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Antecedentes
Inicialmente los investigadores crean que el calor era una suerte de fluido
invisible que llamaron calrico que se desplazaba de un cuerpo al otro. De
acuerdo a esta teora el calrico ni se crea ni se destruye y solo se transfiere.
Sin embargo, aunque esta teora serva para explicar la transferencia de calor,
cada vez ms experimentos demostraban que el calrico no se conservaba.
Los elementos claves para esta nueva concepcin de calor como forma de
energa fueron proporcionados por James Joule y otros investigadores en el
perodo mencionado, al demostrar experimentalmente que el calor ganado o
perdido por un sistema durante un proceso contaba como trabajo hecho o
recibido por el sistema durante el proceso.
Tambin est el Btu (Bristish thermal unit), que se define como la cantidad de
calor que hay que suministrarle a una libra de agua para aumentar su
temperatura de 63 a 64F.