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rei eee ll POR JUAN CARLOS FLORES La importancia de las especificaciones y caracteristicas técnicas de un equipo Dentro de todo este lenguaje de alta tecnologia, quizas la parte de mayor confu cuando nos enfrentamos a un manual donde aparecen las caracteristicas de funcionamiento del equipo en cuestién y ain cuando podamos suponer que conocemos el significado de lo que quieran decir tales especificaciones, hay que preguntarse siempre cuales son realmente las que debo saber interpretar en cada caso. todos es sabido que nuestra vida laboral (bien sea como musicos o ‘como técnicos) esta inunelada de una serie de términos profesionales que hemos tenico que ir asimilando para com prendlernos los unos con les otros. Dentro de todo este lenguaje de alta tecnologia, quizés la parte de mayor confusién sea cuando nos sms a'un manual donde aparecen las “cas de funcionamiento del equipo enfrenta caracte len cuestién y arin cuando podamos suponer que conocemos el significado de lo que quie- ran decir tales especificaciones, hay que pre jguntarse siempre cuales son realmente las que debo saber interpretar en cada caso. Soy el primero en admitir la gran importancia que tienen las especificaciones y caracteristicas téenicas de cualquier equipo... bueno, hasta certo punto, Os pondré un ejemplo coneret: imaginaros que tenéis dos ecualizadores dis- tintos que sabeis perfectamente que trabajan bien y ademas suenan como esperabais, 2Reaimente importa que uno de ellos tenga (705% mas de distorsién que el otro? Estoy convencido que esta “diferencia” no significa nada para nosotros si estamos satisfechos del trabajo especifico que hacen cada uno de los cecualizacores. Bueno, pues hay gente que pierde el tiempo discutiendo sobre cosas como estas ¢ imagino por qué: por un lado puede ser que no exista mucha diferencia centre los aparatos como para hacer una sélida comparacion, y por otro por la evidente falta de conocimiento de lo que realmente signifi ‘can esas especificaciones. Se que cada uno de nosotros hemos caido en la segunda mucho mas que en la primera, cada quien por una doterminada raz6n, pero lo peligroso del asunto no es que no lo comprendamos, sino cn creer que ciertamente sabemos su signifi cado, Pongamos otro ejemplo: entre téenicos 0 inisicos, da lo mismo, nos encontramos. imuichas veces en la situacidn de estar discus tiendo, por ejemplo, sobre el ruido que tienen dos mesas en sus entradas de micr6fono, como veréis algo especifico. Se supone que la ‘mesa con menores niveles de ruido gana cierto? Pues no tiene por qué ser asi siempre Imaginemos que somos capaces de comparar ‘matematicamente el nivel de ruido de cada n dichas entradas y legamos a la con: clusién que la mesa A es 2.4B menos ruidosa EESPECIFICACIONES INCOMPLETAS RESPUESTA EN FRECUENCIA20-20 dr Rud: 8 SEPARACION ENTRE CANALES 8808 FRLAGON DE RECIAIO ELACIONDE REGAZO EN ODO CONE fLvOD0 Conn: 3048 50 dec 1k 2688 2 ‘DsTORSION om DSTORSION Pore de itera al aman de una FORMA CORRECTA DE ESPECIFICAR RESPUESTA EN FRECUENCIA:-1d8@'5 Hey 1008, 14 é8 6200248 620i RELACION SENAL RUIDO (A db de anc a No ponderad (plano: 52 dy Ponder con fle A -9 SEPARACION ENTRE CANALES Abas eae 0B proceso an "y-ps” sobre una sel cmpendiéa ere 2020 M72 dB; @ 2h 33d sea +10 du con une cag de 600 < 0025 ur 1, Gemploecompartivos de una buena y mala informacion _——=—=zxx_——=<=— = &£#+;+( © {que la mesa B. Bueno, gy qué? -Acaso durante ‘el recorrido de la sefial a través de la mesa no ‘existen mas secciones de ganancia como para agregar ruido? Recuerda siempre lo que te dijeron un dia: “a calidad de cualquier cad na sonora la determina su punto mas débil’ Por otro lado, la mayoria de los fabrican- tes muy pocas veces te dicen cémo fueron hechas esas medidas, al menos no en su justa medida, En nuestro ejemplo geual era la impedaneia de carga que soportaban las entradas de micro? Este simple detalle altera en buena medida el resultado de la medici6n, asi que se necesita saber con exactitud bajo qué pardimetros se hacen cada una de las, ‘medidas, 0 de lo contrario no nos sirven para nada. Ademas, cada fabricante realiza sus ‘medidas en base a un estindar con el que supuestamente disipa cualquier duda sobre la medicién. Algunos de estos estindares son AES, IEC, NAB, SMPTE, ANSI, EBU, etc; y precisamente en esta pluralidad esta el pro- blema: cuando tratas de comparar las especi- ficaciones de dos aparatos que han sido medidos bajo dos estandares diferentes y te SBE eesee eS oo aa SoD KK Fira 2. Tipe respuesta en frecuencia en un equipo de audio vas ala calculadora... te pierdes. Os pregunta- réis “bueno, zy qué hacer?-. Mi recomenda- ign (y no es propaganda, creedme) es leer las versiones de equipos que hacen los expertos ‘en las revistas especializadas como esta que tienes en tus manos; es gente que se dedica ‘especialmente en rebuscar los pros y los con- tras de cada artefacto para huego darle un veredicto personal. La otra manera es tener pleno conocimiento de lo que estis leyendo ‘en una determinada especificacién, aunque Iuego descubras que no te han contado toda 1a pelicula, pero al menos eres consciente de cello, que ya es bastante. Para que lo comprendais mejor, en la fi ra [estan ilustradas las dos maneras de decir “que tan buena” es un equipo: una profesio- Ly la otra... no tanto. Para Tos sucesivos ejemplos, nos servirdn de gran ayuda las 7g me avcic ‘comparaciones que podamos hacer entre ambas con cinco especificaciones comunes. Pero vayamos por partes. Lo primero que hay {que tener muy claro es saber que las especif: caciones de un equipo consisten en tna serie de miimeros y abreviaturas de términos (la mayoria de las veces en inglés) que puede: ser agrupadas en cuatro grandes categorias: 1. Valores de impedancia y niveles de opera~ ién. En estas caracteristicas, podris saber ‘como trabaja el aparato con respecto al resto de la cadena sonora y ademas, tendlras toda la informacién para tratar de resolver problemas tipicos de conexionado entre varios equipos, 2. Rangos de funcionamiento. Informacion Imprescindiblea cerca de los maximos y ninimos valores de cortes ¢ inerementos de nivel, anchos de banda, ganancias, atenuacio- nes, etc,, cuando se manipulan ciertos tipos de potenciémetros y “faders”. Se da el caso a veces que estos valores no estén representa- dos en el panel exterior del equipo o que por 1 uso se hallan borrado; existe también la posibilidad de encontrarse con un “botén” que posea diversas finalidades. 3. Informacin sobre condiciones adversas. Sabemos que los valores de humedad y tem- peratura ciertamente altos van mermando [poco a poco la calidad de cualquier aparato egando incluso a danar parte de su electrs- nica. Asi que estamos en la necesidad de conocer los niveles de tolerancia tanto con el equipo almacenado como en funcionamiento. Por otro lado, la seecién eléetrica que surte de corriente al aparato (alterna o continua) sufre también ante cambios externos de temperati ra y humedad. Una apropiada especificacion relativa al comportamiento eléctrica del apa- rato nos deberia indicar el voltaje de trabajo que posee y sobre qué rango trabaja apropia- damente con respecto a las fluctuaciones de la enengia eléctrica, ademis de informarnos si tienen la posibilicad de trabajar con tensiones internacionales 110 V, 220 V, 95 V, etc, © si necesita un transformador adicional para ello, con Jo cual necesitarfamos saber también sus especificaciones exactas 4. Funcionamiento especifico. Es el grupo de caracteristicas que mas nos van a interesar, y ros indian bajo qué calidad se va a procesar internamente la senal de audio, Un aparato ideal seria, por supuesto, que no tuviera rruido ni distorsi6n y una respuesta plana en frecuencia, pero en la realidad nos encontra- mos con artefactos deficientes, unos mas que otros, dependiendo de la calidad que le haya querido dar el fabricante (siempre en relacion directa con su precio venta al piblico) y refle~ jada en niimeros y grificos que nos indican lo cerca o lejos que estamos de esa utdpica per- feccién. (Os debo aclarar que las especificaciones dadas para transcuctores (por ejemplo; :micréfonos, atavoces, magnetofones, etc) aunque tienen mucho de lo descrito anterior- mente, ocurre que cada uno de ellos tiene Iuego otras caracteristicas adicionales que no comparten con ningtin otro equipo de la cadena sonora, por lo tanto, en este primer Dloque veremos las especificaciones generales que posee cualquier equipo de audio profe- sional, apoyandonos en las comparaciones de la figura 1 pata comprender los ejemplos des- critos. RESPUESTA EN FRECUENCIA O FREQUENCY RESPONSE El término respuesta en frecuencia nos indica la capacidad de un aparato de repro- dducir fielmente a su salida las senales que aparecen a su entrada, En lo que se refiere a ‘micr6fonos describirs la relacion entre pre- sign acistica en la membrana y la senal elée- trica que sale de éste (en dB spl a dBm o dBV, por ejemplo). Para todo tipo de preamplifica- ores, mesas de mezclas, ete, nos informa de la relacién entre la amplitud de la senal ala entrada y salida del aparato, y asi sucesiva- ‘mente. Pero los dos aspectos mas valiosos de ‘una respuesta en frecuencia son, por un lado los extremos por los que la respuesta de cier- to equipo empieza a ser defectuosa 0 poco fiable; y por otro, el grado de desviacién a estos extremos, en otras palabras, la toleran- cia (figura 2), Si tuviéramos un transductor 0 procesa- dor de senal perfecto, el nivel de senal que tendlrfaa To largo del rango de frecuencias inherentes al audio profesional (20 Hz 20KHz) seria constante, sin tomar en cuenta cualquier desviacién hecha por medio de fil tros electrénicos para darle una caracteristica tonal especifica o simplemente como proceso de ecualizacion interna. Ast que cuando exis te algiin tipo de desviacién de este tipo afec- tard directamente ala calidad tonal y timbrica Yy se mediré en decibelios, que es simplemen- te, una relacién logaritmica entre dos poten- cias, una de ellas os la referencia y donde “4B” significara que estamos trabajando por encima del nivel de referencia y “-dB” por debajo de dicho nivel. Aunque més adelante profundizaré sobre el concepto de decibelio, debeis creeros que un cambio de +1 dB, signi- fica en términos porcentuales del +12% sobre el nivel de referencia, atin cuando audible- ‘mente no llegue a notarse, pero en cambio si es tomado muy en cuenta como caracteristica especifica de la respuesta en frecuencia en ciertas zonas del espectro, ‘Todo sistema de procesamicnto de sefial ‘Fie Wve Its tipcos en una mesa de mazes tiene un ancho de banda limitado, lo que sig- nifica que habra altas y bajas frecuencias con las cuales no trabajard. En audiofrecuencia, los circuitos electrénicos son bastante estre- cchos en su ancho de banda comparados a los equipos usados en los sistemas de video, ‘medidos en megahercios (MElz = 1.000.000 Hz) llegando a ser 600 veces més anchos. ‘Actualmente, cualquier equipo de audio pro- {fesional puede sobrepasar sin ningtin proble- ‘ma el rango audible ce nuestra escucha, pero ‘ext Ios primeros disefios se convirtié en algo Aificil de alcanzar clectrnicamente, debido al ‘uso de los transformadores de antano, con sit limitada calidad, Por esta raz6n, los puntos donde la sefal decaia en -3 4B (aproximada _mente el 75%) fueron originalmente los limi- tes de referencia para la mayoria de los equi pos profesionales, ademas de coincidir que en ‘el mundo de la electrénica dicho nivel se usaba y se sigue usando como un punto de referencia estindar para las frecuencias extre- ‘mas de cualquier aparato. Sin embargo, para Jas nuevas teenologias un nivel de -3 4B sig- nifica una considerable pérdida de la seal y ‘a menos que el valor del filtro esté muy bien dlefinido es imposible estimar la frecuencia donde la respuesta ha caido a -1 dB, por ejem- plo. Ast que una especificacion bien hecha, nos tiene que informar cudntos dB por debajo det nivel de trabajo del aparato faltan para aleanzar la banda de 20 Hz-20 kHz, 0 bien {que cite la frecuencias donde la caida empie~ za.aser audible, como por ejemplo -3 4B. ‘Como puedes ver en Ia figura 1, la version de una especificacién insuficiente le sirve al fabricante para justficar la “calidad” del me auoio 25 _ ——=ki =~ &£&+;+ gare 4. rota pico ene dos canals de una mesa de mess equipo y no mencionar de esta manera a ccudntos dB por debajo se esta del rango de frecuencias de trabajo. Por otro lado, hay ocasiones donde una especificacién de respuesta en frecuencia tiene muy poco sentido. Supongamos que tenemos un artefacto disenado para alterar 0 ‘modificar el balance espectral de los sonidos: tn sintetizador. ;Cual debe ser su respuesta? No podemos decir que “reproctuce fielmente 1 su salida las seftales que aparecen a su entrada’ es un generador y no un procesa- dor, por lo tanto, mediremos las frecuencias ‘maximas y minimas que pueden ser produci- das a st nivel de trabajo més alto en cada nota del teelado, Convendria mejor decir en teste caso “rango en frecuencia” en vez de res- puesta, zno 0s parece? NIVEL DE RUIDO © NOISE LEVEL Lo logica es empezar por definir qué es rruido; cacaso es Io mismo para todos? ‘Afortunadamente el ruido es muy subjetivo. ero seamos pricticos, si no generalizamos no llegamos a ninguna parte, asi que empeza- 1réa definirlo como todo sonido molesto que zno deseamos oit, aunque a veces lo genera- _mos o fabricamas nasotras mismos precisa~ ‘mente para trabajar con él, bien sea como tée- nnicos de sonido o como miisicos -ruido blan- co, rosa, ete= para calibracién de equipos 0 creacién musical, ‘Sin embargo, para los diseRadores y fabri- cantes de equipos de audio profesional, el rruido pasa a ser un objetivo fundamental a ‘ratar de controlar, es como si fuera un virus ‘que se genera interna o externamente, con lo cual pasa a ser sinénimo de calidad porque zo solamente es molesto auditivamente sino que reduce el rango dindmico de cualquier equipo, provoca distorsién, desperdicia TG we avore potencia en una etapa e incluso reduce la vida de cualquier altavoz al generar calor en su interior Los tipos de ruido mis comunes que afec- tan en audio son principelmente: térmico, puesto que toda la materia induce ruido dependiendo de la temperatura a que es sometida; hum o de zumbido, ruido generado por la red eléctrica al ser rectifcada, filtran- dose por las lineas de audio; lectromagnéti- 9, producido por sefales de radio, motores eléetricos, generadores, et. estatiens, como su nombre lo indica, proviene de la enengia estitia; mecnicos, el més comiin es el ama- do wow & flutter que acurte por problemas en el mecanismo de transporte de cualquier soporte magnétic, provocando variaciones de velocidad. Otto tipo de ruido es el que se encuentra interamente dentro de un equipo de audio profesional; uno de ellos es el ruido equiva- Tent de entrada (en inglés EIN) y es eaptado ala entrada, en el preampliticador Precisamente con el EIN podemos determinar losilencioso que Hega a ser el preamplifca- dor de microfono de, por ejemplo, una mesa de mezelas a medida se hace con una resis- tencia de entrada que simule un micr6fono y debe considerar también el ancho de banda de frecuencias (cuanto mis ancha, més ruido) {ya qué temperatura se realiz6. Con lo cual se establecié un ancho de banda de 20 Hz a 20 kHz, una resistencia de entrada de 1500 y luna temperatura de 15°C, sin ningsin tipo de gananeia desde la mesa, danclo como resulta- do un EIN minimo de-139 dBm (0 dBm refe- rido a 1 mur de potencia) (Figura 3), Es una ‘fa muy bonita para la teoria pero en la prictia ala hora de usar, por eemplo una mesa de mezclas siempre hay que dar ganan-

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