteri zar a los distintos Estados en
83
 cU311to a crecimiento y desarrollo infantil, peso y talla de escolares
y nutricin.
A pesar del nivel alcanzado por esta disciplina en Venezuela,
los investigadores venezolanos se quejande que no es el ms idneo,
como consecuencia de la desorganizacin, el aislamiento y el
recelo, motivado en gr311 parte por la competencia. que redundan
en la falta de colaboracin en tiempos en que sta es indispensable.
dados los niveles de especializacin que caracterizan a las disciplinas
y la multiplicidad de sectores en que se van subdividiendo cada
una de ellas (Daz Ungra et al. 1993:147).

Area andina

Los pases del rea andina (Colombia, Ecuador, Per, Bolivia

y Chile) presentan un desarrollo desigual. Un factor aglutinante ha
sido el hecho que parte de la poblacin nativa de Ecuador, Pero y
Bolivia, especialmente la de los dos ltimos. por pertenecer a
grandes unidades tnicas que habitan a los dos lados de la frontera
(quechua y ayrnar), ha sido sometida a estudios multinacionales
en el marco del Programa de Gentica y Salud Andina!' . Las
investigaciones comprenden estudios scrolgicos y antropomtricos,
con el fin de analizar el desarrollo y crecimiento en condiciones de
altura (hipoxia), patrones diferenciales entre poblacin costera y
serrana. cambios seculares, funcion::uniento laboral y diferencias
entre poblaciones rurales y Urb311:lS (Mueller el al. 1978).
En Ecuador los estudios de 1. R. Munizaga ( 1976) han
acentuado la atencin sobre la deformacin y la caracterizacin
morfomtrica craneal. Los trabajos de D. H. Ubelaker iniciados en
1973 con el apoyo del Smithsonian Institution y el B311CO Central
del Ecuador h311 conducido a la excavacin y an:ilisis de muestras
seas fechadas entre 8300 aos 3 . P. hasta el periodo de contacto
espaol de la costa y el altiplano. Temas como la incidencia de la
hipoplasia del esmalte a travs del tiempo y el espacio. el estatus y
dieta en el altiplano ecuatoriano de precontacto y las costumbres
funerarias han formado parte de las numerosas publicaciones del
ltimo autor (Ubelaker 1992; 1994).
En Per los trabajos pioneros de J. Lastres. J. Marroqun, A.
Pezzia, S. Quevedo, R. Salazar, y especialmente de Julio TeJl o,
Luis Valdivia y Pedro Wciss (Valdivia 1988) brindaron interesantes
resultados sobre patologas, anomalas dentarias, defonnacin
craneal, intervenciones quirrgicas y alimentacin prehispnica.
En los aos 40 M. T. Newman ( 1943) public una serie de crneos
dcfonnados y no deformados de distintos periodos de la Costa y
u Ce ntre Na tional de la Rec herch e
Sierra, que hasta el momento son las ms empleadas en los estudios Scientique de Francia, Cas e West ern
suramericanos craneolgicos comparativos. Reserve Uni versity de Esta dos Unidos.
En Chile se pueden apreciar dos tendencias en el desarrollo de Instituto Boliviano de Biologa de Altura.
la antropologa biolgica. La primera est encaminada hacia el Clnica Nacional del Deporte de Bolivia,
Instit uto de Biologa Andina de la
estudio de la variacin osteol gica prehispnica, con el propsito Univ ersida d de San Ma rcos del Pe r,
de caracterizar las deformaciones craneales, las enfermedades, Instituto de Biologa Celular y Gentica de
rasgos morfolgicos y variac in craneomtrica, que aporten Chile.

84 MACUARE n.u rss

 info r ma cin so b re el pob lam ient o tempran o de A m rica
(Rothammer et al. 1984). La segunda, dentro de la orientacin
gentica poblacional , se ha encami nado haci a el estudio de la
variaci n de las pob laciones indigenas contemporneas, dentro de
programas multidisciplinarios (Nce l et al. 1974). Cabe resaltar el
pa pel desempeado por Francisco Rothammcr en el desarrollo de
ambas tendencias y en el estrechamiento de los lazos internacionales
con colegas del Cono Sur, Estados Unidos y Europa. Importan tes
aportes se han hecho sobre el contexto biolgico de las momias de
Chinchorro (AlJison ct al. 1984), patologas {Arriaza el al 1995),
variacin craneomtrica y epigcntica (Rothanuner ct al. 1984),
deformaci n craneal e historia de la antropo loga fsica en Chile.
Brasil se carac te riza por s u espe c ificida d en el desar rollo
bioant ropolgico . Al igual que en Cuba y en los pases europeos,
se ha formado acad micamente en inst itutos de Biocicncias )' se le
denomina por motivos admin istra tivos biologa humana . Francisco
Salzano ( 1993) considera que los estudios de biologa humana se
pueden dividir en tres grandes etapas.

1. lnvesttgactones iniciales ( J835~1933) . Se inicia co n los

descubrim ientos de Lagoa Santa de una serie de rest os seos
considerados palcoarrericancs por Lund y otros estudiosos europeos
y que duran te mucho tiemp o servi rn pa ra sustenta r d istintas
hiptesis sobre el poblamiento americano. Se realizan observaciones
morfol g ica s en grupo s ind genas y sob re s us co ndiciones
paras itarias .

2. Periodof ormador ( 193 4~ (955). Co mienza con el inters por

conocer la distribucin de los g rupos sanguneos en comunidades
indgenas y el impa cto de enfe rmedades contagiosa s como la
tuberculosis. La preocup acin por conoce r la estructura gentica
de los aborgenes por parte de Freirc-Ma ia y colaboradores produce
los pri meros resultados.

3. Fase moderna ( 195 6 hasta el presente). En virtu d de la

co mplejidad de la variaci n poblacional aborigen, los estudiosos
conforma n en la dcada de los aos 60 equipos mu ltinaciona les e
intcrdisc ipl ina rios lid erad os por James V. Neel (19 74) de la
Universidad de Michigan. Los yanomama, xavante, bororo y otras
com unidades indgcnas fueron objeto de anlisis de polimorfis mos
genticos, caracter st ic as demogrfi ca s, ant ro po mtricas .
dcrmaroglificas en relacin con la distancia geogrfica y afinidad
Iing lstica. Los resultados de este equipo invcst igativc incidieron
profundamente en el poste rior desenvolvimiento de los estudios en
biologa humana de ese pas.

En la dcada de los 80 wahcr Alvcs Neves, inicialm ente en el

Musco Paracnse de Belem, Par, y posteriormente en el Instituto
de Biocicncias de la Universidad de Sa o Paulo, conj untame nte con
el a rgentino Hctor M. Puceiarcll i y otros investigad ores bras ileos

M.\GUARE 11 .12.. 1996 85

 dio inicio a un ambicioso programa de estudios morfom tricos sobre
los orgenes del hombre american o, ap rovechando la ac umulac in
de nuevo material paleoantropolgico co rrespondiente a dist intos
periodos del centro-sur de Bras il, Argentina. Chile y Colombia !".
La ant ropologa b iolgica en Argentina observa races histricas
especiales por cu anto su desarrollo ha devenido en el campo de las
Ciencias Soc iales. por un lado, y por otro . en el mbito de las
Ciencias Na tu rales. Adems , los cambi os polticos aco ntec idos en
los ltimos decenios han constreido su desenvolvimiento e impulsado
a la vez el surgimiento de nuevas vertientes metodolgicas .
Camcsc y Coc ilovo ( 1993) dividen la historia de esta discip lina
en tres grandes eta pas .

l . Desde 18 69 hasta 1 920. Ma rcado por la labor paleontolg ica

de Arncgh ino, quien pese a plantear incorrectame nte un proceso de
hominizacin en la pam pa a rgentina, mantuvo una importante
concepcin materialista y progresista de la evolucin del hombre.
A rriban las p rimc ra s ex ped ic iones extra nje ras qu e estudia n
bs icamente co leccio nes seas y brindan algunas obse rvaciones de
fueguinos (ona, yamana, alacalu f y patagones en va de extincin.
Se fundan la Academia de Ciencias de Crdoba ( 1869). la Sociedad
Cientfica Argentina ( 1872) y el Musco de la Plata ( 1884),
consolidndose as la actividad antropolg ica y la co nfo rmacin de
ap rec iab les colecciones seas en la ltima institucin. Ma relli
pub lica el mayor banco de inform acin craneomtrica de la
Patagonia . En 1903 Lehman-N itsche inicia la ctedra antropolgica
en la Facultad de Filosofla y Letras de Buenos Aires y, a pa rtir de
1906. en la Facultad de Ciencias Naturales y el Musco de la Plata .

2. Desde 1920 hasta 1960. Esta eta pa se ve influenciada por los

trabajos tipologistas de lmbclloni, quien se interesa en la clasificacin
racial de los grupos hu manos, la deformacin y la geometria craneal
A fin a les de lo s 50 se o rganizan las p rimer a s carrer as de
Ant ropologa en el Mu seo de Ciencias Natura les de la Universidad
Nacional de la Plata y en la Faculta d de F ilosofia y Letras de la
Univers idad de Buenos Aires. El mb ito biolgico en la pri mera
instituc in y el soc ial de la segunda definen el per fil de las dos
tendencias difere ntes de los currcul os universita rios y de sus
cgrcsados.
Hay que cons idera r que la ant ropologa a rgentina surge sin una
nu merosa poblac in ind gena qu e es tudia r - o po rque se le
desconoca a p rop s ito- , y p or cuanto no estu vo ligad a
activame nte, ni aport soluciones a los proyectos de nacin que se
forjaron a lo largo de la historia del pa s; como los indios' no
forman pa rte de la historia nacional [...] se asume a priori que en
nuestro pas, el tema indgena es un asunto militar o, por ltimo,
as istencial (Prez y Arenas 1993:98). No obstante, hacia finales
de esta poca se incorporan estudios de gent ica se rolgica de
algunas comunidades aborg enes de la Pun a de J uj uy, etnias
cha quenses y Quebrada de Humahuaca .
p a ean tr op o l g i ca tiene como objet ivo
analizar el poblamiento te mprano de
Amr ica a parti r de la variacin
craneorntrica suramericena sobre la hase de
dos grand es hip tesis: l . La dicoto mia
premongoloide/mo ngoloide del material
paleoamcricano no se explica por distintas
oleadas migratorias diferenciadas desde el
Viejo Mundo. como plantearan J. Greenbc:rg
y C. Turner (Rodrlg uez 198 7b) . sino
median te un proc eso microe volut ivo
con tin uo a partir de un ni co tronco
ancestral. 2. Los prime ros americanos
prese ntan afin idad morfo lgica co n los
primeros australianos. mante nie ndo con
ellos un a relacin filogentica direc ta o
indirecta a travs de ancestros comunes en
alguna par te de Asia. Es decir, los
pateoam ericanos o bserva n afi nidad
morfolgica con un lIom o sap ens sapiens
gene ralizado que oc up indistintamente
Asia. Australia, Afriea y Europa.

86 MM :UARE 11 12. 1996


n La magnitud del desastre social producido
por los regmenes militares se refleja en casi
veinte millares de desaparecidos y la presin
nacional e internacional por denunciar estos
vej men es. Co mo respuesta a est as
necesidades hist rica s surge en 1986 el
Equipo Argentino de Antropologla Forense
(EAAF) que socializar y, posteriormente,
internacionalizar la labor de la antropologa
biolgica argentina (Cohen 1992 ).
,. Los res ulta dos se pub lican e n varias
revistas: Runo (R elaciones de la Sociedad
Argenlina de Antropologa), Anales (Instituto
de Arqueologa y Etnologa), Comechingonia
(In stituto de Antropolog a de C6rdob a).
Adems, funcionan la Sociedad Argentina de
Antropologa Biolgica (SABA) y el Colegio
de Antroplogo s. La labor investgativa y
como lnea acad mica se adela nta en la
Facultad de Filoso fia y Let ras de la
Universidad de Buenos Aires, la Facultad de
Ciencias Natu ra les de la U nive rsida d
Nacional de Salta, la Facultad de Ciencias
Human as de la Uni versidad Nacion al de
Ro sario y en la de Mar de Plata , e n la
Universidad de Tucumin y en la de Jujuy. A
nivel do cente funci o na como varias
asignaturas de la carrera de Antropologa en
Crdoba, Ro Cuarto, San Luis, Museo de la
Plala.
MAGUARE 11-12, 1996
3. De 1960 hasta la actualidad. Se inician las co ntribuciones
so bre gentica de poblaciones en gru pos nativos, de inmigrantes
del Viejo Mun do y en material mom ificado . A pr incipio s de esta
etapa se ren uevan los p lanes curriculare s de la ca rr era de
A ntropologa en la Un iversidad de la Pl ata , se introdu cen
as ignaturas que contr ibuyen a reforzar la formacin biolgica de
la misma orientacin - co mpa rtida con Antropologa soc ial y
Arqueologa- . ta les como gentica y estadstica. Desde el punto
de vista conceptual se abandona Ia orienta cin tipol ogista por la
ta xonoma numrica. el co ncepto de raza po r el de poblacin.
Pucciarelli adelanta t rabajos expe rimentales sobre la morfognesis
craneal humana y en an imales de la boratorio, cuyos resultados so n
publicados en revistas internacionales.
Entre 1976 y 1983 Argentina sufre un fuerte retroceso intelectual
y cient fico como consecuencia de la influenc ia negativa de los
regmenes militares". Se cierran las carreras de Antropolog a en
la Facultad de Filosofia y Letras de la Universidad de Buenos Aires
y la de Ciencias Natura les y Museo de la Plata . El mis mo destino
corrern algunas unidades de gen tica. A pesar de este retroceso se
adelantan estud ios somatomtricos y de polimorfi smos genticos.
y lo que es relevante, se inician colaboraciones internacionales con
Chile y Brasil que ma rcarn la pauta para la conformacin de la
ALAB (Asociacin Latinoamericana de Antropologa Biolgica) .
Finalmente. la grave crisis econmica de los lt imos decenios
ha desestimulado la investigac in bioantropol gica por la escasez
de recursos finan cieros, por los bajos salarios y por la carenc ia de
plazas de trabajo . Adems, existe una ma rcada tendencia critica
haci a los resultados de los estudios bloantropol gicos, qu e se
pretende cumplan una func in social ms activa en la solucin de
problemas nacionales. Sin embargo, actualmente se ad elantan tres
g ra ndes lineas de invest igacin en Argent ina : 1. Poblaciones
contcmporneas de las tierras bajas (adaptacin biosocial, salud,
nutrici n, gentica, creci miento y desarrolle) ; 2. Poblaciones
prehistricas de las tierras bajas y altas (relaciones y afinidades
biolgicas. variaci n geogrfi ca y cronolgica, proc eso de
microevolucin , adaptaci n); 3. Exp erimentacin biolgi ca en
animales de la boratorio (va riacin ambiental, va riacin gen tica)".
La iutcrnacicnalizaci n de la prctica bioantropol gica entre
colegas surnrnericanos (argentinos, bras ileos, chilenos, uruguayos)
ha permitido estrechar los lazo s invcstigativos y acadmicos, dand o
impu lso a la Asociacin de Antropologa Biolgica de Amrica
Lati na (A LA B), fu ndada en 1988 en Santiago de Chile po r
investigadores suramericanos participantes del II Taller de Gentica
y Microcvo lucin de Poblacio nes Aborgenes Sudamericanas. Con
el chi leno Francisco Rothammer com o primer p res ide nte y el
argen tino Jos Cocilovo , vicepres idente, se propuso como objetivos:
1. Esti mu la r los est udios e investi ga ciones experimentales
cond ucentes al progreso y difusin de la antropologa biolgica; 2 .
Propender po r la creac in de sociedades nacionales de antropologa;
3. Propender po r la formac in de docentes e invest igado res.
87
 Una vez esbozadoestebreve balancede laantropologa biolgica
en los paises latinoamericanos, algunos con un fuerte desarrollo y
tradicin acadmica e invcstigativa (Mxico, Argentina} otros con
un desarrollomedio (Brasil, Cuba, Chile, Venezuela), unos terceros
con una precaria tradicin nacional (Ccntrocmrica, Caribe y paises
andinos), podernos abordar su desenvolvimiento en Colombia.
En virtud del paralelo existente entre el devenir histrico de la
antropologa en general y la bioantropologia en Colombia, siguiendo
a Luis Duque Gmez (1965:75-96) lo podemos dividir en tres
grandes etapas:

1. Los albores de la antropologia. Corresponde a los siglos

XVIII y XIX cuando importantes eventos cientficos como la
Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada dan pie a la
conformacin de colecciones de objetos precolombi nos que
integrarn la Casa de la Expedicin, transformada posteriormente
en 1824 en el Musco Nacional. La creacin en 1826 de la Academia
Nacional y el establecimiento en 1865 del Instituto de Ciencias y
Artes impulsan la investigacin cientfica en varias reas del saber,
incluida la antropologa, alrededor de la cual se establecan las
primeras normas para proteger los monumentos patrios. La labor
cientfica se reanima a partir de 1881 con la creacin de una
comisin cientfica permanente que continuar el reconocimiento
del pas iniciado por la Expedicin Botnica.
Durante este perodo se realizan las primeras observaciones
espordicas de estudios de crneos provenientes de labores de
guaqucria del territorio colombiano, por parte de investigadores
europeos, especialmente franceses (Bollacrt, BrOC<1 y de Brettcs).
Su inters, adems de enriquecer las colecciones de muscos europeos
con curiosidades americanas, se centr en la descripcin de la
deformacin ceflica intencional y su incidencia en la geometra
craneana; adems en las asociaciones de la forma de la bveda
craneal (braquicefalia, mesocefalia, dolicocefalia) con supuestas
oleadas migra torias . Predomina la concepcin tipologista y
difusionista en la interpretacin de los datos (Broca 1875).

2. La antropologia a comienzos del siglo XX. Los esfuerzos

por desarro llar la actividad cientfica y cultural en el pas se ven
trastornados por las frecuentes guerras internas de principios de
siglo.
Continan las observaciones en restos seos (Puccioni, Sera,
Vcmcau, Rochcreau, Whiffcn) ymomifi=los prehispnicos (Dawson)
con la tendencia del perodo anterior, interesndose adems en eltema
de las afi nidades morfolgicas americanas con poblaciones del Viejo
Mundo, especialmente australianas, interpretadas como relaciones
filogenticas que apuntaban hacia una procedencia australiana por el
conosur dclas primerasoleadas migratorias (Rodrguez 1987b). Otros
asuman posiciones racistas contra los aborgenes del pas ,
considerndolos dbiles mental y fsicamente, atribuyendo a estas
caractersticas la causa de su extincin (Manrique 1937).

88 MAGUAR E 11.12, 1996


n En d M usco Arqueolgico de Sogamoso
que dir igi dura nte casi medio siglo,
conform una de las coteeicoes seas y de
restos momifICados ms grande e iraeresente
de Suramrica .
MAGUAR E 11 . 12. 1996
En el ao de 1931 se funda el primer museo especializado en
arqueologa y etnografa y en 1936 la Escuela Normal Superior
(ENS) en donde se imparten desde 1939 cursos especializados de
antropologa bajo la direccin del alemn I ustus \ V. Scbottclius,
primer docente de antropologa fsica en el pas. La ENS rompe
los esquemas pedaggicos tradicionales (Jimcno 1993). se aproxima
al quehacer cientfico europeo gracias a la actitud librepensadora
de inmigrantes de Espaa, Francia, Austria )' Alemania que huan
de la arremet ida franquista y fascista de la poca. A su vez, el
espaol Jos Prez de Barradas realiza excavaciones arqueolgicas
sistem ticas de enterramientos precolombinos de Ticrradcntro
(1937)' San Agustn ( 1938). Vale la pena resallar el inters de
P rez de Barradas (195 1) por enfocar la problemtica muisca
mediante la discusin multidisciplina ria de ternas arqueolgicos,
etnogrficos y bioantropolgicos, adems de los tradicionales
etnohistricos.
En 1941 se funda el Instituto Etnolgico Nacional (lEN)
mediante los buenos oficios del conocido americanista francs Paul
Rivct, de Jos Francisco Socarras (ENS) y de Gregorio Hcmndcz
de Alba - Servicio Arqueolgico Nacional- . El egreso de los
primeros antroplogos nacionales. preparados en antropologa
flsica por J. \V. Schottclius, impulsa excavaciones sistem:iticas de
tumbas y el respectivo anli sis de sus restos seos provenientes
esencialmente del altiplano oriental de Colombia. El profesor Elicer
Silva Celis, alumno de Paul Rivct en Pars, adelanta descripciones
morfolgicas )' mtricas en crneos y momias cundiboyaccnscs
(1945; 1946; 1947), con especial nfasis en la deformacincraneal
y los ndices ccflicos'".
Por los aos 40 se adelantan tambin proyectos multinacionales
para la observacin somatolgica )' sangunea en indgenas del
suroccidcnte de pas (Lchman y Marquer 1960; Marquer y Lchman
1963; Arcila 1943), en chimilas (Chvcs 1946), pijaos (Reiehel
1944), caramanta (Areila 1945), indgenas de Caldas (Duque
1944 ), universitarios {Esguerra 1944), que sern continuados en
los aos 50 y 60 en poblacin indgena del noroccidcnte (Arcila
1954; 1958; 1967). Estos estudios interdisciplinarios solo se
retomarn en los aos 90 por la Expedicin Humana de la Pontificia
Universidad Javeriana, y el Instituto de Gentica de la Universidad
Nacional de Colombia.
En 1945 se fusionan el Instituto Etnolgico Naciona l y el
Servicio Arqueolgico con el fin de integrar una sola institucin.
En 1952 el lEN fue nuevamente reorganizado y su nombre se
cambia por Instituto Colombiano de Antropologa (lCAN), en
donde se imparte docencia hasta 1963. La entidad impuls du rante
este perodo la actividad docente e investigativa de las distintas
ramas de la antropologa. divulgando sus resultados en la Revista
Colombiona de Anlropologlo (RCA ).
3. Moderna escuela americanista. La dcada del 60 marc el
inicio de la labor acadmica en los claustros universitarios. En
 196 3 los espos os Alicia y Gcra rdo Reichel-Dolmatoff crean el
Departam ento de Antropologa en la Universidad de los Andes;
en 1966 Luis Duque G mez en la Universidad Nacional de
Colomb ia; en 1970 Graciliano Arcila Vlez en la Universidad de
Antioquia; en el mismo ao se crea el de la Universidad del D Uc:lI I .
A final es de los aos 60 se da comienzo al proyecto mult inacional
El hombre y su medio ambiente pletstoc ntco-hotocntco,
coordi nado po r Go nzalo Co rreal, que proveer impo rtante
in formac in sobre las cara ctersticas fsicas, enfermedades,
as pectos demogrficos y palcodieta de cazadores-recolectores y
horticultores temp ranos de la Sabana de Bogot (Correal 1979;
198 5; 198 7; 1990 ; Correal y Van der H:unmen 1977 ; Van der
H:unm en et al. 1990; Polaneo et al. 1992 ; Burgos el . 1. 1994) .
Es tas inves t ig acio nes a rq ueo lgic as , pal in ol gicas y
biantropol gicas, apoyadas por la Fundacin de Investigaciones
Arq ueolgicas Naciona les (FlAN) denotan una nueva poca en el
desarro llo osteol g ico p rchi sp nico de Co lombia , por su
interdis ciplinariedad y res ultados cientficos y docentes obtenidos
- alrededor de estos proyect os se forma uro importante generacin
de arquelogos interesados en antropo loga fisica en la Universidad
Naci onal de Col omb ia- .
A finales de los 70 y prin cipios de los 80 la polarizacin de los
cuest ionami entos politicos en los clau stros universitarios en contra
del tipcl ogismo, el difu sioni smo , el racis mo y la ca rencia de
conexin del quehacer bioantropolg ico con la rea lidad del pa s, .1 E n est os centros un ive rsitarios se
generan uro at msfera de anima dversin contra los estudios desempe arn 105 futuros antroplogos del
antropomtricos , const riendo s ignificativa ment e la actividad pas en las reas de la antropologa lisica,
so c ial, lin gost ica y e rqoectcg te,
docente e investigativa . Com o afirma Felipe Crdenas ( 1992 :23)
adel a nta ndo la bo res docent es e
los et n logos a legaba n qu e los estud ios real izados por los investigetivas. pcrmeedas por las ideas
antropl ogos fisic os no contrib u an a l entend imie nto de las marxistas predominan tes en esta poca, y
sociedades bajo investigacin, arguyendo que 13 an tropometra por tanto con mayor relevancia de estudios
no era medida del comportamiento hu mano, ni mucho menos que etnolgico s. S e fun dan la s re vistas
M ag uor , R evista d e A nropologia y
tuviese relacin con los mitos o el parentesco. Arqueologa y el Boletn de Al/tropologa
Du ra nt e los a os 80 el inte rs p or las caracter st icas en II Un ive rs idades Nacion al. Ande s y
paleontolgicas de los primates del Mioceno medio (12-15 Myr) A nt ioq u~ . respectivamente.
del desierto de la Tat3C03. Huila, de 13 Frias ian Mammal Age, y " Sus rcsulUdos han sido publicados en los
por cl comportamiento de los primates del Nuevo Mundo habitantes R ..ports o/ .\'ltw World A10llkey s {Kyc tc
en el secto r de La Macarena, condujo 3 un gru po de es pec ialistas Universry Primate Research Instilule) y en
j ap oneses, con el au spi cio de la Kyoto Unive rsity Over seas el Field S tudi"J o/ /IlItW u'o rld .\ fOlllt')'J
(hpan Ccopereuv e St udy of Primetes) .
Rescarch, para el primer cam po, y de la Miya gi Univcrsity of N uevo s esp ecimene s de ce boidec s
Educati on , para el segundo, a una serie de expediciones con la (S tirtollia 'aIa COI!IlJu . rloulu S d tndensis,
colab oracin de especialistas col ombianos (an trop logos del Ce hupilhecia s arm ento , .\ licod on
Instituto Hu ilensc de Cultura, bilogos de La Maca rena Primate l iol ..n s;s. Neasamtri fi eldsi, Kondous
Iav .." t;cu s ) y de scubrimient os sob re el
Rcscarch Center)". com pa rt imient o de la s e spe cies
Un nuevo impulso surge 3. fina les de los 80 cuando llegan al co ntempor neas han aportado interesantes
pa s especialistas con posgrados en antropologa biolgica. En dat os so bre est os prim ate s y orien tado
1988 se crea el La boratorio de Ant ropologa Fisica (LAF) en l. nuevos campos de accin en el quehace r
Un ive rs idad Na cio na l y en 1991 el Centro de Estudi os en antropo lgico.

Bioant ropologa (CES) en la Univers idad de los An des" . Se n En este ltimo se funda Bioantropo ogia,
a delan tan p royect o s interd is cipl in ar io s s ob re va riaci n rgano de difusi6n de estudios del CEB.

90 M.\ClIARJ: 11 11. 1996


21 Se minario Internacion al de De rechos
lI uma nos y Ciencias Forenses (Bogol',
J 993 , orga nizado po r la U niv ersidad
Nacional; Medellin, 1994, organizado por la
U ni vers ida d de A nli oquia); Talle r
Int ernacion al de Reco n struccin Fac ia l
For en se (B ogot , 19 93 ); It Co ng reso
In te rnacio nal de Estud ios so bre Mom ias
(Ca rlagena, 19 9 5 , o rga niza do por la
Universidad de los Andes).
n Se participa con ponencia en el Il Congreso
Mundia l de Med ici na Lega l y Ciencias
Forense s, se o rgan izan talle res de
recon struccin facial forense con el apoyo
del profesor Richard Neave de la
Universidad de Mencheste r; se establecen
lazos de intercambio de: informacin con d
Equ ipo Argentino de Antropologa Forense
(EAAf), la Universidad del Pas Vasco. la
Un iver sidad de Florid a y el Sm ithson ian
Instilutioo. En este ambtcnle se integren los
rrimero s antroplogos al INMLCF y a la
Fisu lia, ab riendo nu ev as r o sibilidadcs
Iabofales e inCOfporando los conocimientos
bioan lropo lgicos a la solucin de graves
problemas de violacin de derechos humanos
en Colombia . Finalme nte, en 1994 en la
Universidad Nacional se crea el posgrado a
ni vel de es pecia lizacin en A nlro pologla
forense . Co mo produ cto de la realizacin
investigetiva de los esludia nles se adelanta
un proyec to para ca racte rizar la poblacin
de margue de Bogot, fallecidos por muerte
violalla -en Bogol se contabilizan a diario
cerca de 20 m ue rtes vi olentas- y los
procedentes de fo sa s comunes. con el
prop6silo de obIenc:r nuestras propias labias
de grosor de tejido bland o, eslim aci6n de
edad. sexo, estalura y patrn racial (l ICfTCl1l
y O scenc 1994 ; Goe rrerc y Rincn 1995 ;
Rodrguez 1994).
n Los recientes proyectos multidisciplinarios
B oantropo log la d e la poblacin
prehpanica del altiplano oriental de
Co lom bia (Un iv ersidad Nacional), La
momi ficacin en el alt ipla no centra l de
Co lombia (U niversidad de los Andes), La
arqueologia molecular en la soluci" de
problemas prehistric os (Universidad
Nac ional), co nt ribu ir n a un mej or
conocimiento biocultural de nuestro pasado
precolombino .
\lAGUARE 11-12. 1996
mor fom trica, filognesis, pajcopatclogia, pa leodemografia y
palcodicta en restos seos (Correal 1974: Rodriguez 1987; 1988;
1992; 199-1; Boada 1988; Goggel 1988; Polanco 1990; 1991; 1992;
Crdenas 1994) y momificados (Correal y Flrez 1992; Crdenas
199Oa; 1990b; 1992; 1993; Crdenas el al. 1990), especialmente
del altiplano cundiboya ccnse y Valle del Cauca (Rodriguez 1990).
En es te con texto surge 1:J. linea de p rofundizaci n en
bioantrcpologia en las Universidades Naci onal, de los Andes r de
Antioquia, se prepa ran tesis de pregrado, se toma part e en la
exhumacin y an lisis de restos seos de gran des cementerios
prchispnicos (Aguazuque, Soacha y Candelaria en Cuodinarnarca,
Guacar y Guabas en el Valle del Cauca, Cerro del Volador en
McdclHn), se sistematiza 13 informacin de las momias existentes
en el Instituto Colombiano de Antropologa (Crdenas; 1995), se
participa y organizan eventos internacionales en el pas",
La antr opologa forense toma un peculiar desarrollo a travs
de asesoras y capacitacin brindadas por el LAF de la Universidad
Nacio nal a funciona rios del Cuerpo Tcnico de Investigacin de
la Fiscala General de la Nacin y del Instituto Nacional de
Medicina Lega l y C iencias Forenses (lNMLCf) . Ta mbin al
entusiasmode algunos estudiantes de la Univers idad de Anti<xuia:2.
De esta manera el altip lano oriental de Colombia se convierte
en una de las regiones mejor conocidas en Suram rica en lo que
concierne al estu dio de restos seos . Las colecciones de esqueletos
de d istintos peri od os (cazadores-recolectores, hort icu ltores
tempranos, agroalfareros) y diferentcs regiones (Bogot, Tunja,
Sogamoso, Mesa de los Santos, Chiscas), han permitido analizar
los cambios espacio-temporales en la vari acin rnorfomtrica
chibcha (muiscas .fachcs, gucn es, chitarcrcs], apro xima r hiptesis
sobre el estado de salud-enfcrmedad.jcrarquizacin social y sexual.
expectativas de vida, morta lidad por sexos y edades. y patrones
alimenticios' ).
En otras regiones del pas, como el Valle del Ca uca y Antioquia,
se adelan tan proyect os men os exte nsos , q ue a barcan la
recon stru cc in de la s cost um bres fun era ria s, medi ante la
excavacin y an lisis de cementerios, auspiciados por el Instituto
Vallccaucano de Investigaciones Cienti ficas, la Universidad del
Valle y la emp resa pri vada, en la prime ra reg in, y por la
Universidad de Antioquia., en la segunda.
Alhacer un balancedelquehacerbioantropolgico en Colombia,
pod em os aprec iar qu e se ha desarroll ad o alreded or de la
arqu eologa. creando un enorme vaco en las investigaciones sobre
crecimiento y desarrollo, ergonoma, antropologa mdica, medicina
deportiva. nutricin, adap tacin ambiental, estrs urbano, estudios
de dcrmatoglifos, y al la colaboracin ms estrecha en los estudios
auxolgicos y genticos. A pesar de 13 colaboracin de ant roplogos
vinculados al Instituto Nac ional de Sa lud y a Coldcportes , hacen
falta especialistas en estas reas que cubran las necesidades bsicas
de la industria, deporte e instituciones de la sa lud.
Este vac e suele suceder, en parte, por el desint ers de las
91
 directivas de los Departamentos de Antropologia existentes en el
pas, que en su mayora son etnlogos desconocedores de la
metodologa. tcnicas y alcances cientficos de la boantropologa.
Tambin a la carencia de un currculo ms adecuado e-defecto
relacionado con el prim ero-e, con mayor nfasis en aspectos
somatol gicos y menos en los seos, mayor orientacin biolgica
en las carreras de antropologa que incluyan asignaturas como
morfoflsiologia, bioqumica. gentica, estadstica. y a la carencia
de conocimientos antropolgicos en los currculos de biologa.
medicina, odontologa. nutricin y terapia. Para los etnlogos, lo
preferible respecto a la bioantropclogiaes que se desplacea ciencias
biolgicas. Para los segundos, al contrario, a ciencias sociales. En
fin, hay que biologizar -en sentido curricular- y socializar -
con mayor proyeccin social- la antropologa y antropotogtzar
la biologa. sin que ambas se despersonalicen para producir una
mejor comunicacin, mayor interdisciplinariedad y unos resultados
ms adecuados a las necesidades de la realizacin cientfica.

Conclusiones

En general, en Amrica Latina, como afirma el antroplogo

cubano Antonio J. Martnez (1993:227) se observa an la falta de
un desarrollo terico, prct ico y hasta institucio na l de la
antropologa biolgica; paralelamente, en varios pases existe la
carencia de su legitimidad socialcomo profesin. Tratar de superar
esa situacin buscando apoyo fuera de nuestra disciplina no es lo
negativo, sino la despersonalizacin del saber antropolgico en
muchos lugares, el olvido de la raz antropolgica que produce con
frecuencia especialistas identificados ms con otras disciplinas que
con la propia antropologa (Op. cit. pp. 227-228).

Por consiguiente, hay que abogar porque nuestro desempeo

est acorde no solamente con las innovaciones tecnolgicas, sino
tambin. hay que recalcar,con las necesidades socialesy econmicas
de nuestros paises. De ahi la urgencia de estrechar los lazos
interdisciplinarios, institucionales e internacionales. Para obtener
mejores resultados se recomienda. en primer lugar, propender por
la divulgacin de los alcances de nuestra disciplina para lograr un
cstarus igualitariocon especialistas en reas de la salud. En segundo
lugar, abandonar los protagonismos y celos institucionalesque nada
bienle hacen a la realizacin cientificapero s generan una atmsfera
de incertidumbre en las nuevasgeneraciones. Finalmente, se requiere
conformar asociaciones de profes ionales en el campo de la
antropologa biolgica que sirvan de voceras ante organismos
internacionales, y den a conocer los aportes deldesarrollo nacional.

92 MACUARE 11.12.191
 Agra decimientos

Q uiero expresar m is agradccicntos a D . H. Ubelaker del

Smith soni an Institution, M. Y. Iscan de la Flo rida Univcrsity en
Boca Rat n y a Walter A. Neves de la Uni versidad de Sao Pnulc
por el sum inistro de informacin. A Felipe C rdenas por las ideas
y sugerenc ias p ropuestas . . . , .

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