PROA 206

CONTENIDO
Monografa sobre Bogot, Ciudad Capital de la GRAN COLOMBIA
Cartula - Plano de Santaf de Bogot, elaborado en 1797 por Carlos Francisco
Cabrer.

BOGOTA CIUDAD CAPITAL DE LA GRAN COLOMBIA

La Repblica de Colombia queda constituida. Viva la Repblica de Colombia!".

Con estas palabras el congreso de patriotas reunido en Santo Toms de
Angostura, hoy ciudad Bolvar, proclam el advenimiento de un Estado
independiente del mandato espaol. Tan notable acontecimiento, patrocinado y
sustentado por el Libertador, tuvo lugar el 17 de diciembre de 1819 con la
adhesin unnime de los congresistas.
El congreso de Angostura, que tal es el nombre de esta histrica asamblea,
expidi las primeras leyes poltico-adminstrativas atinentes al gobierno de la
nueva repblica. Para el tema motivo de este estudio se destacan los
siguientes mandatos :
Unir desde esa fecha bajo el ttulo de Repblica de Colombia la Capitana
General de Venezuela, el antiguo Virreinato de la Nueva Granada y la Provincia
de Quito, cuya extensin territorial conjunta result ser de 115.000 leguas
cuadradas.
Dividir el Estado as constituido en tres grandes departamentos bajo las
denominaciones siguientes: Venezuela capital Caracas. Quito capital Quito y
Cundinamarca capital Bogot, sta sin la adicin de Santafe
Acordaron los congresistas que una nueva ciudad con el nombre de Bolvar se
erigiera oportunamente para capital de la Repblica, y que su plan y situacin
"se determinaran bajo el principio de proporcionarla a las necesidades de los
departamentos y a la grandeza y categora del nuevo pas".
Para la expedicin de la carta magna de la Repblica se aprob que, con
amplia representacin de las partes integrantes, se reuniera el 1 de enero de
1821 un congreso constituyente en la Villa del Rosario de Ccuta, ante el cual
se presentaran las decisiones y mandatos expedidos por el congreso de
Angostura.
El mismo da 17 se proclam a Bolvar como presidente de Colombia y se eligi
a Santander y a Roscio como vicepresidentes de Cundinamarca y Venezuela
respectivamente. Qued para fecha posterior lo relacionado con la Provincia de
Quito.
La decisin muy justa y plausible de erigir una sede para el gobierno de la
nueva repblica y enaltecer la merecida gloria del Libertador, disminuy los
grados y dignidades, que por casi tres siglos conservaba Santaf como ciudad
rectora. Le haba correspondido el grado de ciudad capital desde el mismo da
de su fundacin. El fundador le asign esta categora con jurisdiccin sobre el
pequeo pero maravilloso pas de los chibchas que Jimnez de Quesada, su
descubridor, llam Nuevo Reino de Granada. Tuvo el ttulo de ciudad por cdula
real de 1540 y confirmada luego en la jerarqua de ciudad capital al ser elegida,
en 1549, para sede de la real audiencia. Como asiento del alto poder
eclesistico tuvo su primer obispo en 1533 y a partir de 1564 distinguida con el
rango de arzobispado. Desde esta fecha y por un perodo de 175 aos
desempe la sede de 30 magistrados, que con el cargo de presidentes
gobernaron el Nuevo Reino de Granada,Unidad poltico administrativa que a
diario se expanda. Ascendi en 1540 a capital de virreinato, al crearse el que
llev el ttulo de Nueva Granada, demarcacin territorial con amplsima
jurisdiccin. Sus trminos se extendan entonces al oriente hasta la provincia
de Guayana, al nor-occidente tena fronteras con Guatemala y al sur inclua la
antigua Provincia de Quito y un gran trecho sobre el ro Amazonas. El gobierno
de tan extenso pas se ejerca sobre 22 gobiernos provinciales,
8 obispados, 9 plazas fuertes y numerosas ciudades, villas, villetas y pueblos.
Tal la competencia, fuero y mando que detentaba Santaf y tal su notable
posicin en el escalafn de las ciudades espaolas en el Nuevo Mundo.
El explndido advenimiento revelado en Angostura, que de haber perdurado
ocupara hoy posicin sobresaliente entre los pases ms adelantados, fue una
de las ms asombrosas genialidades de Bolvar. Pero la decisin por la cual se
le asign a la ciudad capitana del virreinato la funcin de capital de uno de los
tres departamentos, posicin de segundo orden, la coloc en condicin de
subordinada del nuevo poder civil en los ramos poltico, econmico,
administrativo, militar y judicial, y de sufragnea en lo eclesistico. De estas
preeminencias que haba custodiado y gerenciado por cerca de tres siglos,
habra de desprenderse para las naturales y necesarias investiduras y
prerrogativas de la nueva capital. Perda as Bogot la categora de centro
principal para el intercambio de bienes y servicios, en detrimento de las un
tanto escasas actividades comerciales e industriales. Significaba que
despoblara de numerosos empleados y oficinistas, que con sus familias
habran de mudarse a la nueva sede de los altos poderes del Estado. Y como no
tena las actividades propias de los centros promotores de riqueza y bienestar,
que son los que incitan al poblamiento y al adelanto urbano, la ciudad se
estancara.
El general Santander, encargado de la presidencia en ausencia de Bolvar,
recibi la Ley Fundamental expedida en Angostura y para su inmedia'ta
proclamacin acudi, en suplencia de los cuerpos representativos de la
voluntad popular, que no estaban integrados, a una asamblea relievada por las
autoridades en ejercicio y por personas prestantes. El 12 de febrero de 1820
tuvo lugar en palacio y bajo la presidencia del General esa reunin. Asistieron
los ministros del despacho ejecutivo, el cabildo eclesistico, los jefes militares,
los alcaldes y regidores de la ciudad, los superiores de los ocho cpnventos de
frailes y algunos san'tafereos notables. El Pre-sidente en brillante exposicin
destac la importancia de la nueva repblica, exalt las conveniencias
econmicas y polticas derivables de la unin y someti a la aprobacin el
contenido de la Ley. Los asistentes en seal de entendimiento, de aplauso y
obediencia al inspirado proyecto del Libertador aceptaron la condicin
desventajosa asignada a su ciudad, y unnimes aprobaron el texto sin reparos.
Para la debida divulgacin el Presidente encargado firm la siguiente
resolucin: "Estando de acuerdo las autoridades generales de la Nueva
Granada, tanto civiles y militares como eclesisticas, publ- quese la Ley
Fundamental de la Repblica de Colombia, cmplase y ejectese, imprmase
y circlese, dndole cuenta al excelentsimo seor presidente de la misma
Repblica".
Al siguiente da, domingo 13 de febrero, el comandante de la plaza, Jos Arce,
presidi el acto solemne de la proclamacin pblica del nuevo estatuto.
Desfilaron por las calles principales de Bogot las ms altas autoridades
judiciales, civiles, militares y religiosas escoltadas por un destacamento de
infantera, una compaa de hsares montados y un piquete de artillera,
precedidas por la banda militar. En los lugares donde el cortejo se detena
para los pregones se hacan salvas de artillera y repiques de campanas. Por
tres noches hubo brillante iluminacin 2.
El congreso constituyente que habra de reunirse en la Villa del Rosario de
Ccuta, por diversas cincunstancias no pudo instalarse en la fecha prefijada.
Las deliberaciones se iniciaron el 6 de mayo de 1821 y en su oportunidad se
trat el tema de la nueva capital. Entre los varios planes sugeridos se destaca
el sustentado por Dn. Vicente Azuero quien apoyado en argumentos de inters
nacional, en oposicin a los de conveniencias puramente regionales, propuso
para el nuevo centro urbano las tierras inmediatas a Las Cruces, localidad
situada a leguas de la Ciudad de Panam, hacia la cordi-llera. Este intento no
tuvo la necesaria acogida a pesar de las ventajas proporcionadas por el medio
geogrfico, la ubicacin casi equidistante de Caracas y Quito y la facilidad de
comunicaciones para el comercio nacional e internacional por las vas
martimas de los dos ocanos. Ante la indecisin respecto a la comarca que
habra de urbanizarse, y ante la urgencia de instalar transitoriamente y con
algunas comodidades las instituciones y despachos oficiales que en la Villa
del Rosario, por pequea y desprovista no podan acomodarse, se opt por
autorizar al poder ejecutivo para "elegir la ciudad que deba servir de residencia
del gobierno y variarla cuando juzgue conveniente". En consecuencia para "la
residencia provisional del gobierno supremo de la repblica", se expidi el
siguiente
DECRETO
El congreso general de Colombia,
Considerando:
1 . Que habindose reservado por la ley fundamental de unin, para mejores
das, levantar la ciudad de Bolvar, que debe ser capital de la Repblica, es
necesario entre tanto designar el lugar que por ahora sea la residencia
ordinaria del gobierno;
2. Que debe escogerse, en cuanto sea posible, aquel que diste y
se comunique con ms igualdad a los extremos del territorio de la
Repblica,
al propio tiempo que haga menos peligrosa y ms expeditas y frecuentes las
relaciones con los diversos pueblos del interior, esparcidos en un pas tan vasto
y con caminos y montaas casi inaccesibles;
3. Que al consultar esta ventaja, es preciso atender tambin a la
benignidad del clima, multiplicidad de edificios, abundancia de
recursos en
todos los ramos de la administracin y otras comodidades de la vida;
4. Que ninguno mejor que la ciudad de Bogot rene estas
proporciones,
situada por la naturaleza en el corazn de la Repblica y con dos
ros navegables al poniente y al oriente, que le ofrecen pronta comuni
cacin con sus costas y con los departamentos de la antigua Venezuela;
5. Que la necesidad de llevar la guerra a los opresores de la
desgraciada
Quito, reclama la cercana y las principales atenciones del gobierno, al
menos por ahora, hacia aquella interesante porcin de Colombia, ha venido en
decretar y decreta:
Artculo 1 . La ciudad de Bogot ser la residencia del gobierno supremo de la
Repblica, hasta tanto que variadas las presentes circunstancias no se
designe otro lugar por el congreso.
Artculo 2. El poder ejecutivo dictar todas las disposiciones necesarias para
el cumplimiento de este decreto, preparando los edificios, enseres y dems que
sea conducente, para la reunin y despacho de las cmaras del senado y de
representantes, del poder ejecutivo y sus secretaras, de la alta corte de
justicia y dems tribunales y oficinas establecidas por las leyes, que deban
residir en la capital.
Comuniqese para su debida ejecucin. Dado en el palacio del congreso
general de Colombia, en la Villa del Rosario de Ccuta a 8 de octubre de 1821.
El presidente del congreso Jos I. de Mrquez. El diputado secretario Miguel
Santamara. Palacio del gobierno de Colombia en la Villa del Rosario de Ccuta
a 11 de octubre de 1821. Ejectese. Francisco de Paula Santander; el ministro
del interior Diego B. Urbaneja.
Este decreto no satisfizo los celosos defensores de los fueros regionales. El
doctor Miguel Pea, en nombre de la delegacin venezolana, rechaz con
vehemencia los argumentos de orden geopoltico motivados por las urgencias
que imperaban: La paz interior no estaba asegurada, subsista la amenaza
sobre las fronteras martimas, importaba organizar las campaas libertadoras
de Quito y necesaria era la organizacin poltica y administrativa del tan
vasto territorio.
Para encausar empresas tan diversas y complejas hacia la estabilidad del
naciente Estado, nada fue ms sensato en la deliberacin, que confiar el poder
a un gobierno nico y asentarlo en la ciudad ms favorable entonces a tan
diversos designios. Pero los diputados de la oposicin estimaron que la
centralizacin de los poderes civiles, administrativos y militares disminuan la
categora de Caracas, sin tener en cuenta que la designacin de Bogot, como
capital provisional, tendra trmino en la fecha en que el gobierno se instalara
en Bolvar, ciudad cuya construccin acababa de ser ratificada. Propusieron, a
modo de transaccin, que en Pamplona, Ccuta o Maracaibo residiera el
gobierno supremo, por estar estas ciudades ms prximas a sus provincias,
pero sin hacerse cargo de que este favor incrementaba el aislamiento de la
Capitana de Quito. Poco despus los peridicos de Caracas
exaltaron el descontento por la eleccin de Bogot para sede del gobierno. Las
simpatas de prestantes polticos y militares venezolanos se inclinaban hacia
un rgimen rgidamente federal de cuyos fracasos, en ensayos anteriores, se
haban olvidado. El concejo municipal de esa ciudad fue an ms enftico al
aprobar la siguiente constancia: "Que no habiendo tenido la provincia de
Caracas representacin en el congreso de Ccuta; que hallando en la
Constitucin algunas disposiciones que no eran adaptables a Venezuela; que
finalmente, no habindose sometido dicha Constitucin a la sancin de los
pueblos, de ningn modo perjudicar el juramento que iba a prestar a sus
futuros representantes".
A cargo de Bogot estaba tambin cierta cuota de malquerencia, que en aos
anteriores manifestaran las ciudades y provincias del virreinato contra la
antigua Santaf. Se consideraba en aquel tiempo fuera de la capital, y con
razn, que esta ciudad centralizaba las distinciones, canongas y favores
oficiales para otorgarlos a los peninsulares con desmedida generosidad. Y se
sostena, a la vez, que descentralizaba todas las cargas tributarlas y los
empleos nfimos, como lastre que deban soportar los criollos, es decir los
provincianos. Santaf que as gratificaba a los espaoles y rebajaba a los
americanos fue llamada "e! reino". Viajar o subir al "reino" eran frases usuales
por doquier para indicar peyorativamente una visita a la sede de las
prebendas. Y de las comodidades, porque la naturaleza amparaba al reino con
un medio geogrfico especialmente favorable a la salud y bienestar de sus
habitantes: Sin selvas inhspitas, sin plagas, alimaas ni fieras; pas con el
privilegio de su clima complacientemente fro, liberado de los soles ardientes y
de las lluvias torrenciales y tempestuosas del trpico; hermosa comarca
cruzada por eslabones de montaas revestidas de bosques y por quebradas y
ros; surtida de verdes colinas, navas y vegas y de praderas y pastizales en la
extensa sabana y valles vecinos; tierras frtiles, densamente pobladas con
numerosos asientos urbanos y provistas de riquezas tangibles, representadas
en las incontables posibilidades agrcolas y pastoriles y en gemas preciosas,
caleras, canteras y minas de sal. Este monopolio de lo humanizado y del buen
clima, atributos que suscitaban animosidad, hoy, gracias, a la ciencia que
reparte por igual la higiene y el confort, los disfrutan las regiones que antao
sufran de tirria por los bienes del reino y padecan las insufribles
inclemencias del medio.
Tambin por costumbre, los lderes regionales empeados en las primeras
contiendas libertadoras, por prejuicio o sencillamente como sistema favorable
a sus designios, sostuvieron cierta inquina contra la capital; todava Santaf.
Alentados por los xitos iniciales de la guerra, pugnaban por la ms pronta y
entera libertad. Libertad de Espaa pero retaceada en parcelas deslindadas
por fronteras insalvables. Se deseaban por doquier los loables frutos del
federalismo, pero para alcanzarlos se oponan principios sin el genio de la
solidaridad y sin el espritu de alianza para el mutuo sostn, que son las
bases de la sabidura del sistema confederado.
Las demarcaciones adictas al federalismo se alinearon como Estados
independientes contra la provincia de San'taf que, a su vez, bajo el nombre de
Estado de Cundinamarca, se obstinaba con igual desatino por implantar un
inflexible rgimen centralista. El perodo de 1811 a 1815 fue de luchas
inconducentes entre centralistas y federalistas; rein la agresin, la
intolerancia, las veleidades y, naturalmente, el desaliento de unos y otros en
la etapa final; con razn se le llama La Patria Boba. Ocurri luego, en
consecuencia, la reconquista es decir la ocupacin del pas por tropas
espaolas, ope- racin encomendada y consumada por el general Pablo
Morillo. Instalado ste en Santaf, Implant a partir del mes de mayo de 1816
un gobierno cruel y tirnico que, bajo el man- do posterior del virrey Smano,
se prolong hasta el 7 de agosto de 1819, fecha de la emancipacin definitiva.
El cronista santafereo Dn. Jos Mara Caballero testigo de las tropelas que
sucedieron en ese cuadrienio, conocido en los anales de esta ciudad con el
ttulo de Rgimen del Terror, consigna en su diario los incesantes saqueos de
for- tunas diversas en casas y residencias, las multas onerosas en oro a las
personas pudientes, el pillaje a las iglesias donde,4 segn su relato, "no se
escaparon las campanas para hacer caones", los despojos en campo abierto
de cuantos caballos, bueyes, muas y aperos eran aprovechables como medios
de transporte. Y peor an, por irreparables, las vejaciones y aniquilamiento
de los hombres ms prestantes en las ciencias, las artes y las letras. Unos
confinados en crceles y calabozos, otros condenados a trabajos forzados o al
destierro y los ms sobresalientes conducidos a diario a las horcas y patbulos.
La ciudad pudo soportar los desmanes pero qued fsicamente arruinada 3.
Otro factor coadyuvante al desnimo que desat la eleccin de Bogot como
capital de Colombia fue su posicin geogrfica. Situada al interior del pas, a
considerable altura sobre el nivel del mar, protegida por murallas naturales y
aisladas por sus muy pocos y psimos caminos. Eran stos, en todo el territorio
del nuevo pas, sencillos senderos que en lo plano se alargaban en busca de
los vados o el nacimiento de los
ros, porque no haba puentes, y que al encumbrarse para
ganar las cimas se incrustaban ensortijados en los flancos de las serranas,
esquivando peligrosamente los abismos y caadas. Y en su curso de leguas y
leguas ni una posada conveniente donde hacer alto al caer el
sol, ni otros recursos que
los avos de boca y de cama que el viajero precabido pudiera llevar consigo. El
decreto expedido en Ccuta, por el cual se eligi a Bogot para sede transitoria
del gobierno, destac la ventaja de estar sta servida por dos ros navegables:
El Magdalena por el centro del pas con rumbo hacia la costa atlntica y el Meta
como afluente del Orinoco. En su tiempo, dada la escasa herencia que en
materia de comunicaciones terrestres dejaron los espaoles, estas vas
tuvieron su precaria importancia. El primero, mejor conocido y ms transitado,
haca de espina dorsal de las comunicaciones entre las provincias interiores, a
la vez que les daba salida al mar. Se previo que al incrementar la navegabilidad
en la lnea Meta- Orinoco habran de fortalecerse los intercambios de las
comarcas ribereas, y de stas con el interior y exterior del pas. Para este
empeo se contaba con estudios y proyectos que, para el caso, haban
elaborado Pedro Fermn de Vargas y Francisco Jos de Caldas. Pero viajar por
estos ros y por sus respectivos enlaces terrestres era una empresa heroica. El
viajero conoca con alguna aproximacin su fecha de salida pero ignoraba los
itinerarios que habra de cubrir y desconoca el da y la hora correspondientes
al remate de la etapa final.
Estas prevenciones y conjuras estribadas en mal entendidos intereses
regionales, y la carencia de caminos adecuados a prontos y cmodos
desplazamientos, sustentaron en su
tiempo una vehemente oposicin a la exaltacin concedida a Bogot. Pero la
ciudad para su misin representativa con trarrestaba los factores adversos con
algunos edificios de modesta apariencia arquitectnica pero espaciosos y
adaptables a las nuevas instalaciones y despachos, que las otras ciudades no
'tenan; con el prestigio de ser un centro intelectual de renombre continental,
con la destacada categora de sus planteles docentes cuya fama no se
discuta; contaba con hospitales, cuarteles y facilidad de cmodos
alojamientos; para el mejor desempeo de su cometido se distingua por la
rectitud e imparcialidad intachable de sus funcionarios, por la cultura de sus
cuadros directivos y por el comportamiento gentil de todos sus habitantes.

El gobierno republicano se instal en Bogot poco despus de proclamado en

Ccuta. Posteriormente el 24 de mayo de 1822 'triunf la libertad en la
provincia de Quito, y el 29 del mismo se declar, por consentimiento general
de los quiteos, su anexin a la repblica que, desde entonces, con el nombre
de GRAN COLOMBIA subsisti hasta 1830 con Bogot como ciudad capital.
.
Hacia 1824, ao cimero en la fugaz existencia de la Gran Colombia tena esta
repblica las siguientes caractersticas:
Lmites: En el litoral Atlntico desde las bocas del ro Esequivo, en la actual
Guyana, hasta Punta Carreta, lindero actual de Panam con Costa Rica; de
all, cruzando el Istmo, hasta Golfodulce en el ocano Pacfico; desde aqu todo
el litoral hasta Tumbes; de esta ciudad peruana hacia el curso medio del ro
Javar, englobando una gran extensin del actual territorio peruano, segua a
ese ro hasta encontrar el ro Amazonas y aguas abajo hasta el brazo
Avatiparan, y por ste hasta el ro Caquet; a partir de aqu tomaba un lindero
orientado hacia las sierras Parima y Pacaraima, y luego hasta el curso medio
del ro Esequivo, cuyo curso segua hasta su desembocadura.
Extensin territorial: En 115.000 leguas cuadradas estim el Congreso de
Angostura la extensin territorial de la nueva repblica. Fue esta una
apreciacin bastante aproximada a la magnitud superficiaria actual,
determinada con instrumentos ms perfeccionados y tcnicas modernas. Se
entendi por legua, segn la ley 12 expedida en Ccuta en octubre de 1821 La
longitud equivalente a 6.000 varas; la misma ley adopt como unidad de
medida la vara, que desde 1761 tena en uso el comercio de Quito y Santaf,
cuya correspondencia mtrica es de 84 centmetros. Aparece as la legua de
Ccuta con 5.049 metros o sean 25.401 kilmetros cuadrados por cada legua
cuadrada; de donde se deduce que las 115.000 leguas cuadradas equivalen a
2.921.115 kilmetros cuadrados. Esta fue en lenguaje contemporneo la
extensin territorial de la Gran Colombia.
Parece oportuno sealar que la actual extensin territorial conjunta de Panam,
Colombia, Venezuela y Ecuador es de 2.397.192 kilmetros cuadrados; queda a
juicio del lector informado en convenios fronterizos el anlisis y reparto entre
pases vecinos de los 523.923 kilmetros cuadrados faltantes.
Divisin Administrativa: Tan vasto pas tuvo originalmente tres grandes
departamentos: Venezuela, Cundinamarca y Quito cuyos territorios
conservaron las demarcaciones prefijadas por el gobierno espaol. La
Constitucin de Ccuta dividi estas grandes unidades en departamentos
pequeos ms fciles de regir, y orden para mejor orden y control, que stos
se subdividieran en provincias atendiendo los deslindes preexistentes, y que
stas se fraccionaran en cantones y los cantones en distritos parroquiales.
Hacia 1824 la Repblica estuvo integrada por los siguientes 12 departamentos:
Orinoco, Maturn, Venezuela y Zulia en la antigua Capitana General de
Venezuela, y para estos cuatro, un total de 12 provincias. Cinco en la Nueva
Granada que fueron: Panam, Magdalena Boyac, Cundinamarca y Cauca con
17 provincias conjuntamente. Tres al sur, en la antigua Presidencia de Quito,
denominados Ecuador, Guayaquil y Azuay, que incluyeron 9 provincias. El
gobierno de las distintas divisiones territoriales estaba a cargo de intendentes
en los departamentos, gobernadores para las provincias y jueces y alcaldes en
los cantones y distritos o parroquias respectivamente.
Poblacin: En el ao de 1825 se efectu un censo de poblacin en todo el pas.
Ese empadronamiento tuvo fallas debidas a la ausencia de muchas personas
temerosas de nuevos im- puestos o de enganches militares, y a la difcil
evaluacin de los indios no civilizados, cuyo nmero se fij con aproximacin.
Figura, no obstante, entre los censos histricos y vlidos de Colombia, y se
incluye aqu tal como entonces se present junto con la poblacin, estimada el
30 de junio de 1967, de las actuales divisiones territoriales, que en aquel ao
estaban unidas en un solo pas.

Censos Clases Venezuela Nueva Granada Quito Totales

Poblacin libre 609.545 1.182.500 485.021 2.277.066

Esclavos 50.088 45.839 6.975 102.902
!
1825 Indios 26.579 144.771 32.481 203.831
Totales 686.212 1.373.110 524.477 2.583.799

Venezuela Colombia Panam Ecuador Total

1967 Poblacin total 9.351.000 19.215.000 1.329.000 5.508.000 35.403.000

Economa: Muy difcil fue para el gobierno central de la Gran Colombia

encausar y adecuar, a las urgentes necesidades de inversin, los ramos de la
hacienda nacional. Los escasos ingresos establecieron un contraste entre el
crtico podero econmico y la destacada categora poltica y espacial del
pas. A los gastos de la administracin se sumaban los relacionados con el
sostenimiento de milicias internas en acciones de paz y vigilancia, y de
ejrcitos por mar y por tierra ms all de las fronteras en plan de liberar
pueblos hermanos, a los que haba que dotar con elementos importados
consistentes en armas, equipos, vestuarios y pertrechos de guerra. Fue
indispensable robustecer la marina con nuevas unidades navales, atender a
las1 defensas portuarias, reparar los caminos y reorganizar el correo y los
transportes fluviales y terrestres, auxiliar con pensiones las vctimas de la
guerra, costear las primeras representaciones diplomticas, invertir en
escuelas y enseanza pblica y pagar lo relacionado con el compromiso
burocrtico. La situacin econmica de Colombia en el ao de 1826 se
deduce de las siguientes cifras: Los egresos calculados para ese aa ascendan
a $ 15.487.710, en los cuales las partidas de guerra y de marina sumaban $
11.612.372 y las de intereses y amortizacin de la deuda externa figuraban
con $ 2.100.000; el resto se distribua entre relaciones exteriores, hacienda y
gobierno. Mediante recortes en una y otra partidas "qued reducido, escribe
Jos Manuel Res'trepo, el presupuesto de gastos efectivos en el ao de 1826 a
la suma de $ 10.822.343. El producto ordinario de las rentas de Colombia se
calcul para el mismo ao en $ 6.196.725.30, es decir, que haba un alcance
anual contra el tesoro de $ 4.625.617.70" 4.
En situacin tan apurada no era posible atender con fondos nacionales los
servicios pblicos urbanos. Bogot para estos renglones, tan atrasados y
precarios, deba atenerse a sus propios recursos representados en las muy
cortas rentas de los "propios del cabildo" primordialmente, y en modestos
recaudos adicionales.
***
Bogot en la poca a que se refiere este estudio no pasaba de pequeo ncleo
urbano, que contrastaba con la grandeza y pronto renombre alcanzado por la
naciente Repblica. El sistema espaol de medidas le fijaba su situacin
geogrfica en 1.351 toesas o 3.151,6 varas de Burgos sobre el nivel del mar, y
a 4? 36' de latitud y 303? 35' de longitud oeste del meridiano de Tenerife. Y
para la reconstruccin aproximada de su fisonoma urbana se conservan
numeross documentos. Estn entre esos algunos planos o reseas topogrficas
de notable precisin, dibujos y croquis de casas, iglesias y edificios pblicos,
y descripciones diversas suscritas por autores nacionales y extranjeros. Si se
observa, por ejemplo, el diseo panormico de la antigua Santaf, vista a vuelo
de pjaro con minuciosos detalles por Dn. Jos Aparicio Morata, ie puede
apreciar el mbi'to del recinto ciudadano y sus particularidades geogrficas
ms inmediatas. Muy aproximada a esta representacin, que data de 1772,
debi ser la visin del viajero, que por occidente se acercaba a la ciudad
cincuenta aos despus porque, a excepcin del barrio de Las Cruces en
formacin, no haban surgido notables construcciones. Destaca el plano de
Morata todas las iglesias de la ciudad obstinadas a cual ms en ostentar sus
espadaas, torres y cpulas. (Ver plano en las pginas 16 y 17).
Sobresalen al sur la parroquial de Santa Brbara y la de San Agus'tn; luego las
correspondientes a cuatro conventos de monjas: La de El Carmen, suplantada
por otra de mediocre arquitectura, Santa Clara austera y apurada en sus
alzados exteriores, como lo son en general las dems iglesias coloniales, La
Concepcin, que figura como el templo ms antiguo de Bogot y Santa Ins,
demolida para dar paso a la ampliacin de la carrera dcima. Al centro se
imponen las torres y cpulas de San Ignacio, El Sagrario, obra maestra de
arquitectura religiosa en nuestro medio, las de la Catedral y las de la
lamentada iglesia de Santo Domingo, vendida como solar vacio por los frailes
dominicanos asidos a su aberrante afn de lucro; hacia arriba, se distingue La
Candelaria, a cargo de .os agustinos recoletos, San Felipe Neri y la del Rosario,
llamada La Bordadita; al occidente, apartados del sector central, lucen los
templos de San Juan de Dios y el parroquial de San Victorino, destruido por el
terremoto de 1826; la feligresa del norte contaba con San Francisco, de torre
y fachada principal diseadas por el ingeniero Dn. Domingo Esquia- qui, La
Veracruz, la de la Orden Tercera, la del Hospicio, tambin destruida por el afn
de modernidad, Las Nieves distinguida como parroquia de un extenso
vecindario y, al fondo, la ermita de Las Aguas. La recoleta de San Diego,
bordeada por dos de las ms importantes avenidas de la ciudad actual y
enmarcada por dominantes edificios modernos, se encontraba muy apartada
del permetro urbano, en campo abierto. Los sobresalientes alzados de tantas
espadaas y campanarios, de conjunto enjabelgado con albares y ocres y
alineado a lo largo de veintids cuadras, al destacar sus contornos en la masa
atezada de los cerros ofreca un espectculo, que, por lo asombroso y
monumental, prometa esplndidas comodidades pblicas, que Santaf no
tena. "El aspecto de la ciudad, escribi hacia 1810 Dn. Jos Mara Salazar, es
muy hermoso mirada desde lejos o en totalidad; de cerca pierde una gran
parte de su mrito, y se descubren bastantes defectos cuando se pasea su
interior. Sus calles, aunque por lo comn bien rectas, no tienen una anchura
proporcionada a su longitud; los caos que la riegan, en vez de promover su
limpieza, la cubren continuamente de inmundicias, y son
frecuente depsito de cuantas se arrojan de las casas particulares. No se ha
cuidado de conservar en los edificios aquella uniformidad agradable que tanto
lisonjea la vista, aquel aseo exterior que anuncia la polica de un pueblo"... 5. Al
presente esas deficiencias higinicas las viene venciendo el progresar de los
servicios pblicos. Pero subsisten sectores con las calles estrechas de antao, y
con mayor incomodidad por el mpetu de los transportes mecanizados; an se
ven basuras en ellas, y en ocasiones las alcantarillas son insuficientes para el
alud de un aguacero torrentoso y las aguas sobrantes enlodan las calzadas.
Ha sido difcil corregir estas tareas y parece que, a falta de un correctivo
drstico, han logrado connatu-ralizarse con el medio. Hay que sealar que en
la urbanstica de Santaf tuvo notables influencias el medio geogrfico
elegido por el fundador, pero las de los sentimientos religiosos, plasmados
en sus numerosos centros de devocin, le configuraron el escenario urbano.
Otra caracterstica muy notable en la planimetra bogotana se refiere a su
predominante crecimiento en sentido norte- sur. Se acus esta tendencia de
"ciudad lineal" al iniciarse el desarrollo de la poblacin, pocas dcadas despus
de fundada. Los conventos de San Francisco y San Agustn ya existan
desde 1560 contiguos a las iglesias que llevan estos nombres. Notablemente
apartados en la entonces naciente ciudad, ejercieron una notoria influencia en
la configuracin alongada de la vieja Santaf. Esta disposicin se increment a
finales del siglo XVII con la creacin de la parroquia de Santa Brbara dos
cuadras al sur de San Agustn, y la de Las Nieves al norte de San Francisco. Los
apegos religiosos polarizados en estos cuatro santuarios, alineados sobre una
misma va, dieron a sta la categora de calle principal y a la ciudad una
composicin urbana particularmente excedida en uno de sus ejes. De esta
peculiaridad dej el escritor francs G. Mollien en 1823 la siguiente constancia:
"Bogot tiene de norte a sur una extensin de 3.000 metros y de este a oeste
1.700 metros; est dividida en 195 manzanas de casas"
En realidad el rea propiamente urbanizada de la capital hacia 1824, fecha que
lleva el plano del coronel Lanz que aqui se incluye, se alargaba, ensanchada en
el centro, desde la calle 3? hasta la calle 25, segn la nomenclatura actual; al
oriente Negaba con pocas casas hasta la actual carrera 1?, la que figuraba en
corto trecho, y por el occidente se extenda con escasas manzanas, hasta
unas dos cuadras ms all de la plazuela de San Victorino. Pero no era este
un conjunto uniformemente poblado; la densidad de las construcciones
decaa notablemente en las manzanas perifricas, generalmente ocupadas
por huertos y jardines. El campo se abra al extremo de las calles perimetrales
y quienes all vivan alternaban los oficios ciudadanos con quehaceres
relacionados con el pastoreo y las labranzas. Pero este dilatado recinto daba
al visi
tante la imagen de un centro populoso, condicin que en muchos aos no tuvo
Bogot. A travs de su historia aparece siempre, y an conserva, una notable
desproporcin entre el espacio poblado y el nmero de sus habitantes. En el
perodo que aqu se estudia la relacin estaba entre las 195 manzanas
urbanizadas que mencionan las crnicas y los datos censales, nada
importantes, que adelante se consignan. En los planos de la poca es fcil
observar las reas despobladas, las ocupadas por ermitas, iglesias y
espaciosos conventos. Adems las casas, en su gran mayora, eran de una
sola planta y todas provistas de patios y huertos o jardines interiores. "La mitad
de la extensin de la ciudad, observ Hamilton, est ocupada por grandes
conventos con mucha rea para jardines" 7.
Dn. Pascual Enrile y Alcedo, oficial de marina y segundo de Dn. Pablo Morillo en
Santaf durante el Rgimen del Terror,
dej una descripcin general de la ciudad, conforme a sus conveniencias de
advertido estratega, en los siguientes trminos: "La poblacin es de
excelente construccin, sus calles perfectamente empedradas y todas ellas
tiradas a cordel, la atraviesan algunos ros por su mediana y las casas muchas
de ellas tienen su fuente adentro; tiene 4 parroquias, 8 conventos de frailes,
5 de monjas, 5 ermitas; edificios pblicos, el palacio virreinal, otro arzobispal,
una casa de moneda, dos hospicios, uno de hombres y otro de mujeres, una
aduana, casa de consitorio, casa de cabildo eclesistico y cajas reales; 4
fuentes pblicas y 8 chorros que sirven de lo mismo, y adems una fbrica de
plvora, un nmero crecido de hornos de teja y varios molinos de pan, y por
ltimo, tiene edificios que sirven de cuarteles y algunas plazuelas".
Tal la imagen de Santaf, pormenorizada con inters castrense. Pero justo al
lado, en estrecha vecindad con lo pura
mente utilitario en casos de emergencia blica, se encontraban numerosas
expresiones docentes, culturales y artsticas, que Enrile y Alcedo no conoci o
le parecieron sin importancia para sus objetivos tcticos. Se impone agregar al
esquema urbano del militar las instituciones, que en seal de adelante y
civilidad eran entonces atractivos tradicionales de Santaf.
Surgen los siguientes: El Colegio Seminario de San BartolomUniversidad
Javeriana que desde 1608 daba enseanza y grados al tenor de su ttulo.
El Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario, establecimiento sin par en
estas latitudes, fundado en 1653 y notable por sus ctedras de letras, filosofa
y ciencias polticas; la Universidad Regia Pontificia, llamada de Santo Toms, a
cargo de los padres predicadores, sobresaliente en humanidades y teologa; a
la par de estos institutos funcionaba desde 1777, fundada por Dn. Francisco
Moreno, una biblioteca pblica con ms de 7.000 volmenes dedicados a las
letras, la poltica, las ciencias y las artes. Estos planteles por su destacada
categora dieron a Santaf el ttulo de Escuela del Nuevo Reino de Granada.
Correspondi al general Santander la tarea de restaurar este prestigio
aniquilado por las contiendas libertadoras y por la siega de hombres de que se
ufan Morillo al expresarle a Bolvar en la entrevista de Santa Ana, que haba
limpiado de "abogados" a Santaf. Enrile olvid mencionar que la ciudad
contaba con un observatorio astronmico, primero en su gnero en Am-

rica, dos imprentas, un 'teatro para certmenes culturales y representaciones y

un hospital general. Call igualmente la riqueza artstica de unas cuantas
iglesias. En ellas se en* contraban y an extasan al visitante, a pesar de los
saqueos del clrigo Luis Villabrile vicario de Morillo, muros engalanados con
lienzos de Vsquez Arce y Cebados o de los hermanos Bartolom y Baltasar de
Figueroa, valiosas joyas sagradas, retablos y altares donde la talla en madera
se hace filigrana, alfarjes y artesonados mudjares en cuyos fondos
policromados en blanco y rojo se destacan complicados enlaces geomtricos.
En esos conjuntos, creacin e inventiva de ignorados artfices, resplandece con
profusin el oro bruido, tarea en la que fueron maestros los orfices santa-
fereos. "Admira ver, escribi Villamor en 1720, sus adornos brillando en
techos y paredes de oro batido, y bien bruido en tallas y carteles, que
labradas con varios artificios abrazan varias pinturas o esculturas de Santos,
repartidos con artificiosa disposicin y numerosos altares con tabernculos
dorados". Igual complacencia artstica expres Mollien al respecto. "Las iglesias
de Bogot, escribi en 1823, en nmero de veintisis resplandecen de oro;
nunca hubo un templo de los incas ms deslumbrante".
El clima de Santaf fue antao un tema controvertido. D. Jos Mara Salazar
menciona una temperatura media de 1125 en el termmetro de Reamur, y
observa que tiene un clima benigno y una atmsfera "que rara vez se infecta
de vapores malsanos a pesar de los muchos de que la mayor parte del ao
est cargada". Mollien se refiere a un clima lluvioso y hmedo y "puede
decirse, escribe, que hay seis meses de lluvia, tres de ventiscas y chaparrones
y los otros tres de tiempo incierto Hamilton, ingls, tal vez londinense, encontr
"de primavera perpetua" el clima bogotano, y aade "aun en las pocas
lluviosas las maanas por lo general son buenas; la lluvia se presenta
generalmente de 2 a 3 de la tarde acompaada de vivos relmpagos, cosa que
contina hasta gran parte de la noche". Lo cierto es que el medio ambiente de
esta ciudad es agradablemente fro. Las temporadas primaverales dispensan
con creces los perodos lluviosos, y en nuestros das son ms soportables y
mejor toleradas las tardes precozmente oscuras. Esas in-clemencias, otrora
anotadas, se contrarrestanban con un pronto recogimiento hogareo, comidas
abundantes y continuas, ropas abrigadas y con la defensa sistematizada en
todas las casas que provistas de aleros y tejaroces protegan de inclemencias
al transente, precauciones que hoy no se usan y parece que poca falta hacen.
Para lo poltico-administrativo o gobierno de la ciudad conserv la capital de la
Gran Colombia, sin modificaciones no- r tables, lo instituido por las leyes
espaolas. En Santaf ejercan el poder dos alcaldes y dieciseis regidores
que, reunidos en asamblea, constituan el cabildo o ayuntamiento, es decir el
organismo encargado del gobierno local. Esta autoridad fue sustituida el 10 de
agosto de 1819 con la eleccin de los primeros alcaldes republicanos,
distincin otorgada a Dn. Alejandro Osorio y a Dn. Juan Contreras, y por un
cuerpo de regidores designado posteriormente. El da 17 del mismo mes, por
decreto de Bolvar, se ratific el rgimen municipal de herencia colonial y se
legaliz la eleccin de los alcaldes nom- brados. El ayuntamiento o cabildo
ejerca como tribunal de justicia; ventilaba en apelacin los fallos de los
alcaldes; ex-j peda mandatos sobre comportamiento moral y cvico; con-
trolaba las calidades y precios de los artculos de consumo; ^ atenda a la
construccin y mantenimiento de los servicios pblicos urbanos y rurales,
designaba los funcionarios subalternos y conduca todos los negocios poltico
administrativos relacionados con los intereses de la ciudad y los del territorio
de su jurisdiccin. El personal que ejerca estas funciones se renovaba el 1? de
enero de cada ao, y los elegidos presentaban al posesionarse el balance de
sus haberes, medida que serva para controlarles la honorabilidad al final de su
mandto.
En asuntos de gobierno municipal tena autoridad el pro-curador, funcionario
nombrado por el cabildo. La competencia del procurador fue anloga a la de los
actuales personeros municipales.
A cargo del alguacil mayor estaba el hacer cumplir los mandatos relacionados
con la justicia y el orden, y el de perseguir y encarcelar a los infractores.
No tuvo Santaf un apreciable desarrollo demogrfico para legarle a la ciudad
de Bogot. El Censo de 1793, reconocida-mente vlido, le asigna 17.725
habitantes. El ltimo empadronamiento bajo el gobierno espaol, muy debatido
por los historiadores, se efectu en 1801 y se public en El Correo Curioso con
los siguientes datos: Poblacin total 21.394 habitantes discriminados as:
hombres 8.191, mujeres 11.89C y 1.313 hombres y mujeres con investidura
religiosa. Salazar, que hacia 1810 escribi su Memoria Descriptiva de Santaf,
se atiene al censo de 1793, pero hay quienes sostienen que en 1801 la
poblacin santaferea ascenda a 28.000 habitantes.
En 1825, ao cimero de la Gran Colombia, se levant un censo del que se sabe
que la provincia de Bogot tuvo 188.695 habitantes, pero los datos
relacionados con la capital permanecen inditos. Para un clculo aproximado
de la poblacin bogotana en tal fecha, y a modo de tentativa preliminar, se
puede tomar la densidad demogrfica en funcin de la extensin urbanizada,
as: Si de las 196 manzanas, que figuran en el plano del coronel Lans, se
descuenta lo correspondiente a 33 manzanas prcticamente despobladas, 19
manzanas medianamente urbanizadas, y se tiene en cuenta los amplios
predios ocupados por iglesias y conventos queda el rea estrictamente
residencial reducida a unas 150 manzanas. Si en estas se estima un promedio
de 24 casas y 8 personas por casa, y unas 100 familias en casas suburbanas,
se puede escribir que la poblacin de Bogot en 1825 fluctuaba en 29.500 y
30.000 habitantes.
Tampoco cont Bogot con servicios pblicos apropiados a la categora que le
fue asignada, porque Santafe apenas los tuvo en condiciones precarias. El
bienestar en la capitaI, como en todas las ciudades del virreina o, conformado
con los aportes ms sencillos e inmediatos de su medio geogrfico. Para
proveer agua, servicio publico primordial, dispona la ciudad de ros y
manantiales, que a abastecan el consumo de la poblacin mediante ocho
chorros y cuatro fuentes o pilas pblicas. Llegaba el agua a los tanques de
distribucin por largas acequias abiertas a la intemperie, en las que hacan
estragos los frecuentes aguaceros. De las fuentes se surtan las aguadoras, en
mcuras y chorotes, para proveer a sus clientelas en los vecindarios
inmediatos. Muy renombrada era la pila de la plaza mayor, instalada en 1584,
trasladada a mediados del siglo pasado a la plazuela de San Carlos y ms tarde
al patio del Museo Colonial, donde actualmente se encuentra. Esta pila a la vez
fue, por su destacada posicin en el centro de la plaza y por su obra en sillares
esculpidos, el nico monumento pblico de la ciudad. Las restantes fuentes se
encontraban en la plaza de San Francisco, en la plazuela de Las Nieves,
renombrada esta por tener ocho espintas y la de San Victorino en la plazuela
de este nombre, diseada por Petrez y abastecida desde el ro del Arzobispo.
Los chorros o cajitas de agua provenan de los manantiales que brotaban en el
rea urbana o en predios y solares privados. Se acomodaban al servicio pblico
por medio de ductos empotrados en pequeas peanas de manpostera. Figuran
en las crnicas, con los nombres de las respectivas calles, los chorros de Beln,
San Agustn, de Los Ciriales, del Fisca, de Los Soldados, del Observatorio, etc.
Se mencion atrs que la ciudad no tena alcantarillas Para el caso suphan este
servicio las cunetas de las vas p^ as que hacan de albaales, donde las
aguas lluvias y residuales formaban fangales con las basuras y desperdicios
que all se acumulaban. Haba que esperar la colaboracin de un aguacero
torrencial para que, como agente de aseo, moviera aludes de cochambre,
despejara, lavara y dejara las calles y plazas en estado de limpieza. Esta
peculiaridad sistematizada en Santaf asombraba al forastero por ia incuria
que denunciaba. De la poca a que se refiere este estudio son las siguientes
constancias de visitantes europeos: "Los arroyos que corren por el centro de las
calles, se refiere Mollien a las de Bogot, las mantendran en un estado mejor
de limpieza, si no fuere porque al dar las ocho de la noche los habitantes las
transforman en cloaca". "Estos arroyos en das de lluvias tempestuosas, agrega
Gosselmann, crecen hasta tal anchura que es imposible a los peatones
atravesarlos, si no es por los puentecitos de piedra colocados en las esquinas"
8. Tal fue ei sistema de aseo y recoleccin de basuras. Sistema que cont con
el favor de la topografa inclinada de la ciudad y con el servicio de drenaje que
prestaban los ros San Francisco y San Agustin, que la cruzaban en cauce
abierto. Tal vez la instalacin de alcantarillas hubiera sido posible en la capital
del virreinato con el alicante de vencer dificultades, pero la naturaleza que
proporciono tan sencillas como econmicas soluciones, impuso la conformidad.
Otro agente del aseo urbano, no menos eficaz que los fuertes aguaceros fue el
gallinazo. En su turno, este mulo del cuervo europeo acometa contra los
desperdicios materia de *u golosina. "Despus de un da de mercado en la
plaza mayor, los vio Hamlton, en gran cantidad saltando alrededor, tan
manstos que se puede tocarlos con la mano o con el bastn, devorando la
suciedad y los despojos de res que quedan del mercado".
Las plazas de mercado eran bajo el mandato de Espaa, y lo son an en
nuestro medio un servicio pblico privativo de los pueblos y ciudades. Las
leyes de Indias recomendaban que toda ciudad principal tuviera una plaza
mayor donde celebrar los acontecimientos religiosos, militares y civiles y "en
grandeza proporcional al nmero de vecinos", y una pa za de abastos
destinada exclusivamente al mercado pblico. Deba complementarse sta con
una albndiga o casa pblica, donde por mandato expreso deban efectuarse
bajo control riguroso en los precios, las transacciones mayoritarias del maiz, el
trigo, la cebada, los garbanzos y otros ara Santaf la plaza mayor, actualmente
plaza de Bolvar fue el centro cvico por excelencia y el lugar para todas
operaciones de compraventa del gran mercado pbico semanal. Para el
mercado diario, a menor escala, estaba destinada la plaza de San Francisco,
hoy de Santander.
Todos los viernes acudan al mercado mayor los campesinos portando a la
espalda las aves; huevos, frutas, legumbres y ramos de flores, tesoros
acopiados en lejanas estancias; otros traan telas diversas, cesteras, alfarerias
y cermicas para uso domstico, productos en originalidades al tenor de las
tcnicas oriundas de sus propios talleres; los ms pudientes aliviaban con la
ayuda de un buey o con huebras o recuas en las que llegaban todos los
viernes, provisiones, frutos y frutas de las tierras frias, templadas y caliente;
los negociantes interesados en comprar o vender animales de trabajo, de carne
o de lana asistan a pie o a caballo, y entre todos, multitud de escoteros
concurran en plan de mercaderes o simples observadores.

El mercado en la plaza de la Constitucin, que as se - la plaza mayor al

comenzar la independencia, debi espectculo animado y pintoresco,
primordialmente fest*** porque mercado, feria, da feriado y fiesta son
acontecimiem* afnes. Pero adems del espectculo, que seguramente fu
digno de verse tena el mercado la especial importan^ fe ser uno de los
factores primordiales en la actividad comercial de la ciudad. El monto de las
ventas, segn estimacin consignadas en varios textos, llegaba cada viernes
a 10 00C pesos. Esta suma es realmente significativa si se tiene en cuenta el
valor adquisitivo del peso, conforme a la siguiente relacin de precios en los
artculos de primera necesidad medidos en libras de 500 gramos o en arrobas
de 25 libras.
Carne de res. 1.80 @ Arroz 0.70
Harina de trigo 0.80 @ Cacao 3.50
Azcar 0,75 @ Vino (botella)
1.30
Sal de Zipaquir 0.60 @ Pan (libra) ...... 0.06
Papa 0.55 @ Zapatos (un par) 3.00
Con ocasin de la nutrida concurrencia se incrementaban las ventas en los
almacenes de artculos nacionales o importados, las de los bazares, tiendas,
fondas y chicheras de las calles vecinas a la plaza. Algunas con nombres que
indicaban su especialidad comercial, como la calle de La Sal, la de Los Plateros,
la de Los Herreros donde se sangraban o ponan herraduras a los animales
urgidos de estos servicios y la de La Botica, frecuentada por los campesinos en
busca de medicamentos. La ms concurrida era la calle Real del Comercio,
larga de tres cuadras entre las actuales calle 11 y avenida Jimnez. All estaban
los almacenes ms ricos, lujosos y mejor provistos; los comercios menores para
el aceite, el vino, la* especias aromticas; los baratillos o emporios de
chucheras, simplezas y frivolidades ornamentales o de uso personal
apetecidas por los campesinos; las ferreteras provistas de utensilios
domsticos y herramientas y los talleres donde ejercan y exhiban sus
producciones los talabarteros, los sastres y zapateros. Del mercado en la plaza
dej Gosselmann la siguiente
minuciosa descripcin; "Por medio de los embaldosados que parten de la pila
o las esquinas de la plaza, est ella dividida en tringulos del mismo tamao y
cada uno contiene mercancas de gnero distinto. En el uno estn los
matarifes: vendedores de carne, tocino, manteca, y una especie de
salchichas que llaman longanizas; en otro los campesinos con sus diversos
artculos como arroz, maz, trigo, batatas, cebada, yuca, pltanos, carbn,
limones, manzanas, zanahorias, pinas, melones, naranjas, e'tc. Aqu hay
tambin lindas flores para la venta, como son nuestras rosas y claveles. Se ven
en la tercera seccin gallinas, pavos, palomas, y aves de caza. La cuarta est
llena de productos de la industria nacional, entre los cuales figuran en primer
trmino unas telas ordinarias de lana o algodn y que se emplean para ropa de
las clases inferiores. Adems hay oferta de caballos, muas y ganado para
carnicera. Como la plaza el viernes en la maana est colmada por una
pintoresca miscelnea de gentes, animales y mercancas, su contemplacin
proporciona un variado y divertido golpe de vista... es uno de los espectculos
ms interesantes que se ven en Colombia".
El otro factor de las actividades mercantiles estaba a cargo de comerciantes
mayoristas que activaban negocios no comprendidos en el mercado semanal.
Se refieren al correteo de mercancas nacionales y extranjeras que se
despachaban, para ser pagadas en oro, a otras ciudades del pas. Se sabe que
hacia 1830 el Cauca compraba en Bogot artculos importados y gneros del
Socorro por la suma de $ 300.000 anuales, Antioquia por $ 200.000 y Neiva,
Mariquita y Honda por $ 120.000. El monto de estas operaciones que llegaba a
los $ 800.000 anuales con las ventas menores a otras ciudades, significaba
para comerciantes y transportadores locales beneficios proporcionados a sus
respectivas actividades
Pero estos negocios, que en conjunto movan anualmente $ 1 .280.000,
representados por los mercados semanales, que atendan primordialmente a la
subsistencia de la poblacin ciudadana, y por la distribucin de mercancas
provenientes de otras plazas, no generaban, como es natural, economas
suficientes para la formacin de riqueza, factor esencial para el adelanto
urbano.
En materia de alumbrado y pavimentacin de plazas y vas pblicas, o de
jardines, parques, centros de esparcimiento o de otras comodidades de uso
colectivo, que en aquel tiempo disponan numerosas ciudades de ultramar, en
Bogot eran
taba las acciones provechosas al comercio intermunicipal. Esta ley, acogida
con beneplcito general, aliviaba una situacin aberrante, pero el esperanzado
factor de prosperidad que la promovi requera un lento proceso de reposicin
y fortalecimiento en los sectores bsicos de la economa. La agricultura, las
industrias y el comercio principales motores del desarrollo, se hallaban
desamparados, quebrantados o abandonados como consecuencia de las
desavenencias internas y primordialmente a causa de la larga guerra que
culmin con la independencia.
Si las finanzas municipales sufran de pobreza, en igual o mayor medida se
encontraba las privadas. La riqueza, el relativo prestigio econmico
representado en unas pocas familias, se sustentaba en la mera tenencia de
tierras porque los cultivos y ganados poco rendan y los medios de pago
prcticamente no existan. En los primeros aos del siglo XIX, ante los
crecientes rumores de rebelda, los precabidos espaoles, poseedores de la
verdadera riqueza metlica, sacaron de contrabando del Nuevo Reino, segn
Vergara y Velasco, "30 millones de pesos en oro y plata y de 1816 a 1819 otros
15 millones". Santaf fue, naturalmente, una de las ciudades ms afectadas.
'No hay en Bogot, escribe en 1823 Mollien, diez comerciantes que tengan
100.000 pesos; entre las personas que viven de sus rentas, no hay cinco que
tengan capital mucho mayor. Las fortunas ms corrientes son de 5 a 10.000
pesos". No podan ser mayores porque las familias que pocos aos antes
disfrutaban de una moderada riqueza, no se haban recuperado an de los
saqueos que en dinero contante, joyas, vajillas y semovientes acapar, en los
meses de mayo a noviembre de 1816 el clrigo Luis Villabrille, vicario de
Morillo. En $ 1.800.000 avalu Dn. Jos Mara Caballero, testigo de las
tropelas, el monto de esos pillajes. Esto sin contar las cuotas personales, que
los santafereos tuvieron que entregar para redimir las culpas de su fervor
patritico. El mismo cronista escribe: "El Tribunal de Purificacin nos aprieta
terrible, pues el que menos culpado sale tiene que dar $ 200, $ 300 o $ 500", y
luego aade: "En tiempo de Morillo salieron para el norte 11.000 cargas de
diferentes cosas, como vvres, vestidos, plata y otras cosas, y as acab con
bestias y con cuanto pudo".
Otro factor adverso a la holgura econmica era el gran nmero de santafereos
que moraban como inquilinos de las comunidades religiosas. "Las cuatro sextas
partes de las casas de Bogot les pertenecen" a los conventos, anot Mollien.
Los alquileres en verdad no eran altos, y como ejemplo se pueden citar los $
800 anuales que el Estado pagaba en 1820 como arriendo de la casa sede del
alto gobierno republicano, pero eran carga pesada para las familias arruinadas
por las guerras y las depredaciones de que fueron vctimas.
En las clases media y baja era ms notoria la pobreza; el desempleo y la
vagancia relievaban su escasez. Los viajeros anotaron el fastidioso espectculo
de los mendigos presentes en las calles. Quiz no fueron tan numerosos en la
realidad, pero el continuo deambular de algunos por los lugares ms
concurridos destacaba su presencia. Hay que anotar que a a ciudad concurran,
y an son sus huspedes, los deshereda-dos y los enfermos de todos los
pueblos vecinos, esperanzados en un mejor vivir, al amparo de la tradicional
generosidad de esta capital.
Nada explica mejor el ambiente de holgura o de estrechez econmica de una
comunidad en un perodo dado, que el estudio de los usos, costumbres y
equipos hogareos enmar-cados por las respectivas arquitecturas domsticas y
civiles. Sobre estos interesantes aspectos del Bogot en la segunda dcada del
siglo XIX existen los testimonios de los autores extranjeros ya citados. Los
siguientes prrafos que consigna Mollien, se relacionan con lo que este atento
observador y acucioso censor vio y vivi en 1823, ao de su permanencia en
esta ciudad. El autor deja la constancia de que sus obser-vaciones son
generales y aclara que "las costumbres de un pas no se estudian en las
familias cosmopolitas". Podra decirse que Mollien se refiere al medio social
correspondiente a la clase media de nuestros das. Dice as:
La vida no es muy cara si se contenta uno con la mesa redonda.
Generalmente la comida (en Bogot) se compone de un trozo de carne cocida
con patatas, yuca y platanos; en algunas casas acomodadas se suele aadir
huevos fritos, lentejas, guisantes o alubias, que en das extraordinarios sirven
de acompaamiento un trozo de carne de cerdo. El pan es bastante bueno,
pero se come poco; en cambio se toma tres veces al dia chocolate con queso y
confituras. El vino es cosa muy rara, y se le considera nocivo para la salud
como el aguardiente. En aquellos das los bogotanos hacan varias comidas al
dia: En la maana el desayuno a las siete y un refrigerio o colacin a las diez;
en la tarde el almuerzo a las dos, la merienda con chocolate a las cinco y
finalmente la comida a las diez.
Parece interesante contrastar el "men" descrito por Mollien con los que, por la
misma poca pero a alto nivel social- resea Hamilton, relacionados con
comidas en las que particip como invitado o como anfitrin: En esas
ocasiones, escribe, "las mesas como de costumbre crujan bajo el peso de
platos espaoles. Para deleite de los asistentes se servan, despus de la sopa
blanca, filetes y lomos de ternera nonata, aves asadas, varias carnes saladas,
pescados diversos, fricass de pollo importados y una riqusima y costosa
variedad de postres. Entre las bebidas figuraba la cerveza inglesa, los vinos
espaoles, champaa y ron de Jamaica. Menciona Hamilton pesadas vajillas de
pita maciza porque eran, segn le informaron, "ms baratas que la porcelana,
la cual era muy cara y escasa al interior del pas".
Para Mollien el mobiliario de la clase media econmica bogotana es sencillo:
"pocas veces se ven en el saln ms de dos sofs, dos mesitas pequeas, unas
cuantas sillas de cuero, de un estilo que ya no se ve en nuestro pas desde el
siglo XV; un espejo y tres lmparas que cuelgan del techo. La cama suele estar
bien decorada, no hay colchones de pluma; solo tienen dos de lana". Y agrega
Le Moyne: "En las casas ele- gantes se suelen ver sofs de caoba tapizados con
telas de crin y sillas de Estados Unidos con asientos de paja o de madera
barnizada. El armario es un mueble sumamente raro, y se reemplaza con
bales o cofres para guardar la ropa o los trajes".
La cocina y el cuarto de bao, esas dependencias que en nuestros das se ven
dotadas de modernos equipos y con instalaciones que garantizan la claridad, la
aeracin y el aseo inmediato, eran entonces parte de la casa desprovista de
toda comodidad. En una ciudad carente de los servicios de agua y desages
domiciliarios los retretes eran instalaciones singularmente primitivas, y quienes
ocasionalmente tomaban un bao lo hacan en el huerto, con agua
previamente entibiada al sol en grandes vasijas. "La cocina, escribe Mollien, es
siempre de grandes dimensiones, y esto menos por la cantidad de platos que
se cocinan, que por el nmero de sirvientes intiles que all se congregan; las
cocinas no tiene fogn y no se usan para guisar sino hornillos". Agrega el
mismo que todas las casas tienen por lo menos una sala y un comedor, pues se
considerara indecoroso recibir o dar de comer a los amigos en el cuarto de
dormir".
Poca, tal vez nula por fuerza de las circunstancias, fue la actividad
arquitectnica en Bogot en su primer ejercicio de capital independiente. De
herencia santaferea fueron las vi-viendas y edificios en que moraron y
actuaron los primeros bogotanos. De esas arquitecturas subsisten en esta
ciudad numerosos ejemplos estudiados y clasificados en el estilo colonial. En su
mayora fueron obras emprendidas con recursos limitados y para satisfacer
inpromtu las ms urgentes necesidades. En su construccin se emplearon
albaileras pesadas, macizas en extremo y materiales, los ms inmediatos,
presentados sin disimular su rusticidad. Muy comn fue la necesidad de
sucesivos ensanches para solventar exigencias de habitabilidad. Las
imperfecciones en estos casos, y siempre por falta de diseos previos, se
suplan con soluciones improvisadas que disimulaban lo imprevisto en techos
alzados a la vez que quedaba la huella del artificio y cautela de los
constructores.
Esos rasgos de rusticidad, esas marcas que delatan la Imperfeccin de las
herramientas, esas seales de esfuerzos manuales y esos signos de peripecia
son precisamente las calidades que confieren al estilo colonial el grado de
originalidad y de carcter inconfundible que lo distinguen. Pero esas obras no
merecieron en su tiempo el aprecio que actualmente se les asigna y tardaron
muchos aos para hacerse valer. Hay que recordar el poco Inters que para
Basilio Vicente de Oviedo tuvo la arquitectura de las Iglesias y conventos
santafereos de cuyas obras se ocup en 1773 n. Y en 1789 Pedro Fermn de
Vargas le expresa la virrey Ezpeleta que los edificios "son faltos, la mayor
parte, de elegancia y comodidad" y agrega que "son chozas mal fabricadas,
humanamente bajos, de paja los ms, escuetos y sin abrigos" 12. Para los
extranjeros que visitaron a Bogot en la poca a que se refiere este estudio
careci de mritos la arquitectura de la capital. El francs
G. Molllen se expresa as: "En cuanto al interior de las casas, su distribucin es
lo mismo de mala que lo era la de nuestras casas en la poca del
descubrimiento de Amrica. Hay ventanas muy pequeas y siempre protegidas
por barrotes de madera, al lado de otras enormes; pocas veces se ven las vigas
del techo ocultas por un cielo raso; las paredes presentan grandes
protuberancias; las puertas tienen indistintamente alturas diferentes, y apenas
si se conoce el uso de cerraduras". ..
Ante el compromiso asignado a Bogot de Instalar los altos poderes del Estado,
fue preciso improvisar las respectivas sedes en edificaciones existentes. "Los
edificios destinados a oficinas del Gobierno o a servicios pblicos, como los
ministerios, la aduana, el correo, los tribunales, la casa de moneda, el museo,
la biblioteca, las crceles y lo que se llama palacio del presidente, escribe Le
Moyne, no se diferencian Interiormente de las casas de los particulares a no ser
por los escudos en la puerta de entrada o por la garita de los soldados que
montan la guardia".
El ramo de justicia ocup el edificio de la antigua real audiencia que estuvo en
la esquina occidental del capitolio nacional. Fue una sede sin lujo ni
comodidades y apenas espaciosa en sus salones y despachos. La presidencia
de la Repblica se instal en el palacio de los virreyes que ocup la esquina
sur-occidental de las actuales carrera 8? y calle 11. "Podra uno imaginarse,
escribe Molden, que va a ver un edificio suntuoso, cuando no es ms que una
casa de tejado bajo, con balcn corrido en la fachada. Al entrar se advierten
unas escaleras carentes de nobleza y unas galeras bajas sin gusto alguno; no
hay un vestbulo que preceda al saln de recepcin; se entra por una
antecmara de mezquinas proporciones y de modesto amueblado".
Los senadores y representantes tuvieron sus respectivas cmaras en el
segundo piso del costado occidental del-convento de Santo Domingo.
Gosselmann y Le Moyne que asistieron a las sesiones las describen con
minuciosidad en sus respectivas obras. Al fondo de la sala destinada a los
senadores se vea un retrato de Bolvar y luego, sobre un estrado de madera, el
silln del presidente tapizado en damasco rojo; delante del estrado ejercan sus
funciones los secretarios y taqugrafos en sus mesas respectivas; al lado de
estas estaban las sillas de los ministros de la Repblica que tuvieran que asistir
a los debates; el centro de la sala, larga y un poco angosta lo ocupaba un
recinto cerrado por una baranda en madera con *
altura conveniente para apoyarse en ella; el exterior del recinto estaba
destinado al pblico y en el interior se contaban 48 sillones en cuero con el
escudo de armas de la Repblica pintado al respaldo, que corresponda al
nmero de senadores.
La Cmara de representantes, situada al frente de la anterior y un poco ms
larga, era semejante en su disposicin y arreglo a la Cmara del senado; se
distingua por un cuadro alegrico pintado al fresco en uno de los muros y que
destacaba la siguiente inscripcin: No hay patria sin leyes.
Circunstancias adversas ocasionaron la disolucin de la Gran Colombia.
Mediaron las apetencias del poder, en grado sumo, sustentadas en intereses
regionales o personales; la repulsin al dilogo como medio para transar las
diferencias aviesamente suscitadas, corregir los desatinos y concertar nuevos
planteamientos de inters general; la precaria economa nacional Sustentada
por una tributacin anual equivalente a $2.40 "per capita" con la cual haba
que atender a la administracin y al sostenimiento de tropas ms all de las |
fronteras y, en general, la falta del necesario apostolado que requieren los
grandes empeos socio-polticos.
La Gran Colombia creada el 17 de diciembre de 1819 perdur, justo once aos,
hasta el 17 de diciembre de 1830, fecha de la muerde del libertador. Qued
para Bogot la dignsima distincin de haber lucido el ttulo de capital de tan
notable acontecimiento.
CARLOS MARTINEZ