POLTICA LABORAL Y ACCIN SINDICAL

E N MXICO (1976-1982)

ILN , BIZBERG *

EN ES T E T RABAJ O intentamos evaluar la poltica laboral y la reacci n sindical

durante el gobierno de Lp e z Portillo. En la pri mera parte analizamos la pol
tica laboral en los ao s 1976-1982, con nfasis en las polticas salariales y en
el significado que tuvo la reforma poltica para el sindicalismo. En la segunda
examinamos las car ac ter st i cas de los conflictos obreros (frecuencia, d ur ac i n
e intensidad); analizamos desp us las posiciones que adoptaron el sindicalis
mo oficialista y el de oposi ci n ante la poltica estatal y la sit uac i n e co n mi c a
y social en el pas.

E L CONTEXT O ECONMIC O D E L A POLTIC A LABORA L

El gobierno de Lpe z Portillo c o m e n z en medio de la que hasta entonces se

consideraba la crisis e c o n m i c a m s seria en el pas desde el inicio del desarro
llo estabilizador. Las dificultades comenzaron el ltimo ao del sexenio de Eche
verr a y se reflejaron sobre todo en un crecimiento e c o n m i c o m uy lento con
inflacin aguda. En 1976, el producto interno bruto (P I B ) creci solamente
1.7%; la tasa de i n ve r sin p r c t i c a m e n t e no a um e n t respecto al ao anterior.
En 1977, el PIB creci 3.2% y la tasa de inve r sin bruta fija fue negativa.
En esos a os , por pri m e ra vez desde que M xi c o c o m e n z su industrializa
cin mediante s ub s ti t u c i n de importacione s, no creci el producto per capa.
En el sector industr ial, los indicadores fueron m s alarmantes. En 1977, el vo
lumen de la pr o du c c i n industrial de cre ci hasta quedar debajo del nivel de
1976. En la industr ia de la c o ns t r u c c i n , que absorbe gran cantidad de mano
de obra, la p r o d uc c i n d ec a y a n m s . Segn la Se c r e t a r a de P r o gr a m a c i
n y Presupuesto, la tasa de crecimiento del empleo d i s m i n u y hasta 1.3% en
1976. A lo que esta s it ua ci n representaba en t r m i no s de producto interno
per capita y niveles crecientes de desempleo abierto y subempleo, se sum una
inflacin hasta entonces desconocida (vase el cuadro 1).
En las relaciones econmica s con el exterior, hubo enorme carencia de di visas que,
junt o con la especulacin del dlar, influy para que en 1976 se de-
OC T-Dl C 84 P O L T I C A L A B O R A L Y A C C I N S IN DIC AL 167

va lua ra en dos ocasiones el peso. Esta situaci n y el gran endeudamiento ex

te rno durante los dos ltim os aos del per odo eche verr ista, provocaron una
baja en la inver s in pblica y privada y obligaron al pas a un convenio con
el Fondo Mon e t a r i o Inter na cional ( F M I ) . M x ic o se a se gur as el aval de la
in st ituc i n y la afluencia de crditos frescos al pas para la r e mis i n de intere
ses y capital de la deuda acumulada, para la i m p or t a c i n de los bienes m s
necesarios y para la est abiliza cin de la moneda. El convenio con el F M I li m i
t a r a el poder de decisin del gobierno en poltica e c on m i c a durante los aos
de su vigencia (1977 a 1979). Las disposiciones m s importantes del convenio
son bastante conocidas. Entre las que afectaban a los trabajadores, destaca
ban la c on t e nc i n de los salarios y la r e du c c i n del gasto pbli co. D efinitiva
mente, la poltica laboral que se hab a seguido en los ltim os aos del sexenio
anterior t e n dr a que cambiar (vase el cuadro 2).
Para frenar el crecimiento de los precios se r e q uer a no slo contener los
salarios por debajo de los niveles de infla cin, sino reducir el dficit del gasto
gubernamental. El gobierno no podr a continuar con el mismo ritmo en la crea
cin de empleos, ni a mpliar la cobertura de los servicios sociales. Se cancela
ban as dos elementos que ha b a n sido pilares de la poltica e c o n m i c a y de
la relacin del gobierno con el sindicalismo oficialista durante el sexenio eche
ve r ri s ta . A d e m s de la c on t e nc i n salarial, estaban restringidos los elementos
de n e go c ia ci n con el m ovim ie nt o obrero. De a h la necesidad de replantear
las proposiciones polticas frente al sindicalismo mexicano, lo cual afectaba con
siderablemente la postura del Estado ante el movim iento obrero independien
te que surgi con fuerza inusitada en los aos setenta. La situac in e c on m i c a

CUADR O 1
PRINCIPALE S INDICADORES ECONMICOS
(TASAS ANUALES)

1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982

Crecimiento PIB 1.7 3.2 6.6 8.0 8.3 8.1 - 0.2
PIB/hab - 1.1 0.0 3.9 4.6 5.4 5.1 - 2.7
PIB industrial* 5.3 2.7 10.4 11.3 9.2 8.6 - 1.5
Manufacturas 5.0 3.5 9.8 10.6 7.2 7.0 - 2.4
Construccin 4.6 -5. 3 12.4 13.0 12.3 11.8 - 4.2
Inversin** 0.5 -6. 7 15.2 20.2 14.9 19.7 - 16.8
Personal ocupado 1.3 4.8 3.4 4.9 6.3 6.6 - 0.9
Desempleo urbano 7.0 8.0 6.8 5.8 5.3 4.5 n.d.

* Este dato se refiere al conjunto de las industrias: extraccin, construccin, manufac turas,
energa.
** Formacin bruta de capital fijo.
Fuentes: Banco de Mxico, Informes Anuales; NAFINSA, La economa mexicana en cifras;
Secretara de Programacin y Presupuesto, Sistema de cuentas nacionales de M xico;
Comisin Econmica para Amrica Latina, Notas para el estudio econmico de Amrica
Latina, 1981, Mxico.
168 IL N B I Z B E R G FI x x v- 2

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OCT-DIC 84 P O L T I C A L A B O R A L Y A C C I N SIND ICAL 169

heredada, el convenio con el F M I , la necesidad de apoyarse en el sindicalismo oficialista y la

urgencia de reconciliacin y recuperacin de la confianza del sector empresarial, obligaron
a Lpe z Portillo a continuar e incluso reforzar la poltica que se perfil a fines del
gobierno de Echeverra. Los primeros aos del sexenio que comenzaba se prevean muy
difciles para el sindicalismo de oposicin, ya que tendra que pagar, en condiciones
estrechas de negociacin, el apoyo del sindicalismo oficialista al gobierno.

L A REFORM A POLTICA : LA DEFINICI N DE LAS NUEVAS REGLAS DEL JUEGO

A causa de la situaci n e co n mi ca en que se encontraba el pas y de la forma

escogida para salir de ella, el aumento de los salarios deba superar 10% du
rante el p ri mer ao del gobierno de L pe z Portillo. Esta sit uacin tena que
imponerse a lo largo y ancho del espectro sindical. Era de esperar que la opo
sicin a esta poltica de c on t e nc i n salarial fuera mayor entre el sindicalismo
independiente, surgido durante el sexenio anterior. H a b a que imponer, por
ende, reglas que definieran el escenario del conflicto entre el Estado y el sindi
calismo de op osici n en una nueva si tuacin e c o n mi c a . Estas reglas s ur g a n,
a d e m s , de la necesidad de reafirmar la alianza entre el Estado y el mo vi mi en
to obrero oficialista, y co n st i t u a n de hecho una respuesta a su antecendente
inmed iato, la apertura d e mo c r t i c a ec hev er r i st a.
En el sexenio de E c he v e r r a se i nten t aunque sin llegar a sus l t i mas
consecuencias renovar el sistema de control poltico sobre el movimiento obre
ro en particular y sobre las organizaciones populares en general. L a apertura
d e m o c r t i c a pro c ur mejorar la imagen del sistema poltico, erosionada a causa
de la r e p r es i n del mo vi miento estudiantil en 1968. M s que cambiar la ima
gen, ur g a restablecer la legitimidad del sistema pol tico . 1 El sexenio de Lp ez
Portillo co me nz en circunstancias mu y distintas: no hab a entonces necesidad
de enfrentar una crisis poltica como la que produjo la repr esin del movi miento
e s t u d i a n t , sino de resolver una crisis e c o n m i c a . Se decidi impedir, salvo
raras excepciones, que co ntinuara la ola de insurgencia sindical generada en
los primeros aos del sexenio echev err i st a. D et r s de este esfuerzo por dete
ner u obstaculizar el surgir de sindicatos de op osicin o m s representativos
de los intereses de la base obrera, estaba la idea de que con mayor moviliza
cin sera m s difcil imponer la c o n t e n c i n salarial propuesta como salida a

1 En diciembre de 1970, dijo Echeverra a propsito de los sindicatos: " Cmo vamos a
ha blar de democracia en Mxico, si cuando se elige una mesa directiva de un sindicato el
proceso no es democrtico? No debe haber manipulacin ni para manifestaciones, ni para
elecciones, ni para ningn otro acto de esta naturaleza." [Citado por C. Tello, La poltica econmica en
Mxico. (1970-1976), Mxico, Siglo X X I , 1979.] Echeverra declar tambin, en febrero de 1971:
"Pro blema complejo es el de las relaciones internas de los sindicatos. Corresponde a los propios traba
jadores, a su propia responsabilidad, a su valor, exigir el respeto de sus derechos en la vida sindi
cal, cumplir activamente con sus obligaciones gremiales, concurrir a las asambleas, expresar en
ellas sus puntos de vista y luchar en unin de sus compaeros a efecto de que sea sana e indepen
diente la vida sindical." (Citado por J . Basurto, El rgimen de Echeverra: rebelin e independencia, M
xico, Siglo X X I , 1983.)
170 lL N B IZBE R G FI XXV - 2

la crisis. El sistema necesitaba en ese momento, m s que dism inuir la rigidez

poltica, salir de la crisis e c o n m i c a mediante la r e pr e si n de las demandas
obreras. Este reto era m s duro, ya que r e qu e r a no apartarse demasiado de
lo que se hab a sealado como remedio a la erosin poltica. Se tena que conse
guir una nueva respuesta a la crisis, que sin ser autoritaria permitiese alivio
a la pr e s i n provocada por el cambio de actitud hacia la insurgencia sindical.
Se propuso la reforma poltica.
L a respuesta del r gi me n lopezportillista tuvo dos aspectos principales. El
autoritario p r o c u r evitar nuevos sindicatos independientes y cualquier inten
to de las corrientes de o posicin por ganar terreno en las organizaciones sindi
cales. Se utiliz con ese fin restricciones legales que imp on e la Se cr eta ra del
Trabajo al registro de sindicatos, al emplazamiento a huelga, y a las huelgas
mismas. Cua ndo estos mecanismos fallaron, se lleg a utilizar la fuerza (en
el Ho spital General, Cactus, C h i c o a s n , la U ni ver sid a d Na cional A u t n o m
a de M x i c o ) . Se estableci una tregua con los sindicatos independientes que
ya e xist a n , siempre que se li mita ra n a reivindicaciones e c o n mic a s y de con
diciones de trabajo, sin intentar establecer alianzas. En esta tregua, d espu s
de 1977, se acep t incluso que unos pocos sindicatos independientes rompie
ran el tope salarial por algunos puntos, en c o m p a a s transnacionales o priva
das que pud ieran sobrellevar este au mento. En las grandes empresas estatales
siempre se exigi respeto absoluto al tope establecido, aunque en los sindica
tos de empresas estratgicas se inten t , en lo posible, complementar los aumen
tos directos al salario con prestaciones e c o n mi c a s o sociales.
Ot r o aspecto de la respuesta del gobierno, el d e m o c r t i c o y pluralista, se
dio en el mb it o electoral. La apertura de este campo a la op osicin no se efec
tu sin concesiones, sino a cambio de que adoptara las nuevas reglas del juego
y aceptara que el terreno apropiado para hacer poltica es precisamente el elec
toral. Las organizaciones populares y sindicales slo estaban en condiciones
de re ivin dicar los intereses especficos de los grupos que representaban. De
esta manera, se procuraba desanimar nuevos intentos por independizar orga
nizaciones sindicales. Las autoridades manifestaron que si no se respetaba las
reglas del juego, se p o n d r a en peligro la reforma electoral y la posibilidad de
una salida d e m o c r t i c a a la crisis. Se p o d r a obligar al gobierno a dar marcha
atrs en sus intenciones de redefinir las leyes electorales y otorgar registro a
las corrientes polticas que carecan de l. Muc h a s discusiones giraron en tor
no al riesgo de que hubiera una solucin netamente au torita ria. Claro indicio
de la posicin guberna mental es una d e c la ra c i n de L pe z Portillo:

La limitacin en la participacin poltica de ciertos grupos organizados de

oposi cin, estaba llevando a deformar, por ejemplo, la estructura gremial y
sindical. Estaban muchos grupos librando su lucha poltica legtima, pero no
legitimada, a travs del sindicalismo, deformando ste. En cuntas ocasiones las
soluciones a problemas de trabajadores se han impedido por vinculaciones con
opiniones po lticas que tenan que expresarse ah porque no tenan otra salida.
Creemos noso tros que si institucionalmente reconocemos una participacin de
todo tipo de opi nin, aun siendo contrarias, si las organizamos y las metemos a
la institucin, nos desahogarn ms esas tensiones (Unomsuno, I o de
diciembre de 1977).
OCT-DIC 84 P O L T I C A L A B O R A L Y AC C I N SIN D IC A L 171

La reforma poltica se pr o po n a combati r el abstencionismo, frenar el

a um ento del voto por la oposicin, y desahogar tensiones que, a falta de cana
les partidistas, t en a n que expresarse por medio de otro tipo de organizacio
nes. La reforma poltica del r gi m e n significaba que ya no ha b r a razn para
" d e f o r m a r " la lucha sindical con planteamientos polticos; exiga la delim ita
c i n tajante entre poltica , opiniones polticas y sindicalismo .2 Redefinidas
las reglas del juego entre oposic in y gobierno, lo interesante fue que, luego de
a dver tir que ste hab a decidido hacerlas respetar a cualquier costo, la oposi
c in partidista las acept y, en cierta medida, las a d op t como suyas. De ah
los conflictos, en los sindicatos de las universidades y de la industria nuclear,
entre la corriente que se identificaba con la opcin partidista y la que acusaba
a sus dirigentes de sacrificar los intereses gremiales a los de partido. Los sindi
catos identificados con una posicin no partidista las organizaciones agru
padas en la U n i d a d Obrera Independiente ( U O I ) y la L ne a Proletaria acep
t aron l i m i ta r la lucha sindical a reivindicaciones netamente e c o n m i c a s o
laborales y a un nivel local. La U O I lo hizo desde una posicin netamente
economicista y antipartidista. L a L ne a Proletaria, segn sus declaraciones,
adoptaba esta posicin solamente como una tctica a corto plazo, mientras acu
m ula ba la suficiente fuerza para enfrentar al sistema poltico.
Las polticas laboral y salarial y la actitud de las autoridades hacia los sin
dicatos dominados por corrientes opositoras, repercutieron en el sindicalismo
oficialista, cuya alianza con el Estado reafirmada desde fines del sexenio
e c he v e r r i s t a se fortaleci con el compromiso del gobierno de limitar el sin
dicalismo independiente. A cambio, los sindicatos oficialistas se comprometie ro
n a aceptar y hacer respetar, en la medida de lo posible, el tope salarial que i m p o n
a el gobierno. Empero, las circunstancias obligaron a la C on f e d e r a c i n de
Trabajadores de M x i c o ( C T M ) y al Congreso del Trabajo a radicalizar su
discurso y sus demandas: cuando se tr a t de imponer la poltica de conten cin
salarial m s all de lo que e xigan la s it ua c i n e c on m i c a y el convenio con el
F M I , r epuntar on los conflictos laborales y las fricciones entre el m ovi m iento
obrero oficialista y el gobierno. A mediados del sexenio se ajustaron las
cuentas y se suavizaron las medidas de poltica salarial.

LA S CUATR O CARAS D E LA POLTIC A SALARIA L

E n el sexenio de Lpez Portillo, la poltica salarial se caracteriz por la con tencin de los
salarios, a pesar de que en 1978 era clara la recuperacin econ-

2 U n discurso de Reyes Heroles sobre lo que significaba la reforma poltica, es todava ms

claro: "Los partidos polticos pueden favorecer la accin reivindicatora de los sindicatos; no es
en cambio vlido al menos en nuestro rgimen que los sindicatos, a ttulo de acciones reivin
dicatoras, realicen acciones polticas para apoyar a un partido. Esto es exponer los intereses de
sus agremiados al fracaso por algo que, en todo caso, les concierne indirectamente y se da en un
campo bien distinto. [. . .] No debe haber sindicatos manejados por partidos polticos que den
un sesgo poltico a acciones estrictamente sindicales, o que encubran propsitos y objetivos neta
mente partidistas. Al ocurrir ello, de la huelga laboral, incluso por solidaridad, se puede pasar
al ilegal paro poltico" (Unomsuno, 4 de diciembre de 1978).
172 IL N B lZ BE R G FI xxv-2

mica y se dio por terminado el convenio con el FMI. El gobierno a do pt como

propia una poltica salarial que en un pr i mer mo mento h ab a exigido el FMI
y tra t de aplicarla m s all de los peores momentos de la crisis, lo que afect
el poder adquisitivo de los salarios (vase cuadro 2) y la relacin entre el Esta
do y el sindicalismo oficialista. Estos efectos, que no alcanzaron su mayor in
tensidad en el sexenio de Lpez Portillo, se prolongaron al gobierno siguiente,
cuya poltica de contenc in salarial tiene bases mucho m s dbiles. La situa
cin actual es diferente de la de fines del sexenio echeverr is ta, cuando los sa
larios recuperaron su poder adquisitivo e incluso lo incrementaron considera
blemente.
A pesar de que en el gobierno de Lp e z Portillo dominaba un marco co
m n de la poltica salarial, se puede distinguir por lo menos cuatro aspectos
dirigidos a otros tantos sectores de la clase trabajadora: 1) los trabajadores al
servicio del Estado ( Fe de ra c in de Sindicatos de Trabajadores al Servicio del
Estado, FSTSE); 2) los obreros de las empresas paraestatales (sindicatos na
cionales de la industria); 3) los de las empresas de capital privado nacional
(grandes confederaciones nacionales); 4) los de las empresas privadas extran
jeras (UOI).
Por tradic i n, el gobierno ha considerado de vital importancia ejercer con
trol estrecho sobre el sector de trabajadores al servicio del Estado, que desem
pe a una funcin estratgica. Debido a las restricciones financieras que pade
ci el pas en el primer a o del sexenio de L pe z Portillo, y a la necesidad de
recortar el presupuesto federal, el rubro m s afectado tendr a que ser el gasto
social (como sucede en todos los pases que adoptan una poltica econ mica de
austeridad). Pero en un pas como M x ic o , esos recortes tienen sus lmites por
dos razones bsicas : la p ro po r ci n de este gasto que se dedica a los salarios, y
la funcin que cumple el llamado sector social (educac in, salud y
a d m i n i s t r a c i n pblica ) en un pas con acelerado crecimiento d emogr fic o.
Frenar este gasto implica tener una p ro po r ci n cada vez mayor de pob la ci n no
amparada por los servicios pblicos de salud y e d u c a c i n, algo inadmisible en
un r g i me n poltico surgido de una r ev oluc in . La alternativa es ampliar los
servicios a costa de invertir menos recursos en mejorarlos. Esto implica res
tr ingir d r s t i c a m e n t e los salarios de los empleados y elevar al m xi m o tolera
ble las cargas de trabajo, problema fundamental en un sector donde las remu
neraciones al personal constituyen alrededor de 70% del producto
generado. 3
L a situa c in es m s difcil en materias de salud (la S ec reta r a de Salubri
dad y Asistencia, SSA, debe cubrir a cerca de 50 % de los mexicanos) y educa
cin (sobre todo en el Valle de M x ic o , el centro y el sureste del pas, donde
se concentra la poblacin). Durante los dos primeros aos del sexenio de Lpez
Portillo, los recortes pr esu pu s ta le s afectaron mucho a los servicios md icos
y a la a d mi n i s t r a c i n pb lic a, pero los trabajadores que m s sufrieron fueron
los de la ed uc a c i n , a pesar de que el presupuesto para este rubro no creci
m s lentamente que en aos anteriores (vase el cuadro 3). Estas circunstan-

3 Sistema de cuentas nacionales de Mxico, Mxico, Secretara de Programacin y Presupuesto,

1980.
OCT-Dic 84 P O L T I C A L AB O R A L Y A C C I N S IN DI CA L 173

CUADR O 3
CRECIMIENT O D E LOS GASTOS DE L GOBIERN O FEDERAL , 1971-1982

1971 1972 1973 1974 7975 1976

Tot a ! 10.6 13.4 10.0 6.3 14.1 6.4

Educac i n 8.3 7.1 6.8 7.3 8.0 7.7
Salud 19.6 10.4 6.7 10.7 8.7 14.5
Ad ministraci n y defensa 8.1 18.0 13.0 4.2 19.2 2.6

1977 1978 1979 1980 1981 1982

Tot a l - 1.1 9.7 9.6 9.5 10.1 4.8

Educaci n 5.1 8.0 10.0 9.6 9.2 4.4
Salud 1.9 6.6 7.1 8.0 6.7 4.9
A d m i n i s t r a c i n y defensa -5. 2 12.1 10.5 10.1 11.9 5.0

Fuentes: Sistema de cuentas nacionales de Mxico. Principales variables macroeconmicas. Perodo 1970-
1982, M x i c o , Se c r e t a r a de P r o g r a m a c i n y Presupuesto.

cias no explican la disidencia de los mdicos residentes en la SSA (que son los peor
pagados) m la del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educa cin (SNTE) , pero
s permiten ubicar los conflictos en su contexto.
El cuadro 4 muestra claramente la poltica salarial del gobierno hacia los
diversos sectores que mencionamos. Los aumentos salariales ajustados ri
gurosamente a los topes para los empleados p b lico s (incluidos los maestros
y los trabajadores de la salud excepto los del Institu to Mexicano del Seguro
Social, IM SS ) se anunc ia ron, como ya es t ra d i c i n, cada I o de septiembre
en el informe presidencial. A l fijarse los salarios m n i m o s al inicio de cada ao
, se determinaba t a m b i n el tope salarial. En las negociaciones colectivas de los
sindicatos m s grandes, se midi por primera vez la capacidad del sistema pa
ra imponer ese tope, confirmado por el incremento a los trabajadores del Esta
do. Entre 1977 y 1979, la i m p la n t a c i n del tope reafirmado cada I o de
septiembre e n c o n t r poca o nin gu na o posicin de los sindicatos oficialistas,
y se impuso a pesar de la oposicin y de las huelgas de algunos de los sindica
tos a u t n o m o s m s importantes. En cambio, en 1980 y 1981 incluso los oficia
listas rechazaron el tope; el aumento salarial determinado al inicio del a o fue
modificado.
Desde la crisis po ltica de 1958-1959, en la que tu vieron accin preponde
rante los grandes sindicatos nacionales de la industria, el Estado mexicano acos
t u mb r a otorgar privilegios a los trabajadores de las empresas paraestatales
para evitar corrientes de oposicin en los sindicatos que los agrupan. Las em
presas del Estado resultan fundamentales para el desarrollo e c o n mi c o nacio
nal, y son pilares del sistema de control sobre el m o v im i e n t o obrero porque
tienen los sindicatos m s poderosos, que reflejan la posicin de este movimiento
frente a la poltica estatal. A pesar que en la m a y o r a de estas industrias los
salarios reflejan un porcentaje bajo del P IB , y que sus trabajadores gozan de
174 ILN B I Z B E R G FI XX V - 2

una situacin e c on m i c a privilegiada ( t r d ic i o na l m e n t e han sido los "consen

t i dos " del r gi m e n ) , las autoridades del trabajo tuvieron mucho cuidado, du
rante el sexenio pasado, de imponer precisamente a esos sindicatos el tope
salarial. En los grandes sindicatos, en especial el Sindicato Mexicano de Elec
tricistas (SME), el Sindicato de Telefonistas de la R e p bl i c a Me xicana ( S T R M )
y algunas secciones del Sindicato Na cional de Trabajadores Miner os y Me ta
lr gi c os de la R e p bl i c a Me xica na ( S N T M M R M ) que llevan a cabo sus ne
gociaciones colectivas en marzo y abril, se impuso el tope salarial a pesar de las
huelgas que estallar on. 4 D a d o el c a r c t e r del resto de los sindicatos indus
triales, una vez sorteadas estas revisiones la poltica salarial pudo imponerse
con menor dificultad. El xito del gobierno en el sector paraestatal se refleja
en los porcentajes promedio de los aumentos salariales obtenidos (vase el cua
dro 4). H ubo un acuerdo de otorgar a los trabajadores en este sector, como
com pe ns ac i n, todo tipo de prestaciones econm icas y sociales, que fueron cons
tituyendo una pr o po r c i n creciente de su salario global. 5 De ah que sus in
gresos _ a p
e s
a r e q \ incremento directo fueron menos favorecidos
u e e n e

que el resto de los trabajadores del pa s sufrieran menos el embate de la i n

flacin (vase el cuadro 5).
E n las empresas privadas con capital nacional, el tope se establec i dentro
de dos lmites: el lmite superior era el aumento de los salarios m n i m o s al ini
cio de cada a o ; el inferior, el tope salarial obtenido por los sindicatos de las
empresas paraestatales en sus negociaciones. Dentro de este margen, como lo
dec la r el dirigente m x i m o de la C T M en varias ocasiones, cada sindicato
ne goc i sus condiciones con su respectiva empresa: los m s grandes lograr on
u n aumento salarial superior al tope fijado, pero la m a yor a se aline al tope
porque car eca de fuerza suficiente en la medida que sus empresas eran pe
q u e a s , con baja capacidad financiera (especialmente en una crisis e c on m i
ca), y en pocas ha b a organizaciones obreras representativas. No obstante, en
el cuadro 4 vemos que el prome dio de los incrementos salariales en las empre
sas privadas nacionales est entre el prom edio de aumento en las paraestatales
y el incremento del salario m n i m o . La diferencia es que, mientras en las pa
raestatales un aumento menor de los salarios se c om pe n s con prestaciones,
en las empresas privadas con capital nacional no hubo c o m p e n s a c i n alguna.
Por esa ra z n, los salarios medios reales de las industrias con capital pr ivado
nacional dism inu ye ron durante los aos en los que se aplic m s estrictamen
te la poltica de topes salariales (vase el cuadro 5).
L a situacin de los trabajadores de las empresas con capital extranjero es distinta.
Generalmente, esas empresas no tienen un lmite estrecho para otor gar aumentos
salariales, porque son transnacionales mu y dinmicas con gran
* En 1977 estallaron huelgas en las tres siderrgicas ms importantes del pas. En 1978, el
sindicato de telefonistas declar la huelga; el SUTR M anunci que su "pacto de ayuda mutua"
de 1959 con el SM E segua vigente, y que en las revisiones contractuales de ambas organizaciones
habra acciones conjuntas. R. Trejo y J . Woldenberg, "Los trabajadores ante la crisis", en R.
Cordera (comp.), Desarrolloy crisis de la economa mexicana, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1981

5 Vase Cuantificaciny anlisis de los informes de labores de la Direccin General de Conciliacin,

M xico, Centro Nacional de Informacin y Estadsticas del Trabajo, varios aos.
O C T - D I C 84 P O L T I C A L A B O R A L Y A CC I N SIN D IC A L 175

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OCT-DIC 84 P O L T I C A L A B O R A L Y AC C I N S IN D IC A L 177

des ganancias y pueden establecer sus precios en forma oligoplica. Mientr as

el resto de la industria nacional estaba atravesando por una crisis financiera
aguda y le faltaban divisas a causa de la de va lua c i n, era considerable la capa
cidad de las empresas con capital extranjero para otorgar aumentos salariales
mayores al tope. Por otra parte, buen n m e r o de sindicatos de las empresas
con capital extranjero en industrias como la automotriz, hulera y del trans
porte a reo estaban afiliados a la U O I , que se caracteriza por sus enrgicas
reivindicaciones e conmic a s y laborales. En estas circunstancias, la poltica es
tatal actu de dos maneras. En varias ocasiones, ante las amenazas de huelga
de la U O I , la empresa estaba en condiciones y dispuesta a otorgar aumentos
superiores al tope salarial para evitar conflictos, pero la S e cr e tar a del Trabajo
evitaba que se rompiera el tope por temor de que cundiera el ejemplo. 6 Otras
veces, el Estado dejaba que la empresa y el sindicato llegaran a un acuerdo
que rebasaba en puntos el tope. sta era una vlvula de escape a la presin
que se estaba acumulando en otros sectores obreros a causa de la poltica de
c ont en c i n salarial. Era t a m b i n co m p en s ac i n a un sindicalismo que plan
teaba demandas netamente economicistas, y no p re t e n d a que su lucha tras
cendiera los lmites de las empresas respectivas. Ad e m s , al Estado mexicano
no le incomoda demasiado en ocasiones le ha sido mu y til un sindicalis
mo combativo dentro de los lmites que imponen las reglas del sistema y en
los sectores dominados por el capital extranjero. Fue radicalmente distinta la
posicin del Estado ante el sindicalismo de las empresas paraestatales (Aero-
m xico , Dina y Ruta 100), en las que no cedi un pice.
Hemos analizado lo que sucedi en la c ont r at ac in colectiva, y los lmites
que la poltica salarial del gobierno de Lpez Portillo impuso a los sectores
sindicales. Podemos confir mar o refutar este anlisis con la in f or ma ci n sobre
el comporta miento de los salarios reales. A pesar de las limitaciones que impo
nen los datos, 7 se puede afirmar que en contraste con lo que suc e di
durante el sexenio de E c h e ve r r a , los trabajadores del sector pblico en
especial en las reas de salud y e d u c a c i n sufrieron mermas importantes en
sus salarios reales entre 1976 y 1982, y hacia 1981 apenas lograron mantenerlos en
el nivel que te na n a principios del sexenio. Cabe destacar que en 1981 los
salarios de los trabajadores de la e du ca c in aumentaron considerablemente en
rela cin con el promedio nacional, quiz en respuesta a la movilizacin de los
maes tros en diversas partes del pas. Co mo los aumentos a todos los empleados
pblicos fueron uniformes, el incremento para los maestros seguramente se

6 En la rama del transporte areo, por ejemplo, en varias ocasiones se difiri algn arreglo
entre una compaa extranjera y su personal de tierra hasta que se diera respuesta a las demandas
que planteaba el mismo sindicato a las empresas nacionales, considerablemente ms afectadas por
un aumento salarial dados sus recursos. Luego de resueltos los conflictos en Aeromxico y Mexi
cana de Aviacin, se lleg incluso a permitir que se rompiera por unos puntos porcentuales el
tope salarial. Empero, nunca se permiti un aumento salarial muy por encima del tope.
7 Estos datos tienen un gran inconveniente: no distinguen los salarios pagados a los obreros
de los sueldos que perciben los empleados. Slo para la industria manufacturera estn disponibles datos
separados. Preferimos utilizar los de las cuentas nacionales, a pesar de sus desventajas, porque nos
interesan todos los sectores de la economa.
178 IL N Bl Z BE R G FI X X V- 2

debi al aumento en los sobresueldos, cuya descongelacin fue una de las de mandas
m s importantes desde el inicio del conflicto.
Para entender mejor la situ acin de los empleados p b lico s, hay que to
mar en cuenta la base salarial de la cual p a rt a n . En t r mi n o s comparativos,
los salarios pro med io de los trabajadores en la a d mi n i s t r a c i n p b li ca son m s
bajos que la media, inferiores a los que perciben los trabajadores en las ramas
industriales con capital estatal o extranjero, y superiores solamente a los que
pagan en las ramas con alta c o n c e n tra c i n de capital nacional. A nuestro pa
recer, esta situa ci n no corresponde al carc ter de un sector que cumple con
funciones clave en el Estado mexicano y que cuenta con organizaciones sindica
les tan poderosas como el SN T E o el sindicato de la Se c r e ta r a de A gric u lt ur a
y Recursos H i d r u l i c o s , por ejemplo. El frreo control sindical de la actuali
dad puede tener, en el largo plazo, grandes costos polticos. Q u iz las prime
ras seales sean el conflicto dentro del S NTE , y los problemas que hubo en
el sector de la salud durante los dos primeros ao s del sexenio de L p ez
P ort illo . 8
En el caso de los trabajadores del sector paraestatal, a pesar de que los
aumentos directos de los sueldos se apegaron estrictamente al tope salarial,
el efecto sobre los salarios reales no fue el esperado. Por el contrario, los sala
rios reales de este sector excepto en la industria e lc trica se mantu vie ro n
a lo largo del p e r o d o o aumentaron ligeramente; para los trabajadores de la
industria de e xt ra c c i n de petrleo y gas, el incremento fue considerable. Este
efecto se debe al aumento de las prestaciones, origen de la va riac i n de los
salarios reales entre un a o y otro, que coincide con la n e go ci ac i n bianual
de los contratos colectivos. Los salarios privilegiados de los trabajadores del
sector paraestatal sobre todo en las industrias petrolera y elc trica se de
ben a las prestaciones contabilizadas como parte de los salarios, a d e m s de
las prestaciones sociales, con el fin de mantener tranquilos a los trabajadores.
De ah que, durante el auge de la Tendencia D e m o c r t i c a del Sindicato n ic o
de Trabajadores Electricistas de la Re p b lic a Mexicana ( S U T E R M ) , el aumen
to a los salarios reales en la industria elctrica haya sido de 69 % ; en el sexenio
del p e t r le o , los trabajadores de esa rama fueron los m s beneficiados.
Contrasta con esta situaci n la de los trabajadores del sector donde se con
centra el capital privado nacional, do minado por empresas p e q u e a s , poco di
n m i c a s y generalmente dedicadas a las actividades e c o n m i c a s tradicionales.
Ah las remuneraciones son inferiores al promedio nacional. A lo largo del sexe
nio de Lpez Portillo perdieron continuamente poder adquisitivo, o en el mejor
de los casos se ma n tu v ie ro n en el mismo nivel. Esto se d ebi a la aplicacin
del tope salarial y a la falta de una c o mp e n s a c i n con prestaciones e co n mic as .
Por l t i m o , los datos acerca del sector que concentra capital extranjero
(las industrias m s d i n m i c a s y modernas), indican que sus trabajadores tie
nen salarios m s altos que la media nacional con e xce pc in de la industria
del tabaco y comparables a los de las empresas paraestatales. No obstante,

8 Los conflictos de los mdicos residentes de la SSA y, sobre todo, el conflicto en el Hospital
General.
O CT-Dl C 84 P O L T I C A L A B O R A L Y AC C I N SIN D IC A L 179

en lo que se refiere al comporta miento de los salarios reales, cae continuamen

te su poder adquisitivo, como en el sector dominado por el capital nacional.
E n contraste con el sexenio anter ior, 9 durante el gobierno de Lpe z Portillo
no encontramos que en las empresas transnacionales los aumentos de los sala
rios hayan sido superiores al rit mo de la inflacin. Esto a pesar de que, como
vimos en el cuadro 4, en la industria automotriz se obtuvo aumentos mayores
al tope. Estos incrementos salariales quiz expliquen por qu , de 1977 a 1979,
aunque no a u m e n t el salario real del personal en esta rama, al menos no dis
m i n u y como en las de ms . Des pu s de 1979, c o me n z a descender el salario
real de los trabajadores de la industria automotriz a un ritmo m s r pid o que
el del resto del sector con capital extranjero. El hecho de que el sindicalismo
auto motriz no haya logrado mantener lo ganado, quiz refleje una cara cter s
tica importante de los sindicatos ligados a la U O I . La combatividad y las huelgas
cjuc en ocasiones lograron romper el tope salarial, no se han reflejado a n en
me jo r a s considerables para los trabajadores. 1 0

L A RESPUESTA SINDICAL: U N ENFOQUE CUANTITATIV O

A partir de estudios efectuados en diversos p a s e s , 1 1 se ha llegado a la conclu

sin de que existe, en general, una relacin directa entre la p rd id a del poder
adquisitivo de los salarios y la accin sindical, medida principalmente por la
actividad huelgu stica. Pero en 1965, Pablo Gon z l e z Casanova d e mo s t r que
la moviliz ac in sindical en M xic o r e spon da menos a las variables e c on mi
cas que a las polticas, relacionadas fundamentalmente con la inc linacin m s
o menos favorable del Ejecutivo hacia los intereses obreros. 1 2 Se explica este
hecho en funcin del c ar c ter del Estado mexicano y del desarrollo de un sin
dicalismo nacional estrechamente vinculado a l.
Se ha cuestionado esta opini n t c i t a me n t e en la ma yo r a de los anlisis
sobre la crisis e c on mi ca del pas entre 1976 y 1977: se af ir ma 1 3 que el sindi
calismo mexicano en especial la ma yo r a bajo el control de las organizacio
nes oficialistas es cada vez m s sensible a la coyuntura e co nmic a y no tiene
ya tan marcado ca r c te r poltico. Por ello, se supone que los dirigentes de las
grandes centrales han actuado bajo la presin de sus agremiados quienes
enfrentan continuamente la care sta de la vida de una manera que ha debi
litado o modificado la tradicional alianza con el Estado. En varios trabajos aca
d mico s y periodsticos, y en las declaraciones de los dirigentes de organiza-

9 En la poca de Echeverra, el sindicalismo combativo (especialmente en las industrias auto

motriz y hulera) increment el poder adquisitivo de los salarios en una proporcin superior al pro
medio nacional.
1" Segn otros estudios, a pesar de su agresividad y de sus huelgas, los sindicatos afiliados
a la UO I tampoco lograron mejorar considerablemente las condiciones de trabajo de los obreros
automotrices en comparacin con los sindicatos que no estn afiliados a esta coordinadora.
11 K. Knowles, "Strike Proneness and its Determinants", en W. Gelenson y S.M. Lipset (eds.),
Labor in Trade Unionism, Nueva York, Willcy. 1960.
1 2 P. Gonzlez Casanova, La democracia en Mxico, Mxico, Era, 1965.
13 Carlos Tello, op. cit., y R. Trejo y J. Woldenberg, art. cit.
180 ILN B IZBER G FI xxv-2

ciernes de oposicin, se interpretaba de esta forma el aumento de movimientos

huelgust icos durante 1976 y 1977 y la rad icalizacin del discurso de los diri
gentes obreros oficialistas. Sin embargo, no es posible encontrar una relacin
entre el poder adquisitivo del salario, el comportamiento del empleo u otra
variable e c on mi c a y la frecuencia de los movimientos huelgustico s durante
el sexenio lopezportillista. Contamos con tres indicadores: las demandas sin
emplazamiento a huelga, los emplazamientos a huelga y las huelgas.
En la jur isdic c in federal, 1 4 el n m e r o de emplazamientos y de huelgas
a u m e n t en 1974 por razones claramente polticas. En ese a o se exigi
un aumento salarial de emergencia y la revisin anual de los salarios. El sindi
calismo oficialista rechazaba entonces la apertura poltica del gobierno. Du
rante el sexenio que analizamos, hubo m s emplazamientos en 1979 y m s
huelgas en 1978. El nico indicador que coincide con el momento m s grave
de la crisis es el de las demandas sin emplazamiento en 1977 y 1982. Pero es
tas demandas son un indicador sin la fuerza de los otros. Significan que, a
pesar de los grandes problemas en los aos de crisis m s aguda, los sindicatos
no cre an que fuera el mejor momento para ejercer pr esin. L a presin co
me nz en los aos de r ec up era c in (1978) y auge petrolero (1979). Esto es m s
claro cuando separamos del total de huelgas anuales los grupos que tienen un
contrato colectivo: textil, hulero, azucarero y de la radio y televisin. Es cuali
tativamente distinta la estructura contractual de los sindicatos en estas ramas.
Cuando no se lleg a un acuerdo durante la revisin de contrato, la huelga
afect a un n m e r o muy grande de sindicatos y empresas, y esto lleva a subes
timar lo que oc urr i en las d em s ramas, donde el auge de las huelgas tuvo
lugar en 1979, c ont inu en 1980 y baj posterior mente. 1 5 (Vase el
cuadro 6.) En la ju r isd ic c in local, fue similar el mo vi mie n to de huelgas:
aumentaron en el per od o de r e c u p e r a c i n y auge, no en el de mayor crisis
ec on mi c a .
Veremos ahora una serie de indicadores basados en la in fo rma c in reco
pilada por el Centro Nacional de In fo r ma c i n y Esta dstica s del Trabajo (CE -
N I E T ) sobre las actividades de la D ire c c in General de Co nc ilia c in ( D GC ) ,
que no refleja el conjunto de las relaciones obrero patronales pero es impor
tante por el tipo de casos tratados, que son los de los sindicatos y empresas
m s grandes en ramas de actividad estra tgicas o sectores conflictivos. 16
Con

l i Quince de las ramas de actividad de la estructura econmica nacional estn en la juris

diccin federal y tienen que recurrir a la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje para todo lo
que respecta a su actividad sindical. El resto responde a las juntas locales y de conciliacin.

1 5 Los datos no se desvan considerablemente de la tendencia que hemos descrito, con ex

cepcin del ltimo ao del gobierno de Lpez Portillo. El aumento en el nmero de huelgas regis tradas
a fines de 1982, se debe a las que estallaron en la mayora de las radiodifusoras del pas, que
duraron slo un da y no son representativas de la tendencia general del sindicalismo. En las
dems empresas disminuyeron las huelgas. Las organizaciones obreras tampoco han respondido con la
movilizacin en la crisis actual.
1 6 La Direccin General de Conciliacin de la Secretara del Trabajo y Previsin
Social es t constituida por un grupo de conciliadores y asesores que responden directamente al
Secretario del Trabajo, y es independiente de la Junta Federal de Conciliacin y Arbitraje. Se ha
visto que atiende a los sindicatos ms grandes y a los que estn en ramas estratgicas (petrleo,
OC T - D I C 8 4 P O L T I C A L A B O R A L Y A C C I N S IN D I C A L 181

CUADR O 6
CONFLICTO S SINDICALES, 1971-1982

1971 1972 1973 1974 1975 1976

A . Jurisdiccin federal
Demandas n.d 7 680 6 380 6 554 7 240 7 610
Emplazamientos 1 505 1 720 2 162 10 577 2 507 3 139
Huelgas: total 36 30 57 452 104 102
Contrato ley 7 6 17 397 56 26
Otras 29 24 40 55 48 76
B. Jurisdiccin local
Huelgas n.d n.d 136 337 236 547
C. Total nacional
Huelgas n.d n.d 193 789 340 649

1977 1978 1979 1980 1981 1982

A . Jurisdiccin federal
Demandas 9 895 7 904 6 356 4 875 6 245 19 271
Emplazamiento 5 004 6 724 7 062 6 301 6 584 16 095
Huelgas: Total 368 515 444 385 153 222
Contrato ley 286 430 328 280 64 10
Otras 82 85 116 105 89 129

B. Jurisdiccin local
Huelgas 476 758 795 1 339 n.d n.d
C. Total nacional
Huelgas 844 1 273 1 239 1 724 n.d n.d

Fuentes: Presidencia de la Repb lica , VI Informe de Gobierno de Jos Lpez Portillo; Centro Nacional
de Informacin y Estadsticas del Trabajo, Emplazamientos a huelgay huelgas estalladas regis tradas
en la JFCA, y Prontuarios de informacin laboral; Secretara de Programacin y Presu puesto,
Anuario estadstico de los Estados Unidos Mexicanos.

esta info rmacin podemos utilizar la tcnica de Britt y Ga l l e , 1 7 quienes pro

ponen cuatro indicadores del conflicto hu elgu st ico : el volumen del conflicto
( n m e r o de d a s - h o mb r e perdidos en huelgas, por cada 1 000 trabajadores);
la tendencia al conflicto ( n m e r o de huelgas entre el de contrataciones colecti
vas); la extensin del conflicto ( n mer o de trabajadores involucrados por huelga,
por cada 1 000 trabajadores); y por lt i mo , la intensidad del conflicto (n me
ro de horas-hombre perdidas por cada trabajador involucrado en las huelgas).
Esta tcnica es til para comparar los aos del sexenio; podemos confirmar
lo que hemos dicho anteriormente sobre la respuesta del sindicalismo mexica
no a la poltica laboral, y marcar algunas diferencias entre las etapas de este
pe r od o .
En primer lugar, vemos que el "volumen del conflicto" ndice que con-

1 7 D. Britt, D. y O. Galle, "Industrial Conflict and Unionization", American Sociological Re view,

37 (1972).
182 ILN B I Z B E R G FI X X V- 2

centra los diversos indicadores no llega a su punto mxim o hasta 1980. As pues, se
destaca por su propensin a la huelga el segundo a o de crecimiento econmico, y no
los aos de estancamiento. La variable "tendencia al conflicto" nos da aproximadamente
el mismo resultado. El nmer o de huelgas estalladas en relacin con el nmer o de
casos atendidos por la DG C indica la dificultad para conciliar a las partes en conflicto.
Aqu tambi n aument la tendencia a la huelga durante el auge econmico. (Vase
el cuadro 7.)
Los dos indicadores adicionales son la "extensin " y la "intensidad". Estos no
revelan la propensin a la huelga, sino sus caractersticas. 1 8 La "extensin del conflicto" se
refiere a la cantidad de trabajadores que participaron en las huelgas; por tanto, caracteriza
la respuesta de los sindicatos m s numerosos e importantes del pas. En 1977, la
"tendencia" y la "intensidad" de las huelgas fueron bajas; en cambio, la "extensin " fue
la mayor del sexenio. En 1979 y 1980, la gran "extensin " de las huelgas coincidi con
una fuerte "tenden cia". As, aunque en 1977 la propensi n fue baja, estallaron huelgas en
los sindicatos m s grandes. Frente a la relativa inmovilidad en la mayor a de los
pequeo s sindicatos, hay huelgas en las tres grandes empresas siderrgicas (Fundidora de
Monterrey, Altos Hornos de Mxic o y SICARTSA ) y varias de las empresas
automotrices (DINA , General Motors, NISSA N y Volkswa gen). En 1979 y 1980, los
conflictos se generalizan en sindicatos grandes y pe queos . En 1982 la situacin es
inversa a la de 1977; las huelgas ocurren en los sindicatos pequeos .
L a "intensidad del conflicto" denota la dificultad para encontrar solucin
a las huelgas en curso. Los aos pico son 1978 y 1981, en los cuales el " v ol u
m e n " y la "t e nde nc i a " que indican la pr o p e n s i n as como la "exten
s i n " resultan m s bajos. El a o de 1978 se c a r a c t e r iz por la r e c u pe r a c i n
de la e c o n o m a nacional. El de 1981 fue el um br a l de la crisis que vive el pas
actualmente; si bien la e c on om a y la i nve r s i n continuaron creciendo acele
radamente, los precios internacionales del pet r l eo y la paridad del peso frente
al d l a r dieron lugar a es pe c ul a c i n. De acuerdo con los datos, esas circuns
tancias fueron causa de que estallaran relativamente pocas huelgas pero muy
largas de sindicatos p e q ue o s . Q u i z los m ovim ientos huelgusticos se pro
longa ron porque las empresas que estaban involucradas no poda n (en 1978,
a o de r e c u p e r a c i n ) o no q u e r a n (en 1981, a o de espe cul a cin) resolver r
pidamente los conflictos que enfrentaban.
Podemos concluir que las huelgas tanto de jurisdiccin federal como local no
tienen su frecuencia mxim a en los ao s de crisis m s grave, sino en los de auge
econmico. Nos parece que de nueva cuenta se confirma el ca rcter poltico de la
accin sindical en Mxico , no ya como en los aos cin cuenta sino en el sentido de que
se manifiesta el peso poltico de burocracias sindicales que toman decisiones basadas en
su alianza con el Estado. En la estructura econmic a nacional, tener u n empleo estable
es prcticamente un

'8 Estos dos ndices son independientes del "volumen" y de la "tendencia" al conflicto, es
decir, de! nmero de casos atendidos por la DGC , lo cual es indispensable si se quiere comparar
aos y situaciones.
O C T - D I C 84 P O L T I C A L A B O R A L Y A C C I N S IN D I CA L 183

CUADR O 7
CARACTERSTICA S D E LAS HUELGA S DURANT E E L SEXENI O 1977-1982

1977 1978* 1979 1980 1981 1982

Volumen del conflicto 1 117 1 380 1 965 4 524 748 2 287
Tendencia al conflicto 11.9 13.4 31.3 25.1 14.2 19.9
Extensin del conflicto 3.7 1.5 2.4 2.5 0.4 1.5
Intensidad del conflicto 11.8 17.2 7.6 13.6 16.8 10.8
Duracin promedio de las
huelgas 18.0 14.9 13.2 10.7 11.5 10.3

* Diciembre de 1977 a noviembre de 1978.

Fuente: Cuantificacin y anlisis de los informes de la Direccin General de Conciliacin, Mxi
co, Centro Nacional de Informacin y Estadsticas del Trabajo.

privilegio, porque entre 40 y 50% de la poblacin econmicamente activa (PEA) ha estado

subempleada, tradicionalmente. 1 9 Si aadimo s que por lo menos tres cuartas partes de
la PEA no est sindicalizada2 0 lo que implica que no cuenta con una organizacin
que proteja su estabilidad en el empleo o sus de rechos mnimos es evidente que para la
mayor a de los mexicanos lo m s importante es conservar el empleo, su medio de vida,
especialmente en una crisis. De ah que, aun cuando el poder adquisitivo de los salarios
disminuyera y las medidas de austeridad se apoyaran en la clase obrera mexicana, era difcil
enfrentar la poltica econmica; slo poda n oponerse los sindicatos con fuerza y voluntad
suficientes, en empresas que prcticament e no pudieran cerrar.
Es comprensible que la mayor pr op or c i n de la clase obrera mexicana no
respondiera e n r gi c a m e n t e a la poltica del r g i m e n , y que incluso se atuviera
a las promesas de e st a biliz acin de la e c o n o m a y c on s e r va c i n de la planta
productiva nacional. Sobre esta base, los sindicatos oficialistas reafirman la
alianza con el gobierno y dejan para m s adelante sus reivindicaciones econ
micas. Solamente los sindicatos m s grandes y que estaban dirigidos por co
rrientes sindicales disidentes o de oposicin al sindicalismo oficialista, como
la L ne a Proletaria y la U O I , llevaron a sus sindicatos de las ramas side rrgic a
y a ut om otr iz a la huelga contra el tope salarial. En 1978, el S U T R M inten
t lo mi sm o. En los primeros aos del sexenio, estas corrientes lanzaron a sus
grandes sindicatos a una lucha que fracas en su objetivo principal: derrotar
la poltica de austeridad.
E l nmer o de huelgas, su "volumen " y su "tendencia" durante 1979 y 1980,
responden a un solo motivo: indican que u n pacto no escrito, mediante el cual el
movimiento obrero oficialista prometi posponer sus demandas hasta la recuperaci n de la
econom a nacional, se da por terminado. Su terminacin fue, de hecho, unilateral. L a
poltica de contenci n salarial sigui durante to-

1 9 S. Trejo Reyes, "E l desempleo en Mxico: caractersticas generales", Comercio Exterior, 24.
20 F . Zapata, "Afiliacin y organizacin sindical en Mxico", en J . L . Reyna et al, Tres es
tudios sobre el movimiento obrero en Mxico, E ! Colegio de Mxico, 1976.
 184 IL N B l ZB E R G FI xxv - 2

do 1979 y se inte nt aplicarla en 1980, a pesar de que la e conom a nacional

se h a b a recuperado y creca aceleradamente. (Aunque no de manera formal, el
gobierno haba dado por concluido el acuerdo con el F M I aproxim adamen te
a o y medio antes de lo pactado.) Las autoridades qu e r a n evitar que con
aumentos salariales volviera la inflacin, pero desde el punto de vista de los
trabajadores no exista r az n alguna para seguir sacr ific ndose . Los dirigen tes
sindicales ha b a n pactado una tregua con el gobierno y aceptado que apli cara
por tres aos una poltica que d a a b a la e c o n o m a de la clase obrera. El costo
poltico para los dirigentes fue grande en t r m i n o s de legitimidad frente a sus
bases, sobre todo cuando la e c o n o m a nacional c o m e n z a recuperarse. Esto dio
a los dirigentes la oport unid ad de recobrar el terreno perdido. Nece sitaban
rechazar la poltica de c o n t e n c i n y resarcir el poder adquisitivo de los
sueldos, aunque ello pudiera significar un enfrentamiento con el gobierno.
El liderazgo sindical opt as por restablecer e incluso aumentar su legiti
mi da d. Esa re accin era posible porque las condiciones ec on m ic a s menos ad
versas p e r m i t a n a los sindicatos hacer huelgas con menos riesgo, aun en
empresas p e qu e a s y medianas con baja capacidad financiera. La respuesta
del grueso del sindicalismo mexicano ocurre en el auge e c on m i c o . Coinciden
los intereses y las actitudes del sindicalismo oficialista y del de oposicin. Los
indicadores denotan una abundancia de huelgas, en empresas grandes y pe
q u e a s . E l movim iento sindical en bloque se manifiesta en contra de que con
ti n e la c on t e n c i n salarial, ante la expectativa de importantes incrementos
en la demanda interna y de una e c o n o m a fortalecida. El xito de este m ovi
miento es indudable, porque se am pli considerablemente el margen de los
aumentos directos al salario respecto al a o a nt e r i or. 2 1 El sindicalismo que se
ha b a proclamado s i s t e m t i c a m e nt e en contra de la poltica de austeridad no
a p r o ve c h este triunfo, algo que s hizo el sindicalismo oficialista. El pr ime ro
fracas en su intento de romper los topes salariales en 1977 y 1978. El segundo
lo c o ns i gu i en 1979 y 1980.

E L SINDICALISM O OFICIALIST A

Desde el inicio del sexenio de Lpe z Portillo, el sindicalismo oficialista

representado por las grandes confederaciones nacionales y por los com i t s
ejecutivos de los principales sindicatos de la industr ia r eaf irm la tradicio nal
alianza con el Estado. A instancias de ste, se firm un convenio con el sector
empresarial (la Alianza para la P r o d u c c i n ) por el cual los empresarios se
c o m p r o m e t a n a pr oduc ir y abastecer, sin elevar los precios, los productos
bsi cos para la po bl a c i n. Por su parte, el m o vi m i e nt o obrero aceptaba mode rar
sus demandas salariales. El gobierno de be r a actuar como aval, vigilando que
ambos sectores cum pliera n sus compromisos, y esto le pe r m i t ir a realizar sus
planes de estabilizacin de la e c on om a y apegarse a su acuerdo con el F M I .

21 A principios de 1980, el gobierno quera fijar un tope salarial inferior a 20%; los salarios
mnimos aumentaron en slo 17.7%. A fines del ao, se consegua aumentos entre 25 y 27%, el
margen otorgado a los trabajadores del Estado (vase el cuadro 4).
OCT-DIC 84 P O L T I C A L AB OR A L Y AC CI N S IN DI C A L 185

E n 1979 y 1980, los sindicatos que haba n aceptado esa tregua decidieron en frentar los
intentos del rgime n por continuar la poltica de contencin sala rial , porque la
econom a nacional hab a reanudado el crecimiento.
El movimiento huelgustico de 1979 y 1980 coincide con actitudes cada vez m s
crticas de este sector sindical, que a m s de agrupar a la mayor a de la poblacin
sindicalizada ocupa posiciones polticas clave que afectan a la totalidad de la clase
obrera nacional. L a actitud crtica nunca implic ruptura de la tradicional alianza con
el Estado. A l aceptar la Alianza para la Produc cin, se condicion la participacin
del sindicalismo a que el sector empresa rial cumpliera su parte. Pero mientras los
salarios perda n su poder adquisiti vo, no suceda lo mismo con las ganancias de los
empresarios. L a contencin salarial, la especulacin y la posicin oligoplica de los
grandes grupos indus triales, permitieron un notable aumento de las utilidades. 22
Estas circunstancias netamente eco n mic as , pero con un efecto social
indudable obligaron al sindicalismo oficialista a responder. Pri mero, condi
ci on la alianza con el Estado. Luego, entre 1978 y 1979, radicali z sus posi
ciones frente a la poltica ec o n mi c a . Y d esp u s, a fines de 1979 y en 1980,
lu ch en las empresas privadas para romper el tope salarial. Se afirma que
otras dos razones cambiaron la posicin de los lderes sindicales oficialistas.
L a primera es que durante el gobierno de Ec h e ve rr a surgieron y se reafirma
ro n tendencias opuestas al sindicalismo oficialista y a su tradicional alianza
con el Estado; la reforma poltica, anunciada a mediados de 1977, daba por
hecho que esas corrientes opositoras y los partidos polticos a los cuales se otor
ga ra un espacio, h a ra n propuestas de tipo ec o n mi c o y social para el conjun
to de la p o b l a ci n y el mo vi mi e n to obrero en particular (de hecho, exista ya
u n antecedente i mportante de esas propuestas, la D ec l a r a c i n de Guadalajara
de la Tendencia D e mo c r t i c a del S U T E R M ) ; esto obligaba al sindicalismo
oficialista a no quedar a la zaga de los acontecimientos y a presentar su pro
grama, ya fuese altern ativo, ya incluyera (como sucedi en efecto) muchos de
los puntos que p r o p o n a n las tendencias sindicales y los partidos
de o p o s i ci n . 2 3 L a segunda razn del cambio fue el auge petrolero; como
las divisas iban a dar al pas oportunidad para solucionar algunos problemas
es tructurales de la e c o n o m a y la sociedad, el mo vi mi e n to obrero tena que
ade lantarse y proponer medidas, si qu era mantenerse como uno de los
pilares del sistema poltico mexicano; su objetivo era una mayor
p a rt icip a c i n de la clase obrera y de los marginados en los beneficios del
desarrollo. Sin esta par ticipacin, en pocos ao s el gobierno cerrar a el
espacio poltico, lo que perpe tu ar a las grandes desigualdades sociales y la
c o n c e n t r a c i n del poder econ mico. L a disyuntiva era seguir en el cauce
de la Re v o l u c i n Mexicana o caer cu un sistema netamente a u t o r i t a r i o . 24

2 2 C. Tello, "Las utilidades, los precios y los salarios. Los aos recientes", en R. Cordera
(comp), op. cit.
2 3 A. lvarez, "E l movimiento obrero ante la crisis econmica", en Cuadernos Polticos,
nm. 16, 1978.
2 4 Vase el "Manifiesto a la Nacin de los Legisladores Obreros", Exclsior, 30 de
octubre de 1979.
186 IL N B l Z B E R G FI XX V - 2

A pesar del escepticismo de la po bl a c i n en general, los manifiestos de la

C T M , del Congreso del Trabajo y de los diputados obreros (con severas crti
cas y propuestas de poltica e c o n m i c a ) pudieron significar, para los trabaja
dores, una c o m p e n s a c i n a la tregua salarial de los primeros a o s ; en 1979
y 1980, se rec ha z el intento gubernamental de continuar la poltica de
c o n t e nc i n. A diferencia de los ao s anteriores, ya no se pr o p o n a que cada
sindicato negociara sus aumentos salariales segn las posibilidades de cada em
presa. L a C T M a m e n a z con una c a m p a a nacional de aumentos; en un
comunicado a todos los sindicatos miembros, sugiri a sus afiliados que no
aceptaran menos de 30 % de incremento en sus revisiones salariales. La C T M
lleg incluso a tener fricciones con la S e c r e t a r a del Trabajo, dependencia a
la que culpaba de la p r o l o n ga c i n de las huelgas porque no p e r m i t a que las
empresas otorgaran un aumento salarial superior al tope, aunque estuvieran
dispuestas a hacerlo. A d e m s , se r e c o m e n d a los sindicatos no acudir a la
S e c r e t a r a del Trabajo.
Es posible que haya habido un acuerdo previo entre sindicalismo oficialis
ta y gobierno sobre aumentos salariales, y que sus actitudes no fueran sino muestra
de dotes his tr i ni c a s, pero aqul a pr ove c h la decisin de relajar el tope salarial
en 1980, algo que el sindicalismo de oposicin no co ns i gui con sus huelgas
de 1977.

E L SINDICALISM O D E OPOSICIN PARTIDIST A

El sindicalismo vinculado con el Partido Com unista Mexicano ( P C M ) tuvo

que definirse frente a las posiciones cada vez m s crticas del sindicalismo ofi
cialista. Necesitaba analizar el m o vi m i e n t o de independencia sindical y expli
car la derrota de la Tende nc ia D e m o c r t i c a , que ha b a aglutinado todo el
m ovi m i e n t o. Este anlisis era urgente a comienzos del sexenio por la violenta
respuesta al intento de unificar el personal a c a d m ic o y administr ativo de la
Uni ve r si da d Nacional A u t n o m a de M xi c o a mediados de 1977, y por la dis
tancia cada vez m ayor entre el sindicalismo partidista y el no partidista. (El
segundo inclu a un buen n m e r o de los sindicatos que se h a b a n independiza
do de las centrales oficialistas y se agrupaban principalm ente en la U O I . ) L a
c on c l us i n del a n lisis fue que el sindicalismo independiente durante el sexe
nio de E c h e ve r r a estuvo limitado por la cr eac in de sindicatos paralelos y ais
lados del resto del m o vi m i e nt o obrero or ga ni z a do. 2 5 En consecuencia, ha b a
que actuar dentro del sindicalismo oficialista. Se dijo, incluso, que era e r r n e a
"l a idea de la existencia de dos movimie nto s sindicales, uno bu r gu s y otro
proletario, n t i d a m e n t e separados y excluyentes entre s. Existe un solo m ovi -

2 5 Segn R. Trejo, "la construccin de organizaciones paralelas a las que ya existan, con una
esquematizada y deformante interpretacin del concepto de independencia sindical, promo vi la
creacin de sindicatos independientes pero alejados de las organizaciones obreras donde, aun
estando dirigidos por burocracias espurias, se encontraban agrupados los trabajadores. L a
independencia sindical, as deformada, lleg a significar independencia respecto de las organiza
ciones de la clase obrera". {Solidaridad, mayo de 1978.)
OCT-DIC 84 POLTICA L A B O R A L Y ACCIN SI N D IC A L 187

miento sindical dentro del cual luchan tendencias diversas que representan la influencia de
una u otra clase social". 2 6 Se sugera la necesidad de un acerca miento al sindicalismo
oficialista y la entrada al Congreso del Trabajo.
Esta actitud se justificaba por la posicin del sindicalismo oficialista, que
uno de los miembros m s prominentes del P C M en alguna ocasin calific
como " vi r aj e" . Se justific t a mb i n por la certidumbre de que en el Congreso
del Trabajo hab a un sector nacionalista y progresista con el cual se p o dr a,
en su oportunidad, trabar una alianza para hacer frente a los sectores m s con
servadores de la sociedad y del Estado. 2 7 La discusin sobre estos temas
divi di al sindicalismo universitario y debi lit mucho a la corriente sindical
parti dista en el Sindicato de Trabajadores de la Uni versidad Nacional
A u t n o m a de M xico ( S T U N A M ) , el Sindicato Independiente de Trabajadores
de la Uni versidad A u t n o m a M et rop o l i tan a ( S I T U A M ) y el Sindicato n i c o
de Tra bajadores de la Industria Nuclear ( S U T I N ) En diciembre de 1977 se
critica ba ya estas posiciones por su a m b i g e d a d . Se deca que, al parecer, el
P C M slo pensaba en resguardar la reforma poltica que le aseguraba su
registro. L a a mb i g e d a d de los dirigentes sindicales de esta corriente, quienes
vacila ban entre aprovechar las ventajas de la reforma poltica y defender con
firme za una posicin gremial, dio lugar a muchos errores tcticos y a profundas
contradicciones entre los dirigentes y sus bases. G an fuerza la acus aci n de
que se an t ep o n a los intereses partidistas a los gremiales. Muchas crticas de
la base sindical universitaria y de la industria nuclear, s e al aba n que se conte
na la lucha cuando sta no co n ven a a los intereses de la dirigencia poltica;
en cambio, si el enfrentamiento serva a las aspiraciones polticas de los lderes
ya para medir la fuerza del partido ante el gobierno, ya para expresar una
actitud partidista frente a la poltica gubernamental se lanzaba a los sindicatos a la
lucha aunque tuviera pocas probabilidades de xito. Todo contribuy a debilitar la
corriente sindical partidista.

E L SINDICALISM O D E OPOSICIN NO PARTIDIST A

L a U O I y la Lne a Proletaria se distinguen porque no son partidistas. A pesar

de que no agotan el abanico del sindicalismo no partidista, son los ejemplos
m s significativos. Q u justifica incluir a la U O I y a la L n e a Proletaria en
u n mismo apartado? Que coinciden en rechazar los partidos polticos. Las co
rrientes sindicales sin partido no proponen programas polticos n i pretenden
formar frentes sindicales. Las luchas de la U O I y de la Lne a Proletaria siem
pre buscan el mejoramiento de las condiciones salariales y laborales. Sus rei
vindicaciones son e c on mi ca s, localistas, sin una tendencia poltica e xplc ita . 2
8 Ta m b i n su forma de o rg a ni z a c i n y de lucha las distingue del sindicalismo
partidista. L a U O I sigui suscribiendo la independencia sindical, como se en-

2 6 E . Semo, "Viraje del sindicalismo oficial", Proceso, 1978, nm. 90.

2 7 Tesis y programa, Movimiento de Accin Popular (MAP), Mxico, 1981.
2 8 I. Roxborough e I. Bizberg, "Union Locis in Mxico: The New Unionism in Steel and
Auto", Journal of Latin American Studies, 15 (1983).
188 IL N B I Z B E R G F I xxv-2

tendi en el sexenio ec he ver rista. L a u bi c a ci n de los sindicatos dirigidos por

la L nea Proletaria, en el sector paraestatal (Altos Hornos de M xi c o, S I C A R T -
SA, T E L M E X ) y en la industria, dificulta que sus objetivos afirmen la inde
pendencia sindical. Se g n la L ne a Proletaria, la forma de ganar terreno al
sindicalismo oficialista y de construir un sindicalismo a u t n o m o del Estado,
es inducir a los obreros a par ticipar siempre m s en las decisiones que les con
ciernen, y exigir para ello una estructura sindical m s abierta. Para la L n e a
Proletaria, todas las acciones que contribuyan a mejorar las condiciones de
vida y de trabajo de los obreros son pretexto para un objetivo m s importante:
la o rga ni z a c i n proletaria.
Desde 1977, a d e m s de los sindicatos universitarios, los de la U O I y los
de la L ne a Proletaria hicieron estallar huelgas contra el tope salarial. Pero
no hubo una lnea general para que la siguieran todos los sindicatos no parti
distas. Decidir la huelga d e p e n d a m s de la correlacin de fuerzas en cada
sindicato. A pesar de que los conflictos suscitados por la corriente sindical no
partidista eran polticos en la medida que se enfrentaban a la poltica ec on
mica guberna men ta l, se ajustaban a las reglas del juego de la reforma poltica,
dirigid a b s i c a m e n t e a las corrientes sindicales con p artido. La corriente sin
filiacin partidista p od a presentar reivindicaciones e c o n mi c a s sin vulnerar
sus principios ni alterar los planteamientos gubernamentales sobre la partici
p acin poltic a. Ten a dos lmites: las restricciones impuestas por el gobierno
al sindicalismo independiente y a las corrientes de o posicin, y la poltica de
c o n te n c i n salarial. D en tr o de esos m r ge n e s , po da afianzar su posic i n y
ex tender su influencia, discretamente, a otras organizaciones laborales.
Por estas razones, el balance para la U O I y la Lne a Proletaria es m s positivo
que para los sindicatos de la corriente partidista, aunque en la crisis actual han perdido
fuerza importantes sindicatos de todos los tipos. De cual quier manera, nunca se lleg
como en la corriente partidista a cuestionar el carcter del sindicalismo sin
filiacin de partido.

CONCLUSIONE S

El m ovi m ie nto obrero r e a c c i on a la situac in e c on m i c a de 1977 y a la polti

ca gubernamental basado en elementos polticos, como es tr adic i n. Esto se
explica porque la m a y o r a de los trabajadores sindicalizados est n agrupados
en organizaciones oficialistas, cuyo comportam iento responde a una alianza
con el Estado en torno a objetivos polticos. Las huelgas de 1977 corresponden
a sindicatos oficialistas con cierta independencia. Esas huelgas ocurren, ade
ms , en grandes empresas modernas y d i n m i c a s , cuya supervivencia no est
enjuego. Ha y huelgas cuando el sindicalismo oficialista ajusta sus cuentas con
el gobierno por su apoyo inicial, cuando la e c o n o m a est ya en pleno auge
y cuando incluso las industrias p e q u e a s y medianas tienen expectativas favo
rables. El Estado mexic ano responde al m ovi m i ento obrero con la reforma po
ltica. L a poltica salarial se impone de diferente manera en los diversos secto
res, no en funcin de su capacidad e c o nm i c a sino de necesidades polticas.
O C T - D I C 84 P O L T I C A L A B O R A L Y AC C I N SINDIC AL 189

Los sindicatos de la industria paraestatal se presentan como ejemplo a seguir por el

resto del movimiento obrero. L a poltica hacia los sindicatos de las em presas
transnacionales se da en funcin de las relaciones de poder entre el Es tado y el capital
extranjero.
L a politizac in de la actividad sindical afect profundamente los intentos
del sindicalismo partidista de oposic in por conquistar un espacio. Con la re
forma poltica, la corriente partidista tuvo que repartir su actividad entre el
m b i t o poltico y el sindical para no poner en peligro ninguna de sus opciones.
Su ambigua ac tua c in la llev a cometer errores tcticos que repercutieron so
bre la relacin entre los dirigentes y sus bases. A menudo, stas pensaban que se
a n t e po n a los principios del partido a los del sindicato, para utilizar ste con
fines polticos. Por otra parte, el sindicalismo oficialista a c u m ul ganan cias
polticas al radicalizarse y adoptar posiciones tradicionales de la izquier da.
Mientra s tanto, el sindicalismo partidista se divida y se desgastaba en la pol m ic a
sobre la conveniencia de entrar al Congreso del Trabajo y trabar una alianza con
su sector m s progresista.
El sindicalismo no partidista pudo consolidarse en las organizaciones donde tena
fuerza desde el inicio del sexenio. En las grandes empresas automotrices, huleras y
siderrgicas, la desconfianza frente a los partidos polticos y la acti vidad poltica en general
obedece a las caractersticas de sus obreros (general mente muy calificados). stas explican
tambi n por qu las demandas de los sindicatos pertenecientes a la U O I y a la Lnea
Proletaria no son radicalmente distintas de las de los sindicatos oficialistas en
industrias similares.
Pero la hiptesi s m s coherente propone que los obreros cuyos sindicatos
pertenecen a, o simpatizan con la U O I y la L ne a Proletaria, rechazan el sin
dicalismo dominado por lderes estrechamente ligados al Estado, que se han
beneficiado del poder establecido a costa de los intereses obreros. La corriente
de oposicin partidista tiene, asimismo, lincamientos polticos, y en ocasiones ha
relegado o ha parecido relegar los intereses inmediatos de los trabaja dores.
Ta m b i n da privilegio al poder de sus lder es, quienes impone n sus de cisiones
por medio de una estructura vertical que pasa por encima de los inte reses
gremiales y valora poco la a u t o n o m a de las instancias locales. Este sin dicalismo
es diferente del oficialista en lo que respecta a su ideologa , pero es mu y
similar en lo que se refiere a su politizacin y objetivos a largo plazo. De
ah, qui z , la preferencia que muestran los trabajadores que han logrado recuperar
sus organizaciones del oficialismo, por un sindicalismo no partidis ta,
apoltico (incluso anti- poltico), economicista, particularista y localista. Ha br
a que buscar una e xpl ic a ci n al fracaso de la corriente sindical partidista en
la voluntad de la clase obrera mexicana por oponer al sindicalismo oficialis ta
no un sindicalismo de diferente ideologa pero igualmente e m p e a d o en for
talecer al Estado centralizador y en politizar las reivindicaciones obreras, sino
un sindicalismo de c a r ct e r distinto, que valore por encima de todo la auto
n o m a sindical y las reivindicaciones netamente gremiales.