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por Carlos DamN. Doctor en Medicina, especialista en Toxicologa

y Salud Pblica. Jefe de Toxicologa del Hospital Fernndez. Profesor de
Toxicologa de la Facultad de Medicina de la UBA. Director de FundarTox

Tenemos una sociedad que consume sustancias todo el tiempo. Todos

los aos se registra un aumento en el nmero de intoxicaciones
agudas por drogas lcitas e ilcitas en nuestros hospitales
mientras se fomenta el consumo a travs de la publicidad de
bebidas alcohlicas y de medicamentos. Si bien el problema de las
adicciones es tratable, son necesarias ms acciones de prevencin
y promocin de la salud para poder as elaborar y construir las
estrategias de intervencin ms convenientes.

Consumo de sustancias
psicoactivas: cundo es
un problema
C uando hablamos de consumo problemtico lo ha-
cemos desde el convencimiento de que hay tam-
bin un consumo no problemtico de sustancias.
Desarrollaremos las distintas formas de consumo para poder
determinar cul es problemtico y cul no lo es. Esto no siempre
es fcil de diagnosticar ni de encuadrar, puesto que tambin hay
zonas grises. Por eso, quienes trabajamos en la Divisin Toxico-
loga del Hospital Fernndez y/o en Fundartox lo hacemos de PERSONA
forma interdisciplinaria para poder hacer, desde el abordaje de (CON DISPOSICIN BIOLGICA
distintas disciplinas y profesiones (mdicos, psiclogos, trabaja- Y PSICOLGICA)
dores sociales), un diagnstico adecuado de cada persona y as
entender si consume problemticamente o no, si est enferma o
no; y si est enferma poder hacer el diagnstico correcto.
Es importante aclarar por qu sustancias psicoactivas y no SUSTANCIA CONTEXTO
drogas. Al hablar de sustancias psicoactivas estamos hablando PSICOACTIVA SOCIAL
de todas aquellas sustancias que, incorporadas al organismo,
producen algn tipo de alteracin del estado psquico y del
estado de conciencia. Y es que sucede que al hablar de dro-
gas, la gente solamente piensa en las ilegales como la cocana,
marihuana, xtasis o el paco, y en algunos casos algunos hasta
incluyen en la idea de droga al pegamento. Cuando se habla de
las drogas legales, normalmente hablamos de sustancias que
tienen una tolerancia social y una aceptacin que no estn dis-
cutidas. Hoy, pensar que el alcohol es una droga es algo no f-
cilmente aceptado; y sin embargo, junto con los psicofrmacos,
son las sustancias que ms problemas nos generan.
La toxicodependencia como hecho social implica un cambio
antropolgico que modifica la mirada y la significacin del uso
de las drogas, significacin que no se encuentra en ellas, sino en
nuestra cultura. Remite al paradigma central de la articulacin
entre el lazo social y la libertad individual.
Se puede aseverar que no existe una causa nica a la que pueda
responsabilizarse sino que son tres los mbitos concurrentes,
necesarios y obligatorios para que pueda desarrollarse el consu-
mo problemtico: un contexto social, una persona con disposi-
cin y una o ms sustancias.

1 2 > por Carlos DamN

 Consumo de sustancias psicoactivas: cundo es un problema > 1 3
Las sustancias psicoactivas
Las sustancias psicoactivas producen sensaciones psquicas
adems de efectos fsicos, dependiendo de su pertenencia a
distintos grupos:
Psicoanalpticos (estimulantes).
Psicolpticos (depresores).
Psicodislpticos (alucingenos).
Cannabinoides.
Psicoanalpticos. Se denominan as a las sustancias que esti-
mulan la actividad mental y nerviosa, aumentan los niveles
de actividad motriz y cognitiva, refuerzan la vigilia, el estado
de alerta y la atencin; en este grupo se encuentran las anfeta-
minas, las metanfetaminas, los derivados metanfetamnicos, la
cocana, el paco.
Psicolpticos. Sustancias que determinan relajacin y depre-
sin de la actividad mental. Incluyen los derivados naturales
y sintticos del opio, los hipnticos, sedantes o ansiolticos, los
neurolpticos o antipsicticos, los solventes voltiles (usados en
pegamentos) y el alcohol.
Psicodislpticos. Sustancias qumicas capaces de producir
fenmenos mentales no ordinarios, como alteraciones de
la sensopercepcin, del humor y de la conciencia. Incluyen
el cornezuelo del centeno y sus respectivos alcaloides (LSD,
mezcalina, psilocina y psilocibina), la ayahuasca, el peyote y los
hongos psicoactivos. Entre los alucingenos propiamente dichos
se encuentran las solanceas psicoactivas: la belladona, el bele-
o, la mandrgora, el toloache y las brugmansias ( floripondio).
Cannabinoides. Son sustancias presentes en las plantas can-
nabinceas con capacidad estimulante, depresora y alucingena.
Estn contenidos en la marihuana y el hachs.
Todas poseen adems propiedades de refuerzo, entendidas
como la capacidad de producir efectos que despiertan, en el
que las utiliza, el deseo imperioso de consumirlas otra vez, en la
bsqueda de efectos similares.
Las sustancias psicoactivas modifican la sntesis, la degradacin
o la liberacin de neurotransmisores y neuropptidos cerebrales.
Son sustancias qumicamente muy diversas, que se unen a dis-
tintos sitios iniciales en el cerebro y la periferia, generando una
combinacin diferente de efectos fisiolgicos y conductuales
luego de su administracin.
A pesar de estar involucrados distintos mecanismos de accin y
efectos toxicolgicos, todas poseen ciertos efectos en comn.
Promueven la reexperimentacin de la gratificacin (reward) y
en sujetos vulnerables con contextos facilitadores, conducen a
la adiccin. Todas producen luego de su retiro estados emocio-
nales negativos. La adiccin se relaciona con los fenmenos de
neuroplasticidad de los mecanismos celulares, de la organiza-
cin sinptica.
La drogadependencia no est definida por la dependencia fsica,
sino por el comportamiento de bsqueda de droga.
Muy frecuentemente tiende a identificarse al consumidor de
sustancias como adicto y sin embargo hay diferentes tipos de
vnculos de las personas con las sustancias sin ser todos ellos
adicciones, ni necesariamente consumos problemticos. Del
universo de personas que consumen sustancias, una inmensa
mayora no incurrir en consumos problemticos. Por el con-
trario, en un grupo relativamente pequeo en proporcin al
 Se puede aseverar que no existe una causa
nica a la que pueda responsabilizarse
sino que son tres los mbitos concurrentes,
necesarios y obligatorios para que pueda
desarrollarse el consumo problemtico:
un contexto social, una persona con
disposicin y una o ms sustancias.

universo de consumidores el uso adquiere caractersticas pro-

blemticas.
Por ello es muy importante hacer una diferenciacin entre lo
que es el uso que incluye el uso recreativo, el peligroso, el abu-
so y la dependencia a sustancias psicoactivas, considerndose
a los dos ltimos conceptos como patolgicos (consumo pro-
blemtico), aunque an no se da por concluida la delimitacin
precisa de ellos.
Se puede definir el uso de una sustancia como un consumo ais-
lado, episdico, ocasional, sin tolerancia ni dependencia. Claro
est que un nico episodio de consumo puede ser fatal, en caso
de intoxicacin aguda, o daino cuando una mujer embarazada
consume alcohol, o peligroso cuando se consume marihuana y
luego se conduce un vehculo.
El abuso es un uso inadecuado por su cuanta, frecuencia o fi-
nalidad. Conlleva un deterioro clnico significativo, que da lugar
al incumplimiento de las tareas habituales y/o alteraciones en
las relaciones interpersonales sean sociales o familiares. Incluye
tomar un medicamento no recetado o en dosis superiores a las
indicadas, intoxicacin etlica, usar drogas de diseo para bailar,
entre otras.
Existe dependencia de una sustancia cuando se tiene la necesi-
dad inevitable de consumirla y se depende fsica y/o psquica-
mente de ella. Aparece una necesidad de cantidades marcada-
mente crecientes de la misma para conseguir el efecto deseado
(tolerancia), consumiendo en muchos casos para aliviar o evitar
los sntomas de abstinencia.
Intoxicaciones agudas por abuso de
sustancias
El ingreso a unidades asistenciales de urgencia es una modali-
dad de presentacin de estos cuadros, de frecuencia cada vez
ms creciente, por cuadros cada vez ms graves y a ms tempra-
na edad de los pacientes que consultan.
Tienen una relacin casi lineal con cualquier evento relacionado
con la reunin de pares, salidas de fines de semana, fiestas de
graduacin, recitales, competencias o prendas de fondo blan-
co, preparacin previa antes del ingreso a algn local o fiesta
bailable, celebraciones religiosas tradicionales, reservadas ini-
cialmente para ciertas comunidades, que fueron extendiendo su
mbito auspiciadas por la promocin de las principales marcas
de bebidas alcohlicas, e incluso medicamentos.
As, el consumo de bebidas alcohlicas en exceso se transform
en normalidad en la adolescencia y en grupos de adultos j-
venes, donde el objetivo en muchos casos es perder el control,
para lo que es necesario intoxicarse. Y adems, en estos gru-
pos, no beber significa quedar afuera, ser excluido del grupo de
pertenencia.

1 4 > por Carlos DamN

 Consumo de sustancias psicoactivas: cundo es un problema > 1 5

Las causas de ingreso a los dispositivos sanitarios de urgencia solucionarse con un comprimido y hasta algunos suplementos
son mltiples: intoxicacin aguda, prdida de conocimiento, dietarios se prefieren comercializar como medicamentos porque
estados de inconciencia, alteracin de la conducta, agitacin aumentan su venta. Pero esta actitud tiene sus costos: cuando
psicomotriz, lesiones por cadas, lesiones por ria, accidentes a un adolescente le ofrecen un comprimido de xtasis, con la
de trnsito; todas situaciones de gran riesgo personal y graves promesa de bienestar y placer, es utpico pensar que podra
implicancias mdicas. decir que no.
Todos los aos vemos con preocupacin y casi sin reaccin Esta problemtica se manifiesta de forma aguda y crnica
cmo aumenta el nmero de intoxicaciones agudas por drogas y de ambas maneras debe ser atendida desde la rbita de
lcitas e ilcitas en nuestros hospitales y tambin vemos cmo lo sanitario, porque es tratable y su recuperacin es posi-
nuestra sociedad fomenta el consumo de sustancias a travs de ble.
la publicidad de bebidas alcohlicas y de medicamentos como si
estos fueran objetos de consumo que como tales se compran en
los quioscos o supermercados, o simplemente con las prcticas
de automedicacin que los hijos asimilan de sus padres.
Pasivamente asistimos a la promocin de malos hbitos alimen-
tarios, extensamente publicitados, para aumentar las ventas de
un medicamento que supuestamente contrarresta los efectos
displacenteros de una ingesta inapropiada.
La induccin a la conducta de la inmediatez en la instalacin de
un tratamiento segn los sntomas, da resultados: todo puede
Promocin de los medicamentos vs.
promocin de la salud
Las campaas de promocin de medicamentos y la difusin de
informacin sobre enfermedades dirigidas al consumidor con el
apoyo directo e indirecto de las compaas farmacuticas han
distorsionado los lmites entre la informacin para la salud y la
promocin de los medicamentos.
Un medicamento es un frmaco, principio activo o conjunto
de ellos, integrado en una forma farmacutica y destinado para
su utilizacin en las personas, dotado de propiedades para pre-
venir, diagnosticar, tratar, aliviar o curar enfermedades, snto-
mas o estados patolgicos.
Tambin influyen notablemente los hbitos de prescripcin
por parte de los profesionales y su actitud frente a la presin
que generan los pacientes para que se les prescriba un frmaco.
Los modelos sociales auspiciados y promovidos por los me-
dios de comunicacin implican la solucin de casi todos los
problemas de la vida diaria a travs del consumo de frmacos o
sustancias.
El fenmeno de la medicalizacin pas a ser el modo de orde- tal Juan A. Fernndez de la Ciudad de Buenos aires, muestran
nar los llamados disfuncionamientos sociales, propiciado por la
difusin y circulacin masiva de los psicofrmacos, para lograr
alcanzar as un buen nivel de adaptacin.
La analoga es cuanto menos riesgosa, ya que no es la capaci-
dad txica de un producto lo que hace al toxicmano sino el
acto deliberado y activo del sujeto que la utiliza.
Todos los medicamentos sin excepcin, empleados en dosis
excesivas o durante perodos demasiado prolongados, en situa-
ciones en que no estaran indicados, pueden producir efectos
secundarios, colaterales, indeseables o adversos, generar inte-
racciones con otros frmacos o sustancias, inducir conductas
de abuso o dependencia e incluso retrasar el diagnstico de una
afeccin que requiera cuidados mdicos.
1 6 > por Carlos DamN
El paco
A principio de los aos 2000 comenz a asistirse en centros hos-
pitalarios a pacientes muy jvenes, con altos niveles de ex-
clusin social, que fumaban cocana, presentando principal-
mente cuadros crnicos con gran deterioro fsico y neurolgico.
En ese momento y por largo tiempo se consider que esta nueva
droga era un residuo de la produccin de clorhidrato de cocana,
pero posteriormente se descart esta hiptesis. Si bien se deno-
mina paco a diferentes productos, la constante en su composi-
cin es el alcaloide cocana en concentraciones muy pequeas,
estirado con otras sustancias como cafena y bicarbonato de
sodio, lo que lleva al usuario a consumir decenas de dosis diaria-
mente. Esta modalidad fue extendindose, produciendo un gran
impacto tanto en lo social como en lo sanitario.
Segn la Encuesta Nacional de Prevalencia de Consumo de Sus-
tancias Psicoactivas (ENPreCoSP) de 2008, el clorhidrato de
cocana es la segunda droga de comercio ilegal ms extendida
en nuestro medio, despus del cannabis. Los indicadores de los
servicios de urgencia, como el Servicio de Toxicologa del Hospi-
que en los ltimos veinte aos el nmero de personas asistidas
por el consumo de cocana ha ido en aumento sostenido, aun-
que se ha modificado la forma de hacerlo: hacia fines de la dca-
da de los 80 haba un consumo importante por va endovenosa,
siendo casi inexistente esta modalidad desde el inicio de los
aos 2000. La va intranasal fue y es la forma ms comnmente
utilizada.
Los principales efectos de su consumo se producen sobre el sis-
tema nervioso central tanto en agudo como en largo plazo con
gran deterioro neurocognitivo, y sobre el aparato cardiovascular,
con produccin de crisis hipertensivas e infartos, entre otros.
 Consumo de sustancias psicoactivas: cundo es un problema > 1 7
Todos los aos vemos
con preocupacin y
casi sin reaccin cmo
aumenta el nmero
de intoxicaciones
agudas por drogas
lcitas e ilcitas en
nuestros hospitales y
tambin vemos cmo
nuestra sociedad
fomenta el consumo
de sustancias a travs
de la publicidad de
bebidas alcohlicas
y de medicamentos
como si estos fueran
objetos de consumo que
como tales se compran
en los quioscos o
supermercados.
Drogas de diseo, drogas de sntesis
El trmino designer drugs fue creado en los aos sesenta por
Gary Henderson, un farmacutico de la Universidad de Cali-
fornia, incorporndole un doble sentido: drogas que podan
fabricarse en laboratorios clandestinos y disearse a la medida
del consumidor para imitar los efectos de otras cuyo trfico era
delito y drogas que por su estructura qumica novedosa no esta-
ban incluidas en los convenios internacionales de fiscalizacin
de sustancias, evitando as la actuacin de la Justicia.
Inicialmente se sintetizaron metanfetamina y anfetamina, pero
debido a su inclusin en las listas de sustancias prohibidas, fue-
ron sustituidas por la produccin de derivados anfetamnicos
no incluidos en las listas. Uno de los fenmenos asociados a la
elaboracin clandestina es que en ocasiones se han sintetizado
frmacos completamente nuevos partiendo de estructuras de
sustancias conocidas y tambin frmacos ya conocidos pero
muy poco estudiados o que nunca llegaron a comercializarse.
Muchos de estos compuestos nunca fueron sometidos a un
estudio sistemtico sobre sus acciones, efectos o/y toxicidad.
Las circunstancias de su empleo, directamente del laboratorio
al consumidor, han provocado en el pasado graves problemas
sanitarios. Dos derivados sintticos del fentanilo, el alfametilfen-
tanilo (china white) y 3-metilfentanilo (3-MF), ms de mil veces
ms potentes que la herona, fueron responsables de muchas
muertes por sobredosis al desconocerse el ajuste de su dosis
equivalente.
Las drogas de sntesis comprenden el grupo de los derivados de
las feniletilaminas (derivados de anfetaminas) como el MDMA
(xtasis), el grupo de los opiceos, sean derivados del fentanilo o
de la meperidina, el grupo de las arilhexilaminas como la fenci-
clidina (PCP) y el gamma-hidroxi-butirato GHB, entre otros.
El MDMA (3,4-metilen-dioxi-metanfetamina) es la droga de
diseo ms importante por su elevado consumo, posee acciones
estimulantes y alucingenas y puede producir neurotoxicidad.
El policonsumo
Una mencin debe hacerse de la modalidad de presentacin
de los pacientes con consumo problemtico de sustancias psi-
coactivas en los centros asistenciales de urgencia, en cuanto a la
complejidad de sus cuadros clnicos. Frecuentemente el ingreso
est marcado por la gravedad del cuadro clnico por la suma de
sustancias, las que interaccionan, potenciando o antagonizando
sus efectos, siendo ms difcil por ello su diagnstico y trata-
miento. Las asociaciones ms comunes son aquellas que inclu-
yen alguna bebida alcohlica con psicofrmacos y/o bebidas
energizantes, clorhidrato de cocana o paco con psicofrmacos
y/o alcohol, entre otras.
1 8 > por Carlos DamN
Consumo de alcohol y contexto
familiar
Cuando uno va al mdico y el mismo no le receta nada, se va
pensando este no sabe lo que tengo, deber ir a otro mdico.
Tenemos una sociedad que consume sustancias todo el tiempo.
En torno a los adolescentes, en el inicio del consumo del alcohol
a menudo sucede que el padre es quien calcula cunta cerveza
comprar prefiriendo que vayan a la casa para tener el control de
lo que toman, mientras los chicos llegan con las bebidas de alta
graduacin dentro de las mochilas. Por supuesto que los padres
estn reunidos en una habitacin porque les molesta el ruido
que producen los chicos, y sin enterarse ni cunto ni cmo be-
bieron. De alguna manera les facilitan el modo de violar la ley ya
que esta dice claramente que los chicos no pueden comprar ni
se puede facilitar alcohol a los menores de 18 aos.
Por ejemplo, en este contexto familiar y social, pretender que un
chico que va a una fiesta electrnica no consuma un comprimi-
do de xtasis es difcil. Porque aprendi que esto es as.
Algunos jvenes que consumen presentan inconvenientes para
cumplir horarios en la escuela, dificultades para prestar aten-
cin en clase, carencia de motivaciones para estudiar y tambin
pueden estar pidiendo ayuda sin decirlo explcitamente. Si los
educadores o aquellos que los acompaan estn atentos a ese
tipo de situaciones pueden intervenir y colaborar. Poder pregun-
tar objetivamente por los motivos educativos puede evitar que
se caiga en posturas e inquietudes moralistas que, lejos de acer-
carnos a los chicos y sus conflictos, nos distancian de ellos.
 Consumo de sustancias psicoactivas: cundo es un problema > 1 9
Del universo de personas que consumen
sustancias, una inmensa mayora no
incurrir en consumos problemticos. Por
el contrario, en un grupo relativamente
pequeo en proporcin al universo
de consumidores el uso adquiere
caractersticas problemticas.
Si valoramos los datos de intoxicaciones por sustancias en
un hospital general de agudos como el Fernndez, vemos
que el 50% son por alcohol y el 16% son por psicofrmacos
(clonazepam, diazepan, lorazepam, bromazepam, etc.) que
alteran el estado de conciencia, generan dependencia y son
legales. Por lo tanto, el 66% de los pacientes que ingresaron al
hospital lo hicieron a causa de sustancias legales; despus le
siguen la cocana, el paco y otras (el xtasis, la marihuana, los
inhaladores, etc.). Respecto de las distinciones por edades, los
pacientes de entre 16 y 20 aos son el grupo etario de mayor
demanda. Es decir, cada vez tenemos ms intoxicados de me-
nos de 20 aos, con cuadros cada vez ms graves (sobre todo
de alcoholismo).
Para concluir quisiera agregar algunas consideraciones sobre la
marihuana. Al igual que el tabaco es una sustancia que produce
alteraciones en casi todo el organismo. Tenemos un problema
con ella puesto que cada vez ms gente la consume y probable-
mente muchos de ellos desconocen sus efectos nocivos.
Si bien estoy convencido de que el problema de las adicciones
en cualquier caso y con cualquier sustancia es tratable, tambin
considero que necesitamos ms acciones de prevencin y pro-
mocin de la salud.
Tenemos que aprender primero para poder ensearles a nues-
tros chicos a cuidarse (a comer ms sano, a tener una actividad
fsica diaria, a vincularse con sus compaeros, con su familia) a
valorar ms la vida y su cuidado, para poder quebrar la tenden-
cia de este consumo masivo y creciente de sustancias.
Conclusiones
La medicina tiene dentro de los mbitos concurrentes que de-
terminan la toxicodependencia incumbencia directa con la
asistencia de la persona o sujeto que manifiesta dicho trastorno.
En la mayora de los casos dicha atencin se circunscribe al
dao ya instalado.
En los ltimos aos y frente al fracaso de las polticas de corte
prohibicionista, fueron adquiriendo mayor vigencia las estrate-
gias de intervencin denominadas de reduccin de dao que
tienen por objetivo la prevencin de los daos potenciales
relacionados con el uso de drogas y ponen nfasis en facilitar el
acceso de los usuarios a los servicios de salud.
La dimensin de este problema exige conductas y acciones
ms creativas: la difusin cientfica y seria, la prevencin a nivel
comunitario, el compromiso frente al paciente y su entorno,
el estmulo de formas de desenvolvimiento social ms sanas y
menos peligrosas, etc. Es prioritario trabajar sobre la promocin
de la salud destacando la importancia y los beneficios de una
vida con hbitos ms sanos en todos los niveles sociales y gru-
pos etarios.
La articulacin estrecha de conocimientos con otras ciencias y
saberes es el camino adecuado y probablemente el nico que
puede contribuir a comprender y abordar este paradigma en el
contexto real en el que se desarrolla, para poder as elaborar y
construir las estrategias ms convenientes.