Cmo funciona la mente en absoluto

silencio

Por Victoria Prez 21/02/17

"El silencio es el elemento en el que se forman todas las cosas grandes"

Thomas Carlyle.

En los ltimos aos, los investigadores han puesto de relieve el poder peculiar del silencio
para calmar y subir el volumen de los pensamientos internos. Sus hallazgos empiezan donde
podramos esperar: con el ruido.

Durante mucho tiempo, los investigadores utilizaron un silencio intermedio como descanso en
los experimentos sobre probar los efectos del sonido o el ruido sobre las personas. Es decir, el
silencio era el lapso ente un sonido y otro, pero no se analizaba. Tras darse cuenta de que el
silencio creaba respuestas neurolgicas por s mismo, empezaron a centrarse ms en los
efectos de silencio. Los descubrimientos son que la ausencia de sonido, de hecho, produce ms
relax que la msica relajante" y se acenta mediante su comparacin con el ruido.

La ausencia de sonido, de hecho, produce ms relax que la msica relajante.

A partir de aqu se especul que tal vez el silencio funciona siempre por comparacin. Es decir,
tal vez nuestra reaccin se debe a que como nuestro cerebro est siendo bombardeado
constantemente por la banda sonora del mundo exterior, los periodos de silencio absoluto
crean un corte.

Sorprendentemente, la investigacin es compatible con estas afirmaciones. En 1960 se

hicieron los primeros estudios de "contaminacin acstica" y se vinculaba el ruido a mayores
tasas de prdida de sueo, enfermedades del corazn y la aparicin del tinnitus. Ms adelante
tambin se han constatado suposiciones obvias como que existen correlaciones entre la
hipertensin arterial y las fuentes de ruido crnicas como carreteras y aeropuertos.

Los estudios de la fisiologa humana ayudan a explicar cmo este fenmeno invisible puede
tener un efecto fsico tan pronunciado. El sonido, de forma muy resumida, funciona as: las
ondas sonoras hacen vibrar los huesos del odo, que transmiten el movimiento a la cclea y
esta convierte las vibraciones fsicas en seales elctricas que recibe el cerebro. El cuerpo
reacciona de inmediato a estas seales, incluso en el medio del sueo profundo. Los ruidos
activan la amgdala, los racimos de neuronas localizadas en los lbulos temporales del cerebro
asociados con la formacin de la memoria y la emocin, y la activacin provoca una inmediata
liberacin de hormonas del estrs como el cortisol. Esto significa que las personas que
viven en entornos ruidosos a menudo experimentan niveles crnicamente elevados de
hormonas de estrs, puesto que estn producindolas hasta mientras duermen.
En 2011, la Organizacin Mundial de la Salud trat de cuantificar la carga que supone para la
salud en Europa el exceso de ruido. Se lleg a la conclusin de que, los 340 millones de
habitantes del oeste de Europa, en conjunto, perdieron al ao un milln de aos de vida
saludable a causa del ruido. Incluso aseguran que 3.000 muertes por enfermedades del
corazn fueron, en su raz, el resultado de un ruido excesivo.

Pero, volviendo a lo del silencio vs ruido y su contraste, en 2010, Michael Wehr, quien estudia
el procesamiento sensorial del cerebro en la Universidad de Oregon, observ cerebros de
ratones durante breves rfagas de sonido. Sus observaciones aclaran que la aparicin de un
sonido provoca una red de neuronas iluminadas, obviamente. Pero cuando los sonidos
siguen sonando de una manera relativamente constante, las neuronas detienen en gran
medida su reaccin. Wehr concluy que lo que las neuronas realmente sealan es cada vez
que hay un cambio". Pasa parecido con los ojos y su tendencia a barrer buscando slo las
variaciones del entorno y no resulta descabellado pensar que sea parte tambin de nuestra
configuracin evolutiva para estar preparados para el peligro.

Una biloga de la Universidad de Duke, Imke Kirste, acab por descubrir que, a pesar de que
todos los sonidos tienen efectos neurolgicos a corto plazo, ninguno tiene un impacto
duradero. A excepcin del silencio. Kirste encontr que dos horas de silencio por da impulsan
el desarrollo de clulas en el hipocampo, la regin del cerebro relacionada con la formacin de
la memoria y la participacin de los sentidos. Lo cual es profundamente desconcertante: la
ausencia total de entrada de estmulos tiene el efecto ms pronunciado. En otras palabras,
permanecer suficiente tiempo en silencio podra hacer a la gente un poco ms inteligente.

Permanecer suficiente tiempo en silencio podra hacer a la gente un poco ms inteligente

En todo caso, en principio, se supone que no hay tal cosa como el silencio", segn Robert
Zatorre, un experto en la neurologa del sonido: "En ausencia de sonido, el cerebro tiende a
producir representaciones internas. Por ejemplo, si ests escuchando una cancin y te la
cortan abruptamente, los neurlogos han descubierto que si la conoces bien, la corteza
auditiva del cerebro permanece activa, como si la msica se estuviera reproduciendo y la
sigues escuchando aunque no est siendo generada por el mundo exterior. Al menos eso
pasa segn David Kraemer, que ha llevado a cabo este tipo de experimentos en su laboratorio
de Dartmouth College. Se puede recuperar el sonido desde la memoria.

Contarte el problema no te soluciona nada porque no puedes mandar a todo el planeta a

callar, me dirs. Bueno, puede que no est la solucin tan lejos. En la agencia de diseo Navy,
las constantes distracciones y el ruido regular eran un problema tan grande que los empleados
se quedaban en casa cuando realmente necesitaban enfocarse en un proyecto importante.
Para solucionar el problema, el equipo del estudio instituy un tiempo diario "de silencio". No
slo en persona, tambin en lnea. No hay mensajes de correo electrnico o redes sociales; no
se toca a los compaeros en el hombro, no se habla y no hay reuniones. Lo cuentan en
Medium, y a pesar de que les tom meses acostumbrarse, despus de cuatro aos, estiman
que el equipo es ahora un 23% ms productivo.

Esta claro que eso no va a pasar en todos los trabajos. Y que si vives en ciudades, no siempre
se puede escapar del ruido. Pero teniendo en cuenta y en mente la importancia de, de vez en
cuando, buscar el silencio, es ms probable que vayamos a bibliotecas, templos o montes en
los cuales podamos darnos un chapuzn de ese absoluto silencio que tanto parecemos
necesitar.