TRASTORNOS DEL APRENDIZAJE

La Discalculia en Edad Temprana: Sus

Caractersticas y su Posible Influencia en el
Desarrollo Socioemocional
David C. Geary, PhD
University of Missouri, EE.UU.
Marzo 2006

Introduccin

El trmino discalculia se refiere a una dificultad persistente en el aprendizaje o comprensin de conceptos

numricos (Ej. 4>5), principios de conteo (Ej. la cardinalidad, que el ltimo numeral, tal como cuatro,
represente el nmero de objetos contados) o la aritmtica (Ej. recordar que 2 + 3 = 5). Estos problemas son
seguidamente denominados como dificultades en el aprendizaje de las matemticas. An no se puede predecir
qu nios del preescolar continuarn presentando discalculia, pero se estn realizando estudios que permitirn
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desarrollar mediciones de identificacin tempranas. En este momento y en funcin de un desarrollo normal
durante los aos de preescolar, es probable que los prvulos que no conocen los nombres de los nmeros
bsicos, las cantidades asociadas a nmeros pequeos (<4), la forma de contar conjuntos pequeos de
2,4,5
objetos o que no comprenden que la resta disminuye y la suma aumenta, presenten un riesgo de discalculia.

Materia: Cun frecuente es la discalculia?

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Entre un tres y un ocho por ciento de los nios en edad escolar muestran dificultades persistentes, un ao
escolar tras otro, en el aprendizaje de algunos aspectos de conceptos numricos, conteo, aritmtica, o en
1,7
reas relacionadas a las matemticas. Estudios como stos indican que dichas dificultades de aprendizaje o
discalculia, no estn vinculadas a la inteligencia, motivacin o a otros factores que pudieran influir en el
aprendizaje. El hallazgo que entre un tres y un ocho por ciento de los nios presenten discalculia, es engaoso
en algunos aspectos. Ello se debe a que la mayora de estos nios tiene dficits especficos en una o algunas
reas, pero a menudo se desempean al nivel del grado escolar o incluso mejor en otras reas. Cerca de la
mitad de estos nios tambin tardan ms en aprender a leer o tienen trastornos de lectura y muchos presentan
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trastornos de dficit atencional.

Problemas: Cules son las caractersticas generales de la discalculia?

Es posible llegar a algunas conclusiones generales sobre la numeracin bsica, el conteo y las habilidades
aritmticas de los nios con discalculia. Como se seal anteriormente, las mediciones de identificacin que
predigan cules preescolares presentarn estos problemas en la escuela primaria, an no estn disponibles.
Sin embargo, y tal como se dijo, es probable que los preescolares que no conocen los nombres de los
nmeros bsicos, las cantidades asociadas a nmeros pequeos (< 4), cmo contar pequeos grupos de
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objetos o que no entiendan las sumas y restas simples, estn en riesgo de presentar discalculia.

Contexto de Investigacin y Resultados de las Investigaciones Recientes

Numeracin

En primer ao de enseanza bsica, con frecuencia los nios con discalculia no conocen los nombres de los
nmeros bsicos (Ej. 9=nueve) y tienen dificultad para discriminar un nmero pequeo de uno grande.
Normalmente, saben que 3 es mayor que 2, pero no que 9 es mayor que 8. Sin embargo, muchos de estos
nios logran ponerse al da en estas reas de comprensin numrica, al menos en los nmeros simples.

Conteo

El aprendizaje de la secuencia de conteo bsica, uno, dos, tres y cuatro... no es difcil; casi todos los nios
aprenden esta secuencia, incluyendo la mayora de los nios con discalculia. Lo importante es que los nios
aprendan las reglas bsicas que subyacen la capacidad para contar correctamente. stas incluyen la
correspondencia uno a uno (asignacin de una palabra nica o numeral a cada objeto, por ejemplo, "uno " y
"dos" a cada objeto contado); principio de orden estable (el orden de los numerales es siempre el mismo en un
conjunto), y el principio de cardinalidad (el valor del ltimo numeral representa la cantidad de temes en un
conjunto).

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Los nios logran comprender estas reglas durante los aos de preescolar, pero tambin deben llegar a
comprender que se puede contar correctamente utilizando formas distintas a las ms comunes. Por ejemplo, a
menudo los nios observan a los adultos contar de izquierda a derecha y cada tem en forma secuencial.
Como resultado, muchos nios llegan a creer que uno debe contar exactamente de esa forma. En segundo
ao, la mayora de los nios aprende que el conteo es un proceso ms flexible, pero para aqullos con
discalculia esta comprensin tarda uno o dos aos ms.

Aritmtica
3,4
Las habilidades bsicas en aritmtica de nios con discalculia, han sido ampliamente estudiadas. Estos
estudios, enfocados en las formas en que los nios resuelven problemas aritmticos simples (Ej. 4 + 5 =?),
como contar con los dedos o memorizar la respuesta, han revelado diversos patrones muy congruentes:

Primero, muchos nios con discalculia tienen dificultades para recordar hechos aritmticos bsicos, como la
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respuesta a 5+3. No se trata que estos nios olviden cualquier hecho aritmtico, sino que no pueden recordar
tantos hechos como los otros nios y parecieran olvidarlos en forma bastante rpida. Segundo, muchos de
ellos recurren a estrategias inmaduras de solucin de problemas. Por ejemplo, cuentan con los dedos durante
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ms aos que otros nios y cometen ms errores al contar.

Preguntas de Investigacin Clave: Desarrollo Socioemocional

sta es un rea en la cual hay muy poca investigacin. Sin embargo, actualmente se entiende que la ansiedad
hacia las matemticas puede conducir a errores, ya que los pensamientos respecto de cun bien uno lo est
haciendo pueden introducirse en la conciencia y perturbar el desarrollo de la resolucin de problemas
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matemticos. Pese a que la ansiedad hacia las matemticas no aparece normalmente sino hasta mediados de
la escuela primaria, la discalculia tiende, finalmente, a producir frustracin, evasin y potencialmente una
ansiedad excesiva al resolver problemas matemticos. Cualquier ansiedad se agregar a la deficiencia
cognitiva subyacente y dificultar an ms el aprendizaje de las matemticas.

Conclusiones

Entre el tres y el ocho por ciento de los nios en edad escolar mostrarn evidencia de discalculia. Los primeros
signos de este trastorno del aprendizaje, incluyen una comprensin deficiente de la magnitud numrica (Ej. que
8 < 9), una comprensin rgida del conteo, y la utilizacin de estrategias inmaduras para la resolucin de
problemas. Uno de los problemas ms frecuentes y duraderos es la dificultad para recordar hechos aritmticos
bsicos (Ej. 4+2 = 6). Estos nios estn en riesgo de desarrollar ansiedad hacia las matemticas, lo cual los
llevar a evitarlas y har an ms difcil la adquisicin de habilidades bsicas en esta rea.

Implicaciones: Hacia dnde vamos?

An hay mucho por hacer en este campo del aprendizaje en trminos de investigacin bsica, evaluacin y
diagnstico y, por supuesto, remediacin.

Investigacin bsica

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Hay ms interrogantes no resueltas que resueltas en esta rea. Es necesario saber ms sobre las habilidades
de conteo y aritmticas en preescolares, en la medida que esto se relaciona con riesgos posteriores de
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discalculia. Se necesita aprender ms sobre la gentica de la discalculia y los sistemas neurolgicos que
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pudieran estar comprometidos. Es necesario saber ms sobre la incidencia simultnea de problemas de
lectura y matemticas, y la forma en que estos problemas se pueden relacionar con el riesgo de ansiedad
hacia las matemticas y la evitacin escolar.

Diagnstico y Remediacin

Es necesario disponer de una prueba de diagnstico estandarizada para los nios de escuela primaria con
discalculia, que proporcione informacin ms precisa sobre conocimiento de procedimientos de conteo
utilizados para resolver problemas aritmticos, capacidad para recordar hechos y as sucesivamente, as como
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la prueba correspondiente para identificar preescolares en posible riesgo. Desgraciadamente, hay muy poca
investigacin sobre tcnicas de instruccin efectivas que remedien esta dificultad de aprendizaje.

Funcionamiento socioemocional

Adems de la remediacin de la deficiencia cognitiva asociada a la discalculia, la ansiedad hacia las

matemticas y la evitacin que puede producirse como consecuencia de estas deficiencias tambin necesitan
ser abordadas. Si no se presta atencin a la frustracin y a la ansiedad que pueden estar asociadas a la
discalculia, existe un riesgo de que los problemas en matemticas se intensifiquen y perduren con el tiempo.

Referencias

1. Badian NA. Dyscalculia and nonverbal disorders of learning. In: Myklebust HR, ed. Progress in learning disabilities. Vol 5. New York, NY:
Grune & Stratton; 1983:235-264.

2. Geary DC. Children's mathematical development: research and practical applications. Washington, DC: American Psychological
Association; 1994.

3. Geary DC. Mathematics and learning disabilities. Journal of LearningDisabilities 2004;37(1):4-15.

4. Geary DC. Development of mathematical understanding. In: Kuhl D, Siegler RS, eds. Cognition, perception, and language. New York, NY:
John Wiley and Sons. Damon W, ed. Handbook of child psychology. 6th ed; vol 2. Sous presse.

5. Gersten R, Jordan NC, Flojo JR. Early identification and interventions for students with mathematics difficulties. Journal of Learning
Disabilities 2005;38(4):293-304.

6. Jordan NC, Hanich LB, Kaplan D. Arithmetic fact mastery in young children: A longitudinal investigation. Journal of Experimental Child
Psychology 2003;85(2):103-119.

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8. Shalev RS, Manor O, Gross-Tsur V. The acquisition of arithmetic in normal children: Assessment by a cognitive model of dyscalculia.
Developmental Medicine and Child Neurology 1993;35(7):593-601.

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