El Rey Del Hampa

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EL REY DEL HAMPA

MARCIA COTLAN
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CAPTULO 1
Londres, 1875
Paddy entr en El Tuerto Joe, la taberna ms famosa del puerto, y se dirigi a

la mesa del fondo, donde un hombre alto, vestido de negro y con gesto taciturno fumaba
un cigarro y beba whisky. El local ola ligeramente a vinagre y la madera del suelo
cruja con cada paso.
Acabamos de hablar con Robert Penrose, jefe. Dice que hay unas cuantas
partidas de naipes importantes a la vista y podr reunir el dinero. Pide un par de
semanas ms y pagar los intereses por el retraso Paddy era un hombretn robusto,
aunque no demasiado alto. Su poblada barba pelirroja pona de manifiesto su origen
irlands. Cuando estaban en pblico siempre llamaba jefe a su amigo, pero en privado
lo llamaba Raven.
Le enseaste a ese cabrn estirado lo que ocurre cuando no me pagan a
tiempo? Los ojos del hombre vestido de negro eran dos brasas. Tan oscuro estaba el
local, que cada vez que daba una calada al cigarro, se le iluminaba brevemente el rostro
hacindolo parecer un demonio. El hombre no prestaba demasiada atencin a Paddy.
Estaba mirando a la tabernera que, a su vez, se lo estaba comiendo con los ojos. Su voz
profunda y varonil haba hecho que la mujer se estremeciera.
Claro, jefe respondi Paddy, frotndose un puo y sonriendo. Le hemos dado
lo suyo.
De acuerdo, entonces. Dale esas dos semanas de plazo. Si despus no paga
No pagar, jefe se atrevi a interrumpirle Paddy. Ese bastardo de Penrose
cree que podr ganar haciendo trampas, pero lo que no sabe es que Malone jugar con l
y no hay tramposo que se le escape a Malone el hombre de negro mir a Paddy
pensativo.
Tendremos que ayudarlo, entonces. Hay que asustarlo lo suficiente como para
que se concentre. Si se juega algo que le duela ms que su propia vida tal vez se
convierta en un mejor tramposo. Dicen que los aristcratas dan mucha importancia a
eso del honor el hombre dio una calada al cigarro y sus ojos relumbraron en la
oscuridad de la taberna Debe de tener una esposa, quizs no la ame, pero har lo que
sea para que no se sepa que la secuestraron. Su honor quedara manchado para siempre.
Trela, eso le har saber que vamos en serio.
Paddy asinti y el hombre vestido de negro se levant, con el cigarro an entre
los labios, y se dirigi a la tabernera. Ella le sonrea con ojos lujuriosos. Casi de forma
inconsciente, la mujer se atus el cabello ligeramente despeinado y se pas la lengua
por los labios.
Cmo te llamas? pregunt el hombre de negro, que acaba de comprar la
taberna y an no conoca a sus empleados.
Millisent, mi rey le dijo la joven, melosa, mientras contena la respiracin
para elevar su ya de por s abundante busto.
Soy tu rey? pregunt el hombre con la voz fra, casi indiferente.
Por supuesto, Raven le dijo ella al hombre de negro como si ya lo conociese,
sois mi rey y el rey de todos nosotros. El rey del hampa le dijo; l torci la boca en lo
que podra haber sido considerado como una sonrisa, aunque no era ms que una
mueca.
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Ven le dijo a la tabernera. Ella sali de detrs de la barra. El hombre le puso la

mano al final de la espalda, casi en el trasero, y la empujo delicadamente escaleras
arriba. Cuando haba llegado al primer piso y ya estaba fuera del alcance de la vista de
Paddy, dijo en voz elevada, pero sin llegar a gritar: Paddy, trata bien a la esposa de
Penrose. Ella no es culpable de haberse casado con un maldito hijo de perra tramposo.
El hombre vestido de negro era, efectivamente, el rey del hampa. Tena
veintisis aos y la dureza de su gesto demostraba todo lo que haba tenido que pasar
hasta llegar a su posicin actual. Nadie controla a los maleantes de Londres si no tiene
mano de hierro. Le apodaban El Cuervo. Si le preguntabas a alguien el motivo de tal
apodo, te deca que lo llamaban as porque siempre vesta de negro o porque cuando
apareca en persona para ver a alguien, nunca traa buenas noticias. Pero en realidad l
mismo se haba hecho llamar El Cuervo debido a su apellido: Raven. William Raven,
as se llamaba, pero casi nadie saba su nombre y nadie lo haba llamado William o Will
nunca. Slo su madre, cuando era nio, lo llamaba Billy. Su madre se llamaba Margaret
Raven y haba sido prostituta. William era hijo de alguno de sus clientes, ella nunca
supo decir de cul, porque era una moza atractiva y bastante solicitada en el burdel en el
que trabajaba. Recordaba de su madre las caricias y los besos, la sensacin de amparo
que supona dormirse entre sus brazos. Esas sensaciones haban durado poco, ya que
ella comenz a escupir sangre un invierno y haba muerto antes de llegar la primavera.
Raven tena ocho aos y tras su muerte empez vivir en la calle, a robar para poder
comer, a imponerse al resto de muchachos para que ellos no se impusieran a l. Su
constitucin fuerte y su altura le hicieron un gran favor: era fcil infundir miedo con tal
envergadura corporal. Meda ms de un metro noventa, sus hombros eran anchos y los
msculos de su cuerpo parecan esculpidos a cincel. Incluso vestido de negro y con el
gesto constantemente tenso (ceo fruncido y boca apretada) era un hombre tan atractivo
que cortaba la respiracin. No soy ningn santo, sola decir cuando alguien le peda
ms tiempo para pagar una deuda o le peda perdn tras intentar traicionarle. Y
ciertamente no lo era. Haba hecho lo que haba tenido que hacer para llegar donde
estaba: robar, golpear y asesinar. Slo por eso segua vivo, porque cuando haban
querido robarle, golpearlo o matarlo, l haba sido ms rpido. En eso consista la
supervivencia. Tambin segua vivo porque haba sabido rodearse de amigos leales:
Paddy y Alistair eran sus inseparables. Pero al igual que su dureza y crueldad eran
legendarias en los bajos fondos londinenses, tambin era famosa su extrema amabilidad
con las prostitutas, que tanto le recordaban a su madre. Nadie haba vuelto a golpear a
una prostituta desde que l mandaba en los bajos fondos. Pero tampoco les permita a
ellas burlarse de l. Lo teman tanto como lo deseaban y jams se hubiesen atrevido a
traicionarlo. Todas, sin excepcin, esperaban ser las elegidas de Raven, que un da
entrase en uno de los burdeles y subiera con ellas a los cuartos. Pero Raven nunca se
acostaba con prostitutas, precisamente porque le recordaban a su madre. Y como los
hijos de ellas le recordaban a s mismo, no haba nadie ms generosos que l con
aquellos chiquillos. Con todos los chiquillos de los bajos fondos, en realidad. Si no
dieras de comer a todos los nios pobres de Londres, seras el doble de rico de lo que
eres, le deca Alistair lleno de orgullo. Alistair era la voz de la conciencia de Raven y
aunque era un incordio soportar a veces sus sermones, el rey del hampa siempre lo
escuchaba para no perder demasiado el contacto con la realidad. Raven era un hombre
cruel, tena que serlo, pero quera que alguien le marcase los lmites de tal crueldad y no
haba nadie como Alistair para ese cometido.
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* * *
Rosalind Penrose haba llegado puntual a la cita, como era su costumbre. El

anciano seor Havisham la hizo pasar a su despacho. Era pequeo y oscuro y los
muebles tenan muchos aos y demasiado uso.
Tiene algo para m, seor? le pregunt la joven, ansiosa.
Me temo que no, milady. La mayora de las familias piden institutrices con
experiencia y por muy buenas que sean mis palabras sobre vos, cuando se enteran de
que nunca antes habis trabajado, os desechan. Lo siento y realmente lo senta.
Aquella joven dama le pareca muy agradable y necesitada de trabajo. Era una lstima
que una muchacha as se viese obligada a trabajar por culpa de un hermano calavera que
haba dilapidado la fortuna familiar en las mesas de juego. Quera ayudarla de verdad.
Fue entonces cuando pens en su cuado. Aunque quizs haya algo Si no os importa
viajar, claro.
Explquese, por favor rog ella con un brillo de esperanza en los ojos.
Mi cuado Arthur ha hecho una considerable fortuna con un negocio de
maderas, pero como usted bien sabr, no todo en esta vida lo puede comprar el dinero.
No compra, por ejemplo, la clase. Mi cuado quiere contratar a alguien que eduque a
sus dos hijas y que les d a l y a mi hermana algunas lecciones de cmo comportarse,
pero en Nueva York no encuentra a nadie dispuesto a ello. Las institutrices ms
cualificadas consideran que trabajar para una familia como la de mi hermano es
rebajarse.
Nueva York? pregunt ella decepcionada, a pesar de que deseaba desde
haca tiempo conocer la ciudad, pero no era el momento adecuado. Me temo que no
puedo irme tan lejos, seor Havisham. Mi hermano
Perdonad que os interrumpa, milady, y perdonad por lo que voy a deciros, pero
vuestro hermano no es digno de que sigis sufriendo por l. Si no os alejis, acabar
arrastrndoos en su cada le dijo con sinceridad el anciano.
Lo s, seor Havisham, pero aun as ella haba bajado la mirada y la tena
fija ahora en la gastada alfombra del despacho. Pareca consternada.
Hagamos una cosa. Os lo pensis y si no tengo noticias vuestras en una
semana, eso me indicar que no aceptis la propuesta. Tenis siete das para pensarlo.
De acuerdo dijo ella, an con el nimo decado. Se levant de la silla rada y
se dirigi a la puerta. Buenas tardes y muchas gracias.
Rosalind baj los escalones hasta alcanzar la calle. Estaba desesperada. Trabajar,
para los de su clase, era indigno, pero ms indigno era no tener casi ni siquiera para
comer y quedarse con los brazos cruzados. Desde que sus padres haban muerto, todo
haba comenzado a desbaratarse poco a poco. Cuando an viva, su padre poda
contener los impulsos de su hermano Robert, pero al morir repentinamente ambos, su
padre y su madre, en aquel accidente del carruaje, su hermano haba quedado como
nico heredero y en apenas tres aos se haba arruinado. Apostaba fundamentalmente a
los naipes, pero en realidad cualquier tipo de apuesta lo atraa. Haban tenido que ir
vendiendo sus posesiones, muebles, joyas, despidieron a todos los criados, excepto a
Molly y a su marido Fred, la cocinera y el cochero. Rosalind se haba enterado de que
pesaba sobre la casa una orden de desahucio que se llevara a cabo en cualquier
momento. La situacin era desesperada.
Camin por las calles cntricas de Londres en direccin a Albrich Hide, la zona
en la que viva. Los Penrose nunca haban sido ni muy ricos ni muy notables. Albert
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Penrose, el padre de Rosalind, era el tercer hijo de un hombre que, a su vez, era el
segundo hijo de un barn, un pequeo ttulo que no haba sido heredado por la rama
familiar a la que perteneca la joven. Vivan muy dignamente y la madre de Rosalind,
hija del vizconde Wolpole, arruinado en sus mltiples viajes a Amrica, haba aportado
un toque de sofisticacin a la familia. Ese era el motivo de que Rosalind tuviese una
educacin que no tena nada que envidiar a la de la hija de un duque. Por eso la joven
pens que esa educacin podra servirle para salir del aprieto. Ella estaba capacitada
para educar a cualquier joven y convertirla en una dama. Dudaba de que existiese una
institutriz que estuviese mejor preparada que ella.
Cuando lleg a su casa, en el nmero treinta y tres de Aldrich Hide, vio un
carruaje que no le resultaba conocido detenido delante de su puerta. Al pasar al lado,
descendi un hombre de tupida barba pelirroja.
La seora Penrose? pregunt con amabilidad. Iba correctamente vestido y
sus modales no eran demasiado bruscos, pero un terrible acento cockney delataba su
origen social.
Seorita Penrose corrigi ella, mirndolo con inters.
Y la seora Penrose? quiso saber el hombre.
-La nica seora Penrose que ha vivido aqu era mi madre y ha muerto. Mi
hermano no se ha casado. Puedo saber quin es usted y qu desea? pregunt
Rosalind, comenzando a ponerse un poco nerviosa, pues crey que aquel hombre poda
venir a exigirle a su hermano el pago de alguna deuda de juego.
Eres la hermana de Robert Penrose? insisti el hombre de barba pelirroja,
tratndola de una forma excesivamente familiar.
S, seor, pero con quin tengo el gusto de estar hablando? Y por favor, no me
tutee.
Nos sirve igual. Cogedla dijo el hombre. A Rosalind no le dio tiempo a gritar,
pues a una seal del pelirrojo, otros dos hombres salieron del carruaje, la amordazaron
y, levantndola en volandas, la hicieron desaparecer de la puerta de su casa con una
destreza y rapidez propias de un mago haciendo desaparecer una paloma.
El pelirrojo introdujo una nota por debajo de la puerta de la casa de los Penrose.
Al principio dud, pues la nota haba sido escrita con anterioridad, pensando que la
secuestrada iba a ser la esposa de Robert Penrose y en realidad era su hermana, pero no
le daba tiempo a escribir otra, de modo que decidi que esa era perfectamente vlida. A
continuacin, el carruaje se perdi por las transitadas calles de Londres.
* * *
Molly encontr la nota que haban pasado por debajo de la puerta. Como no
saba leer, se dirigi con ella a la habitacin de Lady Rosalind. Llam varias veces y
nadie contest. Fue entonces hasta la habitacin de Sir Robert.
Qu quieres? pregunt l con evidente mal humor cuando escuch que
llamaban.
Han pasado una nota por debajo de la puerta para vos le comunic Molly.
Est bien, psemela nuevamente por debajo de la puerta a Molly le extra
esta peticin, pero comenzaba a acostumbrarse a los desvaros de Sir Robert. Todava
no se le habr pasado la borrachera de anoche, pens. Hizo lo que le ordenaba y se
alej escaleras abajo.
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Robert Penrose se levant de la cama como pudo. Paddy y otros dos hombres de
Raven le haban dado una buena paliza. Le dolan especialmente las costillas y la
mandbula. No saba cmo iba a explicarle a Rosalind los mltiples cardenales que
adornaban su cara. Tom la nota del suelo y la abri mientras en sus labios se dibujaba
una mueca de dolor y se llevaba una mano a las costillas. Al principio, cuando la ley,
no comprendi lo que significaba. Tenemos a tu esposa. Cuando pagues lo que debes
te la devolvemos. Robert pens que tena que ser una equivocacin. l no tena esposa.
Pero por otra parte hablaba de la deuda. A qu esposa se refera? Entonces sus ojos
azules se abrieron desmesuradamente. Se estara refiriendo a Rosalind? Habran
credo que su hermana era su esposa y la habran secuestrado para asustarlo y hacerle
pagar la deuda sin falta? Sali al pasillo cojeando y grit el nombre de la criada. Molly
subi tan rpido como pudo creyendo que algo malo ocurra. Cuando vio a Robert
Penrose con la cara destrozada a golpes, se qued paralizada.
Dnde est mi hermana? le pregunt, con tono apremiante.
No est en casa, milord. Acabo de llamar a la puerta de su cuarto y nadie
respondi. Fred me dijo que la haba visto salir hace tres horas.
Ella sola? quiso saber Robert y como vio que la criada mova la cabeza
afirmativamente, pens en voz alta. No son horas para que est en la calle. Ya ha
comenzado a anochecer. Dile a Fred que prepare el viejo carruaje. Necesito que me
lleve a un sitio.
* * *
Robert Penrose entr en La Rosa Roja, la taberna en la que saba que podra
encontrar a Paddy a esas horas. En efecto, all pasaba el tiempo con dos de los hombres
de Raven. La taberna estaba llena de gente y de humo. Las risotadas podan escucharse
desde la calle y una de las taberneras cantaba a pleno pulmn con una voz que bien
pudiera ser el maullido de un gato furioso. Robert cruz el local cojeando hasta llegar a
la mesa de Paddy. Le tir la nota manuscrita a la cara y le pregunt: Has escrito t
esto?. Paddy se levant con tal brusquedad que tir la silla al suelo. Tom a Robert de
las solapas de su elegante chaqueta negra y lo zarande como si no fuese ms que un
chiquillo.
Te crees que ests en uno de tus elegantes salones y que nosotros somos unos
criados asustadizos? Pues baja esos humos o te daremos una paliza peor que la de antes.
Dnde est mi hermana? le pregunt Robert al pelirrojo, sin hacer caso a sus
amenazas.
Est a buen recaudo. No te preocupes le dijo, al tiempo que le soltaba las
solapas de la chaqueta. Te la devolveremos cuando nos pagues. Digamos que es
nuestra garanta de que cumplirs tu palabra. De lo contrario, todo Londres sabr que tu
hermanita ha pasado una larga temporada con nosotros. Con todos nosotros recalc
Paddy, comprendes?
Maldito cabrn! Quizs las mujerzuelas con las que sueles relacionarte
sobreviven a cualquier tipo de habladura, pero mi hermana es una dama. No se
sobrepondra de algo as. Y eso tambin es malo para vosotros.
Para nosotros? dijo Paddy rindose. No veo por qu nos va a afectar eso a
nosotros.
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Porque si no logro el dinero en las prximas partidas de naipes, podra lograrlo

gracias a ella. Ya habis visto lo bonita que es. Puedo lograr que se case con alguien que
asuma mis deudas.
Ah, no, cabrn! Tienes dos semanas. Dos. Si tras ese plazo no nos has pagado,
t estars muerto y ella tendr peor fama que la peor puta de Londres dijo Paddy.
Robert se lanz a pegarle, pero el pelirrojo lo tumb de un solo puetazo.
* * *
La casa que Raven haba comprado en Sullivan Park haca ms de tres aos era
una extensa propiedad bastante cerca del centro de Londres. Lo que ms le haba
gustado es que era discreta, pues de ella poda entrar y salir sin ser visto. Lo nico
visible era el carruaje. Saba que sus vecinos no estaban muy contentos con tanto
misterio y que sobre l se suponan muchas cosas, pero ninguna tan mala como la
realidad: si hubiesen sabido que entre sus muros viva el hombre que dominaba los
bajos fondos de la ciudad, habran querido morirse.
Raven y Alistair descendieron del carruaje y entraron en la casa. Los hombres de
Raven vigilaban la propiedad de noche y de da, cada puerta y ventana, cada esquina. l
los fue saludando segn se los iba encontrando.
Buenas noches les deca.
Buenas noches, jefe le respondan ellos.
Nada ms cruzar el umbral comenzaron a escuchar los gritos femeninos
pidiendo socorro. Raven se haba olvidado de que le haba ordenado a Paddy que
secuestrara a la esposa de Robert Penrose y que la llevase a su casa. No se le haba
ocurrido otro lugar en el que esconderla, pues no se fiaba del todo de la mayora de sus
hombres y tema que alguno se sobrepasara con ella. Al fin y al cabo, la mujer no era
quien tena la deuda y bastante mala suerte haba tenido al elegir como marido a
semejante desgraciado. Al tenerla en su casa se aseguraba de que siempre habra alguien
de su entera confianza cerca de ella, evitando as que le ocurriese algo indeseado.
Qu es eso? pregunt Alistair con el ceo fruncido.
No creo que quieras saberlo le respondi Raven con una mueca de fastidio,
anticipndose al sermn de su amigo.
Oh, s, claro que quiero saberlo. Hay una mujer escaleras arriba gritando
socorro. Claro que quiero saber lo que ocurre insisti l. Comenzaba a deshacerse el
nudo de la corbata, igual que Raven, y miraba a su amigo, receloso.
Es la esposa de Robert Penrose. No te preocupes, no le pasar nada. Ya me
conoces. Slo quiero asustarlo lo suficiente como para que me pague. Me debe miles de
libras y por todos los demonios que me las va a pagar el rostro de Raven demostraba
su obstinacin y su mal humor.
Cada da que pasa ests ms loco. Me puedes decir qu diablos ha hecho esa
mujer para merecer semejante susto? Alistair estaba elevando la voz sin darse cuenta.
Casarse con un hijo de perra. Vamos, Alistair, sabes que no voy a hacerle nada
le dijo con fastidio.
Yo lo s y t lo sabes, pero ella debe de estar aterrorizada imaginando sabe
Dios qu cosas, no has pensado en eso?
Raven dej a su amigo hablando solo, se dirigi a la sala y grit:
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Sussie! en unos instantes apareci una mujer de unos cincuenta aos por la
puerta secndose las manos en el delantal oscuro que llevaba atado a la cintura. Estaba
bastante gorda y sus mofletes sonrosados le conferan una apariencia cmica.
S, Raven? dijo con una sonrisa.
Llvale algo de cenar a la mujer que est arriba y dile que no le haremos
ningn dao, que su marido nos debe dinero y que slo estamos tratando de asustarlo a
l para que se d prisa en pagarnos mir entonces a Alistair. Ya ests contento?
No, por supuesto que no estoy contento. No puedes ir por ah avasallando a
gente inocente. Acaso no tienes lmites? Alistair estaba en un punto intermedio entre
el enfado y la incredulidad.
Estoy cansado. Maana seguimos hablando del asunto murmur mientras
sala de la sala en direccin a las escaleras que conducan al piso superior.
Ahora mismo hago lo que me pides, Raven dijo Sussie.
* * *
Rosalind estaba aterrorizada. Nunca en su vida haba imaginado que algo as

pudiera ocurrirle. Los hombres que la secuestraron no le dijeron ni una palabra: la
haban amordazado, le haban vendado los ojos y la haban conducido a aquella
habitacin en la que se encontraba. Les haba suplicado que le dijeran qu pretendan,
pero ninguno le haba dicho ni una sola palabra. Llevaba horas all encerrada, gritando,
pidiendo ayuda. Saba que no servira de nada, pero era lo nico que se le ocurra hacer.
Cuando oy la llave en la puerta, crey morirse de miedo. Retrocedi varios
pasos hasta tropezar con la pared.
Hola? Rosalind escuch una voz femenina y acto seguido vio entrar a la
mujer con una bandeja de comida.
Por favor, aydeme, por favor suplic la joven, agarrando tan fuerte el brazo
de Sussie que esta casi tira la bandeja antes de dejarla sobre la mesa.
Escchame, muchacha, me enva Raven para decirte que no tengas miedo. No
te har nadie ningn dao, as que tranquilzate. Tu esposo debe dinero al jefe y l te ha
trado aqu para asustarlo y que se apure en pagar, pero a ti nada malo te va a pasar, as
que come algo. Te he trado la cena dijo sealando la bandeja que descansaba sobre la
mesa.
Debe de haber un error, yo no tengo esposo. Han debido de equivocarse de
persona dijo Rosalind. Sussie frunci el ceo y ya se dispona a salir por la puerta
cuando la joven pregunt: Quin es Raven?
Raven es el jefe. Nada ocurre en Londres sin que l lo sepa. Esta es su casa
Sussie sali por la puerta y cerr con llave. Baj las escaleras para comprobar si Alistair
segua en la casa, pues no se atreva a llamar al cuarto del jefe, ya que este haba dicho
que tena mucho sueo. Lo oy en la sala y se acerc a l.
Alistair, la joven ha dicho que ella no tiene marido, que os habis equivocado
de persona. Raven tiene que saberlo, pero como estaba tan cansado, no me atrevo a
despertarlo Alistair se haba quitado la corbata y la chaqueta y si no lo hubiese visto
medio desnudo y descalzo por las calles desde que era un chicuelo, Sussie hubiera
jurado que se trataba de un caballero: su vestimenta y sus modales distaban mucho de
los de alguien criado en las cloacas de los bajos fondos.
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Has hecho bien. Dame la llave de la habitacin de la joven, que yo me ocupo

de este asunto Sussie le dio la llave y regres a la cocina. l subi al cuarto de la
joven, introdujo la llave, pero antes de abrir la puerta, llam con los nudillos y pregunt:
Puedo pasar? No os asustis. Sussie me ha dicho que no sois la esposa de
Penrose y slo quiero haceros unas preguntas una voz juvenil y dulce, al otro lado
respondi:
-Pasad.
Alistair entr en el cuarto y se top frente a frente con Rosalind Penrose. A ella
le extra que el que acababa de entrar por la puerta fuese un caballero. Al menos lo
pareca. Claro que los caballeros no hacan cosas tan horribles como secuestrar mujeres,
pens inocentemente. Lo que l vio fue a una joven dama que llevaba un sencillo
vestido rosa y el cabello ondulado y castao claro en un semirrecogido que lo dejaba
caer en cascada sobre la espalda. Era elegante y muy bonita, con unos rasgos ms
propios de una escultura griega que de una mujer de carne y hueso. Los ojos eran claros,
la nariz recta y la boca carnosa y sensual. Era realmente bonita y su vestido discreto, sin
grandes escotes, ni demasiados adornos, muy propio de una dama, ayudaba a resaltar
sus encantos naturales: la delgada cintura y el busto bien formado sin ser demasiado
llamativo. El conjunto era encantador. Exquisita, pens Alistair.
De modo que no sois la esposa de Robert Penrose. Quin sois entonces, si se
puede saber? pregunt Alistair.
Soy su hermana. Estoy aqu por Robert? quiso saber ella. Sois vos ese tal
Raven?
S y no respondi Alistair. S estis aqu por culpa de Robert y no, no soy
Raven.
Podras decirme? ella call cuando vio la mano levantada de l.
No, yo no puedo deciros nada. Slo quiero que sepis que podis estar
tranquila. Nadie os har ningn dao. Vuestro hermano pagar su deuda y vos volveris
a vuestra casa sin que nada malo os haya pasado y sin que nadie sepa nunca de este
secuestro. Incluso si vuestro hermano no pagara la deuda, nadie os hara nada a vos,
comprendis? Vuestro secuestro es slo una medida para presionar a Robert.
Tranquilizaos y pensad que esto es una aventura que algn da contaris a sus nietos
Alistair trat de sonrer mientras se diriga a la puerta.
-Por favor, por favor, ayudadme a escapar de aqu, os lo ruego suplic
Rosalind, pero l cerr la puerta con llave y maldiciendo. Le daba una lstima infinita
aquella muchacha, pero por nada del mundo traicionara a Raven. Poda no estar de
acuerdo con sus mtodos, poda decrselo y tratar de que cambiase de opinin, pero
hacer algo a sus espaldas, jams. Se lo deba todo a Raven. Le deba su vida y todo lo
que era y, adems, tena el absoluto convencimiento de que jams le hara dao a
aquella joven.
CAPTULO 2
Raven cay derrotado en la cama. El da haba sido duro y aquella tabernera de
El Tuerto Joe, Millisent, result tan fogosa como prometa su apariencia. Quera
dormir. Necesitaba dormir. Comenz a escuchar nuevamente los gritos de Rosalind
pasadas las dos de la madrugada. Peda, desesperadamente, que alguien la sacara del
cuarto. Al principio, Raven no se inmut, pues crea que Alistair o Paddy iran a
tranquilizarla, pero Alistair haba decidido salir y Paddy an no haba llegado, de
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manera que slo el resto de sus hombres y Sussie estaban en la casa y ninguno de ellos
se hubiese atrevido a entrar en el cuarto de la esposa de Robert Penrose. Llevado por un
humor de los mil demonios, Raven se haba levantado de la cama. Es tanto pedir que
le dejen a uno descansar tranquilamente en su propia casa?, rugi. Llevaba puestos
unos pantalones de dormir y el pecho desnudo. Tena el pelo revuelto y profundas
ojeras. Salt de la cama y sali de su cuarto dando un portazo. Baj los escalones de tres
en tres y busc a Sussie. Entr en su cuarto sin llamar siquiera y la despert
sacudindola por los hombros y dndole un susto de muerte. Ella se incorpor en la
cama, casi temblando.
Dame la llave del cuarto de esa maldita Penrose le haba dicho. Sussie hubiera
matado ms de una vez y de dos a Raven y a Paddy si no fuera porque los quera. Los
haba conocido siendo chicuelos a los tres, tambin a Alistair, pero este ltimo siempre
la haba tratado con gentileza.
Alistair haba sido desde nio diferente a los otros dos, que eran mucho ms
vehementes, pasionales y bruscos. Aunque si ella tuviera que eligir a uno de ellos,
elegira a Raven, porque debajo de su dura corteza tena un inmenso corazn que se
afanaba en ocultar.
Se la di a Alistair, creo que la dej sobre la mesa de la cocina le dijo.
Por qu se la diste a Alistair? quiso saber el hombre.
-No quera molestarte porque saba que estabas cansado, pero hubo un pequeo
problema La mujer no es la esposa de Robert Penrose.
Qu? Raven no esper la respuesta. Sali hacia la cocina, tom la llave de
encima de la mesa y se march dejando tras de s la estela negra de su mal humor. Subi
de nuevo las escaleras a grandes zancadas, deseando estrangular a la mujer que no haba
dejado de gritar en ningn momento. Introdujo la llave en la cerradura y empuj la
puerta hasta que esta se estrell contra la pared. O dejas de gritar ahora mismo o te
retuerzo el pescuezo!, le dijo elevando su voz de trueno, fastidiado por no poder
dormir y porque Paddy se hubiera equivocado al secuestrar a la mujer.
Rosalind se qued anonadada cuando vio entrar a aquel animal en el cuarto.
Medira un metro noventa, de anchos hombros y msculos de acero. Moreno, con el
pelo revuelto y los ojos negros echando chispas. Tena el ceo fruncido y una mueca de
disgusto en la boca. Su pecho desnudo dej sin palabras a la joven, que nunca haba
visto a un hombre sin ropa.
Pero cmo os atrevis a presentaros ante m de semejante manera? Acaso
nadie os ense modales? dijo ella enfurecida, sin darse cuenta de que no estaba en
disposicin de altiveces ni exigencias, pues la tenan secuestrada unos tipejos de la peor
calaa.
Raven vio en el medio del cuarto, de pie y desafiante, a la joven ms bonita que
haba visto nunca. No era una de esas mujeres que l acostumbraba a meter en su cama,
de esas de grandes pechos, pronunciados escotes y belleza escandalosa. Esta joven, casi
una muchachita, era deliciosa. Esa era la palabra: deliciosa. Su cuerpo era delicado sin
ser endeble, delgado sin ser flaco. Sus formas eran suaves. El escote insinuaba ms que
mostraba. La piel no era en absoluto plida, aunque s blanca. Los ojos verdes
chispeaban por la rabia de verlo casi desnudo y su pelo castao claro estaba peinado en
un semirrecogido que lo dejaba caer, ondulado y sedoso, sobre la espalda. Tena una
boquita preciosa, pens Raven.
Creo que puedo ir vestido en mi casa como me d la gana le dijo l a
Rosalind, ignorando el hecho de que ella lo haba tratado de usted. Raven siempre
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tuteaba a todo el mundo y esta muchacha no sera una excepcin. Vio que ella abra
mucho los ojos.
Vuestra casa? pregunt ella; l asinti. Entonces vos debis de ser Raven
l volvi a asentir. Rosalind lo mir detenidamente. Dios santo, qu guapo era aquel
condenado demonio. Cmo un alma tan negra poda estar escondida dentro de un
envoltorio tan bello?
Y t quin eres, si se puede saber? pregunt l fingiendo un mal humor que
ya no senta, pues la exquisitez de la muchacha que tena enfrente lo haba hechizado.
Soy Rosalind Penrose le dijo, alzando un poco el mentn. Y haced el favor
de no tutearme, yo no os he permitido semejante confianza.
Penrose? pregunt l, sin hacerle caso Qu relacin tienes con Robert
Penrose?
Dios santo, lo he explicado ya mil veces! Soy su hermana. Y ahora que ya
sabis que no soy su esposa, me dejaris irme? Os doy mi palabra de que no dir a
nadie que me habis secuestrado y la joven lo deca de verdad. Slo quera marcharse
de all, no tena ninguna intencin de ir a la polica, pues no le haban hecho ningn
dao.
Ni hablar dijo Raven. T me sirves perfectamente para lo que pretendo.
Era cierto. Tal vez no fuese la esposa, sino la hermana, pero Robert Penrose se
cuidara mucho de armarles una jugarreta si tema que le hiciesen dao a su hermana.
Debes estar tranquila. No te haremos nada. Tu misin es estar aqu calladita le
dijo Raven, sin poder apartar la mirada de ella.
Cunto tiempo me tendris aqu encerrada? ella comenzaba a darse cuenta de
que l no la soltara y cambi de tctica. Hay algo que yo pueda hacer para que me
permitis salir del cuarto?
Raven alz las cejas con una media sonrisa asomndose en los labios, pero la
inocente expresin de ella le hizo comprender que no haba captado el doble significado
de sus palabras. Claro que poda hacer algo, una joven bonita como ella poda hacer
muchas cosas para que un hombre cambiase de opinin. Raven decidi no bromear con
la joven, seguramente se sonrojara y no encontraba divertido acalorar a muchachitas
ingenuas.
Si ests calladita y sin hacer ruido hasta maana a las diez de la maana, har
que te suban una tina con agua bien caliente para que te baes y alguno de tus vestidos.
Paddy los trajo aqu para ti, directamente desde tu cuarto Rosalind abri los ojos
horrorizada al imaginarse a aquellos tipejos rebuscando entre sus cosas, en su cuarto y
podrs moverte por la casa, no tendrs que estar aqu encerrada. De hecho, compartirs
las comidas con Paddy, con Alistair y conmigo. Pero debes estar muda hasta las diez de
la maana y dejarme dormir. Hay trato?
Claro que hay trato. Ni siquiera respirar para no perturbar vuestros sueos
dijo ella sin pretender ser graciosa, pero sindolo. Haba cambiado de estrategia y
Raven admiraba esta capacidad de adaptacin. Puede que fuese una jovencita inocente e
ingenua, pero no tena ni un pelo de tonta.
Hasta maana le dijo el hombre, y cerr la puerta tras l con una vuelta doble
de llave. Raven se encamin hacia su cuarto y se ech sobre la cama, pero tard en
dormirse. Pens en Rosalind Penrose. Era la primera vez que hablaba con una
muchacha as. Desde luego, no era la primera dama con la que se tropezaba. Haba
compartido cama con algunas, viudas y hasta casadas, mujeres de dilatada experiencia y
apetitos voraces, pero nunca con una palomita as. A l le gustaban las mujeres con
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experiencia, mujeres a las que no hubiera que indicarles el camino, pues lo conocan tan
bien como l. Sonri al imaginarse la cara que habra puesto Alistair al verla. Alistar era
un sentimental y una palomita as le habra hecho temblar hasta la fibra ms sensible,
porque adems era muy bonita, la condenada.
* * *
Rosalind se sinti renovada despus del bao. Haba estado callada toda la
noche y Raven cumpli su palabra. Un poco ms tarde de las diez de la maana un par
de hombres colocaban en su cuarto una tina y suban agua caliente. Sussie le dio uno de
sus vestidos, el azul. No era demasiado nuevo, pues haca tiempo que no poda
permitirse el lujo de comprar nada nuevo debido a que su hermano gastaba el dinero en
otros asuntos que poco tenan que ver con ella. Aun as, el vestido no le sentaba mal,
haca que su piel blanca luciera como alabastro.
En media hora vendr a buscarte para que bajes a desayunar con Raven y los
muchachos le dijo Sussie, con aquella horrible manera de tutearla que tenan todos en
esa casa, excepto Alistair, despus cerr con doble llave la puerta y baj las escaleras.
Cuando regres a buscarla, Rosalind estaba impecablemente vestida y peinada. No era
capaz de arreglarse el cabello como se lo arreglaba Molly, as que opt por una trenza
floja. Vio por primera vez la casa en la que se encontraba, ya que cuando la haban
trado tuvo los ojos vendados hasta encontrarse dentro de la habitacin. La escalera era
de madera oscura y la alfombra que haba en el vestbulo, de excelente calidad, tena
hermosos dibujos florales. Le extra el gusto de los objetos que estaba viendo. Eran
pocos, pero bien elegidos, hermosos. Sussie la acompa hasta un comedor ricamente
adornado con una araa dorada en el techo y candelabros a juego en las paredes. La
mesa y las sillas eran de roble tallado y el servicio de mesa no muy distinto al que se
utilizaba en su casa cuando an tenan una vajilla que no haban tenido que empear.
Vio a los tres hombres sentados, esperndola: Raven, vestido como siempre de negro,
pareca un rey diablico presidiendo la mesa. A plena luz del da y sin el pelo revuelto y
las ojeras de la noche anterior, la belleza de sus rasgos cortaba la respiracin. Alistair
tena un aspecto menos intimidatorio que el de Raven, pero tambin era mucho menos
atractivo, aunque era un caballero: fue el nico que se levant de su silla al verla entrar
y la ayud a sentarse apartndole el asiento. El ltimo hombre, el de la poblada barba
pelirroja, era su secuestrador. Rosalind no puedo evitar un escalofro al verlo. Se sinti
incmoda. Haba logrado escuchar que Raven le recriminaba al pelirrojo que no le
hubiese dicho que la joven secuestrada no era la esposa, sino la hermana de Penrose y
l, con un terrible acento cockney, le responda: No te encontr en todo el da y cuando
llegu a casa era tarde y estabas dormido.
Tratadla bien, muchachos les dijo Sussie cuando la joven entr en el
comedor, no es ms que una pichona.
Rosalind ya estaba sentada a la mesa y cuando oy las palabras de la criada,
pregunt intrigada:
Qu significa pichona? Paddy estall en una carcajada estruendosa cuando
oy a la joven y Raven tambin hizo una mueca de humor, aunque no lleg a explotar
como Paddy pues no tena una naturaleza tan alegre como la de l. Al nico que no le
hizo gracia fue a Alistair, que se apresur a contestarle:
Sussie se refiere a que sois una muchacha joven e inocente, muy distinta a las
mujeres con las que solemos tratar.
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Ah! exclam Rosalind. Raven, que estaba a su izquierda, tom la tetera y se

dirigi a ella.
Aqu nos servimos nosotros mismos. Si te apetece desayunar algo que no
encuentres en la mesa, puedes pedrselo a Sussie le dijo, sin mirarla siquiera. Cmo
te gusta el t?
Con un poco de leche y sin azcar. Gracias respondi ella un poco cohibida.
l se lo sirvi y ella tom despus una tostada de la bandeja del centro y la comi con
apetito. Raven se dio cuenta de que Rosalind no levantaba la mirada de su plato y de
que estaba ruborizada. Se dio cuenta tambin de que ella estaba notando las miradas de
los tres hombres clavadas en su rostro. Al fin y al cabo, ninguno de los tres haba
compartido mesa con una dama delicada como ella. El simple hecho de verla comer la
tostada o alzando hasta su boca la taza de t los deleitaba. Sus gestos eran delicados,
pero firmes. Saba comportarse y lo haca de una manera natural, sin imposturas.
Vindola a ella era evidente que los modales de Alistair eran aprendidos recientemente.
Tambin Raven y Paddy podan comportarse como Alistair si queran. Los tres haban
recibido un mnimo barniz de educacin, pero al contrario que Alistair, a ellos no les
importaba ser lo que eran. En cambio, aquella maana, y sin proponrselo, los tres
comieron como perfectos caballeros en presencia de aquella dama.
Irs hoy a la naviera? pregunt Paddy.
S respondi Raven, iremos Alistair y yo a eso de las doce. Creo que
firmaremos los documentos de cesin antes de que termine la semana.
-Cuntos barcos? pregunt de nuevo Paddy.
Ocho esta vez fue Alistair quien respondi.
Seis de ellos deben reformarse casi por completo refunfu Raven, pero me
los ha dejado a buen precio.
Finalmente vas a convertirte en un tipo legal Paddy le sonrea a Raven
mientras deca estas palabras.
Nunca ser del todo legal, es demasiado aburrido murmur Raven y le dirigi
una mirada directa a Rosalind, que haba seguido la conversacin sin comprender muy
bien de qu estaban hablando. Entonces le habl a ella. Puedes moverte por la casa,
pero no salir al jardn. Si tratas de escaparte o de ponerte en contacto con el exterior, te
arrepentirs. Te doy un voto de confianza. No intentes jugrmela.
Rosalind haba quedado hipnotizada mirando los ojos negros de Raven. Asinti
a lo que le dijo y cuando ellos se levantaron, ella tom la servilleta de su regazo y la
deposit sobre la mesa, levantndose a su vez. Salieron del comedor y Raven le indic
una puerta tras la cual estaba la biblioteca.
Quizs encuentres algo de tu agrado. Creo que a las damas os gusta la lectura.
Se nota que habis conocido a pocas damas le dijo ella antes de poder refrenar
su lengua, pues a la mayora no le interesan los libros lo ms mnimo.
He conocido a suficientes damas, no me interesa ese tipo de mujeres le
respondi l con tono cortante. Conocerte a ti ya ha sido un exceso para lo que puedo
soportar fue duro de forma gratuita y lo saba, pero aquella mocosa no valoraba en lo
que vala el hecho de que l fuese amable dejndola salir del cuarto, indicndole dnde
estaba la biblioteca... Si hubiera sido otro el secuestrador, ella no se encontrara en tan
buen estado.
Me conocisteis porque me mandasteis secuestrar, as que no me hablis como
si yo tuviese la culpa de estar aqu le dijo, ofendida, y se dirigi a la biblioteca con
seguridad, como si la casa fuese suya.
13
La culpa la tiene el desgraciado de tu hermano le espet l cuando ella ya

estaba cerrando la puerta. Despus se dirigi con Paddy y Alistair al despacho a ultimar
los detalles de la firma del contrato de la compra de los barcos. Se sent tras el
escritorio y sus amigos, enfrente.
Esa es de tu tipo le dijo Raven a Alistair, que lo mir sorprendido. Sin saber
muy bien el motivo, a Raven le molestaba la posibilidad de que a su amigo pudiera
gustarle la muchacha.
Rosalind? le pregunt con incredulidad Alistair.
Yo dira que es el tipo de cualquiera, la has visto bien? Ummmm coment
Paddy. Pero por bonita que sea, nuestro Alistair ya tiene sus afectos puestos en otro
lugar No te has dado cuenta de que sale todas las noches y llega de madrugada?
Es cierto Y quin es ella, Alistair? quiso saber Raven, con curiosidad.
Una de las chicas nuevas del burdel explic Paddy, sin darle tiempo a su
amigo de que se explicara.
Raven chasque la lengua y lo mir fijamente. Estuvo pensativo unos segundos
y despus habl.
Si de verdad te gusta, scala del burdel y cmprale una casita. Dale otro tipo de
vida. Esa es una vida perra para cualquiera todos callaron porque saban que estaba
pensando en su madre. Para cambiar de tema y que volviese la alegra a la reunin,
Alistair le dijo a Raven:
Rosalind Penrose te gusta a ti, no a m, as que no desves la atencin lo haba
dicho en broma, pero la reaccin de l hizo que se diera cuenta de que haba algo de
cierto.
A m no me gustan las pichonas inexpertas gru, de pronto, con una
violencia que no se corresponda con el comentario que le haba hecho Alistair, ya que
ese mismo comentario dicho de cualquier otra mujer se lo hubiese tomado de modo
muy distinto.
Nadie es perfecto, Raven dijo Paddy para seguir pinchndolo y adems, lo de
ser inexperta tiene solucin. Unas cuantas noches en tu cama la curaran de ese mal.
CAPTULO 3
Rosalind nunca haba estado en una taberna. El tuerto Joe era bastante famosa
entre los marineros, pero tambin entre las gentes de mal vivir. Estaba muy cerca del
puerto y extraa era la noche en la que no ocurra algn altercado. Claro que eso era
cuando el propio tuerto era el dueo. Ahora que la haba comprado Raven, los
parroquianos se cuidaban mucho ms de no armar jaleo, especialmente en noches como
aquella, en la que el propio Raven asistira a la partida de naipes.
Se deca que los de siempre iban a jugar contra un lord que le deba miles de
libras a Raven. Los de siempre eran Johnston, Broward y Malone. Este ltimo era el
azote de los tramposos, pues los cazaba al vuelo antes ya de que hiciesen ninguna
trampa. Deca que la mirada los delataba. El lord que completaba el cuarteto de
jugadores era Robert Penrose.
Raven haba decidido que esa noche Robert deba ver a su hermana. Llevarla a la
taberna era un mensaje doble: ella est bien, pero puede dejar de estarlo. Es una
locura, le haba dicho Alistair, ese no es lugar para ella. Pero cuando Raven tomaba
una decisin, la llevaba a cabo.
Ponte esta ropa. Te llevarn a ver a tu hermano en unos minutos le dijo
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Sussie, mientras colocaba sobre la cama un vestido de burda tela y un antifaz.

Por qu debo llevar antifaz? quiso saber la joven, pero Sussie se encogi de
hombros.
A m nunca me cuentan gran cosa. Me dan las rdenes y yo las cumplo.
Rosalind se haba puesto el vestido y al verse en el espejo dej escapar una
exclamacin de espanto. Ella no saldra del cuarto con semejante impudicia! Y as se lo
dijo a Sussie cuando sta subi a avisarla de que Raven, Alistair y Paddy estaban
esperndola.
Que no va a hacer qu? pregunt Raven furioso. Dile No, mejor se lo
digo yo mismo y subi los escalones a grandes zancadas. Abri la puerta sin llamar
antes y Rosalind, que no se lo esperaba, ahogo un grito de asombro y trat de cubrirse el
pecho como mejor pudo.
No entris aqu! No pienso salir con este vestido, me niego! le grit. Raven
nunca haba tenido demasiada paciencia y la mojigatera de la joven lo estaba sacando
de sus casillas.
Djame ver qu es eso que te parece tan escandaloso ella dio un paso hacia
atrs cuando l se le acerc, pero le quit los brazos que tena cruzados sobre el pecho
sin demasiados miramientos y observ ese escote que tanto escandalizaba a la joven.
Ella crey morirse de la vergenza viendo cmo l observaba sus senos.
No seis canalla, dejad de mirarme as dijo ella, con un tono ms de splica
que de enfado. Raven vio que el escote era, efectivamente, mucho ms pronunciado que
los que ella sola traer, de hecho casi se adivinaba la aureola del pezn, pero al contrario
de lo que la muchacha pensaba, la favoreca mucho. Ella no tena demasiado pecho,
pero s el suficiente para resultar atractivo, y ese tipo de escote la haca lucir ms
deseable.
Ests mucho mejor con este vestido que con tus trapos de monja le dijo con
tono tosco.
He dicho que no ir as y no ir! le grit al tiempo que daba una patada en el
suelo. Antes de que pudiera percatarse, Raven la alzaba por los aires, la pona sobre su
hombro y la bajaba por las escaleras sin hacer caso a su pataleta ni a los puetazos que
le iba dando en la espalda.
Bajadme, salvaje! le gritaba, pero l no lo hizo. Pas delante del risueo
Paddy y el ceudo Alistair y la sent en el carruaje.
Si oigo una palabra o un gimoteo en todo el camino, la prxima vez que salgas
llevars un vestido tan escandaloso que las putas de Londres parecern decentes a tu
lado le dijo Raven casi en un susurro, con ese tono que utilizaba cuando ya haba
perdido la paciencia por completo. Ella abri mucho los ojos y tuvo que hacer grandes
esfuerzos para no llorar. Aquel hombre era un demonio, un malvado, un canalla, un
sinvergenza A ella le hubiera gustado saber insultar para escupirle en la cara todo lo
que pensaba de l con un lenguaje tan colorido como el del propio Raven.
* * *
Millisent vio entrar a Raven en la taberna y sali de detrs de la barra para

saludarlo con la confianza del que ha compartido cama con alguien y cree que va a
volver a compartirla. Qu guapo estaba, todo de negro: el pantaln, la camisa el chaleco
y la chaqueta. Pareca un hermoso prncipe de las tinieblas. Millisent se detuvo en
cuanto vio a la mujer con antifaz que entraba tras l. Quin es ella?, le pregunt a
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Paddy. Su nueva amante, respondi este, para zanjar el tema, ante la mirada
recriminatoria de Alistair. El local estaba casi lleno, al fondo uno de los hombres de
Raven preparaba la mesa de juego. Ya haba risotadas y olor a vino barato y ese
ambiente de fiesta previo a las apuestas, cuando todos creen que esa puede ser la noche
en la que ganen un buen pellizco si saben apostar por el ganador.
Sube las escaleras le dijo Raven a Rosalind, pero esta no pareca dispuesta a
hacerle caso. Sube las escaleras o por todos los demonios te prometo que te desnudo
aqu mismo delante de mis hombres! l saba que eso aterrorizara a la joven y en
efecto ella comenz a subir los escalones, tras echar un pequeo vistazo a los canallas
desalmados que haba en el lugar. Raven orden a Millisent que les llevara unos tragos
y subi detrs de Rosalind. La planta de arriba tena un cuarto con un camastro contra la
pared mugrienta. Sintate ah, ahora mismo vendr tu hermano le dijo a la joven; esta
se sent sobre el jergn con una mueca de asco y trat de cruzar los brazos lo mejor que
pudo para tapar el escote.
Millisent entr en el cuarto y mir fijamente a la mujer sentada en el jergn,
pero no dijo nada. La mirada fue tan evidente que a Rosalind no le cupo ninguna duda
de que Millisent y Raven eran amantes.
Lleg Penrose? pregunt el rey del hampa. Ella respondi afirmativamente.
Pues hazle subir.
Millisent sali de mala gana del cuarto y, a los pocos minutos, subi Robert
Penrose. Era joven, rubio y tan guapo como su hermana. Al principio no se fij en la
mujer sentada en la cama, excepto por el antifaz, que le pareci algo excntrico. Slo
cuando escuch su voz, llamndolo, se dio cuenta de que era Rosalind. Ella se ech en
sus brazos, pero la frialdad de su hermano fue patente para todos los presentes. La mir
de arriba abajo. Raven pudo observarlo desde la esquina en la que se encontraba,
semioculto entre las sombras y con actitud regia.
Y esa ropa de mujerzuela? Y el antifaz? pregunt con una mueca de
desprecio.
Ambas cosas sirven para que pase desapercibida. Igual que t frecuentas los
bajos fondos, otra gente de tu clase puede frecuentarlos tambin, qu crees que
pensaran si ven a una tierna damisela en un lugar como este? Yo cumplo lo que
prometo: si nos pagas, ambos regresaris sanos y salvos a casa y esto ser un mal sueo
que olvidar dijo Paddy, porque Raven ni siquiera se rebaj a hablarle, se limit a
permanecer con los brazos cruzados en una esquina del cuarto. Robert Penrose saba
quin era l, pero no se atrevi a dirigirle la palabra, puesto que Raven no haba dicho
nada. Le tena miedo. Quin diablos no tema a Raven?
Te han hecho algo? le pregunt a su hermana, ignorando lo que acababa de
decirle Paddy. Ella neg con la cabeza.
No le hemos puesto un dedo encima, si es a lo que te refieres. Te la llevars tan
virgen como lleg. Podrs casarla con algn imbcil rico, no te preocupes le escupi
Paddy y ahora baja a ganar. Te conviene.
Robert mir por ltima vez a su hermana antes de bajar las escaleras y comenzar
a jugar. Paddy y Alistair lo siguieron y Raven tambin, pero no sin antes decirle a
Rosalind:
T te quedas aqu, es ms seguro Le dio la espalda y desapareci escaleras
abajo.
* * *
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Habra pasado ms o menos una hora cuando Rosalind, aburrida de estar sola en
el cuarto, asom la naricilla por la puerta. Desde lo alto de la escalera observ a decenas
de hombres arremolinados alrededor de la mesa de los jugadores. Su hermano tena
mucho dinero delante y pareca ir ganando. Nadie se fij en ella y, guiada por un
impulso, decidi escabullirse. Tena que huir de aquel maldito hombre, de Raven. Su
crueldad era intolerable. Rosalind no estaba acostumbrada a ser tratada de ese modo, el
propio lenguaje de Raven le resultaba soez y escucharlo hablar era una bofetada en sus
odos, pero adems estaba su manera brutal de tratarla: amenazarla de aquel modo,
cargrsela a la espalda como si ella fuese un fardo A ella, a una dama. No saba que
haba hombres as en ningn lugar del mundo. Muchas veces, al hablar del matrimonio,
haba expuesto a su propia madre sus temores con respecto a su futuro marido. Y si es
malo?, se preguntaba, pero cuando pensaba en hombres malos, no pensaba en hombres
como Raven. No crea que existan hombres que trataban tan mal a las mujeres. Raven
era el demonio o, al menos, lo ms parecido al demonio que haba en la tierra. Baj
sigilosamente las escaleras y huy a la calle. Haca una noche agradable, pero la luna no
brillaba en el cielo y las calles estaban demasiado oscuras, pues en las zonas marginales
no encendan farolas. Camin sin rumbo fijo, deseando llegar a alguna zona que le
resultase conocida o encontrarse con alguien a quien pedir ayuda, pero las calles estaban
desiertas y todas eran desconocidas para ella. Al doblar una esquina, tropez con un
cuerpo hediondo. Por su voz supo que era un hombre. Qu haces por aqu tan sola?,
le dijo. Su aliento apestaba. Rosalind quiso gritar pero l le cubri la boca con su sucia
mano.
* * *
Paddy y Alistair subieron al cuarto a buscar a Rosalind cuando se acab la

partida. Haban estado tensos por miedo a que Malone descubriera a Robert Penrose
haciendo trampas y acabasen en una pelea a cuchillo, pero Penrose no haba hecho
trampas, haba jugado limpio, y tan concentrado que gan una buena cantidad de libras.
Paddy haba guardado el dinero en el bolsillo interior de su chaqueta tras contarlo y le
haba dicho al lord: Muy bien, si sigues as con dos partidas ms saldas la cuenta. Al
llegar al cuarto, lo encontraron vaco. Bajaron corriendo las escaleras y buscaron a
Raven, que fumaba un cigarrillo en la puerta de la taberna y le daba indicaciones a
alguno de sus hombres.
La muchacha ha desaparecido le susurr al odo Alistair. Raven entrecerr los
ojos.
Que Paddy la busque hasta en el ltimo rincn de la taberna, t y yo vamos a
dar una vuelta por los alrededores.
Alistair gritaba el nombre de Rosalind, pero Raven no, se limitaba a cruzar las
calles y buscarla. Se iba a enterar esa mocosa cuando la encontrase. Iba a ensearle lo
caro que sala tratar de jugrsela a l. Lleg muy cerca de Maxim Park, una zona que no
le gustaba pues le traa recuerdos de su infancia, de cuando haba comenzado a vivir en
las calles, antes de ser el hombre fuerte y temido que era ahora. Recordaba las palizas
que le daban los chicos mayores y cmo le obligaban a robar para ellos. De pronto oy
la voz de Rosalind, la misma voz que haba escuchado desde su cuarto la primera noche
que haba sido secuestrada. Rosalind peda ayuda y gritaba el nombre de Alistair. Todos
sus instintos se pusieron alerta. Nadie grita de ese modo si no est en un serio aprieto.
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Alistair! Socorro! escuchaba cada vez ms cerca la voz desesperada de ella.

Corri, siguiendo el sonido de sus palabras hasta que la encontr en Dobton Abbey,
aquel maldito callejn, profundo y oscuro, donde los chicos mayores le pegaban a l y a
Alistair cuando eran pequeos. An ahora le recorra un escalofro la espalda cada vez
que se acordaba de aquel miedo infantil, de aquella violencia. En el fondo del callejn
vio a dos figuras forcejeando.
Rosalind? grit l.
Dios mo, Raven, aydame, por favor! ella pareca desesperada, la voz ronca
de tanto gritar. Raven salt sobre el bulto que la atenazaba contra la pared y lo tir al
suelo. Lo agarr por el pelo y lo arrastr hacia la boca del callejn para poder distinguir
sus facciones.
Emory Dalton! dijo incrdulo. Maldito violador hijo de puta! Acaso no
sabes lo que les hago a los hombres como t? le pregunt Raven con los ojos
encendidos de furia. Alistair apareci corriendo al final de la calle. Llvatelo de paseo
al muelle y que te acompae Paddy le indic Raven a su amigo con aquella frase que
indicaba que deban darle una buena paliza al tipo. Lo dej all tirado para que lo
recogiera Alistair y corri al callejn. Rosalind estaba en el suelo, no se mova. Se
arrodill a su lado.
Ests bien? le pregunt con un tono amable que sorprendi a la muchacha.
Estaba tan aterrorizada y, contra todo pronstico, se alegraba tanto de la llegada de
Raven que lo nico que se le ocurri fue rodearle el cuello con los brazos, hundir la cara
en su pecho y romper a llorar. l se sorprendi al verla as. Por Dios, qu susto deba de
haberse llevado. Acaso Emery Dalton habra logrado? Te hizo algo?
No, no le dio tiempo Quera besarme y subirme el vestido ella pareci
tomar conciencia de nuevo del profundo escote y trat de taparse cruzando los brazos.
An sollozaba. Se hubiese sentido ms cmoda con Alistair que con Raven, pues la
hubiese comprendido mejor, pero en cualquier caso se alegraba de haber sido recatada
por cualquiera de ellos.
Ya pas todo. Vmonos a casa le dijo Raven, aun con ese tono tierno en la
voz. La tom en brazos y la llev as hasta que llegaron al carruaje. Era tan agradable
estar entre sus brazos, sentirse por fin a salvo. Hundi la cabeza en el pecho de l y
apret sus brazos alrededor de su cuello. Gracias, le susurr ella. Os debo la vida.
Raven pens que deba hablar con la muchacha, decirle que lo que le haba ocurrido
deba ensearle lo peligroso que era escaparse y andar sola por aquellos lugares. Pero
esa noche no iba a decirle nada, esa noche ella deba descansar, dormir, olvidar. Maldita
sea, no era ms que una muchachita y ese animal de Emory se abalanz sobre ella. Si no
hubiese llegado a tiempo la hubiera violado. Apret los dientes ante este pensamiento.
CAPTULO 4
Raven acompa a Rosalind hasta la puerta de su cuarto. Ests bien?, quiso
saber. Como ella respondi afirmativamente, l le dijo, antes de retirarse a su propio
cuarto: Si necesitas lo que sea, avsame. Aquella es mi puerta y seal la que estaba al
final del pasillo. Le haba ordenado a Sussie que le subiera un t a la joven. Rosalind
cerr la puerta y se tumb en la cama. Nuevamente comenz a llorar. Quin iba a
imaginarse que el mundo era un lugar tan peligroso. Qu hubiera ocurrido si Raven no
hubiese llegado? Prefera no ahondar en este tipo de pensamientos. Casi de inmediato
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escuch un par de golpes en la puerta y vio entrar a Sussie con una taza de t humeante
que coloc sobre su mesita de noche.
Dios santo, criatura, acabo de enterarme de lo que te ocurri. Cmo te
encuentras? Rosalind trat de contener el llanto. Vamos, vamos, llora si lo necesita
dijo Sussie, sentndose en el borde de la cama y abrazando con ternura a la joven.
Rosalind se relaj y llor sobre su hombro hasta que por fin pudo hablar.
De no haber sido por Raven hubo una pequea inflexin en su voz. Pensar
que hace unas horas lo consideraba el peor hombre del mundo y ahora s que los hay
mil veces peores.
El peor hombre del mundo? pregunt asombrada la criada. Oh, querida,
qu poco conoces el mundo y a los hombres! Raven no es ningn santo, pero tampoco
es un demonio. Es, simplemente, un hombre que ha tenido que sobrevivir y que decidi
ser lobo en vez de cordero. Comer antes de que lo comiesen a l. Si supieras, aunque
slo fuese mnimamente, la historia de Raven, lo comprenderas mejor
Cuntamela, Sussie pidi la joven tan intrigada que por un segundo logr
apartar de su mente el desagradable incidente que acababa de vivir.
Oh, no, querida neg exageradamente con la cabeza, Raven me matara si
sabe que cuento su historia a alguien. Es demasiado orgulloso para eso.
Ha tenido una vida muy dura? insisti Rosalind.
Digamos que la suya ha sido la clase de vida que convierte a los hombres en
animales, que los endurece hasta hacer desaparecer de ellos el ms mnimo rasgo de
humanidad. Pero Raven no es as. Raven hace cosas maravillosas por la gente. El
problema es que algunas personas no lo comprenden. Por ejemplo, t
Yo? se sorprendi la joven.
S, t. No te das cuenta de que no puedes usar la dureza contra una piedra, pues
la piedra siempre vencer. Y Raven es una piedra. Pero si utilizas la paciencia, la
comprensin y la ternura, la piedra se desarmar, se derretir, no sabr cmo salir al
paso y aparecer entonces su verdadera alma.
Esta noche, cuando me salv dijo casi en un balbuceo la muchacha, se
comport de una manera Fue muy amable conmigo. Casi tierno Sussie, que vio un
verdadero filn en las palabras de la muchacha, comenz a tejer la tela de araa. Si
haba algo que deseaba la criada es que Raven tuviera, al fin, la vida que mereca. El rey
del hampa le haba quitado el hambre y le haba dado un trabajo honrado, un techo, y la
haba hecho sentir parte de una familia. Puede que Raven ya no fuera el muchacho
zarrapastroso de antao, era poderoso y rico, respetado y temido, pero nada de eso
llenaba su corazn como lo llenaran una familia, una esposa que lo amase, y aquella
joven, Rosalind Penrose, era tan delicada y bonita, tan dulce e inocente, que podra
aplacar como nadie al demonio interior que herva en la sangre de Raven. Quizs si ella
ayudaba un poquito, Rosalind y el rey del hampa acabaran chocando como dos barcos
en la noche, uno contra el otro.
Bueno, querida, es que Raven se siente atrado por ti, aunque no sepa
demostrarlo. Muchas veces es duro y hasta cruel, pero si te diriges a l de manera
amable, lo desarmars por completo. Antes de salir para ver a tu hermano, l te dijo a
gritos que si no bajabas de inmediato con el vestido que l te haba dado, la prxima vez
saldras vestida de manera an ms impdica. Lo retaste directamente y nadie reta al
rey. Si, en cambio, con amabilidad, le hubieses dicho: Por favor, no me obligues a salir
as y le hubieras puesto esos tiernos ojillos de paloma, l te habra dado otro vestido. A
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los hombres hay que saber camelarlos, querida, sobre todo si tienen una voluntad de
hierro como la de Raven.
Rosalind casi estaba en estado de shock desde que le haba escuchado a Sussie
decir que Raven estaba interesado en ella. Sera eso cierto? En todo caso, no se atreva
a insistir en el asusto, no quera que la criada creyese que le importaba Raven lo ms
mnimo.
Qu me ests sugiriendo, Sussie? le pregunt Rosalind, entrecerrando los
ojos claros y chispeantes.
Que tu estancia sera mucho mejor si te esforzaras en ser amable. Combate la
dureza de Raven con ternura, agradcele las atenciones que tenga contigo, trtalo con
respeto y lo tendrs comiendo de tu mano en menos de lo que canta un gallo.
Rosalind se qued pensativa. Acaso era eso lo que ella quera, que Raven
comiese de su mano? Lo que s quera era que su estancia fuese lo ms cmoda posible,
ya que no tena ms remedio que soportar ese encierro, y si la amabilidad era la manera
de lograrlo, sera la mujer ms amable de toda Inglaterra.
* * *
Cuando Raven escuch cmo se cerraba la puerta del cuarto de Rosalind, sali al
pasillo para llamar a Sussie. La criada entr en la estancia y cerr la puerta tras ella.
Qu tal est? quiso saber l. Oh, por Dios, qu fcil va a ser esto! Pero si
estos trtolos ya se gustan y ni siquiera se han dado cuenta, pens Sussie, y sigui con
su plan para hacerlos caer a uno en brazos del otro.
Se encuentra mejor. No hace ms que hablar de ti. Dice que no sabe cmo
podr agradecerte lo que has hecho por ella. La tienes encandilada, Raven dijo la
criada, soltando el anzuelo para que l picara.
Bah! respondi Raven, ha pasado tal susto que valora en ms de lo que vale
lo que he hecho por ella. Dios! Matara a ese cabrn. Abalanzarse as sobre la
muchacha haba verdadera rabia en las palabras del rey del hampa. Sussie ri para sus
adentros.
No es eso, Raven. Te considera su hroe. La has salvado de la situacin ms
terrible de su vida. Y si a eso le aadimos lo otro -explic Sussie con un tono de falsa
ingenuidad.
Lo otro? pregunt Raven.
S, ya sabes La pobre muchacha es tan ingenua que ni siquiera sabe
disimular
Disimular el qu? quiso saber Raven, verdaderamente intrigado.
Oh, vamos, ya lo sabes, no puede haberte pasado por alto dijo ella, y Raven
alz las cejas en seal de duda. A lady Penrose le gustas. Le gustas mucho.
Los ojos de Raven se abrieron desorbitadamente. Qu locura era aquella que
estaba diciendo Sussie? Rosalind lo tema y a ratos tambin lo detestaba, esos eran los
nicos sentimientos que despertaba en ella.
No digas estupideces, Sussie. Alguien como ella jams se rebajara a poner sus
ojos en alguien como yo dijo Raven con un dejo de amargura en la voz y la verdad es
que me importa poco. Lo que me sobran son mujeres.
Alguien como t? Alguien guapo y rico, alguien con poder suficiente como
para paralizar la vida de Londres durante varios das? pregunt la criada.
20
Sabes a lo que me refiero. Ella jams me mirara de ese modo coment

tajante, para dar por finalizada la conversacin.
Si no me crees, fjate en cmo acta, cmo se comporta contigo. No me creas si
no quieres, pero comprubalo por ti mismo trat de convencerlo Sussie, creyendo que
si Rosalind se comportaba amablemente, tal y como ella le haba sugerido, Raven se
ablandara y sacara su mejor carcter. La cuestin no es si a ella le gustas. La cuestin
es si a ti te gusta ella.
Cmo no iba a gustarle? Preguntar si le gustaba Rosalind era como preguntarle
a un bebedor de whisky si le gustaba el whisky escocs. Por supuesto que le gustaba.
Raven pens en el cuerpo espigado de Rosalind, en sus modales encantadores, en su
boca tierna y en sus ojos llenos de candor. Pens en su escote con aquel burdo vestido y
se le cort la respiracin. Nunca hubiese pensado en Rosalind en esos trminos, porque
no le gustaba que lo rechazaran y una dama como ella siempre despreciaba a los parias
como l, pero si fuese cierto que se senta atrada por l, Raven se poda permitir el lujo
de fantasear. La joven era preciosa, tierna, su nica pega era su inexperiencia. Raven
jams haba tenido entre sus brazos a una jovencita inocente y ni siquiera saba cmo
comportarse. De pronto se descubri a s mismo imaginando a Rosalind en su cama y,
por todos los demonios, le herva la sangre con slo barajar tal posibilidad.
* * *
Rosalind era incapaz de dormir. Buen Dios, y si fuese cierto que Raven senta
algo por ella? Se le puso un nudo en la garganta que le haca casi imposible tragar
saliva. Era un hombre tan atractivo, pero era tan peligroso. Rosalind casi no poda
reconocer ante s misma que le temblaban las piernas al imaginar a Raven besndola,
pero despus recordaba que era un hombre extremadamente peligroso y el miedo la
paralizaba. Por otro lado, la haba salvado de aquel asqueroso violador, y haba sido tan
tierno con ella! Casi senta an la agradable sensacin de estar entre sus brazos, con la
cara pegada contra su pecho, absorbiendo aquel aroma a tabaco y whisky. Un escalofro
le recorri la espalda mientras se preguntaba si Sussie tendra razn, si la amabilidad y
la ternura eran las armas para que Raven claudicara. Tendra el valor de intentarlo? Se
atrevera a ser dulce con l? Y lo ms importante: si l reaccionaba positivamente,
cmo reaccionara ella ante la dulzura de Raven? Tal vez se estuviera volviendo loca,
porque Raven no era un caballero, era un delincuente, un canalla, la haba secuestrado
para obligar a su hermano a pagarle una deuda, era una persona totalmente inadecuada,
no lo aceptaran en los crculos sociales de Londres, su hermano no lo aceptara en
absoluto, pero ella haba comenzado a plantearse, tras la conversacin con Sussie, qu
sentira al ser besada por Raven, acariciada por Raven, y por Dios, slo con
imaginrselo su cuerpo arda.
CAPTULO 5
Raven ya estaba desayunando en el comedor cuando Rosalind baj. Se haba
demorado a propsito, dejando que se adelantasen Alistair y Paddy, slo para poder
verla. Aunque haba tratado de ignorar los comentarios de Sussie, le fue imposible no
hacerles caso y, finalmente, pens que lo mejor sera comprobar por s mismo si era
cierto que la muchacha senta algo por l.
21
Rosalind entr en la sala un poco cohibida. An resonaban en su cabeza las

palabras de Sussie: Raven se siente atrado por usted, aunque no sepa demostrarlo. Y
all lo tena, ante ella, sentado en la mesa con una taza de caf bien cargado delante,
completamente vestido de negro y con aquel gesto taciturno y duro. Sus ojos era
profundos y oscuros, ojos inquisidores a los que pareca imposible ocultarles ningn
secreto. Su pelo, un poco largo, enmarcaba su bello rostro dndole un aire peligroso,
pero condenadamente atractivo. Sus facciones eran varoniles, la piel dorada. Rosalind
trag saliva y baj la mirada al suelo.
Buenos das dijo antes de sentarse en la mesa. l se levant para apartarle la
silla. Era la primera vez que lo haca. Hasta ese momento, slo Alistair se haba dignado
a hacer semejante gesto.
Cmo te encuentras? le pregunt. En su tono se notaba que verdaderamente
se interesaba por su estado, pero no haba ni un pice de compasin en su voz, slo
preocupacin. Eso le gust.
Bien dijo ella, sin atreverse an a mirarlo a los ojos; se arm de valor y sigui
hablando. Bien gracias a vos. No s cmo voy a poder compensar lo de anoche
levant la mirada y se atrevi a clavarla en sus ojos negros. Ha salvado mi vida.
Raven la mir intensamente. Pareca sincera en su agradecimiento. No estaba
adoptando un papel de vctima, sino el de alguien que ha pasado un trance dursimo y se
esfuerza por seguir adelante, sin aspavientos. Aquella muchachita tena carcter y garra,
pens, slo que an no haba tenido la oportunidad de demostrarse a s misma su propia
fortaleza.
No hay nada que agradecer y el nico modo que tienes de compensarme, en
todo caso, es dejando de tratarme de usted, sera eso posible? se dibuj una sonrisa en
sus labios. Lo que deseara es que lo de anoche te ensee que una palomita como t no
debe andar sola por determinados lugares. El mundo est lleno de hijos de perra.
Hasta anoche pensaba que erais un canalla que t eras una canalla se
corrigi, pero eres un buen hombre.
No, no te equivoques le respondi l con los ojos ensombrecidos de pronto.
No soy bueno en absoluto. He hecho cosas que te haran temblar y voltear la cara
cuando me vieses, pero como todo el mundo, tengo unos lmites. Hay cosas que jams
permitir que pasen. No en mi territorio, ni en ninguna otra parte si puedo evitarlo. Pero
eso no me convierte en bueno, Rosalind.
Los actos de un hombre insisti la joven no siempre definen lo que es ese
hombre, a veces slo manifiestan lo que ese hombre se vio obligado a hacer para
sobrevivir Raven se preguntaba si ella sera consciente del hechizo que desprenda su
mirada, ese candor, esa exquisita inocencia. Sinti el impulso de abrazarla.
Sera fcil decirte que s, que me vi obligado a hacer todo lo que hice, pero
muchas de las cosas las hice por mantener mi posicin. No te engaes, realmente soy
ese canalla que pensabas que era. Y adems, qu sabe una dama como t sobre lo que
debe hacer un paria como yo para sobrevivir? la mir un segundo antes de continuar,
pos la mirada sobre sus labios carnosos, quizs nadie la haba besado an y l deseaba
besarla, deseaba pasar un dedo por esos labios, acariciarlos con su lengua. Yo cre que
la gente de tu clase no se preocupaba por los que eran como yo, que podamos morirnos
de hambre y necesidades con tal de hacerlo en silencio, para no molestaros. Dudo que t
puedas entender a qu nos vemos obligados los parias.
No conozco tu mundo ni s lo que has vivido, pero s lo que he vivido yo
mir a Raven y dese poder explicarse con claridad. Cuando mi hermano dilapid la
22
fortuna y me enter de que los acreedores nos quitaran incluso la casa, trat de buscar
la manera de salir adelante, de trabajar. Lo nico que poseo es mi educacin, que ha
sido bastante exhaustiva, y decid buscar al seor Havisham, en Longfellow Street, para
ofrecerme como institutriz, pero nadie quera contratarme porque careca de
experiencia. La nica oportunidad me surgi en Nueva York, en casa de la hermana del
propio seor Havisham, pero no me atrev a emprender tan largo viaje. Eso me hizo
pensar que las mujeres estamos completamente desamparadas en el mundo. Seamos
pobres o ricas, dependemos siempre de alguien que nos mantenga. No nos educan para
ser responsables de nuestro propio bienestar, est mal visto que las que pertenecemos a
cierta clase trabajemos Qu har yo cuando mi hermano pague la deuda, pero siga
endeudndose? l seguir gastando el dinero que ya no tiene y si no quiero que me
arrastre en su cada, deber alejarme de l y buscar mi propio camino Pero cul es el
camino de una mujer que ha sido educada para no hacer nada? suspir y mir a Raven,
que la observaba con el ceo fruncido. Por eso te entiendo. Creo que te entiendo.
Porque no s qu me ver obligada a hacer para sobrevivir. Quizs las cosas ms bajas,
como robar. Quin sabe.
Raven se haba quedado mudo. Nunca imagin que por aquella linda cabecita
rondaran pensamientos tan oscuros.
No te vers obligada a hacer nada indigno. Si tu hermano sigue por el camino
que ha tomado, yo mismo me encargar de que tengas un trabajo que no rebaje tu
dignidad ni un pice. No te preocupes le dijo con sinceridad y un tono preocupado en
la voz.
Oh, no, no te he contado esto para darte lstima y que resuelvas mis problemas,
slo quera que comprendieras que no te juzgo, que probablemente yo en tu situacin
hubiese hecho lo mismo se haba sonrojado, pues no quera que Raven pensara que lo
estaba manipulando para que la ayudase.
No es compasin lo que siento. Ver que una joven que ha sido educada para no
hacer nada y para quien sera mucho ms fcil pedir el amparo de algn familiar lejano,
busca sin embargo la manera de trabajar y resolver sus propios problemas no despierta
mi compasin, sino mi admiracin se inclin sobre la mesa, acercndose ms a ella,
hablando en un tono casi ntimo. No creas que mis problemas con tu hermano hacen
que yo opine de ti lo mismo que de l. Tu hermano quiso timarme. Me pidi dinero aun
sabiendo que no me lo podra devolver, por eso soy tan duro con l. Si me lo hubiese
pedido con intencin de devolverlo y algo hubiese salido mal, yo habra podido
comprenderlo y sera ms flexible en los plazos de la devolucin. T eres distinta la
estaba mirando con tal intensidad, que a ella le apeteca echar a correr, pues se vea
incapaz de sostenerle la mirada. Estoy pensando que me gusta que ests en deuda
conmigo, al fin y al cabo, porque se me ocurre cmo puedes devolverme el favor. Pero,
no vas a desayunar nada? dijo l, dndose cuenta de que llevaban un buen rato
hablando y la muchacha no haba probado bocado, ni siquiera se haba servido el t. l
termin de tomar su caf, que ya estaba fro.
No tengo hambre Dime, cmo puedo devolverte el favor? quiso saber
Rosalind.
Te habrs fijado que en la biblioteca hay un ajedrez. Lo compr hace tiempo,
pero no s jugar. Sabes t? pregunt Raven. Era la nica excusa que se le ocurra para
pasar ms tiempo con la joven.
S, por supuesto, pero no tienes que salir hoy? Normalmente a esta hora ests
fuera de casa dijo ella, comenzando a creer que quizs Sussie tena razn y Raven
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estaba interesado en ella, de lo contrario, por qu ese deseo de pasar ms tiempo con
ella?
Hoy no tengo nada que hacer, me quedar en casa respondi l. Se dijo a s
mismo que quizs Sussie estuviese en lo cierto. A la muchacha no le era indiferente,
cada vez que l le hablaba se sonrojaba hasta la raz del cabello y no le mantena mucho
tiempo la mirada. Por Dios, qu bonita era. Pero deba conducirse con cuidado para no
asustarla. Vamos a la biblioteca?
* * *
Prefieres las blancas o las negras? pregunt Raven. Ella se encogi el

hombros. Entonces t jugars con las blancas y yo lo har con las negras, para que
hagan juego con el color de mi alma le dijo l, guindole un ojo. Ella sonri. Se
sentaron cada uno ante sus piezas. Cul es la primera leccin?
Raven la miraba ensimismado, no poda creer que de verdad esa muchachita se
sintiese atrada por l, pero por todos los demonios, as pareca. Sus reacciones eran de
pronto tmidas y sus miradas huidizas. Era un experto en averiguar si una mujer estaba
interesada en l y Rosalind lo estaba.
Bueno, lo primero es saber el nombre de las piezas y cmo se mueven ella
comenz a explicarle cmo se jugaba al ajedrez. Sus hermosas y delicadas manos se
movan por el tablero, los hoyuelos en su cara cuando sonrea y el movimiento de sus
labios al hablar lo tenan hechizado. Creo que la nica manera de saber si lo has
comprendido es jugando una partida.
De acuerdo dijo l. Comenzaron a mover las piezas en silencio. Raven la
observaba y ella se saba observada, por eso no levantaba la mirada del tablero.
Entonces se fij en un movimiento que haba hecho l con el caballo. Rosalind frunci
el ceo y clav su mirada en la de l.
Me has estado tomando el pelo, acaso? Nadie hace un movimiento como ese
si no sabe jugar al ajedrez l sonri con un gesto de fingida culpabilidad. Creas que
no iba a darme cuenta? Puede que sea una pichona, pero soy una pichona bastante lista.
Raven estall en una sonora carcajada al escucharla llamarse a s misma
pichona, tal y como la haba calificado Sussie. Rosalind tambin sonri.
Alistair y Paddy acababan de entrar en casa y se encontraron con Sussie en el
vestbulo. Esa risa es la de Raven?, pregunt Paddy extraado. Sussie puso un dedo
sobre los labios pidindoles silencio. S, lleva un rato con Rosalind en la biblioteca y
parece que lo estn pasando muy bien. Los tres rieron en bajo. El cazador cazado,
dijo Alistair, cunto os apostis a que se enamora como un colegial antes de que
acabe el mes?. Los tres rieron de nuevo.
En la biblioteca, Rosalind haca un mohn como si estuviera enfadada por el
engao de Raven.
Jugamos una partida de verdad? pregunt l. Podemos apostarnos algo.
No me gusta apostar dijo ella, recordando de pronto a su hermano. Su rostro
se ensombreci. Raven trat de arreglar su poco tacto.
No slo se puede apostar dinero. Podemos apostar algo que desees mucho y
que sea gratis los ojos de ella brillaron. Puedes pedir cualquier cosa, excepto que te
libere.
De acuerdo dijo ella. Si gano, quiero salir a dar un paseo por el jardn. Me
muero de ganas de me d el aire fresco.
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Est bien coment l. Si gano yo, quiero que me des un beso en la mejilla.
Un beso? pregunt ella, de pronto acalorada.
S, un besito en la mejilla como el que puedes darle a un pariente, no pienses en
nada malo recalc Raven, con una media sonrisa.
Puedo fiarme de ti? Es decir, no intentars otro tipo de beso dijo ella
tragando saliva.
Por supuesto que no intentar tal cosa le respondi el rey del hampa, y lo
deca de verdad. No quera asustarla, slo deseaba un pequeo acercamiento. Hara las
cosas con calma.
Entonces, por m, de acuerdo canturre ella. De todos modos, te voy a
ganar Juego muy bien.
Comenzaron la partida y ella estaba relajada. Raven tena que esforzarse para no
sonrer. Comenz a comprender el juego de ella muy pronto y vislumbr el jaque mate
varias jugadas antes de que ocurriese. Cuando por fin ocurri, ella abri mucho los ojos
sin poder crerselo.
Mate dijo l, triunfal y ahora s, con una enorme sonrisa.
Imposible! exclam Rosalind. Repas mentalmente las ltimas jugadas y
tuvo que plegarse a la evidencia. l haba jugado con ms astucia que ella.
Espero que seas una mujer de palabra y cumplas tu parte del trato Raven haba
cruzado los brazos sobre el pecho y estir sus largas piernas bajo el tablero hasta
tropezar con las de Rosalind, que las recogi debajo de su silla como si el contacto con
l la quemase.
Por supuesto ella estaba enfurruada, nunca le haba gustado perder. Se
levant de su asiento y se dirigi a l, pero cuando estuvo cerca se qued paralizada. l
la miraba como si pudiera desnudarla. Te dar el beso, pero por favor, no me mires as.
Cmo? quiso saber l con una media sonrisa que lo haca irresistible.
No me mires as No me mires en absoluto dijo ella, sintindose ridcula
porque no poda controlar el rubor que le tea el rostro. Por favor, cierra los ojos l
se ri, pero cerr los ojos. Ella se acerc al rostro de l, inclinndose, contuvo el aliento
y ya se dispona a besarlo cuando le asalt una duda.
El beso puede durar lo que yo quiera, verdad? quiso saber ella.
Por supuesto respondi l sin abrir los ojos, puede durar un segundo o una
hora y sonri.
Ella acerc los labios a su mejilla y depsito en ella un beso suave y rpido.
Raven sinti los labios de ella como una caricia. Tuvo que ejercer todo el control del
que fue capaz para no sentarla sobre sus rodillas y tomar su boca por asalto. Por Dios,
nunca hubiera credo que tena tanta fuerza de voluntad y tanto autocontrol. Abri los
ojos y la vio sentada ya en su lado del tablero.
Me pillaste desprevenida. No saba que jugabas tan bien. Quiero la revancha
dijo con un gesto de determinacin, pero voy a cambiar de recompensa Si gano,
quiero que me lleves a visitar tu lugar favorito de Londres los ojos le chispeaban.
Crey que esa era una buena recompensa, pues su lugar favorito podra decir muchas
cosas sobre l, cosas que Raven no quera contar. La mir sorprendido, arqueando las
cejas. Que ella estuviera interesada en conocer su lugar favorito de la ciudad lo
conmova. Casi deseaba perder para poder llevarla. Casi. En realidad, prefera ganar
para poder cobrarse su premio.
Si gano, quiero otro beso Pero esta vez te lo dar yo a ti la mirada de l era
oblicua, sensual, peligrosa. Rosalind contuvo el aliento.
25
No puedes besarme en la boca murmur ella, avergonzada.

No, no se me ocurrira respondi l fingiendo seriedad en su rostro.
Como era Rosalind la que tena las piezas blancas, fue ella quien abri el juego.
Nuevamente Raven vio clara su victoria. Mare la partida para no vencerla tan
rpidamente, pero al final dijo jaque mate y la joven ahogo un grito de frustracin.
Dnde has aprendido a jugar as? quiso saber, con gesto derrotado.
Siempre se me han dado bien los juegos. Todo tipo de juegos. De hecho, mis
primeras diez mil libras las gan jugando la joven abri mucho los ojos al escucharlo y
l se maldijo en silencio por haber bajado la guardia y haberle contado ms de lo que
deseaba revelar sobre s mismo. Y ahora quiero cobrarme mi premio continu, para
desviar la atencin. Veamos: el beso no debe ser en la boca y puede durar lo que yo
desee, desde un segundo a una hora.
Rosalind abri los ojos sorprendida, pero no pudo decir nada, porque l haba
sido ms listo y haba sabido envolverla. Un beso de una hora! Se desmayara, estaba
segura.
No te preocupes la tranquiliz Raven, no abusar de mi suerte. Bien dijo l,
imitndola, te besar, pero no me mires as, cierra los ojos por favor ella tard en
cerrarlos, tena miedo de que l se propasara. Vamos, confa en m.
Rosalind cerr los ojos y la respiracin se le aceler. Todos sus sentido estaban
alerta. No saber dnde iba a besarla Raven, ni durante cunto tiempo era algo que la
pona muy nerviosa. Entonces sinti el aliento de l sobre su cuello y, de inmediato, sus
labios depositaron un beso tierno muy cerca del lbulo de la oreja de la joven. El beso
fue breve y clido y arranc un gemido de la boca de ella, que abri los ojos y se
encontr con las dos negras brasas de Raven observndola a escasos centmetros. La
respiracin de ambos se aceler y l vio cmo se entreabran los labios de la muchacha.
Podra haberlo intentado, lo deseaba tanto!, pero mejor no, mejor dejar las cosas as,
que ella deseara que ocurriera en vez de que se arrepintiera de que hubiese ocurrido, que
confiase en la palabra de l. Haba dicho que no la besara en la boca y no lo hara.
Ninguno de los dos se movi ni un pice y a esa breve distancia Raven le dijo:
Me acompaas a dar una paseo por el jardn? tena que concentrarse para no
mirar la boca de Rosalind. Tema perder el control.
No te gan la partida, no puedo tener la recompensa dijo ella con un hilo de
voz, absorta en las sensaciones que le producan la cercana del rey del hampa.
Bueno, yo quiero que tengas esa recompensa se levant de pronto y le tendi
la mano. Me acompaas? Ella tom su mano y el acto fue tan ntimo que se
estremeci. Raven la condujo hasta el hermoso jardn que haba en la parte trasera de la
casa. Los rboles y las plantas rodeaban un pequeo estanque con patos. Rosalind mir
al cielo y agradeci el sol en su cara. Respir profundamente. La voz de l la sac de su
ensimismamiento.
Siento haberte tenido encerrada le dijo. Haba pesar en su voz. La haba
estado mirando mientras ella alzaba su hermoso rostro al cielo y reciba los rayos del
sol. Era una mujer preciosa, lista y tan inocente que haca que se le encogiera en
corazn. Me gustara llevarte a conocer mi lugar favorito de la ciudad, tal y como
deseabas, aunque me temo que no es lo que esperas ella haba abierto los ojos y lo
miraba pensativa.
No espero nada, slo quiero saber en qu lugar de Londres te sientes mejor
sonri al terminar la frase. Raven dese que no hiciera eso, dese que no hiciera nada
para ser ms encantadora de lo que ya era normalmente.
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Por qu quieres saberlo, Rosalind? le pregunt intrigado.

Porque creo que sabr ms sobre ti si me lo enseas haba hablado sin pensar
y slo cuando termin se dio cuenta de la magnitud de su declaracin y tambin sin
pensar, continu hablando. No deb decir eso, lo siento y se llev ambas manos a la
cara, en parte para ocultar su rubor.
Por qu no debiste decirlo? l se haba acercado mucho a ella, haba bajado
el tono de voz hasta que son casi como un susurro y tom una de las manos de la joven
entre las suyas para llevrsela a los labios. Ella reaccion antes de que Raven se la
besara. Apart la mano y dio varios pasos hacia atrs para alejarse de l.
Estoy un poco cansada declar, nerviosa. Ser mejor que vaya a descansar al
cuarto l la vio entrar en la casa y no hizo nada para detenerla. Se qued pensativo,
preocupado. Aquello no era una broma. Rosalind Penrose era una palomita inocente y l
no era ms que un canalla, pero la deseaba. Deseaba ardientemente a una joven que
estaba muy por encima de su condicin social. Desearla era ponerla en peligro,
destrozar las posibilidades de la muchacha de lograr un matrimonio ventajoso, pero la
deseaba con una ternura desconocida para l. La deseaba con el cuerpo y con el corazn
y hacerle el amor le pareca, al mismo tiempo, el acto ms glorioso y la mayor de las
canalladas.
CAPTULO 6
Rosalind se haba refugiado en su cuarto y no se atrevi a salir en el resto del
da. Dios mo, cmo pudo haberle confesado a Raven el inters que senta por l. Estaba
tan avergonzada que slo con recordarlo senta la cara arder. Haca unos minutos que
Sussie haba ido a avisarla de que l la esperaba en el vestbulo. Pretenda llevarla a
conocer su lugar favorito de la ciudad. La joven no se vea con fuerzas para enfrentarse
a l. Se puso un vestido cualquiera y una pelliza porque comenzaba a oscurecer, y baj
la escalera. Raven la esperaba con una gran sonrisa. Llevaba puesto un abrigo negro que
lo haca parecer ms alto e imponente.
Preparada? le pregunt. Ella solo logr asentir. Cuando por fin estaban
sentados en el carruaje, uno frente al otro, Raven volvi a hablar. Rosalind, qu te
pasa? Vamos, ni siquiera me has mirado desde que bajaste de tu cuarto.
Por favor logr balbucear ella, no me hagas sentir ms incmoda de lo que
ya me siento.
Todo esto es por lo que me dijiste esta maana? quiso saber l, con el ceo
fruncido. Ella cerr los ojos un instante. Por todos los demonios, tanto alboroto slo
porque has reconocido que te intereso, que te gusto la ltima frase fue pronunciada
por l casi en un susurro mientras se inclinaba hacia adelante y su cara quedaba a dos
palmos de la de Rosalind.
Raven, por favor, ya basta suplic ella.
Crees que t no me interesas? Crees que no me gustas? l levant el mentn
de la joven para obligarla a mirarlo. Me gustas muchsimo, palomita. Ms de lo que
quisiera. Ms de lo que puedo controlar. Y mrame, aqu estoy, reconocindolo
abiertamente ante ti. No hay nada malo en decir lo que uno siente, Rosalind. Sera malo
si yo lo utilizase en tu contra, pero eso no ocurrir. Me crees, verdad? Sabes que
puedes confiar en m?
Ella asinti. Lo haba estado mirando fijamente. Sus ojos era puro fuego y
hacan que su sangre se revolucionara. Si su pobre madre an estuviera viva, querra
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volver a morirse al saber lo que su hija iba a decir a continuacin, no la haban educado
para comportarse as, pero lo dijo igualmente.
Tambin t me gustas ms de lo que puedo controlar. No dejo de pensar en ti
estaba dicindolo y ya se arrepenta, pero qu bicho la haba picado para comportarse de
forma tan descocada, decirle a Raven esas cosas. Pero las senta, s, las senta y ante la
mirada de l no poda guardarse esos sentimientos, es como si los ojos de Raven la
vaciaran de sus secretos.
El rey del hampa olvid respirar durante unos segundos. En la oscuridad del
carruaje, ella pereca una criatura de cuento, tan blanca y hermosa, escuchar esa
declaracin haba sido lo ms emocionante que haba vivido en su vida. Aquella
muchachita senta algo por l. No poda dejar de pensar en l, eso es lo que le haba
dicho textualmente. Rosalind, murmur Raven acercndose a la joven para besarla.
Acarici su mejilla con el dorso de la mano y ella entreabri la boca en un acto reflejo.
l estaba a punto de tocar los labios de ella con los suyos cuando el carruaje se detuvo y
un buen nmero de nios lo rode y dijo a coro el nombre de Raven.
Me temo que hemos llegado murmur l, con frustracin. Pasaron entre el
ruidoso grupo.
Quines son? Qu lugar es este? le pregunt ella mientras descenda del
carruaje y observaba aquel viejo edificio.
Era una antigua fbrica, la compr y la rehabilit para que vivieran aqu todos
los muchachos sin casa de la ciudad. Este es mi lugar favorito del mundo. Ojal de nio
yo hubiese tenido un sitio como este donde vivir, donde venir a refugiarme del fro y del
miedo el rostro de l se ensombreci.
Esto es obra tuya? estaba tan asombrada que no pudo evitar abrir la boca de
par en par.
S. Nos aseguramos de que tengan una cama, ropa, calzado y tres comidas al
da. Tratamos de obligarlos a aprender a leer y escribir, los que quieren incluso estudian
ms, pero por desgracia la mayora prefieren seguir analfabetos le hizo sentirse
orgulloso la admiracin que vea en los ojos de Rosalind. Quieres verlo por dentro?
Por supuesto entraron entonces al interior del enorme edificio, vieron los
comedores con largas mesas, los cuartos con literas de madera, los baos, el patio
trasero preparado para que jugaran y la sala de estudio donde vio a varios muchachos
con sus maestras.
Las contratamos hace aos, cuando abrimos el centro dijo l. La morena de
ms edad fue nuestra profesora, de Alistair, de Paddy y ma. La contrat en cuanto gan
el suficiente dinero. Ya conoces a Alistatir, estaba obsesionado con mejorar en todos los
sentidos. Ella nos ense todo lo que sabemos.
La profesora se levant al verlo, con una gran sonrisa en la cara, y se acerc a
abrazarlo con una sincero afecto maternal.
Mi querido muchacho le dijo, a quin nos traes aqu? pregunt con la
mirada fija en Rosalind.
Fanny OMalley quiero presentarte a mi amiga, Rosalind Penrose. He querido
ensearle El Nido del Cuervo la maestra estrech calurosamente la mano de Rosalind.
El Nido del Cuervo? pregunt la joven.
S sonri Raven, la idea fue de Paddy.
Bueno, querido, te dejo para que sigas ensendole el edificio a la seorita
Penrose la maestra se alej de ellos y Raven, en un gesto posesivo y terriblemente
ntimo, pos su mano sobre la cadera de Rosalind y la condujo a cada rincn del
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edificio, ensendoselo todo. Cuando llegaron al patio posterior, donde solan jugar los
muchachos, Rosalind lo tom de la mano.
Esto es asombroso, Raven. Dios mo, nunca hubiese imaginado que fueras
capaz de hacer algo as lo miraba embelesada y l casi se emborracha de felicidad
vindola as, admirando una obra suya.
La mayora de estos muchachos son hurfanos, como lo era yo. Y la mayora
son hijos de prostitutas como yo pronunci estas ltimas palabras con una voz dura.
Ella deba saberlo. Si Raven iba a besarla, si iba a hacerle el amor en algn momento, si
iban a tener una relacin, ella deba saber quin era l, deba saber dnde se meta.
Quera darle la opcin de que se echara atrs. An estaba a tiempo de evitar que un
canalla de los bajos fondos, el simple hijo de una prostituta, la tocara.
Tu madre era prostituta? pregunt Rosalind con los ojos muy abiertos, l le
respondi que s con un leve movimiento de cabeza y una dureza en el rostro que lo
preparaba para cualquier cosa, para el desprecio de ella, por ejemplo. Dios mo, Raven,
qu orgullosa estara de ti si pudiese ver esto.
Raven no esperaba semejante respuesta por parte de Rosalind. Acaso aquella
muchacha pretenda volverlo loco? Cundo, por todos los demonios, cundo crey
posible que el deseo ms feroz pudiera ir unido a esa ternura que senta al mirarla, al
tenerla cerca? No pudo controlarse ms. La empuj con suavidad hasta que la espalda
de ella qued pegada al tronco de un viejo roble que haba en el patio y sus labios
descendieron hacia los de Rosalind, que comenz a temblar entre sus brazos.
Te han besado alguna vez? quiso saber. Ella neg con la cabeza. Tena las
pupilas dilatadas y lo miraba asustada y expectante. Es la primera vez para ambos,
entonces: a ti nunca te han besado y yo nunca he sido el primero en besar a nadie la
mir fijamente. Deseas que te bese, Rosalind? le pregunt en un susurro contra sus
labios. Ella asinti, pero a l no le serva con eso. Dime: S, Raven.
S, Raven dijo ella obediente, conteniendo un gemido, deseo que me beses
y le pas los brazos alrededor del cuello, se puso de puntillas y entreabri la boca.
Raven quera ser tierno, no deseaba asustarla. El beso fue al principio una leve caricia,
un mero anticipo de lo que vendra despus. La joven se apret contra el cuerpo de l y
un gemido emergi desde el fondo de su garganta, entonces el rey del hampa desliz su
lengua entre los labios de Rosalind y tom su boca. La sensacin era avasalladora. Ella
senta las piernas temblar, el calor la invada. l tuvo que hacer acopio de todas sus
fuerzas para no tumbarla en el fro suelo del patio y hacerle el amor. Antes de darse
cuenta, el beso se torn voraz y ambos tenan al respiracin entrecortada. Rosalind
haba ido deslizando sus manos desde el cuello de l hasta su pecho y Raven rodeaba
con las suyas el fino talle de la muchacha, apretndola contra su cuerpo.
Me vuelves loco le dijo l al odo, y a continuacin mordisque el lbulo de
su oreja. Los gritos de unos chiquillos que salan al patio los devolvi a la realidad.
Ser mejor que volvamos a casa.
El trayecto en el carruaje fue una experiencia excitante. Raven continu
besndola, hizo que la pelliza resbalara por sus brazos y recorri sus hombros y su
clavcula con besos suaves. Ella no pudo contenerse y meti sus manos bajo la camisa
de l para acariciar su pecho.
Dios mo, cario, si no paramos ahora creo que te har el amor aqu mismo la
mir fijamente, a menos que sea eso lo que deseas. Quieres que te haga el amor?
Quieres que visite esta noche tu cuarto, Rosalind? le pregunt con voz ronca.
29
An no, Raven. An tengo miedo ella pronunci estas palabras con cierta
cautela. No saba qu iba a decirle l.
Sabr esperar a que no tengas miedo, a que slo tengas deseo le dijo
besndola en la frente. Ella se abraz a l y suspir.
No cre que se pudiera sentir esto dijo Rosalind con una voz casi infantil. l
sonri.
Sentir qu murmur Raven.
Sentir que todo en la vida me ha conducido a este instante, a ti apart la
cabeza de su pecho y lo mir a los ojos. Seguro que ya te lo han dicho muchas veces,
pero eres el hombre ms guapo del mundo.
Raven ri con ganas. Es cierto que desde que era un nio le haban dicho que era
un hombre guapsimo, pero nunca se lo haba dicho una mujer que le hiciese temblar
con el simple hecho de abrazarlo.
Eres una maldita bruja. Te has propuesto volverme loco, hechizarme para que
no tenga otra cosa en la cabeza ms que tu dulce imagen volvi a besarla en los labios,
esta vez con ternura.
Y lo consigo? pregunt ella con una luminosa sonrisa.
Oh, s, ya lo creo. No tengo cabeza para nada que no seas t dijo l con
sinceridad.
Me alegro respondi Rosalind, es para lo nico que necesitas la cabeza en
estos momentos: para pensar en m.
La carcajada de Raven fue escuchada incluso por el cochero, a pesar de que en
esos momentos pasaban por una de las calles ms transitadas del centro.
* * *
Cuando por fin se tumb en su cama, pudo reflexionar sobre lo que haba
ocurrido, se dio cuenta de que en un solo da aquella muchachita haba tirado por los
suelos las defensas que l haba construido a lo largo de su vida. En un solo da. Y l
tena claro que le gustaba, que la quera para l, que la deseaba y que no se conformara
con poseerla una vez, como le haba ocurrido con las mujeres que haban pasado por su
vida. Por primera vez quera ser mejor, quera merecerla, quera limpiar su alma de
todos los pecados y renacer a una vida nueva con Rosalind. Tres golpes en la puerta lo
sacaron de sus ensoaciones.
Raven, ests solo? Puedo pasar? era la voz de Paddy.
Pasa respondi. Paddy tena el rostro ms rgido de lo que era habitual en l,
siempre guasn y de buen humor.
Tengo un par de noticias y una de ellas no te va a gustar le dijo, frunciendo el
ceo.
Desembucha, vamos.
Es sobre Robert Penrose. Esta noche ha vuelto a ganar a los naipes. Slo nos
debe una pequea cantidad. Supongo que en dos das la saldar y tendrs que devolverle
a Rosalind Raven apret los labios. Y lo que es peor: ese cabrn estirado va a
comprometerla con un viejo rico de Devonshire. Un viudo de sesenta aos con un
apellido ilustre y una renta de once mil libras al ao.
El color se esfum del rostro de Raven. Pens en Rosalind. Ella se haba
entregado gustosa a las sensaciones que l le haca sentir porque crea que haba perdido
toda posibilidad de un matrimonio ventajoso, pero qu pensara ahora, cuando su
30
hermano le dijese que haba logrado para ella un partido de gran altura? El rey del
hampa apret los puos. La muchacha se casara con el viudo, qu iba a hacer, no tena
otra opcin. No lo abandonara todo por un maldito paria como l. Lo ms triste es que
Raven poda entenderlo, comprenda que Rosalind quisiera seguir disfrutando de un
apellido ilustre y de aquellas malditas fiestas de saln que celebraban los nobles. Pero
cmo haba sido tan estpido, involucrarse en una historia as, poner sus ojos en alguien
que estaba tan fuera de sus posibilidades. Pensar que algn da sera para Rosalind una
ancdota chocante que recordar lo hera profundamente. Qu sera l para Rosalind
Penrose dentro de un ao? Sera solo aquel barriobajero que se volvi loco por ella. Un
tipo con dinero, pero sin clase ni apellido. El hijo de una prostituta. Un delincuente.
Alguien con quien no se poda dejar ver en pblico.
CAPTULO 7
Aquella misma noche, Raven sali de casa y se instal en la taberna El Tuerto
Joe. Millisent lo haba visto entrar con el gesto ms contrariado que nunca. Ni siquiera
la salud. Subi las escaleras y cerr la puerta del cuarto dando un portazo. La tabernera
se ajust el delantal, para que marcase bien su cintura, baj un poco el escote y se
coloc el pecho para hacerlo ms sugerente. Le prepar un whisky y se lo subi.
Pasa dijo Raven cuando oy que llamaban a la puerta. La mujer entr con el
vaso en la mano y la mejor de sus sonrisas. Lo vio echado en la cama, con un cigarrillo
en la boca, despeinado y con la camisa desabrochada. Por Dios, qu guapo era.
Pareces de mal humor. Te he trado esto para que te animes le acerc el
whisky hasta la mesita de noche y vine a preguntarte si necesitas compaa las
ltimas palabras fueron dichas con un suave contoneo de caderas. Raven la mir.
Recordaba la noche que se acostaron juntos. Era una autntica fiera. Por qu no
hacerlo de nuevo? Eso le impedira pensar en Rosalind durante un tiempo.
Acrcate le dijo. Millisent se puso justo a su lado. l no se incorpor. Cuando
ella lleg a su altura y se qued all de pie, mirndolo, Raven coloc la mano sobre su
muslo y comenz a acaricirselo, a subirla hacia las nalgas, pero se detuvo casi de
inmediato. Cerr los ojos con fuerza, apret los dientes y maldijo en voz baja. La cara
de Rosalind apareca ante l con tanta nitidez como si la tuviese delante. No era el
cuerpo de Millisent el que quera acariciar, poseer, sino el de Rosalind. Hoy no soy
una buena compaa para nadie. Djame solo.
Millisent no se dio por vencida. Es por la mujer de la otra noche, la del
antifaz? Paddy me dijo que era tu nueva amante. Raven se incorpor en el camastro y
dio un trago largo al whisky.
Paddy habla demasiado dijo, despus clav en ella su mirada, ms oscura que
nunca. Djame solo.
* * *
Deberas hablar con Rosalind le dijo Paddy a Raven. Ests dando por
supuesto que ella correr a echarse en los brazos del viudo rico que le consigui su
hermano, pero no sabes lo que har. A esa muchachita le gustas.
Por qu diablos le dijiste a Millisent que Rosalind era mi amante? el aspecto
de Raven no era bueno: estaba ojeroso y haba bebido demasiado durante la noche.
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Cuando me pregunt no supe qu decirle. No poda contarle la verdad, que era

una dama a la que habamos secuestrado se explic Paddy.
No tenas que haberle respondido. No debes contarle a nadie nada de mi vida
recalc.
No cuento nada de tu vida. Qu ms da lo que dijera de Rosalind. Nadie le vio
la cara con el antifaz Paddy mir a su amigo. Tu estado es lamentable, joder. Si tanto
te gusta la muchacha, qudatela. Rmpele la cabeza a su hermano si quiere impedrtelo.
Hazle el amor, vulvela loca. Sabes cmo hacerlo. Si te lo propones, conseguirs que te
prefiera a ti antes que a todos esos malditos cabrones aristcratas.
Raven sonri y su sonrisa era triste. Se llev a los labios el vaso y al comprobar
que estaba vaco, solt una maldicin.
Claro que conseguira acostarme con ella, por todos los demonios, pero si es
tan inocente que podra engaarla. No quiero eso, quiero que ella me elija porque lo
desea y que teniendo ms opciones, me prefiera a m. El problema es que si tiene ms
opciones que yo, mi compaa ya no le parecer tan agradable, no crees? Piensas que
ira conmigo a algn lado donde pudieran reconocerla? Maldita sea, no. No se dejara
ver conmigo en pblico y no se lo reprocho. No soy una joya precisamente. Soy capaz
de destrozar la reputacin de cualquiera solo con que lo vean conmigo. Ese soy yo.
Vuelve a casa, Raven. No pierdas tiempo de estar con ella. Si solo te quedan
dos das, aprovchalos. Haz que sean inolvidables, que si tiene que irse lejos de ti, te
eche tanto de menos que le duela dijo Paddy en un arranque de romanticismo que
Raven no le conoca.
Hablas como Alistair. Te ests volviendo un blando, irlands, pero tienes
razn. El problema es que puedo perder mi alma por el camino. Ella es libre de no
elegirme y yo maldijo por lo bajo de forma terriblemente vulgar y fue incapaz de
terminar la frase.
* * *
Rosalind no haba visto en todo el da a Raven y lo echaba de menos. Haba

bajado a desayunar, ilusionada, creyendo que l estara all, pero slo encontr a Paddy
y a Alistair con caras de circunstancias.
Raven lleg a las seis de la tarde. La joven estaba leyendo en el jardn y oy la
puerta de entrada y los pasos largos y firmes de l en el vestbulo. Cruz la puerta
acristalada con una sonrisa angelical y l tuvo que controlarse para no rodearla con sus
brazos.
Tenemos que hablar le dijo l. Estaba tan serio que ella se asust.
Ha ocurrido algo malo? quiso saber ella. Raven no respondi. La llev a la
biblioteca, cerr la puerta tras ellos y la mand sentarse en una de las sillas. l ocup la
que estaba enfrente. Se encontraban tan cerca que sus rodillas se tocaban. La respiracin
de ella se volvi entrecortada.
Le ha ocurrido algo a mi hermano Robert? pregunt. Raven neg con la
cabeza.
Tu hermano acabar de pagar la deuda en cuanto gane la prxima partida.
Pasado maana. Despus de eso regresars con l Raven la mir en silencio tras decir
estas palabras. La joven tena los ojos enormes, llenos de dudas.
Volveremos a vernos alguna vez cuando yo me vaya? pregunt ella con un
hilo de voz.
32
Querras seguir vindome? l disimulaba lo mejor que poda su angustia.

S, claro que s. Quieres seguir vindome t a m? ella trataba de contener el
llanto.
Por supuesto, Rosalind. El problema no es si yo quiero. El problema es si
quieres y puedes t seguir vindome. Tu hermano tratar de impedirlo. Y dnde nos
veremos, aqu, en esta casa, escondidos? No s si lo has pensado, pero a m me conoce
todo el mundo. Si te ven conmigo por la calle se preguntarn qu haces con el jefe del
hampa y llegarn a la conclusin de que no haces nada bueno conmigo. Se arruinar tu
reputacin, comprendes eso? l estaba diciendo cosas duras, lo saba, pero trataba de
que su tono fuese amable y tierno. No quera engaarla, quera que tomara una decisin
consecuente, que supiese cunto se jugaba y cunto perda si decida estar con l.
Rosalind no haba pensado en nada de eso. Tal vez creas que no tienes nada que
perder, palomita, pero tu hermano ha conseguido un compromiso muy ventajoso para ti,
un viudo viejo y rico, el vizconde de Lancashire. No soy tu nica opcin, Rosalind. Hay
un hombre de tu clase que est dispuesto a poner a tu disposicin su apellido y su
fortuna.
Los ojos de Roselind se inundaron de lgrimas. Le pareca que l trataba de
echarla en los brazos del viejo vizconde, acaso los besos que compartieron la noche
anterior no significaban nada para l?
Cre que te gustaba le dijo a Raven, con unos ojos inmensos y tristes.
Qu tiene que ver eso, Rosalind? Qu importa lo que yo sienta? le dijo l,
expectante.
Importa, importa mucho. Si yo te gusto, dmelo. No hagas lo que ests
haciendo, parece que quisieras echarme en los brazos del vizconde trat de controlar
las lgrimas, pero no pudo.
No quiero ponerme ms en evidencia de lo que ya me he puesto. Tengo mi
orgullo. Lo que te he dicho, todo lo que te he dicho ayer, es cierto. Solo quiero que
sepas que tienes ms opciones, no soy la nica. No quiero ser tu premio de consolacin
porque ningn aristcrata pide tu mano. Hay uno que la pide y es muy rico Raven tena
el estmago revuelto. Jams se haba visto en una situacin semejante, nunca haba
tenido la sensacin de que poda perder tanto.
No puedo comprender esta actitud fra que tienes conmigo. Qu he hecho para
merecer esto? ella estaba verdaderamente desconcertada.
Las circunstancias han cambiado, Rosalind a l le dola mantener ese tono y
ese gesto, pero deba estar seguro, no poda poner su corazn en el lugar equivocado y
con respecto a aquella muchachita se senta demasiado vulnerable.
Cre ella solloz. Cre que t Dios, qu tonta he sido se puso de pie y
lo vio todo borroso por las lgrimas. Sali de la biblioteca con paso firme, tratando de
mantener intacta la poca dignidad que le quedaba, pero en cuanto cerr la puerta, corri
escaleras arriba hacia su cuarto.
Rosalind! oy que la llamaba Raven desde la biblioteca. Sus pasos en las
escaleras anunciaban que se acercaba al cuarto de la joven, as que ella cerr desde
dentro con dos vueltas de llave.
breme, Rosalind! Raven golpeaba su puerta, tenemos que hablar.
Vete y djame. No quiero hablar contigo dijo ella, fingiendo una serenidad
que estaba muy lejos de sentir. Tena la espalda apoyada en la puerta y poco a poco fue
dejndose resbalar hasta acabar sentada en el suelo.
33
breme, maldita sea! insisti l. Voy a entrar por las buenas o por las
malas.
No te atrevers a tirar la puerta, animal! grit ella, levantndose de un salto,
pero al otro lado, en el pasillo, el silencio fue sepulcral durante varios minutos.
Entonces escuch la voz de Raven tras ella.
Rosalind, slo quiero que hablemos le dijo con un tono dulce, casi un susurro.
Ella ahog un grito asustado cuando se dio la vuelta y vio la silueta en medio del cuarto
en penumbra.
Cmo has entrado? la respuesta la encontr al ver su ventana entreabierta.
He saltado de balcn en balcn explic, sin darle importancia. Escchame,
Rosalind, no quiero que pienses ella alz la mano en seal de que no quera
escucharlo.
Te he comprendido perfectamente. Por el motivo que sea, quieres que me case
con el vizconde y te preocupa que no lo haga porque sienta algo por ti. Pierde cuidado,
me casar, no ser para ti una carga. Lo que yo sienta es asunto mo, al fin y al cabo
dio la espalda a Raven y se mordi el labio para no llorar.
Acaso sientes algo por m, algo lo suficientemente fuerte como para rechazar a
un vizconde rico que te salvar de tu situacin actual y te dar un apellido ilustre? el
corazn de l lata con tal fuerza que amenazaba con salrsele del pecho.
No, no siento absolutamente nada por ti. Suelo besar a cualquier hombre que
me tropiezo por la calle y a todos les digo que no me los puedo sacar de la cabeza y
que no pudo aguantar ms y comenz a llorar en silencio, con la cabeza inclinada
sobre el pecho y los hombros hundidos.
Rosalind musit l. Trat de acercarse y abrazarla por la espalda, pero ello
se desembaraz con un movimiento furioso.
No me toques. No vuelvas a tocarme dijo ella como una gata arisca y sin dejar
de darle la espalda.
Raven la agarr fuertemente por los hombros y la oblig a voltearse hasta que su
rostro qued frente al suyo. Por todos los diablos, Rosalind senta algo por l. Algo
serio. Ni siquiera se haba inmutado al escuchar que ese vizconde la pretenda. Ah
estaba aquella tierna criatura, aquella maravillosa criatura, e iba a ser completamente
suya.
Voy a besarte, palomita le dijo l con la voz ronca por la emocin.
No te atrevers a hacer tal cosa dijo ella, enfurecida, tratando de revolverse.
Por Dios que lo har, despus de la noche que he pasado, creyendo que
preferiras a ese cabrn del vizconde en vez de a m, me merezco que me beses sin
rechistar, pequea. Acabo de ser ms decente contigo de lo que he sido nunca en mi
vida, he puesto todas las cartas sobre la mesa, boca arriba, y ahora que s que sientes
algo por m, por Dios que te voy a besar cuando se acerc a su boca, Rosalind estaba
tan aturdida por la declaracin de l que no reaccion. Sinti sus labios clidos y slo
sali de su aturdimiento cuando la levant en brazos y la llev a la cama
Tengo miedo, Raven dijo asustada.
Slo necesito acariciarte, amor, te prometo que me detendr si no te gusta. Te
doy mi palabra de que maana seguirs siendo tan virgen como lo eres ahora mismo,
pero djame acariciarte los ojos de Raven ardan y Rosalind lo deseaba tanto
Cuando la deposit sobre la cama, ella extendi los brazos hacia l.
Confas en m, Rosalind? Sabes que no hara nada que t no quisieras hacer?
pregunt mientras se echaba en la cama a su lado.
34
El problema, Raven, es que mi cuerpo quiere hacerlo, pero mi cabeza me dice

que an no es el momento ella estaba asustada y a l se le encoga el corazn de deseo.
Pues haremos caso a ambos, amor, haremos caso a ambos, a tu cuerpo y a tu
cabeza y se inclin sobre ella para besarla.
CAPTULO 8
La luz va a seguir encendida? pregunt Rosalind. Raven sonri con ternura.
Si quieres, la apagamos, pero yo deseara verte le susurr al odo mientras
depositaba besos breves sobre su cuello.
Me sentira mejor si la apagaras. Deja que me vaya acostumbrando poco a poco
y despus encenderemos la luz l la apag sin tratar de convencerla. Quera que se
sintiera cmoda. Hubiese preferido verla en todo su esplendor, pero ya tendra tiempo
para eso.
Quieres desnudarme? le pregunt Raven. Ella asinti y llev sus manos hasta
la chaqueta de l hacindola resbalar por sus brazos hasta que cay en el suelo. Haban
estado besndose durante un largo tiempo sobre la cama, pero ahora estaban de pie. Ella
movi sus grciles manos para desabrochar el chaleco de Raven y despus su camisa,
que cayeron al suelo e hicieron compaa a la chaqueta. Los ojos de Rosalind ya se
haban acostumbrado a la penumbra y pudo ver, iluminados por la luna, los msculos
magnficos de Raven. Pase las yemas de sus dedos por el pecho de l, que contuvo la
respiracin, y acerc su rostro para besarlo. Dej resbalar sus manos por el pecho hasta
que llegaron al cinturn y lo desabroch, pero cuando se dispona a hacer lo mismo con
el pantaln, sus dedos se paralizaron y dijo, casi en un susurro: Te importa que no te
quite an el pantaln?.
Claro que no respondi l, mientras iba besndole la lnea de la mandbula.
Ahora me toca a m not que la joven se pona tensa. Tom su boca con dulzura y
ambos se sumergieron en un profundo y excitante beso. La lengua de Raven acariciaba
la boca de Rosalind y la joven estaba tan extasiada que ni siquiera se dio cuenta de que
l le estaba desabrochado el vestido hasta que este cay a sus pies y se le eriz la piel.
Raven se apart de ella unos segundos y se coloc a su espalda. Le bes la nuca y los
hombros con inmensa dulzura. Rosalind senta sus piernas temblar mientras los dedos
de Raven se movan gilmente para desatarle las cintas del cors. Qued ante l con las
medias an puestas y una leve camisola transparente. Los ojos del rey del hampa ya
vean en la oscuridad como un gato, adaptndose para captar los contornos y los detalles
de Rosalind. Cuando volvi a tenerla frente a frente, observ la cremosidad de sus
pezones contra la fina tela de la comisola. Se la quit y ella apareci esplendorosamente
desnuda ante sus ojos.
Por Dios, Rosalind le dijo, de verdad emocionado por la visin de ella. Sinti
la boca seca. La tom en brazos, la deposit en la cama y se tumb a su lado. Ests
bien? le pregunt, y como ella asinti, volvi a besarla, esta vez en el cuello, para
seguir descendiendo hacia las tiernas cumbres de sus pezones. La joven abri mucho los
ojos al notar la boca de Raven en esa parte de su cuerpo. Las sensaciones eran
maravillosas. Arque la espalda y pronunci el nombre de l. Quieres que me
detenga?, le pregunt el rey del hampa.
-Si continas perder la virginidad? quiso saber ella confusa. Deseaba
continuar, pero al mismo tiempo tena miedo.
-No necesariamente le respondi l en un susurro.
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-Entonces no te detengas Raven sonri, subyugado ante la ternura que ella despertaba
en l. Logr distinguir su rostro sonrojado en la penumbra del cuarto, su hermoso pelo
largo sobre la almohada. Sin dejar de mirarla, coloc su mano entre los muslos de ella,
que ahog un grito de asombro. La not hmeda y clida. Comenz a mover la mano
acompasadamente para darle placer y su boca descendi sobre una de sus pezones de
nuevo. El cuerpo de Rosalind responda a sus caricias. La joven se senta arder, hundi
sus manos en el cabello de Raven y cuando estaba prxima al orgasmo gimi su nombre
de una manera que l no olvidara jams. Ya descansaban abrazados y ella le pidi a l:
Podras quitarte ahora los pantalones?. La mir sorprendido.
-Ahora? la sonrisa de l era muy sensual. Ella asinti, de manera que Raven se
levant de la cama. Puedo encender la luz? le pregunt a ella.
-S, puedes encenderla la voz de ella era apenas un murmullo. Saba que la luz
no slo iluminara a Raven, sino su propia desnudez. l pudo verla entonces en todo su
esplendor: desnuda, satisfecha, sonrojada y con aquel irresistible candor en la mirada.
Cuando por fin se quit los pantalones, su miembro le mostraba a Rosalind hasta qu
punto la deseaba. La joven se incorpor en la cama y se acerc a l. Acarici levemente
esa parte de su cuerpo hacindolo temblar y le pidi a Raven:
-Ensame el contuvo la respiracin unos instantes y gui los movimientos de
la mano de Rosalind con su propia mano. No crea que algo que haba hecho cientos de
veces pudiese representar para l un acto tan ntimo, tan ertico y tan terriblemente
tierno. Alcanzar el placer gracias a la mujer que quera fue una sensacin desconocida
para l, fue mucho ms que placer, fue una corriente de unin y entrega que nunca antes
haba experimentado.
Se durmieron abrazados, desnudos y felices. El mundo, en esos instantes,
pareca un lugar perfecto, como si nada ni nadie pudiese corromper lo que ambos haban
construido.
* * *
Cuando Raven despert, Rosalind an dorma. Llevaba puesto un leve camisn

blanco de seda. Una sonrisa se dibuj en los labios de l al imaginrsela, en medio de la
noche, levantndose para cubrir su desnudez. Su cndida paloma. Algn da Raven
lograra que ella fuese descarada con l, que no se avergonzara de mostrarle su cuerpo,
y lo disfrutara enormemente, pero tambin extraara esa tierna timidez de Rosalind.
La noche anterior, el rey del hampa haba sentido cosas desconocidas para l. Eso que
vulgarmente se deca, morir de amor, deba de ser lo que l sinti al tenerla entre sus
brazos. Esos pensamientos que jams reconocera en voz alta lo hacan feliz y lo
preocupaban al mismo tiempo. Era peligroso el poder que ella ejerca sobre l? Era
consciente Rosalind de que el rey del hampa estaba enteramente en sus manos?
Estos pensamientos quedaron suspendidos cuando el leve aleteo de sus pestaas
indic a Raven que ella estaba despertndose. Emiti un leve gemido de pesar, como si
quisiera continuar dormida, pero en cuanto vio la cara de l, una inmensa sonrisa
ilumin su rostro.
Buenos das, mi amor le dijo l, acaricindole la mejilla.
Buenos das y acto seguido se acurruc contra su pecho. l la abraz y cuando
ella alz el rostro hacia el suyo, la bes. La forma en la que Rosalind responda a sus
besos era cada vez ms audaz, ms exigente.
Qu quieres que hagamos hoy? le pregunt Raven.
36
Lo de ayer! exclam ella entre risas. l tambin se ri.

Eso ya lo daba por supuesto Raven fingi seriedad, pero adems de eso, qu
quieres hacer? ella se qued pensativa durante un instante.
Podramos ir al Dorian? la mirada de ella era expectante. El Dorian era un
lugar de moda. La gente sola ir por la tarde a tomar el t. Sus pastas eran famosas en
todo Londres.
Quieres que salgamos juntos a un lugar pblico? No s si es buena idea an.
Ests preparada? l pareca preocupado.
Bueno, si Dorian es un lugar demasiado pblico, vayamos a uno ms
discreto Paseamos por el parque Morrisson? era evidente que ella quera dar ese
paso, hacer pblica su relacin. A l lo conmova y lo preocupaba en la misma medida.
Deseaba salir con ella por Londres, que hasta la ltima cucaracha de la ciudad supiera
que aquella mujer era suya, pero tema las consecuencias para ella. De todos modos,
pareca tan determinada que l simplemente acept.
* * *
Raven iba como siempre, muy elegante de negro, y Rosalind llevaba un hermoso
vestido aguamarina. Paseaban por el parque Morrisson tomados del brazo como una
pareja normal. Haca un esplndido da otoal. Las hojas doradas de los rboles
alfombraban el suelo. Los cisnes, en el estanque, paseaban su tranquila elegancia.
Varias personas los miraron con detenimiento. Algunos conocan a Raven, otros
conocan a Rosalind, unos pocos los conocan a ambos. Los miraban no slo por el
escndalo que supona su unin, sino porque eran realmente una pareja hermosa.
Paddy se acerc a ellos a grandes zancadas. Su poblada barba pelirroja y sus
maneras de vikingo contrastaban con su elegante traje oscuro. Su rostro era serio y el
rey del hampa imagin las noticias que traa.
Penrose acaba de saldar la deuda completa. Quiere que le devuelvas a Rosalind
ahora mismo Paddy mir a Raven, tratando de averiguar si este iba a devolverle a la
muchacha o no, pero el rostro del rey del hampa era un bloque de hielo.
Ahora mismo? dijo Rosalind con una angustia en la voz que le doli a Raven
ms que una bofetada. No quiero irme! l la mir con el rostro tenso.
Djanos un minuto, Paddy. Rosalind y yo tenemos que hablar Raven mir a la
joven con tristeza. Se le encoga el corazn slo de pensar que no iba a verla tanto como
antes, que ya no iba a estar en su casa. Paddy se alej de ellos, dejndoles unos minutos
de intimidad. Mi amor, si queremos que acepte lo nuestro, no podemos empezar
retndole. Debes regresar. Yo me encargar de todo, hablar con Robert y esto se
solucionar le tom las manos y se las llev a los labios.
Lady Rosalind Penrose! oyeron que exclamaba una voz a sus espaldas.
Ambos se dieron la vuelta y la joven reconoci al que haba sido desde un ao atrs su
pretendiente ms constante. Se trataba de un joven con cierto aire petulante, la nariz
respingona, ni demasiado alto, ni demasiado ancho de hombros, con el pelo rubio ceniza
y ese rictus en la boca de los que creen que el mundo no reconoce lo suficiente su gran
vala. Era heredero de uno de los ttulos ms antiguos de Inglaterra, uno de esos ttulo
otorgados en la poca de Guillermo El Conquistador, y le escoca en el orgullo que la
hermosa hija de una familia perteneciente a la nobleza menor no besara el suelo por
donde el pisaba y no hubiese aceptado sus propuestas.
37
Arthur Wilby-Ashton, crea que estaras en Gales hasta el invierno! le dijo

ella con una encantadora sonrisa.
Vlgame el cielo, jams cre que las habladuras fueran ciertas Pero lo son
De modo que tu hermano Robert se endeud con este mir a Raven de los pies a la
cabeza con una mueca de asco este caballero y para saldar la cuenta se rebaj a
entregarte a l. Te has convertido en su no pudo terminar de hablar. Raven le encaj
un puetazo en mitad de la cara que lo tumb. Despus tom del brazo a Rosalind y la
condujo hacia el carruaje mientras un grupo de personas se arremolinaban ante el
hombre tirado en el suelo que no acababa de volver en s.
Raven sinti esa maldita punzada en el estmago. La punzada que siempre le
indicaba cundo las cosas estaban mal y cundo iban a ponerse peor.
CAPTULO 9
Haca una semana que no vea a Raven y se senta enferma. Poco a poco fue
perdiendo el apetito y el color, pasaba das enteros en la cama y Molly no soportaba ms
la preocupacin. Deba entrar al cuarto de la joven franqueando a varios hombres al
servicio de Lord Penrose y del vizconde de Lancashire que estaban all para vigilar a la
joven. Incluso haba dos bajo su ventana, como si la muchacha pudiese descolgarse
desde esas alturas.
Pero qu le pasa milady? Dnde ha estado estas ltimas semanas? Por qu
no come un poquito? Rosalind se tapaba la cabeza con las mantas.
Por favor, Molly, no abras las cortinas murmuraba ella con voz quejumbrosa.
Cuando la criada se diriga a Robert Penrose para comunicarle su preocupacin,
ste ni se inmutaba.
Djala, Molly. Si se quiere morir, que se muera, pero al menos se morir sin
deshonrar a esta familia.
En una ocasin, Rosalind lo haba escuchado decir esto y se levant como una
furia, se puso la bata y sali al pasillo para gritarle:
El nico que ha deshonrado el buen nombre de esta familia eres t. Te
comunico que a partir de este instante dejamos de ser hermanos. Y si me obligas a
casarme con el vizconde, te aseguro que puedes ir preparndote para el escndalo Ese
viejo degenerado se llevar la sorpresa de su vida en la noche de bodas.
Su hermano abri los ojos de manera exagerada, no pudiendo creer lo que estaba
oyendo.
Unas semanas en compaa de ese malnacido y olvidas las buenas costumbres
que te inculc nuestra madre dijo l, con una expresin a medio camino entre el
desprecio y la incredulidad..
Por Dios, mira quin fue a hablar dijo ella furiosa.
Enhorabuena, Rosalind, fuiste la ramera de un canalla malnacido. Ese ser tu
mximo logro en la vida. Pero al menos haz el favor de llevar tu impudicia en silencio y
con un poco de decoro le espet su hermano, esta vez s, con un gesto despreciativo.
* * *
El carruaje se haba detenido delante de la casa de los Penrose siete das atrs,
una vivienda de cuatro plantas cuyas escaleras de entrada daban directamente a la calle.
38
Rosalind y Raven descendieron, ambos silenciosos y con el gesto triste. Y fue l quien
llam a la campanilla. Ella permaneci detrs, casi oculta. Molly abri la puerta.
Deseaba algo, seor? pregunt.
Hola, Molly la salud Rosalind saliendo de detrs de Raven.
Milady, cunto la ech de menos! se alegr la criada. La joven sonri.
Est mi hermano en casa? el gesto de Rosalind, de pronto, se volvi tenso.
S, mi lady. Est en la sala les dijo, y se apart para que ambos pudieran pasar.
La joven se dirigi al lugar indicado y Raven la sigui. Llam a la puerta y a
continuacin pas a la sala.
Robert? Ya estoy en casa Raven la oy hablar con su hermano desde el
pasillo.
Vaya, al fin. Cmo? Robert se haba levantado del silln en el que lea el
peridico y se haba acercado a su hermana hablndole, pero se detuvo en cuanto vio a
Raven de pie ante la puerta.
Necesito hablarte un momento en privado dijo, cuando el hermano de
Rosalind lo vio. La joven abandon la sala, no sin antes dirigirle una mirada
infinitamente tierna a Raven.
Robert Penrose estaba incmodo. De pronto comenz a comportarse como si
aquella no fuera su casa y como si an no hubiese saldado la deuda. La seguridad de
Raven lo haca sentir inseguro. Nunca antes el rey del hampa le haba dirigido la palabra
y tema el motivo por el cual ahora quera hablar con l. Record lo que se deca por las
calles de Londres: lo llamaban El Cuervo porque siempre iba vestido de negro y
cuando se personaba ante alguien siempre daba malas noticias.
Quiero seguir viendo a tu hermana le dijo directamente, sin rodeos. Me
gusta. De hecho, nos gustamos. Quiero cortejarla como ella se merece y cumplir con
todas las normas sociales que se estilen en estos casos. Espero que no te opongas a
pesar de que hasta haca unas horas Robert haba estado en sus manos y de que
frecuentaban los mismos lugares de apuestas, Penrose se consideraba muy superior y el
hecho de que lo estuviera tuteando le ofenda en lo ms ntimo. Quin se crea para
tratarlo con esas confianzas y para querer, como colmo de males, cortejar a Rosalind?
Puede que tuviese ms dinero que la mayora de los nobles de Inglaterra, pero an haba
clases y clases y Raven jams dejara de ser un don nadie. Pero Robert le tena
demasiado miedo como para oponerse abiertamente a lo que l le propona, y menos
estando solos, frente a frente, de modo que improvis.
No me opondr, siempre y cuando la trates como a una dama y no la expongas
a situaciones que pongan en entredicho su buen nombre minti Robert.
Eso por descontado. Bien, todo arreglado. Puedo despedirme de ella,
entonces? pregunt. Penrose asinti y Raven sali de la sala. Rosalind se asom desde
la estancia contigua. Todo arreglado le dijo l a la joven con una sonrisa. Maana
por la tarde pasar a recogerte e iremos a pasear.
De acuerdo contest ella, con los ojos chispeantes. Raven se llev las manos
de ella a los labios y las bes con ternura. Sali despus por la puerta con una leve
inclinacin de cabeza. Cuando se quedaron solos, Robert le dio tal bofetada a su
hermana que ella perdi el equilibrio y cay al suelo. Un hilillo de sangre le asomaba
por la comisura de los labios.
* * *
39
El vizconde de Lancashire puso a disposicin de Robert Penrose un nutrido

grupo de matones que el hermano de Rosalind no habra podido pagar. El viejo estaba
encaprichado con la muchacha desde que la viera por primera vez en un baile, pero
nunca le haba dicho nada porque por entonces era una de las damas ms solicitadas de
la sociedad londinense a pesar de no pertenecer a una familia demasiado encumbrada,
pero era hermosa, se mova con aires de reina y no pareca ansiosa por encontrar
marido, al contrario, era ms bien experta en escabullirse de los pretendientes pesados.
Todo esto haca de ella un bocado apetecible. El vizconde slo habl con Robert
Penrose cuando supo que haban cado en desgracia y que su propuesta de matrimonio
sera bien recibida.
Los matones del vizconde rodearon la casa de los Penrose y andaban a sus
anchas por el interior. Cuando Raven regres al da siguiente para recoger a Rosalind,
los hombres sacaron sus navajas y le comunicaron que si daba un paso ms, era hombre
muerto y poco poda hacer ya en la casa pues la joven haba emprendido viaje esa
misma noche con destino desconocido. El rey del hampa comprendi muy pronto la
jugada del tramposo Robert y enloqueci al escuchar que se haban llevado a Rosalind.
Pele con dos de los hombres e hiri gravemente a uno antes de que a l le dieran un
buen corte en el costado y de que su cochero sacara un arma de fuego y apaciguara los
nimos. Va a casarse con el vizconde, as que no regreses por aqu, le dijo uno de los
hombres.
Robert haba engaado al viejo pretendiente de su hermana. No le haba dicho
que ella haba estado en manos de Raven durante las ltimas semanas y que Rosalind
corresponda a los sentimientos del canalla, sino que le dijo que el rey del hampa la
haba visto por casualidad por la calles de Londres y se haba encaprichado con ella. El
vizconde lo crey porque a l le haba pasado algo parecido e hizo todo lo que estaba en
su mano para evitar que ocurriese lo que Robert deca temer: que Raven secuestrara a la
joven.
* * *
Tengo pruebas contra Raven que lo llevaran directo a la crcel para el resto de
su vida. El inspector Morton estara muy interesado en esas pruebas le dijo Robert a
Rosalind, de hecho el propio inspector me encarg que lo investigase mientras yo
jugaba a los naipes para pagar la deuda. Claro que t podras salvar a tu querido Raven.
Rosalind no poda creer lo que su hermano le estaba diciendo. Acaso se atreva
a amenazarla? Pensaba que era tan imbcil de creerse sus palabras? Robert no era ms
que un tramposo.
No te creo le dijo ella.
Oh, ya me creers. El inspector Morton vendr hoy a visitarme. En tu mano
est que Raven termine o no en la crcel. En la crcel o de peor manera Creo que el
castigo para los canallas de su calaa es la horca Rosalind comenz a sentirse
temerosa, a asustarse de que su hermano de verdad tuviese informacin comprometida
para Raven. Cuando horas ms tardes vio desde la ventana de su cuarto el carruaje del
inspector Morton detenindose ante su casa, crey morir de la angustia. La joven
conoca bien a Morton, pues era quien les haba dado la noticia del fatal accidente de
sus padres aos atrs. Baj las escaleras corriendo cuando oy la campanilla y, antes de
que Molly abriese la puerta, le dijo a su hermano desesperada: No digas nada sobre
Raven, por favor. Har lo que t quieras. Imaginrselo el resto de su vida en la crcel o
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colgando de una horca era insoportable para ella. No importa lo que tuviera que hacer,
aunque se le rompiese el corazn. Tena que asegurarse de que Raven no sufra ningn
dao. No, si ella poda evitarlo.
Rosalind era demasiado inocente para darse cuenta de la trampa de su hermano:
si realmente quera alejarla de l, denunciarlo sera la opcin perfecta, pues en el mejor
de los casos, morira en la horca y en el peor, no volvera a salir de la crcel. Ambas
opciones lo alejaban de Rosalind para siempre. Pero no poda denunciarlo: si deca lo
que saba de Raven, l mismo acabara involucrado en una serie de negocios sucios que
lo llevaran tambin a prisin. Rosalind era demasiado nia an para comprender el
engao de Robert y por eso accedi a hacer lo que su hermano quera, pues pensaba que
era el nico modo de salvar a Raven.
CAPTULO 10
Paddy se haba opuesto a que Raven fuera solo al encuentro con Rosalind.
Aquella nota que haba recibido le pareca sospechosa. Puede ser una trampa de
Robert, le dijo al rey del hampa, que estaba tan entusiasmado con verla que por
primera vez en su vida no desconfi y no pens en guardarse las espaldas. Varios de
nosotros nos esconderemos por los alrededores, en algn lugar desde el que podamos
verte, sigui planeando el irlands. Raven solo se ocup de no volverse loco con la
espera. Las horas no pasaban y, cuando por fin se subi al carruaje para llegar al lugar
del encuentro, se le hizo eterno el trayecto.
Rosalind ya estaba all cuando lleg, en la entrada del parque oeste, con su
vestido verde y una pelliza oscura. l descendi del carruaje dando un salto y la tom
entre sus brazos. Mi amor!, dijo. La not tensa. Se apart pronto de l. Tengo que
hablar contigo, le dijo con aquella mirada de ciervo desvalido y los labios temblorosos.
Raven no tuvo un buen presentimiento. Se qued callado, observndola.
No podemos volver a vernos le dijo ella sin atreverse a mirarlo. Raven no
respondi. El silencio se hizo tan largo que ella acab levantando la mirada hacia la del
hombre y vio cmo sus ojos echaban chispas y las aletas de su nariz se movan
indicando la furia que lo dominaba.
Con qu te ha amenazado tu hermano? quiso saber l. Voy a matarlo, al
muy cobarde. A m no se atrevi a decrmelo a la cara, fingi que estaba de acuerdo con
lo nuestro. No le hagas caso, amor. Claro que podemos seguir vindonos. De hecho,
propuse lo del cortejo porque s que as es como se hacen las cosas en tu mundo, pero
no necesito ningn cortejo para saber que quiero casarme contigo, Rosalind.
Casmonos. Manda a tu hermano al diablo ella se mordi el labio para no llorar. Dios
mo, cmo quera a Raven, y l le estaba pidiendo matrimonio. No poda imaginarse
nada que la hiciese ms feliz que ser su mujer. S que mi apellido no es el ms ilustre
de Inglaterra, pequea, pero te amo, no sirve eso de algo? No compensa por mi
apellido indigno? la joven levant la mano hasta los labios de Raven para hacerlo
callar. Deba salvar su vida a como diera lugar, evitar que Robert lo delatara ante el
inspector, pero era tan doloroso todo aquello. Podra soportarlo?
No digas nada ms, por favor. No puede ser. Lo nuestro no puede ser repiti
ella. Debo irme se alej unos pasos, pero l le impidi marcharse. La tom de la
mano y la oblig a volverse hacia l.
Vas a casarte con el vizconde? pregunt con rabia y temor. Tomas esta
decisin porque al volver a tu casa has comprendido que ese es tu mundo y que yo no
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forma parte de l? los ojos negros de Raven eran dos brasas incandescentes.
No me casar con el vizconde asegur ella, bajando nuevamente la mirada,
murindose por abrazarlo, por decirle que tambin ella lo amaba. Debo irme ya.
Rosalind, csate conmigo. Escapmonos juntos ella segua con la mirada
clavada en el suelo; l se dio cuenta de que la joven no se ira con l, de que ya haba
tomado su decisin, as que le solt la mano. Si te vas ahora, me arrancar este amor
del pecho, comprendes? Jams te perdonar. Jams Raven senta que el corazn se le
iba a romper en mil pedazos, pero la debilidad no se asom a su mirada ni a sus gestos.
Volvi a ser el Raven de hielo. Ella musit: Lo siento, y despus se encamin hacia el
carruaje que la esperaba en la acera opuesta a la entrada del parque.
* * *
Raven estaba en la biblioteca de su casa, completamente borracho, con la camisa

manchada y el pelo despeinado. Pareca un loco. Alistair, Paddy y Rossie intentaron que
comiera algo y que dejara de beber. De hecho, Rossie trat de llevarse alguna de las
botellas de whisky que haba sobre el escritorio.
Deja eso ah, demonios, y si no queris verme as, salid de aqu y dejadme
solo! rugi.
Raven, deberas comenz a decir Paddy, pero sus palabras quedaron
interrumpidas cuando el rey del hampa estrell una botella vaca contra una de las
paredes y los cristales se esparcieron por el suelo.
Todo el maldito mundo fuera de aqu! grit. Dejadme solo!
Se permiti unos das de cada en las profundidades, una espiral de dolor y
autocompasin. Sin apenas comer o dormir, sin ms sustento que el whisky. Recordaba
el suave cuerpo desnudo de Rosalind entre sus brazos, aquella mirada que l haba
interpretado de amor y que no era ms que deseo. Oh, s, la damita se senta atrada por
l, de eso no caba duda, pero al regresar a su casa haba visto que necesitaba algo ms
que un hombre guapo que supiera excitarla. Necesitaba un maldito noble. Pasados
varios das, Raven sali de la biblioteca, orden que le prepararan un bao, se afeit, se
visti y sali de casa a atender los asuntos que, durante ese tiempo, haban llevado a
cabo Paddy y Alistair. El Raven que sali de esa biblioteca era ms duro y cruel que
nunca, ms oscuro y peligroso, ms vengativo y con ms ansias de alcanzar una
posicin desde donde poder aplastar a aquellos malditos aristcratas.
Cerr el trato de la compra de los ocho barcos y llev a cabo su sueo de crear
una compaa de trasatlnticos de lujo y de barcos mercantes. Quera cubrir la ruta entre
Bristol y Nueva York. El transporte de mercancas daba dinero, pero lo que realmente le
hizo aparecer en los peridicos ingleses y americanos fueron los dos trasatlnticos. Eran
tan lujosos y haba tanta expectacin por viajar en ellos que cuando salieron los billetes
a la venta, desaparecieron en menos de dos semanas a pesar del elevado precio. Seis
meses despus de que Rosalind lo hubiese abandonado, Raven ya era una leyenda en
Nueva York y en Londres no se poda caminar por ninguna calle en la que no se
escuchasen conversaciones sobre el dueo de la William Raven Company, aquel rey de
los bajos fondos, tan oscuro y peligroso, que haba pasado de poblar las pesadillas de las
damas que escuchaban su nombre a poblar ahora sus sueos ms trridos. Comenz a
ser invitado a las fiestas de algunas de las familias ms encumbradas (no porque lo
respetaran, sino porque era demasiado rico y famoso como para ignorar su existencia) y
l asista tratando de disimular el absoluto desprecio que le inspiraban, pero eran
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clientes potenciales y le interesaba su dinero, as que asista a las reuniones. Al principio

tema encontrarse con Rosalind, pero la muchacha pareca haber desaparecido de la faz
de la tierra. Raven haba prohibido que la nombrasen en su presencia y cultiv a lo largo
de los meses el rencor y el odio hacia ella. Jams, se prometi a s mismo, jams nadie
volvera a burlarse de l como la haba hecho Rosalind.
Comenz a acostarse con cuanta mujer bonita se le cruzaba en el camino, al
principio cerraba los ojos y en aquellos cuerpos complacientes solo vea a Rosalind,
pero despus se odiaba a s mismo por seguir desendola y, poco a poco, dej de pensar
en ella cuando haca el amor con otras. Las tocaba de forma mecnica. Todo lo haca de
forma mecnica. Siempre estaba ocupado y cuando caa en la cama estaba tan rendido
que no le daba tiempo a pensar. Porque eso es lo que evitaba a toda costa: pensar.
Cuando la imagen de Rosalind cruzaba su mente, maldeca, apretaba los dientes, dejaba
escapar la rabia que senta por ella y solo entonces la joven desapareca de su cabeza.
Trataba de que ella no invadiera su mente cuando estaba despierto, pero los
sueos eran otra cosa. Era frecuente que apareciera en ellos con su mirada tierna e
inocente y Raven despertaba con el corazn dolorido y ganas de romper algo. Pero no
haba vuelto a decir su nombre ni a escucharlo en boca de nadie, hasta aquella maana
de abril en que recibi, como cada ao desde haca tres, la invitacin de Anthony
Cornell, un libertino muy rico y con una gran cabeza para jugar a los naipes al que
Raven haba conocido en uno de sus locales y con el que haba congeniado casi de
inmediato. No era uno de esos aristcratas encorsetados que se paseaban por los bajos
fondos de noche y de da fruncan la nariz haciendo ver que todo ese mundo les pareca
hediondo. No. Anthony Cornell y Raven eran amigos y, por ello, Cornell siempre lo
haba invitado a aquella fiesta anual que inauguraba la temporada de los bailes sociales
de Londres. Raven nunca haba ido porque la gente que asista no era de su inters.
Ha recibido Raven este ao la invitacin a la fiesta de Cornell? le pregunt

Paddy a Alistair mientras tomaban un whisky en la biblioteca de la casa de Raven. Este
asinti y el irlands se qued pensativo. Crees que ir?
No creo. Nunca va. Por qu lo preguntas? quiso saber Alistair, pero Paddy
cambi de tema.
He tenido noticias de Rosalind Penrose Raven, que hasta ese momento haba
estado escuchando desde la terraza, divertido, los cotilleos de sus amigos a travs de la
ventana abierta de la biblioteca, sinti que la sangre se le helaba en las venas.
Ya se ha casado con el vizconde? era Alistair el que haba hablado. Raven
cerr los ojos para recibir la pualada que supondra el matrimonio de Rosalind.
No Rechaz amablemente la propuesta matrimonial del viejo en el tono de
Paddy haba cierta incredulidad y tampoco acept la propuesta de Lord Spansord.
Comprendo que haya rechazado al viejo, por muy rico que fuera, pero a Spansord
Ese no es el aristcrata apuesto que traa de cabeza a las camareras de La
Rosa Roja? pregunt Alistair con el ceo fruncido. Paddy asinti.
Es un tipo joven y apuesto, no tan rico como el vizconde, pero desde luego un
matrimonio con l la salvara de su situacin. Robert sigue debiendo dinero. Ha pedido
prestados varios miles de libras a Yorkie y sabes que Yorkie no se anda con rodeos. Si
Penrose no tiene cuidado, aparecer cualquier da flotando en el Tmesis.
Quizs ha rechazado esas dos proposiciones de matrimonio porque hay un pez
ms gordo que la pretende coment Alistair. Paddy se encogi de hombros.
No, ni mucho menos Sabes dnde est ahora? Alistair neg con la cabeza
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. En casa de Anthony Cornell. Es la institutriz de su hija. Por eso te preguntaba si Raven

ira a la fiesta Quizs debiera saber que ella est all. No le gustar encontrrsela por
sorpresa.
No creo que debamos nombrar a Rosalind delante de Raven. Adems, l nunca
ha ido a la fiesta de Cornell, por qu iba a ir este ao? Por cierto Creamos que haba
abandonado a Raven para casarse con alguien encumbrado, pero ha rechazado dos
excelentes proposiciones matrimoniales. Qu la llev a alejarse de Raven entonces?
Paddy se encogi de hombros.
Siempre he dicho que estaba loca por Raven y l no termin la frase.
Lo s dijo Alistair lo s.
Raven senta el latido acelerado de su corazn. Su cuerpo estaba helado. Si
Robert Penrose haba aceptado que su hermana trabajara como institutriz en casa de
Cornell es porque confiaba en que l se enamorase de ella. Tal vez la propia Rosalind
tena esa intencin cuando comenz a trabajar all. Cornell llevaba aos viudo y tena un
hijo y una hija, herederos de ttulo y fortuna, no necesitaba casarse y era demasiado
libertino para planterselo siquiera, pero Rosalind podra hacerlo cambiar de opinin. l
saba lo que Rosalind poda hacerle a un hombre, por experimentado que este fuese.
Maldita sea. Tena que ir a esa fiesta y ver qu se estaba cociendo en casa de Anthony
Cornell. No por ella, dijo para convencerse a s mismo, sino por Anthony, que era su
amigo y mereca algo mejor que una embaucadora como Rosalind Penrose.
***
La vida de Rosalind no haba sido fcil en esos meses. Las primeras semanas,
tras la ruptura con Raven, haba credo que no podra soportarlo, que se morira de la
pena. Finalmente la fuerza de voluntad haba podido con la desgana y un da emergi de
la niebla y decidi seguir adelante. Quizs algn da pueda decirle a Raven toda la
verdad, pens y fue ese pensamiento el que la mantuvo en pie.
Sin embargo, se le hacan insoportables las largas veladas nocturnas en las que el
vizconde Lancashire vena a su casa. Su hermano se lo impona casi como una
obligacin y ella tuvo que esperar a que el propio anciano decidiese hablar con ella para
poder romper el compromiso. Estaban hablando cerca del invernadero y su hermano
Robert los dej solos. Entonces ella se atrevi a llevar a cabo su plan.
Milord dijo avergonzada, mi hermano pretende casarme con vos para que
saldis sus deudas de juego y para algo peor el vizconde frunci el ceo. Saba lo de
las deudas de juego y no le importaba, siempre y cuando pudiese tener a Rosalind en su
cama, pero qu era esa otra cosa peor que pretenda ocultar con el matrimonio.
Por favor, milady, contad le dijo l, verdaderamente interesado.
Hace un tiempo tuve una relacin con un hombre. Nos ambamos y l l me
deshonr, milord minti Rosalind al llegar a este punto. Por ahora es un secreto, pero
temo que algn da se sepa y pueda daaros. Vos no debis pagar por mis pecados.
El vizconde abri la boca, sorprendido. Sera cabrn ese maldito Robert
Penrose, querer endosarle a una muchacha que no era virgen! Por dios, si la joven no
hubiese tenido cierta decencia, l habra acabado comprometiendo su propio honor.
Por favor, milord, no le digis a mi hermano lo que os he dicho. Me matara.
He sido sincera porque creo que debis saber la verdad. Para romper el compromiso
podis dar una excusa. Raven, por ejemplo. Podis decir que es demasiada carga para
vos una mujer a la que Raven nunca dejar de perseguir Rosalind se atrevi a darle la
idea.
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Por supuesto, querida. Os agradezco enormemente vuestra sinceridad. No

temis, nadie sabr por m el asunto de vuestra deshonra. Es ms, en agradecimiento
dir que fuisteis vos y no yo quien rompi el compromiso el anciano qued pensativo
unos instantes. El hombre que os deshonr es Raven, verdad? la joven asinti y
vuestro hermano impide la relacin, no es as? Roselind volvi a asentir. Debais
estar loca para poner vuestros ojos en un canalla como Raven.
Rechazar a Lord Spansord fue ms fcil, pues Robert no se enter de que l
estaba interesado en su hermana hasta despus de que ella le hubiese dicho que no. Se
haban conocido haca tiempo y era atractivo y encantador. Muchas veces haban
bailado juntos y Rosalind haba disfrutado movindose en sus brazos por las salones, ya
que era un excelente bailarn. Tal vez si nunca hubiese conocido a Raven, Spansor
habra tenido una oportunidad, pero el corazn de la joven perteneca enteramente al rey
del hampa.
Como su hermano segua jugando, apostando y (tras una buena racha de dos
meses en la que gan mucho dinero) perdiendo, la joven decidi volver al despacho del
seor Havisham para preguntarle si habra alguna posibilidad de que alguien la
contratase como institutriz. Tuvo la suerte de que Sir Anthony Cornell estuviese en el
mismo lugar preguntando por una institutriz competente para su pequea Eliza. Nada
ms ver a Rosalind decidi contratarla, pero era su instinto de libertino el que haba
hecho la eleccin, no obstante ahora estaba encantado con la labor de la joven y solo la
vea como a una empleada a pesar de que haba intentado acercarse a ella y haba sido
cortsmente rechazado. Rosalind tena un porte y una elegancia naturales y la educacin
ms exquisita que Anthony Cornell haba visto jams y los logros que haba obrado en
su hija Eliza hicieron que se convirtiera en alguien imprescindible para l, un miembro
ms de su familia, incluso coma con ellos en la mesa y no con el servicio.
Durante los meses que Rosalind estuvo en casa de los Cornell, tena noticias casi
a diario sobre Raven. Los peridicos hablaban de aquel hombre que de la nada haba
creado un imperio. En alguna parte se haba llegado a coquetear con la idea de que
hubiera llevado a cabo actividades delictivas, pero nadie se atrevi a asegurarlo
tajantemente y pronto se prefiri olvidar el tema. Sus barcos, especialmente los
trasatlnticos de lujo, eran una increble novedad, sobre todo por la frecuencia con la
que viajaran entre Bristol y Nueva York. Se deca que haba organizado su compaa
desde su casa en Londres y que haba enviado a un empleado de confianza para
encargarse de la oficina de Nueva York. Rosalind pens en Alistair, pues era evidente
que Raven ya no tena tiempo para sus actividades delictivas y el hueco dejado por el
rey del hampa sera ocupado por el hombre con el carcter ms parecido al suyo: Paddy
ONeill, el irlands pelirrojo mano derecha de Raven. Tambin se enter Rosalind (y
esto lo vivi con absoluta congoja) de que Raven siempre llevaba una mujer bonita de
su brazo y rara vez repeta la misma. Adems, en alguna ocasin en la que visitaron la
casa algunas damas, surgi el tema de Raven y comentaron que Elizabeth Tennant, la
hermosa hija de Lord Wissex, estaba encaprichada con l y que solamente si estaba loco
Raven la rechazara.
Rosalind nunca se haba planteado esa opcin, aunque era totalmente normal:
ella haba herido a Raven y l tena derecho a estar con otras mujeres, con tantas como
deseara. Seguramente todas ellas fueron una manera de olvidarla, pero Elizabeth
Tennant sera algo distinto. Rosalind la conoca de los mltiples bailes en los que
haban coincidido. Era hermosa, rica y saba imponerse a su padre, as que lograra que
este aceptase su matrimonio con Raven. Y a l deba de gustarle, cmo no iba a
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gustarle, si era tan hermosa. La joven tuvo que hacer un esfuerzo para seguir el hilo de
la conversacin y que no se notara que estaba a punto de echarse a llorar tras escuchar
que Elizabeth y Raven probablemente acabaran casndose. Cmo haba sido tan idiota
de pensar que Raven seguira querindola despus de haberlo abandonado? Qu
importaba ya que alguna vez se supiera que lo haba hecho para salvarle la vida! El
estara casado con Elizabeth y la amara. Tal vez la amaba ya.
Tan malo como saber que Raven tena una mujer especial en su vida fue
enterarse de que Anthony Cornell era amigo del rey del hampa. Lo nico que le faltaba
a Rosalind era encontrarse un da a Raven ante sus narices. Se morira. Estaba segura de
que no podra soportarlo. Slo cuando escuch al propio Cornell decir que su amigo
nunca haba ido a su casa, respir tranquila. Solan encontrarse en locales que ambos
frecuentaban. Al parecer, a l no le gustaba la compaa de los aristcratas, excepto la
de Cornell. Eso ya lo saba Rosalind muy bien. El temor an continuaba ah, en sus
tripas, removindola por dentro. Y si Cornell le deca a Raven el nombre de su
institutriz y l haca acto de presencia en la casa para reclamarle o para mortificarla? La
joven enseguida recapacit. Cmo iba l a presentarse en la casa para nada. l ya la
haba olvidado, tal y como le jur, se la haba arrancado del corazn para siempre.
Ahora haba una nueva duea del corazn de Raven: Elizabeth Tennant, una mujer bella
e impetuosa, no una boba inocente como ella, una pichona, como la haba llamado
Sussie. Seguro que Elizabeth no le exigira a Raven apagar la luz del cuarto para que no
la viese desnuda y seguro que no temera hacer el amor y defraudarlo con su
inexperiencia.
CAPTULO 11
La fiesta de Anthony Cornell estaba siendo el xito esperado. Haba ido tanta
gente que a los carruajes les era imposible detenerse cerca de la entrada de la mansin y
tenan que dejar a los ocupantes a dos calles de distancia. Todo el mundo estaba all. La
casa haba sido especialmente engalanada para la ocasin. Los criados llevaban ms de
una semana preparndolo todo para que estuviera perfecto y la seora Patts, el ama de
llaves, se tomaba tan a pecho estas fiestas que durante esos das anteriores al evento ni
coma ni apenas dorma, preocupada por si faltaba algo o si el resto de los criados
estaban realmente preparados para lo que se avecinaba. Por ejemplo, tuvo un verdadero
problema para elegir a la encargada del guardarropa entre las dos criadas nuevas, ya que
no confiaba realmente en ninguna y tema que se equivocasen a la hora de devolver las
prendas, lo que poda ocasionar un verdadero cataclismo, segn la seora Patts.
Las araas doradas del techo estaban todas encendidas y aunque ya era de noche,
pareca pleno da si no se miraba por las ventanas. Los salones habilitados para el baile
estaban llenos de parejas movindose al son de la orquesta. Otros caballeros preferan
fumar y jugar al billar en una sala contigua. Las matronas, mujeres casadas y con hijas
de cierta edad, se movan de un lado a otro vigilando que sus muchachas no fueran foco
de las crticas, que no se acercasen demasiado a los caballeros con los que bailaban, ni
se escabullesen con ellos a la terraza, los jardines o cualquier otro lugar oscuro.
El calor era sofocante debido a la cantidad de gente. Raven haba llegado haca
apenas una hora y estuvo hablando durante un rato con Cornell, que se alegraba
verdaderamente de que hubiese decidido ir.
Por todos los demonios le dijo Cornell con una expresin impropia de un
caballero, qu milagro que te dejes caer por aqu! Creo que debo avisar a todas las
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madres para que pongan a sus hijas a buen recaudo Cornell mir a Raven, que pareca
buscar a alguien; l saba perfectamente que buscaba a Rosalind Penrose. No haca falta
ser demasiado inteligente para saberlo: Anthony Cornell haba estado en la taberna El
tuerto Joe cuando jug Robert Penrose a los naipes y haba reconocido a Rosalind
incluso con el antifaz cuando esta entr acompaada de Raven. La contrat como
institutriz por ese motivo, porque crea que haba ms garra en aquella joven de lo que
pareca en un principio. Haba sido un golpe de suerte encontrrsela en el despacho del
seor Havisham. Cuando ella rechaz sus atenciones y la vio incomodarse ante las
noticias que llegaban a casa sobre Raven, at cabos. Quiso saber si el rey del hampa
senta algo por la joven y habl con Paddy de ella, le dijo que finalmente no se haba
casado y que trabajaba como institutriz en su casa, para que se lo contase a su jefe. Y
all estaba Raven, en una fiesta a la que jams hubiese ido solo por ver a la muchacha.
O acaso ya vienes con una vctima en mente? Se puede saber a quin ests buscando,
amigo? Tal vez pueda decirte si ha llegado Buscas a lady Tennant, quizs? Raven
sonri irnicamente. Por Dios que tena la lengua larga Elizabeth Tennant. Y estaba
segura de s misma. Estaba tan convencida de que l caera a sus pies que ya lo vendan
como una pieza cazada ante todo el mundo. Lo que no saba lady Tennant es que l slo
se haba dejado cazar una vez y ya haba aprendido sobradamente la leccin. Jams otra
mujer tendra su corazn. Jams. Lo que no significaba que aquella lady Tennant no
pudiese ser una buena opcin como pareja, si en un futuro prximo le apeteca tener
pareja. El padre de ella le abrira todas las puertas que an permanecan cerradas para l.
Aunque tambin haba que contar con que esas damas siempre queran casarse y l no
era de los que se casaban. Lo haba pensado una vez. Apret los dientes al recordar
cmo se lo haba propuesto a Rosalind y ella lo haba rechazado con un simple gesto de
su mano tapndole la boca, casi pidindole que no dijese ms tonteras. Maldita
Rosalind Penrose. Quin iba a pensar que una muchachita inexperta iba a rerse tanto de
l, que se crea experimentado y conocedor de las maldades humanas, pero la crueldad
de Rosalind lo haba pillado totalmente por sorpresa.
No busco a nadie en particular, amigo, y menos a Elizabeth Tennant. Es ella
quien me persigue a m y no al revs dijo Raven a Cornell, aunque este ya saba que
Raven no senta nada por aquella joven. Slo observaba.
Bien, de todos modos, por si te interesara, aunque slo fuese para escapar de
ella, lady Tennant acaba de llegar Raven ya no escuch esta ltima frase, pues acababa
de ver a Rosalind de lejos, en la pista de baile. Albert de Hannover la haba sacado a
bailar. Nada ms y nada menos que un Hannover, emparentado con la familia real. Tal
vez ese fuera el pez gordo por el que Rosalind haba rechazado a sus otros
pretendientes. Sinti una furia que lo dominaba. Apoy la espalda contra la pared, cruz
los brazos sobre el pecho y la observ desde lejos con aquella mirada oblicua y
peligrosa que lo haca merecedor del pnico que haba inspirado durante aos en los
bajos fondos. Raven recordaba que Rosalind era hermosa, pero no recordaba que lo
fuera tanto. Haba florecido a lo largo de esos ltimos meses. Dios mo, estaba
maravillosa, con un vestido de seda color cereza que haca que su piel luciera blanca y
delicada como un lirio. A Raven se le puso un nudo en el estmago. No imaginaba que
le iba a impactar de esa manera volver a verla. Y no pareca el nico afectado, la
mayora de los hombres lo estaba, y eso que en aquella fiesta sobraban las muchachas
bonitas, pero ella tena algo especial, una luz en el rostro y una elegancia natural. Raven
se maldijo por ser tan dbil, por Dios, odiaba a la muchacha, de eso no haba duda, pues
haba cultivado ese odio durante los ltimos meses. Deba odiarla. Pero no poda
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controlar todos los dems sentimientos que an le despertaba: la ternura, el deseo Los
celos. Verla entre los brazos de Albert de Hannover haca que se le retorcieran las
tripas. No le gustaba cmo la miraba aquel hombre, como si fuese de su propiedad.
Rosalind haba estado en la cama de Raven, l la haba acariciado hasta el xtasis, ella
lo haba acariciado a l con una sensualidad y una inocencia que an haca que se le
secara la boca al recordarlo. Rosalind haba sido suya, pero la muy bribona se cuid
bien de disfrutar sin perder la virginidad, as podra ofrecrsela a su futuro marido.
Maldita y mil veces maldita Penrose, con una cabeza absolutamente fra haba planeado
todo. Raven se sinti absurdamente humillado, dolido cuando crea que haba superado
ya esa fase y que Rosalind no podra hacerle ms dao.
El vals termin, Rosalind y Albert se despidieron y a los pocos minutos la vio
salir a la terraza sola. Se dispona a seguirla a una distancia prudencial cuando se dio
cuenta de que tambin Albert sala tras ella. Maldita sea. Se haban citado en el exterior,
en la oscuridad, donde nadie pudiese verlos. Pero l quera comprobar lo que
sospechaba. Quera observar a Rosalind Penrose en brazos de otro, ver con sus propios
ojos de qu era capaz aquella jovenzuela, si fingira con Hannover el candor que haba
fingido con l. Desde la barandilla de la terraza la vio entrar en el invernadero. Albert
entr tras ella poco despus. Raven cuid sus pasos para no hacer ruido y se instal bajo
uno de los ventanucos del invernadero, que estaba abierto y le permita escucharlos e
incluso verlos, ya que era completamente acristalado. Al acercarse por el exterior, vio a
Rosalind antes que Albert, que accedi por el interior, por donde tena que seguir el
intrincado laberinto de plantas.
Rosalind se sent en un banquito metlico que haba cerca de los rosales. Se
apoy en el respaldo y ech la cabeza hacia atrs. Raven se imagin a s mismo besando
la elegante lnea de su mandbula, embobado ante el hechizo que ella an ejerca sobre
l. Este hechizo se rompi cuando Albert de Hannover recorri el invernadero hasta
llegar a la parte final, la de los rosales, donde la joven se encontraba. Raven apret los
puos y se dijo a s mismo que eso era justo lo que necesitaba para arrancarla de una
vez por todas de su cabeza: verla con otro. Quera saber si se comportara con Hannover
como se haba comportado con l o si, por el contrario, mostrara otra cara. Raven se
haba acostado con muchas mujeres en esos meses, de quienes no recordaba ni el
nombre ni el rostro, pero nunca haba podido ser con ninguna de ellas como haba sido
con Rosalind. La joven Penrose haba despertado en l algo que no saba ni que exista.
El resto de mujeres eran cuerpos complacientes y l se comportaba como otro cuerpo
complaciente. Con Rosalind haba sido todo tan distinto. Una parte de l se haba
muerto cuando ella lo abandon en aquel parque. La mejor parte de l llevaba muerta
varios meses.
Rosalind oy un ruido a su espalda. Hay alguien ah?, pregunt con tono
preocupado. Se levant del banco y observ por encima de los rosales.
Soy yo, lady Penrose dijo Albert de Hannover, apareciendo de pronto ante
ella. Quera hablar con vos. Rosalind ahog un gemido asustado y dio un paso,
alejndose de l.
Milord, esto es completamente inapropiado. No debemos estar aqu solos.
Yo debo irme, milord explic la muchacha, bastante perturbada. Si alguien los
encontraba all, pensara lo peor y su reputacin quedara an peor parada de lo que ya
estaba por ser la hermana de Robert. Podra perder incluso su trabajo de institutriz. Se
dispona a marcharse cuando Albert trat de evitarlo, tomndola del brazo.
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Por favor, escuchadme, milady. Ser solo un instante Raven apret los
dientes. Decidi entrar en el invernadero por si Hannover no se iba y Roselind tena
problemas. Tal vez la odiara, pero nunca haba soportado los abusos. Se movi con
sigilo y se agazap entre los rosales, lo suficientemente cerca por si ella lo necesitaba.
Milord, no me pongis en un compromiso, os lo ruego. Si queris hablar
conmigo, lo haremos en el saln de baile o en la terraza, cerca de las puertas, donde hay
luz. Estar aqu no es correcto ella estaba de verdad incmoda.
Me gustis, milady. Creo que eso ya lo sabis. Quiero poder visitaros y
cortejaros. Me dais permiso para ello o recibir tambin la misma negativa que todos
los dems pretendientes? Hannover haba dado un paso hacia ella, que mantena la
mirada clavada en el suelo.
No quiero haceros dao, milord, por eso ser sincera: nada conseguiris
visitndome, mi corazn no est disponible para nadie. No os afanis en algo que no
conseguiris ella lo mir de frente. Y ahora, marchad, milord, os lo ruego. Dejadme
sola. He venido a disfrutar de un rato de soledad en el invernadero. Pocos placeres me
quedan ya en la vida y este es uno de ellos. Marchaos, no pongis en entredicho mi
reputacin quedndoos aqu ms tiempo la mirada de la joven era resignada y triste.
Pero qu os pasa, milady? Por qu echis as a la gente de vuestro lado? Si
me permitierais acercarme a vos, frecuentaros, tal vez dijo Hannover atrevindose a
dar un paso ms hacia ella.
Por favor, he sido sincera con vos. No quiero que os hagis ilusiones, no quiero
hacer dao a nadie. No os empeis en un imposible, milord Dejadme sola
Hannover le hizo una breve inclinacin de cabeza y, aunque de mala gana, se march.
Pas lo suficientemente cerca de Raven como para verlo, pero iba demasiado
contrariado y vuelto sobre sus propios pensamientos.
Raven no saba qu pensar. Qu diablos le ocurra a Rosalind? l crea que lo
haba abandonado para conseguir un buen partido, pero los rechazaba a todos. Qu
demonios le ocurra a aquella maldita muchacha? O acaso slo era una tctica para
volver ms locos a los hombres con su indiferencia? Ella segua de pie, entre los rosales,
cerca del banco en el que haba estado sentada. Su talle era como un junco, el escote era
discreto, pero resaltaba su hermoso busto y el peinado alto dejaba a la vista su nuca.
Raven haba besado aquella nunca una vez, mientras le desataba las cintas del cors. Se
sinti de pronto blando como la mantequilla caliente, excitado como una muchacho,
dolorido como si ella acabara de rechazarlo en ese mismo instante, y antes de darse
cuenta de lo que haca, sali de detrs de los rosales, apoy su hombro en una de las
paredes del invernadero, cruz los brazos sobre el pecho y le dijo a Rosalind, que estaba
dndole la espalda en esos momentos:
Me pregunto qu es lo que hace que una dama de buena cuna como t le niegue
a uno de los hombres ms importantes de Inglaterra los favores que le regalaste
gustosamente a un muerto de hambre como yo La joven escuch la voz tras ella y
tuvo que sujetarse al respaldo del banco para estar segura de que sus piernas no iban a
fallarle. Aquella era la voz de Raven. Dio la vuelta y se encontr con l frente a frente.
Las rodillas le temblaron, el estmago se le removi con un movimiento ssmico y
comenzaron a sudarle las manos. l vesta de etiqueta, pero no iba completamente de
negro, tal y como ella lo haba visto siempre, sino que su camisa era blanca, tal y como
se exiga en esos casos, y ese levsimo toque de color, lo haca enloquecedoramente
atractivo. La miraba de aquella manera aterradora, como un ave rapaz a una presa a la
que desea destrozar el cuello. Se record a s misma que l crea que lo haba
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traicionado, que lo haba rechazado por gusto, que lo haba despreciado por su origen.
Se record a s misma que l la odiaba y que ahora amaba a otra, a la bella Elizabeth
Tennant. Por eso estara en aquella fiesta a la que no hubiese asistido ni muerto, por
acompaar a Elizabeth, que jams se perda ninguna reunin social.
Dime insisti l, furioso de pronto por sentirse subyugado ante Rosalind.
Qu hace que niegues a esos caballeros lo que me regalaste a m, que soy una basura
de los bajos fondos? la voz de l sonaba peligrosa. Rosalind se dio cuenta de que no
poda hablar. La boca se le haba secado y su cuerpo pareca no querer sostenerla.
Tena que salir de all inmediatamente. Comenz a caminar hacia la puerta del
invernadero sin decirle a Raven ni una palabra, pero deba pasar ante l para alcanzar la
salida y este se interpuso en su camino. La joven refren sus pasos y ambos quedaros a
escasos dos metros de distancia No vas a responderme? pregunt l de nuevo.
Permitidme salir, por favor logr balbucear ella sin atreverse a mirarlo a los
ojos. Si lo hubiese mirado, hubiera visto el fulgor furioso de sus pupilas.
De modo que vuelves a tratarme de usted, marcando las distancias, imagino -
esto ltimo son como un rugido. Te comunico que no saldrs de aqu hasta que no me
respondas. Ya una vez te dej marcharte sin darme explicaciones, pero me merezco una
explicacin, milady, por todos los demonios que me la merezco y me la vas a dar
aunque sea lo ltimo que haga en mi perra vida solo entonces ella elev su mirada
hasta la de l y sus ojos se encontraron. Rosalind crey que iba a desmayarse. Dios mo,
aquellos ojos, aquel rostro Raven era ms atractivo de lo que recordaba. Ms alto.
Mucho ms aterrador. Estaba ante ella impidindole el paso y no la dejara irse a menos
que ella hablara Vas a responderme o no? Tengo toda la noche. Es ms, tengo toda la
semana y te juro, milady, que no saldremos de aqu hasta que me respondas.
Rosalind record entonces lo que le haba recomendado Sussie el da que Raven
la llev a la taberna donde su hermano jugara a los naipes. El vestido tena un escote
indecente y ella se haba puesto hecha una furia, se haba enfrentado a l y haba dicho
que no saldra as. Sussie le haba dicho que la voluntad de Raven era de hierro y que
retarlo no era bueno, sobre todo si estaba furioso, que se conseguan mejores resultados
siendo ms amable. Rosalind decidi que le hablara a Raven desde el corazn, con toda
la sinceridad que le fuera posible, ya que haba cosas que por el propio bien del rey del
hampa, ella no le poda decir an.
Vamos, estoy esperando Por qu rechazas a todos esos mequetrefes?
Raven comenzaba a impacientarse. Rosalind se arm de valor para ser sincera con l.
Por Porque no me gustan No siento nada por ellos dijo casi en un
balbuceo y sin mirarlo. l la observaba con una mezcla de furia y embeleso. Estaba
deseando que la joven le respondiera a la siguiente pregunta.
Y por qu a m me dejaste acercarme tanto a ti? Raven, conscientemente,
haba pronunciado la palabra acercarse con un tono tan indecente que Rosalind se
sonroj. l nunca hubiese reconocido la ansiedad con la que esperaba la respuesta de
ella.
T s T -dijo ella sin poder responder por completo, abochornada. Raven
dio varios pasos hacia ella, que no se apart.
Yo s qu? Vamos, respndeme los ojos de l brillaban en la oscuridad.
Reconocera ella que lo haba deseado? Reconocera que el deseo no era suficiente,
que cuando volvi a su hogar se dio cuenta de que entre ella y un paria como l no
poda haber nada? La joven pareca de verdad consternada, mir hacia la puerta del
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invernadero sopesando si le dara tiempo a correr y escaparse de una situacin tan

bochornosa.
Oh, por favor, Raven, no me martirices ms! Ya sabes la respuesta! Djame
salir suplic la joven.
Te equivocas, no s la respuesta y quiero saberla. Por qu a m s me lo
permitiste? l era inflexible. Verdaderamente ninguno de los dos se movera de all
mientras ella no respondiera a sus preguntas. Se sonroj an ms y baj la mirada al
suelo.
T s me gustabas lo que iba a decir a continuacin era temerario, pero se
arm de valor, respir hondo y lo dijo. A ti te quera entonces levant la mirada y la
clav en los ojos de Raven. Brillaban como brasas en la oscuridad el invernadero, pero
ese brillo era de furia. Dio unos pasos hacia ella hasta quedar tan cerca que a la joven se
le encogi el corazn.
Cmo te atreves a decir que me queras, maldita sea? Me abandonaste como a
un perro y no volv a tener noticias tuyas. Te ped que te casaras conmigo y me miraste
como si estuviera loco acab de hablar agarrndola por los hombros y dndole un
zarandeo suave.
La puerta del invernadero se abri de pronto y Anthony Cornell entr por ella.
Rosalind crey que iba a desmayarse. Dios mo, cmo iba a explicar que estaba all con
Raven. Cornell se dirigi al rey del hampa.
Te pido que respetes mi casa y a mis empleados el gesto de Cornell era serio.
Nadie habra adivinado lo mucho que se estaba divirtiendo con aquello.
No ha ocurrido nada, os lo juro, milord se explic Rosalind desesperada,
temerosa de que Cornell pensara lo peor de ella y la expulsara de su casa. Cornell la
mir y le sonri.
Lo s, Rosalind. No te preocupes. Por favor, djanos solos la joven dirigi una
mirada fugaz a Raven, que la estaba observando con el ceo fruncido, y sali por la
puerta hacia la fiesta. Los dos hombres permanecieron frente a frente en el invernadero.
Tras unos segundos tensos, Raven comenz a hablar.
CAPTULO 12
Qu hay entre Rosalind y t? pregunt Raven tratando de mantener a raya la
ira. Anthony Cornell contuvo la risa. Iba a divertirse de lo lindo antes de confesarle a
Raven la verdad. Uno no vea todos los das al rey del hampa enamorado como un
muchachito. De hecho, Anthony conoca a Raven desde haca ocho aos y lo haba visto
con muchas mujeres, mujeres que le hacan compaa unas horas y a las que luego
olvidaba sin dificultad. Nunca le haba conocido una amante fija y siempre le pareci un
hombre poco dado a los afectos. Era un gran amigo, eso s, y a juzgar por su fama, un
gran amante tambin, pero no era un hombre que sintiera apego por sus amantes
ocasionales. Que hubiese ido a su fiesta, a la que nunca asista, para ver a aquella
muchacha y que ahora estuviese all, parado ante l, muerto de celos, le resultaba muy
gracioso a Anthony Cornell. No poda evitarlo.
La llamas Rosalind? Vaya, cunta confianza. Cre que acababas de conocerla,
o acaso ya os conocais? coment Cornell sin responder a la pregunta de Raven para
que este se pusiera ms furioso. Quera sopesar el alcance real de ese enamoramiento.
S, la llamo Rosalind. Responde a mi pregunta, maldita sea. Qu hay entre
vosotros? Raven haba perdido la paciencia. Acaso sus sospechas eran ciertas?
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Estara all Rosalind con el propsito de conquistar a Cornell, apoyada por su hermano
Robert?
No puedo negar que me parece una mujer maravillosa y, adems, muy bella
mir al rey del hampa directamente a los ojos. Estaba tan furioso que las aletas de la
nariz se le movan como a un caballo desbocado.
Tal vez debieras saber algo de Rosalind comenz a explicar Raven, pero se
detuvo de inmediato. Se dio cuenta de que no quera hablar mal de la muchacha. Haba
pensado en dejarla como una bribona, pero a pesar de estar furioso con ella, no era
capaz de criticarla ante los dems, aunque ante s mismo s le haca crticas destructivas.
Trat de reconducir lo que iba a contar sobre la joven. Su hermano Robert debe miles
de libras y no dudar en pedrtelas si sabe que pretendes a su hermana. Es una carga que
dudo que desees llevar.
Comprendo dijo Cornell. En cambio t s llevaras con gusto esa carga con
tal de tener a Rosalind a tu lado, verdad? y en cuanto dijo esto, solt una carcajada.
Raven lo mir sin comprender. Vamos, amigo, te la deba, o has olvidado lo mucho
que me martirizaste cuando me enamor de Mary y decid casarme con ella? Te dije que
te vera palidecer de amor y aqu ests Plido como un muerto volvi a rerse.
Sers cabrn! exclam Raven, comprendiendo de pronto el juego de Cornell
Qu demonios crees saber de Rosalind y de m?
Lo s casi todo. Estaba en El tuerto Joe cuando Robert Penrose jug a los
naipes y vi cmo entrabas con una mujer cubierta con un antifaz, pero la damita
cometi la imprudencia de escabullirse del local con la cara descubierta y cuando volv
a encontrarla en el despacho del seor Havisham la reconoc de inmediato. La suya no
es una cara que uno olvide fcilmente. Trat de conquistarla, lo reconozco, pero ella me
rechaz de un modo que me hizo pensar que haba otro hombre en su vida. Pens: Y
si es Raven?, entonces comenzaron a llegar noticias tuyas a casa, sobre tus negocios
Y sobre tus conquistas. Cuando vi cmo le afectaba eso supe que estaba enamorada de
ti. Slo me quedaba comprobar si t sentas algo por ella. Hace unas noches me
encontr con Paddy en un burdel y le solt una serie de informaciones sobre Rosalind.
Si te lo contaba a ti y t venas a mi fiesta, eso quera decir que la muchacha te
interesaba. Bueno, y aqu ests, amigo mo
En muchas cosas te equivocas, Cornell dijo Raven con el ceo fruncido, ella
no me ama y si alguna vez yo la quise, eso ya forma parte del pasado. Ahora no siento
nada.
Raven, un hombre tiene que ser muy listo para llegar a manejar los bajos
fondos de Londres. No te comportes ahora como un idiota solo porque tienes miedo de
lo que sientes. Ella te ama y, por todos los demonios, lo que t sientes por ella es
amor Has venido aqu slo para verla, o no? Cornell miraba a su amigo con
preocupacin. Sera tan tonto como para dejar escapar la ocasin de su vida por miedo
y por dudas? Rosalind era una mujer estupenda y lo quera.
Cmo sabes que ella me ama? Me rechaz tras hacerme creer que me quera,
apuesto a que eso no lo sabas, y si crees que voy a olvidar y a perdonar eso es que ests
completamente loco le dijo Raven con amargura.
Deberas saber los motivos. Conozco a Rosalind. Algo terrible debe ocultar, de
lo contrario no te habra abandonado. No sera bueno que lo descubrieras? Qudate en
mi casa unos das, tenla cerca, trata de averiguar.
Tal vez lo haga dijo de mala gana Raven, pero ahora volvamos a la fiesta.
52
Claro, por supuesto, que como no has sufrido suficiente vindola bailar con
otros caballeros, quieres regresar a la pista de baile para sufrir ms Cornell ri al
terminar la frase. Se regocijaba al ver a Raven as. El propio Cornell haba estado as
una vez, cuando se enamor de la que despus fue su esposa, y el rey del hampa se
burl de l por blando y enamoradizo, pero ahora era su turno.
* * *
Andrew York, a quienes todos conocan como Yorkie, era un matn de poca
monta que dominaba los barrios pobres del sureste de Londres. Los bajos fondos de la
ciudad estaban constituidos por seis zonas, en cada una de las cuales haba un cabecilla
que se haba impuesto a los dems delincuentes de su barrio a base de violencia y
dureza de carcter. Cada cabecilla dominaba su zona y renda cuentas ante el jefe del
hampa, que tambin haba sido en su da el cabecilla de su barrio y se haba impuesto al
resto de los cabecillas. El puesto de jefe del hampa estaba vaco desde que Raven se
haba retirado y las luchas por el poder eran continuas. Muchos respetaban a Paddy
como el heredero natural de Raven, pero an no haba hecho algo lo suficientemente
contundente como para que nadie pusiera su supremaca en duda. Yorkie, por ejemplo,
crea que ese puesto deba ser suyo. En esos instantes, mientras Rosalind y Raven se
encontraban en la fiesta de Anthony Cornell, Yorkie estaba es su cuartel general, una
casucha sucia en la calle West donde despachaba sus negocios. Se encontraba sentado
ante una mesa y coma un muslo de pollo con las manos. La grasa le resbalaba por la
barbilla y de vez en cuando se limpiaba la boca con la manga de la camisa.
Dime, Penrose, qu carajo quieres? pregunt Yorkie mientras tomaba un
nuevo muslo de pollo y se lo llevaba a la boca. Robert Penrose le haba pedido prestado
bastante dinero, unas cuatro mil libras, durante su buena racha con los naipes,
prometindole que triplicara ese dinero y se lo devolvera con los intereses ms altos de
lo normal, pero la buena racha no dur mucho y Robert lo perdi todo en tres partidas.
No haba logrado levantar cabeza y ahora se vea en el problema de no poder devolverle
el dinero a Yorkie, cuyos mtodos de persuasin eran bien conocidos: cortar falanges,
destrozar rodillas a martillazos o arrojar al Tmesis a sus vctimas eran algunos de sus
actos ms comunes.
Tengo una propuesta que hacerte, Yorkie le dijo Robert, y decidi afrontar la
solucin antes de plantearle el problema de que no podra devolverle el dinero an.
Mi hermana Rosalind es una de las mujeres ms hermosas de Londres comenz a
explicar Robert. Yorkie dej de comer y levant la mirada hacia Robert, intrigado. Este
record el impacto que haba ejercido Rosalind sobre Raven. Por todos los santos, si
hasta haba querido cortejarla formalmente! Es cierto que Robert le haba permitido a la
muchacha trabajar como institutriz para Anthony Cornell con la esperanza de que este
se enamorara de ella y acabaran casndose, pero eso no terminaba de ocurrir y l deba
pagar la deuda a como diese lugar o, al menos, conseguir un aplazamiento. Me gustara
que la conocieras y, si es de tu gusto, quizs podamos renegociar lo que te debo
Yorkie estaba sorprendido.
Pareces muy seguro de que va a gustarme dijo pensativo. Veremos si eso
es as Si me gusta, te ofrezco un aplazamiento. Si me gusta mucho, quizs
renegociemos la deuda. Pero tiene que gustarme mucho, Penrose. Ms vale que sea tan
hermosa como dices y tambin complaciente.
53
Trabaja como institutriz en casa de Anthony Cornell, en el nmero 330 de

Applebel Hide, podras buscarla t? pregunt Robert.
Buscarla? Dirs secuestrarla y la respuesta es no, no quiero tomarme molestias
en este asunto. Eres t el que tratas de renegociar la deuda, debes ser t quien me ponga
las cosas fciles y no al revs tir el hueso del muslo de pollo en el plato. La quiero
aqu antes de dos das, de acuerdo? Robert asinti y comenz a planear la manera de
hacerlo.
CAPTULO 13
Raven haba decidido aceptar el ofrecimiento de Anthony Cornell e instalarse
unos das en su casa para estar cerca de Rosalind y tratar de averiguar los verdaderos
motivos que la haban llevado a abandonarlo. Haba sufrido demasiado como para dar
crdito, de buenas a primeras, a las palabras de Cornell. Por qu estaba tan seguro de
que la joven lo amaba? l prefera seguir pensando que no, pues las ilusiones slo
serviran para hacerle dao de nuevo si al final no se cumplan. Por todos los
demonios! Se acababa de dar cuenta de que le ilusionaba pensar que Rosalind lo quera,
que no lo haba abandonado porque despreciara su origen, sino porque algo o alguien la
haba obligado a hacerlo. Y por qu le ilusionaba? No saba si quera seguir indagando
en sus propios sentimientos. Acaso segua amndola? Acaso se haba engaado
dicindose a s mismo que ya no quera a Rosalind porque era ms fcil eso que admitir
que segua amndola como antes a pesar de que ella lo haba rechazado? Si algo tena
claro es que necesitaba saber la verdad, por eso se quedara en casa de Cornell, para
tratar de averiguarla.
La noche anterior, tras hablar con Cornell en el invernadero, haba regresado a la
pista de baile para comprobar que Rosalind se haba retirado a su cuarto. Tambin l
pensaba marcharse a su casa con el fin de poder regresar al da siguiente temprano y con
equipaje para varios das, pero Elizabeth Tennant lo haba interceptado y Raven se
encontr en medio de un grupo de damas cuyas conversaciones lo aburran
mortalmente, pero su inters se centr en ellas cuando escuch el nombre de Rosalind
Penrose.
No entiendo por qu hay tanto revuelo con ella dijo Elizabeth, una joven en
efecto bellsima, con una tez sonrosada y el pelo negro y brillante. Tampoco es para
tanto. Adems, su hermano es una persona muy poco recomendable y la suya tampoco
era la familia ms encumbrada de Inglaterra Raven estuvo a punto de responder
cuando la voz dulce de una muchacha se le adelant. Se la haban presentado como
Lady Anne Boxley.
Es evidente que es muy bonita, Elizabeth, pero lo importante es que es una
joven con cualidades que van ms all de eso: es generosa y sensible, buena y
responsable. Cualquier otra en su lugar habra optado con casarse con cualquiera para
evitar la ruina, pero ella no lo ha hecho a Raven le cay bien lady Ann de inmediato.
Oh, vamos, querida, en serio crees que trabajar de institutriz en vez de casarse
demuestra algo positivo de lady Rosalind? Trabajar! Es lo ms bajo que he visto jams
hacer a una dama dirigi una mirada coqueta a Raven y le pregunt. Qu opinis
vos?
Yo dijo Raven creo que lady Rosalind Pensrose es la mujer ms hermosa que
he visto en mi vida. Si a eso aadimos que es valiente y tiene el coraje de resolver sus
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propios problemas en vez de casarse con cualquiera para que se los resuelva, creo que
es una mujer sin parangn en Inglaterra miraba a Elizabeth con ojos refulgentes.
Trabajar no es bajo ni ruin, milady. Lo bajo es venderse al mejor postor, eso s, con
matrimonio por medio. He conocido damas que se arrastran como culebras persiguiendo
matrimonio y posicin o persiguiendo a un hombre que jams les har caso. Ese no es el
caso de lady Rosalind, evidentemente. No s si tal vez sea el vuestro el comentario fue
tan brutal, tan insultante, que el grupo de damas dio un gritito a coro. El rostro de
Elizabeth Tennant palideci de inmediato, pero no tuvo tiempo de rplica Y ahora si
me disculpan, debo atender unos asuntos urgentes las jvenes lo vieron alejarse.
No es un caballero dijo Elizabeth. No lo es en absoluto. No es ms que un
canalla de los bajos fondos y ni todo el dinero del mundo podr cambiar eso. Lo detesto.
* * *
Rosalind, tras el incidente del invernadero, decidi abandonar la fiesta y

refugiarse en su cuarto. Dios mo, cmo la haba afectado ver a Raven! Ese hombre
tena la capacidad de hacerla perder el control y si no tena cuidado, acabara contndole
que lo haba abandonado por culpa de su hermano Robert. Eso no convena, pues
Raven, llevado por su furia, poda cometer un error con Robert y que este, finalmente,
lo denunciase ante el inspector Morton. No!, murmur la joven, sacudiendo la cabeza
con fuerza como para alejar este negro pensamiento. No quera imaginarse a Raven en
prisin o en la horca. Cualquier cosa menos eso. Si Raven amaba a Elizabeth Tennant,
que se casara con ella. Lo que Rosalind no poda soportar era la idea de un mundo sin
Raven. Saber que l se encontraba en algn lugar la reconfortaba. A excepcin de su
madre, ninguna otra persona le haba demostrado demasiado afecto. Su padre era un
hombre estricto y serio y su hermano siempre haba sido un tanto brusco con ella, de
modo que Raven, al amarla, le haba regalado unos instantes que la joven atesorara
siempre. Slo por esos instantes, Raven mereca el sacrificio de Rosalind, o al menos
eso pensaba ella.
Refugiada ya en la seguridad de su cuarto, sigui oyendo la msica de la fiesta.
Se pregunt qu estara pasando entre Anthony Cornell y Raven en el invernadero. Eran
amigos, de modo que la discusin no poda ser demasiado fuerte. O s? Anthony
pareci creerla cuando ella le asegur que no haba ocurrido nada. Tal vez le dira a
Raven que hiciese el favor de no ponerla en una situacin comprometida. Lo que
preocupaba a Rosalind era la reaccin de Raven Le dira a su amigo cun ntima
haba llegado a ser la relacin entre ambos? Y de ser as, seguira queriendo Cornell
que ella fuese la institutriz de sus hijos? Rosalind deseaba que llegara la maana
siguiente para saber qu haba ocurrido, pero al mismo tiempo, tema que llegase ese
momento.
* * *
Rosalind se levantaba siempre temprano. Le gustaba desayunar tranquilamente y

leer la prensa antes de despertar a los nios. Esa maana baj al comedor con un nudo
en el estmago. Deseaba saber de una buena vez qu haba ocurrido la noche anterior
entre Cornell y Raven y cmo le afectaba eso a ella, pero en la mesa no se encontr al
seor de la casa, sino al antiguo rey del hampa. El impacto de la joven al verlo fue tal
que a punto estuvo de dar media vuelta y correr escaleras arriba para refugiarse en su
55
cuarto. Lo nico que la detuvo fue el orgullo. Trat de que no se notara que estaba
nerviosa, aunque senta sus pasos torpes e inseguros.
Buenos das dijo en cuanto se acerc a la mesa. Raven se haba levantado para
retirar su silla. Gracias le respondi la joven con una sensacin extraa en el
estmago al saberlo tan cerca, a su espalda. l pudo captar el aroma de la mujer, un
aroma bien conocido para l, a flores silvestres. Aquel olor lo haba perseguido durante
los ltimos meses, torturndolo. Hubiera deseado poder acariciar su cabello o haber
depositado un beso en su nuca. Por todos los demonios, esta muchachita lo tena
hechizado! Se lo deca a s mismo una y mil veces: Rosalind era txica, lo haca perder
la cabeza sin falta de hacer nada, con su simple presencia. No deba olvidar que ella lo
haba abandonado y que tal vez ese abandono se debiera a que nunca lo haba querido.
No poda prestar odos a Cornell. Anoche le haba dicho que la muchacha lo amaba y
Raven haba pasado la noche imaginando cmo actuara si eso realmente era cierto y
sintindose de pronto como un chiquillo, otra vez ilusionado. Y l no poda permitirse el
lujo de ilusionarse de nuevo con una mujer que quizs no fuese ms que una bribona.
Disfrutaste ayer de la fiesta? pregunt Raven. La verdad es que fue un xito
y t no paraste de bailar la mir fijamente con sus profundos ojos negros.
S, no estuvo mal dijo ella. Disfrutaste t? y al preguntrselo, le vino a la
memoria la hermosa imagen de Elizabeth Tennant. Ella no los haba visto bailar, pero
seguro que haban bailado juntos varias piezas. Mejor as, mejor no haberlos visto.
Rosalind haba descubierto cun frgil era a la hora de enfrentar determinadas
cuestiones sobre Raven. La cuestin de sus amantes y la cuestin de lady Elizabeth era
temas muy delicados. Pareca como si una fiera le araara el corazn. Pensar que l
sera con Elizabeth tierno como haba sido con ella, imaginar que tambin le quitara el
vestido con dulzura, y el cors, y Cerr los ojos con fuerza. No, no quera pensar en
eso! Se levant de la mesa, sin decirle ni una palabra a Raven. l la vio abandonar el
comedor, sorprendido. Pero qu le ocurra a aquella maldita muchacha? Ya no era
capaz de llevar una conversacin normal? Acaso le tena miedo? Sali tras ella al
jardn y, al principio, no la vio. Busc por los alrededores y descubri los pliegues de su
vestido tras uno de los sauces, Se acerc en silencio para no ser escuchado y poder as
observarla. Estaba sentada en el suelo, con las rodillas recogidas contra el pecho.
Se puede saber por qu saliste corriendo como alma que lleva el diablo? ella
se sobresalt al escuchar la voz de Raven.
Djame sola, por favor. No quiero hablar ella clav la mirada al frente, como
si l no estuviera all y ella hablara sola. Raven se ech en el suelo, a su lado. Se recost
sobre un codo y la miraba sin disimulo. Ella hizo un gesto de impaciencia.
Me gustara saber qu te pasa ella permaneca en silencio. Si sigues callada
acabar creyendo que lo que dice Cornell es cierto estas palabras la hicieron
reaccionar.
Qu dice lord Anthony? quiso saber ella. Haba fruncido el ceo.
Dice que la forma extraa que tienes de comportarte y el hecho de que rechaces
a todos tus pretendientes se debe a que ests enamorada de m la joven abri los ojos
de manera exagerada.
Y cmo sabe lord Anthony que? se call de inmediato al darse cuenta de
que haba dicho ms de lo que deba, de hecho haba dado a entender, al no negarlo
rotundamente, que era cierto. Raven se llev la mano a la nuca, como haca siempre que
estaba nervioso. Sera cierto aquello? Ella estaba enamorada de l? Haba un modo de
comprobarlo, pero se atrevera? Soportara su orgullo un nuevo golpe si al intentar
56
besarla ella lo rechazaba?... Qu diablos! No iba a quedarse con la duda. Adems, se

mora de ganas. Ella haba vuelto a clavar la mirada al frente y habl.
No es cierto lo que dice lord Anthony. Yo sus palabras quedaron
interrumpidas al notar por el rabillo del ojo el movimiento brusco de Raven. Antes de
darse cuenta, Rosalind estaba tendida en el suelo y el rostro de l se encontraba a
escasos centmetros del suyo. No no lo hagas, Raven, dijo casi como una splica,
pero cuando los labios de Raven descendieron sobre los de ella no pudo, ni quiso,
evitarlo. Por favor, Dios mo, pens la joven, si esto es un sueo, no me despiertes
todava. El beso de Raven fue tan tierno como los primeros besos que le haba dado.
La hizo estremecerse de pies a cabeza con su dulzura. Pero ella no poda permitir eso,
no poda permitir que l la besara. Si su hermano se enteraba Adems tambin estaba
Elizabeth. Si Raven la amaba Ella trat de apartarse de l. No, basta. No podemos
hacer esto l se apart de mala gana, enfadado.
Maldita sea, si me quieres, demustralo. Poco me importa lo que vaya a pasar
maana o dentro de una hora. Me importa si me quieres o no Me quieres, Rosalind?
ella vio en los ojos de Raven algo que nunca antes haba visto. Aquel hombre fuerte,
aterrador, hermoso, tena una mirada expectante e indefensa. Rosalind comprendi que
ambos sentan lo mismo. Raven tena razn. Poco importaba lo que ocurriese maana o
dentro de una hora, ese instante era suyo y ella no iba a mentirle. Me amas? repiti
l y la joven asinti con los ojos llenos de lgrimas. l respir profundamente como si
se hubiese quitado un gran peso de encima y la bes en la frente, en cada prpado
cerrado, en la punta de la nariz, en el cuello Eran besos tiernos y rpidos. Se detuvo y
mir su boca, y le susurr: Yo tambin te quiero, palomita, pero esta vez Raven no la
bes, la tom entre sus brazos y la estrech contra su pecho. Entonces oyeron a una de
las criadas llamando a Rosalind y ella se levant de un salto y se sacudi del vestido
algunos hierbajos. Debo irme, le dijo a Raven. l segua en el suelo y la miraba
embobado. Esta vez nada ni nadie lo iba a apartar de Rosalind.
Milady le dijo la criada a Rosalind, un cochero ha trado para usted esta carta
de su hermano. Dice que es urgente la joven frunci el ceo, tom el sobre entre las
manos y se dirigi a su habitacin para poder leerla con tranquilidad.
CAPTULO 14
Rosalind estaba sentada en la sala de la que haba sido su casa. Ahora ya no la
senta como tal. No mientras en ella viviese Robert, a quien ya no consideraba miembro
de su familia. Rosalind ya no tena familia.
Bien, qu es lo que queras contarme sobre Raven? pregunt ella sin rodeos,
con un tono impaciente en la voz. Slo por eso haba ido, porque en la nota que le haba
enviado deca claramente que tena algo importante que decirle sobre Raven. La joven
se haba asustado, crea que tal vez su hermano se planteaba romper su pacto y
denunciarlo ante el inspector Morton.
No quieres tomarte antes el t y que conversemos como lo que somos:
hermanos? la taza humeante haba sido llevada por Molly unos instantes antes.
No he venido aqu a hacer una visita social y, mucho menos, familiar. He
venido a hablar sobre la nota que me enviaste dijo la joven, mientras se llevaba la taza
de t a los labios. Saba ms amargo que de costumbre. O tal vez siempre haba sabido
as y ya lo haba olvidado.
57
Lo que tengo que decirte sobre Raven es bastante delicado Robert se

estaba demorando a propsito. La droga tardara en hacerle efecto unos minutos y era
ms seguro si tomaba todo el t y no slo un par de sorbos. Fue lo nico que se le
ocurri. No se vea capaz de arrastrar a Rosalind por las calles de Londres hasta la casa
de Yorkie oyendo los gritos de la muchacha. Sera mucho mejor as. En alguna ocasin
haba estado al borde del arrepentimiento. Al fin y al cabo, era su hermana, una Penrose
como l, y no dejaba de ser una vergenza que fuese una prostituta, pero Robert lleg a
la conclusin de que ella se lo haba buscado, pues le dio muchas oportunidades para
buscar un marido que los sacara a ambos de la situacin en la que se encontraban y ella
se neg por amor a ese malnacido de Raven. Cunto se haba arrepentido Robert de no
permitir la relacin entre Raven y Rosalind! El rey del hampa habra asumido sus
deudas y era tan rico que quizs hubiera podido sacarle bastante dinero, pero en la
poca en la que Raven quera cortejar a Rosalind, Robert an no estaba desesperado,
acababa de saldar sus deudas y se crea poco menos que invencible y la relacin de su
hermana con Raven le pareca algo rastrero e inconcebible. Ahora, en cambio, se vea
obligado a venderla como si fuera una vulgar prostituta, pero la culpa era de ella: por
qu no se haba casado con cualquiera de los pretendientes ricos que se lo haban
propuesto?
Habla de una vez, Robert. No tengo todo el da dijo ella. Comenzaba a
sentirse un poco sofocada, a pesar de que no era un da caluroso. Tambin mareada. Fij
la mirada en su hermano y vea su rostro distorsionado. Algo me est pasando, me
siento dijo justo antes de desplomarse en el sof. Robert la tom en brazos, la sac
por la puerta trasera y la subi al carruaje para que el cochero no la viera.
Fred! llam al cochero. Tienes que llevarme a un lugar el anciano se subi
a la parte delantera del carruaje sin reparar en que Rosalind estaba detrs y se dirigi a
la direccin que le haba indicado Penrose. Robert no mir a su hermana en todo el
trayecto. Lo que iba a hacer era lo ms despreciable que haba hecho nunca. Despus de
eso, le costara respetarse a s mismo, pero no vea otra solucin. Cuando llegaron a la
calle West, ante la casa de mala muerte donde viva Yorkie, el carruaje se detuvo.
Robert sali sin esperar a que el cochero abriera la puerta y le dijo: Fred, vete a tomar
una cerveza o lo que te plazca a la taberna de la esquina y le dio unas cuantas monedas.
Nada ms ver al viejo desaparecer de la calle, Robert tom de nuevo a su hermana en
brazos y la subi a la casa. Lo recibi El Tuerto, el lugarteniente de Yorkie.
El jefe no est le dijo, mientras paseaba la mirada por el cuerpo de la
muchacha. Djala ah seal un sof mugriento.
Esperar aqu hasta que regrese Yorkie dijo.
Haz lo que quieras le respondi El Tuerto encogindose de hombros y
saliendo de la habitacin en la que se encontraba Robert. Este deposit a su hermana en
el sof y se sent en el silln a esperar.
* * *
Y lady Rosalind? pregunt Eliza, la pequea hija de Anthony Cornell, que

estaba acostumbrada a pasar la maana con su institutriz y la echaba de menos.
An no ha regresado de visitar a su hermano, milady dijo la criada, mientras
sonrea al ver el mohn de disgusto de la nia. Raven, que en ese momento cruzaba el
vestbulo, se sorprendi de que Rosalind hubiese desatendido su trabajo por ir a visitar a
Robert.
58
Seguro que ha ido a visitar a Robert Penrose? quiso saber.

S, seor asegur la criada. Recibi una carta urgente esta maana, era de
Lord Penrose y sali de inmediato Raven sinti esa punzada de amenaza. Pocas veces
le fallaba su intuicin. Subi al cuarto de Rosalind y rebusc entre sus cosas. Encontr
la carta de su hermano en su mesilla de noche. Deca: Necesito hablar contigo
urgentemente. Se trata de Raven. Te espero en casa cuanto antes. El rey del hampa
sinti el estmago revuelto. Qu tena Robert que decirle a su hermana sobre l? Se
haban disparado todas sus alarmas. Aquello no era bueno, no era bueno para l ni para
su relacin con Rosalind y tampoco era bueno para la muchacha. Raven tema por ella,
no se fiaba de su hermano ni lo ms mnimo.
Baj corriendo la escalera, pues haba decidido ir a casa de los Penrose a buscar
a Rosalind, y se encontr a Cornell por el camino.
Dnde vas as, como un loco? pregunt Cornell.
Se trata de Rosalind. Temo que su hermano pueda hacerle dao explic Raven
sin dejar de correr. Cornell lo vio abrir la puerta principal y entrar en el carruaje de un
salto.
* * *
Robert entr en casa arrastrando los pies. No se senta orgulloso de lo que

acababa de hacer. An no haba cerrado la puerta cuando Raven se plant frente a l con
ese gesto suyo de demonio.
Dnde est Rosalind? le pregunt entre dientes, pues cuando Molly le haba
abierto la puerta y haba comprobado que la muchacha no estaba all, supo que algo
estaba pasando. Robert se asust al verlo.
Cmo sabes que? Penrose se detuvo antes de hablar ms de la cuenta, pero
ya era tarde. Raven se puso rojo de ira. Lo agarr por las solapas de la chaqueta y lo
zarande como a un mueco.
Dnde diablos est? le grit.
Est bien, te lo dir, pero deja de hacer eso! dijo Robert. Era un cobarde, pero
no un imbcil. Odiaba la idea de que ese asqueroso de Yorkie tuviese a su hermana,
pero cuando crea que no tena otra opcin, tuvo que acceder. Ahora, en cambio, se daba
cuenta de que Raven segua interesado en ella y ese arreglo era mucho mejor que el
otro. Raven era ms rico y ya comenzaba a ser aceptado en algunos crculos sociales,
mientras que el otro no era ms que un animal La tiene Yorkie los ojos de Raven se
agrandaron por la sorpresa.
Yorkie? Y para qu diablos? no termin la pregunta por lo evidente que
le result la respuesta. Por todos los demonios, aquel bastardo de Robert se la haba
llevado a Yorkie. Era bien conocido el gusto depravado de Yorkie. Raven le solt un
puetazo en la nariz a Robert y este cay de espaldas. Despus me ocupar de ti
rugi, saliendo por la puerta como alma que lleva el diablo. Se subi al carruaje y le dijo
al cochero: Necesito que me lleve a una direccin. Rpido, muy rpido. Es cuestin de
vida o muerte.
* * *
Rosalind despert con un intenso escozor en la garganta y un regusto amargo en

la boca. Abri los ojos y observ el lugar asqueroso en el que estaba sin comprender.
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Ola a humedad y las paredes estaban sucias. Ella se encontraba echada en una cama
con sbanas mugrientas y el cuarto ni siquiera tena ventana. Trat de recordar y lo
ltimo que le vino a la memoria fue estar tomando el t con su hermano en la sala de la
casa de sus padres. Cmo haba llegado ella hasta all? Qu lugar era ese? Se
incorpor en la cama y se palp hasta encontrar su bolso. Gracias a su costumbre de
llevarlo enrollado en la mueca, no lo haba perdido. Lo abri y rebusc dentro. Sac
entonces una navaja y la escondi entre los pliegues del vestido. Desde que aquel
miserable haba tratado de violarla en el callejn, comenz a llevar una navaja por su
propia seguridad. En cuanto su hermano entrase por la puerta (porque ella no tena
ninguna duda de que el culpable de todo aquello era Robert, aunque no saba muy bien
el motivo) lo atacara. Oy de pronto ruido de llaves en la puerta. Se prepar para
encararse con su hermano, se puso de pie en medio del cuarto y alz la barbilla. Su
mano derecha, oculta entre los pliegues del vestido, blanda la navaja.
La puerta se abri, pero para sorpresa de Rosalind, no fue Robert el que apareci
tras ella, sino un hombre absolutamente asqueroso. Era flaco y alto, tena el rostro
huesudo y marcado por la viruela, le faltaban algunos dientes, como pudo observar al
verlo sonrer, y no slo su ropa estaba sucia, sino que tambin su cabello demostraba
que aquel tipo no era muy amigo del agua. La joven retrocedi un paso cuando l entr
en la habitacin.
Tu hermano tena razn al creer que ibas a gustarme dijo Yorkie arrastrando
su terrible acento cockney Slo falta comprobar si lo que hay bajo el vestido es tan
bueno como promete.
Mi hermano os dijo la joven se interrumpi sin comprender, o sin querer
comprender, pues todo era demasiado srdido y horrible.
No me trates con tanta educacin, ricura Tu hermano me dijo que t eras el
pago a sus deudas. Vales cinco mil seiscientas libras, Rosalind Penrose. Eres la ramera
ms cara de Inglaterra le dijo con una gran sonrisa. Ella ahog un grito. El hecho de
que la llamara ramera no era nada comparado con el horror de que su hermano pudiese
haber hecho lo que aquel hombre deca.
No soy una ramera, soy una dama! Y es imposible que mi hermano haya
hecho lo que vos decs! Dejadme salir de aqu! Yorkie la mir entrecerrando sus
ojillos de rata, se quit el cinturn, se lo enroll en la mano y le dijo:
Si no te quitas la ropa por las buenas, te la quitars por las malas y adems te
dar una buena tunda con el cinturn. No me gusta perder el tiempo, as que fuera ese
maldito vestido Yorkie haba comenzado a ponerse furioso. Dio un paso hacia
Rosalind y esta sac la mano que tena oculta entre los pliegues del vestido y lo
amenaz con la navaja, pero el efecto que produjo en el hombre no fue el esperado.
Ante la visin de la navaja, Yorkie rompi a rer a carcajadas.
CAPTULO 15
Se supone que tengo que asustarme, ricura? pregunt Yorkie despus de
rerse durante un rato mirando la navaja en manos de la muchacha.
S, deberas dijo Rosalind furiosa, porque si te atreves a cercarte a m, te la
voy a clavar Yorkie volvi a desconcertar a la muchacha con el estruendo de sus
risotadas.
Por todos los demonios, ricura, me resultas de lo ms divertida. Podramos
haber hecho las cosas por las buenas, pero si lo prefieres as, as ser se acerc a ella,
60
que trat de clavarle la navaja, pero l le dio un manotazo y el arma cay sobre la cama.
Yorkie se acerc a la indefensa muchacha y de un bofetn la tumb en el suelo y se
abalanz sobre ella. Con quin te crees que te ests enfrentando, con uno de los
caballeretes blandengues que frecuentas? Yo s pelear duro. A m no me va a parar una
mocosa como t. La tena agarrada por las muecas y una rodilla a cada lado de la
cadera de la joven, de modo que ella estaba inmovilizada. Le escoca la mejilla por el
bofetn. Trat de liberarse, movindose frenticamente, y al levantar la rodilla golpe la
entrepierna de Yorkie, que emiti un alarido, la solt y se dej caer en el suelo,
ovillado. Pero fueron slo unos instantes, lo justo para que ella se abalanzara sobre la
cama y agarrase de nuevo la navaja. l se puso en pie y tir de la falda de su vestido
para que ella se acercase, pero esta vez Rosalind fue rpida y utiliz la navaja para
defenderse, hacindole un corte en el antebrazo.
Perra del infierno! grit l cuando vio la sangre manar de su brazo. Adelant
la mano para quitarle la navaja, pero la joven se la clav en la palma, de manera que el
filo sobresala por el otro lado. Le haba atravesado la mano con la hoja! Yorkie mir
su extremidad incrdulo, se sac l mismo la navaja, apunt con ella a Rosalind y le
grit: Te voy a matar, zorra!. La joven sinti la hoja entrar en su carne y en ese
instante se desmay.
* * *
El cochero volaba por las calles de Londres y aun as, tard casi quince minutos
en llegar al cuchitril donde viva Yorkie. Raven tena las manos fras y el terror le
atenazaba el pecho. Rosalind estaba en verdadero peligro en manos de aquella bestia. A
Raven nunca le haban gustado ni Yorkie ni sus mtodos y mientras haba sido el rey
del hampa, lo haba mantenido a raya, pero ahora que el liderazgo de los bajos fondos
estaba en entredicho y an no todo el mundo reconoca a Paddy, Yorkie se crea el ms
capacitado para alzarse con la corona y llevaba un tiempo haciendo de las suyas sin que
nadie lo frenara.
Raven no quera que su imaginacin echase a volar, pero todo el mundo saba
que Yorkie era un depravado, un pervertido, hasta las putas de los burdeles de la calle
October se haban quejado de sus peticiones y Raven haba encargado a Paddy que
hablase con l. Y pensar que Rosalind, su Rosalind, su tierna paloma, estaba en esos
instantes junto a ese animal, lo volva loco.
Cuando por fin llegaron a la calle West, salt del carruaje, entr en la casa y
subi de tres en tres los escalones. Al llegar arriba se encontr con El Tuerto.
Dnde diablos est la mujer? le grit Raven. El Tuerto, sin atreverse a
ignorarle, aunque haca meses que se haba retirado de las calles, seal con el dedo
ndice una de las puertas mugrientas. Raven corri hacia ella y abri justo en el
momento en el que escuch a Yorkie gritando: Te voy a matar, zorra!. Tras la puerta
se encontr la escena ms aterradora que haba vivido nunca. El suelo estaba lleno de
sangre y Rosalind estaba tendida, pareca muerta. Yorkie se haba dado la vuelta en
cuanto haba odo la puerta abrirse. Ests muerto!, le grit Raven sin mirarlo
siquiera, pues toda su atencin estaba centrada en Rosalind, plida e inmvil en el suelo.
Se arrodill junto a ella. Haba mucha sangre, pero no pareca emanar del cuerpo de la
joven, as que Raven sigui el rastro y lleg hasta el brazo y la mano de Yorkie. As se
hace, Rosalind, pens l con orgullo, imaginando que ella se haba defendido con uas
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y dientes. Comprob que la joven tena pulso y que este no era dbil. Su vida no corra
peligro.
Qu haces aqu? De qu la conoces? quiso saber Yorkie. Raven le dirigi
una mirada que hubiese helado el mismo infierno.
Es mi mujer y vas a pagar esto con tu vida le dijo, con una ira tan extrema que
le dificultaba incluso respirar. S, era su mujer, esa es la nica manera que tena de
definirla. Su mujer, en su corazn y en su cabeza. Se levant para enfrentarse a Yorkie,
pero este retrocedi.
Yo no lo saba, te lo juro, jefe. Robert Penrose me la regal, me dijo que era mi
pago por las deudas que no poda saldar como vio que Raven segua acercndose a
l, sali corriendo del cuarto, pero el rey del hampa no lo sigui. Ya se ocupara despus
de aquel maldito. Ahora toda su atencin estaba en Rosalind.
Tuerto! grit Raven. El maleante que se haba encontrado al entrar en la casa
apareci tras el umbral, un tanto cohibido Vete volando a avisar a Paddy, en la taberna
La Rosa Roja, dile que Rosalind est herida, que vaya a mi casa con un doctor El
Tuerto ya se iba cuando Raven recalc algo. Si no haces lo que te ordeno a toda prisa,
eres hombre muerto.
Cuando por fin quedaron solos en el cuarto, Raven desaboton con cuidado el
vestido de Rosalind, haciendo que esta se inclinase sobre su propio costado, y observ
la herida. No era profunda, no le haba clavado la navaja, slo le haba hecho un corte
bastante superficial. Gracias a Dios, murmur l. Volvi a abrocharle el vestido, la
tom en brazos con delicadeza y la condujo al carruaje. Nos vamos a casa, mi amor,
le murmur al odo mientras bajaban por las escaleras
* * *
Ni siquiera necesitar puntos dijo el doctor. Toda esa sangre no era suya. Su
contrincante debi de llevarse la peor parte. Esta joven es una leona Raven sonri,
orgulloso. Si sigue sin despertarse es por el susto, el miedo, una mezcla de muchas
cosas. Asegrense de que no hay ruidos fuertes, que la habitacin permanezca en
penumbra y que ella est tranquila. Se despertar pronto.
Muchas gracias, doctor le dijo Raven, dndole la mano en seal de
agradecimiento. Sussie lo gui hasta la salida y Raven y Paddy quedaron solos en la
habitacin de Rosalind. El rey del hampa cerr la puerta.
Voy a matar a ese perro miserable con mis propias manos. Va a desear no
haber nacido, te lo juro rugi Raven. Paddy le puso la mano sobre el hombro.
Tengo a medio Londres buscndolo. Aparecer pronto, no te preocupes. Solo
tienes que pensar en Rosalind. Ella est bien y eso es lo importante Paddy sinti
lstima de Raven. Lo vea desesperado y aunque saba que la joven no corra peligro, no
podra sentirse tranquilo hasta que ella despertara. El rey del hampa se acerc a la cama
y mir aquel cuerpo tan amado con preocupacin. Los ojos de ella se abrieron entonces
y en la penumbra del cuarto no pudo ver nada. Emiti un sonido gutural. l se sent en
la cama, a su lado, y encendi la luz de la mesilla de noche. Al principio, la joven
parpade, hasta acostumbrar sus ojos a la claridad. Cuando reconoci el rostro de
Raven, las lgrimas acudieron a sus ojos y trat de incorporarse para abrazarlo, pero fue
l quien se acerc a abrazarla. Paddy se retir en silencio para dejarles un poco de
intimidad.
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* * *
Yorkie haba huido de su casa y se haba escondido en el laberinto de calles de

los bajos fondos hasta alcanzar el centro. Despus se dirigi hacia la casa de Robert
Penrose. Aquel hijo de perra tramposo lo haba metido en un problema con Raven y si
haba alguien en el mundo a quien Yorkie no quera enfadar era a Raven. Iba a enterarse
ese Penrose de quin era l. Iba a destriparlo como al cerdo que era.
No se acerc por la puerta principal, sino que rode la casa hasta encontrar una
ventana entreabierta y se col por ella como el vulgar ratero que era. Se agazap tras las
escaleras para impedir que lo descubriese algn criado y pusiera sobreaviso a Robert.
Entonces oy la voz de l saliendo de una puerta a la derecha. Corri hacia ella y la
cerr tras l. Robert, de espaldas, crey que era el criado al que haba llamado, as que
cuando se volte y vio a Yorkie, palideci.
Te voy a matar, cabrn dijo Yorkie entre dientes, con la mano an goteando
sangre, y dio varios pasos hacia Penrose, que se escondi tras el silln. Eres un
cobarde Me entregas a tu hermana sabiendo que es la mujer de Raven? l va a
matarme, pero antes te matar yo a ti.
Por favor, no! Espera! Raven no tiene por qu matarte. S cosas que pueden
comprometerlo, lo llevarn a la crcel Mejor an: lo llevarn a la horca. Iremos a ver
al inspector Morton. Te sirvo ms vivo que muerto. Pinsalo: si yo vivo, t vives.
Eres un maldito tramposo, Penrose. Un tramposo y un cobarde pero
pareci pensarlo mejor, tal vez s tena informacin comprometedora sobre Raven. Si
me la juegas esta vez, no slo voy a matarte Voy a hacer que tu muerte sea muy lenta
y muy dolorosa le dijo Yorkie con sus ojos de rata inmunda.
No te la jugar, puedes fiarte de m le asegur Robert.
Entonces, vayamos a ver al inspector Morton.
CAPTULO 16
Rosalind despert aquella maana muy temprano. La luz comenzaba a entrar a
travs de los cortinones e iluminaba el cuarto. Raven se haba dormido en un silln
junto a la cama. La noche anterior ella no haba podido hablar, ni siquiera explicarse
mnimamente. Haba sollozado en brazos de l, se haba sentido dbil y agotada y se
haba quedado dormida. Raven pas toda la noche a su lado y aunque tambin l se
haba dormido, en cuanto la muchacha abri los ojos, pareci percibirlo y tambin l se
despert. Se acerc a la cama y se sent al lado de Rosalind.
Cmo te encuentras? le pregunt Raven, realmente preocupado. Mientras l
mismo estaba inmerso en el mundo del hampa y no tena a su cuidado a nadie que le
importara realmente, no se dio cuenta de lo peligroso que era ese mundo. Se preocupaba
por su gente: por Paddy, Alistair, Sussie, pero ellos, al igual que l, se haban criado en
los bajos fondos y haban sobrevivido. El caso de Rosalind era distinto. Ella se haba
criado en un mundo muy distinto y por culpa de su hermano Robert se haba visto
inmersa en situaciones que jams debera haber vivido. Raven tambin reconoci su
parte de culpa: l haba secuestrado a Rosalind haca ya unos meses. l haba sido el
primero en ponerla en peligro. Tambin su hermano Robert, por supuesto, pero Raven
asuma su parte de culpa. Se jur que la protegera con su vida si haca falta, pero jams
le ocurrira nada semejante. Se alejara del mundo del hampa para siempre y empezara
63
de cero. Hara lo que fuese necesario por ella, por que Rosalind estuviera segura y fuese
feliz.
Me encuentro mucho mejor dijo ella. Estaba plida y haba sido herida por
aquel maldito animal de Yorkie. A Raven se le encoga el corazn slo con imaginar lo
que Yorkie poda haberle hecho. Suerte que Rosalind era una autntica leona, como
bien dijo el doctor. Haba sabido defenderse. Era una luchadora. No te preocupes,
Raven, de verdad que me encuentro bien asegur ella para tratar de relajar el ceo
fruncido del hombre.
Si te hubiese ocurrido algo, yo a Raven se le cort la voz. Se senta
vulnerable en ese momento, pero se negaba a ocultrselo a Rosalind. As se senta l
cuando ella estaba en peligro: con ganas de matar a alguien y, al mismo tiempo, con el
cuerpo dbil por el pnico. No quera imaginarse que ella sufra ningn dao. No saba
si podra soportarlo.
Pero no me ocurri nada, gracias a ti. Otra vez me salvaste le dijo ella,
levantando la mano hacia el rostro del hombre y acaricindoselo.
No dijo l. Yo no hubiese llegado a tiempo de evitar que Yorkie, de evitar
que l ni siquiera era capaz de pronunciar la palabra violacin. No hubiera llegado
a tiempo. Fuiste t, t peleaste, luchaste y lo dejaste bien herido haba verdadero
orgullo en la voz de Raven.
Bueno, pero t evitaste que me matara ella le sonri con ternura. Raven tom
su rostro entre las manos y la bes dulcemente en los labios.
Rosalind, nada evitar que t y yo estemos juntos. Nada, me oyes? en la
mirada de Raven se vea la determinacin y en la de la joven se adivinaba el miedo.
Qu ocurre, palomita? Acaso no quieres que estemos juntos?
S, s quiero! se apur a contestar la joven, pero no puedo ella baj la
mirada. Raven frunci el ceo. No, esta vez no iba a permitir que ella se alejara de l.
La obligara a confesar qu la haba llevado a abandonarlo la primera vez. Fuera lo que
fuese, l lo averiguara y lo superaran juntos.
Rosalind, dime qu ocurre. Necesito saberlo. Despus de todo lo que hemos
pasado estos meses, alejados el uno del otro, no puedes decirme algo como eso y
pretender que yo no quiera saber los motivos trat de convencerla Raven.
Tienes razn murmur la joven, que respir profundamente y se dispuso a
contarle todo al rey del hampa. Antes tienes que prometerme que no hars locuras.
Te lo prometo, Rosalind. No har ninguna locura, pero necesito saber la
verdad.
De acuerdo La verdad es que Robert me amenaz dijo ella con un hilo de
voz. Raven apret los dientes.
Con qu te amenaz? quiso saber l. La joven se pas la lengua por los
labios. Tena miedo de que tras saberlo, Raven fuese a reclamarle a su hermano y este
acabara denuncindolo.
l l asegura que tiene pruebas en tu contra y que si se las ensea al
inspector Morton, acabaras en la crcel o peor an En la horca contuvo un suspiro y
mir a Raven deseando averiguar cul era su reaccin, pero estaba callado y con el
rostro inescrutable, as que la joven continu. Es capaz de hacerlo, Raven, muy capaz.
Dios mo, cmo no iba a ser capaz de hacerte eso a ti si ha sido capaz de venderme a m
ella se mordi el labio. Hasta ese mismo instante no haba querido enfrentarse a la
terrible verdad: su hermano era el ser ms ruin que haba conocido. La haba vendido
como si ella fuera un objeto, la haba dejado en manos de un ser capaz de hacerle las
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mayores barbaridades. Su propio hermano. No pudo contener las lgrimas y Raven la

atrajo hacia l, abrazndola con fuerza.
Jams volver a pasarte nada parecido, me oyes? Yo me encargar de que eso
nunca vuelva a ocurrir. En cuanto a la amenaza de Robert Cunto sufrimiento nos
hubiramos ahorrado si me lo hubieses dicho! l no puede hacer nada contra m.
Cualquier prueba que tenga no podr ser utilizada sin ponerse en evidencia a s mismo.
Acabaramos los dos en la horca, no slo yo, y no creo que desee eso. Te enga.
Me enga? pregunt la joven anonadada. An estaba acurrucada contra el
pecho de Raven. Una furia ciega la invadi. Su hermano la haba engaado! Cmo
haba sido tan tonta de dejarse engaar! Con todo lo que ella y Raven haban sufrido
separados el uno del otro y todo por una mentira!
S, amor, te enga, y si ese era el nico impedimento existente para que t y
yo estemos juntos, ya no hay nada que nos separe Raven la abraz ms fuerte an.
No, no lo hay murmur ella, sintiendo que una ola de felicidad inundaba su
cuerpo. Dios mo, nada impeda que ella y Raven estuviesen juntos. Not cmo l la
apartaba de su cuerpo para mirarla a los ojos.
S que una vez jur que nunca ms te lo pedira, pero entonces crea que me
rechazabas por gusto y no por obligacin, as que volver a preguntrtelo l contuvo el
aliento durante unos instantes. Rosalind Penrose, quieres casarte conmigo? ella se
estrech contra su pecho con los ojos llenos de lgrimas. Estuvo as unos minutos.
Cario, an no me has dado una respuesta le dijo Raven. Ella se apart entonces y lo
mir a los ojos, emocionada.
S, William Raven, a quien todos llaman El Cuervo, quiero casarme contigo.
Cuanto antes l se ri al escucharla. Raven la hubiese besado, la hubiese desnudado,
hubiese querido besar cada centmetro de su piel, pero ella haba pasado por una
experiencia horrible la noche anterior, tena una herida curndose en un costado, y l
saba que deba esperar a que ella se sintiese bien fsica y emocionalmente, as que se
conform con abrazarla y tenderse en la cama a su lado, mirndola hechizado. Sera
cierto? Sera verdad que ya por fin haban superado todas las calamidades? La imagen
del maldito Robert Penrose cruz por la mente de Raven. Ese hombre siempre sera un
problema, una amenaza para ellos. Haba sido capaz de vender a su hermana para
saldar una deuda, por todos los demonios!
* * *
Robert Penrose y Yorkie haban llegado a la orilla norte del Tmesis, al terrapln
conocido con el nombre de Victoria Embankment donde estaba el inmenso edificio
gtico, nueve sede de Scotland Yard. Ese mismo ao, 1875, se haba traslado all la
polica, que hasta ese momento se encontraba en el nmero 4 de Whitehall Place, donde
haba una puerta trasera que daba a un callejn conocido por el nombre de Great
Scotland Yard que le dio nombre a la polica metropolitana de Londres.
Hablar con el inspector Morton dijo Robert Penrose, pero entrar solo. Le
extraara verme en tu compaa Yorkie se ri.
Ni lo suees, Penrose dijo, tras escupir en plena calle. No trates de mentirme.
Iremos juntos y hablars con Morton delante de m Penrose comenz a ponerse
nervioso. No poda hablar con el inspector. No poda dar datos de Raven sin condenarse
a s mismo. Cmo iba a salir de ese problema? Tal vez por la palidez de su rostro o tal
vez porque Yorkie haba sobrevivido en la calle aprendiendo a leer en el rostro de la
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gente cules eran sus intenciones, supo antes de que Robert Penrose hiciera nada, que
este iba a tratar de escaparse. La mano derecha del delincuente, enrollada en un trapo
sucio y empapado en sangre debido a la herida infligida por Rosalind, estaba inutilizada,
pero la mano izquierda de Yorkie busc en el bolsillo de su pantaln y sac una navaja.
Sus movimientos fueron tan rpidos que a Robert Penrose casi no le dio tiempo ms que
a enterarse de que aquel delincuente iba a matarlo. Con un movimiento certero de la
navaja, Yorkie le traspas el corazn. El cuerpo de Penrose se desplom en plena calle,
cerca del Tmesis y Yorkie hizo que, a patadas, rodara como un saco hasta que cay en
las aguas del ro y desapareci en ellas.
Para desgracia de Yorkie, Raven tena demasiados ojos y odos en los barrios
bajos de Londres. Paddy dio con l en un cuartucho trasero, en la taberna de Diploid,
cerca del puerto. Los parroquianos que beban alcohol en la barra y los que jugaban a
los naipes al fondo, vieron a Paddy salir llevando a hombros el cuerpo sin vida de
Yorkie. Nadie supo exactamente cmo lo haba matado. Lo que saban que es que
Yorkie estaba muerto y en ese momento Paddy pas a ser, de manera indiscutible para
los habitantes de los bajos fondos de Londres, el nuevo rey del hampa.
CAPTULO 17
Creo que deberas dejarlo dijo Raven. Puedes trabajar conmigo. No tenemos
necesidad de hacer lo que siempre hemos hecho, pinsalo.
Me siento tentado, amigo, pero tambin quiero hacer esto por m mismo,
comprendes? Es algo que he logrado y quiero probar un tiempo Paddy ya haba
tomado su decisin. Raven trat de alejarlo del mundo del hampa. Podan seguir juntos,
pero ahora en los negocios legales de Raven, claro que ste tambin entenda que su
amigo quisiera labrarse su futuro por s mismo. Odiaba la idea de que dirigiese los bajos
fondos de Londres. Era peligroso. Raven nunca se haba parado a pensarlo hasta que
Rosalind entr en su vida. Si no tienes alguien por quin vivir y por quin morir, la vida
parece no tener tanto valor. Cambiando de tema, piensas decirle a Rosalind que el
cuerpo de Robert apareci flotando ayer? Raven frunci los labios.
S, ya se lo he dicho. No me gusta ocultarle nada. Era su hermano, al fin y al
cabo, a pesar de todo lo que l le hizo. Se lo tom con cierta indiferencia, aunque s que
en el fondo le duele que las cosas hayan acabado as y que Robert llegara a ser el tipo de
persona capaz de hacer semejantes barbaridades
* * *
Cuatro semanas ms tarde, Rosalind y Raven se casaron en una pequea iglesia

del centro de Londres. Hubo pocos asistentes: Anthony Cornell, Paddy, Sussie y
Alistair, recin llegado de Nueva York para la ocasin.
Cornell, que actuaba como padrino, llevaba del brazo a Rosalind, cuyo vestido
blanco de seda la haca parecer a los ojos de su futuro marido como un hada. Raven la
esperaba en el altar, al lado de Sussie, que actuaba como la orgullosa madrina e iba muy
elegante con su vestido azul claro. Cuando la pareja se dio el s, quiero, ni Sussie ni la
novia pudieron evitar las lgrimas. Raven estaba tan emocionado que senta un nudo en
la garganta. Rosalind era lo nico que quera en la vida, lo nico que necesitaba
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realmente para ser feliz. No se atreva a pedir ms, a desear ms de lo que ya tena.
Rosalind era su esposa. En ese instante dejaba de ser Rosalind Penrose para convertirse
en Rosalind Raven y a l le pareca que su apellido, llevado por ella, se dignificaba de
una manera que l nunca so. Rosalind era la mejor mujer del mundo y haba aceptado
ser su esposa, llevar su apellido, a pesar de haberse podido casar con hombres de
alcurnia y poder llevar el apellido de alguna de las grandes familias de Inglaterra, pero
los haba rechazado a todos por amor a l. El orgullo que senta no conoca lmites. Una
mujer como aquella lo haba elegido a l entre todos los hombres que se le declararon y
Raven hara que a ella jams se arrepintiera de esa decisin. Vivira para hacerla feliz y
protegerla. El nudo en la garganta aument al imaginarse que tendran hijos. Hijos
suyos y de Rosalind, poda alguien soar con una felicidad mayor que esa?
Paddy y Alistair, que se haban criado con Raven en las calles de Londres,
vivan ese enlace como el matrimonio de un hermano y aceptaban a Rosalind en su
pequea familia como a una hermana ms. La queran porque era una buena mujer, pero
la queran sobre todo por lo mucho que amaba a Raven y lo feliz que lo haca. Actuaron
como testigos y tras el enlace, todos se reunieron en un restaurante del centro de
Londres para celebrar el enlace.
Qu tal por Nueva York, Alistair? Cmo es la ciudad? le pregunt Rosalind,
que se mora de las ganas de conocerla. Me gustara tanto viajar all, qu aventura tan
fantstica debe de ser comenzar una nueva vida en una ciudad tan fascinante! Raven la
mir seriamente. Nunca haba imaginado que Rosalind deseara un cabio as en su vida,
por eso l ni siquiera se lo haba planteado, pero lo cierto es que por el bien de su
negocio l debera estar en Nueva York, junto a Alistair, pues all estaba la sede central
de The William Raven Company y las llegadas a Londres las controlara su socio
Anthony Cornell, que aunque slo posea el veinte por ciento de la compaa, se
diverta sobremanera trabajando por primera vez en su vida y se lo tomaba muy en
serio.
S, Rosalind, esa es la palabra: fascinante. Nueva York est creciendo
muchsimo y es una ciudad que bulle. Ya alcanza casi los cuatro millones de
habitantes! Recibe a diario gente de todas las partes del mundo que viene llena de
proyectos para ponerlos en funcionamiento. Se construyen los edificios ms altos que
puedas imaginar. No creo que tarde mucho en convertirse en el centro del mundo dijo
Alistair, que estaba verdaderamente enamorado de la ciudad y de todo lo que ofreca.
Lo bueno de Nueva York, en comparacin con Londres, es que para gente como l o
como Raven y Paddy era un modo de comenzar de cero de verdad. Nadie en Nueva
York observaba el pasado de un hombre como lo hacan en Inglaterra, donde uno era lo
que era, en parte, gracias a sus orgenes. Poco importaba el esfuerzo por mejorar o
cambiar si uno no tena un pasado, una familia, un apellido y hasta un ttulo que lo
avalara. En Nueva York, en cambio, se valoraba al hombre por lo que era en ese preciso
instante y se aplauda a los emprendedores, a los hombres hechos a s mismos a partir de
la nada. Alistair adoraba Nueva York porque nada ms llegar para sacar adelante los
negocios de Raven, todas las puertas se le abrieron: las puertas de las grandes casas y
las puertas de los cuchitriles. De pronto, Alistair Vuks era valorado por quin era en ese
momento, sin que nadie le cerrara puertas o le pusiera zancadillas por el hecho de haber
sido un nio pobre y hurfano que creci en las calles de Londres. Te encantara la
ciudad. Ojal vengis pronto Raven y t. De hecho, creo que Raven es ms necesario
para el negocio en Nueva York que aqu.
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Rosalind mir a su marido, que a su vez la miraba a ella con una media sonrisa.
Ya la conoca lo suficiente como para adelantarse a lo que ella iba a pedirle.
De acuerdo le dijo. Viajaremos a Nueva York en primavera y si me gusta
aquello, tal vez nos quedemos a vivir una temporada ella se levant de la silla y se
abraz a su marido No tena ni idea de que te apeteciera tanto cambiar de aires. Cre
que no queras dejar Londres.
Nada me ata en Londres, nada me queda ya aqu y estoy harta de toda esa gente
encorsetada que te juzga basndose en el apellido y el ttulo y tonteras por el estilo. He
odo decir que Nueva York era diferente. Todo est comenzando all, es una ciudad
nueva abierta a todo el mundo, frente a Londres, que es vieja y est aferrada a sus
antiguas costumbres Rosalind se fij en que Sussie se pona triste. Puedes venir con
nosotros, Sussie, no te pongas triste.
Me temo que no dijo ella. Raven y t estaris con Alistair, as que yo debo
quedarme aqu para cuidar a Paddy el irlands la mir, verdaderamente agradecido.
Nunca hasta ese momento haba sentido la necesidad de no quedarse solo en Londres y
saber que Sussie, aquella mujer que haba actuado con ellos como una madre, estara a
su lado le daba mayor fuerza para esa nueva etapa en la que comenzara a dominar los
bajos fondos de la ciudad.
* * *
Raven y Rosalind entraron en el cuarto en el que ella haba dormido cuando fue
secuestrada por l. En ese cuarto haban tenido su primer momento ntimo y tambin all
pasaran su noche de bodas. Raven estaba nervioso como un chiquillo. Conoca a
Rosalind desde haca casi un ao y ella an era virgen, lo cual indicaba hasta qu punto
la amaba, pues no se haba credo nunca capaz de soportar ms de una o dos noches
para hacer el amor con una mujer. De hecho, si alguna se le resista tras el primer
intento, no sola volver a acercrsele. Haba demasiadas mujeres dispuestas, sola decir
l, como para perder el tiempo persiguiendo a alguien que no lo estaba. Pero Rosalind
era diferente. Entraron en el cuarto de la mano y cuando l cerr la puerta, murmur con
una sonrisa:
Por fin solos la bes con ternura y comenz a desabrocharle el vestido de
novia. No sabes cunto tiempo llevo deseando esto, mi amor, cunto he soado
contigo. Nunca he deseado a nadie como te deseo a ti ella estaba conmovida y un
poco asustada.
Yo tambin te deseo, Raven, tambin he soado con esto desde hace mucho,
mucho tiempo y se atrevi a desabotonarle la camisa. l la bes en el cuello y
acercando su boca al odo de la joven le murmur:
Te amo ms que a mi vida, Rosalind. Ahora y siempre Raven se permiti ser
sincero y vulnerable ante ella, quera que supiera que tena su corazn y su vida en sus
manos, que era completamente suyo. La muchacha levant los ojos hacia los de su
marido, conmovida, emocionada, con un nudo en el corazn y el convencimiento de que
las palabras de Dante en La divina comedia eran ciertas: el amor poda mover el sol y
las estrellas. El amor lo poda todo.
Ahora y siempre, mi amor le dijo Rosalind. Ahora y siempre sinti que
el vestido rodaba hasta sus pies y cuando la boca de Raven se pos sobre la suya y not
sus labios temblorosos, los labios del hombre ms duro de Londres, cerr los ojos y
supo que todo iba a ir bien.
68
EPLOGO
Paddy ODinell gobern los barrios bajos de Londres a lo largo de ms de cinco
aos y logr hacerse bastante rico. Las cosas no cambiaron demasiado con respecto a
cmo estaban cuando Raven mandaba en el lugar, pues Paddy tambin protega a los
ms desfavorecidos. Nunca se hubiera planteado dejar Londres si no fuera por aquella
maldita actriz de variedades que le tena sorbido el seso, Dotty OMalley. Era irlandesa
como l y pelirroja como l y tan caliente que poda encender con una simple mirada
todos los braseros de la ciudad. Dotty decidi que Londres se le quedaba pequeo y que
los teatros de Nueva York tenan ms que ofrecerle y cuando le comunic a Paddy su
partida, ste decidi acompaarla, no sin antes haberle pasado el testigo al pequeo
Mickey, que se convirti en el nuevo rey del hampa. El pequeo Mickey era un
cuarentn que meda ms de dos metros y que cuando Paddy, Raven y Alistair era
pequeos los defenda de los muchachos que les pegaban.
Sussie acompa a Paddy a Nueva York, donde los esperaban Alistair, Raven y
Rosalind. Abri una cafetera en la esquina de la Cuarta con Manffrey, cerca de lo que
ms tarde se convertira en Morningside Heights y pocos aos despus se contruy la
catedral de St. John The Divine. Se hizo rpidamente famosa por su tarta de cerezas y
sus maravillosos ts ingleses. La gente viajaba hasta media hora en carruaje , en tren o
en tranva slo para degustar la tarta y los ts en su maravillosa terraza-jardn.
Paddy decidi dedicarse al mundo del espectculo y compr dos teatros. Dotty
OMalley, que fue primero su amante y finalmente su esposa, se convirti en la estrella
de uno de ellos. Corra el ao 1881 y Alistair y Raven haban logrado hacer de The
William Raven Company la compaa naviera ms prspera del pas. Alistair segua
soltero, pero a finales de ese ao conoci a la hermana Therese, una joven novicia a
punto de tomar los hbitos que lo hizo perder la cabeza, pero esta es una historia que
merecera una novela aparte.
En cuanto a Raven y Rosalind, el suyo fue todo un periplo hasta llegar a Nueva
York. En principio, haban pensado viajar un ao despus de su boda, pues la luna de
miel consisti en un viaje de tres meses por Francia, Espaa y Portugal y al regresar,
Raven deba dejar muchos asuntos resueltos antes de marcharse a Nueva York, pero
entonces descubrieron que Rosalind estaba embarazada y no le convena la travesa.
Lucas Raven naci la primavera de 1876. Tena el pelo negro de su padre y los
ojos claros de Rosalind. Fsicamente siempre fue idntico a Raven, pero el carcter era
el de su madre. Fue educado para comportarse como un perfecto caballero y eso es lo
que fue toda su vida: un caballero elegante, inteligente y respetado. No inspiraba miedo
como lo haba inspirado su padre, pues nunca lo necesit, sino respeto. Haba nacido en
el seno de una familia privilegiada y sus nicas preocupaciones en la vida fueron
estudiar y divertirse, y ambas se le dieron muy bien. Cuando se hizo adulto opt por
invertir en petrleo, en vez de dedicarse a la empresa naviera de su padre. Fue su
hermano Eric Raven, nacido un ao despus que l, quien la heredara. Eric, al igual que
Lucas, era muy parecido a su padre, pero su carcter era el de un perfecto lord ingls.
Educados al lado de los Rockefeller, los Astor y los Vanderbilt, los Raven se
convirtieron en los pequeos prncipes de un Manhattan que recin estaba comenzando
a florecer. Ambos haban nacido en Londres y haban viajado a Nueva York siendo muy
nios. Se senta, por lo tanto, ms americanos que ingleses. La nica de los hijos de
Raven y Rosalind que naci en Nueva York fue Margaret.
69
Margaret Raven, as llamada en honor a su abuela materna, fue una de las

mujeres ms deslumbrantes de su tiempo. Hermosa e indomable. Era el vivo retrato de
su padre en todos los sentidos, especialmente en el carcter. Desde muy nia fue
rebelde. Su madre quera ensearla a comportarse como una seorita y ella estaba ms
interesada en descubrir el mundo y romper barreras y limitaciones. Fue miembro activo
de las sufragistas y en varias ocasiones, cuando se manifestaba en plena calle pidiendo
el voto femenino, fue detenida y su padre tuvo que sacarla de prisin. Los titulares de
los principales peridicos hablaban de la joven heredera rebelde. Se enamoraron de ella
artistas y polticos, herederos y algn que otro gandul de los bajos fondos muy parecido
a cmo haba sido su padre de muchacho. Viaj, escribi novelas de xito, tuvo amantes
y un arquitecto hind construy en Bombay un edificio que an hoy lleva su nombre.
Su padre se sinti orgulloso de ella incluso cuando cometa errores y siempre fue el
escudo protector frente a Rosalind, que trataba de meterla en cintura. No le cortes las
alas, le deca Raven a su esposa, y finalmente esta opt por darle libertad, por
comprender que Margaret no era una mujer hecha para seguir las normas, sino para
romperlas. Su madre comprendi que de tres hijos que haba tenido, dos era caballeros y
otra, una briboncilla encantadora.
Rosalind y Raven siempre se amaron igual que el primer da. Sus hijos
persiguieron un amor como el de sus padres y no se casaron hasta no estar seguros de
haberlo encontrado. Haban tenido que luchar tanto para estar juntos que mimaron ese
amor cada da. Si algo le inculcaron a sus hijos es que nada tiene valor en la vida si no
hay amor. Cuando eran ya muy ancianos, eran habitual verlos pasear de la mano por
Central Park. Ah van los Raven, esa pareja encantadora, deca la gente. Y mucho
tiempo despus de que ambos hubiesen muerto, siendo ya muy, muy ancianos, los
neoyorkinos an se citaba en Central Park al lado de el banco de los Raven, y era
como si la pareja an estuviera all sentada, en el banco que ocupaban cada tarde,
tomados de la mano y mirando el atardecer, como si no hubiesen muerto, como si el
amor que se profesaban fuera tan fuerte que juntos en espritu an vagaran de la mano
por sus lugares preferidos del viejo Nueva York.
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El Rey Del Hampa - Marcia Cotlan

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El Rey Del Hampa - Marcia Cotlan

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Paddy entr en El Tuerto Joe, la taberna ms famosa del puerto, y se dirigi a

Ven le dijo a la tabernera. Ella sali de detrs de la barra. El hombre le puso la

Rosalind Penrose haba llegado puntual a la cita, como era su costumbre. El

Porque si no logro el dinero en las prximas partidas de naipes, podra lograrlo

Rosalind estaba aterrorizada. Nunca en su vida haba imaginado que algo as

Has hecho bien. Dame la llave de la habitacin de la joven, que yo me ocupo

Ah! exclam Rosalind. Raven, que estaba a su izquierda, tom la tetera y se

La culpa la tiene el desgraciado de tu hermano le espet l cuando ella ya

Sussie, mientras colocaba sobre la cama un vestido de burda tela y un antifaz.

Millisent vio entrar a Raven en la taberna y sali de detrs de la barra para

Paddy y Alistair subieron al cuarto a buscar a Rosalind cuando se acab la

Alistair! Socorro! escuchaba cada vez ms cerca la voz desesperada de ella.

Sabes a lo que me refiero. Ella jams me mirara de ese modo coment

Rosalind entr en la sala un poco cohibida. An resonaban en su cabeza las

Prefieres las blancas o las negras? pregunt Raven. Ella se encogi el

No puedes besarme en la boca murmur ella, avergonzada.

Por qu quieres saberlo, Rosalind? le pregunt intrigado.

Cuando me pregunt no supe qu decirle. No poda contarle la verdad, que era

Rosalind no haba visto en todo el da a Raven y lo echaba de menos. Haba

Querras seguir vindome? l disimulaba lo mejor que poda su angustia.

El problema, Raven, es que mi cuerpo quiere hacerlo, pero mi cabeza me dice

Cuando Raven despert, Rosalind an dorma. Llevaba puesto un leve camisn

Lo de ayer! exclam ella entre risas. l tambin se ri.

Arthur Wilby-Ashton, crea que estaras en Gales hasta el invierno! le dijo

El vizconde de Lancashire puso a disposicin de Robert Penrose un nutrido

Raven estaba en la biblioteca de su casa, completamente borracho, con la camisa

clientes potenciales y le interesaba su dinero, as que asista a las reuniones. Al principio

Ha recibido Raven este ao la invitacin a la fiesta de Cornell? le pregunt

. En casa de Anthony Cornell. Es la institutriz de su hija. Por eso te preguntaba si Raven

Por supuesto, querida. Os agradezco enormemente vuestra sinceridad. No

invernadero sopesando si le dara tiempo a correr y escaparse de una situacin tan

Trabaja como institutriz en casa de Anthony Cornell, en el nmero 330 de

Rosalind, tras el incidente del invernadero, decidi abandonar la fiesta y

Rosalind se levantaba siempre temprano. Le gustaba desayunar tranquilamente y

besarla ella lo rechazaba?... Qu diablos! No iba a quedarse con la duda. Adems, se

Lo que tengo que decirte sobre Raven es bastante delicado Robert se

Y lady Rosalind? pregunt Eliza, la pequea hija de Anthony Cornell, que

Seguro que ha ido a visitar a Robert Penrose? quiso saber.

Robert entr en casa arrastrando los pies. No se senta orgulloso de lo que

Rosalind despert con un intenso escozor en la garganta y un regusto amargo en

Yorkie haba huido de su casa y se haba escondido en el laberinto de calles de

mayores barbaridades. Su propio hermano. No pudo contener las lgrimas y Raven la

Cuatro semanas ms tarde, Rosalind y Raven se casaron en una pequea iglesia

Margaret Raven, as llamada en honor a su abuela materna, fue una de las

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