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En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la produccin primaria bruta es
gastada por los productores en su metabolismo y se pierde como calor, y slo la otra mitad est disponible
para los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa, lignina, grasas, protenas, etc.).
En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms prdida de energa a travs de la respiracin y
los procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo un organismo implica gastar, en forma
de calor, parte de la energa captada; las sustancias no digeribles, que son excretadas o regurgitadas y
descompuestas por los detritvoros; y la muerte de individuos, que ocasiona prdidas, pero la energa es
devuelta, en parte, por los descomponedores.
La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la energa solar es
transformada en materia orgnica, que mantiene todas las formas de vida sobre la Tierra.
El flujo de energa ingresa a los sistemas a travs de los productores y los abandona a distintos niveles
trficos en forma de calor. En los sistemas comunitarios la materia sigue las mismas vas por las cuales fluye
la energa; sin embargo, a diferencia de esta, la materia o los compuestos inorgnicos que componen la
materia viva, fluyen en forma cclica en el ecosistema.
Entre las sustancias inorgnicas que forman parte de los organismos vivos, las ms significativas son: agua.
Carbono, nitrgeno, fsforo, potasio, sulfuro, calcio, magnesio, sodio, cloro y algunos minerales, como
fierro, cobalto, molibdeno y zinc. En general, el flujo de estas sustancias en el ecosistema se mueve en los
distintos niveles trficos, pero adems fluyen a travs de los sistemas geofsicos: la atmsfera, la corteza
terrestre y las fuentes de agua.
As, debido a que este movimiento atraviesa tanto el componente bitico como el abitico del ecosistema,
los ciclos que describen estas sustancias son conocidos como ciclos biogeoqumicos, entre los cuales
podemos destacar:
El Ciclo del Agua
El Ciclo del Carbono
El Ciclo del Fsforo
El Ciclo del Nitrgeno
Gracias a los ciclos biogeoqumicos, los elementos se encuentran disponibles para ser usados una y otra vez
por otros organismos; sin estos ciclos los seres vivos se extinguiran por esto son muy importantes. El
trmino ciclo biogeoqumico se deriva del movimiento cclico de los elementos que forman los organismos
biolgicos (bio) y el ambiente geolgico (geo) e intervienen en un cambio qumico.
Hay dos tipos de ciclos biogeoqumicos interconectados,
Gaseoso. En el ciclo gaseoso, los nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera y los
organismos vivos. En la mayora de estos ciclos los elementos son reciclados rpidamente, con
frecuencia en horas o das. Los principales ciclos gaseosos son los del carbono, oxgeno y nitrgeno.
SedimentarioTambin se estudian los ciclos biogeoqumicos de los contaminantes
Ciclo hidrolgico
El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los distintos
compartimentos de la hidrosfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima
de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico. El
agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una presencia significativa, por
los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos
ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin. La mayor parte de la
masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos y mares y en menor medida en
forma de agua subterrnea o de agua superficial (en ros y arroyos). El segundo compartimento por su
importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y
groenlands, con una participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y
medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o, en
estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el intercambio
entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro
permanente a las regiones de la superficie continental alejadas de los depsitos principales.
Ciclo del Carbono
El Ciclo del carbono es
bsico en la formacin de las
molculas de carbohidratos,
lpidos, protenas y cidos
nucleicos; pues todas las
molculas orgnicas estn
formadas por cadenas de
carbonos enlazados entre s.
Es un elemento qumico de
nmero atmico 6 y smbolo
C. Es slido a temperatura
ambiente. Dependiendo de las
condiciones de formacin,
puede encontrarse en la
naturaleza en distintas formas
alotrpicas, carbono amorfo y
cristalino en forma de grafito
o diamante. Es el pilar bsico
de la qumica orgnica. Se
conocen cerca de 10 millones
de compuestos de carbono, y
forma parte de todos los seres vivos conocidos. La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO 2
que los seres vivos puedan asimilar, es la atmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera en una
concentracin de ms del 0,03% y cada ao aproximadamente un 5% de estas reservas de CO 2 se consumen
en los procesos de fotosntesis, es decir que todo el anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera cada 20
aos. La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la respiracin los seres vivos oxidan los alimentos
produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiracin la hacen las races de las
plantas y los organismos del suelo y no, como podra parecer, los animales ms visibles. Los productos
finales de la combustin son CO2, vapor de agua y carbono. El equilibrio en la produccin y consumo de
cada uno de ellos por medio de la fotosntesis hace posible la vida. Los vegetales verdes que contienen
clorofila toman el CO2 del aire y durante la fotosntesis liberan oxgeno, adems producen el material
nutritivo indispensable para los seres vivos. Como todas las plantas verdes de la tierra ejecutan ese mismo
proceso diariamente, no es posible siquiera imaginar la cantidad de CO 2 empleada en la fotosntesis. En la
medida de que el CO2 es consumido por las plantas, tambin es remplazado por medio de la respiracin de
los seres vivos, por la descomposicin de la materia orgnica y como producto final de combustin del
petrleo, hulla, gasolina, etc. En el ciclo del carbono participan los seres vivos y muchos fenmenos
naturales como los incendios. Los seres vivos acuticos toman el CO 2 del agua. La solubilidad de este gas en
el agua es muy superior a la del aire.
El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y abiticos en que se basa el suministro de
este elemento a los seres vivos. Es uno de los ciclos biogeoqumicos importantes en que se basa el equilibrio
dinmico de composicin de la biosfera.
Efectos