La grabacin de campo como periodismo sonoro.

(2011)

Peter Cusack

Traducido por Neural Xlotl alias Fabin Avila Elizalde.

El LML te invita a revisar tambin una traduccin previa de Israel Martnez, artista sonoro mexicano:
http://unpuntocom.com/lagrabaciodecampo

Consulta el original en ingls: http://sounds-from-dangerous-places.org/sonic_journalism.html

Una de las grabaciones de campo ms impresionantes de la dcada pasada es Starry Night de Mazen Kerbaj.
Mazen es libans y vive en Beirut. l describe su grabacin como una improvisacin minimalista por: mazen
kerbaj/trompeta, fuerza area israel/bombas. En ella documenta los sonidos producidos en el balcn de su
apartamento en la noche del 15/16 de julio de 2006, durante la guerra veraniega de Israel contra Hezbollah en
Lbano. La grabacin comienza con pequeos sonidos entrecortados en su trompeta. Son muy bajos, mas
parecen muy cercanos. Uno los escucha con atencin. De repente, una explosin destruye la quietud.
Inmediatamente, tal y como lo hara el destello de un relmpago, el sonido alumbra a la ciudad al reverberar en
los edificios y en las laderas hasta develar, por un momento, el panorama. Al mismo tiempo, el impacto activa las
alarmas de los automviles y hace ladrar a los perros para indicarnos su posicin cercana o lejana, antes de que
todo se desvanezca en una tensa y silenciosa espera por la siguiente bomba que caer. Es una de esas
grabaciones excepcionales en donde el sonido tiene el mismo poder de iluminacin que la luz. Durante todo el
suceso, Mazen contina tocando su trompeta en contra de la violencia, de forma minimalista e ntimamente
creativa. Su grabacin no slo documenta los hechos, sino que es tambin un imaginativo acto de resistencia, en
toda la extensin de la palabra. Para quienquiera que la escuche el impacto es poderoso. Su perspectiva revela la
geografa de la ciudad, aspectos importantes de su contexto poltico actual, y una respuesta muy personal al
suceso. La conjuncin dramtica de estos elementos en una grabacin es lo que la vuelve tan memorable.

Por supuesto, la anterior es una grabacin excepcional hecha durante una poca blica. La mayor parte
de los temas principales de los/as fonografistas estn lejos de ella, pues estos suelen estar ms cerca al registro
de lo normal y lo cotidiano. Son los elementos y el poder de las capas sonoras de la grabacin de Kerbaj quienes
transmiten la situacin tan vvidamente. Es un ejemplo muy grfico del periodismo sonoro, un periodismo de y
para el odo el equivalente sonoro al periodismo fotogrfico.

Qu es el periodismo sonoro? En las noticias de la radio, de actualidad y en el documental sonoro, as

como en la televisin, a pesar del peso que las imgenes poseen en ella, es incuestionable el dominio del habla
reportajes hablados, entrevistas, comentarios, discusiones. El periodismo sonoro se basa en la idea de que
todo sonido, incluyendo lo no-hablado, nos ofrece informacin sobre los lugares y sus sucesos, pues la escucha
dota de valiosas revelaciones (insights) diferentes de, mas complementarias a, las imgenes visuales y el
lenguaje. Con lo anterior no afirmo que ha de excluirse al habla, sino que ha de reconfigurarse su equilibrio con
respecto a la importancia de otros sonidos. Al poner en prctica el periodismo sonoro, las grabaciones de campo
se convierten en un medio para lograr tal equilibrio. Estas grabaciones pueden, claro est, emplearse de muchas
maneras. Desde mi perspectiva, el periodismo sonoro ocurre cuando a las grabaciones de campo se les otorga
un espacio y un tiempo apropiados para escucharse en sus justos trminos, cuando el foco de atencin se centra
en su contenido original tanto factual como emocional, y cuando son valoradas por lo que ellas son, ms all slo
de considerarlas una fuente de material para obras posteriores, tpico del arte sonoro o la msica. El periodismo
sonoro puede crearse en especfico con, o referir a, dichas cualidades en grabaciones producidas originalmente
para otros fines, tal y como sucede en Starry Night.

Qu ofrecen la grabaciones de campo en este contexto? Lo ms obvio es que dan informacin bsica
sobre los lugares y los hechos en virtud de la identificacin de sus sonidos y sus fuentes. El lenguaje y las
imgenes visuales tambin nos ofrecen esta clase de informacin. Es legtimo decir, en efecto, que stas
inclusive lo hacen de forma mucho ms explcita que el sonido. La interpretacin de lo sonoro, sin duda, se
beneficia con el conocimiento del contexto donde el sonido ocurri, de la misma forma que los ttulos y los pies de
foto dotan a las fotografas del mismo potencial. Sin embargo, las grabaciones de campo comunican mucho ms
que hechos bsicos. Espectaculares o no, transmiten una poderosa sensacin de espacialidad, atmsfera y
temporalidad. Esto sucede, incluso, cuando son pobres sus cualidades tcnicas. Tales factores son clave para
nuestra percepcin de un lugar y del movimiento que ocurre en el mismo, y de ah que las grabaciones de campo
incrementen sustancialmente nuestra comprensin de los hechos y las problemticas de un lugar. Estas
grabaciones nos regalan la impresin fascinante de saber qu se sentira estar ah. El sonido es la principal
sensacin que capta la espacialidad que nos circunda, mientras que la escucha nos ofrece un punto de odo. ste
nos permite juzgar qu tan lejos estamos de los hechos para preguntarnos cmo nos sentiramos, o cmo
reaccionaramos, ante las circunstancias. Con las grabaciones y sus retransmisiones indudablemente sabemos
que no estamos ah, pero inclusive en tal nivel de reduccin existe un vnculo subjetivo y una comprensin
intuitiva que, desde mi punto de vista, constituyen la especial fuerza de las grabaciones de campo. Tales son los
elementos que permiten al periodismo sonoro la produccin de un impacto significativo, as como cualitativamente
distinto, con respecto a las imgenes visuales o al lenguaje.

Por supuesto, los medios de informacin ya utilizan grabaciones de campo (a las que suelen referirse
como grabaciones de locacin). Recientemente y de manera notable se ha producido su aumento, en particular
en la BBC Radio. No obstante, casi siempre se usan como efectos de sonido la rfaga de una metralleta de
Afganistn, un fragmento del himno nacional durante la visita de la realeza, la lnea de una cancin de protesta en
una plaza rabe (todas estas grabaciones fueron escuchadas el 17 de mayo de 2011 en BBC Radio 4/World
Service). Aunque ellas aaden un toque de actualidad, rara vez duran ms que unos pocos segundos antes de
desvanecerse ante la dominacin eterna de la voz hablada. As, el poder de las grabaciones de campo para dotar
de atmsfera, espacialidad y temporalidad se reconoce con dificultad. Esto es una lstima, en tanto hay personal
con equipo, enviado y preparado, tan solo para capturar el material en los puntos candentes de las noticias y el
cual se transmite, para perjuicio nuestro, en raras ocasiones. Muy de vez en cuando uno de estos materiales
atraviesa tal bloqueo. Un ejemplo conmovedor ocurre al minuto 18 del Jon Snows Tsunami Diary del da 16 de
marzo de 2011 en Japn (Channel 4 News). En medio de los escombros del tsunami, increblemente, una bocina
funciona an en la plaza pblica devastada. Ella reproduce la msica que indica el fin de la jornada escolar a las
5 pm. A pesar de sus arreglos electrnicos insulsos, el tema fcilmente se reconoce. Es Yersterday la cancin
ms conocida de Paul McCartney, cuyos tpicos son la prdida del amor y los sueos destrozados la que hace
un comentario surrealista y conmovedor sobre la destruccin que miramos. El arte sonoro, y el periodismo
sonoro, han de aprender de dicho clip. El paisajista sonoro Chris DeLaurenti cubri peridicamente sucesos
noticiosos desde una perspectiva sonora, a los que llam sinfonas de la protesta, por ejemplo, su Live in New
York durante la Republican National Convention Protest Sept. 2 Aug. 28, 2004 y durante la N30: Live at the
WTO Protest.

Estos ejemplos son periodismo sonoro para quien escucha. Mas tambin poseen ventajas importantes
para personas dedicadas a la investigacin. Los sonidos son detonantes poderosos para motivar una
investigacin. Escuchar con atencin un lugar puede revelarnos los hilos sonoros que corren en las narrativas y
problemas que se pretenden indagar, o bien, sugerirnos inesperadas preguntas y directrices a seguir.

En mayo de 2006, al visitar Chernbil para el proyecto Sounds from dangerous places, fue una sorpresa
mi primera grabacin en la zona de exclusin. Nuestro chofer se detuvo para fumar un cigarrillo, e
inmediatamente escuch burbujeos y estallidos de electricidad. Nos estacionamos junto a un poste, y arriba, los
cables crujan debido a su uso. Un pinzn cantaba cerca y el viento soplaba a travs de los pinos. Fue una
combinacin tan atractiva para mi odo que encend la grabadora. Sin embargo, el sonido hizo que emergiese una
pregunta. Si todos los reactores en Chernbil estn desactivados entonces, de dnde provena esa actividad
elctrica y para qu era? Ms tarde, el gua nos explic que Chernbil an requiere grandes cantidades de
energa para los reactores, aunque permanezcan apagados, con tal de continuar con las operaciones inconclusas
de limpieza, as como para ayudar a las miles de personas que an viven y trabajan en la zona. Entonces, el
sonido que grab es un flujo de electricidad que viaja en direccin contraria, pues se diriga hacia Chernbil en
vez de salir de ella, una manifestacin sonora de la enorme fuga de recursos en que Chernbil se ha convertido
Chernbil para Ucrania.

Al investigar posteriormente obtuve ms informacin sobre estas limpiezas interminables, y ampli mi

conocimiento acerca de lo que pasa cuando la vida til de un reactor nuclear llega a su fin. No puede
simplemente apagarse. Incluso si fuese desmantelado sin incidentes y se desmontara su ncleo, pasarn
dcadas para que edificios y reas cercanas estn libres de radiacin. Por lo tanto, es esencial su mantenimiento
y seguridad durante todo este periodo. El reactor 4 que explot en Chernbil no puede desmantelarse. Los restos
derretidos del ncles estn bajo toneladas de cemento viejo y crujiente. Sus reparaciones son constantes y cada
da es ms urgente una solucin a largo plazo. Se ha propuesto construir una estructura de contencin novedosa
y gigante, pero los debates internacionales sobre su enorme costo siguen sin resolverse. Pas tiempo
investigando esta informacin, y mi acto comenz, en esencia, al escuchar aquel inesperado burbujeo de la
electricidad. Ese sonido es todava un recuerdo cuando evoco toda la problemtica. Haber seguido los hilos
sonoros en Chernbil devino un mtodo de investigacin muy efectivo. Otro de los hilos me llev a indagar la
importancia del rico folclor regional hasta que apreci el impacto del desastre en la comunidad rural en donde
se encuentran la mayora de los/as afectados/as.

Mientras escribo esto abril/mayo de 2011, durante el 25 aniversario de Chernbil se desarrolla un

reciente desastre nuclear en Fukushima, Japn. Nadie sabe cmo se revertir, ni los reactores producen
electricidad. Hoy da all, como en Chernbil, existen postes donde burbujea un flujo de electricidad en direccin
contraria: uno que va hacia la planta destruida de Fukushima, en vez de ir fuera de ella.

Los argumentos que ofrezco para reconocer al periodismo sonoro como una disciplina especfica, no
tienen la intencin de minimizar a ningn otro medio. Estoy lejos de eso. Nuestros sentidos, y los medios que se
dirigen a ellos, abarcan diferentes reas de percepcin. Obtenemos una imagen mucho ms completa cuando
todos se encuentran en un equilibrio adecuado. El sonido por s solo es tan incompleto como lo son, por s solas,
el habla y las imgenes visuales. El periodismo sonoro defiende que el sonido contribuya con sus propias
fortalezas para lograr dicha base igualitaria. Cmo, y de qu forma, sucedera esto? La radio y la televisin
comerciales sern, probablemente, muy lentas para innovar en dicha rea. En todo caso, ninguna podra ser uno
de los mejores medios para lograrlo siempre que, e incluso haciendo a un lado su inercia propia, nosotros/as, su
pblico, estemos tambin limitados sobre la interpretacin de ambas. Las nuevas posibilidades vendrn, para m
en lo particular, de los nuevos medios y de los medios mviles, siempre que estos brinden tecnologas
potencialmente relevantes como el GPS, el mapeo, las comunicaciones instantneas, y la habilidad para
experimentar al espacio real y virtual, ambos hoy da en contienda simultneamente.