HIDRAULICA

La hidrulica es la rama de la fsica que estudia el comportamiento de los fluidos en

funcin de sus propiedades especficas. Es decir, estudia las propiedades mecnicas de
los lquidos dependiendo de las fuerzas a las que son sometidos. Todo esto depende de
las fuerzas que se interponen con la masa y a las condiciones a las que est sometido el
fluido, relacionadas con la viscosidad de este.

La palabra hidrulica proviene del griego (hydrauliks) que, a su vez, viene

de tubo de agua, palabra compuesta por (agua) y (tubo).

Las civilizaciones ms antiguas se desarrollaron a lo largo de los ros ms importantes de

la Tierra. La experiencia y la intuicin guiaron a estas comunidades en la solucin de los
problemas relacionados con las numerosas obras hidrulicas necesarias para la defensa
riberea, el drenaje de zonas pantanosas, el uso de los recursos hdricos, la navegacin.

En las civilizaciones de la antigedad, estos conocimientos se convirtieron en privilegio de

una casta sacerdotal. En el antiguo Egipto los sacerdotes se transmitan, de generacin en
generacin, las observaciones y registros, mantenidos en secreto, respecto a
las inundaciones del ro, y estaban en condiciones, con base en stos, de hacer
previsiones que podran ser interpretadas fcilmente como revelaciones transmitidas por
los dioses. Fue en Egipto donde naci la ms antigua de las ciencias exactas,
la geometra que, segn el historiador griego Herdoto, surgi a raz de
exigencias catastrales relacionadas con las inundaciones del ro Nilo.

Con los griegos la ciencia y la tcnica pasan por un proceso de desacralizacin, a pesar de
que algunas veces se relegan al terreno de la mitologa.

Tales de Mileto, de padre griego y madre fenicia, atribuy al agua el origen de todas las
cosas. La teora de Tales de Mileto, al igual que la teora de los filsofos griegos
subsecuentes del perodo jnico, encontraran una sistematizacin de sus principios en
la fsica de Aristteles. Fsica que, como se sabe, est basada en los cuatro
elementos naturales, sobre su ubicacin, sobre el movimiento natural, es decir hacia sus
respectivas esferas, diferenciado del movimiento violento. La fsica antigua se basa en el
sentido comn, es capaz de dar una descripcin cualitativa de los principales fenmenos,
pero es absolutamente inadecuada para la descripcin cuantitativa de los mismos.

Las primeras bases del conocimiento cientfico cuantitativo se establecieron en el siglo

III a. C. en los territorios en los que fue dividido el imperio de Alejandro Magno, y
fue Alejandra el epicentro del saber cientfico. Euclides recogi, en los Elementos, el
conocimiento precedente acerca de la geometra. Se trata de una obra nica en la que, a
partir de pocas definiciones y axiomas, se deducen una infinidad de teoremas.
Los Elementos de Euclides constituirn, por ms de dos mil aos, un modelo de ciencia
deductiva de un insuperable rigor lgico. Arqumedes de Siracusa estuvo en contacto
epistolar con los cientficos de Alejandra.

Arqumedes realiz una gran cantidad de descubrimientos excepcionales. Uno de ellos

empez cuando Hiern II reinaba en Siracusa. Quiso ofrecer a un santuario una corona de
oro, en agradecimiento por los xitos alcanzados. Contrat a un artista con el que pact el
precio de la obra y adems le entreg la cantidad de oro requerida para la obra. La corona
terminada fue entregada al rey, con la plena satisfaccin de ste, y el peso tambin
coincida con el peso de oro entregado. Un tiempo despus, sin embargo, Hiern II tuvo
motivos para desconfiar de que el artista lo haba engaado sustituyendo una parte del oro
con plomo, manteniendo el mismo peso. Indignado por el engao, pero no encontrando la
forma de demostrarlo, solicit a Arqumedes que estudiara la cuestin. Absorto por la
solucin de este problema, Arqumedes observ un da, mientras tomaba un bao en una
tina, que cuando l se sumerga en el agua, sta se derramaba hacia el suelo. Esta
observacin le dio la solucin del problema. Salt fuera de la tina y, emocionado, corri
desnudo a su casa, gritando: Eureka! Eureka! (que, en griego, significa: "Lo encontr, lo
encontr!").

Arqumedes fue el fundador de la hidrosttica, y tambin el precursor del clculo

diferencial: recurdese su clebre demostracin del volumen de la esfera, y en conjunto
con los cientficos de Alejandra no desde las aplicaciones a la ingeniera de los
descubrimientos cientficos, tentando disminuir la brecha entre ciencia y tecnologa, tpica
de la sociedad de la antigedad clsica, sociedad que, como es bien sabido, estaba
basada en la esclavitud.

En el campo de la hidrulica l fue el inventor de la espiral sin fin, la que, al hacerla girar al
interior de un cilindro, es usada an hoy para elevar lquidos.