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De todo el conjunto de aditivos alimentarios, el grupo de los colorantes es, probablemente, el que
mayor polmica origina entre los consumidores. Frecuentemente son considerados aditivos de dudosa
utilidad por no mejorar la calidad del producto con respecto a su conservacin o calidad higinica. Se
puede afirmar con rotundidad que los colorantes sintticos no juegan ningn papel tecnolgico, su
efecto es meramente cosmtico. En consecuencia, y para que sean debidamente aceptados, el nivel de
riesgo aceptable, para un beneficio tan pequeo, debe ser forzosamente muy bajo.
Los alimentos que no tienen color propio como las golosinas, algunos postres, los 'snacks' y las
bebidas, entre otros, se colorean artificialmente para hacerlos ms atractivos al consumidor. El color
es la primera sensacin que se percibe y la que determina el primer juicio sobre la calidad percibida.
Es tambin un factor importante dentro del conjunto de sensaciones que aporta el alimento, y tiende a
veces a modificar subjetivamente otras sensaciones como el sabor y el olor. El color artificial de los
alimentos ayuda en muchos casos a definirlos. La experiencia permite confirmar que la falta de color
en los alimentos dificulta curiosamente la identificacin de los sabores.
El control de colorantes en todo tipo de alimentos y bebidas forma parte de los programas peridicos
de control oficial en el Ayuntamiento de Madrid. La aplicacin de tcnicas de Cromatografa en capa
fina y de Cromatografa lquida de alta eficacia permiten la caracterizacin segura del colorante y la
determinacin cuantitativa en su caso. El objetivo bsico es verificar el cumplimiento de los
requisitos legales, especialmente cuando su uso no est autorizado o est sujeto a cualquier tipo de
restriccin.
(Pie). Separacin por Cromatografa en capa fina de varios colorantes alimentarios presentes en
una bebida refrescante. Cortesa de la Seccin de Anlisis Composicional del Laboratorio
Municipal de Salud Pblica
(Pie de la grfica). Separacin por Cromatografa de Lquidos de los colorantes E-102 (Tartracina), E-104 (Amarillo de
quinolena), E-110 (Amarillo anaranjado), E-122 (Carmoisina), E-127 (Eritrosina), E-129 (Rojo Allura AC), E-131 (Azul
patente V), E-132 (Indigotina), E-142 (Verde de lisamina). Cortesa de la Divisin de Cromatografa de Lquidos del
Laboratorio Municipal de Salud Pblica, Madrid.
PUEDE TENER
EFECTOS
NEGATIVOS
SOBRE LA
ACTIVIDAD Y LA
ATENCIN DE LOS
NIOS
Las autoridades advierten que esta cuestin se trate con precaucin debido a que no existe
unanimidad en la evaluacin del riesgo. Muy recientemente la prensa
(http://www.elpais.com/articulo/sociedad/EE/UU/Europa/revisan/efecto/colorantes/artificiales/salud/
elpepusoc/20110331elpepisoc_5/Tes) se ha hecho eco del problema e informa que la agencia
estadounidense FDA ha decidido iniciar estudios y revisar su postura, ya que hasta el momento ha
defendido la inocuidad de los colorantes artificiales. En cualquier caso, Madrid Salud ha atendido a
las recomendaciones de promover la vigilancia del etiquetado del producto para que el consumidor
est plenamente informado, esta vigilancia tiene su reflejo en el plan oficial de muestreo para el
presente ao.
Referencia bibliogrfica
En la pgina web de la European Food Safety Authority (EFSA), se pueden consultar los estudios de
evaluacin toxicolgica de distintos aditivos alimentarios y la legislacin europea aplicable:
http://www.efsa.europa.eu/en/panels/ans.htm
8 /04/ 11
Jos Blzquez Solana
Jefe de la U. T. de Garanta de Calidad.
Laboratorio Municipal de Salud Pblica
Madrid Salud